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紫蘇與王氏見麵的事無人知曉，趙全跟在紫蘇的身後，心中不禁歎服：自己的主子竟然在不動聲色間掌握了更多的籌碼，而且，至今仍能不焦不躁！他也竊喜，自己果然選對了主子。
就在他沉浸於自己的思緒時，他忽然看到假山旁閃過一張熟悉的臉，他腳步一停，悄悄地走開，不一會兒，他從假山後繞出，趕上正在禦花園中散步的紫蘇一行人，湊近紫蘇，悄聲稟報：
“娘娘，齊朗大人調任都察司正，陛下已下旨了。”
紫蘇停下腳步，所有跟隨的人也停在那裏，過了一會兒，她轉過身，神色平靜如常，命令趙全：“請謝老議過事到長和宮。”
“謝老，是誰要景瀚迴京的？”紫蘇眉頭緊皺，有些擔憂。
她知道謝遙是很看重齊朗的，不會讓他輕易涉險，白白犧牲性命和前途，應該是謝遙無法拒絕的人要求的。
“是永寧太妃的要求。”謝遙如實稟告，但對此事，他也有樂觀的看法：
“娘娘，景瀚迴京雖有些冒險，但也未嚐不可。——此事是陛下先提出的，臣隻是表示讚同。”
“這樣嗎？”紫蘇略略放心。
“陛下也需要安撫一下世族的不滿，而調齊朗迴京不失為上策。”謝遙解釋，“而且，吏部考績，齊朗屬上品，調任也是情理之中的。”
紫蘇點頭，但仍有些不解：“母親為什麽要讓景瀚迴京呢？”她自言自語般低語，卻想不出滿意的答案。
謝遙無聲地在心中感歎，他明白永寧太妃的意思，可身為外人的他又豈能插手此事，隻能讓紫蘇自己領悟了。
紫蘇的腦海中靈光一現，但隨即就被她否定了，定了定心神，她問謝遙：“景瀚打算何時完婚？”
謝遙搖了搖頭：“盧家老太太病倒，這婚事得拖上一陣子了。”
紫蘇冷淡地點頭，他們都明白，盧家是想左右逢緣，誰都不敢得罪。
“謝老，若聯合王氏的力量，嫡皇子有幾成把握？”紫蘇想聽聽謝遙的看法。
謝遙想了想，道：“五成。”
紫蘇微微頜首，笑了笑，又提了另一個假設：“將陛下的考量排除了呢？”
謝遙一驚，但他還是迴答道：“那樣，除非有奇跡，嫡皇子才會失去帝位。”
“本宮也這麽認為。”紫蘇笑語。
“娘娘，您有何打算？”謝遙有些心驚地問道。
“怎麽樣才能讓貓兒心甘情願地去吃辣椒？”紫蘇淡漠地笑著，“謝老，什麽都不用做，隻要讓辣椒沾上貓的屁股。”
謝遙愣住了。
紫蘇站起來，走到窗口，已經入夏了，外麵景色如畫，紫蘇緩緩地對他說：“謝爺爺，這是你教的啊。”
謝遙看著窗前的皇後，也想起了當年的情況，那是在紫蘇的父親死後沒多久，剛處理完葬事，永寧王府的幾個小妾就不安分起來，紫蘇被弄得心煩不已。
那天，紫蘇到謝府議事，早到了一會兒，謝遙正在花園逗貓，見到她，就問了一個問題：“紫蘇，你說貓兒吃不吃辣椒？”
“當然不吃！”紫蘇很肯定。
謝遙笑著招過下人，下人抱過貓，看了一下謝遙的眼色，便將一罐辣椒醬塗到貓的屁股上，隨後，將貓放下，那隻貓痛苦難當，淒厲地慘叫，不停地舔自己屁股上的辣椒。
紫蘇定定地看了好一會兒，才抬起頭，對謝遙說：“謝謝！”
“娘娘，陛下是一國之君啊！”謝遙提醒。
“一國之君也是人。”紫蘇依舊看著窗外，淡淡地言道。
“陛下不該真的認為他的意見很重要。”紫蘇轉過身，“我完成了他的心願，可是，他卻認為，這樣，他就是最重要的人物了！荒唐！竟然想與整個世族為敵！也不想想，失去世族支持的皇室會遭遇什麽樣的情況！”
謝遙沉默了，出身世族的他本就代表世族的權益，雖效忠皇帝，但當皇權與世族的特權發生矛盾時，本能地，他要維護世族。
“其實，世族的特權，於國，是有百害而無一利，陛下也是為國家考慮。”作為議政廳的首席大臣，謝遙不得不承認，陛下打壓世族的行動還是有不少支持者的。
紫蘇搖頭苦笑：“陛下哪是為國家考慮？謝老應該比我更清楚陛下這樣下去的後果！”
謝遙再也無可反駁了，他明白，隆徽皇帝的行動毫無計劃，隻是近乎無理地不讓世族子弟擔任重要官職，又一次次地剝奪世族的既得利益，世族已是怨聲載道。
“陛下並不愚蠢！”紫蘇重新坐迴位置，輕輕地將衣裳理好，連腰間的絲絛都無一絲紊亂，她沒有看站在下首的謝遙，右手緩緩地搭上雕飾著飛龍的扶手，垂下頭淡淡地低語，但聲量足以讓謝遙聽清楚每一個字，“也許在很多臣子眼中，陛下隻是個不算昏庸的君主，可是，他一直都是很清醒的！對帝王而言，文韜武略並不是最需要的素質，那麽多的臣子不就是為皇帝做事的嗎？行軍征戰、撫定民心，甚至於捉筆行文，每一件事都有人做，皇帝其實隻要做一件事——用人！
