http://.biquxs.info/
</p>
張峰引家丁大旺入冥思靜室後，指向河沙佛像前享台，說道：“將那香燭火紙收拾幹淨！”且說，張峰把室門緊閉。大旺擼袖，麵向享台開工，卻不知身後兇險逼近。粟苜疾步上前，以腰帶將大旺的頸項緊緊勒住。大旺掙紮幾番，吐沫伸舌、瞪眼流淚而死。張峰隨即助粟苜扒下大旺的衣帽履帶。粟苜直接套穿在身，背影看去，真如大旺其人。張峰又道：“大旺稍粗黑，粟苜麵色清秀，如此不妥！”粟苜側視享台，從香爐中掏出些香灰，均勻搽臉抹頸。張峰笑道：“如此，則有八分像。”粟苜擔憂道：“隻是大旺屍體若被發現，必有一場風波！”張峰道：“此靜室左牆根兒有一枯井，可藏屍。”粟苜道：“甚好！”因此地幽靜，並無人來，張峰便將大旺屍體拖出，丟下枯井，以荒草碎石填塞掩跡。張峰複迴靜室，說道：“粟苜，可出門來！”粟苜壓低帽簷，跟在張峰身後。他二位各馳馬一匹，飛奔城東亂市去。
張峰將粟苜引至偏宅，說道：“煩車兄照應！”車謙笑道：“張將軍的兄弟亦是車某的兄弟，車某義不容辭！”張峰離開後，車謙請粟苜高坐於廳上正椅。粟苜婉辭，卻見車謙二話不說，強按粟苜坐下。粟苜雲裏霧裏，不解其意，又見車謙俯身納頭大拜。粟苜惶恐，忙忙問道：“車兄何故如此？折煞粟苜！”車謙涕淚俱下，說道：“車某兄妹二人遭遇國破家亡，四裏逃難！後來，小妹不幸被人拐子拐進羅螺樓，死於非命！車某曾欲複仇，怎奈，羅螺樓東家沈老妖精倚仗與狗賊南山懷敬、聞夏壯毅的曖昧關係，恃強淩弱，反指使爪牙將車某打個半死！幸得張將軍相救，車某才得活命，被安排在此宅過活！是粟苜兄弟鴆殺南山、聞夏二賊，車某血仇才得報，粟苜兄弟實乃我車謙大恩人，受此禮，當之無愧！”粟苜看著下拜的車謙——短髭須，濃眉眼，虎體彪形，豪邁粗獷，忠義憨厚——心裏苦笑道：“我蒙冤作替罪羊，卻歪打正著成了他的恩人，既如此，也不需說破，恰可使他忠心待我！”於是，粟苜且笑且扶起車謙，說道：“南山懷敬、聞夏壯毅同沈老妖精為惡多端，喪盡天良，理當伏誅！粟苜鴆殺二賊，不過替天行道，車兄無需掛齒！車兄若不棄，當認粟苜為弟，從此相依相扶！”車謙大喜道：“仰慕粟苜韜略，今緣分使然，情意中又有情誼，車謙願與粟苜結為生死兄弟，共討國賊，恢複舊山河！”他二位把酒暢敘，車謙自是推心置腹，粟苜或隱或瞞，也算歡宴一場。
卻說張峰迴府，忐忑思量：“公子一十八歲，尚不知身世！我需先與其母商議！”是夜，張峰拜道：“夫人！”許張氏大驚，反拜問道：“將軍今日何故行此大禮？折煞妾身！”張峰道：“旁下無人，隻夫人與張某，可以真實身份敘話！”許張氏流淚謝道：“若非將軍大恩，妾與璋兒，早不知魂歸何處！”張峰道：“公子既長，理應知道真相！”許張氏聽罷，歎道：“妾一介女流，不堪大用，諸事還需仰賴將軍！”張峰說道：“公子素來謙恭仁孝，博學多藝，必能擔當大任！明日，夫人可將萬事親述於公子，以察其心意！”許張氏點頭。
次日夜，張峰和許張氏將公子璋引入地下密室。許張氏哭泣道：“璋兒，還不快拜祭親父王！”許璋見祭台碑刻：“許朝先帝夫君許欽之位”，驚問道：“娘親怎可如此戲耍孩兒？”許張氏痛哭，將真相訴來。許璋怔住良久，而後雙膝跪倒，咬碎鋼牙，恨恨道：“不孝孩兒，認賊作君！何時天予孩兒機會，報此國仇家恨！”張峰拜倒，忍泣道：“公子但有此心，張某肝腦塗地，願為驅使！”許璋慟哭道：“父親育兒一十八載，永為我父，豈有拜兒之理？父親若憐孩兒，但請為孩兒謀劃！”張峰以袖拭淚道：“這十幾年，張某非無所動，也暗結前朝忠義老臣，各自蓄兵屯糧，私製鎧甲，積聚實力，隻待天時！”許璋問道：“眾臣可知孩兒身份？”張峰答：“隻言先帝有遺腹子尚存，但恐事泄，未敢輕易對眾人言明即是公子。隻城東亂市中粟苜與車謙知道實情。”張峰扶許璋起身入坐。許璋又道：“大仇不報，何以為人子，何以奉宗廟？還請父親尋機安排璋兒與眾臣相見，相敘起義，共謀鬱保老賊！”張峰應道：“公子放心，張某雖死不辭！”
卻是那日，張峰騎馬從點兵武場迴府宅途中，遇車謙立於路旁。張峰下馬，車謙上前作揖道：“略備薄酒，請將軍一飲！”張峰會意，答道：“仁兄先迴，張某更衣即來！”張峰迴府換身便裝，一騎馬奔向城東偏宅。
車謙於後堂設酒菜，粟苜早已恭候。敘禮畢，張峰說道：“突然相邀，必有事故！”車謙笑道：“是粟苜兄弟令車某請將軍前來議事。”粟苜作答：“三界大事，必起於細，成於細！我等欲有大作為，需仔細商榷。粟苜以為，年關將至，勝都繁亂複雜，尤其上元節當夜，燈火迷離，可以考慮伺機起事。”張峰憂慮道：“話雖如此說，隻是張某乃一外州藩官，無詔不得擅入皇城！”車謙說道：“鬱保老賊壽辰亦在上元節，老賊必將傾城中財力大排筵席，屆時，我等可以設法混入。”粟苜提議道：“我與車兄可扮作江湖遊藝者前往皇城。”張峰卻搖頭歎道：“二位有所不知，老賊奸猾，惜命至上，自於宮苑內豢養大批伶人，從不用外來獻藝者，且其壽辰當日，勝都戒備愈嚴！”粟苜沉思後，又道：“總該有他用得著宮外人的地方！”
張峰思忖後，接道：“粟苜這麽說，倒是真有一處！老賊每歲必於除夕夜前往長壽寺守歲，為的是燒上新年第一炷香。”粟苜和車謙聽罷大喜。粟苜道：“如此，則不需等到上元節，可提早於除夕夜舉事。”車謙卻道：“距除夕，時日不多，是否操之過急？”張峰恨恨道：“張某欲為先帝複仇，終日如坐針氈，已經等待十八年，再不下手，除非要等老賊自行壽終殯天！”粟苜說道：“長壽寺守備不會鬆懈，就由粟苜設法混入。粟苜於零點撞鍾十三下，以示寺內一切妥當。若鍾聲不是十三響，則將軍按兵不動。”張峰道：“勝都有前朝忠義之士，與張某一心，曾與張某歃血盟誓，但有機會，萬死複國！現有忠義名單在手。車兄可按名單各各送上張某親筆書信，約期各領心腹圍住長壽寺，進攻鏟除老賊。張某則親率手下兵士，於勝都外二十裏山林中埋伏，待見城內信號火起，一鼓作氣，直搗皇城！”車謙道：“則由車某在城中縱火為號。但見火起，粟苜便抽身離開長壽寺，張將軍即出奇兵斬賊！”粟苜點頭道：“車兄縱火，需尋得我方好下手而敵方難撲救之處。粟苜以為，當在城中各角陸續縱火，使城內禦軍疲於奔忙，以減分守賊兵力，才好趁隙誅殺老賊。車兄一人，恐分身乏術，張將軍還需多派人手相助！”張峰笑道：“此事不難。鬱保老賊之子有位學師，名作潘士芳，亦在忠義名單之列。潘老常於城中閑逛，人眾皆知。可便請他引家丁縱火號，必然成事！張某自會在書信中陳說清楚。”粟苜、車謙大喜。
