“謝皇上誇獎！”沈粲還在愣著，沈度忙拉了他跪下謝恩，“臣兄弟二人自幼習書以自娛，今遇聖主，英雄有用武之地，願肝腦塗地報陛下知遇之恩！”
永樂爽朗一笑：“度還博涉經史，為文不染浮華，又以書法見長，在朕左右，將來必 有大用。”
接著，永樂又見了自號九龍山人並以酒酣舉筆的王紱，叫著他的字：“孟端不事權貴， 不染銅臭，真君子也！來日朕得暇時，一定看你的醉翁亭畫，看看有無李太白鬥酒百篇的 氣魄。”
“皇上，酒酣握筆純是誤傳，臣飲酒尚有微量，酒後行書作畫似夢遊天姥，不敢有瀆 陛下聖聰。”
這麽多書法家來做謄工，永樂喜不自勝，仿佛立在鍾山的山巔之上，俯瞰遠方，山川 物景、往來行人盡收眼底，享受著這率土之濱莫非王臣的從容和悠閑。
“起駕！”隨著黃儼那聲漂亮的、長長的吆喝聲，仿佛暮鼓晨鍾，把一座古老的帝王 之都瞬間喚醒了，道衍、解縉、劉季箎恭送到文淵閣外，其餘所有的人在值房內跪送，看 著皇上遠去的背影，每個人心中都漾出了無數的遐想。
永樂的一次巡幸，無論是見到、沒見到皇帝的，聽別人傳過來的、越傳越神的話，冥 冥之中就有了一種莫名其妙的歸屬感、關切感和士為知己者死的知遇感。深醇大雅，輝映 華章，這是否就是他們翹首以盼、望穿雙眼的所擇之木呢？怎麽和外間大肆屠戮建文諸臣 的皇帝判若兩人，這就是今上真正做皇帝的開始嗎？無論如何，儒士文臣們看到了剛剛出 了地平線的一線曙光，這光芒竟那麽強烈，就要把他們心中的陰影驅趕得無處可藏了。
“皇上，八百裏加急，征虜將軍、總兵官何福報：韃靼王子也先土幹圍攻寧夏甚急， 特報與皇上！”太監黃儼風風火火跑進坤寧宮，轉來了通政司送達的加急文書。
天近薄暮，忙碌了一整天的永樂在皇後徐儀華的寢宮剛用晚膳，皇後還特地吩咐她的 小膳房為皇上準備了一點他最愛吃的生芹，還沒吃上幾口呢。
“傳旨內閣，到武英殿候朕。”永樂說著隻將一小碗鬆子米粥喝下，胡亂吃了幾口生 芹，就匆匆去了。徐儀華知道，這就是他的性格，風風火火，國大於天！當燕王是這樣， 做了皇帝，變本加厲。看著一桌子飯菜，也隻能愛憐而無奈地歎息一聲。
永樂趕往武英殿時，滿心想著如何同七位閣員一同討論擊退敵兵的方略，見了隻有以 編修入職內閣的楊榮一人在此等候，遂大為光火，劈頭蓋臉道：“人都哪兒去了？”
“皇上不是也用膳去了嗎，”楊榮邊是玩笑邊是安慰和解釋，“陛下，天光已交申時， 幾位已散班迴家，臣在此值守，專候陛下隨時垂詢啊！”
“朕一急，倒把散班的事忘記了，”永樂有點尷尬，“隨他們去，也先土幹攻寧夏的 事你可知道？”楊榮已從小太監的口中知道了事件的梗概，早已成竹在胸。這時，他又故 意把奏章仔細看了一遍，看的皇上一個勁搓手，有些急不可耐。
“皇上大可不必為此事操心。” “為甚？”這樣一件緊要的告急奏疏在楊榮的手裏竟如此淡然，永樂不解。 “皇上或一時被它的外相迷惑了。臣揣度著，一則鎮守的何福將軍，沙場老將，久曆戰陣，對付也先土幹等小股韃靼遊騎正其用武之時；二則寧夏城堅器利，人皆習戰，屯守 戍卒武勇剽悍，又有何福攻防有素的訓練，料是無虞。估計是何福擔心也先之外還有後援， 萬一城池有失，反倒落一個‘匿不以聞’的罪名，所以上達聖聽。臣觀這言詞，並無向皇 上搬救兵、討主意的意思啊！”
永樂又拿起奏章，從頭到尾，字斟句酌後，不再著急了。 楊榮繼續說，“皇上看這日子，從上奏至今已經十幾天了，臣估計早已解圍，陛下塌下心來，迴宮安寢，一二日之內必有捷報的。有臣在，非緊急要務就不攪擾皇上了。”
想不到，這樣一件緊急的軍務竟被三十出頭的楊榮如此輕鬆地處理了，永樂雖迴了坤寧宮，吃他的半截飯，心裏還是忐忑的。也是湊巧，夜半時，寧夏解圍的奏章果然送進了 大內，永樂從此歎服了楊榮的剖白和謀略。此後，但凡軍事上的大事他都要聽聽楊榮的想 法，幾次親征如影隨形，連代表皇上到邊關處理他部的歸降事務也非楊榮莫屬了。
