作為江寧城的四大賭莊之一，長勝賭坊有個不成文的規矩，攜帶百貫錢者才有資格進入一樓大堂賭錢，登二樓、三樓者，至少要有千貫、萬貫家財，俗稱登高。
賭莊設有專門的沽價先生，沒有現銀者，可以抵押珠寶首飾，房產田契兌付賭資。
頂樓的金玉滿堂更是誇張至極，自大炎朝建國以來，也隻接待過三次貴客。
最近接待的是號稱賭門第一人的川西摘星手陳遂，也正是那一日，在揚州府和江寧府兩位知府的見證下，陳遂正式收淮幫少主翟榮為徒。
“嗨呦，鵲兒枝頭叫，貴客喜迎門。財神降福運，離手把把贏。這位爺，裏麵請！”
賭莊門口的小廝瞅見沉甸甸的錢袋子，伸出笑臉迎著阿四進門，順嘴討了個彩頭。
“這麽多年了，你還在這裏。吉祥話說得不錯，今兒我要大殺四方。”
都說物是人非，瞧這迎來的熟悉麵孔，阿四有些意外。
倒是這門童小廝一臉錯愕，上下好生打量阿四一眼，眼瞧著有些熟悉，卻也想不起來是誰，隻道是曾經來長勝賭坊耍過的客官，也並未在意。
“嗐，在這江寧城紮根，有份活計養家糊口，誰還分那個貴賤。就算有點閑錢，也不敢有不安分的心。你瞧這條富貴街上，多少個買賣，一夜之間改名換姓的。咱老百姓呐，有個安穩就知足了，您說是不是這個理兒。”
小廝笑著說道。
阿四笑了笑，江寧城裏人人拜高登高，小廝能有這份悟性，確是個通透的人。
一吊錢的彩頭打賞出來，小廝歡喜至極，心道這位爺看著不著調，出手倒是闊綽。
前後腳兩人進了富麗堂皇的大堂，小廝收起賞錢，不帶喘息地跑到櫃台前，對著一個富貴的中年胖子嘀咕了幾句。
中年胖子遠遠打量了阿四一眼，淡淡道了一聲“知道了”，隨即招來一位模樣俊俏的女子，“去，給客人敬一杯大紅袍。”
說罷，中年胖子吧唧抽了兩口煙鬥，翻起賬冊。
一碗大紅袍漱口，阿四抄著手繞著各賭區轉了半晌，遲遲未下注。
看場子的頭頭注意到這裏，直犯嘀咕，這小子莫非是個老千。
心下拿不定主意，便將此事向看賬冊的中年胖子稟報。
中年胖子放下賬冊，一邊抽著煙鬥，一邊朝阿四那處看去，稍瞧了數眼，隨後敲了敲煙鬥，將煙灰倒了出來。
他說：“這小子八成是要登高的，且看看他的斤兩。他若敢出千，也不必活著出去。”
看場子的頭頭做了嘬牙花子，便又迴到人群中走動巡視，對阿四也變得格外關心。
一賭桌前，骰子落定，博頭喊道：“大小輸贏，買定離手。”
“連開了三把大，老子就不信這個邪，老子押小！”
上百兩銀錢頃刻押了小。
有人帶頭，賭客們紛紛跟風將銀錢押了下去，無一買大。
博頭抬眉瞧了眼人群中的阿四，見他沒有押注的意思，便準備開盅。
“小，小，小！”
賭客們放開嗓子激動地喊著。
博頭左右掃了一眼，瞧著宰殺的時機成熟，伸出右手去揭篩盅。
“慢著！”
一包沉甸甸地錢袋子扔上了桌。
博頭瞧那錢袋子落在了大字區域，嘴角微微一抽，當即對阿四道：“這位客官，買定離手，過時不候。你還是等下一局吧。”
“博頭，骰盅未揭，即可下注，何時多了一條過時不候的規矩，你是欺負在下不懂規矩嚒？”
阿四擠到桌前，噙著笑，目光死死地盯著博頭，身子向前壓去。
“這……”
博頭愣住了，下意識地想要後退，但終究還是忍住了，頭微微偏向看場的頭頭。
兩人目光對視，收到對方的眼神，博頭又挺直了腰板，沉聲道：“小兄弟，既然你非要賭這一局，那某也不便攔著。買定離手，全憑運氣，若是輸了，你可莫要怪某沒有攔著你。”
“請。”
骰盅揭開，四四三，大。
“小兄弟，你還真是好運氣。”
博頭臉笑肉不笑，將滿桌銀錢推到了阿四麵前。
先前買小的眾人，雖心有不甘，卻還保持著體麵，畢竟能揣百官銀錢登堂的要些臉麵。
倒是那嗓門最大的賭客反常地瞪了阿四一眼，從袖中掏出兩個足有十兩重的銀餅子，“啪”的一聲拍在桌上的小字區，轉臉衝著阿四叫囂道：“小子，這把老子還押小，你敢押大嚒。”
有好心人勸他莫要意氣用事，開大開小與阿四無關，但這人卻道阿四撞了他的財氣，無論如何總要將這口氣給掙迴來。
他還罵道：“你們這幫慫貨，先前跟老子一起下注，掙了不少。怎麽，現在不敢跟了？”
“你拿我當釣鉤，找錯了人。小爺我是吃著百家飯、混跡在賭檔裏長大的，從來不是嚇大的。”
阿四輕蔑一笑，一個托手而已。
隻見他將滿桌贏來的賭資全部推向了大字區，又道：“賭桌上的事，一拚命，二憑運，三看家底，四比賭技。你敢博，小爺我奉陪到底！”
“怕你不成！”
那托手冷哼一聲，目光掃向周遭的賭客，示意眾人下注。
隻不過他這運頭一破，大多數賭客都不願跟，反而轉手買大。
不過也有些之前跟著那托手贏了不少銀錢的，尤其是瞧不慣一張有些稚嫩的生麵孔在他們的地界耀武揚威的賭客倒是拿出真金白銀支持托手。
轉眼之間，賭桌上銀錢堆積成山，少說也有兩千貫。
這邊的動靜引起了周邊賭客的關注，下注者不多，看戲的卻是不少。
看場的頭頭偷偷摸了摸下嘴唇，博頭收到指令，登時炫起了技法。
骰子在盅裏撞擊得“噠噠”作響，數個喘息後，骰盅落桌。
“大小輸贏，買定離手。”
看戲的賭客，有些手癢，趁機又下了幾百貫注。
“小，小，小！”
“大，大，大！”
“……”
博頭看著阿四道：“小兄弟，這迴你恐怕就沒那麽好的運氣了。”
“運氣好壞，對你一個坐莊的博頭而言，不還是兩頭賺，你激動個什麽勁。”
阿四淡淡地說。
博頭坐莊，賭客買大小，不論哪方贏，莊家都會從中抽利。
賭桌上買大一方注大於買小一方，如果買小的一方贏了，那麽莊家自然抽的利就多，反之則少。
通常博頭莊家通常會根據下注多少，來決定開大開小，對於阿四這般在骰盅未搖之前便下注的人，明麵上自然是吃虧的。
這博頭在長勝賭坊這麽多年，玩骰子的技法早已爐火純青，他知道這一盅骰子隻要一開，必然是小的，因此得意的神情早就寫在了臉上。
骰盅一開，博頭便看向阿四譏笑道：“小兄弟，準備好賭資再來吧。”
“大！是大！”
“我就說吧，跟起勢頭的下注準沒錯。”
人群中有幾人興奮地跳了起來，有人抱著阿四道：“小兄弟，我就知道跟著你下注準沒錯。這一把，我終於迴本了。”
