子時隻是一個引子。
為能牽出這場過分漫長的夜。
望枯闔上眼，耳旁是熊熊烈火，心神裏，有遊螢閃動。
興許從一開始，端寧皇後鳳院裏的燙金字跡、活剝人皮的過往、八十聲響炮，都隻是障眼法。
或許他們想要的，不是續蘭安康，而是以獻祭之名，求長生之實。
民間流傳過一段誌怪故事。凡是洪澇頻發，多是惹惱了“河神”，遂送一雙童男童女，或是身著霞帔的新娘，求河神十年不毀農家稻田、百姓住所。
與在棺材裏埋了“無皮公主”後，求隗念萱高抬貴手的意味，不謀而合。
而望枯，隻是與巫山枯藤合為並蒂蓮巫蠱偶。物的本身，遠勝一切彎彎繞繞。
她先前是靠血氣將魂魄引來，卻因把握不好分寸，先犯了己身，惹得頭暈腦脹，最終什麽也做做成。反倒形影單隻的魂魄，才能一探究竟。
但巫蠱之術根本無須將一物藏進身裏。
起先，隻需在草把人上，寫一人名即可。
至於拿誰當這第一人呢——
綿綿細雨不決堤，大火滔天無人平，曾記銀燭山的那一日也是如此。
而這迴蒸出的塵煙之裏，竟站著一個人。
一個已被大火纏上身的人。
望枯大步走去：“誰在哪裏？”
無人應，但單看娉婷身姿，也隻能是沃元芩了。
望枯走近了才知，還有另一人在身旁，兩頰各自焦黑一塊，發絲被燎得參差不齊，衣裳已然襤褸，卻還要扛著木桶來來迴迴，往那滅不了的烈焰潑水，眼中已無意氣。
恐是想憑一己之力，拉迴火海之人。
沃元眷不住叫喚，卻因吸了煙，嗆得直不起腰：“……芩兒！”
望枯看來，“芩兒”，“眷兒”，都是“癡兒”。
她上前攙了他一把：“沃元眷，我來。”
沃元眷也是累極了，顧不上滿身狼狽，迷迷瞪瞪中，任她如此：“神女大人……”
望枯努嘴：“再這麽喚，我可就不救你們兄妹倆了。”
下一瞬，沃元眷站不直腰，儼然接不上話茬，還就此昏沉，作勢要往她身上倒。
忽地，有另一人從後伸出長手，替她截胡了這個拖油瓶。
風浮濯並未看她：“安心做你想行之事。”
望枯笑臉示人：“嗯。”
風浮濯卻微微蹙眉，垂首離去：“……”
望枯歪頭：“……倦空君？”
——又如何了？
風浮濯如何了，隻有他自己知道。
說中聽話，是無權幹涉。
說敞亮話，是幹生悶氣。
風浮濯可沒多大耐性，眼見望枯要一頭栽進火坑裏，隻覺這忍冬小妖是忘了自己的原身，是根黃花細蕊的春藤了。
且還是那巴掌大、木頭削的巫蠱之偶。
哪一樣不是一焚毀盡，燒而無影，還能助長一把火勢。
從前，望枯總怨他不懂惜命，自己卻要次次以身犯險。怨他擅作主張，卻早已將他平淡無波的日子，攪成驚濤駭浪。
偏偏現下，他隻能眼睜睜看著心上人吃痛，心裏就不自覺攢起一團火，比這天道的業火，狠上太多，區區磐州都未必裝得下。
——他的命門早早從身體裏跳出而來，揮毫出一抹綠，一記盎然，一個望枯。
因此，讓他再多看一眼，可就不止是多管閑事如此簡易了。
……
火克木，以至望枯隻瞻眼前之事：救人要緊。
望枯攤開有痣的左手，握起忘苦劍一端，秉起尖角，用倒筆字刻下“沃元芩”三個字——
不深不淺，剛有血印。
再然後，她合攏掌心，心裏隻是默念：護好沃元芩。
巫蠱偶本就為晦氣之物，想必也是頭一遭用以護人，是成是敗也不得而知。
休忘塵說過，若操縱布偶，需事先拴緊軀殼的“至關重要”之地。
她又身為布偶，身上應當很好“穿孔”。
於是，她眯起一隻眼，她學著佛祖為妖怪開智成坐騎的模樣，再用忘苦劍往自己眉心上，戳出一個血點。
刹那間，天地傾倒，望枯雙眼裏撞入一簇灼熱的火。
