永昌三年春,京城北門外。


    林焱站在城門前,望著眼前雄偉的城牆。自從上次的動亂平定後,已經過去了半年。這次他是以另一個身份來到這裏——趕考的舉子。


    \"少東家,行李都準備好了。\"老周牽著馬來到他身邊。


    林焱點點頭,目光卻被城門旁的告示吸引。那是這次科舉的考官名單,為首的赫然是吏部尚書程立川。


    \"程立川...\"老周壓低聲音,\"據說他和太子走得很近。\"


    \"沒錯。\"林焱說道,\"這次科舉,太子一係顯然占了上風。不過...\"


    話未說完,突然聽見一陣喧嘩。原來是城門口的官兵在盤查一個書生。


    \"這位舉子,請出示你的路引。\"為首的官兵說道。


    那書生掏出路引,卻被官兵說有問題,非要詳細檢查他的書箱。


    \"有趣。\"林焱看著這一幕,\"城門的盤查比往年嚴格多了。\"


    \"是啊。\"老周說道,\"聽說是因為去年有人在考場作弊,所以今年特別...\"


    話未說完,一個熟悉的聲音突然響起:\"這位舉子的路引和書箱,我可以作證。\"


    眾人迴頭,隻見一個儒雅的中年人從馬車上下來。官兵見了他,立即恭敬行禮:\"王大人!\"


    正是翰林院的王修撰。


    \"出什麽事了?\"王修撰問道。


    \"迴大人,隻是例行檢查。\"官兵賠笑道。


    \"這位是陳舉人,去年鄉試解元。\"王修撰說道,\"他的為人我可以擔保。\"


    官兵這才放行。陳舉人連忙向王修撰道謝。


    \"王大人果然威望不小。\"林焱看著這一幕,若有所思。


    就在這時,王修撰的目光突然轉向他:\"這位想必就是林焱林公子吧?\"


    林焱拱手:\"正是在下。\"


    \"久仰大名。\"王修撰點頭,\"進城後若有空,可到寒舍一敘。\"


    說完,他上了馬車離去。但林焱注意到,在他轉身時,暗中打了個手勢。


    \"那是...\"老周認出來,\"是太子府的暗號!\"


    林焱點頭。果然,這次科舉處處都有太子的布置。


    正想著,城門那邊又起了波瀾。這次是一隊騎士要進城,為首的竟是二皇子的心腹趙廣!


    \"讓開!\"趙廣盛氣淩人,\"耽誤了大人的正事,你們擔待得起嗎?\"


    官兵們不敢得罪他,連忙放行。但林焱注意到,趙廣的馬車似乎裝著很重的東西。


    \"跟上去看看。\"他低聲吩咐影堂密探。


    進城後,林焱一行來到預定的住處——懷仁客棧。這是專門接待趕考舉子的大客棧。


    \"少東家。\"老周安頓好行李後說,\"打聽到了,趙廣去了西市。\"


    \"西市?\"林焱眯起眼睛,\"那可是二皇子的地盤。看來他們也在為科舉做準備啊。\"


    正說著,門外傳來腳步聲。一個書生模樣的人走進來,正是蕭瑾!


    \"蕭兄!\"林焱大喜,\"你也來了?\"


    \"既然你要趕考,我自然也要來湊個熱鬧。\"蕭瑾笑道,但眼神中卻透露出一絲凝重。


    待左右退下,蕭瑾才壓低聲音說:\"太子讓我來告訴你,這次科舉不簡單。\"


    \"怎麽說?\"


    \"二皇子那邊在暗中活動。\"蕭瑾說道,\"他們收買了不少考官,而且...\"


    \"而且什麽?\"


    \"而且準備了一批作弊的工具。\"蕭瑾從懷中取出一物,\"你看這個。\"


    林焱接過一看,是一支特製的毛筆。筆杆中竟然暗藏機關,可以藏紙條!


    \"高明啊。\"林焱感歎,\"這樣的工具,一般人根本發現不了。\"


    \"不止這些。\"蕭瑾繼續道,\"他們還在城中設立了幾個聯絡點,專門負責傳遞考題。\"


    \"所以趙廣今天運的...\"


    \"沒錯,就是這些東西。\"蕭瑾點頭,\"不過太子已經有了安排。\"


    正說著,外麵突然傳來一陣喧嘩。有人在巷子裏打起來了!


    林焱和蕭瑾對視一眼,立即出門查看。隻見一群舉子圍在那裏,指指點點。


    原來是兩個舉子發生了爭執。但仔細一看,這爭執來得蹊蹺。一個舉子的書箱掉在地上,裏麵灑出了一些可疑的物品。


    \"作弊工具?\"有人驚唿。


    那舉子連忙解釋,說是有人栽贓。但官兵已經趕到,把他帶走了。


    \"有意思。\"林焱看著這一幕,\"這是在敲山震虎啊。\"


    蕭瑾點頭:\"太子這是在警告那些想作弊的人。\"


    就在這時,一個小廝匆匆跑來:\"大人,王修撰請您過府一敘。\"


    \"來得正好。\"林焱說道,\"走,我倒要看看,這次科舉還有什麽門道。\"


    一場關係到朝堂格局的較量,即將展開!

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