有人瞪著博頭罵道：“哎呦，真他娘的邪了門。你這肆怎麽搖骰子，為何把把開大。”
“不可能！”
博頭成竹在胸，對玩骰子的技法自信滿滿，哪知低頭一瞧，臉上的笑容頓時僵住。
六六六，還是個豹子！
出了豹子莊家還要倒賠三倍的彩頭，博頭滿臉不可置信地看著阿四，結巴道：“不可能，你……你……你出老千。”
“出老千？”
阿四猛地一拍桌子，登時驚得周遭專心賭錢的人渾身一顫，紛紛湊了過來。
“博頭，飯可以亂吃，話可不能亂說。你自己搖的骰子，如今出了豹子，卻肯定地說不可能，你憑什麽篤定骰盅裏開的一定是小？難不成你這個莊家還出老千不成！”
阿四拿住了博頭的要害，質問得博頭啞口無言，臉皮紫脹得如豬肝一樣，隻知搖頭否認。
莊家出老千，日後誰還敢來長勝賭坊！
周圍那些賭客聞言，一臉怒色，直道：“好嘛，我說怎麽每次來長勝賭坊隻出不進，原來這長勝賭坊自己出老千。”
有些賭客氣不過，揚言要拉著博頭去見官。
“不過萬貫銀兩，隻要客人玩得開心，我長勝賭坊送得起。”
清冷的聲音響起，眾人迴首一望，瞬間讓開了條道。
隻見中年胖子在一幫看場子的打手擁護下不疾不徐地走了過來。
煙鍋子上火星忽明忽暗，一眾賭客的心都跟著緊張了起來。
隻要是長勝賭坊的常客，無人不知這位中年胖子的手段，那是剝皮抽筋的主，吃人不吐骨頭。
眾人暗自替阿四捏了一把汗，心道這位小兄弟可有苦頭吃了。
中年胖子吧唧抽了兩口煙，煙霧吐向阿四，眯著眼睛道：“在下秦虎，腆為長勝賭坊二當家。不知秦某何處做的不周，讓小兄弟上門打秋風？”
“秦二爺說笑了，賭桌上的事，大家各憑本事。今兒在下手氣好，能掙頓飯錢，明兒個沒準怠慢了財神爺，連褲衩子都要叫你長勝賭坊的打手給扒了，打出這條街去。”
阿四笑得陽光燦爛，一股柔弱的怪風恰好倒卷著煙霧刮向秦虎。
秦虎未曾設防，被煙嗆得連咳數聲，隨即瞳孔猛地一收，轉臉又露出了笑容。
“小兄弟真人不露相，不妨報上家門，日後也好交個朋友。”
“山野小民罷了，不足掛齒。”
“既然如此，那秦某便不留小友了。”
說罷，秦虎一揮手，便見先前給阿四奉茶的那位娘子端上一盤金餅子送到麵前。
阿四瞥了一眼，並未急著收下，說道：“長勝賭坊名聲在外，在下慕名而來，還未曾盡興，秦二爺便要趕人？”
“小友，賭行裏有句話，見好就收。聽人勸吃飽飯，你若執意要賭，長勝賭坊打開門做生意，自然是歡迎。”
秦虎眼中閃過一抹冷意。
阿四問：“早就聽聞長勝賭坊都登高一說，不知在下這點家底可夠資格？”
“當然可以。小兄弟便是要點了天燈，秦某也能為你打開方便之門。”
秦虎又吧唧連抽了數口煙，眼神充滿挑釁，不過這一次煙可不敢再吐向阿四。
點天燈俗稱打擂，五行八作皆有類似的規矩，稍有差異的地方在於當行裏點了天燈，就要無條件接受挑戰，便是挑戰者提出賭命的要求，也要接受。
秦虎出言相激，擺明了是要給阿四挖坑，逼得他知難而退。
“看來這天燈在下非點不可了，否則你秦二爺的臉往哪裏擱。”
阿四在秦虎的臉上拍了兩下，隨即沾了油膩的手往對方的肩上抹了一把，“秦二爺，登高點天燈吧。”
說罷，呲笑兩聲，便往二樓走去。
大堂裏的人都看傻眼了，秦家兄弟威名在外，連江寧縣的老爺們都要給幾分薄麵，這小子倒是初生牛犢，竟敢找秦二爺的不痛快，還敢掃秦二爺的臉，真是不要命嘍。
登高點天燈，若是讓這小子大殺四方了，那長勝賭坊日常生意還怎麽做，秦家兄弟還有臉在江寧的地頭混嚒。
眾人一時間沒了興致賭錢，都想去二樓瞧一瞧這位不知進退的小子究竟有何能耐。
秦虎見此，更惱阿四不懂規矩，攪了他的生意。心下打定算盤，今日務必要讓阿四走著進來，爬著出去。
二樓中庭，一根通神躍龍石柱直衝頂層。
一盞大紅燈籠挑上了石柱，分外紮眼，二樓的賭客瞧著如損了顏麵，頗為不適，三樓的賭客瞧了，頓起戲謔之心。
“長勝賭坊好些年頭沒見人點天燈了，不知是何等人。”
有人道：“不是傻子，便是仇人。”
“這世上像翟榮翟大少爺那般人物能有幾人，此人明擺著是衝長勝賭坊來的。與秦家為敵，但願此人不會死得太慘。”
“老子才不管他是傻子，還是仇人。他敢點天燈，便是瞧不起我等。總要叫他懂點規矩，日後少在江寧耀武揚威。”
“……”
眾目睽睽之下，阿四徐徐登高露出廬山真麵目。
二樓有頭有臉的賭客們堵住了樓梯口，有人冷聲質問道：“小子，是你點的天燈？”
“山野小子初迴江寧，囊中羞澀，在此向大家借點錢花花，各位爺，賞個臉吧。”
阿四雲淡風輕，嘴角勾著兩分不屑的笑意。
眾人瞧他這番做派登時氣得直要後槽牙，果然如此，這小子真是狂悖無恥。今日若不好好教訓他一番，如何在江寧立足。
“借點錢花花，小子，你好大的口氣。”
這時有一位濃眉大眼的漢子走了出來，盤著兩顆獅子頭，故作姿態道：“在下沙多金，弟兄們抬舉，叫一聲金爺。”
“某身無長物，平時喜歡以賭會友。某的家財比不上在場的各位仁兄，但在秦淮有十來間鋪子，一年也有個六七萬兩進項。你想借錢，便得讓某稱稱斤兩。”
“金爺，這麽有趣的小娃娃，豈能讓你一人消遣了。”
阿四尋聲望著沙多金身後那些麵露慍色的眾人，不確信聲音出自何人之口。
“小子，你往哪兒看呢，爺爺我在這呢。”
阿四低頭一瞧，見沙多金身旁多了一個小娃娃，個頭不及沙多金的腰。
陰溝鼻，死羊眼，頭頂著金錢鼠尾，兩撇八字胡綴了金粉，模樣是要多滑稽有多滑稽。
“矮腳虎？”
此人阿四十年前便認得，江寧伢行的扛把子，人稱矮腳虎，幹的盡是折壽的勾當，江淮兩地各大妓院裏的娘子很多都是出自他的伢行。
“獨樂樂不如眾樂樂，矮腳虎，你有興致，某自不會攔著，就怕弟妹她……”
沙多金點到即止，惹得周圍賭客接跟著笑了起來。
作為一個販賣人口、心狠手辣的主，矮腳虎懼類的笑話在江寧人盡皆知。
被戳中痛處，矮腳虎也不甘示弱，陰陽怪氣地說：“小娃娃目中無人，金爺，你可別見色心喜，故意放水。”
笑聲戛然而止，沙多金臉色漲得鐵青。