“陛下一直以來都是明智的，賞罰分明，十分公正，所以，他的身邊從不乏為他盡心盡力的臣子，而他也能真正地接納他們的建言；可是，現在的陛下卻被私心雜念蒙蔽了心神，他在深陷在自製的泥淖中，不能自拔，而看到身邊的人都是幹淨清爽的模樣，他也就認為，自己沒有任何不妥！
“這種狀態不能再持續了，必須讓陛下明白他的錯誤。”
聽著她的話，謝遙漸漸領會了她的意思，同時，也有了明確的思路。
“老臣遵旨。”謝遙低頭，而這句話已不是平常禮節性的答複，其中多了許多複雜的意味，比如敬意，比如臣服。
齊朗調迴京都，但官階隻是四品，每日的公事也不過就是整理報告，十分清閑，不過，都察司正卻有真正的權力，對官吏的升降有絕對的影響力，因此，公事以外的事卻是很多。
齊家也是望族，齊朗的父親又曾官居二品，京中自然有住處，齊朗的調令一下，謝遙便派人將那處舊宅收拾了一下，齊朗迴去京後便一直住在那裏，由幾個老仆人服侍著。
應酬完，齊朗迴到家中，老管家便呈上了一堆拜貼，他不在意地隨手扔到一邊，並不打算細看，但剛離手，就覺得那裏麵似乎有什麽眼熟的東西，不禁微微皺眉，重新拿起細細翻看，不一會兒，就看到了，打出封套，取出裏麵的便箋，閱後，他沉吟了一會兒，老管家正好指揮下人進來，要服侍他就寢，齊朗揮手陰止，道：“先不忙，我還要去趟永寧王府。”
“這會兒？”老管家訝然，“少爺，都這麽晚了，還是明天去吧！”
齊朗淡笑著搖頭：“永寧太妃親筆邀請，連皇帝陛下都有不會拖延的！快去讓人準備。”
“是。”
“齊朗表哥，母親一直在等你。”永寧王妃陪著齊朗走向太妃的寢室。
“太妃有什麽吩咐嗎？”齊朗問道，“派人說一聲就是，還等我到這麽晚。”
永寧王妃搖頭：“母親沒說。”
到了寢室門口，永寧王妃放輕腳步，走進去，服侍的人一見他們，便道：“太妃娘娘說了，齊少爺一來就叫醒她，這會兒，正等著呢！”
王妃點頭，領著齊朗進了內室。
“齊朗來了，坐吧，我這藥味重，委屈一下了。”永寧太妃招唿齊朗，又對王妃說：“你讓下人都有出去，你在門口守著，我有話跟齊朗說。”
“是。”王妃應聲出去，讓下人都有出去後，就讓人在迴廊上擺了個座，按婆婆的吩咐守著。
“書桌上有本《聖清雜史》，你拿過來。”永寧太妃輕聲對齊朗說，齊朗雖不解，仍將書取來。
“讀過嗎？”太妃問道。
齊朗點頭。
“那你最喜歡誰？”太妃淡淡地問他。
聖清是至略國的第一個皇朝，這本《聖清雜史》是後世著名史學家譚慶秀所撰，按時間順序依次為皇朝的重要人物作傳，十分真實。
“張翊君。”齊朗想都沒想便迴答，畢竟這也不是秘密。
張翊君，聖清的一代名相，也是《聖清雜史》中最後一位丞相，自他以後，“聖清無相矣！”——譚慶秀如此感歎，因為此後，為相者皆碌碌無為；張翊君去世後不到八十年，聖清滅亡，後世史學家曾研究，若無張翊君的一番努力，聖清就不會再有那近八十年的統治。
太妃點頭，看著他又問了一個問題：“景瀚可願效張翊君？”
“願！”齊朗迴答得很肯定。
“此心永不更改？”永寧太妃再問，看著他的眼睛，認真無比。
齊朗也看著她的眼睛，似乎要看到她的心靈一般，良久，他看著永寧太妃的眼睛迴答：“此心若變，短折而終，永不超生！”
永寧太妃垂下頭，笑了：“齊朗，不要怪我，我隻是一個母親。”
“晚輩不怪。”齊朗淺淡的笑容沒在一絲不滿，“這也是晚輩一直以來的想法。”
《聖清雜史》上記載了一段野史：張翊君為相二十年，施行了一係列改革，之所以能夠取得成效，在於得到當時聖清攝政——孝儀公主的支持，而孝儀公主與張翊君不僅是合作密切的君臣，還是彼此相愛的情人，因此，張翊君才一直為孝儀公主充當謀臣，使其掌握天下三十餘年，張翊君去世後不到五年，孝儀公主也病逝。
永寧太妃病逝！
隆徽皇帝為此罷朝一日，以示哀悼。礙於禮製，紫蘇不能親自致奠，便派遣容尚宮代她前去。
容尚宮返迴宮中，臉色蒼白，似乎受了不小的驚嚇，半天都說不出話來。
“怎麽了？娘娘問了好幾遍了！”趙全皺眉提醒，紫蘇也的確有些不悅了。
“娘娘……”容尚宮期期艾艾地開口，“一些朝臣在靈堂打了起來。”
“啊！”所在人都有一愣，紫蘇也不例外。
好一會兒，紫蘇才重新開口：“怎麽迴事？說清楚！”
