霍驍將自家與劉表軍結盟之事,全權托付給諸葛亮,便連夜趕往荊北,欲潛入宛城,再見機行事,“營救”雪筠。


    翌日,諸葛亮在白毦兵護衛下,隨蒯良前往襄陽州牧府,正式拜見劉表。


    劉表聽聞諸葛亮乃徐州劉皇叔特使,前來商談結盟之事,先是沉吟片刻,隨後便下令傳蔡瑁前來州牧府,共議此事。


    待蒯良,蔡瑁二人齊聚州牧府內堂,等候已久的諸葛亮這才得見劉表本人。


    “孔明,你可是許久都未曾踏入我這州牧府了啊!”


    大漢鎮南將軍,荊州牧劉表,撫須輕笑道,似有“責怪”之意。


    劉表雖已年逾五旬,卻保養得宜,一副風度翩翩的儒士模樣。其愛好經學,喜好結交文人雅士,若論文治之功,可謂大漢牧守翹楚!


    諸葛亮曾隨師父水鏡先生司馬徽,嶽父黃承彥等人,與劉表有過數麵之緣。


    劉表對其才頗為欣賞,加上不久前諸葛亮迎娶黃承彥愛女黃月英,有了這一層關係,劉表也將其視作子侄一輩。


    (注:蔡瑁長姐嫁於黃承彥,二姐嫁於劉表,所以劉表與黃承彥乃是連襟關係,蔡瑁更是同為二人小舅子,這裏也可看出荊州世家關係錯綜複雜,蔡瑁與蔡家在荊州勢力頗為強大~)


    不待諸葛亮“解釋”,劉表又頗有“深意”地說道:


    “此前聽子柔所言,你於水鏡書院完成學業之後,便隱居隆中草廬,不問世事。許久未見,沒想到你竟已出仕徐州劉皇。錯失你這等大才,讓我深為遺憾呐!”


    劉表也曾數次征辟諸葛亮為官,但皆被其婉拒,如今聽聞諸葛亮出仕劉備,劉表雖算不上心胸狹窄,卻也難免有一絲不快。


    諸葛亮心如明鏡,自然有所察。其神色恭敬,微微欠身,卻從容笑道:


    “景升公言重了!亮蒙劉皇叔錯愛,不以亮年少無知,從徐州千裏迢迢前來相請。亮感其赤誠,故而附其尾驥,欲盡綿薄之力。”


    “景升公德高才厚,荊州方成安寧樂土。亮與諸多士子托庇於景升公治下,方能安心治學,亮即便仕於劉皇叔麾下,此恩德亦絕不敢相忘!”


    諸葛亮說罷,再次拱手行禮,目光坦然與劉表對視,似在表明心跡。


    其見劉表神色有所緩和,這才繼續說道:


    “劉皇叔仁義著於四海,又與景升公同為大漢宗親。那許都曹操專權,挾天子以令諸侯,正是大漢宗室公敵!如今亮聽聞其利誘張繡與景升公背盟,更已駐兵宛城。如此狼子野心,豈可不防?皇叔久慕景升公才德,欲與景升公結盟,共拒許都曹操!不知景升公意下如何?”


    劉表聞言,卻眉頭微皺,沉吟不言,似在權衡利弊。


    蔡瑁與曹操同為豪門望族出身,二人年少時便於洛陽相識,關係一度頗為親近。


    如今曹操貴為丞相,把持許都朝廷,蔡瑁早有“巴結”之意。當下便不顧姐夫黃承彥麵子,對諸葛亮出言嗬斥:


    “你這無知小輩!曹丞相輔佐天子,征討四方不臣,乃大漢棟梁!我家主公正當與其交好,保我荊州一地安寧。爾等心懷不軌,欲挑撥我荊州大軍,與曹丞相為敵乎?我家主公身份高貴,又豈肯與劉備這等織席販履之徒結盟!”


    蒯良一向與蔡瑁政見不合,當下曹操出兵宛城,收降張繡,曹軍兵鋒隨時可能南下襄陽。


    這等危急時刻,蔡瑁不但不出兵抗敵,反倒為一己之私,欲出賣荊州利益,與曹操苟合,當真是無恥之尤!


    一念及此,蒯良怒聲喝道:


    “住口!蔡德珪,你這趨炎附勢之徒!張繡背盟事小,但若曹操占據宛城,曹軍不過數日即可兵臨新野,湖陽一線,我襄陽那時便危如累卵!此刻不出兵鞏固我荊北防線,難道屆時你蔡家,要對那曹操俯首而降嗎?”


