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話說薛寶釵說：“這個聯句，得有個順序，我給定一下。”於是令大家抓鬮，按抓到次序而定。第一個恰好是李紈。鳳姐來了興趣，說：“既然是這樣，讓我說第一句吧。”眾人都笑說：“那更妙了。”一般聯句，由第一人先起一句，或者三句，停於單數句，留著雙數句（下聯）讓下一個人屬對，下一個人說出上聯的下句，再出下聯的上句，讓別人去屬對，如此輪流相繼。
鳳姐想了半天，笑說：“你們別笑話我。我隻有一句粗話，下一句我就不知道了。”（隻起一句，不能三句。）眾人笑說：“越是粗話越好，你說了隻管幹正事兒去吧。”——這裏非得讓鳳姐也來一句，因為她也是金陵十二釵之一，得湊上她。鳳姐笑說：“那我說了，下雪必然刮風嘛，就是‘一夜北風緊’，可以嗎？”眾人聽了，都相視而笑說：“這句雖然粗，但正留著空，正是會作詩的人的起法。稻香老農快續下去。”鳳姐和李嬸平兒又喝了兩杯，就自去了。（叫那李嬸也走，別這兒搗亂。）
這裏李紈便寫了：
一夜北風緊，
自己聯道：
開門雪尚飄。
入泥憐潔白，
香菱說：
匝地惜瓊瑤。（這是對上聯的。）
有意榮枯草，（這是出下聯上句，讓別人屬對。）
探春說：
無心飾萎苕。
價高村釀熟，
李綺說：
年稔府粱饒。
葭動灰飛管，
李紋（coco）說：
陽迴鬥轉杓。
寒山已失翠，
岫煙（放下煙鬥）說：
凍浦不聞潮。
易掛疏枝柳，
湘雲（吃著口香糖）說：
難堆破葉蕉。
麝煤融寶鼎，
寶琴說：
綺袖籠金貂。
光奪窗前鏡，
黛玉說：
香粘壁上椒。
斜風仍故故，
寶玉說：
清夢轉聊聊。
何處梅花笛？
寶釵說：
誰家碧玉簫？
鼇愁坤軸陷，
如今則諸人輪了一圈，接下來迴到李紈，李紈卻笑道：“我替你們看熱酒去吧。”遂走了。那麽就應該輪香菱，但是寶釵卻命寶琴來續，隻見湘雲卻站起來說：
龍鬥陣雲銷。
野岸迴孤棹，
寶琴見湘雲先於自己續出，於是也站起說：
吟鞭指灞橋。
賜裘憐撫戍，
湘雲哪裏肯讓人，而且別人也都不如他敏捷，都看她揚眉挺身的說道：
加絮念征徭。
坳垤審夷險，
這時，既然是湘雲搶過了寶琴的機會，現在該寶琴對她，但是寶琴想不出來，於是寶釵隨即接上，說：
枝柯怕動搖。
皚皚輕趁步，
湘雲剛要說，黛玉忙聯道：
翦翦舞隨腰。
煮芋成新賞，
黛玉一邊說完，一麵推寶玉，命他聯。這等於抱著個球，來迴傳，就是不給湘雲搶到。寶玉看寶琴、寶釵、黛玉三人共戰湘雲，十分有趣，忙也奉黛玉命說了：
撒鹽是舊謠。
葦蓑猶泊釣，
這時寶琴又聯道：
林斧不聞樵。
伏象千峰凸，
湘雲忙追迴抱球權，忙聯說：
盤蛇一徑遙。
花緣經冷聚，
寶釵眾人不等想出，探春又聯說：
色豈畏霜凋。
深院驚寒雀，
岫煙又說：
空山泣老鴞。
階墀隨上下，
湘雲見被搶走兩次，忙聯說：
池水任浮漂。
照耀臨清曉，
黛玉接招，聯道：
繽紛入永宵。
誠忘三尺冷，
湘雲忙與黛玉比拚，笑聯說：
瑞釋九重焦。
僵臥誰相問，
寶琴好久沒上了，忙笑聯說：