“奴婢剛準備迴宮，就聽見一個官員感歎，說‘永寧太妃病故，邊疆再如何，永寧王也該迴來！畢竟王妃年輕，娘娘又不便出麵！’王妃也在，自然也聽見了，就不高興地沉下臉，這時，另一個官員冷哼了一聲，說‘忠孝怎麽寫都忘了！連這種話都有說得出來！’，好些人都附和，說邊疆戰局有變，自然要以國為重，臨陣換將也是兵家大忌！可另一個人又冒了一句——‘一屋不掃，何以掃天下？’，那場麵就開始亂了，就那時，一個人揪住了說這話的人，很氣憤地嚷嚷：‘你小子讀過幾本兵書？上過幾次戰場？不就是考中了進士嗎？在這裏……’”
“說重點！”紫蘇打斷她的話。
容尚宮打住，想了想，說“那人說‘你們這些人奪了我們的官職不說，現在居然還想爭兵權！’說著就動手了，然後一群人分成兩派都動手了！”
紫蘇聽完，臉色雖平靜，卻也很沉重，沒表示什麽，隻是讓她下去休息，隨後，她招過趙全吩咐：“你注意一下太政宮的狀況，有消息馬上來通報！”
趙全忙領命。
紫蘇坐在殿中，思索這到底是怎麽迴事。
兵權是她最重要的籌碼，絕對不容有失！這點是永寧王府曆代相傳的秘訓，紫蘇早已熟記於心，所以，他們的父親死後，她的兄長並未迴京，直到兵權確定，才請了恩旨，而這一次，謝清和齊朗在信中也說明，“不宜迴京”，而且，“很巧的”，邊疆又有了新情況，自然，兄長也就沒迴來。
但是，這會兒，怎麽出了這事？
是雲貴妃爭權嗎？
不是！她不需要這麽誇張！
可是，這種低劣的手段也不像是別人的！
紫蘇暗自思忖，漸漸有了些頭緒，不禁愕然。
接到監察司的奏折，隆徽皇帝也愣了好一會兒，不禁搖頭，看了一下同時送來的都察司正對此事的處置意見，提筆批複：“議政廳照此擬旨。”
讓內侍將這些較緊要的奏折先送往議政廳，隆徽皇帝才開始處理其它不太急的奏折，正在這時，候在殿外的孟濤恭敬地稟奏：“陛下，皇後娘娘求見。”
隆徽皇帝不禁詫異——紫蘇從不曾主動到太政宮的。
“快請她進來。”
隆徽皇帝合上奏折，離開書案。
紫蘇走進禦書房，斂首行禮：“臣妾參見陛下！”
隆徽皇帝伸手扶起她，笑道：“免禮。”說著，將她引到偏殿落坐。“紫蘇有事嗎？”隆徽皇帝先開口詢問，其實，他大概也猜到她是為何事而來了。
紫蘇淺淺地笑了一下，道：“臣妾想知道，在永寧王府鬧事的是哪些人？”
隆徽皇帝看出她的不解以及一絲苦澀，安慰她：“朕已經處理了，紫蘇不必為此事傷神！”
紫蘇默默地點頭，但未告退。
“紫蘇！”隆徽皇帝挽住她的手，認真地說，“軍隊是國家的根本，不要將軍隊牽涉進朝廷的事！軍人的使命是保衛他們的國家！軍人的榮耀在於對君主的忠誠！政治，不是他們該知道的事情，也不是他們該涉及的領域！你明白嗎？”
紫蘇看著他，靜靜地聽著他的話，直到他說完，她才開口：“讓軍隊效忠並服從一切指令，那也是陛下必須考慮的！”
紫蘇屈膝跪下：“陛下，永寧王府對皇室的忠誠是不容懷疑的，臣妾自然不會以元寧皇朝的安危為注！——這是臣妾對您的保證。”
紫蘇站起，看著隆徽皇帝，問道：“陛下，您能對臣妾保證什麽嗎？”
隆徽皇帝無語。
“那麽，請您不要再要求什麽了！因為，臣妾早已說過，臣妾所做的一切都是為了讓臣妾與嫡皇子能活下去！”
“太過強勢的後妃與外戚都是帝王最忌諱的！”隆徽皇帝皺眉警告。
紫蘇笑了，這是隆徽皇帝第一次真正說出這一點。
“陛下，隻有君弱臣強的時候，帝王才會格外注重君主的權威：‘權臣不可怕，真正的帝王就要善於駕馭權臣！’——陛下不會不知道高宗皇帝的這句話吧？”
隆徽皇帝沒有說什麽，隻是放開手，紫蘇行禮退下。
迴到長和宮，紫蘇淡淡地笑了，在心中默念：“以最敏感的軍權作餌！——景瀚，你也太大膽了！”
容尚宮看到紫蘇的笑容，心中也就放鬆了，那種篤定的笑容表明，一切都在掌握中了！
“娘娘……”猶豫了再猶豫，容尚宮還是遲疑地喚了一聲，但又不敢逾越本分問出口。
“想問什麽？容尚宮，你想知道什麽？”紫蘇笑容不變，容尚卻有些心虛地低頭：“奴婢不敢！”
“其實也沒什麽敢不敢的？你從本宮入宮就跟在本宮的身邊，也可以說是本宮的心腹了。”紫蘇微笑，手指輕扣桌麵，“這事很簡單，有人想用不孝的罪名奪本宮兄長的兵權，自然引來一場爭執，本宮以退為進，讓陛下明白不要動那個心思，所以，本宮現在的心情很好！”紫蘇不避諱地笑說，當然也沒說全，不過，至少可以讓不少人相信。