粟苜又道：“尚有一關節，萬分之重！”張峰道：“請言明！”粟苜道：“自鬱保老賊改朝換代，一十八年過去，眾義士富貴安樂，恐不似當年赤子之心火熱！公子的身份若冒然揭開，眾臣未必肯信！”張峰笑道：“張某豈不知其中要害？許帝曾贈公子之母一玉玨（jué），刻有許帝之名，前朝眾臣皆識得。持玉玨者，便是許帝之子，眾臣必會響應！”正是說者無心，聽者有意。粟苜聽罷，暗潮澎湃，心內反複琢磨張峰的話：“持玉玨者，便是許帝之子！”想得粟苜眼中放光。張峰察覺，說道：“粟苜如此欣喜！”粟苜忙笑著遮掩：“鬱保老賊要殺我，眼看大仇得報、山河得複，豈可不喜？”張峰遂不多疑。
粟苜又道：“另有一事：我等即便萬般順利，成功誅殺鬱保老賊，占領皇城，也不算全勝。要知道“碩手賊子”李汜目今駐守在疆，兼有劉可茂、韓三普、顧憲、顧寶等各居要隘。若知皇城兵變，他們必將集結勤王大軍殺入勝都。我等忠義名單上諸位的所有兵力加總，也實難與之抗衡！此非固守之道！”車謙接道：“勝負在將相之謀，不在兵之多寡。我等忠良之士起大義，賊軍縱然齊上，何足懼哉？”粟苜嚴肅說道：“此一場改天換日之戰，不為求生，而為取勝，萬不可隻逞忠勇之力，當瞻前顧後，謀而不疏，疾而不促，思之慮之，方不為取敗之道！車兄切記，除非不動手，動手就要贏！”張峰問道：“粟苜可還能借來兵力相助？”粟苜笑道：“眼前就有現成的一支生力軍！”張峰、車謙齊齊看著粟苜。
粟苜接著道：“當初董衛起義所招募的鄉勇，敗後即便繳械投降，也難逃斧鉞加刑。此事鬧得眾皆惶惶，至今心有餘悸。張將軍恰可借此前案，密遣心腹於各處放傳風聲，隻道鬱保景勝為絕後患，已暗中令李汜整兵，將於上元節之後屠盡所有董協、衛梁的遠近鄉裏——所有曾經參加起義者的親友朋鄰，不論親疏，概皆難免。之後，另派一心腹能幹者打入百姓內部，趁機立起一杆新旗，招降納順。我料，來投者必不絕於道！隻需對民兵多加訓習，便可助力。似此，我方勢必大振！”張峰、車謙聽罷大喜，深以為是。張峰問道：“隻是，另立新旗、集結民軍者，該委派誰人？”粟苜笑道：“不如就由粟苜來做！粟苜本是當初平叛之將，現遭鬱保老賊通緝，舉國盡知。若粟苜前去，眾必深信——一樣的亡命之徒，一樣的走投無路！”車謙道：“隻是粟苜兄弟隻身前往，倘有疏失，如何是好？”粟苜再笑道：“且請張將軍分撥昔日粟苜為智囊、為機甲將軍時的生死兄弟給粟苜帶上，若果真事有不諧，也可護粟苜周全！”張峰應諾。
“另外，閑居府中時，試造壓力泵，其泵連銅罐與銅管，可抽油打水，更有水麵浮橋造法，圖紙均在此，粟苜奉上，張將軍可命軍中匠兵依理製造。再者……”粟苜且說且取出一小瓶，接著道，“此中乃神劑，叫作碎石稀，可供攻城之用。”三位各依計準備。
入夜，粟苜臥於榻上思量：“前往鄉野招募，有前例可循，不需多勞神思。隻是我正被通緝，該如何安全混入長壽寺？卻要慎重，否則，萬一被拿住，必是個死！”粟苜長歎，轉而得意道：“正所謂‘一事不煩二主’，權且找子規一助！”粟苜側耳，聽見隔壁臥房內車謙齁聲如雷，遂無顧慮，取出心願筆於掌心寫下訴求：“助我安全進入長壽寺”。而後他握緊拳頭，秉燭坐於幾案前竹簟（diàn）上靜等。
俄頃，子規現身，笑道：“離開規啼苑不過短短時日，就又招子規前來相敘，粟苜對本苑主倒是‘一日不見兮，如隔三秋兮！’這般想念？”粟苜笑道：“子規苑主何必打趣，也需知粟苜乃‘無事不登三寶殿’的主！”子規笑點頭，道：“本苑主於除夕前一日，保你安全混入長壽寺，如何？”粟苜道：“去歸去，隻是進入長壽寺後，內中必是僧眾極多，更會有宮廷侍衛守把，粟苜當於何處藏身，也需煩子規苑主籌謀！”子規笑道：“不如剃度了，扮個小僧混入？”粟苜聽罷，撫摸自己的頭發，十分不情願地搖頭道：“剃度了，卻要何年何日才能再蓄這三千風采？”子規以扇遮麵長笑，而後道：“戲言而已，何故當真？”且說，她施法於掌心現出紅綠兩粒果實，遞給粟苜。粟苜拈著果實，笑道：“粟苜其實並不饑餓！”子規又笑道：“你是因為喝過本苑主的一碗藥，‘一朝被蛇咬，十年怕井繩’，以為此二果必又是什麽毒害你的東西，故而躊躇？”粟苜笑道：“總也該‘吃一塹，長一智’，豈能老作天真鬼？”子規笑答：“且寬心！紅色一枚，為隱身果，吃下可助你隱身三日，然隻是隱身不隱聲；綠色一枚，為現身果，你自相時而用。”粟苜笑道：“不需三日，一日大事可定！”
卻道張峰派遣心腹兵士於董協、衛梁鄉裏各處訛傳，鬧得百姓皆慌、奔走哭嚎、欲遠遁逃避。恰時，粟苜領著自己原先部下，打起“圖存”旗號，各處征募民軍。正所謂“虎嘯而穀風至，龍舉而景雲往。”那慌亂百姓聽聞原機甲將軍粟苜被逼另立義旗、再倡義兵且已有數眾相投，遂紛紛打聽詳情，得知粟苜將推翻暴虐朝廷、分房地、灑銀錢於鄉裏，個個踴躍歸順。不多日，“圖存”軍便收得幾萬兵力。來投者中，有一小撮人，內中一個正是羅螺城貧區屠夫陸墩子。
粟苜見著陸墩子，驚喜異常，歎道：“粟苜遭奸賊所害，致使身陷牢獄、一府蒙難！陸大哥是如何逃過那劫？”陸墩子歎答：“小女藥兒那夜供香，無意間看見府中有陌生人鬼鬼祟祟扛抬兩隻麻袋投入水塘。獲知此事，為因將軍不在家中，陸某暗料事不尋常，遂連夜帶著母親、藥兒及平素交好的幾個兄弟逃出府，於城外鄉野人家賃房暫居。幾日後，果然傳來亂聞！陸某擔心將軍安危，便將母親與藥兒留下，同這幾個兄弟前往羅螺城尋找將軍。怎奈，到得那處時，獲悉將軍已被押赴刑場，我等幾個，雖知力微，然深感將軍平日恩德，遂掄刀掣劍，準備劫法場。又是天意不如人願，奔到刑場之時，官兵已退。所幸，將軍福澤綿長！得知將軍脫難後，我等輾轉各處，再尋將軍。直至前日，探得將軍消息，徹夜趕來相會。將軍若不棄，我等誓願追隨！”粟苜聽罷大喜，將陸墩子幾人留在身邊，分派為軍中小頭領。
