夕陽西下，臨峰城最好的一家酒樓在今晚被城主府的某位大人物包場。
酒樓裏的所有人都在此刻打起十二分的精神，傾盡所有人力物力，隻為給尊貴的兩位客人提供最好的服務。
而在酒樓最高層的某個包廂門口，有一男一女宛如門神一般把守在門口，表情陰沉。
他們正是萊因哈特與尤娜。
“那個……二位大人。”
酒樓的侍從將菜肴端到包廂對麵的卡座上，小心翼翼搭話道，“我們也為您備好了晚餐，您看？”
雖然他們隻是包廂裏兩位大人的手下，但他們也同樣要用餐的。
除非是規矩很嚴、地位又比較低的保鏢，一般來說，他們會在看得到包廂的位置上快速應付完一頓飯，既盡到看守的職責又不耽誤晚餐。
“……放那裏吧。”萊因哈特聲音低沉。
尤娜雖然沒有說話，但也同樣站在門口沒有動。
自己的主人此時正在包廂內和異性單獨密會——這個事實讓兩人皆是心煩意亂，哪還有吃飯的心情？
一股莫名壓抑的怨念撲麵而來，侍從打了個寒顫，連忙噤聲退下了。
這種狀態可不行啊，要保持平常心，平常心！萊因哈特做了兩次深唿吸，想把心中的雜念撇幹淨。
為了不讓外麵的氣氛太尷尬，他轉移注意力，向一旁的尤娜搭話道：
“沒想到早上遇到的白渡鴉就是你，我叫萊因哈特，殿下的貼身騎士。”
尤娜平淡迴應：“尤娜·阿斯卡，老爺的貼身女仆，偶爾也做戰鬥的工作。”
“尤娜小姐與諾倫閣下的關係應該很親近吧？”
他問道，“雖然有些唐突，但我想請教一下，諾倫閣下是個什麽樣的人呢？”
“什麽樣的人？”尤娜認真想了想，“我不知道該怎麽說。
“他很溫柔、很善良，也很聰明厲害，雖然在某些時候顯得有些木訥，但這或許也是他的優點之一吧……”
陷入迴憶的時候少女的嘴角微微翹起，萊因哈特心中微微觸動，感慨道：
“看來伊芙琳說的不錯，你確實相當喜歡他。”
尤娜愣了一下，撇過臉去：“作為貼身女仆，對老爺一心一意自是理所應當的。”
“隻是貼身女仆而已嗎？”
萊因哈特輕聲道，“如果你的主人以後抱了別的女人，你還會真誠的祝福他，繼續對他一心一意嗎？”
如果隻是純粹的貼身女仆當然不會有這種非分之想，但他猜測尤娜有。
因為她是臨峰城的白渡鴉，以她的天賦和潛力，大概不會甘心隻能成為貼身女仆。
果不其然，聽到這話，尤娜平靜的表情有所變化，冷然道：“什麽意思？”
“字麵意思。”萊因哈特緩緩道。
“我聽說諾倫閣下還未婚配，以他傳奇煉金術師的身份，將來一定會娶到一位出身、外貌都相當優秀的妻子吧？”
“你指的是羅莎莉亞殿下嗎？”尤娜反問。
“不……我隻是個做個假設。”萊因哈特的語氣一窒。
“你喜歡羅莎莉亞殿下吧？”
“……這不重要。”
“真的不重要嗎？”尤娜沉默了幾秒，“如果是以前的話，我或許也會這麽覺得。”
“那現在呢？”
“能弄明白自己的心意，這當然是很重要的事。”
她說，“並且還有同樣重要的，我覺得應該是相信對方的心。”
“相信對方的心？”
“一開始我確實有點煩躁，但剛才我想明白了。”
尤娜繼續道，“我相信，即使殿下有非分之想，但他沒有，這樣便足夠了。”
方才羅莎莉亞突然以一種貌似很親密的姿態靠在諾倫旁邊，向他發出邀請，並且諾倫最終還答應了。
翹掉晚宴、隻有兩個人的私人約會，這樣的邀請怎麽想都很曖昧吧？
主人呀，你怎麽會答應呢？
這樣的事實確實讓她有些鬱悶，但後來仔細一想，或許是自己誤會了。
以諾倫那種慢熱的性格，當初自己那般誘惑都被他拒絕了，又怎麽可能被哪個初次相識的某某某輕易勾走魂魄？