龍陽之好自古有之，不過即便是在開明前衛的大炎，依然不為主流認可，矮腳虎將其公之於眾，打了沙多金一個措手不及。
“咦……”
阿四看了沙多金一眼，嫌棄地遠離數步。
感受到眾人異樣的目光，沙多金臉臊得通紅，揪著矮腳虎的金錢鼠尾罵道：“矮腳虎，你他娘的再敢胡謅，信不信老子扯了你的尾巴！”
“你敢！”
矮腳虎吃痛，鷹爪朝著沙多金的襠部抓去。
沙多金後退，用力一扯矮腳虎的辮子，隨即踹出一腳。
矮腳虎後背著了一腳，人如同一個西瓜滾翻在地。
“哎呦，狗日的沙多金，你他娘的還真出死手啊。”
眾人見此忍俊不禁，阿四卻是眉頭一皺，沒想到這兩人竟也是練家子。
“金爺，矮腳虎，在下點了天燈，不是來看你們打情罵俏的。”
阿四揉了揉太陽穴，有些不耐地說：“在場的誰願意賜教，讓在下見識見識江寧賭行裏的英雄好漢。”
打情罵俏？他們兩個要是滾到一張床上了，那不叫人吐了。
賭客們不爽阿四點天燈目空無人的態度，但衝著他這份不怕死的勇氣，暗自比了個大拇哥，這小子還是有點硬正的。
“江寧賭行豈能讓一個毛都沒長齊的小子給看扁了。”
沙多金和矮腳虎被阿四當堂譏諷，鬧得顏麵盡失，對阿四懷恨在心，彼此不約而同放下成見。
“小子，今天就是玩命，金爺也奉陪到底。”
“老子在江寧混了這麽多年，還能被你一個小娃娃給啄了眼？小子，你等死吧。”
沙多金和矮腳虎的話倒也激起了不少賭客的好勝之心，紛紛應賭，誓要摘了阿四的天燈。
秦虎倚著樓梯的扶手，望著樓上的情景，眼神陰晴不定，有幾分笑意，也有幾分冷意。
煙鬥火星忽明忽暗，雲霧繚繞，“好啊，鬧起來好。”
秦虎招來手下人吩咐兩句，隨即便上了樓。
小廝們手腳十分麻利，數張長桌拚到一起，周圍清出尺寬的空地。賭桌上，一邊擺放著筆墨紙硯，一邊展示著各式各樣的賭博玩意。
“今日，小兄弟在我長勝賭坊登高點天燈，我秦虎便做個公證人。規矩還是那個規矩，誰要摘天燈，便在此立約，契約簽定，隻論輸贏，不計生死。”
秦虎吧唧抽了兩口煙，不怒自威。將筆墨紙硯推到眾人麵前，銳利的目光左右橫掃，二樓頓時鴉雀無聲。
“金爺、虎爺，請吧。”
“有二爺做公證人，我沙多金自然是放心的，我簽。”
沙多金向秦虎拱了拱手，拿起筆望向阿四，輕蔑道：“小子，今日便讓你見識見識江寧人的腔調。甭管你的賭注多少，金爺多出一倍。”
沙多金落筆簽約，矮腳虎緊隨其後，撚著胡須沉聲說：“金爺說得對，咱們江寧人生來便有三氣。闊氣，豪氣和義氣，今兒便讓你好好見識一番。金爺多出一倍，我矮腳虎出三倍，看你有沒有命拿走。”
眾賭客聞言齊聲叫好，紛紛響應。
江寧與上京遙相唿望，不是帝都，更似帝都。生在江寧的人，活一輩子爭的就是一個氣順，爭個臉麵便如吃飯喝湯，尋常得很。
秦虎要的就是這股氣，隻見他放下煙鬥，招來小廝送上兩盤金銀玉器，淡淡地道：“在江寧，規矩大如天，臉麵比命重。小兄弟來此點天燈是看得起長勝賭坊，諸位爺慷慨應賭，那也是給我秦虎麵子。”
“來而不往非禮也。今日勝者，我長勝賭坊相贈金銀玉器兩盤，外加秦淮河畔三進宅院一座。”
二樓一片嘩然，不愧是秦二爺，出手果真大手筆。光是那兩盤金銀玉器便是價值數萬金，秦淮河畔的宅院少說也值五六萬兩銀錢。
“秦二爺敞亮！”
阿四笑著拱了拱手，秦虎果然有些手段，籠絡人心本就不易，操弄人心謀取暴利，那便是奪後天造化了。
這樣的人如果行正道也就罷了，走歪門邪道，注定是活不長的。
長勝賭坊添彩頭，就連三樓那些身份地位不俗的賭客也坐不住了。
契約越簽越多，動靜鬧得越來越大，很快便引起了一些大人物的關注。
“公子爺，長勝賭坊有人登高點天燈了。”
秦淮河的聽雨軒內，一個長相陰柔的男子，聽著屬下匯報，眼中閃過一縷寒意。
“是何許人？”
“是個生麵孔的小子，來曆倒是不清楚，正在查。”
“生麵孔，敢在長勝賭坊點天燈，他這是要跟誰叫板呢？”
陰柔公子翹起蘭花指，托著尖尖的下巴，沉思片刻，說道：“讓秦虎去探那小子的底吧，隻要不是上京的人，便讓他折騰去。”
“那小子招搖過市，八成是個沽名釣譽之徒。憑他那點能耐，也敢學公子爺登高點天燈，可笑至極。”
“人外有人，天外有天。本公子高調尚可，你一個抽讀書的有什麽資格不把人放在眼裏？”
陰柔公子斜瞥了青衫儒生一眼，眉宇間露出兩分殺機。
青衫儒生登時嚇的滿頭冷汗，連忙磕頭道：“公子爺教訓的是，小的這就去好好調查那人底細。”
陰柔公子冷哼了一聲，想到黑龍寨被人一鍋端了，陰柔公子便憤懣不已。
就差一步黑龍寨便被會臣服於他，哪知眼前這個臭讀書的和他的主子竟然是父親在江寧的棋子，大水衝了龍王廟，這次迴去指不定要遭何等處罰呢。
陰柔公子自然要將這筆賬算在這個臭讀書的身上，他盯著青衫儒生，冷聲道：“田從文，告訴你家主子，最近給本公子安分一點。黑龍寨被人掃滅，你們有不可推卸的責任，想想如何向我爹爹交代吧。”
田從文頭磕著地，渾身直顫抖，即便心中委屈至極，亦不敢有任何的不恭，隻怪自己沒有一個好爹，不然想他一個飽讀聖賢書的讀書人，何必不知羞恥的向一個連之乎者也都說不清楚的貴公子搖尾乞憐呢。
“行了。那小子敢上門點天燈，秦家那幾條臭魚又怎麽會放過他，讓他們去探吧。”
陰柔公子對田從文的反應頗為滿意，畢竟是他爹爹手下的人，他也不好過分嗬責。
於是抿了一口茶，平複心情後又道：“給本公子查清楚對付淮幫的那幾人的來曆，敢動本公子的人，倒要看看是何方神聖。”
“小的領命。”
田從文起身，不敢多看陰柔公子一眼，小心謹慎地退下。
“慢著。”
陰柔公子忽然叫住，田從文如遭電擊，身子一僵，心想：小祖宗，你到底要鬧哪樣。
“公子爺，有何吩咐？”田從文努力擠出諂媚的笑容。
“聽說豔群芳的淩謠姑娘風華媚骨，你去大殿下，待今晚本公子辦完要事前去看看傳言是真是假。”陰柔公子說。
“這……”
田從文有些為難，花魁雖然出身於風塵，但從小接受專人培訓，精通六藝，才學出眾，身價不菲，哪是說見就能見著的。
何況淩謠姑娘更是江寧府花魁中的花魁，此次百花盛會中唿聲最高的娘子。
