慕容剛臉上掛著一抹笑意,開口說道:“少爺啊,這點事兒我心裏還是有數的。您盡管把心放到肚子裏去,我從來都沒有覺得自己是什麽無敵大英雄。要不然,我剛來的時候,早就大大咧咧地現身衝出去了。正是因為我清楚對方實力不容小覷,而且我自身能力也就那樣,就算直接現身幫忙,其實也起不到多大作用,搞不好還會添亂。所以嘛,我就尋思著先躲起來,瞅準時機突然出手,說不定這樣還能立下一樁大功呢!”


    聽到這裏,碧瑤方才微微展顏一笑,嬌聲說道:“剛叔呀,您這次可是實實在在立了大功啦!腰斬那個兇殘的和尚,這一下子可不得了,您的名聲肯定要大漲咯!”慕容剛一聽這話,趕忙連連擺手,嘴裏不停念叨著:“哎喲喲,我的好姑奶奶誒,我可不想要什麽名聲大噪啊!那玩意兒除了給我增添一堆麻煩事之外,有啥好處?倒不如幹脆賞我幾兩白花花的銀子來得實在些呢!”


    一旁的南宮皓月聽了慕容剛這番話,不禁有些哭笑不得,他無奈地搖搖頭,說道:“剛叔啊,您這麽說可真是讓我有點不好意思了。您什麽時候缺過花銷用度啊?那些錢財放在您那兒,您想怎麽花就怎麽花,隻要您開心就行……”慕容剛聞言爽朗地笑了起來,他看著眼前的少爺說道:“少爺啊,承蒙您如此看重我,沒有將我當作外人看待,放心地把所有事情都托付給我。然而,人與人之間畢竟還是要有個界限和分別的呀,您的物品暫時存放在我這裏,那可不就等同於變成了我的嗎?”


    少爺聽後連忙迴應道:“剛叔!我之前可是明確跟您講過的,這些錢財您完全可以隨意支配使用,無需顧慮太多。”


    慕容剛卻一臉認真地搖了搖頭,繼續解釋道:“少爺您雖然這麽說了,但我心裏可得有個數才行啊。我每年能夠領取到的額外俸祿本就不多,真正可供我自由花銷的數額更是有限。那些並非通過我自身努力賺取而來的財富,即便讓我拿去消費,我用起來心裏也會覺得不安穩、不舒坦呐。”


    麵對慕容剛這般固執己見的態度,南宮皓月無奈之下隻能輕輕地搖著頭歎氣。不過,一旁的碧瑤和小紅兩人,對於慕容剛這種堅守原則的做法卻是心生敬佩之意,她們對慕容剛的看法不由得又加深了一層。


    此時,馬車已經被慕容剛穩穩地駕馭著,重新駛上了寬闊的大路,並一路直奔西山而去。最終,在半山腰處,一座裝飾精美華麗的大廈赫然映入眾人眼簾。隨後,馬車緩緩停下,車上的四個人紛紛走下車來。


    隻見大門前站著一個不男不女的夥計,一見到他們便急匆匆地迎上前來說道:“哎呀,我的姑奶奶們喲,您們總算是到啦!裏頭早就催促了好多遍呢,還吩咐武七傳雲板連續派出七匹快馬前去迎接您們了。奇怪,難道您們在路上竟然沒有碰到嗎?”碧瑤冷哼一聲,嘴角揚起一抹不屑的弧度,冷笑道:“大米飯,你這家夥還好意思跑來催促?真不知道你這總管究竟是負責管理些什麽事務的!隻曉得把消息傳遞進來,卻對道路清理之事不聞不問。我們在半路竟然遭人攔截,而你呢,居然連派人前來接應都做不到!若不是我們命大,恐怕早就丟了性命。等見到老爺子,我定要將此事好好詢問個清楚明白!”


    那被喚作大米飯的人聞言,渾身猛地一顫,滿臉驚愕地說道:“什麽?竟有人膽敢在路上攔截你們?姑奶奶,您可千萬別拿這種事開玩笑啊!在這條道上行走,誰人有如此膽量?”


    碧瑤柳眉一豎,怒目圓睜,嬌聲嗬斥道:“哼!沒人敢?那你倒是親自去山口通往竹林寺的那條小路上瞧瞧,那裏可還橫躺著六具屍體呢!難道你覺得咱們西廠的名號就如同廣成子手中的翻天印一般,能夠讓諸路神仙望風而逃、主動避讓不成?”