就因為羅莎莉亞更漂亮、更高貴？她相信諾倫不是這樣的人。
“你說誰有非分之想？”萊因哈特卻是聽不得有人說羅莎莉亞的壞話，立刻警告道。
“殿下隻是和諾倫閣下商談公事而已，請不要進行毫無根據的揣測！”
都兩人私會了還商談公事，有公事怎麽不在晚宴上談？
尤娜暗自撇了撇嘴，腦海裏又浮現出羅莎莉亞靠在諾倫耳邊，朝自己露出小惡魔般微笑的場景。
這完全就是奸計得逞的狐狸精的表情嘛！
“既然大家都坦坦蕩蕩，伱又為何如此焦慮？”
她反駁道，“至少我能保證我家主人絕無非分之想，閣下這邊又是如何呢？”
“我才沒有焦慮……吃飯去了！”萊因哈特不再爭論，轉身往卡座那邊走。
隻是，哪怕結束對話，尤娜的詰問依然在他心裏不斷翻湧。
捫心自問，羅莎莉亞所做的一切隻是出於政治任務、隻是為了廣交良友嗎？
她與異性的交往距離真的是正常的嗎？
自己是否也能像尤娜信任諾倫一樣，保證羅莎莉亞絕無非分之想？
以前他自認為是可以的。
但現在，他發覺自己做不出任何擔保。
尤娜好像自己的一麵鏡子，他向她發問，給出答案的卻是自己的影子。
……
跟外麵各懷心事的兩人不同，包廂內的氣氛看起來更加融洽。
羅莎莉亞確實是一朵開朗的交際花，哪怕對象是諾倫這種不解風情的鋼鐵直男，她也能將氣氛掌控到不至於無話可聊的程度。
日常話題換了一茬又一茬，等到大半菜肴下肚、晚餐接近尾聲，正事居然還沒有提起。
“……那位帝都的煉金術師曾送給我一雙很奇特的絲襪。
“你猜怎麽迴事，它在陽光下居然能從黑色變成灰色！真不知道它是用什麽材質做的呢？”
羅莎莉亞還在笑盈盈的聊著天，而且話題也慢慢朝成人的方向發展去了。
“哦哦。”諾倫吃完晚飯，把飽嗝壓在肚子裏，“那可真是神奇……
他心滿意足的擦了擦嘴巴，轉而道：
“對了，殿下之前說要轉達陛下的話，到底是什麽呢？”
“……”羅莎莉亞噎了一下。
我都幫你拋出煉金術的話題了，這個時候不應該順著話題聊聊絲襪的材質，然後繼續往下借題發揮嗎？
難得剛才花費心思營造出了輕鬆愉快的約會氛圍，結果某人卻根本不領情……
所以說煉金術師真的很無趣。
羅莎莉亞心中微微有些惱意，不過倒也沒表露出來，深吸一口氣後切入正題：
“好吧，你應該知道，弗拉梅爾此前和帝都有過往來吧？”
“知道一些。”諾倫心中一動。
羅德裏克陣營此時正派出大軍將弗拉梅爾重重包圍。
而導致這種境況發生的原因，便是不久前弗拉梅爾與帝都使者進行了一次秘密會談。
據說那位帝都使者正是宮廷首席煉金術師佛雷德。
“可以透露的是，弗拉梅爾的城主巴赫向我們介紹了一台號稱帝國最新最強的地麵煉金武器「坦克」。”
羅莎莉亞道，“而父王大人則答應，如果這些煉金武器真有那麽厲害，他願意斥巨資進行量產，同時提高帝國煉金術師的待遇與地位。
“不過，這則消息不知為何被截獲，還沒等弗拉梅爾將坦克運到帝都來進行測試，它就被叛軍重重包圍了。”
“是這個情況。”諾倫點頭，“所以，陛下現在的意思是？”
“弗拉梅爾是要救的，光靠它一城之力無法突破各支叛軍的聯合封鎖。”羅莎莉亞道。
“這也是我們過來的原因，在我的計劃中，我們會先幫臨峰城打通運輸通道，然後再集合你們的力量支援弗拉梅爾，為他們解圍。
“但在過來的時候我已知曉，你們似乎早已擊潰了奧拓城部隊，解決了運輸通道的問題。
“臨峰城與奧拓城的實力本是同一梯隊，沒想到你們卻贏得如此輕鬆，這確實出乎我的意料。