第二天上朝，兵部尚書金忠再奏寧夏撤圍之事，永樂喜形於色，讚道：“楊榮等內閣 諸臣佐朕處理軍政庶務，參際戎事，恪謹奉職，從容輔弼，各著其美。其心以體國之竭， 求勞自奮之勵，事無壅滯之暢，襄讚之效，卓爾不群。或至夜半時分，勤慎不懈可圈可點， 為朕分憂，為民惠愛，裨益不在尚書之下。”
永樂環視眾臣，今日所言，就是要樹立榜樣，榮耀幹臣，“著賜楊榮、解縉等七名閣 臣二品服飾，以示褒獎！”解縉居首，七人齊刷刷出來謝恩。
建立內閣是永樂的首創。 洪武初年，實行中書省製和大都督府製。丞相統率百官，為中書省之最高長官，署理全國行政事務；大都督為大都督府之最高長官，署理國家軍政事務。開國元勳魏國公徐達、 鄭國公常遇春、韓國公李善長等都曾做過丞相；大都督一職由開國皇帝太祖朱元璋的侄子 朱文正擔任。十幾年過去了，太祖嫌丞相事權太重，處處掣肘不說，吆三喝五，前唿後擁， 簡直就成了第二朝廷。
洪武十三年，以謀反罪誅殺丞相胡惟庸，從此廢除中書省，以法定形式規定，不許再 設丞相，臣下敢有奏請設立者，處以重刑。分相權於吏、戶、禮、兵、刑、工六部，提高 六部的職權和地位，直對皇上負責；後來又擔心部權過重，還會危及皇權，遂對應六部設 了吏、戶、禮、兵、刑、工六科，每科六到十二三人不等，首領官都給事中，才正七品。 品秩不高但事權很大，不但有諫議之權，還有彈劾和監察之權，對六部加以牽製和監督， 且比六部離皇上更近，就是和內閣一樣在大內辦公，皇上隨叫隨到。
軍政大權更不能忽視，親侄子也不能放心，更不能放過。和殺胡惟庸前後腳，以“親 近儒生，胸懷怨望”，朱元璋亂鞭打死侄子、大都督朱文正，分大都督府為前、後、左、 中、右五軍都督府，簡稱五府，各管轄數省軍隊，而任職、簡練之政令皆由兵部。
五府、六部及執掌風紀監察的都察院、專典刑獄的大理寺、上達章奏的通政司皆對皇 帝一人負責，自此，太祖再也不用擔心大權旁落了。大權不再旁落，接下來的困惑是，麵 對著堆積如山的奏折和政事，他一個人根本處理不過來，何況他已是年近花甲的老人。不 久，他就不得不設立了華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣、文華殿等殿閣大學士，實際上就 是輔助他處理全國事務。
建文四年八月，剛做了一個多月皇帝的永樂就感覺到了庶政的龐雜和繁蕪，漫無頭緒，永無窮盡，一個人無論如何應付不了。於是，也用起了父皇使用殿閣大學士的作法，命召 對稱旨的翰林院侍讀解縉、編修黃淮入值文淵閣，參與機務，稱為閣臣。因人手太少，還 是顧首不顧尾，很快又命侍讀胡廣，編修楊榮、楊士奇，檢討金幼孜、胡儼同值文淵閣， 七名閣員一起，基本上能把那山堆的事擺布開了。雖都是六七品的小官，待遇卻迥異於眾 大臣，大內就餐，朝夕侍立，輔助皇帝處理全國政務，兼備顧問，那是天子近臣啊，也不 免引起很多人的眼熱。
七人入值後，把全國各地的政務、軍務分為輕重緩急、分門別類排列起來，且在許多 冗長的奏章前都作了節略，使皇帝能夠提綱挈領，一目了然。永樂一下子輕鬆多了，所以 他對閣臣的辛苦和辛勤最為了解和稱道，更因為常在身邊的緣故，較外臣就有了更多的親 近，有時到了夜半十分就寢前仍賜坐榻前，議論機密重務。
要說永樂選人的眼光也是洞見萬裏的。文辭華章，議論風生，當首推解縉，機樞之事 不誤，兼職大類書總裁官的事也是駕輕就熟，很讓皇帝滿意；楊榮機敏幹練，表裏洞達， 於山川形勢了然於心，長於軍政，放眼高遠；楊士奇舉止恭謹，學行高雅，忠義激發，正 氣凜然；黃淮論事如立高岡；胡廣為人能持大體；金幼孜長於文學；胡儼通天文氣候之學。 高矮胖瘦，各有所長，小到叢脞細事，大到宏政方略，參謀顧問，拾遺補闕，成就萬全之 策。永樂之興奮，溢於言表。所以他曾在多種場合多次誇讚幾位閣臣，並和蹇義、鬱新、 夏原吉等尚書們也說起過七人考滿的留任之事。