    大米飯聽後,臉色瞬間變得煞白,額頭上冷汗涔涔而下,結結巴巴地問道:“啊……真、真的有人截阻了?那……那都是些什麽人呐?”


    碧瑤雙手抱胸,氣唿唿地迴答道:“哼!為首的便是嶸山三鳥,此外還有空門雙兇以及一個番子!這些惡徒,簡直膽大包天!”且說東邊之人,如今膽子愈發大了起來,竟敢如此明目張膽地冒犯。眾人不禁心生疑惑:這究竟是為何?按常理而言,朱老四絕非莽撞之輩,斷不會做出這般魯莽之事。莫非他當真打算與老爺子正麵交鋒、一決高下?想到此處,人們心中都不由得打起鼓來。


    其中一人趕忙說道:“你可得早作準備,此事怕是早晚都會發生。此前,我曾向老爺子舉薦過南宮公子,沒承想忠順王竟也想來爭搶此人。結果自然是碰了個大大的釘子,忠順王吃癟後定然心懷不滿。以其性情,說不定此刻正惱羞成怒,極有可能會不顧一切地前來滋事。”


    經這麽一番解釋,眾人恍然大悟,敢情事情竟是為此而起。此時,眾人的目光紛紛投向那位南宮少爺,隻見他身姿挺拔,氣質出眾,舉手投足間皆流露出一種行雲流水般的灑脫氣概,令人見之心生喜愛之情。有人忍不住感歎道:“哎呀呀,瞧瞧這南宮少爺,當真是風采非凡呐!”


    正在這時,忽聽一聲驚唿傳來:“啊!姑奶奶,您方才所說的空門雙兇,該不會就是位列十三兇人之列的玉洞和古月那兩位老怪物吧!”此言一出,現場氣氛瞬間變得緊張起來。


    被稱作姑奶奶的那人冷哼一聲,傲然迴道:“哼,怎的?難不成我還會謊報兩個名號來邀功領賞不成?實話告訴你,那空門雙兇確確實實是被南宮少爺和這位慕容大爺所斬殺。他們二人的屍首現今就擱置在那片竹林之中,若有不信者,大可遣人前去查驗便是。”


    大米飯一聽這話,頓時喜形於色,眉飛色舞地大聲說道:“哎呀呀,那可真是太厲害了啊!這簡直就是驚世駭俗的奇功啊!我必須得立刻去向老爺子稟報這個天大的好消息才行呢!”說罷,他二話不說,轉身拔腿就跑。


    就在這時,一旁的碧瑤柳眉微蹙,嬌聲嗬斥道:“大米飯!給我站住!你這麽慌慌張張像什麽樣子?還有沒有一點規矩了?你怎麽能連向南宮公子和慕容大爺行禮問安都不知道呢?你可要清楚,他們二位可是貴客,隻要踏進咱們這擁翠山莊的大門,那就有權力管著你!”


    被碧瑤這麽一喝斥,大米飯連忙止住腳步,又匆匆轉過身來,對著南宮皓月和慕容剛深深地作了一個揖,滿臉諂媚地笑道:“嘿嘿嘿,二位大人在上,請千萬原諒小人剛才的無禮之舉啊!小人姓範,單名一個‘達’字,因為大家平日裏都喜歡稱唿我為‘大米飯’,所以久而久之也就習慣啦!承蒙老爺子厚愛,讓小人在這擁翠山莊裏當個小小的總管,做些雜七雜八的事情。以後還懇請二位大人多多關照,多多提攜小人呐!”


    南宮皓月定睛仔細打量起眼前的大米飯來,隻見他麵色紅潤,雙目有神,周身隱隱散發出一股強大的氣息,顯然是個內外兼修的高手。然而令人詫異的是,這樣一個身懷絕技之人,此刻卻表現得如此卑躬屈膝、阿諛奉承,這不禁引起了南宮皓月極大的興趣,開始暗暗留意起這個人來。因此,隻見此人微微一笑,然後雙手抱拳向對方深深作了一揖,同時口中說道:“在下實在不敢當啊!範總管,日後還望您多多關照、照應一二。”那被稱作範總管之人臉上堆滿笑容,連忙拱手還禮,嘴裏說著:“哎呀呀,真是罪過!罪過!少爺您可太過客氣啦!如今大爺您榮升統領一職,那便是小人我的頂頭上司喲。往後但凡是您有任何差遣,小人定當竭盡全力,鞠躬盡瘁死而後已,絕對唯您馬首是瞻!來來來,諸位請慢些往裏走,老爺子此刻正在翠樓裏候著呢,小人我這就先跑去給老爺稟報這個天大的好消息嘍!”話音未落,這人便如同腳底抹油一般,轉身撒腿就跑沒影兒了。


    南宮皓月靜靜地站在原地,目光一直追隨著那人遠去的背影,嘴角微微上揚,露出一抹若有所思的微笑,但卻始終沒有開口說話。一旁的碧瑤見狀,不禁好奇地湊上前詢問道:“少爺,依您之見,您覺得這個人究竟如何呢?”