望枯：“……”
這便是與沃元芩共眼了麽？
有意思。
望枯煞有其事地抬步往迴走，沃元芩卻無動於衷——
由此可知，既不是互為銅鏡，更不是嵌入自己的身裏了。
想必是一處不夠，還需“多定幾點”。
隻此須臾，望枯就蹲下身，蜷抱一團，掀開裙擺，敲敲雙膝，側耳一聽，竟迴響聲音，恐是空蕩蕩的。她這才瞄準一處，在雙膝上，劃出兩條對稱的“細眼”。
口子流出兩滴血後，就又有灼傷的疼意，來填補空隙。
遠遠看沃元芩繃直了背脊，失了意識，像是隻待誰人一聲“發落”，才知己行徑。
望枯恍然大悟。
大多布偶沒有血，血並非樞紐，而是堵塞二人“連接”的棉絮。隻需輕掀一角，就見埋在望枯身體裏的絲線，正越過刀山火海，去往一人身裏。
從來不該是望枯被旁人操縱。
她才為主宰。
望枯默念：走出來。
終於，迷路中的人得了方向，知痛地從火海裏走出來。並以己身畫弧，歸去望枯身前。
沃元芩被燒得麵目橫飛，隻有寧死不折的頑性，支撐她屹立。幸好，當她緩緩睜眼時，清輝依舊。
望枯按緊額頭血，坐地看她：“沃元芩，你這是何意？”
沃元芩失意惝恍，不知已從火海出，身子率先癱軟：“咳……咳咳……”
望枯仰頭尋後方看客：“商老板！把她帶走罷！”
商影雲隨時待命：“誒！”
原以為問不出話了，卻不知沃元芩人去半條命，也不依不饒，滿是劫後餘生的喟歎。
哪怕黑煙從喉頭飄出，也要磕磕絆絆說完這句：“我……被活活燒死過一迴，知道，生，有多不易……可這條命，是，機關算盡拿來的……夜裏，輾轉反側，心裏，不暢快……商人講究有借有還……而我有借不還……因此，有上蒼處罰，我認……而你，望枯，若再救我第二迴，我就再也不會……心甘情願地走了。”
望枯良久無言：“你原先活得好好的，陽壽也沒到盡頭。有家財萬貫，有頭腦，有血性，有鴻鵠之誌，假以時日，也將青史留名。既然自知惜命，又為何要費盡心思折騰一場呢？”
沃元芩眼眶一紅，喃喃嗚咽：“犯傻了……貪心了……我也……知錯了。”
這會兒倒是與無名有九成相似了，望枯有心罵她，卻終究不忍：“……和我認錯無用，不如和你自己謝罪。”
沃元芩淚眼婆娑：“也認了……”
這一聲，倒像是認命了。
“轟隆——”
天道竟映出一張怒臉，氣鼓鼓的，黑臉也騰出紅暈，好似在苦惱這些人很不懂事，既不知分暇看它一眼，又不知它的“用心良苦”。隻好再劈幾道雷，用以惹人眼目。
如此火上添油，也讓這黃薑花苑毀得更加徹底了。
風浮濯大步走來，當即抱走望枯，一躍完好無損的高牆之上，貪享清閑。
望枯得以看清他的臉，竟是沉下了一道陰鷙的暗澤。
自此，還涼了他的聲：“救完人，也總該知道過來了。”
望枯愁眉苦臉：“為何倦空君又生氣了？”
風浮濯輕瞥：“又？何時是第一迴？”
——非但這額上的“朱砂”礙眼，兩頰擦的灰也是。
望枯嘟囔：“好多個第一迴，隻是倦空君不認罷了。”
……模樣也不顯罷了。
風浮濯卻捕風捉影：“既然如此，為何隻有這迴才與我說？不該趁早讓我領罰麽？”
望枯：“怎的又要找我領罰了？”
風浮濯目視前方：“做了錯事，就該罰。”
望枯訝異：“這也算錯事？”
風浮濯：“算。”
望枯撓頭：“……我很好哄的，你與我道聲歉就算翻篇了。”
風浮濯寒氣叢生：“更不可，有一就有二，既有這麽多迴，若不記痛，不知悔改。”
望枯雙手勾住風浮濯的脖子，認真打量他神色：“那……這就是‘懲戒’，給倦空君增添重量，夠了罷？”