“陛下，臣有一議欲奏，不知當否？”永樂還沉浸在內心的歡喜中，翰林院編修楊溥 遠遠奏道。永樂居高臨下，掃視眾臣，每人每天言一事，數百臣工就是百事，一年下來就 有了幾萬件國計民生之大事，政無壅蔽乃朝廷之福，天下蒼生之福。
“朕也是古之賢明帝王的作法，知無不言，言無不盡，有什麽想法盡管說來。” “皇上，”楊溥略往前走走，他很羨慕受到旌表的閣臣，聲音因激動而有些沙啞，“去年，直隸、北京、山東、河南遇水旱之災，各地雖按聖上之意開倉放糧，卻遇到了新的不 便。災地官倉或是不足或是空虛，賑濟所用需從遠處調用，甚時，遠水不解近渴。臣考查 舊事，洪武年間曾定製，每縣四境均設官倉，歲豐時以官鈔糴穀，以備歲荒賑貸之需。又 於鄉間修築濱江及近河堤岸，開浚陂塘為官田，所收糧穀也入官倉，以備水旱之災。”
他偷眼看看，皇上和大臣都在認真聆聽，遂加重語氣，“然數十年來，因有司庶務日 漸繁雜，便民之事反倒猝不暇及，一遇災荒，東籌西挪，莫知所措。近聞南方官倉十有九 空，甚者連倉都沒了。至於農事，更不堪言，堤岸坍塌，閘壩損壞，原所開陂塘也多被土豪侵占為私田。臣以為，須令有司遵依舊製，除被災郡縣外，凡豐稔之地仍用官鈔糴入穀粟，以備荒年。其政績納入吏部三年考滿，由按察司及巡按禦史勘驗實績，欺弊怠事者一 律治罪。”
一語中的，實實在在的民生，有了這樣的臣子，何愁耳邊不聞恤民之聲。永樂心中一動， 斯民小康不是他自己的事，事關大明千秋萬代，他日立了太子，太子身邊有這樣的人才妥當。
他默默點頭，問戶部尚書：“鬱新有何見解？” “祖宗的恤民之法考慮長遠，無可厚非，然施政已久，人心玩忽，非下力整治不能複歸原途。故而臣讚同楊溥的奏議。” 鬱新是個老成持重的人，在任職戶部的十年裏，運籌度支，國用不絀，又因其人坦蕩無私，時論頗高，稱為廉勤能的高手。他的最大膽的主張是將親王的俸祿由每年五萬石減 為一萬石，郡王們依次遞減，可謂膽識過人，高瞻遠矚。永樂做藩王時對鬱新的此舉很不 以為意，及至即位，看法則迅速轉變了。是啊，一代一代下去，王爺日多，甚至有一天會 數不勝數，開國之君時不予規劃，後世則後患無窮。所以，永樂一即位，就把建文年間迴 家養病的鬱新找迴來仍舊做了戶部尚書。
“先帝嚐言，”鬱新又向皇帝拱拱手，“民為邦本，本固邦寧。楊溥所提切中時弊， 利國利民，臣以為新君嗣位，最宜雷厲風行。”
永樂看看工部尚書黃福、都察院左都禦史陳瑛，見他們無話，頒旨道：“著戶部、工 部移文各布政司，恢複官倉，修浚堤岸陂塘；著都察院遣禦史分巡天下，有司奸貪、屍位 素餐、有旨不行者一律逮治。”
“臣有二事請皇上聖斷。”禮部尚書李至剛出班，“其一，國子監北方歲貢之生員虛 度光陰，入學數年仍不能中試，按例當充作吏員，不該留在監裏濫竽充數了。二則壬午之 年為大比之歲，因靖難不舉，遵陛下旨意，已於去年八月補行，各省舉人將於明年元月抵 京參加會試，請陛下指定考試官和選士數目。”
所謂中試就是中舉。由各省薦來國子監讀書的學生們，要麽臨時抽到衙門中做事，辦 事利索，深得皇上賞識的，當時就能授個一官半職，如夏原吉等人；否則，就得參加三年 一度的鄉試，考中舉人。次年初春，隨中舉的文人在京師參加會試，這一年稱為大比之年， 之後就是由皇帝主持的殿試，最終確定進士的名次及出身。
永樂看了李至剛一眼，瘦削的身材，骨骨棱棱，顴骨凸出到恨不能把眼睛隱藏起來。 真是話如其人，說出來就不叫人受用，怎麽能說是濫竽充數？若不是拔尖的廩生，還推不 到國子監來呢！你李至剛不也是舉明經來的嗎？想想靖難的幾年，不無慚愧，北方各省，屢遭兵燹，命都顧不了，誰還有心思塌下心來讀書？