“圖存”軍劫取豪富，造器買馬，習武操練，有模有樣。那日，粟苜立於高台，昭告眾人道：“一樣的刀口舔血，誰又比誰高貴？偏他鬱保老賊做得皇帝，偏他李汜做得大將軍，我等為何不能，反要遭奸賊屠戮？眾兄弟皆是被欺壓之良善，新年第一天，便是我等翻身做主之時！隻待初一正午時，眾兄弟請隨朱班二頭領拚死攻入勝都，屆時，粟苜自會在城中接應！”之後，粟苜又悄悄吩咐陸墩子道：“陸兄，請於新年初一日黃昏時，領兩千軍，如此行事……”交代畢，粟苜叮囑道：“此事唯有托付於陸大哥，粟苜才能安心！”陸墩子鄭重作答：“必不辱使命！”
粟苜將“圖存”軍中諸事安排妥當，及時返迴陳沙州，時張峰、車謙各按計劃準備。車謙擔憂問道：“粟苜兄弟當如何避人耳目安然進入長壽寺，又如何神不知鬼不覺地爬上鍾樓敲鍾？不如由車某護送？”粟苜笑道：“皆在粟苜身上！車兄隻管做好分內之事！”車謙心中打鼓，卻不多問。
除夕前一日，天蒙蒙未亮，子規悄然來到粟苜身邊。粟苜笑道：“苑主果不負約！”子規笑而不語，衣袖一揮，祥雲一駕，載著粟苜離開陳沙州。快行一陣，子規笑道：“俯首之處，便是勝都長壽寺。”子規落雲頭。粟苜望見寺院外排排擠擠、林林立立盡是荷戈執矛侍衛兵，冷笑道：“鬱保景勝也真是知道自己仇家有多少，擺下這麽大陣仗提防！”粟苜於長壽寺外辭別子規，吞下隱身果，遁形後，大搖大擺走入寺院。
時寺內僧眾為迎駕，忙碌不暇。粟苜四下打探，見各處香紙銅爐堆積如山，暗歎：“燒香抱佛腳，安能真得福祐？我師父和大師兄那樣虔誠修道，卻落得淒慘下場！”粟苜哀歎一番，望向鍾樓——那頂上一口銅鍾吊掛沉穩，四周結滿佛家靈符。粟苜邁步而去，拾級而上，前後左右勘察，一切妥當，下鍾樓。他又尋思：“鬱保老賊奸猾，行事譎詐，其將在何處安歇，又在何處上新年第一炷香？”正疑思間，看見十數對僧眾敬捧上等金燭華紙有序分往龍臥禪殿和佛光殿方向，粟苜暗喜道：“老賊必將歇腳於龍臥禪殿而敬香於佛光殿！”他遂往那兩處打探。
至暮色落，粟苜覺得腸肚饑餓，行不幾程，嗅得飯香。他循味而去，潛入夥堂。見著灶上三口砂鍋蒸騰團團熱氣，粟苜自笑道：“此肴饌豈不是專為我粟苜而備？正所謂‘天予弗取，反受其咎；時至不迎，反受其殃。’不等那群禿頭開蓋，先讓本南皇享個現成！”粟苜毫不猶豫揭開一蓋，其中蒸著五穀八寶飯，醇香撲鼻不息。粟苜又欣喜又冷言道：“尋常人家朝夕勞作，不過換得薯豆野菜果腹；這不耕不織的寺院倒是昧下了多少香火錢，吃得起此等八寶飯！”說完，他清洗碗盤勺筷，先盛了滿滿一大碗香飯，一勺入口，大樂嚼起，嘖嘖讚歎。他打開另一鍋，見內中燉著筍幹雞湯，驚喜又譏諷道：“好好好！好一群修身養性的大佛，還真是‘酒肉穿腸過，佛祖心中留！’外頭清規戒律，裏頭裝的好一鍋葷湯！”粟苜先呷一口湯，再啃一口肉，又嚐一塊筍幹，那湯汁濃鬱甘美，那肉質嫩滑爽口，那筍幹鮮脆肥韌，口舌留香，讓他欲罷不能。粟苜眉飛色舞笑讚道：“果然好滋味！”他用大碗將肉撈盡，把那香飯與肥雞先放於旁邊案桌上，再打開第三蓋。見其中乃是素什錦小炒，粟苜笑道：“有葷有素，有飯有湯！”他滿盛一盤，端至桌邊，大快朵頤。吃到鍋中隻剩殘羹，粟苜拍拍肚皮，嘴角一抹，得意洋洋。忽聽外麵腳步聲漸近，粟苜也不躲閃，收拾碗筷，隱身於屋角，看見兩個小沙彌鬼鬼祟祟進來。一個先說道：“方丈五十又九歲，出家五十載，自五十歲當上方丈，九年來，日日瞞著眾僧徒吃好肉好飯。今日，我師兄弟二人略嚐一些，又有何妨？”另一個說道：“師兄說得正是！好香！”粟苜笑看那二位揭開鍋蓋。見第一隻鍋中，八寶飯隻剩些許鍋巴，兩個小沙彌驚得目瞪口呆；再開第二隻鍋，盡是殘骨；又開第三隻鍋，隻剩幾片菜葉。他兩個失驚齊問道：“是誰，幹這雞鳴狗盜之事？”兩個小沙彌四目相覷，互相懷疑。沙彌師兄先動口角：“是你，必然是你饞嘴偷吃！”沙彌師弟反駁道：“我如何有這麽大食量？必是你，師兄，你素來能吃！”他兩個針尖對麥芒，各不相讓，爭吵中又扭打撕扯開來。粟苜偷笑一番，漸覺無趣，自離開。
白日，粟苜把長壽寺的門戶路巷熟記在心。至夜，他困倦疲累，心想：“該尋個舒暖之地睡一美覺！”他暗笑自語：“龍臥禪殿那間龍臥禪房，今夜必無人入住，分明也是為我南皇粟苜備下的！”粟苜尋向而去。
卻說此時，龍臥禪殿廳堂中還有僧眾誦文念經。粟苜昂然挺胸進臥房，見其中燈火熒煌、羅綺紗帳、軟榻香被，心中大喜，自閉上門戶，放下羅帳，拉起被角，倒頭酣睡。話說兩個巡更小僧經過廊道時，聽見齁聲如雷，皆氣憤不已。一個說道：“我等冒夜巡查，卻不知是哪個挨雷劈、佛祖不佑的師兄弟，托懶耍滑，躲起來偷睡！”另一個道：“師兄，你我循聲，嚇他一嚇也好！”商議定，兩個小僧順著聲音行至龍臥禪房門外。師弟小僧驚道：“師兄！此間乃是為聖上準備的禦房，我等不可擅入！”師兄小僧亦驚道：“然聽聲音，恰是從此室傳來！”師弟小僧憤憤道：“是哪個嫌命長的，敢這般虎膽？”師兄小僧急道：“需趕緊叫醒他！此事若傳出去，整個長壽寺都不要活了！”兩小僧急急進室內，掩住門。內中正是羅帳緊閉，鼾聲震天。兩小僧罵罵咧咧，掀起羅帳，隻見被褥淩亂，卻不見人影。兩小僧大驚問道：“人在何處？”師兄小僧道：“聲音確在此處，被褥也淩亂，奈何不見人！”師弟小僧冷汗一身，戰戰兢兢問道：“師兄！莫非有鬼？”師兄小僧怒叱道：“佛門清淨地，安能有那種汙穢？必是藏在壁櫥裏！”他繞過榻去開壁櫥門，同時吩咐師弟小僧道：“趕快整理好被褥，用檀香熏沐，萬不能讓別人知道今夜之事！”師弟小僧顫巍巍疊被，拉著被角卻總也拽不動，他麵如土灰顫聲道：“師兄！拉……拉不動！”師兄小僧怒道：“沒用的東西！”他且罵且打開壁櫥，發現裏頭空空如也，環顧四下，這才驚恐，高聲問道：“是誰在裝神弄鬼？”師弟小僧嚇得定住。師兄小僧折迴榻邊，生拉被角，卻也拉不動。原來，被褥皆被卷在粟苜身下。師兄小僧袖子一擼，往前一撲，抓到粟苜，神情突變，看著眼前無人的榻，卻聽見動地的鼾聲，雙手分明觸碰到人的身體，他麵色鐵青，口中念叨：“有鬼！有鬼……”他撒腿開門逃去。師弟小僧見狀，隻恨父母少生了兩隻腳，飛也似哭喊著跟跑在後頭。兩小僧顫栗著將消息上報掌事，掌事又上報方丈，方丈驚愕，領了一眾高僧，各帶諸般法器前來龍臥禪殿。