狂遊客喜招。
天機斷縞帶，
湘雲忙又接招道：
海市失鮫綃。
林黛玉不等她出下聯上句，便接出道：
寂寞對台榭，（上句）
湘雲忙聯道：
清貧懷簞瓢。
寶琴也不留情，也搶道：
烹茶冰漸沸，（又是上句。）
湘雲見狀，自以為這樣有趣，於是又是笑，又是忙著聯說：
煮酒葉難燒。
黛玉又出招，也笑說：
沒帚山僧掃，
寶琴則奪過湘雲的接球權，也笑說：
埋琴稚子挑。
湘雲覺得好玩極了，笑的彎了腰，忙念了一句，眾人問：“你說的什麽？”
湘雲喊道：
石樓閑睡鶴，
黛玉笑得握著胸口，高聲嚷道：
錦罽暖親貓。
寶琴又忙搶出招說：
月窟翻銀浪，
湘雲忙聯道：
霞城隱赤標。
黛玉忙又出題，笑說：
沁梅香可嚼，
寶釵則搶去（湘雲接的機會），笑接：
淋竹醉堪調。
寶琴又忙出題曰：
或濕鴛鴦帶，
湘雲終於搶到了，忙聯說：
時凝翡翠翹。
黛玉又忙出題曰：
無風仍脈脈，
寶琴則忙接了搶去道：
不雨亦瀟瀟。
湘雲已經顧自伏著笑軟了。眾人看黛玉、寶琴（偶爾加寶釵）三人聯手和湘雲對搶，也都顧不得自己說了，單看著她們笑。黛玉又推湘雲叫她接這招，說：“你也有才盡的時候，我聽聽你還有什麽舌根可嚼了。”湘雲隻伏在寶釵懷裏，笑個不住。寶釵卻仍然是她的敵手，推她起來，說：“你有本事，接著往下說，我才服你。”湘雲起來笑說：“我也不是作詩，竟是搶命呢。”（一個對三個嘛！）眾人也都說：“你倒是說啊。”這時李紈過來，便聯了一句說：
欲誌今朝樂，
李綺收了一句說：
憑詩祝舜堯。
李紈說：“夠了夠了，這已經差不多了，第二蕭韻的字都快全用光了。再找，就是生字了，倒不好了。”
說著，大家把探春給大家記錄下的句子們都拿來細細評論一迴，獨湘雲的最多（一個對仨嘛！），都笑說：“這都是那塊鹿肉的功勞。”
湘雲詩才最是敏捷，而寶琴可以和黛玉、寶釵比肩聯手，出句多於寶釵，齊於黛玉。
李紈笑說：“逐句地評去看去，看看質量，還是寶玉又落了第。”寶玉說：“我本來不會聯詩。”李紈說：“這次要罰你，你去攏翠庵折一枝紅梅來。妙玉那為人最可厭，我不理她。你去折吧，罰你。”
眾人都說這罰的又雅又有趣。那寶玉倒也樂的去，穿上大紅猩猩氈鬥篷就去了。李紈迴首對大家說：“那接下來，就詠梅花了。”
湘雲詩才還是敏，說：“不用看梅花，我現在就先做一首。”寶釵說：“這迴斷不能再讓你搶著做了，你都搶了，別人幹什麽？”黛玉也說：“這說的是。我有個主意，方才誰聯句不多的，給她們來做。”
寶釵說：“這話極是。方才岫煙、coco、李綺屈才了，沒有多說，而且又都是客。寶琴、顰兒、雲丫頭三人都搶了很多，我們就一概不做，隻讓她們三個人做吧。”
李紈卻說：“綺兒也不大會做，還是讓琴妹妹做吧。”
寶釵隻得依允。不多久時，寶玉笑吟吟地擎著扶著一枝紅梅進來了，眾丫鬟忙給插在瓶子裏。大家一麵看梅花，各個稱賞。誰知這時邢岫煙、李紈（coco）、寶琴三人已經都吟成了，各自寫了出來。
詠紅梅花邢岫煙
桃未芳菲杏未紅，衝寒先已笑東風。
魂飛庾嶺春難辨，霞隔羅浮夢未通。
綠萼添妝融寶炬，縞仙扶醉跨殘虹。