“眾所周知，”永樂悵然遠望，不無感慨，“人有‘三能學’，心誌舒泰則能學，四 體不勞則能學，衣食溫飽則能學，方才所謂監生、士子們可有此等優裕之享？沒有！責人 之功當量其力，諭人之罪當明其情。北方近年兵戈擾攘，諸生舍俎豆而事軍旅，舍詩書而 從耕耘，既有挽粟輸運之勞苦，又有顛沛流離之困厄，心誌不舒，四體勞頓，衣食堪憂， 再顧上學業也真世間奇人了！故朕以為，監生們心中有苦，眼中有淚，其事可憫，其情可 諒，還是不要做吏員吧。發迴原學，學上幾年，下次再試，仍不能中舉者，按例安置也不 晚。至於大比的進士數目，朕尚未想好，洪武年間每科有多少人？”
李至剛揚揚眉，信心滿滿的姿態，這是他的長項，如數家珍一般。他說：“每科都不 同，多時數百人，少時隻有區區三十人。洪武十八年最多，錄用了四百七十二人，那是因 為，此前停了十五年。故臣以為，取士多少由陛下酌定，不必延循舊日之例。”
永樂沒有馬上迴答，心思飛轉。士子文人罵他篡位的比比皆是，殺伐不是辦法，防民 之口甚於防川，那就來個大禹治水，以疏代堵，破天荒地開科取士，切身體驗新皇帝的氣 度和作為，讓你罵都罵不起來。
“朕即位以來初次取士，”他淡淡一笑，“又耽擱了一年，就按最多時的數目定， 下不為例。以翰林學士解縉、編修黃淮為考試官，會試天下舉人。”
“臣遵旨。”二人出班跪謝。 又是隆恩了，解縉兼著大類書總裁，且居內閣之首，如今又成了新科進士的座師，大紅大紫，免不了引起眾人的嫉妒，李至剛率先投來了很不屑的一眼，接著是都察院陳瑛， 錦衣衛使紀綱。
“囊螢夜讀，鑿壁借光，士子們十年寒窗，成才不易，列位也都該有同感。朕的取士 標準是，為文不尚虛華，論事要有章法，言之有物，樸實真切最好。你等閱卷時，有個別 語病而無礙大局的，不要過分挑剔，唯才是舉。反過來說，科舉又是國家得到人才的第一 要徑，朕雖有數目之限，也要寧缺毋濫，千羊之皮不如一狐之腋，千人之諾諾不如一士之 諤諤，把握好分寸要緊。”
“謝陛下信任，臣當竭盡心智為皇上選取經濟之才。”解縉、黃淮又一次叩首。 “說到選人用人，朕還要多說幾句，”二十年的藩王生活，切切實實的為官感受，永樂洞悉官場的一切，一人之賢而惠及鄉裏，一人之惡而殃及池魚，所以，他對用人有著自 己獨到的見解。
“國家雖通過科舉而選拔人才，但也不宜過於繁衍。朕近來觀察，吏部錄用之官員已比舊額增了幾倍，此風斷不可長。古雲：‘官不必備，惟其人。’親民之官，得其人則百廢興，不得其人則百弊興。不知吏部於此有何看法？” 憨厚的吏部尚書蹇義趕忙出班：“皇上眼明，一擊而切中要害，臣亦有同感。部議議決，正要稟明陛下：在京各官，額外添設者，一並由吏部考察安置，各衙門不得擅自留任； 在外各官，令有司嚴行考核，報吏部備案。再就是開春所取的一甲、二甲、三甲進士，大 部分擬留用翰林院，小部分分隸諸司任觀政，官員有空缺時再行補任。各王府教授、伴讀 缺額的，皆於三甲內選用，其餘進士則全部迴各地府州縣學任教諭。陛下以為如何？”
“吏部慮事在前，深體朕心，就依蹇義所言。為君倚仗大臣以成治績，為臣不輔是不忠， 各府、部、院、司其如吏部、戶部，朕複何憂！上天立君以養民，為君不恤臣民是不敬天。 通政司也要一改往日之積習，除軍國大政外，事關百姓休戚的奏疏，事雖小亦必以奏聞。”
三大殿之首的奉天殿外，四百多名順利通過了會試的幸運舉子們等在丹墀下，忐忑不 安地期待著十年寒窗後即將到來的最激動人心的殿試，也就是由皇帝親自主持的測試，被 皇上看中、欽定為前三甲的，那就是“天子門生”，曆經千辛萬苦的鯉魚涅盤重生般的一 跳，就算是真正跳進深邃、輝煌的龍門，世間所謂的顏如玉和黃金屋隻有在此後才能從那 些幾乎翻爛的書裏隱隱走出。