此時，粟苜已被動靜吵醒，無奈懊惱自語：“糟糕！定是我打鼾太過，驚了這群僧眾！雖然他們看不見我，但若消息傳出，鬱保老賊以為龍臥禪殿不祥，必不再來！張將軍引兵伏在城外，萬一事泄，是我粟苜誤他！”見一眾大小僧人緊張兮兮往榻邊來，粟苜驚慌，瞥見房內供有一尊佛像，靈機一動，高聲道：“阿彌陀佛！”眾僧驚栗。方丈疑問道：“莫非佛祖顯聖？”粟苜又道：“本乃安樂萬福陀佛祖！你長壽寺眾僧虔誠，早晚香火佳果供奉，更兼普濟百姓，造福四方，感我心靈！本佛特來賜福，方才佯出齁聲，實乃考驗你等！”眾僧一聽，忙不迭流涕跪拜，萬唿：“阿彌陀佛！善哉大慈悲！”粟苜見這群僧眾奴顏婢膝之態，憋住不笑。方丈雙手合十，俯身低頭，敬問道：“隻聞佛音，不見佛身！佛祖能否一現真容，令弟子一睹仙顏？”粟苜輕悄悄拿起一隻供果，說道：“見此供果，便知本佛在！”眾僧見享案上盤中供果懸起在空中，深為驚歎，再番磕頭大拜。方丈說道：“佛祖駕臨長壽寺，真乃我寺眾弟子及四方百姓之福！弟子愚鈍唐突，祈求佛祖賜福賜壽！”粟苜暗思：“這卻如何是好？一時誇口，我哪會賜福？”眾僧見未有答音，麵麵廝覷。方丈再道：“萬求佛祖憐恤弟子肉體凡胎難敵妖魔之惡，賜福賜壽賜金剛不壞之身！”粟苜無奈，遂問道：“方丈年庚幾何？”方丈正要迴答，粟苜又道：“且慢，聽本佛道來！方丈今年五十又九歲，是也不是？”方丈大驚，拜道：“佛祖神靈也！”粟苜忍住不笑，接著道：“方丈九歲出家，迄今五十載，是也不是？”方丈愈驚，磕頭如搗蒜，歎道：“佛祖萬靈無極，竟然知道弟子的年庚、履曆！”粟苜再道：“位極方丈九年，是也不是？”方丈淚如雨下，高唿道：“佛祖顯聖，弟子萬拜不及！”粟苜繼續道：“隻需戒葷食素，懲惡向善，自得福壽！”下跪有小僧知道個中事，聽到此處，不覺失聲笑出。方丈滿麵通紅，羞於作答。粟苜又道：“本佛已將福壽施於此案果品之上，你眾弟子分食果品，自然福壽永昌！”眾僧皆拜首告謝。此時，晨鍾敲響。眾人俱各心驚。粟苜再道：“今日乃是本歲最後一日，本佛料你等有貴客待迎，暫先迴仙廟！本佛到此一遊之事，不可言及塵俗外人，否則，福壽虧減！”語畢，粟苜默不作聲。方丈再喚，聽無人應答，以為佛祖離開，忙令僧眾：“收拾房室，準備儀仗，不可驚動院外兵士！”
待豔陽高照，鐵騎兵開道，荷戈禦軍、盛裝宮娥簇擁著黃羅傘蓋金鑾輿，赴長壽寺來。眾僧早正服相迎，拜伏於道。見麵一番虛禮不多提。方丈接迎鬱保景勝入龍臥禪殿，絕口不提夜間之事。
至夜，萬家燈火燃鞭炮，千門窗花映桃符，一派佳節洋洋喜氣象，不消多述。但說粟苜眼見著鬱保景勝齋戒沐浴後端坐殿中誦經，殿外重重禦軍護衛，寺院內有鐵甲軍巡邏。因自恃有隱身果，粟苜肆無忌憚，近至鬱保景勝身旁椅上落坐，自思量：“不若就此時一劍了結老賊，也省得耗費軍力！”粟苜起身，正欲亮出斷水劍刺殺鬱保景勝。“等等！”他猶豫再思，“殺他容易，隻是朝臣必會擁護其子上位，縱使其子難當大任，也會被其他強權篡奪，無論如何，凡界之主不會是我粟苜！”想到此處，粟苜收手，重又落坐，雙臂環抱，看著鬱保景勝一本正經讀經，自又思量：“欲爭大位，隻有冒用前朝帝胄這一條路！借複國者之手除掉老賊，賺得前朝天子位，才是上策！老賊此刻，尚不能死！”
正此時，殿外方丈來報：“將近零點，請聖主移步佛光殿！”粟苜見著鬱保景勝一行離開，自也離開龍臥禪殿，前往鍾樓。正逢一老僧抱起撞鍾錘等待敲響新年鍾聲，粟苜猶豫片刻，一劍將老僧剁翻，料理幹淨。直到聽得打更人報準零點，他翻身躍起，抱住鍾錘，連撞十三聲。
卻道此時，佛光殿內，有留心的僧眾聽見鍾聲十三響，大驚，以為是撞鍾老僧一時手誤，因聖駕在前，不敢喧嘩，各各依舊低頭誦經禱祝。而方丈心料不對：“敲鍾老僧六十載從未犯過這等錯！”方丈忐忑，暗令一小僧道：“速速前往鍾樓，問敲鍾老僧，為何多一響，驚了聖駕，長壽寺多少命夠賠！”小僧領命去。
再道鬱保景勝素服素履，手捧三炷香，於地元摩祖大佛前，邁步向香爐，聽得鍾聲多一響，登時心驚肉跳、神思慌亂。他立住，閉目暗祈禱，抬手要將佛香敬入香爐時，卻見三炷香齊齊攔腰斷。鬱保景勝瞪目驚問：“高僧！朕佛前上三炷，皆是斷頭香，此兆主何事？”方丈心內亦慌，卻恐惹殺身之禍，遂以好言相騙，答道：“阿彌陀佛！此兆乃吉，主斷絕往昔邪祟，重得福澤護佑，去舊迎新！”鬱保景勝這才寬懷道：“願如高僧之言！”鬱保景勝重燃三炷香，將要敬上，又折斷。眾僧皆駭然冷汗直下，默而不言。
正是一眾疑惑驚慌間，長壽寺外，人喧嚷，馬嘶鳴，火光衝天。禦軍統領來報：“啟稟吾皇，城中南角起火，唯恐有失，禦軍分兵前往撲救！”鬱保景勝大驚。方丈道：“天幹物燥，炮竹連天，難免墜火星引燃，聖主不需掛心！”鬱保景勝稍安。卻聽手下禦軍又來報：“城中北角、東角等多處起火，乞增兵！”鬱保景勝聽罷，率眾出殿登樓台看去，隻見城中火舌躥天、亮如白日。鬱保景勝慌忙令道：“速遣禦軍前往撲救！”不多時，複有禦軍來報：“十幾路人馬從四麵八方披甲荷戈、舉火把、豎義旗殺來！”鬱保景勝愈慌道：“逆賊造反！朕鐵甲軍何在？”應聲，鐵甲前將軍馮誌，氣宇軒昂，上前拜道：“吾皇寬心安坐！臣下即就殺賊去！”
馮誌登上門台樓看去，人馬攢集至長壽寺，那正中兩麵大旗在火光中招展，上書：“討逆賊救民複國，立新君改日換天！”另有各杆“複國”小旗多不勝數，把個寺院圍得水泄不通，將與寺外侍衛軍交火。大旗下為首一人，乃是當朝大司徒華瑜。馮誌怒喝道：“大司徒因何聚眾謀反？”華瑜，綠袍銀甲紅盔金劍，於高頭馬上答道：“老夫乃是許朝之臣，特集複國軍，重整舊河山！此來討伐篡逆之賊鬱保景勝，何言謀反？”馮誌怒道：“驚擾聖駕，不是謀反，更有何說？聖上待你不薄！”華瑜答：“忠臣豈侍二朝主？老夫今奉許帝遺孤許璋太子之詔，討賊複國！馮將軍父祖亦是許朝功臣，何必明珠暗投，助那老賊？論情理，今當與華某同力合兵，才不失人臣之責！”馮誌聽得有前朝太子，急問道：“許朝遺孤何在？”
正是：江山改換人臣變，各為其主誰是非？