看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中。
詠紅梅花李紋（coco）
白梅懶賦賦紅梅，逞豔先迎醉眼開。
凍臉有痕皆是血，醉心無恨亦成灰。
誤吞丹藥移真骨，偷下瑤池脫舊胎。
江北江南春燦爛，寄言蜂蝶漫疑猜。
詠紅梅花薛寶琴
疏是枝條豔是花，春妝兒女競奢華。
閑庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞。
幽夢冷隨紅袖笛，遊仙香泛絳河槎。
前身定是瑤台種，無複相疑色相差。
眾人看了，讚賞一番，又都說最末一首好。寶玉見寶琴年紀最小，才又敏捷，詩的質量又高，深為奇異。黛玉、湘雲兩個舉了小杯子酒，一齊敬寶琴相賀。這似乎也是故意搞呢，因為寶釵隨後就說：“你們兩個天天捉弄我，捉弄厭了，如今捉弄她來了。”
眾人嘻嘻哈哈，史湘雲把口香糖嚼了又嚼，岫煙吹著煙袋，這時候，幾個小丫頭跑來，說：“老太太來了。”眾人忙出屋上前接了。
賈母進了屋子，先笑說：“好俊的梅花！我還著了。”這時，李紈命給賈母鋪了一個大狼皮褥子，賈母坐了，就說：“我不多呆。我因為天短了，不敢睡午覺，打了一會兒牌，想起你們來了，就也來湊個趣兒。”李紈這時又捧上手爐，探春斟了熱酒，遞了上來。李紈又給撕了鵪鶉肉給賈母吃。
一時賈母問大家做何事了，大家就說作詩。賈母說：“作詩是好，有時間做做燈謎也好。”眾人答應著。說笑了一會兒，這屋子裏沒有椅子，大家都是在燒了的地炕上席地而坐，賈母於是又說：“這裏潮濕，你們別久坐，咱們去四姑娘那裏看看畫畫的怎麽樣了吧。”
於是眾人一起出來，陪著賈母，往惜春那裏去。惜春因為告了假，這次活動就沒有來。見賈母來，連忙接下。賈母也不坐，隻問畫在哪裏。惜春說：“天氣寒冷，顏料的膠性都凝瑟，我怕畫了不好看，就收起來了。”這好嘛，這一東都不能動工了。賈母笑說：“我年底就得要的。你別偷來，快拿出來給我快畫。”
賈母說罷，也就不再多逗留，帶著眾人，賈母依舊上轎，說笑而出。出了東門，一看四麵粉妝銀砌，忽見寶琴披著鳧靨裘站著山坡上遙等，身後一個丫鬟抱著一瓶紅梅。眾人笑說：“她卻是沒隨著進去，去弄梅花去了。”賈母喜的忙笑說：“你們瞧，這山坡上配她這個人品，又這件衣裳，後頭又是這梅花，像個什麽？”眾人都說：“像老太太屋裏掛的仇十洲的《畫豔圖》。”賈母搖頭笑說：“那畫裏哪裏有這個衣裳？人也沒有這樣好！”——竟是比仕女畫上的美人還好了。
一語未了，就見寶琴背後轉出一個披大紅猩氈的人來。賈母笑說：“這又是哪個女孩？”眾人笑說：“我們都在這裏，這是寶玉。”賈母笑說：“我的眼越發花了。”說話之間，那倆人來至近前，不是寶玉和寶琴是誰。寶玉笑著對賈母解釋說：“我剛才去攏翠庵又去要了些梅花，妙玉給他們每人一枝，隨後就送去。”所以，現在才跑過來。眾人都連忙稱謝。
隻是寶玉今早出門穿的是蓑衣鬥笠，不知這會兒怎麽又換了大紅猩氈了，大約是原故事敘述者光追求陪著梅花美，就得意忘言了吧。
