翟榮與江寧知府薛安國的公子薛才，揚州府知府宋闕的公子宋長文在豔群芳鬼混了兩日。
這些個官二代光顧，豔群芳的鴇子眼睛都笑細了，那豐滿的肥臀比往日扭的更加起勁。
不過翟榮的心情著實糟糕透了，感覺全世界都在與他為敵。
本來想嚐一嚐豔群芳花魁的滋味，可是田從文那廝辦事不利，被他三拳兩腳打成了豬頭，趕出了豔群芳。
薛才有意討好翟榮，於是打著薛安國的旗號去請淩謠，可淩謠畢竟是豔群芳的花魁，朝廷舉辦的百花盛會在即，對方既然毫不講情麵的拒絕了，薛才亦不好用強。
見薛才都無能為力，翟榮也隻能作罷。
風月場失意，事業也一再受挫，派出去的殺手杳無音信，鐵定是失手了。
想到阿四壞他好事，鼓動江寧鹽商與淮幫對抗，翟榮氣不打一處來。
轉念一想他此行來江寧的目的，翟榮氣敗得勁，酒喝的不盡興，磕了幾顆藥丸，將氣全數撒在了娘子們的肚皮上。
這兩日，進出過翟榮房間的紅娘子們，最終都是帶著傷出門的，那些柔軟細腰都快斷了。
好在豔群芳還有幾位專門調教新人的老師傅，終於把翟榮治的服服帖帖。
翟榮扶著牆離開豔群芳時，倒是鬧出了不少笑話，被隨從抬著迴了別院。
江寧城還是那座江寧城，不過繁華中透著衰敗之象，陰雲遮頂。
那些平日裏唿風喚雨、有頭有臉的人物，這會兒可比翟榮還要鬱悶。
謝寒衣和秦三此時正在食為天吃著悶酒，淮幫三當家被殺一案已過去半月有餘，距離江寧縣給的期限已不足三日，他們兩卻是一籌莫展。
其實他心裏十分清楚，這件案子從一開始就注定了沒有結果，上頭要給淮幫一個態度，江寧縣就得玩命相陪，最苦的就是謝寒衣他們這些權力底層的人，明知無可為亦要為之。
謝寒衣內心無比糾結，為了淮幫的案子，沒日沒夜奔波十餘天，弟兄們苦不堪言，他真想撂挑子不幹，躺平算了。可心裏又抱有期待，倘若這件無頭公案能辦漂亮了，江寧也能太平些。
除暴安良，執法為民對於他這位江寧名捕而言，是應盡之事，卻非必盡之事，他想改變自己的命運。
當年棄文從武如此，現今想借淮幫的案子搏個出路亦如此。
秦老三想的倒是比他簡單，他才不管這件案子能不能查出頭緒，更不在乎所謂的升遷，他秦家最不缺的就是銀子。二哥秦虎慘死相中的情景曆曆在目，折磨得秦老三有些喘不過氣來。
可那日前往長勝賭坊點天燈的小雜碎像是人間蒸發了一般，竟然查不到一點蛛絲馬跡。
“他娘的，難不成還飛了不成！”
弑兄之仇不共戴天，秦老三鬱悶的一拍桌子，抬頭對謝寒衣說：“謝捕頭，正兒八經的，淮幫的案子查不清，更查不得。家兄被賊子暗殺，你若能助兄弟查清此案，緝拿真兇報仇。我秦家願替你疏通關係，謀個江寧府的差事。”
秦老三與謝寒衣搭班子多年，深知謝寒衣的為人。一個寒門子弟棄文從武，不就是想圖個好差事，多撈點錢財，改變自己的命運嚒。
“老三，這件案子哪是想甩手就能甩手的。”
謝寒衣苦笑，淮幫勢大氣粗，連知府大人都要給幾分薄麵，就咱們這位縣令大人又能有什麽辦法。若翟通天逼迫官府給交代，到時候不還是要拿我們這些小雜魚開刀。
“大不了治個辦事不利之罪，怎麽著，縣尊大人還能剮了我等不成，這鳥差事誰愛能幹誰幹去！”
“老三，我們不一樣。”
秦老三見說不動謝寒衣，便打起了他老娘的主意。他說：“謝捕頭，江淮這官場，你我也算看透了吧，誰會跟銀子過不去呢。江寧府疏通不了，咱們就去浙東。浙東那地方能養人，嬸子身體不好，你也該讓她享享清福了。”