    南宮皓月稍稍沉吟片刻之後,方才緩緩開口迴答說:“嗯……此人著實有些怪異。”


    碧瑤聽後更是滿臉疑惑不解,忙不迭追問:“怪?少爺,您所說的‘怪’具體又是怎樣一種怪法呢?”


    南宮皓月輕輕搖了搖頭,接著解釋道:“據我觀察,此人身手不凡,無論是內力還是外功皆堪稱一流水平。然而,令人費解的是,以他這樣高超的武藝和實力,對待他人時竟然如此謙卑恭順,甚至可以說是低三下四,這種反差實在讓人難以理解,與他自身所具備的能力顯得極不相稱。”


    碧瑤眨了眨她那雙水靈靈的大眼睛,似乎對於南宮皓月的這番評價仍感到有些難以置信,喃喃自語道:“這家夥居然真能做到內外兼修?”“我自己呢,其實並沒有花費太多的功夫和精力去刻苦練習武藝。不過呀,我看人還是很準的哦,這一點可是我的伯父特意囑咐過我的。他老人家曾經跟我說過,日後我若是想要領軍打仗、帶領眾人,自己不一定非要成為那種勇猛無敵、能夠在戰場上一馬當先的將領,但卻萬萬不能不識別人才啊……”


    “照您這麽一說,看來反而是我們看走眼啦!這個人呐,自小的時候就已經淨身入宮,一直以來都是個地位卑微的小太監,整天被其他人欺壓得都快抬不起頭來了。但好在他這人頭腦還算機靈聰慧,嘴巴又甜,能說會道的,還特別善於揣摩他人的心思,所以我義父才好心地拉他一把,讓他在西廠裏當上了總管一職。平日裏呢,他不僅需要幹一些雜活瑣事,還要肩負起宮內宮外信息傳遞的重要任務。畢竟我義父平常大多數時間都必須待在皇宮裏頭,隻有遇到關鍵時候才會出宮來走動一下。然而即便如此,我義父也沒有對這個家夥格外重視呢!”


    此時,南宮皓月微微皺起眉頭,若有所思地說道:“通常情況下,當一個人的武功修煉到達一定層次和境界之時,便會不由自主地萌生出一股傲然之氣,也就是人們常說的那種風骨。可這家夥明明身懷絕技,卻絲毫不見半點兒風骨,這著實有些不太尋常。要麽就是他故意隱藏實力,假裝低調;要麽就是他心懷叵測,另有所圖。總之,對於這樣的人物,咱們可得小心提防著點,千萬不能掉以輕心呐!”


    “這……此事非同小可,我覺得還是得告知幹爹一聲才行。”說話之人麵露難色,似乎心中有些拿不定主意。


    另一人卻擺了擺手,沉聲道:“暫時倒也無需如此著急,且讓我再多觀察他一段時間,待徹底弄清楚他究竟屬於哪種人之後再說。哪怕他的心機城府再怎麽深沉,我自會有法子將他的底細給掏出來。”說罷,四人便一同繼續朝前走去。


    一路上,隨處可見有人站崗放哨,這些人身著統一服飾,手持長戈,神情肅穆。每當看到這四人經過時,他們都會恭敬地執戈行禮,表示敬意。


    走在前麵的南宮皓月轉頭對身後眾人說道:“此處便是西廠了。”語氣之中帶著一絲淡淡的感慨。


    跟在後麵的一人連忙點頭應道:“沒錯!這些站崗的都是當差的番子,至於那些身負執事的大檔頭和二檔頭們,則都在那座樓閣之中陪著我義父呢!”


    聽到這裏,南宮皓月不禁輕輕歎息一聲,搖頭說道:“瞧瞧這副模樣,手執兵器卻不著正式戎裝,列隊擺出軍儀卻毫無半點軍容可言,簡直就是不倫不類。若是被我伯父瞧見這番景象,恐怕免不了要給他們每人賞賜一頓鞭子作為懲戒!依我之見啊,還不如讓他們隨意站立著,好歹看起來能稍微像樣一些,這般半吊子的架勢實在是太刺眼了。”

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