永樂爽朗一笑：“度還博涉經史，為文不染浮華，又以書法見長，在朕左右，將來必 有大用。”
接著，永樂又見了自號九龍山人並以酒酣舉筆的王紱，叫著他的字：“孟端不事權貴， 不染銅臭，真君子也！來日朕得暇時，一定看你的醉翁亭畫，看看有無李太白鬥酒百篇的 氣魄。”
“皇上，酒酣握筆純是誤傳，臣飲酒尚有微量，酒後行書作畫似夢遊天姥，不敢有瀆 陛下聖聰。”
這麽多書法家來做謄工，永樂喜不自勝，仿佛立在鍾山的山巔之上，俯瞰遠方，山川 物景、往來行人盡收眼底，享受著這率土之濱莫非王臣的從容和悠閑。
“起駕！”隨著黃儼那聲漂亮的、長長的吆喝聲，仿佛暮鼓晨鍾，把一座古老的帝王 之都瞬間喚醒了，道衍、解縉、劉季箎恭送到文淵閣外，其餘所有的人在值房內跪送，看 著皇上遠去的背影，每個人心中都漾出了無數的遐想。
永樂的一次巡幸，無論是見到、沒見到皇帝的，聽別人傳過來的、越傳越神的話，冥 冥之中就有了一種莫名其妙的歸屬感、關切感和士為知己者死的知遇感。深醇大雅，輝映 華章，這是否就是他們翹首以盼、望穿雙眼的所擇之木呢？怎麽和外間大肆屠戮建文諸臣 的皇帝判若兩人，這就是今上真正做皇帝的開始嗎？無論如何，儒士文臣們看到了剛剛出 了地平線的一線曙光，這光芒竟那麽強烈，就要把他們心中的陰影驅趕得無處可藏了。
“皇上，八百裏加急，征虜將軍、總兵官何福報：韃靼王子也先土幹圍攻寧夏甚急， 特報與皇上！”太監黃儼風風火火跑進坤寧宮，轉來了通政司送達的加急文書。
天近薄暮，忙碌了一整天的永樂在皇後徐儀華的寢宮剛用晚膳，皇後還特地吩咐她的 小膳房為皇上準備了一點他最愛吃的生芹，還沒吃上幾口呢。
“傳旨內閣，到武英殿候朕。”永樂說著隻將一小碗鬆子米粥喝下，胡亂吃了幾口生 芹，就匆匆去了。徐儀華知道，這就是他的性格，風風火火，國大於天！當燕王是這樣， 做了皇帝，變本加厲。看著一桌子飯菜，也隻能愛憐而無奈地歎息一聲。
永樂趕往武英殿時，滿心想著如何同七位閣員一同討論擊退敵兵的方略，見了隻有以 編修入職內閣的楊榮一人在此等候，遂大為光火，劈頭蓋臉道：“人都哪兒去了？”
“皇上不是也用膳去了嗎，”楊榮邊是玩笑邊是安慰和解釋，“陛下，天光已交申時， 幾位已散班迴家，臣在此值守，專候陛下隨時垂詢啊！”
“朕一急，倒把散班的事忘記了，”永樂有點尷尬，“隨他們去，也先土幹攻寧夏的 事你可知道？”楊榮已從小太監的口中知道了事件的梗概，早已成竹在胸。這時，他又故 意把奏章仔細看了一遍，看的皇上一個勁搓手，有些急不可耐。
“皇上大可不必為此事操心。” “為甚？”這樣一件緊要的告急奏疏在楊榮的手裏竟如此淡然，永樂不解。 “皇上或一時被它的外相迷惑了。臣揣度著，一則鎮守的何福將軍，沙場老將，久曆戰陣，對付也先土幹等小股韃靼遊騎正其用武之時；二則寧夏城堅器利，人皆習戰，屯守 戍卒武勇剽悍，又有何福攻防有素的訓練，料是無虞。估計是何福擔心也先之外還有後援， 萬一城池有失，反倒落一個‘匿不以聞’的罪名，所以上達聖聽。臣觀這言詞，並無向皇 上搬救兵、討主意的意思啊！”
永樂又拿起奏章，從頭到尾，字斟句酌後，不再著急了。 楊榮繼續說，“皇上看這日子，從上奏至今已經十幾天了，臣估計早已解圍，陛下塌下心來，迴宮安寢，一二日之內必有捷報的。有臣在，非緊急要務就不攪擾皇上了。”
想不到，這樣一件緊急的軍務竟被三十出頭的楊榮如此輕鬆地處理了，永樂雖迴了坤寧宮，吃他的半截飯，心裏還是忐忑的。也是湊巧，夜半時，寧夏解圍的奏章果然送進了 大內，永樂從此歎服了楊榮的剖白和謀略。此後，但凡軍事上的大事他都要聽聽楊榮的想 法，幾次親征如影隨形，連代表皇上到邊關處理他部的歸降事務也非楊榮莫屬了。