“何況憑你這一身武藝和才學，去哪兒吃不了飯。老三我向你保證，隻要你助我擒住真兇，你的前程我秦家全力運作。”
秦老三說。
想起家中受苦的老娘，謝寒衣終究還是說動了，“老三，有你這句話，此事謝某定當全力以赴。”
秦老三開懷大笑，倒了兩碗酒，一同幹下。
謝寒衣放下酒碗，說道：“老三，令兄的案子要查，但淮幫的案子我也不想放棄。畢竟縣尊大人於我有恩，謝某也不想不明不白的離開江寧。”
這謝捕頭哪兒都好，就是擺脫不了窮書生的那股子儒酸氣。
秦老三也不戳破謝寒衣內心真實的想法，飲了一碗酒說道：“天要下雨，娘要嫁人，誰能攔得住。聽我一句勸，多為自己打算。”
謝寒衣不置可否，望著廊外升起的旭日，怔怔出神。
想當初他棄文從武，雖是負氣之舉，亦有謀生糊口之考量，但何嚐不是想換個門道施展抱負。世人皆以為他不過是個為了幾兩銅臭而出賣讀書人的追求，就連與他共事多年的同僚亦作此想。
不過他心裏清楚，自己的初心從未改變。
大丈夫立於天地之間，當有鴻鵠之誌，即便不能做到“文能提筆安天下，武能上馬定乾坤”，也該憑一己之力造福一方百姓。
唏噓的是，即便有此等誌向，但在江寧烏煙瘴氣的官場裏，縱是他再努力，亦如沙下頑石，水中浮遊，終究是出不了頭。
他一人深夜獨飲時，時常在想，做個小小江寧縣的捕頭也好，說不上風光，但起碼在他管轄的地頭，能夠護得百姓一二周全。
故而對江寧縣尊是心存感激的，沒有周大人的伯樂之恩，他也不會有安身之所。
如今，周大人焦頭爛額，他唯有忠人之事，最不濟也能替周大人抗下些罪責。
兩人有一搭沒一搭的說著案情，理不清頭緒，酒喝的也少些滋味兒。
謝寒衣眼神不經意間飄向樓下，看見一個身材清瘦的背影，覺著有幾分熟悉，可想不起來是誰，便也沒做多想。
街道上，阿四揉著胳膊那處被咬得滲出血的傷口，想到月離得逞離去的表情，忍不住一陣腹誹。
月離莫不是屬狗的吧，不就是關了她兩日嚒，半塊肉差點被咬掉了。
難怪魔門之人如此不受待見，行事作風也太離經叛道，毒辣陰狠了，以後倒是要離妖女遠些為好。
辣塊媽媽的，都怪萬人往那廝，若不是他對我施了道心種魔大法，與翟榮派來的那夥殺手交手，也不至於搞得如此狼狽。
阿四手伸進懷中，攥著了禪大師相贈的那串佛珠，心想照這般情形下去，我遲早會走火入魔，重走萬人往的老路。連禍水都沒辦法解決道心種魔的問題，不知西涼萬佛寺是否有辦法。
“小賊，入魔也無妨，不過是重新找個如意郎君而已。”
第五司命冷酷無情的輕笑，讓阿四直嘬牙花子，奶奶個熊的，此生不娶禍水，就算坐擁天下又有何趣味可言。
“鬼瞎子，十年不見，你死了沒有。”
迴到江寧，阿四一直沒來得及去見鬼瞎子，說是事情耽擱，其實內心還是有些忐忑。縱然他恨極了鬼瞎子，可內心深處對養父總還抱著一絲幻想，又怕從鬼瞎子口中得到的信息又非他所想要的，故而不知該如何麵對。
“餛飩。”
“剛出籠的包子。”
不知不覺間，阿四來到了豔群芳的門口，街道上小販的吆喝聲將他拉迴了現實之中。
練攤賣餛飩的老板，閑得翹著二郎一邊包餛飩，一邊望著豔群芳的小廝打掃著門庭，不出半個時辰，那些留宿在豔群芳的嫖客必然會差小廝前來買上一碗餛飩。