“不過，這也從側麵說明了煉金武器的強大，在這一基礎下，父王大人的這個提議或許有相當大的可行性——”
她頓了一下，眼裏閃過一絲精光：
“父王大人要你們以最快的速度支援弗拉梅爾，並且在這場支援戰中盡可能的展現出煉金武器的威力。
“如果你們的表現能讓他滿意，從今以後，帝國會考慮大力發展煉金術。
“屆時無論是提高煉金術師的待遇還是給予全方麵的物資援助，甚至於你們本人的飛黃騰達……父王大人通通都能滿足。”
原來如此，這是一場考驗麽？諾倫明白她的意思。
實戰當然是檢驗武器性能的最直觀途徑，未來羅蘭帝國會不會重視煉金學的發展，直接取決於煉金武器對帝國的價值。
如果本來位於三流實力的臨峰城，能依靠裝備新式煉金武器直接改寫一線戰場的局勢……
那麽，即使是相對守舊的羅伯特，也會承認其價值並大力發展它。
“我確信新式煉金武器會讓陛下滿意的。”
諾倫想了想，緩緩道，“但是，凡事都有循序漸進、逐漸發展的過程，一口氣吃成胖子並不現實。
“新式煉金武器的技術還在發展中，它雖然已經能對八階超凡造成威脅，但也僅此而已。
“如果我沒記錯的話，包括羅德裏克本人，他們的陣營裏有不止一位九階超凡存在吧？”
九階超凡是帝國的頂級人類戰力，現今的煉金武器雖然已經經過了一段時間的發展，但依舊無法碰瓷如此強大的對手。
而在弗拉梅爾這樣的一線戰場中，指不定羅德裏克已經派出九階強者暗中待命了。
“如果是這個問題的話你不必擔心。”羅莎莉亞卻是搖頭道。
“不會有九階強者參與這場戰鬥的。”
“為何如此確定？”諾倫揚了揚眉毛。
“唔，臨峰城從沒出過九階超凡者可能不知道。”
她解釋，“因為九階超凡者的破壞力實在太過巨大，如果讓他們肆意參戰，無論最後勝負如何，所過之地皆寸草不生。
“事實上，當年帝國之前的戰亂時期就曾出現過不止一例這樣的慘案。
“很多城市都在九階超凡者的手中化為無人生還、也絕難重建的死城，試問這樣的戰爭又能帶來什麽呢？
“故而先帝當年統一帝國的時候，便同所有九階強者立下約定，規定所有九階不得主動對九階以下的敵人出手。
“因此，九階超凡的對手基本都是九階，並且他們戰鬥的時候，往往也會挑選人煙稀少的地方。”
“還有這個故事。”諾倫吐了口氣，“不過先帝已經駕崩，這個約定如今還有約束力嗎？”
“那不妨換個角度看。”羅莎莉亞想了想說道。
“九階超凡者是相當稀少的，並且他們大多是和先帝一個時代的老人，早已不問世事了。
“對於經曆過戰國時期的他們來說，此時帝國的內戰不過是晚輩間的小打小鬧而已，根本不值得他們出手。
“就連父王大人平日裏都無法輕易使喚這些九階強者，必須對他們以禮相待。
“換句話說，這場內戰誰贏誰輸對他們又有什麽所謂呢？隻要他們在世一天，哪個君主不對自己恭恭敬敬的？”
“因此，以他們的輩分即使站了隊，也斷然不會成為羅德裏克麾下的馬前卒，這實在太掉價了。”
聽完她的解釋，諾倫陷入思考。
羅莎莉亞的話應該不假，否則真如此危險，羅伯特又怎會輕易派女兒支援前線？
再進一步推測，其實羅莎莉亞就是做好了完全的準備才敢來前線，很可能她的車隊裏就隱藏了一位九階之下無敵的大佬。
隻不過她們輕易不出手，而是作為帝都的使者，冷眼觀察著新式煉金武器有無帝國重點發展的潛力。
而臨峰城與弗拉梅爾需要做的，就是盡可能的用煉金術的力量解決這場戰鬥，贏得帝國對煉金術師的尊重。