    蔡瑁自視甚高,家族勢力又在荊州根深蒂固,與蒯氏兄弟執掌的蒯家矛盾頗深。如今聽其“出言不遜”,也是勃然大怒,反駁道:


    “蒯子柔!你休要故作清高!我荊州大軍若與曹丞相相爭,豈非為他人做嫁衣!你如此為一小輩(暗指諸葛亮)出頭,可是收了那劉備賄賂,欲背叛主公乎!?”


    諸葛亮見蒯越,蔡瑁針鋒相對,不由心中暗歎。


    其雖知二人一向不合,卻未料二人已結怨至此,荊州群臣主戰主和之爭,可見一斑!


    眼見兩大心腹,已鬧得不可開交。劉表終於一拍桌案,用不大卻有力聲音緩緩道:


    “放肆,你二人如此相爭,還將我這荊州之主放在眼中嗎?莫非你二人,非要先引發我荊州內戰不可?”


    蒯良,蔡瑁二人聞言,連忙拱手請罪,連道不敢。隻不過,二人互相怒目而視,皆無善罷甘休之意!


    劉表當年孤身入荊州,征伐四方賊寇,與孫堅,袁術,張濟等人相爭,皆是靠荊州世家全力支持。


    而荊州世家又以蔡,蒯兩家勢力最為雄厚,劉表將蔡瑁,蒯良等人引為股肱重臣,卻又“放任”二人相爭,諸如此般,未必不是存了“製衡”之意!


    可惜劉表已年逾五旬,日漸老邁,隻想一心保住這荊州基業不失,對逐鹿中原,爭奪天子之勢早已“看淡”。


    思慮及此,劉表似乎已有決意,其先看著諸葛亮說道:


    “孔明,今日之爭,倒讓你見笑了!”


    “景升公言重!子柔大人,德珪大人皆為荊州重臣,對景升公忠心耿耿,即便有所爭執,亦是一心為公之舉,亮豈敢另作他想。”


    諸葛亮早明白劉表秉性,其雖有心機智謀,但心誌不堅,禦下不嚴,對荊州的掌控力,已有日漸衰弱之勢。


    不過,荊州世家眾多,他們也需要一個“荊州牧”,一個劉表這樣的人物,為其劃分利益,平衡勢力,如此,正是各取所需之舉!


    隻要劉表本人還在一天,荊州世家便會共奉其為主!


    劉表見諸葛亮執禮甚恭,頗識大體。心中對其賞識又多了幾分,於是緩緩道:


    “徐州劉玄德,乃我同宗兄弟!結盟之事並無不可!不過......那曹孟德如今兵臨宛城,令那張繡叛我而去,此事不得不先理會!”


    說道此處,劉表麵上已有慍怒之色,其繼續說道:


    “宛城乃荊北重鎮,不容有失!我意發兵北上,質問張繡,其既已歸降曹孟德。宛城之事,那曹孟德也必定要給我個說法!”


    說罷,劉表下令道:


    “子柔,傳令以文仲業(文聘)為大將,霍仲邈(霍峻),王子升(王威)二人為副將,領三萬兵馬北上,命張繡交出宛城,我可讓其兵馬自行離去!”


    “德珪,你率二萬本部兵馬,進駐新野,以為援軍!”


    “諾!”蒯良見主公決意出兵,奪迴宛城,心中大喜。


    “諾!謹遵主公之命!”


    蔡瑁見主公並未讓自己打頭陣,隻負責援軍事宜,也不好推辭,隻得應允。


    最後,劉表看向諸葛亮,意味深長地說道:


    “孔明,請見諒。待宛城之事了結,你我兩家同盟之事,方有定論,請孔明多在襄陽盤桓一段時日!”


    諸葛亮微微皺眉,其知劉表並不願惹怒曹操,與其公開敵對。


    但曹操引張繡背盟在先,又占據宛城。無論是從荊州安危考慮,還是出於給蒯良等主戰派一個“交代”,出兵宛城恐是勢在必行。


    況且,蔡瑁對曹操頗有“巴結”之意,這些主和派,劉表勢必也要“敲打”一番,才能讓他們知道,到底誰才是荊州之主!


    隻不過......聽劉表之意,多半是想借大軍威懾張繡,曹操,讓其拱手交出宛城,雙方便相安無事。


    一旦曹操撕破臉麵,意在吞並宛城,那劉表恐怕便會與劉皇叔真正結盟,聯手共拒曹操!


    如此“一石四鳥”之計,這位劉荊州果真老謀深算!


    諸葛亮看出端倪,卻也並不戳破,拱手道:


    “是!謹遵景升公之命!”


    下章預告“破局之人”!

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