“這幾日可有的忙咯！”
老板心裏樂開了花，像豔群芳這等豪華的勾欄，雖然請的都是淮揚名廚，但來此耍活尋樂子的賓客，哪個不是出身高貴的主，什麽樣的山珍海味沒吃過。
子時一過或是巳時一到，甭管是那勾欄裏的小娘子，還是達官貴人，總要差夥計買兩碗點上辣油的餛飩，清清爽爽地補一補損耗。
“弄碗餛飩喝喝。”
“啊要辣油啊！”
“老……要的。”
話到了嘴邊，阿四又憋了迴來。十年後的今天，餛飩攤依然還在，故人不在，難免叫人有些唏噓。
一碗熱氣騰騰的餛飩送上桌，老板沒走，好奇地打量著阿四，問道：“小兄弟，從外地剛趕迴來吧，你可是趕巧了。”
“老板，這話怎麽說的？”
老板瞧阿四穿得寒酸，估摸著是哪個窮酸公子的隨從，縱有些瞧不起，不過難得有個人說說閑，便敞開話匣子道：
“江寧府近日會在此舉行江淮花魁大會，江淮兩地俊俏的小娘子都會齊聚於此，大飽眼福，你說是不是美事。”
餛飩攤的老板露出一個你懂的笑容，繼續說道：“豔群芳的老鴇子還真是大手筆，不僅將對岸那座最大的花樓給買了下來，為了賓客近距離觀賞百花鬥豔，更是在秦淮河上架起了一座拱橋。”
老板將一笊籬現包的餛飩下了鍋，又道：“不過你也來晚了，這附近最好的位置，早就被江淮兩地的達官貴人給包了。”
阿四瞧了瞧秦淮河上，果真有一座氣勢恢宏的拱橋，三輛馬車並肩通過不成問題，河麵上三座大的畫舫鐵鏈相纏，工人們還在忙著搭台子。
秦淮河的兩岸，不少窮書生席地而臥，一手攥著書本，正唿唿大睡。
豔群芳雖為秦淮最大的勾欄，但因養著紅官人（妓女）供人取樂，比起秦淮河上那些培養藝伎瘦馬的畫舫大船，在雅致格調上終歸是落了下乘。
因此，往年的花魁大會隻會在畫舫大船裏舉辦。
勾欄青樓是地方官府重要的稅收來源，而花魁大會在大炎更是由州府牽頭舉辦。
有官府出麵保駕護航，避免商家之間的惡性競爭，將選美大會的層次直接提拔至促進文化和經濟交流發展的盛會。
極大的帶動了當地的文旅娛樂業的繁榮，富商權貴、文人墨客在此買賣瘦馬藝伎，留宿風流，人身安全得到保障不說，還能博得一個慷慨風流的美名。
而官府坐收其成，光是從花魁大會中抽取的數成稅費，足可抵縣城一年的稅收。
所以多方共贏的花魁大會，對於舉辦場地、承辦方都有極高的要求。
“豔群芳的老鴇子使了什麽手段，竟然拿下這等肥的流油的好差事。”
阿四狐疑道，江寧府將本屆花魁大會放在豔群芳舉辦，有點耐人尋味啊。
“餛飩來了！”
餛飩攤老板將一碗熱氣騰騰的餛飩端上桌，聽到阿四的嘀咕，輕笑道：“手段？嗬，銀子使的多唄。江寧揚州兩府會辦，場麵必然要比往年隆重。這又是買樓、修橋，搭台，哪樣花費不是巨資，豔群芳敢一家包圓了，換作你是官府老爺，你還有別的選擇嚒。”
經老板一點撥，阿四想想也是，遇上豔群芳這等冤大頭，官府不坑，豈不是天理不容了。
阿四又有些不解，豔群芳哪來這麽大的手筆，銀錢難不成是大風刮來的不成。
“老板，敢問淩謠姑娘可還在這豔群芳？”
“想見淩謠姑娘？”
餛飩攤老板一副看穿阿四心思的神情，眼神裏帶著三分鄙夷，七分同道中人的笑意。
豔群芳熙熙攘攘，門檻都要踩斷了，兩江富商闊少、權貴名士，來此為的不就是目睹秦淮藝伎一較高下嚒。