眾人又都隨著賈母出了園子，望賈府中來。這倒不是太愛賈母了，要一直送到家，而是晚飯還得在賈母那裏吃，所以都隻能是這樣過來了。眾姑娘嫂子和寶玉並賈母一起用完晚飯（裏邊固然應該還有鹿肉），正又說笑著，薛姨媽也走來了。
賈母於是對薛姨媽說，今天我們娘兒們去園子來賞雪，倒是好了，最好的卻是那寶琴姑娘在雪下折梅，比畫上畫的還好看，於是又細問薛姨媽寶琴的生辰八字和家裏情況。那寶琴是薛蟠、薛寶釵的堂妹，薛姨媽固然知道這些迷信數據，薛姨媽心中暗想其意，大約是要把寶琴配給寶玉。薛姨媽心中固然也願意，隻是知那寶琴已經許給梅翰林家了(而且人家自己都把梅花折到瓶子裏去了)，但賈母也沒明說，於是隻好半吐半露地說給賈母說：“這孩子倒是好，可惜沒福，前年她父親就沒了。他父親原本是好樂的，各處因為都有買賣（也是商人），就帶著家眷，這一省逛一年，那一聲呆半年，所以天下一大半倒都走了。所以她也就跟著父母三山五嶽地走遍了，見的世麵倒多（隻是尚未看見北方人吃烤肉）。那年到北京這裏，就把她許給了梅翰林的兒子了，隻是他父親隨後就辭世了，她母親又是痰疾。”
賈母聽了，知道其意，已經有對象了，不avable了，也就不再提了。大家又閑話了一會兒方散。一宿無話。
但是賈母還不死心，第二天飯後（吃飯時不許說話），賈母又親囑惜春說：“不管冷暖，你隻管畫去，趕到年底，實在畫不了了再停。第一要緊是要把昨兒琴兒和丫頭梅花，照模照樣，一筆別錯，快快添上。”那惜春是最不擅長畫人物的，雖然為難，也隻得應了。於是眾人就都隨著惜春，到她的住處，看她怎麽畫。那惜春隻是出神，就是不動，好像母雞被人看著，就下不出蛋了。
李紈於是對眾人笑說：“讓她自己想去，咱們且說話。昨天老太太讓咱們做做燈謎，這事也得完成啊。”大家議論紛紛，那寶琴就笑說：“我從小走過的地方倒是多，古跡也不少，最近我揀了十個地方的古跡，做了十首懷古的詩。詩雖然寫的不好，但暗隱著俗物十件，姐姐們願意的話，可以猜猜看。”
眾人來了興致，就催她寫出，那寶琴於是拿筆，寫出了第一首，大家看是：
赤壁懷古
赤壁沉埋水不流，徒留名姓載空舟。
喧闐（喧嘩的意思）一炬悲風冷，無限英雄在內遊。
說是曹操的戰船被諸葛亮的火燒了，都是沉船空舟在水底靜靜地呆著，隻流傳一些英雄的故事罷了。
這大約隱的是走馬燈吧，走馬燈上邊需要加熱（所謂“一炬”），然後裏邊畫的畫兒就開始轉起圈來遊動了，正合“無限英雄在內遊”。
隨後寶琴把其它九首也都寫出，蠢物我也懶了，詩寫的都是在不同地方懷古跡，舉一例子可也，反正大家誰也對詩沒興趣了，也就不再抄出於下了。一時寫罷，大家猜了一迴，竟都沒有猜對。也不知蠢物我說的走馬燈對不對。一時大家也就散了。
至於這寶琴，就像她突然地來，突然地折了一瓶梅花，從此就在書中突然地消失了，原故事敘述者大約也是精力不濟或者不想喧賓奪主，就再不說她了。而那個姓高的據說續書的人，也隻在後八十迴裏借別人的口說了一句，說她嫁給梅大公子罷了。唉，這寶琴，隻在曆史上輕輕一瞥，留下無數美好遐想，就去了。這大約也屬於“偷不著”吧，固然這樣也是最好了。唉。且聽下迴分解。
