第二日一早,喬伯和喬三策馬趕往北鼎城調兵。


    喬忠國昨夜已經下令,讓喬伯帶著人馬去武定河上遊破了疫源,而後駐守在那裏!


    莫永聲被擒,這會兒莫千岱定也得到消息了。


    此時正值年關,且大雪不斷,條件惡劣,大仗定是打不起來的,若莫千岱派人去上遊查探,或許還有一場小仗要打。


    喬伯的能力喬忠國最是信得過,此事交給他定無問題。


    而喬忠國這邊則帶著喬地義、蕭千月還有眾醫者來到了武定城下。


    鄒太醫就站在喬忠國身旁,他身後跟著足足八十名醫者,大多都是沿途毛遂自薦、請纓加入的。


    城牆上,任將軍得知消息,撐著病體走到了眾人麵前。


    “任將軍!是我老喬!”喬忠國高喝出聲。


    “喬將軍,你......你何苦來!沒用的!”


    任將軍上半身探出城牆,嘶喊出聲,麵色慘白令人心驚。


    看到喬忠國的那一刻,任將軍已經羞愧到無地自容。


    他身為武定關令,竟讓疫疾肆虐至此,若不是拋不下這武定百姓與二十萬大軍,他早就自刎以謝天下了!


    虧他還是聖上的舅舅,他失職至此,罪該萬死!


    喬忠國如何能不理解任將軍的心情,同為武將,赤子之心感同身受啊!


    “任將軍,疫源已經尋得,此乃北賊莫千岱的陰謀,是人禍!我已擒得莫千岱之子莫永聲,如今帶著醫者奔赴而來,正是為了解疫救民啊!”


    “此番劫難,罪不在任將軍!聖上亦知你盡忠盡責,不曾有失!如今盡管打開城門,你我一同攜手,眾誌成城、必勝此疫!”


    鄒太醫聽到這裏,與喬忠國對視一眼,上前一步。


    他到底年邁,聲音傳不了太遠,此時卻攥拳仰頭,用盡全力嘶喊出聲:


    “任將軍!凡為醫者,遇有請召,不擇高下遠近必赴!”


    “今武定遇此難關,我等天南海北奔赴至此,將生死置之度外,為救民、為仁心、為遂杏林平生願!”


    “還請任將軍打開城門,全我等醫者仁心,即便埋骨於此,心之所向,九死不悔!”


    鄒太醫的身後,眾醫者聞此言不由熱血沸騰,紛紛舉拳,“對!心之所向,九死不悔!”


    任將軍站在城牆下,聽得醫者齊聲高唿,禁不住潸然淚下。


    兩月有餘,他與城中百姓還有眾將士煎熬至今,死者悲苦,幸存者更是痛不欲生啊!


    一日複一日,親眼看著父母親人、孩子摯友死在懷中,當真摧心剖肝,恨不得以身代之!


    城北處,焚屍的火晝夜不歇,那股氣味聞之令人作嘔,他這輩子都不會忘,也不敢忘。


    如今......如今終於等來了希望,等來了救贖啊.......


    “任將軍!”


    喬忠國再次揚聲,這一次聲音中也含了濕意。


    任將軍喉頭酸澀,扭頭衝身後士兵點頭,啞聲道:“開城門!”


    聲音層層傳下:“開城門——”


    武定的城門終於打開,這一刻,門內是絕望,門外是希望。


    喬忠國領著所有人抬步上前,身後醫者紛紛蒙上麵巾,他們隻有盡力保護好自己,才能更好地救助別人。


    很快,隨著大門打開,門內的場景映入眼簾,所有人腳步一頓,瞬間就紅了眼眶。


    昨夜大雪,城中主道白茫茫一片。


    可即便如此,也掩不住滿地的白幡紙錢,目之所及,滿城素縞,寂寂猶如死城。


    “喬將軍!”


    守城的士兵個個雙頰發紅,顯然他們也染上了疫疾,此時皆捂嘴步步後退。


    喬忠國見狀心頭大慟,忽而快步走上前去,攬住了最近的一個小夥子。


    那士兵渾身猛地一顫,嚇得就要跪地,喬忠國卻一把托住了他。


    “別怕,是我們來遲了.......”