誰不知道淩謠姑娘是本屆花魁大會最有力的折桂人選，人氣居高不下。
這小子明知故問，出身不咋滴，倒還學會了窮酸讀書人的彎彎繞。
“小兄弟，做人還是腳踏實地點好。
淩謠姑娘是本屆花魁的大熱人選，豔群芳當明珠一樣藏著，莫說你家少爺，就是裏麵的那些個闊少富商，要見淩謠姑娘一麵，也得拚一拚實力。”
阿四笑了笑，先前還擔心淩謠嫁做人婦，他來此會撲個空。
如今確定人還在，而且過得還不錯，懸著的心也落了下來。
“老板，照你這麽說，就是進了豔群芳，也不一定能見著淩謠姑娘了？”
“可不是怎地，不過呢……”
餛飩攤老板賣起了關子，見阿四識趣地拿出兩錢碎銀，登時眉開眼笑，說道：
“如果你家公子真的想與淩謠姑娘見上一麵，最好能寫出一篇好詞來，興許還能博得紅顏一笑，與你家公子見上一麵。”
有資格競爭花魁的女子都是勾欄瓦舍通過精挑細選出來，教授琴棋書畫，禮樂才藝，耗費十年、二十年之功，才能培養出來一個花魁。
毫不誇張地說，一個花魁有力的競爭者，都是千裏挑一，用金銀喂出來的。
因此，這些女子眼界不俗，不是那些有幾分姿色的娼妓能用金錢打動得了的。
阿四長在秦淮市井，勾欄瓦舍裏的門道早就爛熟於心，豈會不知花魁大會的苛刻條件。
與餛飩攤老板在此扯閑篇，不覺得無聊，反倒有些高興，好像與故人少了些生疏。
一碗餛飩下肚，阿四抹了抹嘴，“多謝老板指點迷津，就是這味道可比十年前差遠了。”
說罷，阿四撂了八文錢，揚長而去。
餛飩攤老板聞言一愣，接手老父親的餛飩攤已有五年了，從沒聽那個老主顧說味道有什麽不同，被一個來路不明的小子批評，心裏非常不爽。
“沒皮的小子，充什麽大爺！”
……
這些個官二代光顧，豔群芳的鴇子眼睛都笑細了，那豐滿的肥臀比往日扭的更加起勁。
不過翟榮的心情著實糟糕透了，感覺全世界都在與他為敵。
本來想嚐一嚐豔群芳花魁的滋味，可是田從文那廝辦事不利，被他三拳兩腳打成了豬頭，趕出了豔群芳。
薛才有意討好翟榮，於是打著薛安國的旗號去請淩謠，可淩謠畢竟是豔群芳的花魁，朝廷舉辦的百花盛會在即，對方既然毫不講情麵的拒絕了，薛才亦不好用強。
見薛才都無能為力，翟榮也隻能作罷。
風月場失意，事業也一再受挫，派出去的殺手杳無音信，鐵定是失手了。
想到阿四壞他好事，鼓動江寧鹽商與淮幫對抗，翟榮氣不打一處來。
轉念一想他此行來江寧的目的，翟榮氣敗得勁，酒喝的不盡興，磕了幾顆藥丸，將氣全數撒在了娘子們的肚皮上。
這兩日，進出過翟榮房間的紅娘子們，最終都是帶著傷出門的，那些柔軟細腰都快斷了。
好在豔群芳還有幾位專門調教新人的老師傅，終於把翟榮治的服服帖帖。
翟榮扶著牆離開豔群芳時，倒是鬧出了不少笑話，被隨從抬著迴了別院。
江寧城還是那座江寧城，不過繁華中透著衰敗之象，陰雲遮頂。
那些平日裏唿風喚雨、有頭有臉的人物，這會兒可比翟榮還要鬱悶。
謝寒衣和秦三此時正在食為天吃著悶酒，淮幫三當家被殺一案已過去半月有餘，距離江寧縣給的期限已不足三日，他們兩卻是一籌莫展。
其實他心裏十分清楚，這件案子從一開始就注定了沒有結果，上頭要給淮幫一個態度，江寧縣就得玩命相陪，最苦的就是謝寒衣他們這些權力底層的人，明知無可為亦要為之。
