眾人退下，便殿內隻剩下永樂和金忠兩個人。永樂賜座，麵帶微笑，顯見著君臣的關係很不一般。
“朕反複思量，”永樂說，“比來比去，內官中再沒有比鄭和更合適的人選，隻是不 知其能否當得起此番重任。”
“皇上敬請寬心，”金忠信心滿滿，“三保雖未曾獨自帶兵，但他在皇上身邊曆練了 二十多年，有勇有謀，麵相上都有個帥才相，臣在私下裏也問過袁珙，所見略同，陛下盡 可放心，大膽使用。”
永樂深深地點點頭，慢慢陷入對往事的沉思中。 建文四年，他率燕軍攻占南京後，當時宮中起火，十分混亂，誰也不知建文是逃了還是死了，軍士和太監們從乾清宮的大火中找出了一具已燒得麵目全非的屍體，乾清宮還能 有誰呢，大家都說是建文帝，後來還討論了是否以“帝”禮安葬的問題。
然而，有關建文的言論並沒有隨著埋入地下的那具焦屍而終止，倒像是附著了地氣， 等待氣候適宜的時候，終於漫散開來。似乎大街小巷都在議論，說建文根本沒死，那年裝 殮的是他妻子馬皇後的屍體；還說他由十幾個文臣護著，換上太祖在世時為他備下的僧服， 剃度為僧後由大內鬼道逃到城外，浪跡江湖，雲遊四方；還有的說他剃度後由南京去了福 建，從福建搭乘外番的商船去了南洋募兵；還有的說是僧錄司左善事溥洽為十幾人發放的 度牒，讓他們一路通關，暢行天下。三人成虎。傳言多了，永樂也不得不信，他曾秘密安 排錦衣衛微服私訪，收集的言論更讓他驚詫，除剃度為僧、鬼道遁出外，還有人說他在西 洋已募集了數萬人馬。永樂坐不住了，他要派人到西洋去看看，而這麽秘密的事，隻有內 臣最可靠。
“皇上，內官監太監馬三保到了，在殿外候著。”黃儼的通稟打斷了永樂的沉思。 “朕已賜其姓名為鄭和，有些日子了，為什麽改不過來？” “奴才這張臭嘴，該掌嘴。”黃儼說著，就在自己的臉上象征性地打了一下。 永樂也不睬他，說了句“叫進吧”。
片刻工夫，一個身高九尺、體貌偉岸的白淨臉大漢跪在皇帝麵前叩頭，禮畢，直起身，
他的跪姿竟和別人站著的個頭差不多。 “奴才給皇上行禮，願吾皇萬歲、萬萬歲！”精神飽滿，洪鍾一樣的聲音在殿內響起，餘音嫋嫋。 “起來吧。”看著鄭和在距金忠不遠的地方站定，永樂的笑就有了些怪，弄得金忠、鄭和都不知所措。 金忠中等個頭略矮，在人群中不顯山、不露水，若沒有官服，走在人來人往的街上，沒有人會把他和二品大員連在一起。今天，當他和鄭和擺在一起的時候，立時矮了一大截， 就像是大人帶了個小孩子到宮裏來，所以，旁觀者的永樂忍俊不禁，點頭道：“真乃朕的 天朝大使形象！”一句話說得鄭和丈二和尚摸不著頭腦。
因為，他不知道，他馬上就要成為、甚至連皇帝都不大清楚排名的、世界上第一支巨 大船隊的首領官了，就要為一個時代之“先”了。永樂又斜睨了黃儼一眼，黃儼隻得不情 願地退下，不知皇上要給這同為內官首領的鄭和一個什麽樣的美差。
“三保啊，朕交辦的差事該有些眉目了吧？”永樂要別人稱鄭和，為顯示親近，他卻 在叫著鄭和過去的名字。
“奴才奉旨監造寶船，一要保工期，二要督船堅，”鄭和的聲音洪亮而圓潤，“鍾山 真就是為寶船預備的一座寶山，山上挺拔筆直的杉木，是桅杆的最好選材；二三人合抱不 過來的油鬆，耐海水，耐鹽堿，是寶船的上好選材。有了這兩大好，就近取材，加快了工期， 又保了船堅。再加上劉都督、金尚書隔三岔五來船廠巡視，別人哪敢怠慢？叮叮當當，忙 忙碌碌，好不熱鬧！眼見著一天天增多的排列齊整的巨船，看著南京船廠宏大的氣勢、壯 觀的場麵，真讓人開眼，叫人高興。奴才想，那些番邦夷人見了，不知要怎麽頂禮膜拜呢。”
不隻是見了船，見了你這中華第一號高高大大的使者，也該會讓他們俯首帖耳吧！永 樂心裏誇讚著，又問：“造出多少大船了？”
