茶稅一案塵埃落定後的第三天,林焱正在書房研讀科考用書,老周突然匆匆趕來。


    \"少東家,出大事了!\"老周麵色凝重,\"張懷德在府中自盡了!\"


    林焱放下手中的書冊:\"什麽時候的事?\"


    \"就在今早。據說是在書房上吊身亡,還留下了一封遺書。\"老周壓低聲音,\"遺書裏提到了不少人,包括二皇子身邊的幾個重臣。\"


    林焱眉頭微蹙。張懷德的死來得蹊蹺,偏偏又在這個節骨眼上。


    \"查清楚遺書的去向了嗎?\"


    \"聽說是直接呈給了皇上。\"老周迴道,\"現在朝中已經風聲鹿寒,不少官員都在打探消息。\"


    林焱起身踱步。張懷德選擇在這個時候死,顯然是有人要借他的死攪渾這潭水。


    \"對了。\"老周又道,\"蕭公子派人來說,請您晚上去一趟聽雨軒。\"


    林焱點頭:\"準備馬車。\"


    傍晚,聽雨軒。


    林焱剛走進雅間,就看見蕭瑾正在煮茶。茶香氤氳中,蕭瑾的神色顯得有些凝重。


    \"林兄,張懷德的死,你怎麽看?\"蕭瑾開門見山。


    林焱接過茶盞:\"他的死來得太是時候了。\"


    \"不錯。\"蕭瑾點頭,\"就在今早,皇上看過遺書後,立即下令徹查此事。戶部、吏部的幾位官員都被傳召問話。\"


    \"查到什麽了嗎?\"


    蕭瑾壓低聲音:\"遺書裏提到,茶稅之事背後牽涉到的不隻是二皇子,還有西北邊軍的統帥安國公。\"


    林焱眼神一凝:\"邊軍?這倒是個意外。\"


    \"不止如此。\"蕭瑾繼續道,\"根據密報,安國公最近頻繁與北方諸侯往來。而北方諸侯中,有不少是支持二皇子的。\"


    \"所以這是要...\"


    \"沒錯。\"蕭瑾正色道,\"他們想借科舉之機,在朝中安插自己的人。一旦得勢,就能挾邊軍以令朝廷。\"


    林焱沉吟片刻:\"那張懷德的死...\"


    \"很可能是有人要殺人滅口。\"蕭瑾低聲道,\"但他們沒想到,張懷德臨死前會留下這樣一封遺書。\"


    正說著,外麵傳來一陣腳步聲。老周快步進來:\"少東家,剛收到消息,皇上下旨,命禦史台徹查近年來的科舉弊案!\"


    林焱和蕭瑾對視一眼,都從對方眼中看到了凝重。這道旨意來得蹊蹺,顯然是衝著即將到來的科舉而來。


    \"林兄準備得如何了?\"蕭瑾忽然問道。


    \"該準備的都準備好了。\"林焱淡淡道,\"不過現在看來,這科舉恐怕不會太平。\"


    \"要不要...\"


    \"不必。\"林焱打斷道,\"既然他們要玩,那就陪他們玩到底。對了,翰林院那邊可有什麽動靜?\"


    蕭瑾搖頭:\"表麵上很平靜,但暗地裏已經有人開始活動了。據說主考官的名單上,有幾個是二皇子的人。\"


    \"名單已經定了?\"


    \"還沒有。\"蕭瑾道,\"但根據慣例,主考官一般都是從翰林院和禮部選。現在翰林院掌院學士生病告假,禮部尚書又與二皇子交好...\"


    林焱若有所思:\"所以他們是想控製考官?\"


    \"不止是考官。\"蕭瑾壓低聲音,\"我聽說,他們已經開始聯係各地舉子,準備在考場上做手腳。\"


    正說著,忽聽外麵一陣喧嘩。兩人走到窗前,隻見一隊官兵正在查封對麵的一家書肆。


    \"那是文德書局。\"蕭瑾解釋道,\"專門做考生複習資料的。這些天已經有好幾家書肆被查封了。\"


    林焱冷笑:\"這是要斬斷太子黨的資源啊。\"


    \"不過他們可能要失望了。\"蕭瑾忽然道,\"我已經讓人把重要的書籍都轉移了。\"


    林焱看了蕭瑾一眼:\"蕭兄也要參加科舉?\"


    蕭瑾點頭:\"是啊,總要試試。\"


    兩人又談了一會,這才告別。走出聽雨軒時,林焱忽然停下腳步:\"蕭兄,你說張懷德的遺書,會不會是有人故意為之?\"


    蕭瑾一怔:\"林兄是說...\"


    \"太巧了。\"林焱望著夜空,\"一切都來得太巧了。茶稅、邊軍、科舉,像是有人在下一盤大棋。\"


    \"那依林兄之見,這盤棋的目的是什麽?\"


    林焱沒有直接迴答,而是問道:\"蕭兄可知道,當年廢太子案中,牽涉最深的是誰?\"


    蕭瑾臉色微變:\"林兄為何突然提起這個?\"


    \"因為我發現,那些支持二皇子的人,很多都與廢太子案有關。\"林焱意味深長地說,\"他們這麽急著要在科舉中安插自己的人,恐怕不隻是為了眼前的權勢。\"


    蕭瑾沉默片刻,才道:\"林兄說得對。不過這些事,還是等科舉之後再說吧。\"


    迴到住處,林焱立即召集心腹,開始部署。


    \"給各地的人傳信,讓他們密切注意邊軍的動向。\"林焱吩咐道,\"還有,查查最近有哪些舉子突然得到了資助。\"


    老周應命而去。林焱走到書案前,取出一本冊子。這是他整理的曆年科舉考題,上麵密密麻麻寫滿了批注。


    \"是時候了。\"林焱自語道。他知道,這場科舉不僅關係到個人際遇,更關係到整個朝堂的格局。


    夜已深,林焱仍在燈下研讀。從特種兵重生而來的他,深知機會稍縱即逝的道理。這一世,他要走一條不一樣的路。


    次日一早,林焱剛用完早膳,就收到了一封密信。展開一看,是太子派人送來的。


    信中說得很簡單:科舉之事,務必小心。有人已經開始行動了。


    林焱將信燒掉,心中已有計較。既然敵人已經開始行動,那他也該準備反擊了。


    \"去請蕭兄過來一趟。\"林焱對老周說,\"就說我有一計,可破這科場之局。\"


    老周剛要轉身,外麵又傳來一陣急促的腳步聲。


    \"少東家!\"一個小廝跑進來,\"剛收到消息,禮部尚書被人彈劾了!說他在科舉選官一事上徇私舞弊!\"


    林焱眼神一亮。看來,這盤棋已經開始出現變數了。而他,正好可以借此機會,布下自己的一子。


    \"事情開始有趣了。\"林焱輕聲道。


    窗外,春日的陽光正好。新的一天,也意味著新的較量即將開始。而這一次,他要讓所有人都看看,什麽才是真正的棋局。

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