容尚宮若有有思，但是，還是不太明白，紫蘇卻沒再給她機會，擺手道：“你先退下吧！本宮累了。”
“是！”容尚宮忙行禮退下，看著她的背影，紫蘇不由輕歎。
心腹？在這個後宮中，心腹往往是最厲害的殺招啊！
景瀚，安排下這一切的你可還對誰有信任？
人心是最複雜也最容易明白的東西啊！
麵對隆徽皇帝忽然下的調令，謝遙終於放心了。剛開始聽齊朗說這個計劃時，他是一點也不敢苟同，可是，聽齊朗分析了幾句，他就被說服了，雖然還是很不安，但是，的確是個不錯的計劃，不過，直到真正得到預期的結果，他才放心下來，盡管，昨天紫蘇就說了，陛下會清醒了。
迴到家中，齊朗已經在等他了。
“如你所料！”謝遙笑說，“隻要這次考績是上品的，全都有了新的任命。！”
齊朗點頭，很滿意這個結果。
“你也有調令。”謝遙繼續說，“少府詹尹，正三品。”
“調我到少府？”齊朗愕然。
少府，說白了，就是皇室的私庫，掌握整個皇室的用度，可以說是與皇室最親近了，當然，也算是皇帝的親信，許多世家子弟都想到少府任職。
齊朗有理由驚訝，畢竟，怎麽看，皇帝也不像太喜歡他的樣子；隻是，隆徽皇帝還真的是很欣賞他的，隻不過，當時有心結在，這會兒，心結解了大半，自然也就想重用他了。
雲貴妃接到這個消息，雖然心下是氣急敗壞，可是還是力持冷靜地讓宮人去請劉桑弘，劉桑弘也說不出個所以然，隻是猜到，這個結果必然與皇後去太政宮有關。
“好不容易！好不容易，我們才擁有今天的實力！眼看著就能讓皇兒入主賢睿宮了！居然，讓陛下的心血來潮給毀了！”雲貴妃冷冷地將手握成拳，“皇後，你真的以為單憑你的力量就可以讓一個剛滿周歲的小孩成儲君嗎？我們就好好鬥上一場吧！”
“貴妃娘娘，現在還沒有到山窮水盡的地步，一切都還是有轉機的！”劉桑弘深思之後，緩緩地分析，“陛下有言在先，立儲不分嫡庶，您要相信三皇子的資質，也要相信，陛下是絕對不會舍棄您的！”
雲貴妃不由地笑了，對於這點，她還是很自信的：“那是當然，陛下怎麽會舍棄我？”
“嫡皇子還小，‘國賴長君’，隻要以此為立足點，還是能得到朝中輿論的支持的。”劉桑弘也非一般人，冷靜地為她分析朝局，細細計算有多少人可以相信。
雲貴妃點頭，正要說什麽，卻聽到自己的尚宮在外稟奏：
“娘娘，皇後有旨：所有三品以上的後宮立刻到長和宮。”
“有什麽事？”雲貴妃疑惑地問，這是從未有過的事。
“據傳旨的尚宮說，是關於選秀的事。”
“選秀？”
紫蘇看了一下眼前的妃嬪，見已到齊，便淡淡地交代：“五年一次鱗選宮女，自然是不用你們操心；不過，為陛下選擇新秀卻是不能馬虎，你們的後宮的品級都算高的，本宮怕看漏了好的，你們也一起來看看！選中的都是主子，也不能讓奴才去調教，所以，你們還要負擔一下調教之責，都明白了嗎？”
“臣妾明白。”所有的妃嬪齊聲答道。
“大皇子、二皇子還有三皇子都行過冠禮了，也該盡早完婚才好，雲貴妃、榮妃，你們自己留心一下，看中了知會本宮一聲。貞淑媛不能去，安昭儀，你就代她看一下吧！與她商量一下。”紫蘇吩咐。
“是。”安昭儀忙應聲，她是慈惠太後的外甥女。
“你們沒事就退下吧！”
“是。”所有人行禮後離開長和宮。
雲貴妃頗有深意地迴頭望了紫蘇一眼，端坐在上位的紫蘇隻是笑著目送她們離開，對雲貴妃的迴頭仿佛沒看到。
雲貴妃轉過頭，離開這座宮殿，她沒有如其他妃嬪那樣，從側門離開，盡管那樣會近很多，她從長和宮那富麗堂皇的正門走出，然後轉過身，望著這顯赫的宮殿，她冷冷地笑了，十分嘲弄地看著“長和宮”三個大字，感到無比可笑：
長和？這是全天下最難的事！在這座尊貴的宮殿中，上演過多少幕勾心鬥角、你死我活的權位之爭？
文端皇後，今天坐在那高貴無比的位置上的你，又是如何渴望保住你現在擁有的尊貴呢？我想你一定不曾向任何人低過頭！你的驕傲滲透在你的每一滴血中，揉在你的骨髓中！在你的眼中，我看到是不在意的笑！——你已不再視我為對手了！
你竟是如此自信！
真想知道，等到我比你尊貴的那一天，皇後娘娘，你要如何維持你的高貴！
總有那麽一天的！
看到雲貴妃最後迴頭的眼神，紫蘇知道——她不會放棄的！
她緩緩地起身，離開已經空蕩蕩的宮殿，在心中說著任何人都不會聽到的話：
“雲貴妃，再不放棄，你會輸得很慘很慘！你還不相信啊！已經狼狽不堪的你為什麽永遠都有精力來對抗呢？是不是即使一無所有了，你還是不會絕望？”