謝寒衣內心無比糾結，為了淮幫的案子，沒日沒夜奔波十餘天，弟兄們苦不堪言，他真想撂挑子不幹，躺平算了。可心裏又抱有期待，倘若這件無頭公案能辦漂亮了，江寧也能太平些。
除暴安良，執法為民對於他這位江寧名捕而言，是應盡之事，卻非必盡之事，他想改變自己的命運。
當年棄文從武如此，現今想借淮幫的案子搏個出路亦如此。
秦老三想的倒是比他簡單，他才不管這件案子能不能查出頭緒，更不在乎所謂的升遷，他秦家最不缺的就是銀子。二哥秦虎慘死相中的情景曆曆在目，折磨得秦老三有些喘不過氣來。
可那日前往長勝賭坊點天燈的小雜碎像是人間蒸發了一般，竟然查不到一點蛛絲馬跡。
“他娘的，難不成還飛了不成！”
弑兄之仇不共戴天，秦老三鬱悶的一拍桌子，抬頭對謝寒衣說：“謝捕頭，正兒八經的，淮幫的案子查不清，更查不得。家兄被賊子暗殺，你若能助兄弟查清此案，緝拿真兇報仇。我秦家願替你疏通關係，謀個江寧府的差事。”
秦老三與謝寒衣搭班子多年，深知謝寒衣的為人。一個寒門子弟棄文從武，不就是想圖個好差事，多撈點錢財，改變自己的命運嚒。
“老三，這件案子哪是想甩手就能甩手的。”
謝寒衣苦笑，淮幫勢大氣粗，連知府大人都要給幾分薄麵，就咱們這位縣令大人又能有什麽辦法。若翟通天逼迫官府給交代，到時候不還是要拿我們這些小雜魚開刀。
“大不了治個辦事不利之罪，怎麽著，縣尊大人還能剮了我等不成，這鳥差事誰愛能幹誰幹去！”
“老三，我們不一樣。”
秦老三見說不動謝寒衣，便打起了他老娘的主意。他說：“謝捕頭，江淮這官場，你我也算看透了吧，誰會跟銀子過不去呢。江寧府疏通不了，咱們就去浙東。浙東那地方能養人，嬸子身體不好，你也該讓她享享清福了。”
“何況憑你這一身武藝和才學，去哪兒吃不了飯。老三我向你保證，隻要你助我擒住真兇，你的前程我秦家全力運作。”
秦老三說。
想起家中受苦的老娘，謝寒衣終究還是說動了，“老三，有你這句話，此事謝某定當全力以赴。”
秦老三開懷大笑，倒了兩碗酒，一同幹下。
謝寒衣放下酒碗，說道：“老三，令兄的案子要查，但淮幫的案子我也不想放棄。畢竟縣尊大人於我有恩，謝某也不想不明不白的離開江寧。”
這謝捕頭哪兒都好，就是擺脫不了窮書生的那股子儒酸氣。
秦老三也不戳破謝寒衣內心真實的想法，飲了一碗酒說道：“天要下雨，娘要嫁人，誰能攔得住。聽我一句勸，多為自己打算。”
謝寒衣不置可否，望著廊外升起的旭日，怔怔出神。
想當初他棄文從武，雖是負氣之舉，亦有謀生糊口之考量，但何嚐不是想換個門道施展抱負。世人皆以為他不過是個為了幾兩銅臭而出賣讀書人的追求，就連與他共事多年的同僚亦作此想。
不過他心裏清楚，自己的初心從未改變。
大丈夫立於天地之間，當有鴻鵠之誌，即便不能做到“文能提筆安天下，武能上馬定乾坤”，也該憑一己之力造福一方百姓。
唏噓的是，即便有此等誌向，但在江寧烏煙瘴氣的官場裏，縱是他再努力，亦如沙下頑石，水中浮遊，終究是出不了頭。
他一人深夜獨飲時，時常在想，做個小小江寧縣的捕頭也好，說不上風光，但起碼在他管轄的地頭，能夠護得百姓一二周全。
故而對江寧縣尊是心存感激的，沒有周大人的伯樂之恩，他也不會有安身之所。
如今，周大人焦頭爛額，他唯有忠人之事，最不濟也能替周大人抗下些罪責。
