寧絕露出嘲弄的冷笑,正打算出言譏諷時,一輛馬車從他身旁經過。


    咕嚕嚕的車輪聲吸引了寧遼的目光,二人同時看過去,就見那車夫一拉韁繩,寬大的車簾掀起,一個老成持重、目光銳利的中年男人走了出來。


    幾乎是瞬間,在看清來人的樣貌後,寧遼立刻轉頭,撇下寧絕就迎上前去。


    “下官參見尚書大人。”他彎下腰,畢恭畢敬的行禮。


    司徒拓背著手,看了四周一眼後,輕飄飄掃過他,笑道:“寧大人有禮了。”


    雖然是笑著,但他的態度很平淡,寧遼略有些尷尬,可想到自己要辦的事,他還是維持住了討好的笑臉,轉頭對幾步外的寧絕道:“小絕,快過來見過尚書大人。”


    寧絕沉下目光,在司徒拓看過來的瞬間,彎腰拱了拱手:“見過尚書大人。”


    少年的聲音平靜無波,司徒拓眼神流轉,在腦海中稍稍一思索,便想起了眼前之人的身份。


    “噢……探花郎!”點點頭,他眼裏難得有了幾分欣賞:“真巧,在這兒遇見了。”


    寧絕抬起頭沒有說話,正在那時,寧文正走到了幾人身邊。


    “參見尚書大人。”


    躬身拜下,清脆的聲音拉迴了司徒拓的視線,他正疑惑時,又聽見寧遼在一旁解釋:“大人,這是下官的長子,寧文正。”


    他言笑晏晏,抬手拍在寧文正肩上,佯裝輕鬆的語氣有意拉近距離。


    但司徒拓隻是看了一眼,頷首沒什麽表示,反而再度看向寧絕:“探花郎,今日有緣,能否一聚?”


    當朝尚書的邀請,他本不該拒絕,但是……


    “下官……”


    “正好,你父兄也都在,我們一起吃頓便飯,如何?”


    打斷他的拒絕,司徒拓瞥了眼寧遼,後者巴不得如此,立刻會意,對寧絕招了招手:“何其有幸得大人相邀,小絕,還不過來?”


    他語速很快,那迫不及待的樣子,就差明晃晃寫到臉上了。


    寧絕捏緊手裏的紙袋子沒有動,依舊站在那裏。


    “尚書大人,下官還有要務在身,今日恐無法接受您的好意。”他垂眉拱手:“待他日事畢,下官必當登門致歉,如有失禮之處,還望大人海涵。”


    話落,也不等他們再度開口,寧絕轉身就走。


    “慢著。”


    著急忙慌的喝止,是寧遼的聲音。


    他快速走過來,剛伸手就被天乾擋住,望著麵前高大的人牆,他臉上不悅一閃而過。


    “寧絕,不準走。”


    壓低聲音,他咬著牙警告:“如果你不想元惠傷心的話,今日就乖乖跟我吃完這頓飯。”


    不可言說的底線被觸碰,寧絕眸光一冷,轉過身推開天乾的阻攔,布滿寒霜的眼睛直直盯著寧遼。


    “你威脅我?”


    一如既往平淡的語氣,但這一次,寧遼清楚感受到了他內裏蘊藏的寒意。


    心中一顫,手指下意識攥緊。


    “如果你配合,那就不是威脅,而是商量。”


    仗著父親的身份,寧遼道:“你母親一直想讓我們好好相處,如今有這個機會,想必你也不會讓她失望吧?”


    他話裏話外拿元氏做擋箭牌,以往寧絕隻覺得他假仁假義,可現在,他發現眼前這人似乎更不要臉,為達目的,簡直無所不用其極。


    嗬……想利用自己去討好司徒拓是嗎?


    很好,可以。


    寧絕笑了,笑得沒有半點溫度。


    “好,吃飯是嗎?可以……”


    他越過寧遼,直接走到司徒拓麵前,攤手指了指天香閣:“尚書大人,請。”


    司徒拓看著他,不知道他們父子倆講了些什麽,也不清楚他突然改變選擇的原因,但是,他對這位探花郎挺感興趣,所以……


    沒說二話,他抬腳往天香閣裏麵走去。


    雅間裏,滿滿一桌佳肴色香俱全,以司徒拓為主,寧遼坐在他左邊,寧文正坐在他右邊,而寧絕,則隔著距離坐在他對麵,幾人麵麵相覷,除了當爹的喋喋不休外,兩兒子一個不搭理一個,誰都沒開口說話。


    司徒拓饒有興致的瞧著這父子三人,等小二送完菜退下後,寧文正才在寧遼的示意下起身斟酒。


    先給司徒拓倒一杯,接著是寧遼,最後輪到寧絕時,他頓了頓,還是提著酒壺走了過去。


    “我不喝酒。”


    寧絕側眸止住了他伸過來的手,抬頭對司徒拓道:“下官有疾,沾不得酒氣,還請大人見諒。”


    是沾不得還是不想喝?


    司徒拓笑了笑,當初瓊林宴上的鬧劇他可是聽過的,仁王罰酒,探花郎豪飲三杯,差點醉得不省人事。


    所以,他是酒量不好,故意找了個有疾的借口吧?


    “無妨,本官沒有強人所難的愛好。”略帶滄桑感的眼角上揚,他話中帶話,也不知道是諷刺了誰。


    寧文正背脊僵直,放下酒壺,走到自己位置坐下。


    寧遼假裝沒聽懂,在一旁訕訕笑道:“哈哈……小兒不懂事,讓大人見笑了。”


    “哪裏,本官倒覺得,探花郎如此直來直去的性格,很對我胃口。”


    司徒拓端起酒杯,在旁邊二人準備伸過來碰杯時,他直接略過,一飲而盡。


    空杯落下,他似後知後覺,瞥了眼他們抬起的手臂,呀了一聲:“哎呀,抱歉抱歉,本官忘了這是寧大人的席。”


    他重新給自己倒了杯酒,作勢就要去敬寧遼:“來來來,本官敬你一杯。”


    笑意不達眼底,說是敬酒,實則他的動作一直收著。


    明明他們之前還算是和氣的同僚,可現在,卻好似自己招惹了他一樣,眼神戲謔,說話也是夾槍帶棒的。


    如此反複的態度,讓寧遼一時摸不著頭腦。


    “大人言重了,下官不敢。”


    收起逢迎的心思,他極力放低酒杯,垂首低眉,根本不敢接下對方這意味不明的針對。


    本來他是打算著,以寧絕探花郎的身份來拔高自己,借此在司徒拓麵前掙個好形象,然後再給寧文正謀個好差事。


    可眼下這情況,他的如意算盤大概率是已經落空了。


    寧絕不配合,司徒拓好像也看穿了他的小心思,話裏話外都在譏諷他。


    清酒下肚,澆滅了心頭的希冀。


    “大人,今日請您來,本是有事相求,可犬子無知,非在此時跟我鬧矛盾……”


    寧遼歎息著,頗有些無可奈何:“下官無能,教導不好他們,可是……為人父母,不管孩子們如何鬧騰,我們也總要給他打算些。”


    他抬頭看了看寧絕,又轉向寧文正:“小絕聰穎,有幸得陛下器重,不像他兄長,年長幾歲,還一事無成,會試不過,就隻能當個普普通通的舉人。”


    欣慰和恨鐵不成鋼的神情在他臉上來迴變換,百轉千迴,司徒拓也明白了他的意思。

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