見陰柔公子有些不悅，於是隻得咬牙道：“小的遵命。”
田從文退下後，陰柔公子又招來貼身仆人吩咐道：“今晚我要與江寧的鹽商見麵，爹交代的事不容出亂子。你去把薛大公子請到豔群芳去，來到江寧地界，總要與他這位薛知府的貴公子通個氣才是。”
“是。”
仆人離開，一名氣度不凡的錦衣公子從內廂走了出來，“翟榮，你的馭下手段頗有幾分叔父之風了。”
“長文兄抬舉小弟了。”
陰柔公子連忙起身，給錦衣公子斟了一盞茶。
“薛安國真是一把年紀活到狗肚子身上去了，還不如他的兒子把局勢看得明白。”
想到江寧府對鹽市走勢的不滿，翟榮不禁有些怒意。
“將三叔的命案交給江寧縣去辦，薛安國真是不把淮幫放在眼裏。周懷忠也是個廢物，這種差事他也敢接，迴頭定要替爹敲打他一番。”
陰柔公子轉臉看向一旁的錦衣公子，無奈歎道：“長文兄，你說江寧府的官怎的盡是些庸碌無能之輩。”
錦衣公子笑道：“芝麻綠豆大的官，用著不順換了便是。薛安國打的什麽算盤，你我還不清楚麽，他以為官家派人下來，就可以高枕無憂了，殊不知這朝廷可不是官家一人說了算的。”
“我不信官家真敢撕破臉，此事定要爭一爭。”
陰柔公子吐出一口悶氣，出兵打仗，這軍備物資，招募兵馬哪樣不要錢，朝廷總不能讓人摟完銀子就過河拆橋的吧。
“翟榮，這事你我就別操心了，天塌了有高個子頂著。”
錦衣公子笑了笑，眼中閃過一抹難以察覺的輕蔑之意。
江淮的局勢如同一鍋粥，連官家和樞相都理不清，這小子自恃聰明。
“翟榮，點天燈的小子你真應該好好查查。”
“一個嘩眾取寵的小民而已，不值一查。”
錦衣公子微微搖頭，飲了一口茶，說道：“鍾山上殺害大老黑，釋放出邪王萬人往的幾人中有一個少年吧，在江寧城長勝賭坊點天燈的也是個少年小子，你不覺得的有些巧合嚒？”
翟榮聞言臉色大變，忙起身，轉眼又坐了下來，風輕雲淡地說：“此事倒也不急。長文兄，可聽說過陳禦風？”
“陳禦風？”
錦衣公子思索片刻，轉臉盯著翟榮，壓低嗓音道：“你說的可是建國初期，率領整個武林襄助武帝，後又起兵反抗朝廷，被朝廷鎮壓身死的武林盟主陳禦風？”
翟榮點點頭，示意下人門外看守，隨後才小聲說道：“陳禦風當年並未戰死，而是金蟬脫殼躲了起來，暗中培植勢力。家父收到消息，這位昔日的武林盟主就在江寧……”
錦衣公子不動聲色，心裏卻是翻江倒海。
翟榮如竹筒倒豆子將此次來江寧的目的說了出來，錦衣公子聽得無比震驚。
暗中聯絡陳禦風為江淮東路，為樞相效力，說的倒是好聽，實則不還是看中了陳禦風手上的那股武林勢力，一旦收為己用，淮幫便不會受製於人。
淮幫有錢，若再有陳禦風相助，便有了與樞相對話的資格。
翟通天還真是好算計！
錦衣公子瞥了翟榮一眼，隨即笑道：“要不說叔父能成為江淮的梟雄人物呢，為兄遠不及也。若能得到陳禦風的相助，簡直如虎添翼。”
“唉……江寧雖小，卻也人海茫茫，可真是難壞愚弟了。”
翟榮長歎一聲，揉著有些發疼的太陽穴。
“你急也無濟於事，還是先著手把鹽商的事辦好吧。”
錦衣公子勸道。陳禦風蟄伏，淮幫能查到線索，武德司必然早已知曉。這麽多年，連武德司都沒找到陳禦風的人，就憑淮幫這些江湖混混，不過是盲人摸象罷了。
“薛安國不退讓，鹽商的事便不是事。”
薛安國作為武帝舊臣，若非樞相周全，他恐怕早就被官家打成亂臣賊子抄家流放了，而今還穩居在江寧知府的位置上，實屬是一件奇事了。
按理說，有活命之情在前，又有提攜之恩，薛安國對樞相應以死效命。然而薛安國卻像茅廁裏的石頭，又臭又硬，與樞相一黨鮮有來往，近乎到了劃清界限的地步。
翟榮不解，朝廷上下皆知薛安國是樞相一黨，他為何還要自絕門路，難不成還要倒向官家。牆頭草，可沒有好下場。
別說翟榮，就連他的爹爹翟通天，淮東總督都不明白薛安國在打什麽算盤。
此時，薛安國在知府衙門後堂裏接見李佩奇，若是知道一個沒有功名在身的小輩如此編排於他，大抵是要小懲大誡的。
薛安國將密信放到案上，抬頭看向坐在堂下端著蓋碗無所適從的李佩奇，問道：“棲霞山上當真沒找到人？”
“大人，末將將棲霞山搜了個底朝天，除了一座空空的草廬外，連個人影都沒見著。”
李佩奇趕緊放下蓋碗，小心迴話，他的前程可全係於知府大人，此次空手而歸，生怕薛安國怪罪。
後台裏氣氛一時安靜了下來，李佩奇如坐針氈，後背早已濕透，躬身道：“大人，末將無能……”
薛安國沉默半晌，開口道：“真人不露相，來去無蹤也屬正常，此事便到此為止吧。”
“大人明鑒。”李佩奇暗自鬆了一口氣。
“黑龍寨如何提前得知江寧府在搜捕要犯的？”
薛安國瞥了李佩奇一眼，端起茶碗吹了吹熱氣，又放了下來，冷冷地說：“渾水摸魚摸到本府的頭上，當真是好大的膽子。幸好那群土匪被滅，否則本府真當提頭去麵見官家了。”
李佩奇撲通跪倒在地，臉色煞白如紙，渾身打著哆嗦。
十餘個村落被屠，定林寺僧眾被殺，黑龍寨做下的案子算得大炎開國立朝以來頭一等大案。此罪若是算在自己的頭上，便是殺次頭也不為過。
李佩奇心嚇得心肝直顫，他低著頭，不敢麵對薛安國那張臉。
薛安國的聲音再次響起：“有些人自以為聰明，殊不知在玩火焚身。李將軍，咱們可都是褲腰別著腦袋為朝廷當差的，凡事做事都要小心謹慎些，哪一天腦袋搬家了，哭都沒地方哭去。”
李佩奇連忙磕頭道：“大人教訓的是，末將謹記於心。”
“我已跟石總督打好招唿，待淮幫一案了結，你可去他帳下聽用。”薛安國說。
“多謝大人提攜之恩，末將感激不盡。”
李佩奇低頭長唿一口氣，連磕三個響頭，想到邪王萬人往出世，必生禍端，於是投桃報李提醒道：“大人，定林寺鎮壓的魔頭被人放了出來……”
“此事我已上奏朝廷，你無需操心。鹽市不穩，私鹽橫流，先是出了淮幫命案，百花盛會又召開在即，恐再生出亂子。”
薛安國拍了拍李佩奇的肩膀，語重心長地說：“你既然領了府兵調度之權，更該挑起擔子，命案要查，治安也不能疏漏。下去吧。”
“末將領命。”李佩奇拜退。