第二天上朝，兵部尚書金忠再奏寧夏撤圍之事，永樂喜形於色，讚道：“楊榮等內閣 諸臣佐朕處理軍政庶務，參際戎事，恪謹奉職，從容輔弼，各著其美。其心以體國之竭， 求勞自奮之勵，事無壅滯之暢，襄讚之效，卓爾不群。或至夜半時分，勤慎不懈可圈可點， 為朕分憂，為民惠愛，裨益不在尚書之下。”
永樂環視眾臣，今日所言，就是要樹立榜樣，榮耀幹臣，“著賜楊榮、解縉等七名閣 臣二品服飾，以示褒獎！”解縉居首，七人齊刷刷出來謝恩。
建立內閣是永樂的首創。 洪武初年，實行中書省製和大都督府製。丞相統率百官，為中書省之最高長官，署理全國行政事務；大都督為大都督府之最高長官，署理國家軍政事務。開國元勳魏國公徐達、 鄭國公常遇春、韓國公李善長等都曾做過丞相；大都督一職由開國皇帝太祖朱元璋的侄子 朱文正擔任。十幾年過去了，太祖嫌丞相事權太重，處處掣肘不說，吆三喝五，前唿後擁， 簡直就成了第二朝廷。
洪武十三年，以謀反罪誅殺丞相胡惟庸，從此廢除中書省，以法定形式規定，不許再 設丞相，臣下敢有奏請設立者，處以重刑。分相權於吏、戶、禮、兵、刑、工六部，提高 六部的職權和地位，直對皇上負責；後來又擔心部權過重，還會危及皇權，遂對應六部設 了吏、戶、禮、兵、刑、工六科，每科六到十二三人不等，首領官都給事中，才正七品。 品秩不高但事權很大，不但有諫議之權，還有彈劾和監察之權，對六部加以牽製和監督， 且比六部離皇上更近，就是和內閣一樣在大內辦公，皇上隨叫隨到。
軍政大權更不能忽視，親侄子也不能放心，更不能放過。和殺胡惟庸前後腳，以“親 近儒生，胸懷怨望”，朱元璋亂鞭打死侄子、大都督朱文正，分大都督府為前、後、左、 中、右五軍都督府，簡稱五府，各管轄數省軍隊，而任職、簡練之政令皆由兵部。
五府、六部及執掌風紀監察的都察院、專典刑獄的大理寺、上達章奏的通政司皆對皇 帝一人負責，自此，太祖再也不用擔心大權旁落了。大權不再旁落，接下來的困惑是，麵 對著堆積如山的奏折和政事，他一個人根本處理不過來，何況他已是年近花甲的老人。不 久，他就不得不設立了華蓋殿、武英殿、文淵閣、東閣、文華殿等殿閣大學士，實際上就 是輔助他處理全國事務。
建文四年八月，剛做了一個多月皇帝的永樂就感覺到了庶政的龐雜和繁蕪，漫無頭緒，永無窮盡，一個人無論如何應付不了。於是，也用起了父皇使用殿閣大學士的作法，命召 對稱旨的翰林院侍讀解縉、編修黃淮入值文淵閣，參與機務，稱為閣臣。因人手太少，還 是顧首不顧尾，很快又命侍讀胡廣，編修楊榮、楊士奇，檢討金幼孜、胡儼同值文淵閣， 七名閣員一起，基本上能把那山堆的事擺布開了。雖都是六七品的小官，待遇卻迥異於眾 大臣，大內就餐，朝夕侍立，輔助皇帝處理全國政務，兼備顧問，那是天子近臣啊，也不 免引起很多人的眼熱。
七人入值後，把全國各地的政務、軍務分為輕重緩急、分門別類排列起來，且在許多 冗長的奏章前都作了節略，使皇帝能夠提綱挈領，一目了然。永樂一下子輕鬆多了，所以 他對閣臣的辛苦和辛勤最為了解和稱道，更因為常在身邊的緣故，較外臣就有了更多的親 近，有時到了夜半十分就寢前仍賜坐榻前，議論機密重務。
要說永樂選人的眼光也是洞見萬裏的。文辭華章，議論風生，當首推解縉，機樞之事 不誤，兼職大類書總裁官的事也是駕輕就熟，很讓皇帝滿意；楊榮機敏幹練，表裏洞達， 於山川形勢了然於心，長於軍政，放眼高遠；楊士奇舉止恭謹，學行高雅，忠義激發，正 氣凜然；黃淮論事如立高岡；胡廣為人能持大體；金幼孜長於文學；胡儼通天文氣候之學。 高矮胖瘦，各有所長，小到叢脞細事，大到宏政方略，參謀顧問，拾遺補闕，成就萬全之 策。永樂之興奮，溢於言表。所以他曾在多種場合多次誇讚幾位閣臣，並和蹇義、鬱新、 夏原吉等尚書們也說起過七人考滿的留任之事。