“這個，實數說不好，五六十艘該是有的。” 鄭和說。“可曾想過，為甚讓你去監造嗎？”永樂問。 “奴才當然明白，除了皇上信任，皇宮大內太監所管的司禮、禦用等十二監，鍾鼓、析薪等四司，銀作、巾帽等八局中，隻有奴才的內官監管著皇家所需和國家營建，這份差 事自然也就落在了奴才身上。還有什麽，就不得而知了，誰能有金尚書的神機妙算？”
永樂深不可測地看了他一眼，喃喃地說：“你所說的，工部一樣可以做，朕是想讓你 了解寶船的結構和使用方法，就像在兩軍陣前駕馭胯下奔飛的快馬，風馳電掣，進退自如！”
“皇上不是要奴才統領下西洋的船隊吧？”鄭和說著，眨巴著眼睛，猜測著，半信半疑。
聽皇上說過船隊的規模，這麽大的船隊怎麽會交給他去率領呢？眼見著永樂肯定地點點頭。 鄭和立時緊張起來。 二十多年來，雖說在皇上身邊學了一些文韜武略的攻防之策，真到了戰場上，也不過是些花拳繡腿的皮毛之功，而指揮千軍萬馬的大將是一點一點曆練出來的，突然把他推到 一線，還是在並不熟悉的大海上，皇上怎麽想的，這不是趕鴨子上架又是什麽！
“皇上，奴才為您牽馬墜鐙是一把好手，刀槍箭雨裏拚個死活、以身護駕都不在話下， 隻是，沒有帶兵的本事，又是去大海上。奴才的命不值什麽，耽誤了皇上的大事，奴才就 是死上一百迴也擔當不起啊！奴才想推、推淇國公、成國公……”
“住口！”永樂瞪起眼睛，隨怒而起的褶皺橫在臉上，給人以強大的威懾，“太祖在宮裏所立木牌寫得什麽？‘太監幹政者斬！’你要幹政，給朕做主嗎？”
“請皇上賜罪，”鄭和龐大的身軀“撲通”一聲撂在地上，以頭觸地，顫抖著說，“奴 才不怕死，隻是替陛下、替大明著想啊！”
金忠平靜地勸道：“皇上息怒，鄭和是個高大的老實人，不會玩半點虛偽，這麽多年， 臣看得很清楚。”
永樂留下金忠，就是擔心鄭和不敢接這個差事，兩人說僵了不好收場，由金忠轉圜， 果不其然，金忠就派上用場了。
“鄭公公，皇上所慮不止是在帶兵上，要說督師海上，丘福、朱能比得上平江伯陳瑄嗎？自永樂元年開始，陳瑄就運糧遼東、北京，什麽大風大浪沒經曆過！又有哪個倭寇、 海盜沒交過手！皇上之所以任用你，自有用你的道理，皇上看人不會錯的。”
“朕反複思量，”永樂說，“比來比去，內官中再沒有比鄭和更合適的人選，隻是不 知其能否當得起此番重任。”
“皇上敬請寬心，”金忠信心滿滿，“三保雖未曾獨自帶兵，但他在皇上身邊曆練了 二十多年，有勇有謀，麵相上都有個帥才相，臣在私下裏也問過袁珙，所見略同，陛下盡 可放心，大膽使用。”
永樂深深地點點頭，慢慢陷入對往事的沉思中。 建文四年，他率燕軍攻占南京後，當時宮中起火，十分混亂，誰也不知建文是逃了還是死了，軍士和太監們從乾清宮的大火中找出了一具已燒得麵目全非的屍體，乾清宮還能 有誰呢，大家都說是建文帝，後來還討論了是否以“帝”禮安葬的問題。
然而，有關建文的言論並沒有隨著埋入地下的那具焦屍而終止，倒像是附著了地氣， 等待氣候適宜的時候，終於漫散開來。似乎大街小巷都在議論，說建文根本沒死，那年裝 殮的是他妻子馬皇後的屍體；還說他由十幾個文臣護著，換上太祖在世時為他備下的僧服， 剃度為僧後由大內鬼道逃到城外，浪跡江湖，雲遊四方；還有的說他剃度後由南京去了福 建，從福建搭乘外番的商船去了南洋募兵；還有的說是僧錄司左善事溥洽為十幾人發放的 度牒，讓他們一路通關，暢行天下。三人成虎。傳言多了，永樂也不得不信，他曾秘密安 排錦衣衛微服私訪，收集的言論更讓他驚詫，除剃度為僧、鬼道遁出外，還有人說他在西 洋已募集了數萬人馬。永樂坐不住了，他要派人到西洋去看看，而這麽秘密的事，隻有內 臣最可靠。
“皇上，內官監太監馬三保到了，在殿外候著。”黃儼的通稟打斷了永樂的沉思。 “朕已賜其姓名為鄭和，有些日子了，為什麽改不過來？” “奴才這張臭嘴，該掌嘴。”黃儼說著，就在自己的臉上象征性地打了一下。 永樂也不睬他，說了句“叫進吧”。
片刻工夫，一個身高九尺、體貌偉岸的白淨臉大漢跪在皇帝麵前叩頭，禮畢，直起身，