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話說薛寶釵說：“這個聯句，得有個順序，我給定一下。”於是令大家抓鬮，按抓到次序而定。第一個恰好是李紈。鳳姐來了興趣，說：“既然是這樣，讓我說第一句吧。”眾人都笑說：“那更妙了。”一般聯句，由第一人先起一句，或者三句，停於單數句，留著雙數句（下聯）讓下一個人屬對，下一個人說出上聯的下句，再出下聯的上句，讓別人去屬對，如此輪流相繼。
鳳姐想了半天，笑說：“你們別笑話我。我隻有一句粗話，下一句我就不知道了。”（隻起一句，不能三句。）眾人笑說：“越是粗話越好，你說了隻管幹正事兒去吧。”——這裏非得讓鳳姐也來一句，因為她也是金陵十二釵之一，得湊上她。鳳姐笑說：“那我說了，下雪必然刮風嘛，就是‘一夜北風緊’，可以嗎？”眾人聽了，都相視而笑說：“這句雖然粗，但正留著空，正是會作詩的人的起法。稻香老農快續下去。”鳳姐和李嬸平兒又喝了兩杯，就自去了。（叫那李嬸也走，別這兒搗亂。）
這裏李紈便寫了：
一夜北風緊，
自己聯道：
開門雪尚飄。
入泥憐潔白，
香菱說：
匝地惜瓊瑤。（這是對上聯的。）
有意榮枯草，（這是出下聯上句，讓別人屬對。）
探春說：
無心飾萎苕。
價高村釀熟，
李綺說：
年稔府粱饒。
葭動灰飛管，
李紋（coco）說：
陽迴鬥轉杓。
寒山已失翠，
岫煙（放下煙鬥）說：
凍浦不聞潮。
易掛疏枝柳，
湘雲（吃著口香糖）說：
難堆破葉蕉。
麝煤融寶鼎，
寶琴說：
綺袖籠金貂。
光奪窗前鏡，
黛玉說：
香粘壁上椒。
斜風仍故故，
寶玉說：
清夢轉聊聊。
何處梅花笛？
寶釵說：
誰家碧玉簫？
鼇愁坤軸陷，
如今則諸人輪了一圈，接下來迴到李紈，李紈卻笑道：“我替你們看熱酒去吧。”遂走了。那麽就應該輪香菱，但是寶釵卻命寶琴來續，隻見湘雲卻站起來說：
龍鬥陣雲銷。
野岸迴孤棹，
寶琴見湘雲先於自己續出，於是也站起說：
吟鞭指灞橋。
賜裘憐撫戍，
湘雲哪裏肯讓人，而且別人也都不如他敏捷，都看她揚眉挺身的說道：
加絮念征徭。
坳垤審夷險，
這時，既然是湘雲搶過了寶琴的機會，現在該寶琴對她，但是寶琴想不出來，於是寶釵隨即接上，說：
枝柯怕動搖。
皚皚輕趁步，
湘雲剛要說，黛玉忙聯道：
翦翦舞隨腰。
煮芋成新賞，
黛玉一邊說完，一麵推寶玉，命他聯。這等於抱著個球，來迴傳，就是不給湘雲搶到。寶玉看寶琴、寶釵、黛玉三人共戰湘雲，十分有趣，忙也奉黛玉命說了：
撒鹽是舊謠。
葦蓑猶泊釣，
這時寶琴又聯道：
林斧不聞樵。
伏象千峰凸，
湘雲忙追迴抱球權，忙聯說：
盤蛇一徑遙。
花緣經冷聚，
寶釵眾人不等想出，探春又聯說：
色豈畏霜凋。
深院驚寒雀，
岫煙又說：
空山泣老鴞。
階墀隨上下，
湘雲見被搶走兩次，忙聯說：
池水任浮漂。
照耀臨清曉，
黛玉接招，聯道：
繽紛入永宵。
誠忘三尺冷，
