“大好事一件，皇上也不必猶豫了。”夏原吉已看出了皇上的心思，想疏治又擔心群臣反對，所以才把事情擺出來，讓大家說話。 他說，“治理太湖水患後，臣奉旨由河南入山東治蝗，因為淤塞之故，見河運之漕糧由江、淮達陽武後，陸挽一百七十餘裏入衛河，經曆八處遞運所，一次次轉交裝卸，各種 繁瑣交接手續不說，烈日炎炎，丁夫人拉肩扛，辛苦萬端。今潘叔正所言切中要害，雖勞 民一時，卻是件利國利民的千古好事，權衡利弊，還是利大於弊啊！”
“臣也讚成此舉，但皇上所慮也對。”金忠說，“這樣，還和原吉當年治理太湖水患一樣， 大部分出民丁，一部分出官軍，急難險重的活計交給軍兵可好？”
永樂點點頭。 宋禮摩拳擦掌，有些按捺不住了：“我這個工部尚書蒞任以來還真沒做多少工部的事呢，前者是率眾采了幾年大木，皇上北征前奉旨才迴來準備北征的事，這渠堰疏降、河漕 治理是臣分內之事，皇上一說，便覺手癢癢，如蒙陛下不棄，臣願往山東，不治好黃河、 會通河，臣就不迴京師了。”
永樂一笑：“朕還沒下旨治理呢，你就立了軍令狀，看來朕不同意也不成了。” “臣不敢抗旨，隻是主動請纓。” “方才，原吉、金忠一說，再看諸位頻頻點頭的表情，都傾向於治理，朕的決心也堅定了。你宋禮長於工程，朕也正要給你個差事，看來這個欽差非你莫屬。點將吧，由誰襄助於你？”
這麽快定下來，就要選左膀右臂了，宋禮一時還沒想好，尚未答話，原吉憂鬱道：“隨臣治理太湖水患的李文鬱、俞士吉、袁複都是襄讚的好人選，隻是……如今都在獄中。” 他掃了一眼陳瑛、紀綱，沒有深說。
永樂一怔，沒言語。前年冬，陳瑛奏李文鬱、袁複假傳聖旨，私放賑糧萬餘石；奏俞士吉蔑視首領官，無視尊卑長幼。漢王認為，俞、袁、李都是夏原吉一夥的，而夏原吉雖伴駕在北京，卻心向太子，一時動不了夏原吉，從他的羽翼下手，也不失為一策，紀綱心 領神會。
三人下獄後，袁複耿直抗辯不屈被打死；俞士吉家人傾家蕩產用寶鈔保了他僥幸出獄， 被貶為辦事官；李文鬱被貶徙遼東，一去就是二十年。皇上在北京的時候此案就結了，邸報尚未刊載，原吉等還蒙在鼓裏。
陳瑛、紀綱不知皇上什麽態度，一直低頭不語。 宋禮看看原吉，也明白了他想借此救人的用意，好一個菩薩心腸的大善人！便提高了聲調：“既是罪囚，再好的助手也派用不上啊！”
永樂表情冷漠，不得不說話了：“此三人罪在不赦，貶官流徙，朕已做了處置，另選 他人吧。”
好一陣子沉默。 楊榮、金幼孜等在皇上身邊知道此事，蹇義、金忠在南京也知道此事，惟有夏原吉、
宋禮等隨行的部院大臣此時才如夢方醒，尤其是原吉，想起往日治水的默契，心中很不是滋味。
還是宋禮的大嗓門打破了僵局：“既是如此，臣另薦二人，皇上看看如何？第一是做過江西參政的刑部右侍郎金純，於山川水利方麵有些見地，又隨臣采木，有能力；再就 是……”宋禮話到嘴邊，故意猶豫了，因為，他要說的，又是個被貶的人。
“但說無妨。”永樂鼓勵道。 “是江西吉安前知府、現為工部辦事官的藺芳。” 永樂的臉又是一沉。
前年，內廷派太監到吉安采辦，想不到，竟被小小的知府藺芳擋迴了，永樂一怒之下撤了藺芳的知府之職，滿朝都知道。今天，宋禮還在舉薦，永樂心中自然不快，遂冷冷問： “薦他何由？”