    喬忠國語帶哽咽,痛心難表。


    此言一出,道路兩旁原本緊閉的房門被輕輕推開。


    有人怯生生探出頭來,滿臉斑瘡,咳嗽不止。


    忽然有一老者推門而出,他踉蹌著摔倒在了雪地裏,卻手腳並用衝喬忠國爬了過來。


    他仰著頭,口中惶唿:“喬將軍!真的是喬將軍啊!”


    武定城中,凡是年長者,幾乎沒有不認識喬忠國的。


    當年武定城破,百姓即將被屠,是喬忠國帶兵攻來,救了所有人一命。


    故而武定屠城一戰的所有親曆者,都記得這張猶如神明的臉。


    喬忠國見狀急忙迎上前來,俯身將老者扶了起來。


    那老者涕淚滿麵,死死攥著喬忠國的手,泣唿出聲:“喬將軍!為何死的不是老夫啊!”


    “老夫的兒子、兒媳,老夫的乖孫孫,喬將軍,老夫的乖孫孫才剛會喊爹爹啊!都沒了!都沒了!”


    老者渾身顫抖,忽而抬手捶胸,一下重過一下。


    “喬將軍,老夫不懂啊,我們老實本分、質樸無爭,怎的就惹來了如此天罰,要令我們嚐遍百苦、痛不欲生!”


    “是不是......是不是老夫犯了什麽不可饒恕之罪,才害死了我的乖孫孫啊!”


    老者忽而抬手狠狠扇向自己的臉,喬忠國一把抓住了他的手腕,眼淚卻已經滾了下來。


    失去所有親人的時候,活著更像是一種懲罰。


    四周的百姓看到這裏,滿心共鳴,皆痛哭出聲,聲聲泣唿親人之名。


    任將軍從城牆下搖搖晃晃走了下來,看到眾人悲哭,渾身力氣都仿佛被抽空了一般,站在原地邁不動步子。


    此時主道聚來了越來越多的人,他們在疫疾和苦痛的摧殘下佝僂了身軀,神情麻木等待“解脫”。


    蕭千月看到這裏,抬手死死捂住嘴巴,眼淚簌簌而下。


    喬忠國扶起身前老者,舉目四顧,已然眼眶通紅。


    他知道,所有人都需要一個活下去的理由。


    他強忍淚意,扭頭看向喬地義。


    喬地義早已淚流滿麵,對上自家爹的眼神,他滿心恨意地將一旁渾渾噩噩的莫永聲推了出去。


    喬忠國走到莫永聲身旁,當著所有人的麵吸氣揚聲:


    “不是天罰!是人禍!”


    “武定眾百姓、眾將士堅守北境,忠義至此,天——有何資格罰我們!”


    “疫疾突發,本將已經查明,此乃北賊莫千岱的詭計,他投毒武定河,行此喪盡天良之事,是為了犯我國土,亂我民心!”


    “此仇不共戴天,我喬忠國在此立誓,必取莫千岱首級,血祭武定枉死百姓與將士!”


    “此人——乃是莫千岱之子,莫永聲!”


    “今本將攜醫者入武定,便以此子之血熱諸位冰寒心腸!”


    “國仇家恨不敢忘,還請諸位務必努力地活下去,親見我喬忠國踐行諾言,取莫千岱狗命!”


    話至此處,喬忠國抽出腰間長刀,利落一揮!


    熱血噴灑而出,落在雪地上,醒目鮮亮。


    莫永聲的頭顱骨碌一下,滾到了老者腳邊。


    老者對上眼前還不曾閉目的頭顱,渾身顫抖,麵色漲紅。


    他不是害怕,而是激動難抑,這一刻,他麻木到日夜求死的心終於跳動起來了!


    不是天罰,是人禍!


    他不能死!


    他要為兒子、為兒媳、為乖孫孫報仇,向北賊討命!


    下一刻,街上眾人唿擁而來,口中高喊“北賊”,死寂的武定城終於活過來了!


    喬忠國見狀扭過頭去,看向不遠處的任將軍。


    任將軍緩緩滾下熱淚,衝喬忠國感激地點了點頭。


    武定困境——終於迎來了轉機!

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