自從抵達白馬寺之後,太後的身子就一直不大舒服,時常胸悶氣短,夜裏也睡不好。


    招來太醫瞧過幾次,卻都沒瞧出什麽問題。


    大抵是舟車勞頓之後又被長公主的事情嚇著了,再加上記掛著祈福大典的事,才導致憂思過重,身子不利索。


    “哀家沒事,無非就是咳幾聲罷了,祈福大典重要,可千萬別出什麽岔子才好。”


    太後臉上又露出憂切的神色,“不知道為什麽,這兩天哀家的眼皮總是跳個不停,哀家的心啊……就也跟著跳。”


    祈福大典每年都要舉行,太後也每年都急成這個樣子。


    他們這位娘娘出身不高,哪怕坐上了這樣的高位,也總顯得小家子氣,遇上點大事就畏畏縮縮的。


    正因如此,才總事事依仗宋聽和章炳之。後宮和前朝倒是因此相安無事。


    宋聽揀了些好聽話寬慰她,正說著話,章炳之也來了。


    見了宋聽,章閣老眯著眼似笑非笑道:“老夫還當指揮使不在寺裏。”


    宋聽朝他點了點頭,沒做解釋。


    太後沒瞧出兩人之間的暗潮洶湧,高興道:“閣老也來啦,有兩位愛卿在,哀家總算安心得多。”


    “老夫是第一次操辦大典事宜,許多事情全仰仗指揮使。”章炳之笑眯眯地說。


    他視線往宋聽身上一落:“不過既然有指揮使大人在,大典必然不會出現任何差錯,您說是不是啊、宋大人?”


    這是將一應幹係全壓在了宋聽身上,大典順利也便罷了,若是出現任何疏漏,那便成了宋聽的問題。


    宋聽無論迴答是或者不是,都無法圓滿。他索性沒有吭聲。


    適時有小沙彌過來敲門,小和尚不卑不亢地朝屋內幾人行了個佛禮:


    “阿彌陀佛,幾位貴人,住持那邊已經準備好,再有一刻鍾,祈福大典就要開始了,幾位貴人若是準備妥當,便請隨小僧來。”


    儀式放在正殿,由住持空寂大師主持,其中第一道便是太後代天子向殿中的金身佛像敬香。


    大衍信奉佛教,其中又以如來為尊,白馬寺正殿中的這尊佛像,就是如來。


    在四十九個僧侶的誦經聲中,太後接過空寂方長遞過來的三炷檀香,雙手合十,對著莊嚴肅穆的佛像跪了下去。


    隨著太後這一跪,身後眾人也齊刷刷地跟著跪下去。


    最前麵的是宋聽和章炳之,兩人一左一右護衛在太後身後。


    再往後是眾嬪妃,以位分高低跪滿三排,嬪妃之後是隨行的文官和武官,左右各三人,代表著大衍朝的文臣武將。


    按理說嬪妃之後應該是長公主楚鳴姝,此行她也隨車駕一道來了,但未央宮之後,其他人便再也沒有見過她。


    就連今日大典都缺席了。早有風聲傳出來,說楚明姝是被人謀害了,眾人起初心存疑慮,這時候倒信了幾分。


    “南無阿彌陀佛……南無阿彌陀佛……南無阿彌陀佛……”


    誦經聲伴著木魚聲,大殿之中香火繚繞,寶相威嚴,太後朝著佛像緩緩叩首,眾人跟著伏首於地。


    按照規矩,太後要三叩首,然後跪在佛像前麵,由空寂大師灑符水賜福,預示著天下太平、社稷穩固。


    “南無阿彌陀佛……南無阿彌陀佛……”


    太後第二次叩首。與此同時,大殿門口飄落一枚豔紅色的衣角,誰也不曾注意到,門外此時多了一個人——


    楚淮序戴著他那張銀質麵罩,懶懶地靠在門框上,冷眼望著大殿之內的眾人。


    先是最靠近門口的文臣武將,都是他很熟悉的麵孔,夜夜出現在他夢裏,縱使化成灰他都認得。


    再是那些妃子。當今即位時年歲還小,後宮便始終空著,直到年初禮部才開始張羅皇帝的婚事。


    但皇帝似乎對他這些愛妃不甚滿意,這麽久了也沒傳出什麽好消息。


    隻有翰林院首的寶貝女兒得了太後的歡心,是所有妃嬪中最有可能執掌鳳印的人。


    楚淮序也在其中辨認出幾張麵孔,隻是不大肯定,隻模模糊糊地覺得有幾分像。


    畢竟他也隻是見過幾人的畫像,又隔了這麽多年,同真人難免有出入。


    那時候先帝已經病了許久,自知大限將至,忽然就操心起他的婚事,命禮部為他選定合適的貴女。


    這個消息一放出去,禮部的門檻都被踩爛了三塊。


    誰不知道他楚淮序是皇帝的心尖尖、眼珠子,若是能攀上這門親事,那可真是做夢都能笑出聲來。


    據說,禮部收到的畫像疊得有一人多高,幾位大人千挑萬選,才選定了其中十位貴女奉給先帝。


    某一日,先帝便將他叫進宮來,看禮部送來的這些畫像,要他從中挑一個屬意的來。


    但那時候他心裏眼裏隻有自己撿迴家的那條小狗,敷衍地翻了翻那些畫像,便同先帝撒嬌,說一個也不喜歡。


    先帝有些不大樂意,又架不住楚淮序的軟磨硬泡,到底還是舍不得勉強他,這件事後來就不了了之了。


    誰知道兜兜轉轉,這些人竟都成了小皇帝的妃子。


    如今想來,也是她們運氣好,幸好沒有跟著他,否則如今怕是早就成了一具枯骨,死後都不得安息。


    再往前就是宋聽和章炳之。


    “南無阿彌陀佛……南無阿彌陀佛……南無阿彌陀佛……”


    這兩個人同他都有著血海深仇,他孤魂一般苟活在這世上,就是為了有朝一日能夠手刃仇敵,為端王府滿門複仇。


    而其中,比起章炳之,他更恨的當然還是宋聽。


    他不能接受宋聽的背叛,他曾經那麽那麽喜歡這個人。


    那麽那麽喜歡。


    ……


    “南無阿彌陀佛……南無……”


    太後三叩首。


    楚淮序抬眸望向大殿正中的那尊佛像。


    都說佛祖普度眾生,但如果佛祖真的有靈,楚淮序倒是很想問一問對方,像他這樣罪孽深重的人,配不配讓祂來渡。


    誦經聲還在繼續,而太後已經完成叩拜禮,正要站起身。


    楚淮序最後看了眼大殿裏的人,側過身,準備離開。


    然而幾乎是在同一時刻,太後忽然吐出一口鮮血,猝然朝前跌了下去!

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