見皇上一臉的嚴肅，宋禮反倒做出了一副大大咧咧的樣子：“臣的率直戇嚴是出了名的，內舉不避親，外舉不避仇，隨性了些。因知陛下數年來舉賢任能，盡攬天下英才共理國政，連草澤之人都雨露均沾了，何況雖有微瑕，卻有一定閱曆之廉潔官員？所以才想起 他。這個人自到工部以來，沒一點子怨氣，把個辦事官的差事也做得響當當的，常聽部裏僚屬誇起，臣也就注意了。當值時偶然和他說起國家山川水利之事，講到黃河、淮河治理， 講到運河疏浚，都極有見地，山川形勢爛熟於心，確實是個不可多得的人才，為國家計， 臣冒昧舉薦。”
宋禮半是調侃，半是認真，以前真未見他對誰如此上心。永樂的臉上有了暖意，連長髯也透出了光亮，叫著宋禮的字說：“你大本寧願得罪皇上也要舉賢，難能可貴，宜之， 你看此二人如何？”
吏部尚書蹇義一直在沉思，這些年，他對陳瑛、紀綱輩的陰險、尖刻、陷賢害能深惡痛絕，大臣們一個個戰戰兢兢，如履薄冰，但皇上見信，尚複如何？老宋馭下雖急了些， 說到底還是個好樣的，金純、藺芳都是塊好料子，一定不負大本之望。再說了，不薦些能人賢人上來，位子都讓那些鑽營的人占了，國家也就完了。正思慮著陳、紀等有朝一日也要“走麥城”的事，見皇上問起，忙拉迴思緒：“大本幾次和臣談起藺芳，臣也觀察了一段，此人卻有不同凡響之處，雖被貶了，辦起事來仍一絲不苟，盡職盡責，處理繁冗雜務 駕輕就熟，確是人才。”
“既是二卿認可，朕複何憂？就讓他以工部都水主事身份隨大本去山東，有了功績再複職不遲；金純隨大本同往就是了。都督周長前同原吉治太湖，功績顯著，有目共睹，此次調來山東和大本一起治黃、理運，以五萬官軍輔助；另發民工多少你等實地看完再定， 明年二月會齊如何？”
“皇上聖明。”眾人齊聲道。
紀綱單獨走進天牢時還不到一更。為著解縉，不得不把那些風情萬種的女人們暫時舍 一舍，進到了這塊永遠也幹淨不起來的肮髒之地。縱然是寒氣逼人的冬季，監舍的汙穢之氣仍不能散去，充盈著，氤氳著，直叫人心海翻騰，胸悶氣短。斯時，更深鼓沉，萬籟俱 寂，陰沉的天仿佛隨時要砸下來，一陣刺骨的寒風帶著雪花掃過巷道，更讓人產生了某種大限臨頭的恐懼。隨著獄卒一層層打開牢門，紀綱終於在最後一間獄室前停下了。
這是一間極低矮的房子，牆角堆了些亂草，蓬頭垢麵的解縉死一樣臥在亂草堆裏，大部分頭發已經白了，滿是灰塵和草屑，蓬亂不堪；眼睛渾濁而浮腫，一身的汙泥和潰爛的 傷口散發著惡臭，老鼠的肆虐和歡快的吱吱叫聲便是這屋裏唯一的生氣。
一陣亂哄哄開鎖的聲音，門“吱呀”一聲被打開了，老鼠們四下奔逃，紀綱躡手躡腳鬼一樣閃了進來，一股子濃烈的黴爛腐肉的氣味撲鼻而來，嗆得他差點昏了，不自覺地倒 退了兩步，定了定神，站住了。
“解公別來無恙？”解縉泥塑般窩在牆角，如同死人，沒有一絲反應。紀綱坐在獄卒剛剛搬來的椅子上，陰笑道，“讓解參議吃苦了，不過，氣色倒還不錯。”受了紀綱指使， 兩天裏，獄卒沒送一滴水、一頓飯，解縉已是眼花繚亂，命若遊絲，他實在是沒有精神搭 理這個惡魔了。一年裏，紀綱每來一次，解縉從頭到腳都要經受一次酷刑，他的心死了， 甚至，連罵一句的憤慨都沒有了。
“我是來給參議道喜的，”紀綱雖知從解縉身上再也榨不出油水了，雖然皇上已有了殺掉解縉的旨意，但他深知，解縉的罪名是羅織來的，萬一哪天皇上反悔，自己就尷尬了， 於是，他親自出麵，設了一個讓解縉深夜自殺的小局。