畢竟，鐵甲前將軍馮誌能否倒戈？且看下迴。
</p>
張峰引家丁大旺入冥思靜室後，指向河沙佛像前享台，說道：“將那香燭火紙收拾幹淨！”且說，張峰把室門緊閉。大旺擼袖，麵向享台開工，卻不知身後兇險逼近。粟苜疾步上前，以腰帶將大旺的頸項緊緊勒住。大旺掙紮幾番，吐沫伸舌、瞪眼流淚而死。張峰隨即助粟苜扒下大旺的衣帽履帶。粟苜直接套穿在身，背影看去，真如大旺其人。張峰又道：“大旺稍粗黑，粟苜麵色清秀，如此不妥！”粟苜側視享台，從香爐中掏出些香灰，均勻搽臉抹頸。張峰笑道：“如此，則有八分像。”粟苜擔憂道：“隻是大旺屍體若被發現，必有一場風波！”張峰道：“此靜室左牆根兒有一枯井，可藏屍。”粟苜道：“甚好！”因此地幽靜，並無人來，張峰便將大旺屍體拖出，丟下枯井，以荒草碎石填塞掩跡。張峰複迴靜室，說道：“粟苜，可出門來！”粟苜壓低帽簷，跟在張峰身後。他二位各馳馬一匹，飛奔城東亂市去。
張峰將粟苜引至偏宅，說道：“煩車兄照應！”車謙笑道：“張將軍的兄弟亦是車某的兄弟，車某義不容辭！”張峰離開後，車謙請粟苜高坐於廳上正椅。粟苜婉辭，卻見車謙二話不說，強按粟苜坐下。粟苜雲裏霧裏，不解其意，又見車謙俯身納頭大拜。粟苜惶恐，忙忙問道：“車兄何故如此？折煞粟苜！”車謙涕淚俱下，說道：“車某兄妹二人遭遇國破家亡，四裏逃難！後來，小妹不幸被人拐子拐進羅螺樓，死於非命！車某曾欲複仇，怎奈，羅螺樓東家沈老妖精倚仗與狗賊南山懷敬、聞夏壯毅的曖昧關係，恃強淩弱，反指使爪牙將車某打個半死！幸得張將軍相救，車某才得活命，被安排在此宅過活！是粟苜兄弟鴆殺南山、聞夏二賊，車某血仇才得報，粟苜兄弟實乃我車謙大恩人，受此禮，當之無愧！”粟苜看著下拜的車謙——短髭須，濃眉眼，虎體彪形，豪邁粗獷，忠義憨厚——心裏苦笑道：“我蒙冤作替罪羊，卻歪打正著成了他的恩人，既如此，也不需說破，恰可使他忠心待我！”於是，粟苜且笑且扶起車謙，說道：“南山懷敬、聞夏壯毅同沈老妖精為惡多端，喪盡天良，理當伏誅！粟苜鴆殺二賊，不過替天行道，車兄無需掛齒！車兄若不棄，當認粟苜為弟，從此相依相扶！”車謙大喜道：“仰慕粟苜韜略，今緣分使然，情意中又有情誼，車謙願與粟苜結為生死兄弟，共討國賊，恢複舊山河！”他二位把酒暢敘，車謙自是推心置腹，粟苜或隱或瞞，也算歡宴一場。
卻說張峰迴府，忐忑思量：“公子一十八歲，尚不知身世！我需先與其母商議！”是夜，張峰拜道：“夫人！”許張氏大驚，反拜問道：“將軍今日何故行此大禮？折煞妾身！”張峰道：“旁下無人，隻夫人與張某，可以真實身份敘話！”許張氏流淚謝道：“若非將軍大恩，妾與璋兒，早不知魂歸何處！”張峰道：“公子既長，理應知道真相！”許張氏聽罷，歎道：“妾一介女流，不堪大用，諸事還需仰賴將軍！”張峰說道：“公子素來謙恭仁孝，博學多藝，必能擔當大任！明日，夫人可將萬事親述於公子，以察其心意！”許張氏點頭。
次日夜，張峰和許張氏將公子璋引入地下密室。許張氏哭泣道：“璋兒，還不快拜祭親父王！”許璋見祭台碑刻：“許朝先帝夫君許欽之位”，驚問道：“娘親怎可如此戲耍孩兒？”許張氏痛哭，將真相訴來。許璋怔住良久，而後雙膝跪倒，咬碎鋼牙，恨恨道：“不孝孩兒，認賊作君！何時天予孩兒機會，報此國仇家恨！”張峰拜倒，忍泣道：“公子但有此心，張某肝腦塗地，願為驅使！”許璋慟哭道：“父親育兒一十八載，永為我父，豈有拜兒之理？父親若憐孩兒，但請為孩兒謀劃！”張峰以袖拭淚道：“這十幾年，張某非無所動，也暗結前朝忠義老臣，各自蓄兵屯糧，私製鎧甲，積聚實力，隻待天時！”許璋問道：“眾臣可知孩兒身份？”張峰答：“隻言先帝有遺腹子尚存，但恐事泄，未敢輕易對眾人言明即是公子。隻城東亂市中粟苜與車謙知道實情。”張峰扶許璋起身入坐。許璋又道：“大仇不報，何以為人子，何以奉宗廟？還請父親尋機安排璋兒與眾臣相見，相敘起義，共謀鬱保老賊！”張峰應道：“公子放心，張某雖死不辭！”
卻是那日，張峰騎馬從點兵武場迴府宅途中，遇車謙立於路旁。張峰下馬，車謙上前作揖道：“略備薄酒，請將軍一飲！”張峰會意，答道：“仁兄先迴，張某更衣即來！”張峰迴府換身便裝，一騎馬奔向城東偏宅。
車謙於後堂設酒菜，粟苜早已恭候。敘禮畢，張峰說道：“突然相邀，必有事故！”車謙笑道：“是粟苜兄弟令車某請將軍前來議事。”粟苜作答：“三界大事，必起於細，成於細！我等欲有大作為，需仔細商榷。粟苜以為，年關將至，勝都繁亂複雜，尤其上元節當夜，燈火迷離，可以考慮伺機起事。”張峰憂慮道：“話雖如此說，隻是張某乃一外州藩官，無詔不得擅入皇城！”車謙說道：“鬱保老賊壽辰亦在上元節，老賊必將傾城中財力大排筵席，屆時，我等可以設法混入。”粟苜提議道：“我與車兄可扮作江湖遊藝者前往皇城。”張峰卻搖頭歎道：“二位有所不知，老賊奸猾，惜命至上，自於宮苑內豢養大批伶人，從不用外來獻藝者，且其壽辰當日，勝都戒備愈嚴！”粟苜沉思後，又道：“總該有他用得著宮外人的地方！”
張峰思忖後，接道：“粟苜這麽說，倒是真有一處！老賊每歲必於除夕夜前往長壽寺守歲，為的是燒上新年第一炷香。”粟苜和車謙聽罷大喜。粟苜道：“如此，則不需等到上元節，可提早於除夕夜舉事。”車謙卻道：“距除夕，時日不多，是否操之過急？”張峰恨恨道：“張某欲為先帝複仇，終日如坐針氈，已經等待十八年，再不下手，除非要等老賊自行壽終殯天！”粟苜說道：“長壽寺守備不會鬆懈，就由粟苜設法混入。粟苜於零點撞鍾十三下，以示寺內一切妥當。若鍾聲不是十三響，則將軍按兵不動。”張峰道：“勝都有前朝忠義之士，與張某一心，曾與張某歃血盟誓，但有機會，萬死複國！現有忠義名單在手。車兄可按名單各各送上張某親筆書信，約期各領心腹圍住長壽寺，進攻鏟除老賊。張某則親率手下兵士，於勝都外二十裏山林中埋伏，待見城內信號火起，一鼓作氣，直搗皇城！”車謙道：“則由車某在城中縱火為號。但見火起，粟苜便抽身離開長壽寺，張將軍即出奇兵斬賊！”粟苜點頭道：“車兄縱火，需尋得我方好下手而敵方難撲救之處。粟苜以為，當在城中各角陸續縱火，使城內禦軍疲於奔忙，以減分守賊兵力，才好趁隙誅殺老賊。車兄一人，恐分身乏術，張將軍還需多派人手相助！”張峰笑道：“此事不難。鬱保老賊之子有位學師，名作潘士芳，亦在忠義名單之列。潘老常於城中閑逛，人眾皆知。可便請他引家丁縱火號，必然成事！張某自會在書信中陳說清楚。”粟苜、車謙大喜。