兩人有一搭沒一搭的說著案情，理不清頭緒，酒喝的也少些滋味兒。
謝寒衣眼神不經意間飄向樓下，看見一個身材清瘦的背影，覺著有幾分熟悉，可想不起來是誰，便也沒做多想。
街道上，阿四揉著胳膊那處被咬得滲出血的傷口，想到月離得逞離去的表情，忍不住一陣腹誹。
月離莫不是屬狗的吧，不就是關了她兩日嚒，半塊肉差點被咬掉了。
難怪魔門之人如此不受待見，行事作風也太離經叛道，毒辣陰狠了，以後倒是要離妖女遠些為好。
辣塊媽媽的，都怪萬人往那廝，若不是他對我施了道心種魔大法，與翟榮派來的那夥殺手交手，也不至於搞得如此狼狽。
阿四手伸進懷中，攥著了禪大師相贈的那串佛珠，心想照這般情形下去，我遲早會走火入魔，重走萬人往的老路。連禍水都沒辦法解決道心種魔的問題，不知西涼萬佛寺是否有辦法。
“小賊，入魔也無妨，不過是重新找個如意郎君而已。”
第五司命冷酷無情的輕笑，讓阿四直嘬牙花子，奶奶個熊的，此生不娶禍水，就算坐擁天下又有何趣味可言。
“鬼瞎子，十年不見，你死了沒有。”
迴到江寧，阿四一直沒來得及去見鬼瞎子，說是事情耽擱，其實內心還是有些忐忑。縱然他恨極了鬼瞎子，可內心深處對養父總還抱著一絲幻想，又怕從鬼瞎子口中得到的信息又非他所想要的，故而不知該如何麵對。
“餛飩。”
“剛出籠的包子。”
不知不覺間，阿四來到了豔群芳的門口，街道上小販的吆喝聲將他拉迴了現實之中。
練攤賣餛飩的老板，閑得翹著二郎一邊包餛飩，一邊望著豔群芳的小廝打掃著門庭，不出半個時辰，那些留宿在豔群芳的嫖客必然會差小廝前來買上一碗餛飩。
“這幾日可有的忙咯！”
老板心裏樂開了花，像豔群芳這等豪華的勾欄，雖然請的都是淮揚名廚，但來此耍活尋樂子的賓客，哪個不是出身高貴的主，什麽樣的山珍海味沒吃過。
子時一過或是巳時一到，甭管是那勾欄裏的小娘子，還是達官貴人，總要差夥計買兩碗點上辣油的餛飩，清清爽爽地補一補損耗。
“弄碗餛飩喝喝。”
“啊要辣油啊！”
“老……要的。”
話到了嘴邊，阿四又憋了迴來。十年後的今天，餛飩攤依然還在，故人不在，難免叫人有些唏噓。
一碗熱氣騰騰的餛飩送上桌，老板沒走，好奇地打量著阿四，問道：“小兄弟，從外地剛趕迴來吧，你可是趕巧了。”
“老板，這話怎麽說的？”
老板瞧阿四穿得寒酸，估摸著是哪個窮酸公子的隨從，縱有些瞧不起，不過難得有個人說說閑，便敞開話匣子道：
“江寧府近日會在此舉行江淮花魁大會，江淮兩地俊俏的小娘子都會齊聚於此，大飽眼福，你說是不是美事。”
餛飩攤的老板露出一個你懂的笑容，繼續說道：“豔群芳的老鴇子還真是大手筆，不僅將對岸那座最大的花樓給買了下來，為了賓客近距離觀賞百花鬥豔，更是在秦淮河上架起了一座拱橋。”
老板將一笊籬現包的餛飩下了鍋，又道：“不過你也來晚了，這附近最好的位置，早就被江淮兩地的達官貴人給包了。”
阿四瞧了瞧秦淮河上，果真有一座氣勢恢宏的拱橋，三輛馬車並肩通過不成問題，河麵上三座大的畫舫鐵鏈相纏，工人們還在忙著搭台子。
秦淮河的兩岸，不少窮書生席地而臥，一手攥著書本，正唿唿大睡。
豔群芳雖為秦淮最大的勾欄，但因養著紅官人（妓女）供人取樂，比起秦淮河上那些培養藝伎瘦馬的畫舫大船，在雅致格調上終歸是落了下乘。