“皇上迴了南京就想起了你，”紀綱魔鬼一樣的灰白猴臉獰笑著，在油燈的一閃一閃下更陰森可怖，“皇上大誇你的文采風流，修《大典》功不可沒；誇你審時度勢，保世子為太子；誇你未卜先知，未征交趾而知交趾；誇你被貶在外，還想著鑿贛江以通南北，確有範仲淹‘處江湖之遠以憂其君’的心胸；還有什麽來著？誇得很多，我一時也想不起了， 總之是瑕不掩瑜啊！現有旨釋你出獄，我在外麵備了酒宴，為你壓驚解乏，請吧！”
麵對著換了一副嘴臉的紀老虎，解縉有些迷惑了。他的心雖早已被冰水凝住，聽了這些話，瞬間還是有了點滴的迴暖，無端地，就有了些許的期待。真的是皇上迴心轉意了？ 想起了我這個修《大典》的功臣，那不是自己期盼已久的事嗎？但他馬上又把這些猜測否定了。漢王不走，太子不即位，大概不會有他解縉的出頭之日了，一定是瘦猴子又在耍弄什麽把戲。是的，他的這種把戲使多少人傾家蕩產又丟了性命啊！可我解縉一無所有了， 他要幹甚？或許就要死了，隨他去，人生自古誰無死，一了百了。解縉橫下一條心，慢慢 爬起來，卻是腳下打軟，站不起來，紀綱使了個眼色，兩個獄卒過來，把解縉弄了出來。 兩個獄卒架著，他的腿也已不會邁步，腰背佝僂著被硬拖到牢外。寒風漫卷，兩盞昏黃的宮燈飄擺著，幾近熄滅。若不見燈，解縉已沒有了晝夜的概念，過早花白的頭發被吹得一片混亂，辨不清頭臉。 他是那樣虛弱，衰老，簌簌地抖著，氣喘籲籲。牢外陰森的空場上，雪花惡魔一樣隨著刺骨的北風吼叫著、亂舞著，攪起一股股雪塵，地麵、房頂、樹枝白茫茫一片，世間的 一切汙穢和醜惡全都被覆蓋起來。
院中的積雪已經很厚，擺在院中央桌子上的飯菜已落滿雪塵，就要結冰了。抬頭望望飛雪的天空，久違了，如井底之蛙，解縉見不到這麽大的天空已有一年了，風是自由的， 雪是自由的，紀綱們是自由的，廣袤無垠的天空下能包容世間多少善惡美醜啊！他朝南麵望去，風雪中的夜色一片混沌，什麽也看不清，也隻能祈求上蒼來嗬護他的妻兒老小了。
“南子舟，飄零久，望岸人空瘦。冰逢雪，周旋夠，一聲長嘯天地休，寧再謁王侯？”
解縉悲涼著，被拖曳著，在院中半尺深的積雪中留下了一道溝痕。還感慨什麽？一切都想明白了，一切也都過去了。解縉顧不得拿筷子，直接上手，抓了幾片肉塞進嘴裏，狼吞虎咽地吃下，餓昏了頭的他已顧不得許多了。
“解公慢來，這一桌兒都是你的。”紀綱假惺惺遞過筷子，端起了酒杯，晃了晃。聞到了酒香，解縉哆哆嗦嗦，用虎口夾著酒杯，也不睬紀綱，自顧自勉強倒進嘴裏。紀綱略顯尷尬，索性走人。
“紀某公務在身，不陪了，參議慢慢用，一定要吃好——”他把那個“好”字拉的老 長。解縉渾身的氣味、髒兮兮的手臉、野人般的舉動早讓紀綱受不了了，借故趕緊離去， 誰知他深更半夜的還會有什麽公務？
接下來，幾個獄卒輪番把盞，已不容解縉有吃菜的工夫。解縉虛弱的身體突然灌下那麽多酒，便有些扛不住，腫脹的手指攥不住筷子，竟幾次脫手，上下眼皮打著架，直想睡覺。不，不能睡，這一覺睡去，就永遠醒不了了。
“取紙筆來，我有話要說。”解縉使出全身最後一點氣力，把就要凍住的碗盆往前一推，就桌上騰出一片空地，揮毫寫下了“佞臣之妄猖獗，肘腋之禍不遠，交趾之亂不息， 國家之廩空耗”四句話。