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紫蘇與王氏見麵的事無人知曉，趙全跟在紫蘇的身後，心中不禁歎服：自己的主子竟然在不動聲色間掌握了更多的籌碼，而且，至今仍能不焦不躁！他也竊喜，自己果然選對了主子。
就在他沉浸於自己的思緒時，他忽然看到假山旁閃過一張熟悉的臉，他腳步一停，悄悄地走開，不一會兒，他從假山後繞出，趕上正在禦花園中散步的紫蘇一行人，湊近紫蘇，悄聲稟報：
“娘娘，齊朗大人調任都察司正，陛下已下旨了。”
紫蘇停下腳步，所有跟隨的人也停在那裏，過了一會兒，她轉過身，神色平靜如常，命令趙全：“請謝老議過事到長和宮。”
“謝老，是誰要景瀚迴京的？”紫蘇眉頭緊皺，有些擔憂。
她知道謝遙是很看重齊朗的，不會讓他輕易涉險，白白犧牲性命和前途，應該是謝遙無法拒絕的人要求的。
“是永寧太妃的要求。”謝遙如實稟告，但對此事，他也有樂觀的看法：
“娘娘，景瀚迴京雖有些冒險，但也未嚐不可。——此事是陛下先提出的，臣隻是表示讚同。”
“這樣嗎？”紫蘇略略放心。
“陛下也需要安撫一下世族的不滿，而調齊朗迴京不失為上策。”謝遙解釋，“而且，吏部考績，齊朗屬上品，調任也是情理之中的。”
紫蘇點頭，但仍有些不解：“母親為什麽要讓景瀚迴京呢？”她自言自語般低語，卻想不出滿意的答案。
謝遙無聲地在心中感歎，他明白永寧太妃的意思，可身為外人的他又豈能插手此事，隻能讓紫蘇自己領悟了。
紫蘇的腦海中靈光一現，但隨即就被她否定了，定了定心神，她問謝遙：“景瀚打算何時完婚？”
謝遙搖了搖頭：“盧家老太太病倒，這婚事得拖上一陣子了。”
紫蘇冷淡地點頭，他們都明白，盧家是想左右逢緣，誰都不敢得罪。
“謝老，若聯合王氏的力量，嫡皇子有幾成把握？”紫蘇想聽聽謝遙的看法。
謝遙想了想，道：“五成。”
紫蘇微微頜首，笑了笑，又提了另一個假設：“將陛下的考量排除了呢？”
謝遙一驚，但他還是迴答道：“那樣，除非有奇跡，嫡皇子才會失去帝位。”
“本宮也這麽認為。”紫蘇笑語。
“娘娘，您有何打算？”謝遙有些心驚地問道。
“怎麽樣才能讓貓兒心甘情願地去吃辣椒？”紫蘇淡漠地笑著，“謝老，什麽都不用做，隻要讓辣椒沾上貓的屁股。”
謝遙愣住了。
紫蘇站起來，走到窗口，已經入夏了，外麵景色如畫，紫蘇緩緩地對他說：“謝爺爺，這是你教的啊。”
謝遙看著窗前的皇後，也想起了當年的情況，那是在紫蘇的父親死後沒多久，剛處理完葬事，永寧王府的幾個小妾就不安分起來，紫蘇被弄得心煩不已。
那天，紫蘇到謝府議事，早到了一會兒，謝遙正在花園逗貓，見到她，就問了一個問題：“紫蘇，你說貓兒吃不吃辣椒？”
“當然不吃！”紫蘇很肯定。
謝遙笑著招過下人，下人抱過貓，看了一下謝遙的眼色，便將一罐辣椒醬塗到貓的屁股上，隨後，將貓放下，那隻貓痛苦難當，淒厲地慘叫，不停地舔自己屁股上的辣椒。
紫蘇定定地看了好一會兒，才抬起頭，對謝遙說：“謝謝！”
“娘娘，陛下是一國之君啊！”謝遙提醒。
“一國之君也是人。”紫蘇依舊看著窗外，淡淡地言道。
“陛下不該真的認為他的意見很重要。”紫蘇轉過身，“我完成了他的心願，可是，他卻認為，這樣，他就是最重要的人物了！荒唐！竟然想與整個世族為敵！也不想想，失去世族支持的皇室會遭遇什麽樣的情況！”
謝遙沉默了，出身世族的他本就代表世族的權益，雖效忠皇帝，但當皇權與世族的特權發生矛盾時，本能地，他要維護世族。
“其實，世族的特權，於國，是有百害而無一利，陛下也是為國家考慮。”作為議政廳的首席大臣，謝遙不得不承認，陛下打壓世族的行動還是有不少支持者的。
紫蘇搖頭苦笑：“陛下哪是為國家考慮？謝老應該比我更清楚陛下這樣下去的後果！”
謝遙再也無可反駁了，他明白，隆徽皇帝的行動毫無計劃，隻是近乎無理地不讓世族子弟擔任重要官職，又一次次地剝奪世族的既得利益，世族已是怨聲載道。
“陛下並不愚蠢！”紫蘇重新坐迴位置，輕輕地將衣裳理好，連腰間的絲絛都無一絲紊亂，她沒有看站在下首的謝遙，右手緩緩地搭上雕飾著飛龍的扶手，垂下頭淡淡地低語，但聲量足以讓謝遙聽清楚每一個字，“也許在很多臣子眼中，陛下隻是個不算昏庸的君主，可是，他一直都是很清醒的！對帝王而言，文韜武略並不是最需要的素質，那麽多的臣子不就是為皇帝做事的嗎？行軍征戰、撫定民心，甚至於捉筆行文，每一件事都有人做，皇帝其實隻要做一件事——用人！
