徐州戰場,曹軍於禁,昌豨攻打劉備軍臧霸,孫觀駐守的蘭陵城。曹軍滿寵,徐晃攻打劉備呂布聯軍高順,陳到鎮守的小沛城。這兩處兵馬,卻不過是曹軍前鋒部隊!


    數日前,曹操得夏侯淵從汝南傳來的書信,信中夏侯淵謝罪,言劉備計奪平輿,自己恐無法完成牽製劉備軍任務,且呂布數千精騎亦突圍北上,懷疑其意圖支援小沛,請丞相速速出兵,趕在劉備,呂布迴援前攻下小沛,奪下徐州。


    此時,曹操有意將劉備徐州鯨吞而下,卻不得不防此前與董承“勾結”的外係諸侯馬騰,袁紹兩人,更要提防淮南袁術的反撲。一時間曹軍兵力,竟也有捉襟見肘之態!


    曹操雖對劉備,呂布二人未能被困汝南大感失望。但在與荀彧,郭嘉二人商議後,曹操當機立斷,派荀攸,韓浩二人率兵一萬北上河內,助曹仁,史渙防禦袁紹。


    雍州三輔地區局勢混亂,馬騰,韓遂與已敗亡的李傕,郭汜殘部混戰,二人勢力反倒不斷增強,逐漸延伸到京兆長安附近。


    曹操本已下令朱靈,路昭率兵一萬,支援駐守長安的鍾繇。卻為保已到手的汝南不失,不得不命朱,路二將改道南下,助夏侯淵所部安定汝南。


    關於長安之事,馬騰自命名將馬援之後,一向頗為忠於漢室(本書馬騰沿用演義設定了,史實中......隻能說就是個反複無常軍閥頭子),而韓遂雖與馬騰關係緊密,兩人更曾結為異姓兄弟,但韓遂為人心機深沉,野心勃勃,與馬騰理念不合,二人多有爭執。


    有鑒於此,曹操一麵讓鍾繇謹守長安,不得與馬騰等人交戰。一麵密令校事秘諜首領杜懷,以朝廷使者身份出使韓遂,先封其為安羌將軍,再探其虛實,商談價碼,試圖讓韓遂徹底歸附於己,對馬騰倒戈相向。


    安排完以上所有事務,曹操命夏侯惇為前軍大將,許褚統領虎衛營,曹純統領虎豹騎,起五萬大軍出征小沛,誓要將呂布,劉備勢力一鼓蕩平!


    此刻,曹操大軍已抵達下邑,距離小沛僅有數日路程。


    夏侯惇與曹操並轡而行,其不無擔憂道:


    “阿瞞,此次你讓子修(曹昂)留守許都,雖有荀文若,郭奉孝輔佐,但那孩子畢竟年輕,若朝中再有董承那般奸佞,你我又出征在外,隻恐多有不妥。”


    夏侯惇與曹操自小一同長大,在曹氏,夏侯氏諸多宗族大將中,二人關係最為親密,就算夏侯淵,曹仁等人都有所不如。


    眼下二人私下言語,夏侯惇依舊稱其小名“阿瞞”,曹操雖已貴為丞相,卻絲毫不以為忤,微笑道:


    “元讓不必擔心,昂兒一向遇事沉著,有大將之風,我特意讓文若輔佐,又留下子滿(典韋)率三百虎衛營將士貼身護衛,當可無事!”


    (注:典韋是否字子滿,曆史上是有爭議的,三國誌說典韋死後“遣歸葬襄邑,拜子滿為郎中”,有人認為這裏是追授典韋為郎中,有人認為是其子典滿被授為郎中,也導致一些不太明確的記載典韋字子滿,這裏我就沿用子滿為其表字了,畢竟評書中典韋字“洪飛”感覺更不靠譜~)


    隨即曹操看著自己這位最親密的好兄弟,又緩緩道:


    “元讓,我等起兵十數年,如今皆已年過不惑。昂兒乃我嫡長子,自然要在我曹氏,夏侯氏族人中作為表率,多立功勳,將來方能承擔大業!”


    夏侯惇一向視曹昂這個侄子如己出,這才會對其留守許都擔心不已。如今聽曹操之意,竟有立儲選定接班人之意,不由喜道:


    “阿瞞!你可是有意讓子修繼承曹家大業?”


    曹操笑而不語,半晌才說道:


    “元讓,昂兒尚需磨煉,方成大器。此乃你我私下言語,不可外泄!你可明白?”


    “諾!元讓謹遵丞相之命!”夏侯惇哈哈大笑道。


    就在曹操這五萬大軍,即將兵臨小沛之時,汝南平輿,袁雪筠,劉辟,龔都,裴元紹四人,借袁術降兵之手,內外夾攻趕走程昱!更成功引誘夏侯淵,曹洪兩萬七千人馬迴援平輿,為主公劉備爭得喘息之機。


    袁雪筠又依計而行,先將平輿城內袁術降軍遣散,再將平輿城“拱手相讓”,還給夏侯淵等人。


    隨後近兩萬黃巾軍餘部,被劉辟等頭領拆分為六股三千餘人的小部隊,以“遊擊戰”各自襲擾平輿附近定潁,陽安,召陵,汝陽等地。


    雪筠遵照主公劉備手諭,嚴令這些黃巾軍舊部,不得屠戮搶掠汝南百姓,隻得襲擾曹軍治下的官倉府庫,錢糧任其自取,以此將夏侯淵大軍拖在汝南,無暇再進攻淮南劉備領地。劉備因此得率一萬四千殘軍,成功退迴淮南下蔡,與關羽,張飛所部匯合。


    如今張勳潰敗,僅率數千人逃迴壽春,袁術這位“仲家帝”的地盤,僅剩淮南部分領地,與整個廬江郡,江東丹陽郡亦被曾經的“藩屬”孫策徹底吞並,其更隨時準備渡江北上!