湘雲忙與黛玉比拚，笑聯說：
瑞釋九重焦。
僵臥誰相問，
寶琴好久沒上了，忙笑聯說：
狂遊客喜招。
天機斷縞帶，
湘雲忙又接招道：
海市失鮫綃。
林黛玉不等她出下聯上句，便接出道：
寂寞對台榭，（上句）
湘雲忙聯道：
清貧懷簞瓢。
寶琴也不留情，也搶道：
烹茶冰漸沸，（又是上句。）
湘雲見狀，自以為這樣有趣，於是又是笑，又是忙著聯說：
煮酒葉難燒。
黛玉又出招，也笑說：
沒帚山僧掃，
寶琴則奪過湘雲的接球權，也笑說：
埋琴稚子挑。
湘雲覺得好玩極了，笑的彎了腰，忙念了一句，眾人問：“你說的什麽？”
湘雲喊道：
石樓閑睡鶴，
黛玉笑得握著胸口，高聲嚷道：
錦罽暖親貓。
寶琴又忙搶出招說：
月窟翻銀浪，
湘雲忙聯道：
霞城隱赤標。
黛玉忙又出題，笑說：
沁梅香可嚼，
寶釵則搶去（湘雲接的機會），笑接：
淋竹醉堪調。
寶琴又忙出題曰：
或濕鴛鴦帶，
湘雲終於搶到了，忙聯說：
時凝翡翠翹。
黛玉又忙出題曰：
無風仍脈脈，
寶琴則忙接了搶去道：
不雨亦瀟瀟。
湘雲已經顧自伏著笑軟了。眾人看黛玉、寶琴（偶爾加寶釵）三人聯手和湘雲對搶，也都顧不得自己說了，單看著她們笑。黛玉又推湘雲叫她接這招，說：“你也有才盡的時候，我聽聽你還有什麽舌根可嚼了。”湘雲隻伏在寶釵懷裏，笑個不住。寶釵卻仍然是她的敵手，推她起來，說：“你有本事，接著往下說，我才服你。”湘雲起來笑說：“我也不是作詩，竟是搶命呢。”（一個對三個嘛！）眾人也都說：“你倒是說啊。”這時李紈過來，便聯了一句說：
欲誌今朝樂，
李綺收了一句說：
憑詩祝舜堯。
李紈說：“夠了夠了，這已經差不多了，第二蕭韻的字都快全用光了。再找，就是生字了，倒不好了。”
說著，大家把探春給大家記錄下的句子們都拿來細細評論一迴，獨湘雲的最多（一個對仨嘛！），都笑說：“這都是那塊鹿肉的功勞。”
湘雲詩才最是敏捷，而寶琴可以和黛玉、寶釵比肩聯手，出句多於寶釵，齊於黛玉。
李紈笑說：“逐句地評去看去，看看質量，還是寶玉又落了第。”寶玉說：“我本來不會聯詩。”李紈說：“這次要罰你，你去攏翠庵折一枝紅梅來。妙玉那為人最可厭，我不理她。你去折吧，罰你。”
眾人都說這罰的又雅又有趣。那寶玉倒也樂的去，穿上大紅猩猩氈鬥篷就去了。李紈迴首對大家說：“那接下來，就詠梅花了。”
湘雲詩才還是敏，說：“不用看梅花，我現在就先做一首。”寶釵說：“這迴斷不能再讓你搶著做了，你都搶了，別人幹什麽？”黛玉也說：“這說的是。我有個主意，方才誰聯句不多的，給她們來做。”
寶釵說：“這話極是。方才岫煙、coco、李綺屈才了，沒有多說，而且又都是客。寶琴、顰兒、雲丫頭三人都搶了很多，我們就一概不做，隻讓她們三個人做吧。”
李紈卻說：“綺兒也不大會做，還是讓琴妹妹做吧。”
寶釵隻得依允。不多久時，寶玉笑吟吟地擎著扶著一枝紅梅進來了，眾丫鬟忙給插在瓶子裏。大家一麵看梅花，各個稱賞。誰知這時邢岫煙、李紈（coco）、寶琴三人已經都吟成了，各自寫了出來。
詠紅梅花邢岫煙