他要最後一次盡一個臣子的忠心，他要告訴皇上，身旁的佞臣甚為囂張，漢王就要生出禍端，交趾的仗打不完了，國庫就要被耗空了。他要用臨終的預言，再一次表明他不枉舊日閣臣頭銜的分量。
四句話裏，言了常人之不敢言，也塞滿了對大明的忠誠，隻是，皇帝看不透。其實， 也算不上預言了，因為他先前已經說過的，有的正在發生，隻是還沒有結果。
寫畢，那杆還有剩餘丹青的毛筆被他擲在雪中，留下了一條長長的墨痕，也留下了不可複製的清白。
境界，讓他的“最後”充滿悲壯；死亡，讓他的人生歸於長天。 悲涼中帶著瀟灑，白雪中襯著聖潔。 獄卒們使勁地搖著叫著，折騰他，他趴在桌上，卻再也不醒。幾個獄卒相視著、獰笑著把他拖到牆角，按照預先的謀劃，七手八腳，迅速將他埋在了厚厚的積雪下。 解縉渾身發熱，夢遊天姥，已在空中飛著，大筆一揮，便把山崖上“曹子建才高八鬥”的巨字圈了起來，看著看著就成了“解大紳才高八鬥”。飄逸著，他看到了唐玄宗身邊並 不如意的李白：“貴妃親擎硯，力士與脫靴，禦調羹就饗不謝……”那不是李白，竟是自 己，豈不要以大不敬罪被處死嗎？貴妃舉硯，大太監脫鞋，如此這般，死也值了。他果然 被處死，那裝著他屍體的棺槨正緩緩地升上山崖。噢！不是，是古代越人的屍體。他奉旨 購書的時候，來到長江中遊的江邊，那高高的山崖上有著許許多多吊在半空中的棺槨，他 在向同僚解說著古時候越人生則擇水而居，死則臨水而葬的習俗。他就這樣無邊無盡地夢 著、飛著，到了廣西、到了交趾，到了茫茫的大海上，再也找不到迴來的路了。
解縉被報以畏罪自殺，妻、子、宗族被流徙到了天寒地凍的遼東。紀綱仍不放過，遣指揮同知莊敬將其所謂的家產——一些破舊的桌椅、家什籍沒入官。
一直關注著解縉的高熾第一時間得到了解縉的死訊，躲在文華殿的寢殿裏淚流滿麵， 暗暗發誓：大紳哪！倘有一天孤即了皇位，一定把你的妻子宗族從遼東赦還，讓你的兒子繼續你的事業。
孤一定做到！
“臣也讚成此舉，但皇上所慮也對。”金忠說，“這樣，還和原吉當年治理太湖水患一樣， 大部分出民丁，一部分出官軍，急難險重的活計交給軍兵可好？”
永樂點點頭。 宋禮摩拳擦掌，有些按捺不住了：“我這個工部尚書蒞任以來還真沒做多少工部的事呢，前者是率眾采了幾年大木，皇上北征前奉旨才迴來準備北征的事，這渠堰疏降、河漕 治理是臣分內之事，皇上一說，便覺手癢癢，如蒙陛下不棄，臣願往山東，不治好黃河、 會通河，臣就不迴京師了。”
永樂一笑：“朕還沒下旨治理呢，你就立了軍令狀，看來朕不同意也不成了。” “臣不敢抗旨，隻是主動請纓。” “方才，原吉、金忠一說，再看諸位頻頻點頭的表情，都傾向於治理，朕的決心也堅定了。你宋禮長於工程，朕也正要給你個差事，看來這個欽差非你莫屬。點將吧，由誰襄助於你？”
這麽快定下來，就要選左膀右臂了，宋禮一時還沒想好，尚未答話，原吉憂鬱道：“隨臣治理太湖水患的李文鬱、俞士吉、袁複都是襄讚的好人選，隻是……如今都在獄中。” 他掃了一眼陳瑛、紀綱，沒有深說。
永樂一怔，沒言語。前年冬，陳瑛奏李文鬱、袁複假傳聖旨，私放賑糧萬餘石；奏俞士吉蔑視首領官，無視尊卑長幼。漢王認為，俞、袁、李都是夏原吉一夥的，而夏原吉雖伴駕在北京，卻心向太子，一時動不了夏原吉，從他的羽翼下手，也不失為一策，紀綱心 領神會。