因此，往年的花魁大會隻會在畫舫大船裏舉辦。
勾欄青樓是地方官府重要的稅收來源，而花魁大會在大炎更是由州府牽頭舉辦。
有官府出麵保駕護航，避免商家之間的惡性競爭，將選美大會的層次直接提拔至促進文化和經濟交流發展的盛會。
極大的帶動了當地的文旅娛樂業的繁榮，富商權貴、文人墨客在此買賣瘦馬藝伎，留宿風流，人身安全得到保障不說，還能博得一個慷慨風流的美名。
而官府坐收其成，光是從花魁大會中抽取的數成稅費，足可抵縣城一年的稅收。
所以多方共贏的花魁大會，對於舉辦場地、承辦方都有極高的要求。
“豔群芳的老鴇子使了什麽手段，竟然拿下這等肥的流油的好差事。”
阿四狐疑道，江寧府將本屆花魁大會放在豔群芳舉辦，有點耐人尋味啊。
“餛飩來了！”
餛飩攤老板將一碗熱氣騰騰的餛飩端上桌，聽到阿四的嘀咕，輕笑道：“手段？嗬，銀子使的多唄。江寧揚州兩府會辦，場麵必然要比往年隆重。這又是買樓、修橋，搭台，哪樣花費不是巨資，豔群芳敢一家包圓了，換作你是官府老爺，你還有別的選擇嚒。”
經老板一點撥，阿四想想也是，遇上豔群芳這等冤大頭，官府不坑，豈不是天理不容了。
阿四又有些不解，豔群芳哪來這麽大的手筆，銀錢難不成是大風刮來的不成。
“老板，敢問淩謠姑娘可還在這豔群芳？”
“想見淩謠姑娘？”
餛飩攤老板一副看穿阿四心思的神情，眼神裏帶著三分鄙夷，七分同道中人的笑意。
豔群芳熙熙攘攘，門檻都要踩斷了，兩江富商闊少、權貴名士，來此為的不就是目睹秦淮藝伎一較高下嚒。
誰不知道淩謠姑娘是本屆花魁大會最有力的折桂人選，人氣居高不下。
這小子明知故問，出身不咋滴，倒還學會了窮酸讀書人的彎彎繞。
“小兄弟，做人還是腳踏實地點好。
淩謠姑娘是本屆花魁的大熱人選，豔群芳當明珠一樣藏著，莫說你家少爺，就是裏麵的那些個闊少富商，要見淩謠姑娘一麵，也得拚一拚實力。”
阿四笑了笑，先前還擔心淩謠嫁做人婦，他來此會撲個空。
如今確定人還在，而且過得還不錯，懸著的心也落了下來。
“老板，照你這麽說，就是進了豔群芳，也不一定能見著淩謠姑娘了？”
“可不是怎地，不過呢……”
餛飩攤老板賣起了關子，見阿四識趣地拿出兩錢碎銀，登時眉開眼笑，說道：
“如果你家公子真的想與淩謠姑娘見上一麵，最好能寫出一篇好詞來，興許還能博得紅顏一笑，與你家公子見上一麵。”
有資格競爭花魁的女子都是勾欄瓦舍通過精挑細選出來，教授琴棋書畫，禮樂才藝，耗費十年、二十年之功，才能培養出來一個花魁。
毫不誇張地說，一個花魁有力的競爭者，都是千裏挑一，用金銀喂出來的。
因此，這些女子眼界不俗，不是那些有幾分姿色的娼妓能用金錢打動得了的。
阿四長在秦淮市井，勾欄瓦舍裏的門道早就爛熟於心，豈會不知花魁大會的苛刻條件。
與餛飩攤老板在此扯閑篇，不覺得無聊，反倒有些高興，好像與故人少了些生疏。
一碗餛飩下肚，阿四抹了抹嘴，“多謝老板指點迷津，就是這味道可比十年前差遠了。”
說罷，阿四撂了八文錢，揚長而去。
餛飩攤老板聞言一愣，接手老父親的餛飩攤已有五年了，從沒聽那個老主顧說味道有什麽不同，被一個來路不明的小子批評，心裏非常不爽。
“沒皮的小子，充什麽大爺！”
……