粟苜又道：“尚有一關節，萬分之重！”張峰道：“請言明！”粟苜道：“自鬱保老賊改朝換代，一十八年過去，眾義士富貴安樂，恐不似當年赤子之心火熱！公子的身份若冒然揭開，眾臣未必肯信！”張峰笑道：“張某豈不知其中要害？許帝曾贈公子之母一玉玨（jué），刻有許帝之名，前朝眾臣皆識得。持玉玨者，便是許帝之子，眾臣必會響應！”正是說者無心，聽者有意。粟苜聽罷，暗潮澎湃，心內反複琢磨張峰的話：“持玉玨者，便是許帝之子！”想得粟苜眼中放光。張峰察覺，說道：“粟苜如此欣喜！”粟苜忙笑著遮掩：“鬱保老賊要殺我，眼看大仇得報、山河得複，豈可不喜？”張峰遂不多疑。
粟苜又道：“另有一事：我等即便萬般順利，成功誅殺鬱保老賊，占領皇城，也不算全勝。要知道“碩手賊子”李汜目今駐守在疆，兼有劉可茂、韓三普、顧憲、顧寶等各居要隘。若知皇城兵變，他們必將集結勤王大軍殺入勝都。我等忠義名單上諸位的所有兵力加總，也實難與之抗衡！此非固守之道！”車謙接道：“勝負在將相之謀，不在兵之多寡。我等忠良之士起大義，賊軍縱然齊上，何足懼哉？”粟苜嚴肅說道：“此一場改天換日之戰，不為求生，而為取勝，萬不可隻逞忠勇之力，當瞻前顧後，謀而不疏，疾而不促，思之慮之，方不為取敗之道！車兄切記，除非不動手，動手就要贏！”張峰問道：“粟苜可還能借來兵力相助？”粟苜笑道：“眼前就有現成的一支生力軍！”張峰、車謙齊齊看著粟苜。
粟苜接著道：“當初董衛起義所招募的鄉勇，敗後即便繳械投降，也難逃斧鉞加刑。此事鬧得眾皆惶惶，至今心有餘悸。張將軍恰可借此前案，密遣心腹於各處放傳風聲，隻道鬱保景勝為絕後患，已暗中令李汜整兵，將於上元節之後屠盡所有董協、衛梁的遠近鄉裏——所有曾經參加起義者的親友朋鄰，不論親疏，概皆難免。之後，另派一心腹能幹者打入百姓內部，趁機立起一杆新旗，招降納順。我料，來投者必不絕於道！隻需對民兵多加訓習，便可助力。似此，我方勢必大振！”張峰、車謙聽罷大喜，深以為是。張峰問道：“隻是，另立新旗、集結民軍者，該委派誰人？”粟苜笑道：“不如就由粟苜來做！粟苜本是當初平叛之將，現遭鬱保老賊通緝，舉國盡知。若粟苜前去，眾必深信——一樣的亡命之徒，一樣的走投無路！”車謙道：“隻是粟苜兄弟隻身前往，倘有疏失，如何是好？”粟苜再笑道：“且請張將軍分撥昔日粟苜為智囊、為機甲將軍時的生死兄弟給粟苜帶上，若果真事有不諧，也可護粟苜周全！”張峰應諾。
“另外，閑居府中時，試造壓力泵，其泵連銅罐與銅管，可抽油打水，更有水麵浮橋造法，圖紙均在此，粟苜奉上，張將軍可命軍中匠兵依理製造。再者……”粟苜且說且取出一小瓶，接著道，“此中乃神劑，叫作碎石稀，可供攻城之用。”三位各依計準備。
入夜，粟苜臥於榻上思量：“前往鄉野招募，有前例可循，不需多勞神思。隻是我正被通緝，該如何安全混入長壽寺？卻要慎重，否則，萬一被拿住，必是個死！”粟苜長歎，轉而得意道：“正所謂‘一事不煩二主’，權且找子規一助！”粟苜側耳，聽見隔壁臥房內車謙齁聲如雷，遂無顧慮，取出心願筆於掌心寫下訴求：“助我安全進入長壽寺”。而後他握緊拳頭，秉燭坐於幾案前竹簟（diàn）上靜等。
俄頃，子規現身，笑道：“離開規啼苑不過短短時日，就又招子規前來相敘，粟苜對本苑主倒是‘一日不見兮，如隔三秋兮！’這般想念？”粟苜笑道：“子規苑主何必打趣，也需知粟苜乃‘無事不登三寶殿’的主！”子規笑點頭，道：“本苑主於除夕前一日，保你安全混入長壽寺，如何？”粟苜道：“去歸去，隻是進入長壽寺後，內中必是僧眾極多，更會有宮廷侍衛守把，粟苜當於何處藏身，也需煩子規苑主籌謀！”子規笑道：“不如剃度了，扮個小僧混入？”粟苜聽罷，撫摸自己的頭發，十分不情願地搖頭道：“剃度了，卻要何年何日才能再蓄這三千風采？”子規以扇遮麵長笑，而後道：“戲言而已，何故當真？”且說，她施法於掌心現出紅綠兩粒果實，遞給粟苜。粟苜拈著果實，笑道：“粟苜其實並不饑餓！”子規又笑道：“你是因為喝過本苑主的一碗藥，‘一朝被蛇咬，十年怕井繩’，以為此二果必又是什麽毒害你的東西，故而躊躇？”粟苜笑道：“總也該‘吃一塹，長一智’，豈能老作天真鬼？”子規笑答：“且寬心！紅色一枚，為隱身果，吃下可助你隱身三日，然隻是隱身不隱聲；綠色一枚，為現身果，你自相時而用。”粟苜笑道：“不需三日，一日大事可定！”
卻道張峰派遣心腹兵士於董協、衛梁鄉裏各處訛傳，鬧得百姓皆慌、奔走哭嚎、欲遠遁逃避。恰時，粟苜領著自己原先部下，打起“圖存”旗號，各處征募民軍。正所謂“虎嘯而穀風至，龍舉而景雲往。”那慌亂百姓聽聞原機甲將軍粟苜被逼另立義旗、再倡義兵且已有數眾相投，遂紛紛打聽詳情，得知粟苜將推翻暴虐朝廷、分房地、灑銀錢於鄉裏，個個踴躍歸順。不多日，“圖存”軍便收得幾萬兵力。來投者中，有一小撮人，內中一個正是羅螺城貧區屠夫陸墩子。
粟苜見著陸墩子，驚喜異常，歎道：“粟苜遭奸賊所害，致使身陷牢獄、一府蒙難！陸大哥是如何逃過那劫？”陸墩子歎答：“小女藥兒那夜供香，無意間看見府中有陌生人鬼鬼祟祟扛抬兩隻麻袋投入水塘。獲知此事，為因將軍不在家中，陸某暗料事不尋常，遂連夜帶著母親、藥兒及平素交好的幾個兄弟逃出府，於城外鄉野人家賃房暫居。幾日後，果然傳來亂聞！陸某擔心將軍安危，便將母親與藥兒留下，同這幾個兄弟前往羅螺城尋找將軍。怎奈，到得那處時，獲悉將軍已被押赴刑場，我等幾個，雖知力微，然深感將軍平日恩德，遂掄刀掣劍，準備劫法場。又是天意不如人願，奔到刑場之時，官兵已退。所幸，將軍福澤綿長！得知將軍脫難後，我等輾轉各處，再尋將軍。直至前日，探得將軍消息，徹夜趕來相會。將軍若不棄，我等誓願追隨！”粟苜聽罷大喜，將陸墩子幾人留在身邊，分派為軍中小頭領。