“萬人往此刻恐已到了上京城……多事之秋。”
薛安國歎了一口氣，但願有人能攔得住邪王。
賭莊設有專門的沽價先生，沒有現銀者，可以抵押珠寶首飾，房產田契兌付賭資。
頂樓的金玉滿堂更是誇張至極，自大炎朝建國以來，也隻接待過三次貴客。
最近接待的是號稱賭門第一人的川西摘星手陳遂，也正是那一日，在揚州府和江寧府兩位知府的見證下，陳遂正式收淮幫少主翟榮為徒。
“嗨呦，鵲兒枝頭叫，貴客喜迎門。財神降福運，離手把把贏。這位爺，裏麵請！”
賭莊門口的小廝瞅見沉甸甸的錢袋子，伸出笑臉迎著阿四進門，順嘴討了個彩頭。
“這麽多年了，你還在這裏。吉祥話說得不錯，今兒我要大殺四方。”
都說物是人非，瞧這迎來的熟悉麵孔，阿四有些意外。
倒是這門童小廝一臉錯愕，上下好生打量阿四一眼，眼瞧著有些熟悉，卻也想不起來是誰，隻道是曾經來長勝賭坊耍過的客官，也並未在意。
“嗐，在這江寧城紮根，有份活計養家糊口，誰還分那個貴賤。就算有點閑錢，也不敢有不安分的心。你瞧這條富貴街上，多少個買賣，一夜之間改名換姓的。咱老百姓呐，有個安穩就知足了，您說是不是這個理兒。”
小廝笑著說道。
阿四笑了笑，江寧城裏人人拜高登高，小廝能有這份悟性，確是個通透的人。
一吊錢的彩頭打賞出來，小廝歡喜至極，心道這位爺看著不著調，出手倒是闊綽。
前後腳兩人進了富麗堂皇的大堂，小廝收起賞錢，不帶喘息地跑到櫃台前，對著一個富貴的中年胖子嘀咕了幾句。
中年胖子遠遠打量了阿四一眼，淡淡道了一聲“知道了”，隨即招來一位模樣俊俏的女子，“去，給客人敬一杯大紅袍。”
說罷，中年胖子吧唧抽了兩口煙鬥，翻起賬冊。
一碗大紅袍漱口，阿四抄著手繞著各賭區轉了半晌，遲遲未下注。
看場子的頭頭注意到這裏，直犯嘀咕，這小子莫非是個老千。
心下拿不定主意，便將此事向看賬冊的中年胖子稟報。
中年胖子放下賬冊，一邊抽著煙鬥，一邊朝阿四那處看去，稍瞧了數眼，隨後敲了敲煙鬥，將煙灰倒了出來。
他說：“這小子八成是要登高的，且看看他的斤兩。他若敢出千，也不必活著出去。”
看場子的頭頭做了嘬牙花子，便又迴到人群中走動巡視，對阿四也變得格外關心。
一賭桌前，骰子落定，博頭喊道：“大小輸贏，買定離手。”
“連開了三把大，老子就不信這個邪，老子押小！”
上百兩銀錢頃刻押了小。
有人帶頭，賭客們紛紛跟風將銀錢押了下去，無一買大。
博頭抬眉瞧了眼人群中的阿四，見他沒有押注的意思，便準備開盅。
“小，小，小！”
賭客們放開嗓子激動地喊著。
博頭左右掃了一眼，瞧著宰殺的時機成熟，伸出右手去揭篩盅。
“慢著！”
一包沉甸甸地錢袋子扔上了桌。
博頭瞧那錢袋子落在了大字區域，嘴角微微一抽，當即對阿四道：“這位客官，買定離手，過時不候。你還是等下一局吧。”
“博頭，骰盅未揭，即可下注，何時多了一條過時不候的規矩，你是欺負在下不懂規矩嚒？”
阿四擠到桌前，噙著笑，目光死死地盯著博頭，身子向前壓去。
“這……”
博頭愣住了，下意識地想要後退，但終究還是忍住了，頭微微偏向看場的頭頭。
兩人目光對視，收到對方的眼神，博頭又挺直了腰板，沉聲道：“小兄弟，既然你非要賭這一局，那某也不便攔著。買定離手，全憑運氣，若是輸了，你可莫要怪某沒有攔著你。”
“請。”
骰盅揭開，四四三，大。
“小兄弟，你還真是好運氣。”
博頭臉笑肉不笑，將滿桌銀錢推到了阿四麵前。
先前買小的眾人，雖心有不甘，卻還保持著體麵，畢竟能揣百官銀錢登堂的要些臉麵。
倒是那嗓門最大的賭客反常地瞪了阿四一眼，從袖中掏出兩個足有十兩重的銀餅子，“啪”的一聲拍在桌上的小字區，轉臉衝著阿四叫囂道：“小子，這把老子還押小，你敢押大嚒。”
有好心人勸他莫要意氣用事，開大開小與阿四無關，但這人卻道阿四撞了他的財氣，無論如何總要將這口氣給掙迴來。
他還罵道：“你們這幫慫貨，先前跟老子一起下注，掙了不少。怎麽，現在不敢跟了？”
“你拿我當釣鉤，找錯了人。小爺我是吃著百家飯、混跡在賭檔裏長大的，從來不是嚇大的。”
阿四輕蔑一笑，一個托手而已。
隻見他將滿桌贏來的賭資全部推向了大字區，又道：“賭桌上的事，一拚命，二憑運，三看家底，四比賭技。你敢博，小爺我奉陪到底！”
“怕你不成！”
那托手冷哼一聲，目光掃向周遭的賭客，示意眾人下注。
隻不過他這運頭一破，大多數賭客都不願跟，反而轉手買大。
不過也有些之前跟著那托手贏了不少銀錢的，尤其是瞧不慣一張有些稚嫩的生麵孔在他們的地界耀武揚威的賭客倒是拿出真金白銀支持托手。
轉眼之間，賭桌上銀錢堆積成山，少說也有兩千貫。
這邊的動靜引起了周邊賭客的關注，下注者不多，看戲的卻是不少。
看場的頭頭偷偷摸了摸下嘴唇，博頭收到指令，登時炫起了技法。
骰子在盅裏撞擊得“噠噠”作響，數個喘息後，骰盅落桌。
“大小輸贏，買定離手。”
看戲的賭客，有些手癢，趁機又下了幾百貫注。
“小，小，小！”
“大，大，大！”
“……”
博頭看著阿四道：“小兄弟，這迴你恐怕就沒那麽好的運氣了。”
“運氣好壞，對你一個坐莊的博頭而言，不還是兩頭賺，你激動個什麽勁。”
阿四淡淡地說。
博頭坐莊，賭客買大小，不論哪方贏，莊家都會從中抽利。
賭桌上買大一方注大於買小一方，如果買小的一方贏了，那麽莊家自然抽的利就多，反之則少。
通常博頭莊家通常會根據下注多少，來決定開大開小，對於阿四這般在骰盅未搖之前便下注的人，明麵上自然是吃虧的。
這博頭在長勝賭坊這麽多年，玩骰子的技法早已爐火純青，他知道這一盅骰子隻要一開，必然是小的，因此得意的神情早就寫在了臉上。
骰盅一開，博頭便看向阿四譏笑道：“小兄弟，準備好賭資再來吧。”
“大！是大！”
“我就說吧，跟起勢頭的下注準沒錯。”
人群中有幾人興奮地跳了起來，有人抱著阿四道：“小兄弟，我就知道跟著你下注準沒錯。這一把，我終於迴本了。”
有人瞪著博頭罵道：“哎呦，真他娘的邪了門。你這肆怎麽搖骰子，為何把把開大。”