“陛下一直以來都是明智的，賞罰分明，十分公正，所以，他的身邊從不乏為他盡心盡力的臣子，而他也能真正地接納他們的建言；可是，現在的陛下卻被私心雜念蒙蔽了心神，他在深陷在自製的泥淖中，不能自拔，而看到身邊的人都是幹淨清爽的模樣，他也就認為，自己沒有任何不妥！
“這種狀態不能再持續了，必須讓陛下明白他的錯誤。”
聽著她的話，謝遙漸漸領會了她的意思，同時，也有了明確的思路。
“老臣遵旨。”謝遙低頭，而這句話已不是平常禮節性的答複，其中多了許多複雜的意味，比如敬意，比如臣服。
齊朗調迴京都，但官階隻是四品，每日的公事也不過就是整理報告，十分清閑，不過，都察司正卻有真正的權力，對官吏的升降有絕對的影響力，因此，公事以外的事卻是很多。
齊家也是望族，齊朗的父親又曾官居二品，京中自然有住處，齊朗的調令一下，謝遙便派人將那處舊宅收拾了一下，齊朗迴去京後便一直住在那裏，由幾個老仆人服侍著。
應酬完，齊朗迴到家中，老管家便呈上了一堆拜貼，他不在意地隨手扔到一邊，並不打算細看，但剛離手，就覺得那裏麵似乎有什麽眼熟的東西，不禁微微皺眉，重新拿起細細翻看，不一會兒，就看到了，打出封套，取出裏麵的便箋，閱後，他沉吟了一會兒，老管家正好指揮下人進來，要服侍他就寢，齊朗揮手陰止，道：“先不忙，我還要去趟永寧王府。”
“這會兒？”老管家訝然，“少爺，都這麽晚了，還是明天去吧！”
齊朗淡笑著搖頭：“永寧太妃親筆邀請，連皇帝陛下都有不會拖延的！快去讓人準備。”
“是。”
“齊朗表哥，母親一直在等你。”永寧王妃陪著齊朗走向太妃的寢室。
“太妃有什麽吩咐嗎？”齊朗問道，“派人說一聲就是，還等我到這麽晚。”
永寧王妃搖頭：“母親沒說。”
到了寢室門口，永寧王妃放輕腳步，走進去，服侍的人一見他們，便道：“太妃娘娘說了，齊少爺一來就叫醒她，這會兒，正等著呢！”
王妃點頭，領著齊朗進了內室。
“齊朗來了，坐吧，我這藥味重，委屈一下了。”永寧太妃招唿齊朗，又對王妃說：“你讓下人都有出去，你在門口守著，我有話跟齊朗說。”
“是。”王妃應聲出去，讓下人都有出去後，就讓人在迴廊上擺了個座，按婆婆的吩咐守著。
“書桌上有本《聖清雜史》，你拿過來。”永寧太妃輕聲對齊朗說，齊朗雖不解，仍將書取來。
“讀過嗎？”太妃問道。
齊朗點頭。
“那你最喜歡誰？”太妃淡淡地問他。
聖清是至略國的第一個皇朝，這本《聖清雜史》是後世著名史學家譚慶秀所撰，按時間順序依次為皇朝的重要人物作傳，十分真實。
“張翊君。”齊朗想都沒想便迴答，畢竟這也不是秘密。
張翊君，聖清的一代名相，也是《聖清雜史》中最後一位丞相，自他以後，“聖清無相矣！”——譚慶秀如此感歎，因為此後，為相者皆碌碌無為；張翊君去世後不到八十年，聖清滅亡，後世史學家曾研究，若無張翊君的一番努力，聖清就不會再有那近八十年的統治。
太妃點頭，看著他又問了一個問題：“景瀚可願效張翊君？”
“願！”齊朗迴答得很肯定。
“此心永不更改？”永寧太妃再問，看著他的眼睛，認真無比。
齊朗也看著她的眼睛，似乎要看到她的心靈一般，良久，他看著永寧太妃的眼睛迴答：“此心若變，短折而終，永不超生！”
永寧太妃垂下頭，笑了：“齊朗，不要怪我，我隻是一個母親。”
“晚輩不怪。”齊朗淺淡的笑容沒在一絲不滿，“這也是晚輩一直以來的想法。”
《聖清雜史》上記載了一段野史：張翊君為相二十年，施行了一係列改革，之所以能夠取得成效，在於得到當時聖清攝政——孝儀公主的支持，而孝儀公主與張翊君不僅是合作密切的君臣，還是彼此相愛的情人，因此，張翊君才一直為孝儀公主充當謀臣，使其掌握天下三十餘年，張翊君去世後不到五年，孝儀公主也病逝。
永寧太妃病逝！
隆徽皇帝為此罷朝一日，以示哀悼。礙於禮製，紫蘇不能親自致奠，便派遣容尚宮代她前去。
容尚宮返迴宮中，臉色蒼白，似乎受了不小的驚嚇，半天都說不出話來。
“怎麽了？娘娘問了好幾遍了！”趙全皺眉提醒，紫蘇也的確有些不悅了。
“娘娘……”容尚宮期期艾艾地開口，“一些朝臣在靈堂打了起來。”
“啊！”所在人都有一愣，紫蘇也不例外。
好一會兒，紫蘇才重新開口：“怎麽迴事？說清楚！”
