太後薨天屬於國喪,宮內要舉辦為期十天的祭奠儀式。除了皇帝之外,百官及所有皇室成員都要在靈堂中跪足三天以示尊崇。


    倒是宋聽因為領了守衛之責,免去了這通折騰。


    第一日上午,皇帝也要跪,楚明煥已經很多年沒吃過這種苦頭,起來時站都站不穩,若不是有小太監在後邊扶著,恐怕得當眾跌個跟頭。


    他眼睛很紅,臉色又白,做足了失去母後傷心欲絕的模樣,但宋聽心裏卻清清楚楚,小皇帝這個樣子都是演的。


    傷心多少是有的,畢竟是生身母親,幼時也受到過對方的庇護,是真心愛護過彼此的。


    隻是天家最是無情,小皇帝同太後的那點骨肉親情,早就在這些年裏一點點被碾碎。


    尤其是太後當年為了自己活命,將皇帝交給了章炳之,小皇帝心裏早就對其失望透頂。


    這些年的母慈子孝,不過都是做給外人看的,也是為了迷惑章炳之。


    但或許,太後自己從來沒有意識到這點,她自己仍被困在從前,隻當自己還是那個柔弱無依的宮妃,便覺得小皇帝也是如此。


    但小皇帝早就已經長大了,盼望著掌權。如今章炳之死了,太後也死了,演完這最後一場,小皇帝就自由了。


    靈堂設在長筵殿,旁邊是和清池,皇帝從靈堂出來,就由寶公公扶著在和清池歇腳。此後兩天的儀式,已經無需他操心。


    “陛下。”


    “宋愛卿來了,坐吧。”


    宋聽依言落座,皇帝將一封奏報遞給他。宋聽瞄了眼,大衍境內,已經有三地發生叛亂,雖然已經被當地官兵鎮壓,但民怨四起,情況已經不容樂觀。


    外有突厥人虎視眈眈,內有叛亂時不時發生,這段時間大衍可謂是內憂外患。也難怪小皇帝形容如此憔悴。


    “即便楊釗文認罪,祈福大典前後發生的一係列事情影響還是太大了,百姓大多愚昧,稍加煽風點火就很容易被人利用。”


    “這件事如若不能好好解決,就會如火星子濺到熱油鍋當中,一發不可收拾。”楚明煥說。


    宋聽點點頭。小皇帝遠比任何人以為的都要聰明,這些年他一直是在藏拙。


    宋聽早就看出來這點,小皇帝也不怕他知道,君臣倆一個裝聾作啞、一個裝瘋賣傻,都演得一手好戲。


    “他們就是拿祈福大典上的事情做文章,打的順應天命的幌子,認為朕德不配位,不配做這天下的主人。”小皇帝自嘲地笑了笑,“宋愛卿以為呢?”


    宋聽道:“陛下是位好皇帝。”


    小皇帝更笑起來:“宋愛卿,事到如今你就不要再說那些恭維話了。”


    “……”


    “朕以前很怕你,你殺起人來眼睛都不眨一下,單手就能輕鬆地扼斷一個人的脖子。”


    “朕很怕有一天也會被你這樣扼斷脖子,但後來朕就不怕了,愛卿知道是從什麽時候開始的嗎?”


    宋聽側眸看了一眼,有些不明白小皇帝怎麽突然說起這些事來。“臣不知。”


    “是你殺掉福順的時候。”


    宋聽臉上一直沒有太多的表情,然而小皇帝這話一出,他陡然變了臉色。


    福順的確是他殺的。在他得知淮序從山崖墜落生死未卜的那年春日。


    但當時周圍隻有他和福順兩個人,小皇帝是怎麽知道的?


    “當時朕就躲在你們身後的假山後麵。”


    伺候楚明煥起居的太監都知曉,小皇帝有一隻視若珍寶的錦囊,裏麵裝著黑白兩枚棋子。


    這隻錦囊小皇帝每日貼身攜帶,半點不讓別人碰。


    那天楚明煥之所以深夜出現在禦花園,就是因為發現身上的那隻錦囊不見了。


    晚膳前明明還在身上的,楚明煥想了想,隻可能掉在禦花園,他當時心情煩悶,在那喂了一會兒魚。


    他的一舉一動都會被人匯報給章炳之,因此他不想驚動任何人,自己偷偷跑去了禦花園。


    結果錦囊沒找到,倒是看見了宋聽和福順。


    兩人過來時已經起了爭執,因此誰都沒有發現藏身在假山後麵那片花叢裏的楚明煥。


    “當時天很暗,朕看不清你們臉上的表情,也不敢看,但朕還是看見了你那雙眼睛。”


    “宋愛卿,你就像這樣,扼住福順的脖子——”小皇帝抬手做了個扼喉的動作,“將人按在假山上,兩根手指遊走在福順身上,每動一下,那老太監就悶哼一聲。”


    福順當時已經被點了啞穴,想叫都叫不出來,宋聽看著他的那雙眼睛裏滿是瘋狂,就像一個窮途末路的瘋子。


    “第二天福順的屍體被發現的時候,身上每一寸骨頭粉碎,整個人軟趴趴的像一灘爛泥,宮裏的侍衛說他是因為從高處不小心摔下來才摔成那樣。”


    福順是章炳之的親信,死得那樣蹊蹺,章炳之當然不肯善罷甘休,他不願意相信福順是不小心摔死的,請求小皇帝把這件事交給大理寺查辦。


    其實就是認定了宋聽是真兇。


    對於這件事大家都心知肚明。


    但小皇帝卻在其中和稀泥,將這件事止步於此。


    宋聽當時隻以為小皇帝是怕自己這兩個大臣撕破臉皮叫他下不來台,卻沒想到是故意打算幫他一把。


    他當時因為淮序的事失魂落魄,居然一直沒有注意到那座假山附近,還有第三個人。


    “實話說,愛卿當時的模樣真的很駭然,朕都差點控製不住叫出來。”


    “看到了這樣可怕的事情,朕應該更怕你才對,但很奇怪,就是從那天起,朕反倒開始觀察你、試探你。”


    他像一隻剛踏上捕獵之路的小獸,對自己的本事和周圍的環境還沒有十分確切的把握,隻能一點一點慢慢地伸出自己的爪子,試探著宋聽的底線。


    然後驚喜的發現,宋聽雖然表麵囂張跋扈並不把他這個皇帝看在眼裏,但其實一直在盡忠職守地護著他這個皇帝。


    “你那時提了那個人的名字,你是在為他複仇。”楚明煥說,“朕也一直想這樣做,所以朕不怕你。”


    “不過朕還是想不明白,按理來說你應該跟那個人一樣,恨朕才對,為什麽反倒要護著朕?”

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