曹操從弟夏侯淵,手拄虎頭金刀,立於郿塢高大的城牆之上。


    其身後,除了大將樂進,謀士程昱,虎豹騎統領曹純等人,還有一個健碩無比的高大身影,正是虎癡許褚!


    曹操命校事首領杜懷,將細作安插至天下諸侯領地。馬騰之子,號稱“錦馬超”。在涼州羌胡之中,更有“神威天將軍”之名!


    夏侯淵雖驍勇善戰,亦是一流勇將,但據聞馬超勇猛非凡,西涼鐵騎悍戰之名,亦響徹天下。曹操恐夏侯淵有失,特命許褚率三百虎衛軍,曹純率全部千餘虎豹騎,前往郿塢支援。


    據細作迴報,韓馬二人此番到來,麾下有近五萬西涼騎兵!而夏侯淵全部郿塢守軍不過三萬餘,其中騎兵不過五六千。


    即便已有號稱“天下驍銳”的虎豹騎在手,夏侯淵也暫不願與西涼軍出城野戰,據郿塢而守“拚消耗”,反倒是最佳策略!


    夏侯淵看著遠處數裏外,人馬嘶鳴,黑壓壓一片的韓馬聯軍,麵色略顯陰沉。


    西涼軍以騎軍為主,不擅攻城,因此最近這段時期,雙方並未爆發激烈的攻城戰,是以對峙為主。


    但今日,西涼軍竟傾巢而出。夏侯淵目力驚人,其遠遠觀之,發現那西涼軍中竟還有不少諸如投石車,雲梯,衝車之類的大型攻城器械。


    看來,一場大戰是在所難免了!


    夏侯淵眉頭緊皺,向身後的謀士程昱問道:


    “仲德,那杜思遠......何時才能說服韓遂倒戈?”


    程昱乃是校事秘諜首領杜懷的“老上司”,對杜懷的情報戰能力,他還是很有信心。


    程昱略一思索,說道:


    “妙才將軍勿憂!杜思遠已說服扶風魯家,耿家等世家大族,其世居雍州,如今隻將西涼軍視作外來者,丞相以朝廷之命招撫,這等世家已在等待合適時機,對西涼軍反戈一擊!”


    頓了頓,程昱又胸有成竹地一笑:


    “至於韓遂,其一向與馬騰時戰時和,搖擺不定。二人關係,不過是利益所驅!若妙才將軍重挫西涼軍於郿塢,扶風大族再起兵襲擾,韓遂為保存實力,必心生退卻!屆時,杜懷再以朝廷名義,許其高官厚祿,韓遂必定背盟。妙才將軍再出兵與其裏應外合,殺馬騰個措手不及,必能為丞相除一心腹大患!”


    夏侯淵聞言,這才麵色稍霽,沉吟片刻,道:


    “仲德此計甚妙,那我等便依計而行!先重挫西涼軍,再看杜思遠如何策反那韓遂了!今日這西涼軍,不知從何處弄來這諸多攻城器械。不過,其若敢攻城,倒正要讓其領教下我軍厲害!”


    “妙才叔父!此乃守城戰,那我等虎豹騎,豈非無用武之地?不如我與子丹率麾下虎豹騎,充作步兵,助叔父守城!?”


    說這話的,是一十七八歲的年輕虎豹騎軍司馬,乃曹操族侄,曹休曹文烈。另一名與其年紀相仿,喚作“子丹”的虎豹騎軍司馬,卻是曹操養子,曹真!


    二人數月前一齊被選入虎豹騎軍中,因驍勇善戰,又乃曹家族人,兩人很快被族叔虎豹騎統領曹純,破格提升為軍司馬,各統領五十名精銳虎豹騎將士。


    曹真聽曹休所言,亦是興奮請戰:


    “妙才叔父!文烈所言甚是,我二人初入虎豹騎,未建寸功,難以服眾!上次徐州一戰,未能與呂布麾下並州鐵騎一戰,實乃撼事!今日大敵當前,請叔父成全!我二人願隨叔父守城!”