“奴婢剛準備迴宮，就聽見一個官員感歎，說‘永寧太妃病故，邊疆再如何，永寧王也該迴來！畢竟王妃年輕，娘娘又不便出麵！’王妃也在，自然也聽見了，就不高興地沉下臉，這時，另一個官員冷哼了一聲，說‘忠孝怎麽寫都忘了！連這種話都有說得出來！’，好些人都附和，說邊疆戰局有變，自然要以國為重，臨陣換將也是兵家大忌！可另一個人又冒了一句——‘一屋不掃，何以掃天下？’，那場麵就開始亂了，就那時，一個人揪住了說這話的人，很氣憤地嚷嚷：‘你小子讀過幾本兵書？上過幾次戰場？不就是考中了進士嗎？在這裏……’”
“說重點！”紫蘇打斷她的話。
容尚宮打住，想了想，說“那人說‘你們這些人奪了我們的官職不說，現在居然還想爭兵權！’說著就動手了，然後一群人分成兩派都動手了！”
紫蘇聽完，臉色雖平靜，卻也很沉重，沒表示什麽，隻是讓她下去休息，隨後，她招過趙全吩咐：“你注意一下太政宮的狀況，有消息馬上來通報！”
趙全忙領命。
紫蘇坐在殿中，思索這到底是怎麽迴事。
兵權是她最重要的籌碼，絕對不容有失！這點是永寧王府曆代相傳的秘訓，紫蘇早已熟記於心，所以，他們的父親死後，她的兄長並未迴京，直到兵權確定，才請了恩旨，而這一次，謝清和齊朗在信中也說明，“不宜迴京”，而且，“很巧的”，邊疆又有了新情況，自然，兄長也就沒迴來。
但是，這會兒，怎麽出了這事？
是雲貴妃爭權嗎？
不是！她不需要這麽誇張！
可是，這種低劣的手段也不像是別人的！
紫蘇暗自思忖，漸漸有了些頭緒，不禁愕然。
接到監察司的奏折，隆徽皇帝也愣了好一會兒，不禁搖頭，看了一下同時送來的都察司正對此事的處置意見，提筆批複：“議政廳照此擬旨。”
讓內侍將這些較緊要的奏折先送往議政廳，隆徽皇帝才開始處理其它不太急的奏折，正在這時，候在殿外的孟濤恭敬地稟奏：“陛下，皇後娘娘求見。”
隆徽皇帝不禁詫異——紫蘇從不曾主動到太政宮的。
“快請她進來。”
隆徽皇帝合上奏折，離開書案。
紫蘇走進禦書房，斂首行禮：“臣妾參見陛下！”
隆徽皇帝伸手扶起她，笑道：“免禮。”說著，將她引到偏殿落坐。“紫蘇有事嗎？”隆徽皇帝先開口詢問，其實，他大概也猜到她是為何事而來了。
紫蘇淺淺地笑了一下，道：“臣妾想知道，在永寧王府鬧事的是哪些人？”
隆徽皇帝看出她的不解以及一絲苦澀，安慰她：“朕已經處理了，紫蘇不必為此事傷神！”
紫蘇默默地點頭，但未告退。
“紫蘇！”隆徽皇帝挽住她的手，認真地說，“軍隊是國家的根本，不要將軍隊牽涉進朝廷的事！軍人的使命是保衛他們的國家！軍人的榮耀在於對君主的忠誠！政治，不是他們該知道的事情，也不是他們該涉及的領域！你明白嗎？”
紫蘇看著他，靜靜地聽著他的話，直到他說完，她才開口：“讓軍隊效忠並服從一切指令，那也是陛下必須考慮的！”
紫蘇屈膝跪下：“陛下，永寧王府對皇室的忠誠是不容懷疑的，臣妾自然不會以元寧皇朝的安危為注！——這是臣妾對您的保證。”
紫蘇站起，看著隆徽皇帝，問道：“陛下，您能對臣妾保證什麽嗎？”
隆徽皇帝無語。
“那麽，請您不要再要求什麽了！因為，臣妾早已說過，臣妾所做的一切都是為了讓臣妾與嫡皇子能活下去！”
“太過強勢的後妃與外戚都是帝王最忌諱的！”隆徽皇帝皺眉警告。
紫蘇笑了，這是隆徽皇帝第一次真正說出這一點。
“陛下，隻有君弱臣強的時候，帝王才會格外注重君主的權威：‘權臣不可怕，真正的帝王就要善於駕馭權臣！’——陛下不會不知道高宗皇帝的這句話吧？”
隆徽皇帝沒有說什麽，隻是放開手，紫蘇行禮退下。
迴到長和宮，紫蘇淡淡地笑了，在心中默念：“以最敏感的軍權作餌！——景瀚，你也太大膽了！”
容尚宮看到紫蘇的笑容，心中也就放鬆了，那種篤定的笑容表明，一切都在掌握中了！
“娘娘……”猶豫了再猶豫，容尚宮還是遲疑地喚了一聲，但又不敢逾越本分問出口。
“想問什麽？容尚宮，你想知道什麽？”紫蘇笑容不變，容尚卻有些心虛地低頭：“奴婢不敢！”
“其實也沒什麽敢不敢的？你從本宮入宮就跟在本宮的身邊，也可以說是本宮的心腹了。”紫蘇微笑，手指輕扣桌麵，“這事很簡單，有人想用不孝的罪名奪本宮兄長的兵權，自然引來一場爭執，本宮以退為進，讓陛下明白不要動那個心思，所以，本宮現在的心情很好！”紫蘇不避諱地笑說，當然也沒說全，不過，至少可以讓不少人相信。