“不可能！”
博頭成竹在胸，對玩骰子的技法自信滿滿，哪知低頭一瞧，臉上的笑容頓時僵住。
六六六，還是個豹子！
出了豹子莊家還要倒賠三倍的彩頭，博頭滿臉不可置信地看著阿四，結巴道：“不可能，你……你……你出老千。”
“出老千？”
阿四猛地一拍桌子，登時驚得周遭專心賭錢的人渾身一顫，紛紛湊了過來。
“博頭，飯可以亂吃，話可不能亂說。你自己搖的骰子，如今出了豹子，卻肯定地說不可能，你憑什麽篤定骰盅裏開的一定是小？難不成你這個莊家還出老千不成！”
阿四拿住了博頭的要害，質問得博頭啞口無言，臉皮紫脹得如豬肝一樣，隻知搖頭否認。
莊家出老千，日後誰還敢來長勝賭坊！
周圍那些賭客聞言，一臉怒色，直道：“好嘛，我說怎麽每次來長勝賭坊隻出不進，原來這長勝賭坊自己出老千。”
有些賭客氣不過，揚言要拉著博頭去見官。
“不過萬貫銀兩，隻要客人玩得開心，我長勝賭坊送得起。”
清冷的聲音響起，眾人迴首一望，瞬間讓開了條道。
隻見中年胖子在一幫看場子的打手擁護下不疾不徐地走了過來。
煙鍋子上火星忽明忽暗，一眾賭客的心都跟著緊張了起來。
隻要是長勝賭坊的常客，無人不知這位中年胖子的手段，那是剝皮抽筋的主，吃人不吐骨頭。
眾人暗自替阿四捏了一把汗，心道這位小兄弟可有苦頭吃了。
中年胖子吧唧抽了兩口煙，煙霧吐向阿四，眯著眼睛道：“在下秦虎，腆為長勝賭坊二當家。不知秦某何處做的不周，讓小兄弟上門打秋風？”
“秦二爺說笑了，賭桌上的事，大家各憑本事。今兒在下手氣好，能掙頓飯錢，明兒個沒準怠慢了財神爺，連褲衩子都要叫你長勝賭坊的打手給扒了，打出這條街去。”
阿四笑得陽光燦爛，一股柔弱的怪風恰好倒卷著煙霧刮向秦虎。
秦虎未曾設防，被煙嗆得連咳數聲，隨即瞳孔猛地一收，轉臉又露出了笑容。
“小兄弟真人不露相，不妨報上家門，日後也好交個朋友。”
“山野小民罷了，不足掛齒。”
“既然如此，那秦某便不留小友了。”
說罷，秦虎一揮手，便見先前給阿四奉茶的那位娘子端上一盤金餅子送到麵前。
阿四瞥了一眼，並未急著收下，說道：“長勝賭坊名聲在外，在下慕名而來，還未曾盡興，秦二爺便要趕人？”
“小友，賭行裏有句話，見好就收。聽人勸吃飽飯，你若執意要賭，長勝賭坊打開門做生意，自然是歡迎。”
秦虎眼中閃過一抹冷意。
阿四問：“早就聽聞長勝賭坊都登高一說，不知在下這點家底可夠資格？”
“當然可以。小兄弟便是要點了天燈，秦某也能為你打開方便之門。”
秦虎又吧唧連抽了數口煙，眼神充滿挑釁，不過這一次煙可不敢再吐向阿四。
點天燈俗稱打擂，五行八作皆有類似的規矩，稍有差異的地方在於當行裏點了天燈，就要無條件接受挑戰，便是挑戰者提出賭命的要求，也要接受。
秦虎出言相激，擺明了是要給阿四挖坑，逼得他知難而退。
“看來這天燈在下非點不可了，否則你秦二爺的臉往哪裏擱。”
阿四在秦虎的臉上拍了兩下，隨即沾了油膩的手往對方的肩上抹了一把，“秦二爺，登高點天燈吧。”
說罷，呲笑兩聲，便往二樓走去。
大堂裏的人都看傻眼了，秦家兄弟威名在外，連江寧縣的老爺們都要給幾分薄麵，這小子倒是初生牛犢，竟敢找秦二爺的不痛快，還敢掃秦二爺的臉，真是不要命嘍。
登高點天燈，若是讓這小子大殺四方了，那長勝賭坊日常生意還怎麽做，秦家兄弟還有臉在江寧的地頭混嚒。
眾人一時間沒了興致賭錢，都想去二樓瞧一瞧這位不知進退的小子究竟有何能耐。
秦虎見此，更惱阿四不懂規矩，攪了他的生意。心下打定算盤，今日務必要讓阿四走著進來，爬著出去。
二樓中庭，一根通神躍龍石柱直衝頂層。
一盞大紅燈籠挑上了石柱，分外紮眼，二樓的賭客瞧著如損了顏麵，頗為不適，三樓的賭客瞧了，頓起戲謔之心。
“長勝賭坊好些年頭沒見人點天燈了，不知是何等人。”
有人道：“不是傻子，便是仇人。”
“這世上像翟榮翟大少爺那般人物能有幾人，此人明擺著是衝長勝賭坊來的。與秦家為敵，但願此人不會死得太慘。”
“老子才不管他是傻子，還是仇人。他敢點天燈，便是瞧不起我等。總要叫他懂點規矩，日後少在江寧耀武揚威。”
“……”
眾目睽睽之下，阿四徐徐登高露出廬山真麵目。
二樓有頭有臉的賭客們堵住了樓梯口，有人冷聲質問道：“小子，是你點的天燈？”
“山野小子初迴江寧，囊中羞澀，在此向大家借點錢花花，各位爺，賞個臉吧。”
阿四雲淡風輕，嘴角勾著兩分不屑的笑意。
眾人瞧他這番做派登時氣得直要後槽牙，果然如此，這小子真是狂悖無恥。今日若不好好教訓他一番，如何在江寧立足。
“借點錢花花，小子，你好大的口氣。”
這時有一位濃眉大眼的漢子走了出來，盤著兩顆獅子頭，故作姿態道：“在下沙多金，弟兄們抬舉，叫一聲金爺。”
“某身無長物，平時喜歡以賭會友。某的家財比不上在場的各位仁兄，但在秦淮有十來間鋪子，一年也有個六七萬兩進項。你想借錢，便得讓某稱稱斤兩。”
“金爺，這麽有趣的小娃娃，豈能讓你一人消遣了。”
阿四尋聲望著沙多金身後那些麵露慍色的眾人，不確信聲音出自何人之口。
“小子，你往哪兒看呢，爺爺我在這呢。”
阿四低頭一瞧，見沙多金身旁多了一個小娃娃，個頭不及沙多金的腰。
陰溝鼻，死羊眼，頭頂著金錢鼠尾，兩撇八字胡綴了金粉，模樣是要多滑稽有多滑稽。
“矮腳虎？”
此人阿四十年前便認得，江寧伢行的扛把子，人稱矮腳虎，幹的盡是折壽的勾當，江淮兩地各大妓院裏的娘子很多都是出自他的伢行。
“獨樂樂不如眾樂樂，矮腳虎，你有興致，某自不會攔著，就怕弟妹她……”
沙多金點到即止，惹得周圍賭客接跟著笑了起來。
作為一個販賣人口、心狠手辣的主，矮腳虎懼類的笑話在江寧人盡皆知。
被戳中痛處，矮腳虎也不甘示弱，陰陽怪氣地說：“小娃娃目中無人，金爺，你可別見色心喜，故意放水。”
笑聲戛然而止，沙多金臉色漲得鐵青。
龍陽之好自古有之，不過即便是在開明前衛的大炎，依然不為主流認可，矮腳虎將其公之於眾，打了沙多金一個措手不及。