三人下獄後，袁複耿直抗辯不屈被打死；俞士吉家人傾家蕩產用寶鈔保了他僥幸出獄， 被貶為辦事官；李文鬱被貶徙遼東，一去就是二十年。皇上在北京的時候此案就結了，邸報尚未刊載，原吉等還蒙在鼓裏。
陳瑛、紀綱不知皇上什麽態度，一直低頭不語。 宋禮看看原吉，也明白了他想借此救人的用意，好一個菩薩心腸的大善人！便提高了聲調：“既是罪囚，再好的助手也派用不上啊！”
永樂表情冷漠，不得不說話了：“此三人罪在不赦，貶官流徙，朕已做了處置，另選 他人吧。”
好一陣子沉默。 楊榮、金幼孜等在皇上身邊知道此事，蹇義、金忠在南京也知道此事，惟有夏原吉、
宋禮等隨行的部院大臣此時才如夢方醒，尤其是原吉，想起往日治水的默契，心中很不是滋味。
還是宋禮的大嗓門打破了僵局：“既是如此，臣另薦二人，皇上看看如何？第一是做過江西參政的刑部右侍郎金純，於山川水利方麵有些見地，又隨臣采木，有能力；再就 是……”宋禮話到嘴邊，故意猶豫了，因為，他要說的，又是個被貶的人。
“但說無妨。”永樂鼓勵道。 “是江西吉安前知府、現為工部辦事官的藺芳。” 永樂的臉又是一沉。
前年，內廷派太監到吉安采辦，想不到，竟被小小的知府藺芳擋迴了，永樂一怒之下撤了藺芳的知府之職，滿朝都知道。今天，宋禮還在舉薦，永樂心中自然不快，遂冷冷問： “薦他何由？”
見皇上一臉的嚴肅，宋禮反倒做出了一副大大咧咧的樣子：“臣的率直戇嚴是出了名的，內舉不避親，外舉不避仇，隨性了些。因知陛下數年來舉賢任能，盡攬天下英才共理國政，連草澤之人都雨露均沾了，何況雖有微瑕，卻有一定閱曆之廉潔官員？所以才想起 他。這個人自到工部以來，沒一點子怨氣，把個辦事官的差事也做得響當當的，常聽部裏僚屬誇起，臣也就注意了。當值時偶然和他說起國家山川水利之事，講到黃河、淮河治理， 講到運河疏浚，都極有見地，山川形勢爛熟於心，確實是個不可多得的人才，為國家計， 臣冒昧舉薦。”
宋禮半是調侃，半是認真，以前真未見他對誰如此上心。永樂的臉上有了暖意，連長髯也透出了光亮，叫著宋禮的字說：“你大本寧願得罪皇上也要舉賢，難能可貴，宜之， 你看此二人如何？”
吏部尚書蹇義一直在沉思，這些年，他對陳瑛、紀綱輩的陰險、尖刻、陷賢害能深惡痛絕，大臣們一個個戰戰兢兢，如履薄冰，但皇上見信，尚複如何？老宋馭下雖急了些， 說到底還是個好樣的，金純、藺芳都是塊好料子，一定不負大本之望。再說了，不薦些能人賢人上來，位子都讓那些鑽營的人占了，國家也就完了。正思慮著陳、紀等有朝一日也要“走麥城”的事，見皇上問起，忙拉迴思緒：“大本幾次和臣談起藺芳，臣也觀察了一段，此人卻有不同凡響之處，雖被貶了，辦起事來仍一絲不苟，盡職盡責，處理繁冗雜務 駕輕就熟，確是人才。”
“既是二卿認可，朕複何憂？就讓他以工部都水主事身份隨大本去山東，有了功績再複職不遲；金純隨大本同往就是了。都督周長前同原吉治太湖，功績顯著，有目共睹，此次調來山東和大本一起治黃、理運，以五萬官軍輔助；另發民工多少你等實地看完再定， 明年二月會齊如何？”
“皇上聖明。”眾人齊聲道。