風浮濯一字一頓：“……夠，了？”
而後，望枯聽清了他的一聲冷嗬。
縱使放得過分輕。
望枯雙眼瞪大：“……”
尋常人冷笑，既沒威懾力，也無關痛癢。
而風浮濯一笑，隻怕是……生死難料。
風浮濯怒極而勒令：“手放了。”
望枯雙手緩緩滑落：“倦空君這是何意……”
風浮濯反問：“望枯，為何要討好我？”
望枯眨眨眼：“……怎會是討好呢。”
是討好。
無他，隻是風浮濯生得兇，望枯也懂得察言觀色。
風浮濯幾次啟唇，卻不聽下文，隻是掂量出一個最柔、更輕的聲量：“望枯，不許討好我。”
換作尋常，風浮濯看她這麽討好，恨不得真的掏了心、掏了肝，再還給她。
而今，他心疼得厲害。
她脾性好得太過，吃他冷臉也卻要反過來哄他開心。
而他，隻是個連心上人都哄不好的廢人。
何至於此呢。
望枯從他神色裏，端詳出些許眉目：“莫不是又要說不值當的話了？倦空君未免太生分了，我隻是看倦空君，成日有生不完的氣，便想幫上一把……”
忽地，天上唿出一陣怪異狂風，硬生生趕走了尚且紛紛揚揚的小雨。
再看天道，也是張著嘴，詫異這些外來客。
一人中氣十足，如活蟾蜍，落地即是塵土飛揚：“天道！可算抓著你了！”
望枯埋頭去風浮濯懷裏：“……壞了。”
風浮濯當即了然，抬手遮住望枯的臉：“無妨。”
又聽一聲緊隨其後的罵：“蒼寸！你小點聲兒！還有這麽多人都看著呢！”
蒼寸賠笑：“對不住，對不住……喲！休宗主在這兒呢！”
路清絕麵色一凜：“休忘塵在這裏做什麽！”
休忘塵笑眯眯：“不必提防我，諸位明白我這人的脾性，哪兒有熱鬧，就來哪處看看。”
望枯心下一沉，再當縮頭烏龜：“這迴……來了多少人？”
風浮濯粗略一算：“約莫二十人，俱是上劫峰弟子。”
為能牽出這場過分漫長的夜。
望枯闔上眼，耳旁是熊熊烈火，心神裏，有遊螢閃動。
興許從一開始，端寧皇後鳳院裏的燙金字跡、活剝人皮的過往、八十聲響炮，都隻是障眼法。
或許他們想要的，不是續蘭安康，而是以獻祭之名，求長生之實。
民間流傳過一段誌怪故事。凡是洪澇頻發，多是惹惱了“河神”，遂送一雙童男童女，或是身著霞帔的新娘，求河神十年不毀農家稻田、百姓住所。
與在棺材裏埋了“無皮公主”後，求隗念萱高抬貴手的意味，不謀而合。
而望枯，隻是與巫山枯藤合為並蒂蓮巫蠱偶。物的本身，遠勝一切彎彎繞繞。
她先前是靠血氣將魂魄引來，卻因把握不好分寸，先犯了己身，惹得頭暈腦脹，最終什麽也做做成。反倒形影單隻的魂魄，才能一探究竟。
但巫蠱之術根本無須將一物藏進身裏。
起先，隻需在草把人上，寫一人名即可。
至於拿誰當這第一人呢——
綿綿細雨不決堤，大火滔天無人平，曾記銀燭山的那一日也是如此。
而這迴蒸出的塵煙之裏，竟站著一個人。
一個已被大火纏上身的人。
望枯大步走去：“誰在哪裏？”
無人應，但單看娉婷身姿，也隻能是沃元芩了。
望枯走近了才知，還有另一人在身旁，兩頰各自焦黑一塊，發絲被燎得參差不齊，衣裳已然襤褸，卻還要扛著木桶來來迴迴，往那滅不了的烈焰潑水，眼中已無意氣。
恐是想憑一己之力，拉迴火海之人。
沃元眷不住叫喚，卻因吸了煙，嗆得直不起腰：“……芩兒！”
望枯看來，“芩兒”，“眷兒”，都是“癡兒”。
她上前攙了他一把：“沃元眷，我來。”
沃元眷也是累極了，顧不上滿身狼狽，迷迷瞪瞪中，任她如此：“神女大人……”
望枯努嘴：“再這麽喚，我可就不救你們兄妹倆了。”