(本章完)
酒樓裏的所有人都在此刻打起十二分的精神，傾盡所有人力物力，隻為給尊貴的兩位客人提供最好的服務。
而在酒樓最高層的某個包廂門口，有一男一女宛如門神一般把守在門口，表情陰沉。
他們正是萊因哈特與尤娜。
“那個……二位大人。”
酒樓的侍從將菜肴端到包廂對麵的卡座上，小心翼翼搭話道，“我們也為您備好了晚餐，您看？”
雖然他們隻是包廂裏兩位大人的手下，但他們也同樣要用餐的。
除非是規矩很嚴、地位又比較低的保鏢，一般來說，他們會在看得到包廂的位置上快速應付完一頓飯，既盡到看守的職責又不耽誤晚餐。
“……放那裏吧。”萊因哈特聲音低沉。
尤娜雖然沒有說話，但也同樣站在門口沒有動。
自己的主人此時正在包廂內和異性單獨密會——這個事實讓兩人皆是心煩意亂，哪還有吃飯的心情？
一股莫名壓抑的怨念撲麵而來，侍從打了個寒顫，連忙噤聲退下了。
這種狀態可不行啊，要保持平常心，平常心！萊因哈特做了兩次深唿吸，想把心中的雜念撇幹淨。
為了不讓外麵的氣氛太尷尬，他轉移注意力，向一旁的尤娜搭話道：
“沒想到早上遇到的白渡鴉就是你，我叫萊因哈特，殿下的貼身騎士。”
尤娜平淡迴應：“尤娜·阿斯卡，老爺的貼身女仆，偶爾也做戰鬥的工作。”
“尤娜小姐與諾倫閣下的關係應該很親近吧？”
他問道，“雖然有些唐突，但我想請教一下，諾倫閣下是個什麽樣的人呢？”
“什麽樣的人？”尤娜認真想了想，“我不知道該怎麽說。
“他很溫柔、很善良，也很聰明厲害，雖然在某些時候顯得有些木訥，但這或許也是他的優點之一吧……”
陷入迴憶的時候少女的嘴角微微翹起，萊因哈特心中微微觸動，感慨道：
“看來伊芙琳說的不錯，你確實相當喜歡他。”
尤娜愣了一下，撇過臉去：“作為貼身女仆，對老爺一心一意自是理所應當的。”
“隻是貼身女仆而已嗎？”
萊因哈特輕聲道，“如果你的主人以後抱了別的女人，你還會真誠的祝福他，繼續對他一心一意嗎？”
如果隻是純粹的貼身女仆當然不會有這種非分之想，但他猜測尤娜有。
因為她是臨峰城的白渡鴉，以她的天賦和潛力，大概不會甘心隻能成為貼身女仆。
果不其然，聽到這話，尤娜平靜的表情有所變化，冷然道：“什麽意思？”
“字麵意思。”萊因哈特緩緩道。
“我聽說諾倫閣下還未婚配，以他傳奇煉金術師的身份，將來一定會娶到一位出身、外貌都相當優秀的妻子吧？”
“你指的是羅莎莉亞殿下嗎？”尤娜反問。
“不……我隻是個做個假設。”萊因哈特的語氣一窒。
“你喜歡羅莎莉亞殿下吧？”
“……這不重要。”
“真的不重要嗎？”尤娜沉默了幾秒，“如果是以前的話，我或許也會這麽覺得。”
“那現在呢？”
“能弄明白自己的心意，這當然是很重要的事。”
她說，“並且還有同樣重要的，我覺得應該是相信對方的心。”
“相信對方的心？”
“一開始我確實有點煩躁，但剛才我想明白了。”
尤娜繼續道，“我相信，即使殿下有非分之想，但他沒有，這樣便足夠了。”
方才羅莎莉亞突然以一種貌似很親密的姿態靠在諾倫旁邊，向他發出邀請，並且諾倫最終還答應了。
翹掉晚宴、隻有兩個人的私人約會，這樣的邀請怎麽想都很曖昧吧？
主人呀，你怎麽會答應呢？
這樣的事實確實讓她有些鬱悶，但後來仔細一想，或許是自己誤會了。
以諾倫那種慢熱的性格，當初自己那般誘惑都被他拒絕了，又怎麽可能被哪個初次相識的某某某輕易勾走魂魄？