“圖存”軍劫取豪富，造器買馬，習武操練，有模有樣。那日，粟苜立於高台，昭告眾人道：“一樣的刀口舔血，誰又比誰高貴？偏他鬱保老賊做得皇帝，偏他李汜做得大將軍，我等為何不能，反要遭奸賊屠戮？眾兄弟皆是被欺壓之良善，新年第一天，便是我等翻身做主之時！隻待初一正午時，眾兄弟請隨朱班二頭領拚死攻入勝都，屆時，粟苜自會在城中接應！”之後，粟苜又悄悄吩咐陸墩子道：“陸兄，請於新年初一日黃昏時，領兩千軍，如此行事……”交代畢，粟苜叮囑道：“此事唯有托付於陸大哥，粟苜才能安心！”陸墩子鄭重作答：“必不辱使命！”
粟苜將“圖存”軍中諸事安排妥當，及時返迴陳沙州，時張峰、車謙各按計劃準備。車謙擔憂問道：“粟苜兄弟當如何避人耳目安然進入長壽寺，又如何神不知鬼不覺地爬上鍾樓敲鍾？不如由車某護送？”粟苜笑道：“皆在粟苜身上！車兄隻管做好分內之事！”車謙心中打鼓，卻不多問。
除夕前一日，天蒙蒙未亮，子規悄然來到粟苜身邊。粟苜笑道：“苑主果不負約！”子規笑而不語，衣袖一揮，祥雲一駕，載著粟苜離開陳沙州。快行一陣，子規笑道：“俯首之處，便是勝都長壽寺。”子規落雲頭。粟苜望見寺院外排排擠擠、林林立立盡是荷戈執矛侍衛兵，冷笑道：“鬱保景勝也真是知道自己仇家有多少，擺下這麽大陣仗提防！”粟苜於長壽寺外辭別子規，吞下隱身果，遁形後，大搖大擺走入寺院。
時寺內僧眾為迎駕，忙碌不暇。粟苜四下打探，見各處香紙銅爐堆積如山，暗歎：“燒香抱佛腳，安能真得福祐？我師父和大師兄那樣虔誠修道，卻落得淒慘下場！”粟苜哀歎一番，望向鍾樓——那頂上一口銅鍾吊掛沉穩，四周結滿佛家靈符。粟苜邁步而去，拾級而上，前後左右勘察，一切妥當，下鍾樓。他又尋思：“鬱保老賊奸猾，行事譎詐，其將在何處安歇，又在何處上新年第一炷香？”正疑思間，看見十數對僧眾敬捧上等金燭華紙有序分往龍臥禪殿和佛光殿方向，粟苜暗喜道：“老賊必將歇腳於龍臥禪殿而敬香於佛光殿！”他遂往那兩處打探。
至暮色落，粟苜覺得腸肚饑餓，行不幾程，嗅得飯香。他循味而去，潛入夥堂。見著灶上三口砂鍋蒸騰團團熱氣，粟苜自笑道：“此肴饌豈不是專為我粟苜而備？正所謂‘天予弗取，反受其咎；時至不迎，反受其殃。’不等那群禿頭開蓋，先讓本南皇享個現成！”粟苜毫不猶豫揭開一蓋，其中蒸著五穀八寶飯，醇香撲鼻不息。粟苜又欣喜又冷言道：“尋常人家朝夕勞作，不過換得薯豆野菜果腹；這不耕不織的寺院倒是昧下了多少香火錢，吃得起此等八寶飯！”說完，他清洗碗盤勺筷，先盛了滿滿一大碗香飯，一勺入口，大樂嚼起，嘖嘖讚歎。他打開另一鍋，見內中燉著筍幹雞湯，驚喜又譏諷道：“好好好！好一群修身養性的大佛，還真是‘酒肉穿腸過，佛祖心中留！’外頭清規戒律，裏頭裝的好一鍋葷湯！”粟苜先呷一口湯，再啃一口肉，又嚐一塊筍幹，那湯汁濃鬱甘美，那肉質嫩滑爽口，那筍幹鮮脆肥韌，口舌留香，讓他欲罷不能。粟苜眉飛色舞笑讚道：“果然好滋味！”他用大碗將肉撈盡，把那香飯與肥雞先放於旁邊案桌上，再打開第三蓋。見其中乃是素什錦小炒，粟苜笑道：“有葷有素，有飯有湯！”他滿盛一盤，端至桌邊，大快朵頤。吃到鍋中隻剩殘羹，粟苜拍拍肚皮，嘴角一抹，得意洋洋。忽聽外麵腳步聲漸近，粟苜也不躲閃，收拾碗筷，隱身於屋角，看見兩個小沙彌鬼鬼祟祟進來。一個先說道：“方丈五十又九歲，出家五十載，自五十歲當上方丈，九年來，日日瞞著眾僧徒吃好肉好飯。今日，我師兄弟二人略嚐一些，又有何妨？”另一個說道：“師兄說得正是！好香！”粟苜笑看那二位揭開鍋蓋。見第一隻鍋中，八寶飯隻剩些許鍋巴，兩個小沙彌驚得目瞪口呆；再開第二隻鍋，盡是殘骨；又開第三隻鍋，隻剩幾片菜葉。他兩個失驚齊問道：“是誰，幹這雞鳴狗盜之事？”兩個小沙彌四目相覷，互相懷疑。沙彌師兄先動口角：“是你，必然是你饞嘴偷吃！”沙彌師弟反駁道：“我如何有這麽大食量？必是你，師兄，你素來能吃！”他兩個針尖對麥芒，各不相讓，爭吵中又扭打撕扯開來。粟苜偷笑一番，漸覺無趣，自離開。
白日，粟苜把長壽寺的門戶路巷熟記在心。至夜，他困倦疲累，心想：“該尋個舒暖之地睡一美覺！”他暗笑自語：“龍臥禪殿那間龍臥禪房，今夜必無人入住，分明也是為我南皇粟苜備下的！”粟苜尋向而去。
卻說此時，龍臥禪殿廳堂中還有僧眾誦文念經。粟苜昂然挺胸進臥房，見其中燈火熒煌、羅綺紗帳、軟榻香被，心中大喜，自閉上門戶，放下羅帳，拉起被角，倒頭酣睡。話說兩個巡更小僧經過廊道時，聽見齁聲如雷，皆氣憤不已。一個說道：“我等冒夜巡查，卻不知是哪個挨雷劈、佛祖不佑的師兄弟，托懶耍滑，躲起來偷睡！”另一個道：“師兄，你我循聲，嚇他一嚇也好！”商議定，兩個小僧順著聲音行至龍臥禪房門外。師弟小僧驚道：“師兄！此間乃是為聖上準備的禦房，我等不可擅入！”師兄小僧亦驚道：“然聽聲音，恰是從此室傳來！”師弟小僧憤憤道：“是哪個嫌命長的，敢這般虎膽？”師兄小僧急道：“需趕緊叫醒他！此事若傳出去，整個長壽寺都不要活了！”兩小僧急急進室內，掩住門。內中正是羅帳緊閉，鼾聲震天。兩小僧罵罵咧咧，掀起羅帳，隻見被褥淩亂，卻不見人影。兩小僧大驚問道：“人在何處？”師兄小僧道：“聲音確在此處，被褥也淩亂，奈何不見人！”師弟小僧冷汗一身，戰戰兢兢問道：“師兄！莫非有鬼？”師兄小僧怒叱道：“佛門清淨地，安能有那種汙穢？必是藏在壁櫥裏！”他繞過榻去開壁櫥門，同時吩咐師弟小僧道：“趕快整理好被褥，用檀香熏沐，萬不能讓別人知道今夜之事！”師弟小僧顫巍巍疊被，拉著被角卻總也拽不動，他麵如土灰顫聲道：“師兄！拉……拉不動！”師兄小僧怒道：“沒用的東西！”他且罵且打開壁櫥，發現裏頭空空如也，環顧四下，這才驚恐，高聲問道：“是誰在裝神弄鬼？”師弟小僧嚇得定住。師兄小僧折迴榻邊，生拉被角，卻也拉不動。原來，被褥皆被卷在粟苜身下。師兄小僧袖子一擼，往前一撲，抓到粟苜，神情突變，看著眼前無人的榻，卻聽見動地的鼾聲，雙手分明觸碰到人的身體，他麵色鐵青，口中念叨：“有鬼！有鬼……”他撒腿開門逃去。師弟小僧見狀，隻恨父母少生了兩隻腳，飛也似哭喊著跟跑在後頭。兩小僧顫栗著將消息上報掌事，掌事又上報方丈，方丈驚愕，領了一眾高僧，各帶諸般法器前來龍臥禪殿。