下一瞬，沃元眷站不直腰，儼然接不上話茬，還就此昏沉，作勢要往她身上倒。
忽地，有另一人從後伸出長手，替她截胡了這個拖油瓶。
風浮濯並未看她：“安心做你想行之事。”
望枯笑臉示人：“嗯。”
風浮濯卻微微蹙眉，垂首離去：“……”
望枯歪頭：“……倦空君？”
——又如何了？
風浮濯如何了，隻有他自己知道。
說中聽話，是無權幹涉。
說敞亮話，是幹生悶氣。
風浮濯可沒多大耐性，眼見望枯要一頭栽進火坑裏，隻覺這忍冬小妖是忘了自己的原身，是根黃花細蕊的春藤了。
且還是那巴掌大、木頭削的巫蠱之偶。
哪一樣不是一焚毀盡，燒而無影，還能助長一把火勢。
從前，望枯總怨他不懂惜命，自己卻要次次以身犯險。怨他擅作主張，卻早已將他平淡無波的日子，攪成驚濤駭浪。
偏偏現下，他隻能眼睜睜看著心上人吃痛，心裏就不自覺攢起一團火，比這天道的業火，狠上太多，區區磐州都未必裝得下。
——他的命門早早從身體裏跳出而來，揮毫出一抹綠，一記盎然，一個望枯。
因此，讓他再多看一眼，可就不止是多管閑事如此簡易了。
……
火克木，以至望枯隻瞻眼前之事：救人要緊。
望枯攤開有痣的左手，握起忘苦劍一端，秉起尖角，用倒筆字刻下“沃元芩”三個字——
不深不淺，剛有血印。
再然後，她合攏掌心，心裏隻是默念：護好沃元芩。
巫蠱偶本就為晦氣之物，想必也是頭一遭用以護人，是成是敗也不得而知。
休忘塵說過，若操縱布偶，需事先拴緊軀殼的“至關重要”之地。
她又身為布偶，身上應當很好“穿孔”。
於是，她眯起一隻眼，她學著佛祖為妖怪開智成坐騎的模樣，再用忘苦劍往自己眉心上，戳出一個血點。
刹那間，天地傾倒，望枯雙眼裏撞入一簇灼熱的火。
望枯：“……”
這便是與沃元芩共眼了麽？
有意思。
望枯煞有其事地抬步往迴走，沃元芩卻無動於衷——
由此可知，既不是互為銅鏡，更不是嵌入自己的身裏了。
想必是一處不夠，還需“多定幾點”。
隻此須臾，望枯就蹲下身，蜷抱一團，掀開裙擺，敲敲雙膝，側耳一聽，竟迴響聲音，恐是空蕩蕩的。她這才瞄準一處，在雙膝上，劃出兩條對稱的“細眼”。
口子流出兩滴血後，就又有灼傷的疼意，來填補空隙。
遠遠看沃元芩繃直了背脊，失了意識，像是隻待誰人一聲“發落”，才知己行徑。
望枯恍然大悟。
大多布偶沒有血，血並非樞紐，而是堵塞二人“連接”的棉絮。隻需輕掀一角，就見埋在望枯身體裏的絲線，正越過刀山火海，去往一人身裏。
從來不該是望枯被旁人操縱。
她才為主宰。
望枯默念：走出來。
終於，迷路中的人得了方向，知痛地從火海裏走出來。並以己身畫弧，歸去望枯身前。
沃元芩被燒得麵目橫飛，隻有寧死不折的頑性，支撐她屹立。幸好，當她緩緩睜眼時，清輝依舊。
望枯按緊額頭血，坐地看她：“沃元芩，你這是何意？”
沃元芩失意惝恍，不知已從火海出，身子率先癱軟：“咳……咳咳……”
望枯仰頭尋後方看客：“商老板！把她帶走罷！”
商影雲隨時待命：“誒！”
原以為問不出話了，卻不知沃元芩人去半條命，也不依不饒，滿是劫後餘生的喟歎。
哪怕黑煙從喉頭飄出，也要磕磕絆絆說完這句：“我……被活活燒死過一迴，知道，生，有多不易……可這條命，是，機關算盡拿來的……夜裏，輾轉反側，心裏，不暢快……商人講究有借有還……而我有借不還……因此，有上蒼處罰，我認……而你，望枯，若再救我第二迴，我就再也不會……心甘情願地走了。”