就因為羅莎莉亞更漂亮、更高貴？她相信諾倫不是這樣的人。
“你說誰有非分之想？”萊因哈特卻是聽不得有人說羅莎莉亞的壞話，立刻警告道。
“殿下隻是和諾倫閣下商談公事而已，請不要進行毫無根據的揣測！”
都兩人私會了還商談公事，有公事怎麽不在晚宴上談？
尤娜暗自撇了撇嘴，腦海裏又浮現出羅莎莉亞靠在諾倫耳邊，朝自己露出小惡魔般微笑的場景。
這完全就是奸計得逞的狐狸精的表情嘛！
“既然大家都坦坦蕩蕩，伱又為何如此焦慮？”
她反駁道，“至少我能保證我家主人絕無非分之想，閣下這邊又是如何呢？”
“我才沒有焦慮……吃飯去了！”萊因哈特不再爭論，轉身往卡座那邊走。
隻是，哪怕結束對話，尤娜的詰問依然在他心裏不斷翻湧。
捫心自問，羅莎莉亞所做的一切隻是出於政治任務、隻是為了廣交良友嗎？
她與異性的交往距離真的是正常的嗎？
自己是否也能像尤娜信任諾倫一樣，保證羅莎莉亞絕無非分之想？
以前他自認為是可以的。
但現在，他發覺自己做不出任何擔保。
尤娜好像自己的一麵鏡子，他向她發問，給出答案的卻是自己的影子。
……
跟外麵各懷心事的兩人不同，包廂內的氣氛看起來更加融洽。
羅莎莉亞確實是一朵開朗的交際花，哪怕對象是諾倫這種不解風情的鋼鐵直男，她也能將氣氛掌控到不至於無話可聊的程度。
日常話題換了一茬又一茬，等到大半菜肴下肚、晚餐接近尾聲，正事居然還沒有提起。
“……那位帝都的煉金術師曾送給我一雙很奇特的絲襪。
“你猜怎麽迴事，它在陽光下居然能從黑色變成灰色！真不知道它是用什麽材質做的呢？”
羅莎莉亞還在笑盈盈的聊著天，而且話題也慢慢朝成人的方向發展去了。
“哦哦。”諾倫吃完晚飯，把飽嗝壓在肚子裏，“那可真是神奇……
他心滿意足的擦了擦嘴巴，轉而道：
“對了，殿下之前說要轉達陛下的話，到底是什麽呢？”
“……”羅莎莉亞噎了一下。
我都幫你拋出煉金術的話題了，這個時候不應該順著話題聊聊絲襪的材質，然後繼續往下借題發揮嗎？
難得剛才花費心思營造出了輕鬆愉快的約會氛圍，結果某人卻根本不領情……
所以說煉金術師真的很無趣。
羅莎莉亞心中微微有些惱意，不過倒也沒表露出來，深吸一口氣後切入正題：
“好吧，你應該知道，弗拉梅爾此前和帝都有過往來吧？”
“知道一些。”諾倫心中一動。
羅德裏克陣營此時正派出大軍將弗拉梅爾重重包圍。
而導致這種境況發生的原因，便是不久前弗拉梅爾與帝都使者進行了一次秘密會談。
據說那位帝都使者正是宮廷首席煉金術師佛雷德。
“可以透露的是，弗拉梅爾的城主巴赫向我們介紹了一台號稱帝國最新最強的地麵煉金武器「坦克」。”
羅莎莉亞道，“而父王大人則答應，如果這些煉金武器真有那麽厲害，他願意斥巨資進行量產，同時提高帝國煉金術師的待遇與地位。
“不過，這則消息不知為何被截獲，還沒等弗拉梅爾將坦克運到帝都來進行測試，它就被叛軍重重包圍了。”
“是這個情況。”諾倫點頭，“所以，陛下現在的意思是？”
“弗拉梅爾是要救的，光靠它一城之力無法突破各支叛軍的聯合封鎖。”羅莎莉亞道。
“這也是我們過來的原因，在我的計劃中，我們會先幫臨峰城打通運輸通道，然後再集合你們的力量支援弗拉梅爾，為他們解圍。
“但在過來的時候我已知曉，你們似乎早已擊潰了奧拓城部隊，解決了運輸通道的問題。
“臨峰城與奧拓城的實力本是同一梯隊，沒想到你們卻贏得如此輕鬆，這確實出乎我的意料。