    對袁術來說,近日唯一的好事,便是衣帶密詔引曹操劉備兩家“火並”!其頗為幸災樂禍,目前隻命張勳嚴守壽春,劉勳嚴守曲陽,待曹劉兩家兩敗俱傷,自己或許還有反敗為勝之機!


    劉備甫一撤迴淮南,便整合已占據的下蔡,陰陵,鍾離三地兵力,以關羽統兵兩萬鎮守下蔡,魏延統兵一萬五,由陳登輔佐,接替張飛鎮守陰陵,兩地互為犄角,防備袁術反攻。再以張飛為前軍大將,軍師徐庶同行,起兵三萬北上鍾離,馳援徐州!


    就在曹操,劉備二人各自親率大軍,趕往徐州戰場之際,呂布與張遼,霍驍二人,統率呂劉兩家最後四千精騎北上奔襲,已穿過譙郡腹地,直抵北部蕭縣。


    譙郡乃曹操治下豫州腹地,僅有不到一萬的屯田兵駐守。太守盧毓聞呂布率騎兵攻來,急令治下各城池緊閉,防止呂布進犯。奇怪的是,這數千騎兵卻並未多做停留,僅是攻破相縣府庫,搶奪補充糧草,隨即繼續北上,這一係列事件,不過發生在數日之間。


    蕭縣城外,不到兩千曹軍郡國兵,登城望著遠處駐紮的數千呂布軍騎兵,人人驚懼不安,生怕其前來攻城。他們卻不知,這支疾行五日的精騎,隻為北上馳援小沛,對他們這座低矮的小縣城並無興趣。


    如今此地,僅距小沛不到一日的距離,呂布精於騎戰,自然知欲速則不達,大戰前夕,士卒馬匹皆要蓄養體力,方能在關鍵時刻,給圍攻小沛的曹軍,“奉上”致命一擊!


    想到小沛城中的愛妾貂蟬,愛女玲兒,呂布也是心急如焚。不過他亦知高順,陳宮之能,況且又有劉備命陳到前往增援,隻要自己在曹操主力趕到之前,率這四千精騎擊潰圍攻小沛的滿寵,徐晃所部,當可保小沛不失!待劉備援軍主力到來,再與那曹操決一死戰。


    呂布幾番大起大落,自兗州之戰被曹操所敗,便一直蟄伏於小沛,其雖起歹意謀奪徐州,卻被劉備寬恕,兩家同討偽帝袁術,如今又共同對抗漢賊曹操,當真是命途多舛,起落無常!


    他看著遠處正在談笑風生的霍驍與張遼兩人,張遼隨他十餘年,一同出生入死,從無怨言,那高順,陳宮,成廉,秦宜祿等人,又何嚐不是如此。自己卻誤信魏續,宋憲,侯成,郝萌這幫佞臣,將自己基業親手斷送,或許當真是一飲一啄,自有天數!


    此戰曹軍勢大,自己麾下這諸多將士,又有多少人能活下來?


    呂布又神色複雜地看了霍驍一眼,這個小子出身行伍小兵,如今卻已成大將之才。或許是自己心中始終不願承認,劉備馭人之術勝過自己多矣,若無自己疑心霍驍,反將他“推到”劉備身邊,當下的結果又會如何?


    “不!我乃是天下無雙的飛將呂布!統率大軍,縱橫疆場,那曹賊與劉備,二人皆非本侯敵手!此戰,便讓你等真正見識下人中呂布的威風!”


    一念及此,呂布心中豪氣叢生,隻見他身形一動,手臂迅猛揮出,猩紅色的披風,便如同一麵被揚起的軍旗,仿佛要掃盡其心中所有不平與陰霾!


    “全軍集結!”呂布氣沉丹田,舌綻春雷般地下令道。


    張遼,霍驍二人聞言,立刻各自集結各自麾下騎兵。呂布跨上高大的赤兔寶馬,緩緩穿行在這數千精騎自發分開的道路上。


    “兒郎們!你等之中有劉皇叔的幽州部曲,也有追隨我多年的並州將士,皆為我幽並之地大好男兒!但此戰曹軍勢大,與我呂布同行,恐是九死一生之局!若諸位不願同往小沛,可自行離去,我呂布絕不阻攔。”


    霍驍見呂布目光炯炯,語氣之中卻是少有的真誠,心中頓時湧起一股英雄末路之感。在場的數千精騎無一人退卻,隻是一片鴉雀無聲,卻被不知是誰的一聲怒吼驟然打破:


    “死戰!破敵!”


    隨即,數千精騎沸騰,連帶張遼,霍驍兩人,那攜著灼熱戰意的怒吼,響徹天際:


    “死戰!破敵!”


    “死戰!破敵!”


    呂布看著這數千精騎,仰天長笑,隨後一字一頓道:


    “好!兒郎們,即便前方就是修羅地獄,我等也一同前往,闖上他一闖!諸君!願我呂布來日以富貴相報!”


    “文遠!仲平!隨我出征!”


    “諾!”張遼,霍驍齊聲應道。


    生死與共,男兒重諾!


    四千騎軍齊齊上馬,奔向小沛那宿命的戰場!


    下章預告“飛將再臨(下)”

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