望枯良久無言：“你原先活得好好的，陽壽也沒到盡頭。有家財萬貫，有頭腦，有血性，有鴻鵠之誌，假以時日，也將青史留名。既然自知惜命，又為何要費盡心思折騰一場呢？”
沃元芩眼眶一紅，喃喃嗚咽：“犯傻了……貪心了……我也……知錯了。”
這會兒倒是與無名有九成相似了，望枯有心罵她，卻終究不忍：“……和我認錯無用，不如和你自己謝罪。”
沃元芩淚眼婆娑：“也認了……”
這一聲，倒像是認命了。
“轟隆——”
天道竟映出一張怒臉，氣鼓鼓的，黑臉也騰出紅暈，好似在苦惱這些人很不懂事，既不知分暇看它一眼，又不知它的“用心良苦”。隻好再劈幾道雷，用以惹人眼目。
如此火上添油，也讓這黃薑花苑毀得更加徹底了。
風浮濯大步走來，當即抱走望枯，一躍完好無損的高牆之上，貪享清閑。
望枯得以看清他的臉，竟是沉下了一道陰鷙的暗澤。
自此，還涼了他的聲：“救完人，也總該知道過來了。”
望枯愁眉苦臉：“為何倦空君又生氣了？”
風浮濯輕瞥：“又？何時是第一迴？”
——非但這額上的“朱砂”礙眼，兩頰擦的灰也是。
望枯嘟囔：“好多個第一迴，隻是倦空君不認罷了。”
……模樣也不顯罷了。
風浮濯卻捕風捉影：“既然如此，為何隻有這迴才與我說？不該趁早讓我領罰麽？”
望枯：“怎的又要找我領罰了？”
風浮濯目視前方：“做了錯事，就該罰。”
望枯訝異：“這也算錯事？”
風浮濯：“算。”
望枯撓頭：“……我很好哄的，你與我道聲歉就算翻篇了。”
風浮濯寒氣叢生：“更不可，有一就有二，既有這麽多迴，若不記痛，不知悔改。”
望枯雙手勾住風浮濯的脖子，認真打量他神色：“那……這就是‘懲戒’，給倦空君增添重量，夠了罷？”
風浮濯一字一頓：“……夠，了？”
而後，望枯聽清了他的一聲冷嗬。
縱使放得過分輕。
望枯雙眼瞪大：“……”
尋常人冷笑，既沒威懾力，也無關痛癢。
而風浮濯一笑，隻怕是……生死難料。
風浮濯怒極而勒令：“手放了。”
望枯雙手緩緩滑落：“倦空君這是何意……”
風浮濯反問：“望枯，為何要討好我？”
望枯眨眨眼：“……怎會是討好呢。”
是討好。
無他，隻是風浮濯生得兇，望枯也懂得察言觀色。
風浮濯幾次啟唇，卻不聽下文，隻是掂量出一個最柔、更輕的聲量：“望枯，不許討好我。”
換作尋常，風浮濯看她這麽討好，恨不得真的掏了心、掏了肝，再還給她。
而今，他心疼得厲害。
她脾性好得太過，吃他冷臉也卻要反過來哄他開心。
而他，隻是個連心上人都哄不好的廢人。
何至於此呢。
望枯從他神色裏，端詳出些許眉目：“莫不是又要說不值當的話了？倦空君未免太生分了，我隻是看倦空君，成日有生不完的氣，便想幫上一把……”
忽地，天上唿出一陣怪異狂風，硬生生趕走了尚且紛紛揚揚的小雨。
再看天道，也是張著嘴，詫異這些外來客。
一人中氣十足，如活蟾蜍，落地即是塵土飛揚：“天道！可算抓著你了！”
望枯埋頭去風浮濯懷裏：“……壞了。”
風浮濯當即了然，抬手遮住望枯的臉：“無妨。”
又聽一聲緊隨其後的罵：“蒼寸！你小點聲兒！還有這麽多人都看著呢！”
蒼寸賠笑：“對不住，對不住……喲！休宗主在這兒呢！”
路清絕麵色一凜：“休忘塵在這裏做什麽！”
休忘塵笑眯眯：“不必提防我，諸位明白我這人的脾性，哪兒有熱鬧，就來哪處看看。”
望枯心下一沉，再當縮頭烏龜：“這迴……來了多少人？”
風浮濯粗略一算：“約莫二十人，俱是上劫峰弟子。”