……


    冬至的最後一天,沈括的消息總算是來了。他拉著呂惠卿和張懷民,一並來到了韓執的家裏——


    “什麽!”韓執聽完消息,直接驚得站了起來,“王大夫同意你們的提親了?”


    沈括點點頭,一起坐在周圍的蘇軫、呂惠卿和張懷民也是十分高興。呂惠卿直接拍了拍他的肩膀,說道:


    “沈兄恭喜你啊。”


    “恭喜沈兄。”張懷民也恭喜了一句。


    蘇軫微微笑道:“這倒是沈郎君的福氣了,隻是此時王娘子尚未及笄,也就月底的時日,隻需沈郎君還要等上一段時日。”


    但是說到這個事情,沈括的臉色忽然就黯淡了下去,蘇軫嚇得輕掩小嘴,問道:“可是我說錯話了?”


    沈括歎了口氣,說道:“諸位好友,我明日就要走了……”


    所有人都愣住了,知道他是冬至之後走,但是沒人會猜到,冬至之後立刻走。


    “會不會太倉促了?”韓執此時問道,因為他設想中,能讓沈括把人娶了再走,也是再好不過了。


    而沈括卻是說道:“但是不行,明年年後,我父親便是要去明州任職了。那邊的職位空缺太久了,不能沒有官員坐鎮。”


    “那你的春闈又當怎麽辦?在我們這裏念了好一段時間的書了,眼看就要到了春闈,這......”呂惠卿和張懷民此時也一臉不舍。


    沈括歎了口氣,說:“我隻能把和淺兒的婚約定下來,要迴來......估計要等到任期結束了。這段時間,估計是要委屈淺兒了。”


    韓執皺起眉頭,道:“難道不能像我與八娘一樣嗎?”


    沈括搖搖頭,道:“我也想像韓兄與蘇娘子一般啊,本就隻是與官家上書的事情,官家定然不會拒絕。隻是淺兒身體重病,不好行遠路。”


    蘇軫和韓執對視一眼,都從對方的眼裏看到了相同的惋惜。蘇軫思索了一番:“可是送了聘禮去?若是沒送,也是要快些,今明兩日送去。”


    “若是不快些,待到沈郎君迴來,怕是婚約要不作數了。”


    宋朝是這樣的,隻有聘禮什麽的送過去,整個訂婚流程才是真正地結束了。隻需要等著出嫁、迎親就是了。


    沈括連忙道:“尚未送去,但是我今日便會準備妥當,明日我離去的時候,會一並送過去的。”


    韓執和蘇軫點點頭,然後又問道:“那不知,王娘子是否知道你要離開的事情?我記著應該是還不知道吧?”


    “她知道了,當時看相親的時候,我也已經告訴她了。她說......她願意等我。”


    張懷民歎了口氣,道:“這倒也是啊,真想不到,短短幾日,沈兄也要成為一個丈夫了。”


    韓執問道:“沈兄是打算明天什麽時候離開呢?一早就出發?”


    沈括搖搖頭,道:“不,下午去,因為要去送聘禮,一並離開去吧。”


    “那我們跟你一起去,也是兄弟的情分。”呂惠卿道。


    沈括笑了笑:“好,你們也幫小弟一並送個聘禮,我請你們吃酒。”


    ......


    次日午後,沈括身著一襲青衫,身姿挺拔,此時看去卻是有些落寞,身旁呂惠卿、張懷民、韓執相伴,幾人皆是麵色凝重。


    他們身後跟著幾輛板車,放著裝滿聘禮的箱籠,聘禮中有精致的綢緞、珍貴的珠寶以及象征吉祥的大雁木雕。一行人緩緩朝著王大夫家走去,腳步似有千斤重。


    到了王大夫家門前,沈括和身後幾人對視了一眼,然後深吸一口氣,上前叩門。


    門扉輕啟,右諫議大夫王堯臣便是迎了出來,見到眾人,微微點頭。沈括恭敬地行禮,說道:“伯父,晚輩今日前來,一是送聘禮,二是向您辭行。”


    王堯臣微微頷首,看到了韓執後,道:“你便是韓執?”


    “正是。”


    深深看了他兩眼,然後行禮道:“多謝你這段時日,收留小女,照顧小女。”


    韓執躬身,道:“不敢,這都是我應該做的。”


    “她玩得可還開心?”王堯臣又問道。


    “很開心。”


    “那就好。”


    王淺早已聽家中仆人傳報,從內室走出。還是如那天一般,身著素色羅裙,麵容紅潤,清麗動人。頭上一支金釵,而她的那雙剪水眼眸,也輕輕望著沈括。


    本來情深的二人,在此刻居然沒了話頭。隻有仆人們,將聘禮一一抬入正廳,擺放整齊。


    似是安靜了許久,王淺才走上前來,取出一條絲帕,交給了沈括。道:“這是妾身的血帕,在其上以紅線,繡出錦華,贈予官人。但求官人不棄,見此血帕,銘妾身一時。”


    沈括上前一步,輕輕接過絲帕,眼中滿是歉意與不舍:“淺兒,我……”


    然而話未出口,便是哽咽。王淺微微一笑,道:“官人無需多言,妾身心已知你想法。你安心去罷,我會在此等你,無論多久。”


    “你不歸來,我便不嫁。”


    沈括輕輕拉著她,對視良久,王淺終是奉上自己一抹香唇。與那出去了的香唇,留下的還有淡淡淚珠。


    “淺兒等我。”


    “妾身一直都等。”


    王淺此時就抬起了自己的袖子,露出自己的一截藕臂,上麵是一點新紅的守宮砂。沈括見之,更是承受不住,潸然落淚。


    “淺兒,你......”


    “妾身自願的。”王淺微微一笑。


    蘇軫此時也有些動容,道:“王娘子居然願意點守宮砂!”


    韓執微微皺眉,道:“但是這樣會給她束縛,而且容易受冤。”


    “官人這是何意?”蘇軫此時微微皺眉,道:“這守宮砂用於檢驗貞潔,是為了保王娘子的......”


    但是韓執不等她說完,便抬起食指,輕輕擋住了她的嘴唇,笑道:“我知道,但是我覺得等下還是很有必要告訴他們二人,而且是分別說明。不然待到日後,誤會無窮。”


    蘇軫此時也是不解,但是見到他這個精明的眼神後,也是沒有多說什麽。


    等著聘禮都搬完後,沈括才和王淺不舍地分開。


    離了王堯臣家,沈括和韓執等人便是來到街邊一個小酒攤。


    沈括此時過去,買了一壺酒,隨即舉杯,微微笑道:“今日一飲,不知何時方能再聚。”


    說罷,一飲而盡。呂惠卿等人亦紛紛舉杯,飲盡杯中之酒。


    杯酒下肚,沈括起身,鄭重行禮道:“時候不早了,我該啟程了。諸位兄弟,多日情誼,沈括銘記在心,就此別過,山高水遠,後會有期。”


    韓執等人上前,紛紛拍了拍沈括的肩膀,用最真摯的話語為他送行:“沈兄,一路保重,待你歸來,我們定要痛飲一場!”


    “少日猶堪話別離,老來怕作送行詩。極目南雲無過雁。君看,梅花也解寄相思。


    無限江山行未了。父老,不須和淚看旌旗。後會丁寧何日是?須記,春風十日放燈時。”

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