“陛下，臣有一議欲奏，不知當否？”永樂還沉浸在內心的歡喜中，翰林院編修楊溥 遠遠奏道。永樂居高臨下，掃視眾臣，每人每天言一事，數百臣工就是百事，一年下來就 有了幾萬件國計民生之大事，政無壅蔽乃朝廷之福，天下蒼生之福。
“朕也是古之賢明帝王的作法，知無不言，言無不盡，有什麽想法盡管說來。” “皇上，”楊溥略往前走走，他很羨慕受到旌表的閣臣，聲音因激動而有些沙啞，“去年，直隸、北京、山東、河南遇水旱之災，各地雖按聖上之意開倉放糧，卻遇到了新的不 便。災地官倉或是不足或是空虛，賑濟所用需從遠處調用，甚時，遠水不解近渴。臣考查 舊事，洪武年間曾定製，每縣四境均設官倉，歲豐時以官鈔糴穀，以備歲荒賑貸之需。又 於鄉間修築濱江及近河堤岸，開浚陂塘為官田，所收糧穀也入官倉，以備水旱之災。”
他偷眼看看，皇上和大臣都在認真聆聽，遂加重語氣，“然數十年來，因有司庶務日 漸繁雜，便民之事反倒猝不暇及，一遇災荒，東籌西挪，莫知所措。近聞南方官倉十有九 空，甚者連倉都沒了。至於農事，更不堪言，堤岸坍塌，閘壩損壞，原所開陂塘也多被土豪侵占為私田。臣以為，須令有司遵依舊製，除被災郡縣外，凡豐稔之地仍用官鈔糴入穀粟，以備荒年。其政績納入吏部三年考滿，由按察司及巡按禦史勘驗實績，欺弊怠事者一 律治罪。”
一語中的，實實在在的民生，有了這樣的臣子，何愁耳邊不聞恤民之聲。永樂心中一動， 斯民小康不是他自己的事，事關大明千秋萬代，他日立了太子，太子身邊有這樣的人才妥當。
他默默點頭，問戶部尚書：“鬱新有何見解？” “祖宗的恤民之法考慮長遠，無可厚非，然施政已久，人心玩忽，非下力整治不能複歸原途。故而臣讚同楊溥的奏議。” 鬱新是個老成持重的人，在任職戶部的十年裏，運籌度支，國用不絀，又因其人坦蕩無私，時論頗高，稱為廉勤能的高手。他的最大膽的主張是將親王的俸祿由每年五萬石減 為一萬石，郡王們依次遞減，可謂膽識過人，高瞻遠矚。永樂做藩王時對鬱新的此舉很不 以為意，及至即位，看法則迅速轉變了。是啊，一代一代下去，王爺日多，甚至有一天會 數不勝數，開國之君時不予規劃，後世則後患無窮。所以，永樂一即位，就把建文年間迴 家養病的鬱新找迴來仍舊做了戶部尚書。
“先帝嚐言，”鬱新又向皇帝拱拱手，“民為邦本，本固邦寧。楊溥所提切中時弊， 利國利民，臣以為新君嗣位，最宜雷厲風行。”
永樂看看工部尚書黃福、都察院左都禦史陳瑛，見他們無話，頒旨道：“著戶部、工 部移文各布政司，恢複官倉，修浚堤岸陂塘；著都察院遣禦史分巡天下，有司奸貪、屍位 素餐、有旨不行者一律逮治。”
“臣有二事請皇上聖斷。”禮部尚書李至剛出班，“其一，國子監北方歲貢之生員虛 度光陰，入學數年仍不能中試，按例當充作吏員，不該留在監裏濫竽充數了。二則壬午之 年為大比之歲，因靖難不舉，遵陛下旨意，已於去年八月補行，各省舉人將於明年元月抵 京參加會試，請陛下指定考試官和選士數目。”
所謂中試就是中舉。由各省薦來國子監讀書的學生們，要麽臨時抽到衙門中做事，辦 事利索，深得皇上賞識的，當時就能授個一官半職，如夏原吉等人；否則，就得參加三年 一度的鄉試，考中舉人。次年初春，隨中舉的文人在京師參加會試，這一年稱為大比之年， 之後就是由皇帝主持的殿試，最終確定進士的名次及出身。
永樂看了李至剛一眼，瘦削的身材，骨骨棱棱，顴骨凸出到恨不能把眼睛隱藏起來。 真是話如其人，說出來就不叫人受用，怎麽能說是濫竽充數？若不是拔尖的廩生，還推不 到國子監來呢！你李至剛不也是舉明經來的嗎？想想靖難的幾年，不無慚愧，北方各省，屢遭兵燹，命都顧不了，誰還有心思塌下心來讀書？