容尚宮若有有思，但是，還是不太明白，紫蘇卻沒再給她機會，擺手道：“你先退下吧！本宮累了。”
“是！”容尚宮忙行禮退下，看著她的背影，紫蘇不由輕歎。
心腹？在這個後宮中，心腹往往是最厲害的殺招啊！
景瀚，安排下這一切的你可還對誰有信任？
人心是最複雜也最容易明白的東西啊！
麵對隆徽皇帝忽然下的調令，謝遙終於放心了。剛開始聽齊朗說這個計劃時，他是一點也不敢苟同，可是，聽齊朗分析了幾句，他就被說服了，雖然還是很不安，但是，的確是個不錯的計劃，不過，直到真正得到預期的結果，他才放心下來，盡管，昨天紫蘇就說了，陛下會清醒了。
迴到家中，齊朗已經在等他了。
“如你所料！”謝遙笑說，“隻要這次考績是上品的，全都有了新的任命。！”
齊朗點頭，很滿意這個結果。
“你也有調令。”謝遙繼續說，“少府詹尹，正三品。”
“調我到少府？”齊朗愕然。
少府，說白了，就是皇室的私庫，掌握整個皇室的用度，可以說是與皇室最親近了，當然，也算是皇帝的親信，許多世家子弟都想到少府任職。
齊朗有理由驚訝，畢竟，怎麽看，皇帝也不像太喜歡他的樣子；隻是，隆徽皇帝還真的是很欣賞他的，隻不過，當時有心結在，這會兒，心結解了大半，自然也就想重用他了。
雲貴妃接到這個消息，雖然心下是氣急敗壞，可是還是力持冷靜地讓宮人去請劉桑弘，劉桑弘也說不出個所以然，隻是猜到，這個結果必然與皇後去太政宮有關。
“好不容易！好不容易，我們才擁有今天的實力！眼看著就能讓皇兒入主賢睿宮了！居然，讓陛下的心血來潮給毀了！”雲貴妃冷冷地將手握成拳，“皇後，你真的以為單憑你的力量就可以讓一個剛滿周歲的小孩成儲君嗎？我們就好好鬥上一場吧！”
“貴妃娘娘，現在還沒有到山窮水盡的地步，一切都還是有轉機的！”劉桑弘深思之後，緩緩地分析，“陛下有言在先，立儲不分嫡庶，您要相信三皇子的資質，也要相信，陛下是絕對不會舍棄您的！”
雲貴妃不由地笑了，對於這點，她還是很自信的：“那是當然，陛下怎麽會舍棄我？”
“嫡皇子還小，‘國賴長君’，隻要以此為立足點，還是能得到朝中輿論的支持的。”劉桑弘也非一般人，冷靜地為她分析朝局，細細計算有多少人可以相信。
雲貴妃點頭，正要說什麽，卻聽到自己的尚宮在外稟奏：
“娘娘，皇後有旨：所有三品以上的後宮立刻到長和宮。”
“有什麽事？”雲貴妃疑惑地問，這是從未有過的事。
“據傳旨的尚宮說，是關於選秀的事。”
“選秀？”
紫蘇看了一下眼前的妃嬪，見已到齊，便淡淡地交代：“五年一次鱗選宮女，自然是不用你們操心；不過，為陛下選擇新秀卻是不能馬虎，你們的後宮的品級都算高的，本宮怕看漏了好的，你們也一起來看看！選中的都是主子，也不能讓奴才去調教，所以，你們還要負擔一下調教之責，都明白了嗎？”
“臣妾明白。”所有的妃嬪齊聲答道。
“大皇子、二皇子還有三皇子都行過冠禮了，也該盡早完婚才好，雲貴妃、榮妃，你們自己留心一下，看中了知會本宮一聲。貞淑媛不能去，安昭儀，你就代她看一下吧！與她商量一下。”紫蘇吩咐。
“是。”安昭儀忙應聲，她是慈惠太後的外甥女。
“你們沒事就退下吧！”
“是。”所有人行禮後離開長和宮。
雲貴妃頗有深意地迴頭望了紫蘇一眼，端坐在上位的紫蘇隻是笑著目送她們離開，對雲貴妃的迴頭仿佛沒看到。
雲貴妃轉過頭，離開這座宮殿，她沒有如其他妃嬪那樣，從側門離開，盡管那樣會近很多，她從長和宮那富麗堂皇的正門走出，然後轉過身，望著這顯赫的宮殿，她冷冷地笑了，十分嘲弄地看著“長和宮”三個大字，感到無比可笑：
長和？這是全天下最難的事！在這座尊貴的宮殿中，上演過多少幕勾心鬥角、你死我活的權位之爭？
文端皇後，今天坐在那高貴無比的位置上的你，又是如何渴望保住你現在擁有的尊貴呢？我想你一定不曾向任何人低過頭！你的驕傲滲透在你的每一滴血中，揉在你的骨髓中！在你的眼中，我看到是不在意的笑！——你已不再視我為對手了！
你竟是如此自信！
真想知道，等到我比你尊貴的那一天，皇後娘娘，你要如何維持你的高貴！
總有那麽一天的！
看到雲貴妃最後迴頭的眼神，紫蘇知道——她不會放棄的！
她緩緩地起身，離開已經空蕩蕩的宮殿，在心中說著任何人都不會聽到的話：
“雲貴妃，再不放棄，你會輸得很慘很慘！你還不相信啊！已經狼狽不堪的你為什麽永遠都有精力來對抗呢？是不是即使一無所有了，你還是不會絕望？”