“不過，這也從側麵說明了煉金武器的強大，在這一基礎下，父王大人的這個提議或許有相當大的可行性——”
她頓了一下，眼裏閃過一絲精光：
“父王大人要你們以最快的速度支援弗拉梅爾，並且在這場支援戰中盡可能的展現出煉金武器的威力。
“如果你們的表現能讓他滿意，從今以後，帝國會考慮大力發展煉金術。
“屆時無論是提高煉金術師的待遇還是給予全方麵的物資援助，甚至於你們本人的飛黃騰達……父王大人通通都能滿足。”
原來如此，這是一場考驗麽？諾倫明白她的意思。
實戰當然是檢驗武器性能的最直觀途徑，未來羅蘭帝國會不會重視煉金學的發展，直接取決於煉金武器對帝國的價值。
如果本來位於三流實力的臨峰城，能依靠裝備新式煉金武器直接改寫一線戰場的局勢……
那麽，即使是相對守舊的羅伯特，也會承認其價值並大力發展它。
“我確信新式煉金武器會讓陛下滿意的。”
諾倫想了想，緩緩道，“但是，凡事都有循序漸進、逐漸發展的過程，一口氣吃成胖子並不現實。
“新式煉金武器的技術還在發展中，它雖然已經能對八階超凡造成威脅，但也僅此而已。
“如果我沒記錯的話，包括羅德裏克本人，他們的陣營裏有不止一位九階超凡存在吧？”
九階超凡是帝國的頂級人類戰力，現今的煉金武器雖然已經經過了一段時間的發展，但依舊無法碰瓷如此強大的對手。
而在弗拉梅爾這樣的一線戰場中，指不定羅德裏克已經派出九階強者暗中待命了。
“如果是這個問題的話你不必擔心。”羅莎莉亞卻是搖頭道。
“不會有九階強者參與這場戰鬥的。”
“為何如此確定？”諾倫揚了揚眉毛。
“唔，臨峰城從沒出過九階超凡者可能不知道。”
她解釋，“因為九階超凡者的破壞力實在太過巨大，如果讓他們肆意參戰，無論最後勝負如何，所過之地皆寸草不生。
“事實上，當年帝國之前的戰亂時期就曾出現過不止一例這樣的慘案。
“很多城市都在九階超凡者的手中化為無人生還、也絕難重建的死城，試問這樣的戰爭又能帶來什麽呢？
“故而先帝當年統一帝國的時候，便同所有九階強者立下約定，規定所有九階不得主動對九階以下的敵人出手。
“因此，九階超凡的對手基本都是九階，並且他們戰鬥的時候，往往也會挑選人煙稀少的地方。”
“還有這個故事。”諾倫吐了口氣，“不過先帝已經駕崩，這個約定如今還有約束力嗎？”
“那不妨換個角度看。”羅莎莉亞想了想說道。
“九階超凡者是相當稀少的，並且他們大多是和先帝一個時代的老人，早已不問世事了。
“對於經曆過戰國時期的他們來說，此時帝國的內戰不過是晚輩間的小打小鬧而已，根本不值得他們出手。
“就連父王大人平日裏都無法輕易使喚這些九階強者，必須對他們以禮相待。
“換句話說，這場內戰誰贏誰輸對他們又有什麽所謂呢？隻要他們在世一天，哪個君主不對自己恭恭敬敬的？”
“因此，以他們的輩分即使站了隊，也斷然不會成為羅德裏克麾下的馬前卒，這實在太掉價了。”
聽完她的解釋，諾倫陷入思考。
羅莎莉亞的話應該不假，否則真如此危險，羅伯特又怎會輕易派女兒支援前線？
再進一步推測，其實羅莎莉亞就是做好了完全的準備才敢來前線，很可能她的車隊裏就隱藏了一位九階之下無敵的大佬。
隻不過她們輕易不出手，而是作為帝都的使者，冷眼觀察著新式煉金武器有無帝國重點發展的潛力。
而臨峰城與弗拉梅爾需要做的，就是盡可能的用煉金術的力量解決這場戰鬥，贏得帝國對煉金術師的尊重。
(本章完)