“眾所周知，”永樂悵然遠望，不無感慨，“人有‘三能學’，心誌舒泰則能學，四 體不勞則能學，衣食溫飽則能學，方才所謂監生、士子們可有此等優裕之享？沒有！責人 之功當量其力，諭人之罪當明其情。北方近年兵戈擾攘，諸生舍俎豆而事軍旅，舍詩書而 從耕耘，既有挽粟輸運之勞苦，又有顛沛流離之困厄，心誌不舒，四體勞頓，衣食堪憂， 再顧上學業也真世間奇人了！故朕以為，監生們心中有苦，眼中有淚，其事可憫，其情可 諒，還是不要做吏員吧。發迴原學，學上幾年，下次再試，仍不能中舉者，按例安置也不 晚。至於大比的進士數目，朕尚未想好，洪武年間每科有多少人？”
李至剛揚揚眉，信心滿滿的姿態，這是他的長項，如數家珍一般。他說：“每科都不 同，多時數百人，少時隻有區區三十人。洪武十八年最多，錄用了四百七十二人，那是因 為，此前停了十五年。故臣以為，取士多少由陛下酌定，不必延循舊日之例。”
永樂沒有馬上迴答，心思飛轉。士子文人罵他篡位的比比皆是，殺伐不是辦法，防民 之口甚於防川，那就來個大禹治水，以疏代堵，破天荒地開科取士，切身體驗新皇帝的氣 度和作為，讓你罵都罵不起來。
“朕即位以來初次取士，”他淡淡一笑，“又耽擱了一年，就按最多時的數目定， 下不為例。以翰林學士解縉、編修黃淮為考試官，會試天下舉人。”
“臣遵旨。”二人出班跪謝。 又是隆恩了，解縉兼著大類書總裁，且居內閣之首，如今又成了新科進士的座師，大紅大紫，免不了引起眾人的嫉妒，李至剛率先投來了很不屑的一眼，接著是都察院陳瑛， 錦衣衛使紀綱。
“囊螢夜讀，鑿壁借光，士子們十年寒窗，成才不易，列位也都該有同感。朕的取士 標準是，為文不尚虛華，論事要有章法，言之有物，樸實真切最好。你等閱卷時，有個別 語病而無礙大局的，不要過分挑剔，唯才是舉。反過來說，科舉又是國家得到人才的第一 要徑，朕雖有數目之限，也要寧缺毋濫，千羊之皮不如一狐之腋，千人之諾諾不如一士之 諤諤，把握好分寸要緊。”
“謝陛下信任，臣當竭盡心智為皇上選取經濟之才。”解縉、黃淮又一次叩首。 “說到選人用人，朕還要多說幾句，”二十年的藩王生活，切切實實的為官感受，永樂洞悉官場的一切，一人之賢而惠及鄉裏，一人之惡而殃及池魚，所以，他對用人有著自 己獨到的見解。
“國家雖通過科舉而選拔人才，但也不宜過於繁衍。朕近來觀察，吏部錄用之官員已比舊額增了幾倍，此風斷不可長。古雲：‘官不必備，惟其人。’親民之官，得其人則百廢興，不得其人則百弊興。不知吏部於此有何看法？” 憨厚的吏部尚書蹇義趕忙出班：“皇上眼明，一擊而切中要害，臣亦有同感。部議議決，正要稟明陛下：在京各官，額外添設者，一並由吏部考察安置，各衙門不得擅自留任； 在外各官，令有司嚴行考核，報吏部備案。再就是開春所取的一甲、二甲、三甲進士，大 部分擬留用翰林院，小部分分隸諸司任觀政，官員有空缺時再行補任。各王府教授、伴讀 缺額的，皆於三甲內選用，其餘進士則全部迴各地府州縣學任教諭。陛下以為如何？”
“吏部慮事在前，深體朕心，就依蹇義所言。為君倚仗大臣以成治績，為臣不輔是不忠， 各府、部、院、司其如吏部、戶部，朕複何憂！上天立君以養民，為君不恤臣民是不敬天。 通政司也要一改往日之積習，除軍國大政外，事關百姓休戚的奏疏，事雖小亦必以奏聞。”
三大殿之首的奉天殿外，四百多名順利通過了會試的幸運舉子們等在丹墀下，忐忑不 安地期待著十年寒窗後即將到來的最激動人心的殿試，也就是由皇帝親自主持的測試，被 皇上看中、欽定為前三甲的，那就是“天子門生”，曆經千辛萬苦的鯉魚涅盤重生般的一 跳，就算是真正跳進深邃、輝煌的龍門，世間所謂的顏如玉和黃金屋隻有在此後才能從那 些幾乎翻爛的書裏隱隱走出。