“咦……”
阿四看了沙多金一眼，嫌棄地遠離數步。
感受到眾人異樣的目光，沙多金臉臊得通紅，揪著矮腳虎的金錢鼠尾罵道：“矮腳虎，你他娘的再敢胡謅，信不信老子扯了你的尾巴！”
“你敢！”
矮腳虎吃痛，鷹爪朝著沙多金的襠部抓去。
沙多金後退，用力一扯矮腳虎的辮子，隨即踹出一腳。
矮腳虎後背著了一腳，人如同一個西瓜滾翻在地。
“哎呦，狗日的沙多金，你他娘的還真出死手啊。”
眾人見此忍俊不禁，阿四卻是眉頭一皺，沒想到這兩人竟也是練家子。
“金爺，矮腳虎，在下點了天燈，不是來看你們打情罵俏的。”
阿四揉了揉太陽穴，有些不耐地說：“在場的誰願意賜教，讓在下見識見識江寧賭行裏的英雄好漢。”
打情罵俏？他們兩個要是滾到一張床上了，那不叫人吐了。
賭客們不爽阿四點天燈目空無人的態度，但衝著他這份不怕死的勇氣，暗自比了個大拇哥，這小子還是有點硬正的。
“江寧賭行豈能讓一個毛都沒長齊的小子給看扁了。”
沙多金和矮腳虎被阿四當堂譏諷，鬧得顏麵盡失，對阿四懷恨在心，彼此不約而同放下成見。
“小子，今天就是玩命，金爺也奉陪到底。”
“老子在江寧混了這麽多年，還能被你一個小娃娃給啄了眼？小子，你等死吧。”
沙多金和矮腳虎的話倒也激起了不少賭客的好勝之心，紛紛應賭，誓要摘了阿四的天燈。
秦虎倚著樓梯的扶手，望著樓上的情景，眼神陰晴不定，有幾分笑意，也有幾分冷意。
煙鬥火星忽明忽暗，雲霧繚繞，“好啊，鬧起來好。”
秦虎招來手下人吩咐兩句，隨即便上了樓。
小廝們手腳十分麻利，數張長桌拚到一起，周圍清出尺寬的空地。賭桌上，一邊擺放著筆墨紙硯，一邊展示著各式各樣的賭博玩意。
“今日，小兄弟在我長勝賭坊登高點天燈，我秦虎便做個公證人。規矩還是那個規矩，誰要摘天燈，便在此立約，契約簽定，隻論輸贏，不計生死。”
秦虎吧唧抽了兩口煙，不怒自威。將筆墨紙硯推到眾人麵前，銳利的目光左右橫掃，二樓頓時鴉雀無聲。
“金爺、虎爺，請吧。”
“有二爺做公證人，我沙多金自然是放心的，我簽。”
沙多金向秦虎拱了拱手，拿起筆望向阿四，輕蔑道：“小子，今日便讓你見識見識江寧人的腔調。甭管你的賭注多少，金爺多出一倍。”
沙多金落筆簽約，矮腳虎緊隨其後，撚著胡須沉聲說：“金爺說得對，咱們江寧人生來便有三氣。闊氣，豪氣和義氣，今兒便讓你好好見識一番。金爺多出一倍，我矮腳虎出三倍，看你有沒有命拿走。”
眾賭客聞言齊聲叫好，紛紛響應。
江寧與上京遙相唿望，不是帝都，更似帝都。生在江寧的人，活一輩子爭的就是一個氣順，爭個臉麵便如吃飯喝湯，尋常得很。
秦虎要的就是這股氣，隻見他放下煙鬥，招來小廝送上兩盤金銀玉器，淡淡地道：“在江寧，規矩大如天，臉麵比命重。小兄弟來此點天燈是看得起長勝賭坊，諸位爺慷慨應賭，那也是給我秦虎麵子。”
“來而不往非禮也。今日勝者，我長勝賭坊相贈金銀玉器兩盤，外加秦淮河畔三進宅院一座。”
二樓一片嘩然，不愧是秦二爺，出手果真大手筆。光是那兩盤金銀玉器便是價值數萬金，秦淮河畔的宅院少說也值五六萬兩銀錢。
“秦二爺敞亮！”
阿四笑著拱了拱手，秦虎果然有些手段，籠絡人心本就不易，操弄人心謀取暴利，那便是奪後天造化了。
這樣的人如果行正道也就罷了，走歪門邪道，注定是活不長的。
長勝賭坊添彩頭，就連三樓那些身份地位不俗的賭客也坐不住了。
契約越簽越多，動靜鬧得越來越大，很快便引起了一些大人物的關注。
“公子爺，長勝賭坊有人登高點天燈了。”
秦淮河的聽雨軒內，一個長相陰柔的男子，聽著屬下匯報，眼中閃過一縷寒意。
“是何許人？”
“是個生麵孔的小子，來曆倒是不清楚，正在查。”
“生麵孔，敢在長勝賭坊點天燈，他這是要跟誰叫板呢？”
陰柔公子翹起蘭花指，托著尖尖的下巴，沉思片刻，說道：“讓秦虎去探那小子的底吧，隻要不是上京的人，便讓他折騰去。”
“那小子招搖過市，八成是個沽名釣譽之徒。憑他那點能耐，也敢學公子爺登高點天燈，可笑至極。”
“人外有人，天外有天。本公子高調尚可，你一個抽讀書的有什麽資格不把人放在眼裏？”
陰柔公子斜瞥了青衫儒生一眼，眉宇間露出兩分殺機。
青衫儒生登時嚇的滿頭冷汗，連忙磕頭道：“公子爺教訓的是，小的這就去好好調查那人底細。”
陰柔公子冷哼了一聲，想到黑龍寨被人一鍋端了，陰柔公子便憤懣不已。
就差一步黑龍寨便被會臣服於他，哪知眼前這個臭讀書的和他的主子竟然是父親在江寧的棋子，大水衝了龍王廟，這次迴去指不定要遭何等處罰呢。
陰柔公子自然要將這筆賬算在這個臭讀書的身上，他盯著青衫儒生，冷聲道：“田從文，告訴你家主子，最近給本公子安分一點。黑龍寨被人掃滅，你們有不可推卸的責任，想想如何向我爹爹交代吧。”
田從文頭磕著地，渾身直顫抖，即便心中委屈至極，亦不敢有任何的不恭，隻怪自己沒有一個好爹，不然想他一個飽讀聖賢書的讀書人，何必不知羞恥的向一個連之乎者也都說不清楚的貴公子搖尾乞憐呢。
“行了。那小子敢上門點天燈，秦家那幾條臭魚又怎麽會放過他，讓他們去探吧。”
陰柔公子對田從文的反應頗為滿意，畢竟是他爹爹手下的人，他也不好過分嗬責。
於是抿了一口茶，平複心情後又道：“給本公子查清楚對付淮幫的那幾人的來曆，敢動本公子的人，倒要看看是何方神聖。”
“小的領命。”
田從文起身，不敢多看陰柔公子一眼，小心謹慎地退下。
“慢著。”
陰柔公子忽然叫住，田從文如遭電擊，身子一僵，心想：小祖宗，你到底要鬧哪樣。
“公子爺，有何吩咐？”田從文努力擠出諂媚的笑容。
“聽說豔群芳的淩謠姑娘風華媚骨，你去大殿下，待今晚本公子辦完要事前去看看傳言是真是假。”陰柔公子說。
“這……”
田從文有些為難，花魁雖然出身於風塵，但從小接受專人培訓，精通六藝，才學出眾，身價不菲，哪是說見就能見著的。
何況淩謠姑娘更是江寧府花魁中的花魁，此次百花盛會中唿聲最高的娘子。
見陰柔公子有些不悅，於是隻得咬牙道：“小的遵命。”