桃未芳菲杏未紅，衝寒先已笑東風。
魂飛庾嶺春難辨，霞隔羅浮夢未通。
綠萼添妝融寶炬，縞仙扶醉跨殘虹。
看來豈是尋常色，濃淡由他冰雪中。
詠紅梅花李紋（coco）
白梅懶賦賦紅梅，逞豔先迎醉眼開。
凍臉有痕皆是血，醉心無恨亦成灰。
誤吞丹藥移真骨，偷下瑤池脫舊胎。
江北江南春燦爛，寄言蜂蝶漫疑猜。
詠紅梅花薛寶琴
疏是枝條豔是花，春妝兒女競奢華。
閑庭曲檻無餘雪，流水空山有落霞。
幽夢冷隨紅袖笛，遊仙香泛絳河槎。
前身定是瑤台種，無複相疑色相差。
眾人看了，讚賞一番，又都說最末一首好。寶玉見寶琴年紀最小，才又敏捷，詩的質量又高，深為奇異。黛玉、湘雲兩個舉了小杯子酒，一齊敬寶琴相賀。這似乎也是故意搞呢，因為寶釵隨後就說：“你們兩個天天捉弄我，捉弄厭了，如今捉弄她來了。”
眾人嘻嘻哈哈，史湘雲把口香糖嚼了又嚼，岫煙吹著煙袋，這時候，幾個小丫頭跑來，說：“老太太來了。”眾人忙出屋上前接了。
賈母進了屋子，先笑說：“好俊的梅花！我還著了。”這時，李紈命給賈母鋪了一個大狼皮褥子，賈母坐了，就說：“我不多呆。我因為天短了，不敢睡午覺，打了一會兒牌，想起你們來了，就也來湊個趣兒。”李紈這時又捧上手爐，探春斟了熱酒，遞了上來。李紈又給撕了鵪鶉肉給賈母吃。
一時賈母問大家做何事了，大家就說作詩。賈母說：“作詩是好，有時間做做燈謎也好。”眾人答應著。說笑了一會兒，這屋子裏沒有椅子，大家都是在燒了的地炕上席地而坐，賈母於是又說：“這裏潮濕，你們別久坐，咱們去四姑娘那裏看看畫畫的怎麽樣了吧。”
於是眾人一起出來，陪著賈母，往惜春那裏去。惜春因為告了假，這次活動就沒有來。見賈母來，連忙接下。賈母也不坐，隻問畫在哪裏。惜春說：“天氣寒冷，顏料的膠性都凝瑟，我怕畫了不好看，就收起來了。”這好嘛，這一東都不能動工了。賈母笑說：“我年底就得要的。你別偷來，快拿出來給我快畫。”
賈母說罷，也就不再多逗留，帶著眾人，賈母依舊上轎，說笑而出。出了東門，一看四麵粉妝銀砌，忽見寶琴披著鳧靨裘站著山坡上遙等，身後一個丫鬟抱著一瓶紅梅。眾人笑說：“她卻是沒隨著進去，去弄梅花去了。”賈母喜的忙笑說：“你們瞧，這山坡上配她這個人品，又這件衣裳，後頭又是這梅花，像個什麽？”眾人都說：“像老太太屋裏掛的仇十洲的《畫豔圖》。”賈母搖頭笑說：“那畫裏哪裏有這個衣裳？人也沒有這樣好！”——竟是比仕女畫上的美人還好了。
一語未了，就見寶琴背後轉出一個披大紅猩氈的人來。賈母笑說：“這又是哪個女孩？”眾人笑說：“我們都在這裏，這是寶玉。”賈母笑說：“我的眼越發花了。”說話之間，那倆人來至近前，不是寶玉和寶琴是誰。寶玉笑著對賈母解釋說：“我剛才去攏翠庵又去要了些梅花，妙玉給他們每人一枝，隨後就送去。”所以，現在才跑過來。眾人都連忙稱謝。
隻是寶玉今早出門穿的是蓑衣鬥笠，不知這會兒怎麽又換了大紅猩氈了，大約是原故事敘述者光追求陪著梅花美，就得意忘言了吧。