他的跪姿竟和別人站著的個頭差不多。 “奴才給皇上行禮，願吾皇萬歲、萬萬歲！”精神飽滿，洪鍾一樣的聲音在殿內響起，餘音嫋嫋。 “起來吧。”看著鄭和在距金忠不遠的地方站定，永樂的笑就有了些怪，弄得金忠、鄭和都不知所措。 金忠中等個頭略矮，在人群中不顯山、不露水，若沒有官服，走在人來人往的街上，沒有人會把他和二品大員連在一起。今天，當他和鄭和擺在一起的時候，立時矮了一大截， 就像是大人帶了個小孩子到宮裏來，所以，旁觀者的永樂忍俊不禁，點頭道：“真乃朕的 天朝大使形象！”一句話說得鄭和丈二和尚摸不著頭腦。
因為，他不知道，他馬上就要成為、甚至連皇帝都不大清楚排名的、世界上第一支巨 大船隊的首領官了，就要為一個時代之“先”了。永樂又斜睨了黃儼一眼，黃儼隻得不情 願地退下，不知皇上要給這同為內官首領的鄭和一個什麽樣的美差。
“三保啊，朕交辦的差事該有些眉目了吧？”永樂要別人稱鄭和，為顯示親近，他卻 在叫著鄭和過去的名字。
“奴才奉旨監造寶船，一要保工期，二要督船堅，”鄭和的聲音洪亮而圓潤，“鍾山 真就是為寶船預備的一座寶山，山上挺拔筆直的杉木，是桅杆的最好選材；二三人合抱不 過來的油鬆，耐海水，耐鹽堿，是寶船的上好選材。有了這兩大好，就近取材，加快了工期， 又保了船堅。再加上劉都督、金尚書隔三岔五來船廠巡視，別人哪敢怠慢？叮叮當當，忙 忙碌碌，好不熱鬧！眼見著一天天增多的排列齊整的巨船，看著南京船廠宏大的氣勢、壯 觀的場麵，真讓人開眼，叫人高興。奴才想，那些番邦夷人見了，不知要怎麽頂禮膜拜呢。”
不隻是見了船，見了你這中華第一號高高大大的使者，也該會讓他們俯首帖耳吧！永 樂心裏誇讚著，又問：“造出多少大船了？”
“這個，實數說不好，五六十艘該是有的。” 鄭和說。“可曾想過，為甚讓你去監造嗎？”永樂問。 “奴才當然明白，除了皇上信任，皇宮大內太監所管的司禮、禦用等十二監，鍾鼓、析薪等四司，銀作、巾帽等八局中，隻有奴才的內官監管著皇家所需和國家營建，這份差 事自然也就落在了奴才身上。還有什麽，就不得而知了，誰能有金尚書的神機妙算？”
永樂深不可測地看了他一眼，喃喃地說：“你所說的，工部一樣可以做，朕是想讓你 了解寶船的結構和使用方法，就像在兩軍陣前駕馭胯下奔飛的快馬，風馳電掣，進退自如！”
“皇上不是要奴才統領下西洋的船隊吧？”鄭和說著，眨巴著眼睛，猜測著，半信半疑。
聽皇上說過船隊的規模，這麽大的船隊怎麽會交給他去率領呢？眼見著永樂肯定地點點頭。 鄭和立時緊張起來。 二十多年來，雖說在皇上身邊學了一些文韜武略的攻防之策，真到了戰場上，也不過是些花拳繡腿的皮毛之功，而指揮千軍萬馬的大將是一點一點曆練出來的，突然把他推到 一線，還是在並不熟悉的大海上，皇上怎麽想的，這不是趕鴨子上架又是什麽！
“皇上，奴才為您牽馬墜鐙是一把好手，刀槍箭雨裏拚個死活、以身護駕都不在話下， 隻是，沒有帶兵的本事，又是去大海上。奴才的命不值什麽，耽誤了皇上的大事，奴才就 是死上一百迴也擔當不起啊！奴才想推、推淇國公、成國公……”
“住口！”永樂瞪起眼睛，隨怒而起的褶皺橫在臉上，給人以強大的威懾，“太祖在宮裏所立木牌寫得什麽？‘太監幹政者斬！’你要幹政，給朕做主嗎？”
“請皇上賜罪，”鄭和龐大的身軀“撲通”一聲撂在地上，以頭觸地，顫抖著說，“奴 才不怕死，隻是替陛下、替大明著想啊！”
金忠平靜地勸道：“皇上息怒，鄭和是個高大的老實人，不會玩半點虛偽，這麽多年， 臣看得很清楚。”
永樂留下金忠，就是擔心鄭和不敢接這個差事，兩人說僵了不好收場，由金忠轉圜， 果不其然，金忠就派上用場了。
“鄭公公，皇上所慮不止是在帶兵上，要說督師海上，丘福、朱能比得上平江伯陳瑄嗎？自永樂元年開始，陳瑄就運糧遼東、北京，什麽大風大浪沒經曆過！又有哪個倭寇、 海盜沒交過手！皇上之所以任用你，自有用你的道理，皇上看人不會錯的。”