田從文退下後，陰柔公子又招來貼身仆人吩咐道：“今晚我要與江寧的鹽商見麵，爹交代的事不容出亂子。你去把薛大公子請到豔群芳去，來到江寧地界，總要與他這位薛知府的貴公子通個氣才是。”
“是。”
仆人離開，一名氣度不凡的錦衣公子從內廂走了出來，“翟榮，你的馭下手段頗有幾分叔父之風了。”
“長文兄抬舉小弟了。”
陰柔公子連忙起身，給錦衣公子斟了一盞茶。
“薛安國真是一把年紀活到狗肚子身上去了，還不如他的兒子把局勢看得明白。”
想到江寧府對鹽市走勢的不滿，翟榮不禁有些怒意。
“將三叔的命案交給江寧縣去辦，薛安國真是不把淮幫放在眼裏。周懷忠也是個廢物，這種差事他也敢接，迴頭定要替爹敲打他一番。”
陰柔公子轉臉看向一旁的錦衣公子，無奈歎道：“長文兄，你說江寧府的官怎的盡是些庸碌無能之輩。”
錦衣公子笑道：“芝麻綠豆大的官，用著不順換了便是。薛安國打的什麽算盤，你我還不清楚麽，他以為官家派人下來，就可以高枕無憂了，殊不知這朝廷可不是官家一人說了算的。”
“我不信官家真敢撕破臉，此事定要爭一爭。”
陰柔公子吐出一口悶氣，出兵打仗，這軍備物資，招募兵馬哪樣不要錢，朝廷總不能讓人摟完銀子就過河拆橋的吧。
“翟榮，這事你我就別操心了，天塌了有高個子頂著。”
錦衣公子笑了笑，眼中閃過一抹難以察覺的輕蔑之意。
江淮的局勢如同一鍋粥，連官家和樞相都理不清，這小子自恃聰明。
“翟榮，點天燈的小子你真應該好好查查。”
“一個嘩眾取寵的小民而已，不值一查。”
錦衣公子微微搖頭，飲了一口茶，說道：“鍾山上殺害大老黑，釋放出邪王萬人往的幾人中有一個少年吧，在江寧城長勝賭坊點天燈的也是個少年小子，你不覺得的有些巧合嚒？”
翟榮聞言臉色大變，忙起身，轉眼又坐了下來，風輕雲淡地說：“此事倒也不急。長文兄，可聽說過陳禦風？”
“陳禦風？”
錦衣公子思索片刻，轉臉盯著翟榮，壓低嗓音道：“你說的可是建國初期，率領整個武林襄助武帝，後又起兵反抗朝廷，被朝廷鎮壓身死的武林盟主陳禦風？”
翟榮點點頭，示意下人門外看守，隨後才小聲說道：“陳禦風當年並未戰死，而是金蟬脫殼躲了起來，暗中培植勢力。家父收到消息，這位昔日的武林盟主就在江寧……”
錦衣公子不動聲色，心裏卻是翻江倒海。
翟榮如竹筒倒豆子將此次來江寧的目的說了出來，錦衣公子聽得無比震驚。
暗中聯絡陳禦風為江淮東路，為樞相效力，說的倒是好聽，實則不還是看中了陳禦風手上的那股武林勢力，一旦收為己用，淮幫便不會受製於人。
淮幫有錢，若再有陳禦風相助，便有了與樞相對話的資格。
翟通天還真是好算計！
錦衣公子瞥了翟榮一眼，隨即笑道：“要不說叔父能成為江淮的梟雄人物呢，為兄遠不及也。若能得到陳禦風的相助，簡直如虎添翼。”
“唉……江寧雖小，卻也人海茫茫，可真是難壞愚弟了。”
翟榮長歎一聲，揉著有些發疼的太陽穴。
“你急也無濟於事，還是先著手把鹽商的事辦好吧。”
錦衣公子勸道。陳禦風蟄伏，淮幫能查到線索，武德司必然早已知曉。這麽多年，連武德司都沒找到陳禦風的人，就憑淮幫這些江湖混混，不過是盲人摸象罷了。
“薛安國不退讓，鹽商的事便不是事。”
薛安國作為武帝舊臣，若非樞相周全，他恐怕早就被官家打成亂臣賊子抄家流放了，而今還穩居在江寧知府的位置上，實屬是一件奇事了。
按理說，有活命之情在前，又有提攜之恩，薛安國對樞相應以死效命。然而薛安國卻像茅廁裏的石頭，又臭又硬，與樞相一黨鮮有來往，近乎到了劃清界限的地步。
翟榮不解，朝廷上下皆知薛安國是樞相一黨，他為何還要自絕門路，難不成還要倒向官家。牆頭草，可沒有好下場。
別說翟榮，就連他的爹爹翟通天，淮東總督都不明白薛安國在打什麽算盤。
此時，薛安國在知府衙門後堂裏接見李佩奇，若是知道一個沒有功名在身的小輩如此編排於他，大抵是要小懲大誡的。
薛安國將密信放到案上，抬頭看向坐在堂下端著蓋碗無所適從的李佩奇，問道：“棲霞山上當真沒找到人？”
“大人，末將將棲霞山搜了個底朝天，除了一座空空的草廬外，連個人影都沒見著。”
李佩奇趕緊放下蓋碗，小心迴話，他的前程可全係於知府大人，此次空手而歸，生怕薛安國怪罪。
後台裏氣氛一時安靜了下來，李佩奇如坐針氈，後背早已濕透，躬身道：“大人，末將無能……”
薛安國沉默半晌，開口道：“真人不露相，來去無蹤也屬正常，此事便到此為止吧。”
“大人明鑒。”李佩奇暗自鬆了一口氣。
“黑龍寨如何提前得知江寧府在搜捕要犯的？”
薛安國瞥了李佩奇一眼，端起茶碗吹了吹熱氣，又放了下來，冷冷地說：“渾水摸魚摸到本府的頭上，當真是好大的膽子。幸好那群土匪被滅，否則本府真當提頭去麵見官家了。”
李佩奇撲通跪倒在地，臉色煞白如紙，渾身打著哆嗦。
十餘個村落被屠，定林寺僧眾被殺，黑龍寨做下的案子算得大炎開國立朝以來頭一等大案。此罪若是算在自己的頭上，便是殺次頭也不為過。
李佩奇心嚇得心肝直顫，他低著頭，不敢麵對薛安國那張臉。
薛安國的聲音再次響起：“有些人自以為聰明，殊不知在玩火焚身。李將軍，咱們可都是褲腰別著腦袋為朝廷當差的，凡事做事都要小心謹慎些，哪一天腦袋搬家了，哭都沒地方哭去。”
李佩奇連忙磕頭道：“大人教訓的是，末將謹記於心。”
“我已跟石總督打好招唿，待淮幫一案了結，你可去他帳下聽用。”薛安國說。
“多謝大人提攜之恩，末將感激不盡。”
李佩奇低頭長唿一口氣，連磕三個響頭，想到邪王萬人往出世，必生禍端，於是投桃報李提醒道：“大人，定林寺鎮壓的魔頭被人放了出來……”
“此事我已上奏朝廷，你無需操心。鹽市不穩，私鹽橫流，先是出了淮幫命案，百花盛會又召開在即，恐再生出亂子。”
薛安國拍了拍李佩奇的肩膀，語重心長地說：“你既然領了府兵調度之權，更該挑起擔子，命案要查，治安也不能疏漏。下去吧。”
“末將領命。”李佩奇拜退。
“萬人往此刻恐已到了上京城……多事之秋。”
薛安國歎了一口氣，但願有人能攔得住邪王。