紀綱單獨走進天牢時還不到一更。為著解縉，不得不把那些風情萬種的女人們暫時舍 一舍，進到了這塊永遠也幹淨不起來的肮髒之地。縱然是寒氣逼人的冬季，監舍的汙穢之氣仍不能散去，充盈著，氤氳著，直叫人心海翻騰，胸悶氣短。斯時，更深鼓沉，萬籟俱 寂，陰沉的天仿佛隨時要砸下來，一陣刺骨的寒風帶著雪花掃過巷道，更讓人產生了某種大限臨頭的恐懼。隨著獄卒一層層打開牢門，紀綱終於在最後一間獄室前停下了。
這是一間極低矮的房子，牆角堆了些亂草，蓬頭垢麵的解縉死一樣臥在亂草堆裏，大部分頭發已經白了，滿是灰塵和草屑，蓬亂不堪；眼睛渾濁而浮腫，一身的汙泥和潰爛的 傷口散發著惡臭，老鼠的肆虐和歡快的吱吱叫聲便是這屋裏唯一的生氣。
一陣亂哄哄開鎖的聲音，門“吱呀”一聲被打開了，老鼠們四下奔逃，紀綱躡手躡腳鬼一樣閃了進來，一股子濃烈的黴爛腐肉的氣味撲鼻而來，嗆得他差點昏了，不自覺地倒 退了兩步，定了定神，站住了。
“解公別來無恙？”解縉泥塑般窩在牆角，如同死人，沒有一絲反應。紀綱坐在獄卒剛剛搬來的椅子上，陰笑道，“讓解參議吃苦了，不過，氣色倒還不錯。”受了紀綱指使， 兩天裏，獄卒沒送一滴水、一頓飯，解縉已是眼花繚亂，命若遊絲，他實在是沒有精神搭 理這個惡魔了。一年裏，紀綱每來一次，解縉從頭到腳都要經受一次酷刑，他的心死了， 甚至，連罵一句的憤慨都沒有了。
“我是來給參議道喜的，”紀綱雖知從解縉身上再也榨不出油水了，雖然皇上已有了殺掉解縉的旨意，但他深知，解縉的罪名是羅織來的，萬一哪天皇上反悔，自己就尷尬了， 於是，他親自出麵，設了一個讓解縉深夜自殺的小局。
“皇上迴了南京就想起了你，”紀綱魔鬼一樣的灰白猴臉獰笑著，在油燈的一閃一閃下更陰森可怖，“皇上大誇你的文采風流，修《大典》功不可沒；誇你審時度勢，保世子為太子；誇你未卜先知，未征交趾而知交趾；誇你被貶在外，還想著鑿贛江以通南北，確有範仲淹‘處江湖之遠以憂其君’的心胸；還有什麽來著？誇得很多，我一時也想不起了， 總之是瑕不掩瑜啊！現有旨釋你出獄，我在外麵備了酒宴，為你壓驚解乏，請吧！”
麵對著換了一副嘴臉的紀老虎，解縉有些迷惑了。他的心雖早已被冰水凝住，聽了這些話，瞬間還是有了點滴的迴暖，無端地，就有了些許的期待。真的是皇上迴心轉意了？ 想起了我這個修《大典》的功臣，那不是自己期盼已久的事嗎？但他馬上又把這些猜測否定了。漢王不走，太子不即位，大概不會有他解縉的出頭之日了，一定是瘦猴子又在耍弄什麽把戲。是的，他的這種把戲使多少人傾家蕩產又丟了性命啊！可我解縉一無所有了， 他要幹甚？或許就要死了，隨他去，人生自古誰無死，一了百了。解縉橫下一條心，慢慢 爬起來，卻是腳下打軟，站不起來，紀綱使了個眼色，兩個獄卒過來，把解縉弄了出來。 兩個獄卒架著，他的腿也已不會邁步，腰背佝僂著被硬拖到牢外。寒風漫卷，兩盞昏黃的宮燈飄擺著，幾近熄滅。若不見燈，解縉已沒有了晝夜的概念，過早花白的頭發被吹得一片混亂，辨不清頭臉。 他是那樣虛弱，衰老，簌簌地抖著，氣喘籲籲。牢外陰森的空場上，雪花惡魔一樣隨著刺骨的北風吼叫著、亂舞著，攪起一股股雪塵，地麵、房頂、樹枝白茫茫一片，世間的 一切汙穢和醜惡全都被覆蓋起來。
院中的積雪已經很厚，擺在院中央桌子上的飯菜已落滿雪塵，就要結冰了。抬頭望望飛雪的天空，久違了，如井底之蛙，解縉見不到這麽大的天空已有一年了，風是自由的， 雪是自由的，紀綱們是自由的，廣袤無垠的天空下能包容世間多少善惡美醜啊！他朝南麵望去，風雪中的夜色一片混沌，什麽也看不清，也隻能祈求上蒼來嗬護他的妻兒老小了。