眾人又都隨著賈母出了園子，望賈府中來。這倒不是太愛賈母了，要一直送到家，而是晚飯還得在賈母那裏吃，所以都隻能是這樣過來了。眾姑娘嫂子和寶玉並賈母一起用完晚飯（裏邊固然應該還有鹿肉），正又說笑著，薛姨媽也走來了。
賈母於是對薛姨媽說，今天我們娘兒們去園子來賞雪，倒是好了，最好的卻是那寶琴姑娘在雪下折梅，比畫上畫的還好看，於是又細問薛姨媽寶琴的生辰八字和家裏情況。那寶琴是薛蟠、薛寶釵的堂妹，薛姨媽固然知道這些迷信數據，薛姨媽心中暗想其意，大約是要把寶琴配給寶玉。薛姨媽心中固然也願意，隻是知那寶琴已經許給梅翰林家了(而且人家自己都把梅花折到瓶子裏去了)，但賈母也沒明說，於是隻好半吐半露地說給賈母說：“這孩子倒是好，可惜沒福，前年她父親就沒了。他父親原本是好樂的，各處因為都有買賣（也是商人），就帶著家眷，這一省逛一年，那一聲呆半年，所以天下一大半倒都走了。所以她也就跟著父母三山五嶽地走遍了，見的世麵倒多（隻是尚未看見北方人吃烤肉）。那年到北京這裏，就把她許給了梅翰林的兒子了，隻是他父親隨後就辭世了，她母親又是痰疾。”
賈母聽了，知道其意，已經有對象了，不avable了，也就不再提了。大家又閑話了一會兒方散。一宿無話。
但是賈母還不死心，第二天飯後（吃飯時不許說話），賈母又親囑惜春說：“不管冷暖，你隻管畫去，趕到年底，實在畫不了了再停。第一要緊是要把昨兒琴兒和丫頭梅花，照模照樣，一筆別錯，快快添上。”那惜春是最不擅長畫人物的，雖然為難，也隻得應了。於是眾人就都隨著惜春，到她的住處，看她怎麽畫。那惜春隻是出神，就是不動，好像母雞被人看著，就下不出蛋了。
李紈於是對眾人笑說：“讓她自己想去，咱們且說話。昨天老太太讓咱們做做燈謎，這事也得完成啊。”大家議論紛紛，那寶琴就笑說：“我從小走過的地方倒是多，古跡也不少，最近我揀了十個地方的古跡，做了十首懷古的詩。詩雖然寫的不好，但暗隱著俗物十件，姐姐們願意的話，可以猜猜看。”
眾人來了興致，就催她寫出，那寶琴於是拿筆，寫出了第一首，大家看是：
赤壁懷古
赤壁沉埋水不流，徒留名姓載空舟。
喧闐（喧嘩的意思）一炬悲風冷，無限英雄在內遊。
說是曹操的戰船被諸葛亮的火燒了，都是沉船空舟在水底靜靜地呆著，隻流傳一些英雄的故事罷了。
這大約隱的是走馬燈吧，走馬燈上邊需要加熱（所謂“一炬”），然後裏邊畫的畫兒就開始轉起圈來遊動了，正合“無限英雄在內遊”。
隨後寶琴把其它九首也都寫出，蠢物我也懶了，詩寫的都是在不同地方懷古跡，舉一例子可也，反正大家誰也對詩沒興趣了，也就不再抄出於下了。一時寫罷，大家猜了一迴，竟都沒有猜對。也不知蠢物我說的走馬燈對不對。一時大家也就散了。
至於這寶琴，就像她突然地來，突然地折了一瓶梅花，從此就在書中突然地消失了，原故事敘述者大約也是精力不濟或者不想喧賓奪主，就再不說她了。而那個姓高的據說續書的人，也隻在後八十迴裏借別人的口說了一句，說她嫁給梅大公子罷了。唉，這寶琴，隻在曆史上輕輕一瞥，留下無數美好遐想，就去了。這大約也屬於“偷不著”吧，固然這樣也是最好了。唉。且聽下迴分解。