此時，粟苜已被動靜吵醒，無奈懊惱自語：“糟糕！定是我打鼾太過，驚了這群僧眾！雖然他們看不見我，但若消息傳出，鬱保老賊以為龍臥禪殿不祥，必不再來！張將軍引兵伏在城外，萬一事泄，是我粟苜誤他！”見一眾大小僧人緊張兮兮往榻邊來，粟苜驚慌，瞥見房內供有一尊佛像，靈機一動，高聲道：“阿彌陀佛！”眾僧驚栗。方丈疑問道：“莫非佛祖顯聖？”粟苜又道：“本乃安樂萬福陀佛祖！你長壽寺眾僧虔誠，早晚香火佳果供奉，更兼普濟百姓，造福四方，感我心靈！本佛特來賜福，方才佯出齁聲，實乃考驗你等！”眾僧一聽，忙不迭流涕跪拜，萬唿：“阿彌陀佛！善哉大慈悲！”粟苜見這群僧眾奴顏婢膝之態，憋住不笑。方丈雙手合十，俯身低頭，敬問道：“隻聞佛音，不見佛身！佛祖能否一現真容，令弟子一睹仙顏？”粟苜輕悄悄拿起一隻供果，說道：“見此供果，便知本佛在！”眾僧見享案上盤中供果懸起在空中，深為驚歎，再番磕頭大拜。方丈說道：“佛祖駕臨長壽寺，真乃我寺眾弟子及四方百姓之福！弟子愚鈍唐突，祈求佛祖賜福賜壽！”粟苜暗思：“這卻如何是好？一時誇口，我哪會賜福？”眾僧見未有答音，麵麵廝覷。方丈再道：“萬求佛祖憐恤弟子肉體凡胎難敵妖魔之惡，賜福賜壽賜金剛不壞之身！”粟苜無奈，遂問道：“方丈年庚幾何？”方丈正要迴答，粟苜又道：“且慢，聽本佛道來！方丈今年五十又九歲，是也不是？”方丈大驚，拜道：“佛祖神靈也！”粟苜忍住不笑，接著道：“方丈九歲出家，迄今五十載，是也不是？”方丈愈驚，磕頭如搗蒜，歎道：“佛祖萬靈無極，竟然知道弟子的年庚、履曆！”粟苜再道：“位極方丈九年，是也不是？”方丈淚如雨下，高唿道：“佛祖顯聖，弟子萬拜不及！”粟苜繼續道：“隻需戒葷食素，懲惡向善，自得福壽！”下跪有小僧知道個中事，聽到此處，不覺失聲笑出。方丈滿麵通紅，羞於作答。粟苜又道：“本佛已將福壽施於此案果品之上，你眾弟子分食果品，自然福壽永昌！”眾僧皆拜首告謝。此時，晨鍾敲響。眾人俱各心驚。粟苜再道：“今日乃是本歲最後一日，本佛料你等有貴客待迎，暫先迴仙廟！本佛到此一遊之事，不可言及塵俗外人，否則，福壽虧減！”語畢，粟苜默不作聲。方丈再喚，聽無人應答，以為佛祖離開，忙令僧眾：“收拾房室，準備儀仗，不可驚動院外兵士！”
待豔陽高照，鐵騎兵開道，荷戈禦軍、盛裝宮娥簇擁著黃羅傘蓋金鑾輿，赴長壽寺來。眾僧早正服相迎，拜伏於道。見麵一番虛禮不多提。方丈接迎鬱保景勝入龍臥禪殿，絕口不提夜間之事。
至夜，萬家燈火燃鞭炮，千門窗花映桃符，一派佳節洋洋喜氣象，不消多述。但說粟苜眼見著鬱保景勝齋戒沐浴後端坐殿中誦經，殿外重重禦軍護衛，寺院內有鐵甲軍巡邏。因自恃有隱身果，粟苜肆無忌憚，近至鬱保景勝身旁椅上落坐，自思量：“不若就此時一劍了結老賊，也省得耗費軍力！”粟苜起身，正欲亮出斷水劍刺殺鬱保景勝。“等等！”他猶豫再思，“殺他容易，隻是朝臣必會擁護其子上位，縱使其子難當大任，也會被其他強權篡奪，無論如何，凡界之主不會是我粟苜！”想到此處，粟苜收手，重又落坐，雙臂環抱，看著鬱保景勝一本正經讀經，自又思量：“欲爭大位，隻有冒用前朝帝胄這一條路！借複國者之手除掉老賊，賺得前朝天子位，才是上策！老賊此刻，尚不能死！”
正此時，殿外方丈來報：“將近零點，請聖主移步佛光殿！”粟苜見著鬱保景勝一行離開，自也離開龍臥禪殿，前往鍾樓。正逢一老僧抱起撞鍾錘等待敲響新年鍾聲，粟苜猶豫片刻，一劍將老僧剁翻，料理幹淨。直到聽得打更人報準零點，他翻身躍起，抱住鍾錘，連撞十三聲。
卻道此時，佛光殿內，有留心的僧眾聽見鍾聲十三響，大驚，以為是撞鍾老僧一時手誤，因聖駕在前，不敢喧嘩，各各依舊低頭誦經禱祝。而方丈心料不對：“敲鍾老僧六十載從未犯過這等錯！”方丈忐忑，暗令一小僧道：“速速前往鍾樓，問敲鍾老僧，為何多一響，驚了聖駕，長壽寺多少命夠賠！”小僧領命去。
再道鬱保景勝素服素履，手捧三炷香，於地元摩祖大佛前，邁步向香爐，聽得鍾聲多一響，登時心驚肉跳、神思慌亂。他立住，閉目暗祈禱，抬手要將佛香敬入香爐時，卻見三炷香齊齊攔腰斷。鬱保景勝瞪目驚問：“高僧！朕佛前上三炷，皆是斷頭香，此兆主何事？”方丈心內亦慌，卻恐惹殺身之禍，遂以好言相騙，答道：“阿彌陀佛！此兆乃吉，主斷絕往昔邪祟，重得福澤護佑，去舊迎新！”鬱保景勝這才寬懷道：“願如高僧之言！”鬱保景勝重燃三炷香，將要敬上，又折斷。眾僧皆駭然冷汗直下，默而不言。
正是一眾疑惑驚慌間，長壽寺外，人喧嚷，馬嘶鳴，火光衝天。禦軍統領來報：“啟稟吾皇，城中南角起火，唯恐有失，禦軍分兵前往撲救！”鬱保景勝大驚。方丈道：“天幹物燥，炮竹連天，難免墜火星引燃，聖主不需掛心！”鬱保景勝稍安。卻聽手下禦軍又來報：“城中北角、東角等多處起火，乞增兵！”鬱保景勝聽罷，率眾出殿登樓台看去，隻見城中火舌躥天、亮如白日。鬱保景勝慌忙令道：“速遣禦軍前往撲救！”不多時，複有禦軍來報：“十幾路人馬從四麵八方披甲荷戈、舉火把、豎義旗殺來！”鬱保景勝愈慌道：“逆賊造反！朕鐵甲軍何在？”應聲，鐵甲前將軍馮誌，氣宇軒昂，上前拜道：“吾皇寬心安坐！臣下即就殺賊去！”
馮誌登上門台樓看去，人馬攢集至長壽寺，那正中兩麵大旗在火光中招展，上書：“討逆賊救民複國，立新君改日換天！”另有各杆“複國”小旗多不勝數，把個寺院圍得水泄不通，將與寺外侍衛軍交火。大旗下為首一人，乃是當朝大司徒華瑜。馮誌怒喝道：“大司徒因何聚眾謀反？”華瑜，綠袍銀甲紅盔金劍，於高頭馬上答道：“老夫乃是許朝之臣，特集複國軍，重整舊河山！此來討伐篡逆之賊鬱保景勝，何言謀反？”馮誌怒道：“驚擾聖駕，不是謀反，更有何說？聖上待你不薄！”華瑜答：“忠臣豈侍二朝主？老夫今奉許帝遺孤許璋太子之詔，討賊複國！馮將軍父祖亦是許朝功臣，何必明珠暗投，助那老賊？論情理，今當與華某同力合兵，才不失人臣之責！”馮誌聽得有前朝太子，急問道：“許朝遺孤何在？”
正是：江山改換人臣變，各為其主誰是非？
畢竟，鐵甲前將軍馮誌能否倒戈？且看下迴。