    夏侯淵還及言語,虎豹騎統領曹純,便已勃然大怒道:


    “胡鬧!你二人初經戰陣,便如此心浮氣躁,魯莽貪功。虎豹騎乃丞相親軍,幹係重大,你妙才叔父自有安排。戰場之上,刀劍無眼,你二人雖是我等子侄,亦無親疏之別!若再敢胡言亂語,你二人便卸下軍司馬之職,給我去作一小卒!”


    曹純乃曹操堂弟,雖隻比曹真,曹休,二人年長十餘歲,卻與夏侯淵一般,皆為二人叔父輩!


    曹純性情剛直,在虎豹騎中素有威嚴。曹真,曹休見其動了真怒,皆是低頭拱手請罪,便是大氣也不敢出。


    “哈哈哈,子和(曹純)不必動怒。子丹,文烈這兩小子,初次上陣,倒是勇氣可嘉,有你我當年風采!”


    夏侯淵性情豪邁,一向對子侄輩較為“寬厚”。


    不過,他很快也收斂笑意,正色道:


    “虎豹騎乃天下驍銳,充作步兵守城,豈非‘暴殄天物’!?放心,虎豹騎我自有大用,子和,你帶子丹,文烈,將虎豹騎列陣於南城,等我號令,伺機出戰!讓這兩小子將功折罪,帶他們見識見識真正的戰場!”


    曹真,曹休畢竟是自家人,二人年紀雖輕,卻皆有不凡之處。曹純嗬斥,不過意在警醒二人,倒並無他念。


    聞夏侯淵所言,曹純便拱手聽令,帶曹真,曹休二人下城牆,率虎豹騎前去備戰了。


    城外西涼聯軍一方,四萬餘馬家軍,與三萬餘韓家軍,皆已列陣完畢。


    韓遂與馬騰兩位軍主,並騎立於陣前,其身後軍旗於風中獵獵作響,西涼諸將各自統領麾下兵馬,隻待各自主公下令,便攻向遠處郿塢那高大的城牆!


    馬騰麾下四萬兵馬,有三萬是其本部精銳,其中兩萬西涼騎兵,一萬步兵。其餘便是一萬多羌族,氐族等胡人步騎混雜其中。


    西涼馬家世居西涼,紮根百年,馬騰之母便是羌女。其成年之後,為拉攏羌人部族,亦娶羌女為妻,其三子馬超,馬休,馬鐵,皆為羌漢混血。


    馬家一向在羌胡等異族之中素有威望,此次征伐曹操,便有不少與馬家親厚的部族前來相助。


    另一邊的韓遂,實力卻略微遜色。韓遂出身並非世家大族,亦無馬家那般顯赫先祖,其原本不過涼州一微末小官,被羌胡叛軍挾持之後,靠著狡詐多謀,接連幹掉邊章,北宮伯玉等首領。反倒後來居上,與馬騰並駕齊驅,成為了涼州的兩大割據勢力。


    韓遂素有野心,對羌胡等異族也多有拉攏,但西涼隻要有馬家在,羌胡諸多部族還是以馬家為尊。


    此次出兵,韓遂並無多少羌胡部族跟隨,其麾下三萬兵馬亦是其韓家部曲,其中西涼騎兵兩萬,步兵萬餘,論自身實力,倒與馬騰在伯仲之間。


    隻是其對馬家在涼州聲望,以及對羌胡部族號召力,頗為忌憚,更有一絲眼熱嫉恨在內!


    強按心中不甘與算計,韓遂對馬騰說道:


    “壽成賢弟,今日我等便與夏侯淵決一死戰!拿下郿塢,這扶風郡便是十拿九穩!”


    馬騰意氣風發,若能重創曹操,馬家之名必定響徹天下,如此才不負馬援之後威名!


    “好!令明(龐德),命你為先鋒,率氐族五千步兵打頭陣!仲寧(馬休),叔毅(馬鐵),你二人再各率我馬家五千步軍,隨令明攻城!孟起,仲華(馬岱),你二人統領所有騎軍待命,聽我號令行事!”


    “諾!”馬家諸子與龐德,皆慨然領命。


    下章預告“郿塢之戰(下)”

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