“南子舟，飄零久，望岸人空瘦。冰逢雪，周旋夠，一聲長嘯天地休，寧再謁王侯？”
解縉悲涼著，被拖曳著，在院中半尺深的積雪中留下了一道溝痕。還感慨什麽？一切都想明白了，一切也都過去了。解縉顧不得拿筷子，直接上手，抓了幾片肉塞進嘴裏，狼吞虎咽地吃下，餓昏了頭的他已顧不得許多了。
“解公慢來，這一桌兒都是你的。”紀綱假惺惺遞過筷子，端起了酒杯，晃了晃。聞到了酒香，解縉哆哆嗦嗦，用虎口夾著酒杯，也不睬紀綱，自顧自勉強倒進嘴裏。紀綱略顯尷尬，索性走人。
“紀某公務在身，不陪了，參議慢慢用，一定要吃好——”他把那個“好”字拉的老 長。解縉渾身的氣味、髒兮兮的手臉、野人般的舉動早讓紀綱受不了了，借故趕緊離去， 誰知他深更半夜的還會有什麽公務？
接下來，幾個獄卒輪番把盞，已不容解縉有吃菜的工夫。解縉虛弱的身體突然灌下那麽多酒，便有些扛不住，腫脹的手指攥不住筷子，竟幾次脫手，上下眼皮打著架，直想睡覺。不，不能睡，這一覺睡去，就永遠醒不了了。
“取紙筆來，我有話要說。”解縉使出全身最後一點氣力，把就要凍住的碗盆往前一推，就桌上騰出一片空地，揮毫寫下了“佞臣之妄猖獗，肘腋之禍不遠，交趾之亂不息， 國家之廩空耗”四句話。
他要最後一次盡一個臣子的忠心，他要告訴皇上，身旁的佞臣甚為囂張，漢王就要生出禍端，交趾的仗打不完了，國庫就要被耗空了。他要用臨終的預言，再一次表明他不枉舊日閣臣頭銜的分量。
四句話裏，言了常人之不敢言，也塞滿了對大明的忠誠，隻是，皇帝看不透。其實， 也算不上預言了，因為他先前已經說過的，有的正在發生，隻是還沒有結果。
寫畢，那杆還有剩餘丹青的毛筆被他擲在雪中，留下了一條長長的墨痕，也留下了不可複製的清白。
境界，讓他的“最後”充滿悲壯；死亡，讓他的人生歸於長天。 悲涼中帶著瀟灑，白雪中襯著聖潔。 獄卒們使勁地搖著叫著，折騰他，他趴在桌上，卻再也不醒。幾個獄卒相視著、獰笑著把他拖到牆角，按照預先的謀劃，七手八腳，迅速將他埋在了厚厚的積雪下。 解縉渾身發熱，夢遊天姥，已在空中飛著，大筆一揮，便把山崖上“曹子建才高八鬥”的巨字圈了起來，看著看著就成了“解大紳才高八鬥”。飄逸著，他看到了唐玄宗身邊並 不如意的李白：“貴妃親擎硯，力士與脫靴，禦調羹就饗不謝……”那不是李白，竟是自 己，豈不要以大不敬罪被處死嗎？貴妃舉硯，大太監脫鞋，如此這般，死也值了。他果然 被處死，那裝著他屍體的棺槨正緩緩地升上山崖。噢！不是，是古代越人的屍體。他奉旨 購書的時候，來到長江中遊的江邊，那高高的山崖上有著許許多多吊在半空中的棺槨，他 在向同僚解說著古時候越人生則擇水而居，死則臨水而葬的習俗。他就這樣無邊無盡地夢 著、飛著，到了廣西、到了交趾，到了茫茫的大海上，再也找不到迴來的路了。
解縉被報以畏罪自殺，妻、子、宗族被流徙到了天寒地凍的遼東。紀綱仍不放過，遣指揮同知莊敬將其所謂的家產——一些破舊的桌椅、家什籍沒入官。
一直關注著解縉的高熾第一時間得到了解縉的死訊，躲在文華殿的寢殿裏淚流滿麵， 暗暗發誓：大紳哪！倘有一天孤即了皇位，一定把你的妻子宗族從遼東赦還，讓你的兒子繼續你的事業。
孤一定做到！