車馬行是田家的祖業，自東晉始創。田家宅院廣闊，外牆裏是寬闊的場院，場院兩邊是馬廄和停放馬車的草棚。
田記車馬行有馬車五十輛，馬匹數超過五十，院裏有腳夫仆婦正在照料馬匹、查檢輜車。
場院東麵，七八個腳夫正將一個長方的烏木箱緊緊捆縛在輜車上。地上還有四個同樣的烏木箱。
田貞匆匆跑過去，朝眾人喊道：“停手！”
田家三娘子溫雅和善，做事幹練沉穩。雖從小被教養要端靜，但她卻不肯枯守閨房，向往更廣闊的天地，從小立誌學武走鏢，想盡辦法溜出閨房跟父親偷學武功。
田鎮方見田貞頗有學武天分，又管束不住，便讓她和兩個哥哥一塊兒學武。不想田貞的武功造詣竟不在大哥之下，更勝二哥百倍。
田貞平素對腳夫仆婦都甚為照顧，車馬行的人對田貞都極敬服。大家聽到田貞命令，都立刻停下手上的活計。
指揮腳夫載貨的袁三見到田貞，有些緊張。
袁三一家都在田記幫傭，與田家關係親睦。大哥袁升已經是田記的賬房，二哥袁盛是總管。隻有袁三身無長技，為人油滑，靠著田袁兩家關係，陪田寬閑耍混日，也是田寬在車馬行的親信。
“三娘，這是老主人剛接的物貨。”袁三諂笑著說道。
“貨主可是剛剛離開的三個胡人？”田貞雖然看不慣袁三的嘴臉，但袁家兄弟為田記幫傭多年，還是要留點情麵。
“正是。”
“托的什麽貨？”
“瓷器和絹帛，都是胡人常販的那些物貨。”
“貨都點檢了？把貨簿給我看看。”
“貨是二郎親自點檢的。”袁三的臉上閃過一絲狡黠。
“二哥？這趟貨由二哥管領？”田貞越發感覺蹊蹺。
依田記規矩，物貨由管領委托的總管和總管指定的腳總點檢並記入貨簿。田寬去年因好逸貪杯致物貨損毀，氣得父親免了他的總管之職，怎麽這次的委托突然讓田寬管領？
“送到哪裏？”田貞追問道。
“甘州刪丹縣楊村。”袁三賠笑道。
甘州地處河西狹長的廊道之中，北望突厥，南鄰吐蕃，距原州一千三百多裏。胡商蕃客往來大唐的民貨腳運皆走此道，沿途多山地深穀，為綠林必爭之地，盜匪出沒。
田寬以前從不敢接往西的腳運，這次不但重新參與車馬行的買賣，還膽敢走河西廊道，此事必有內情。
“鏢頭是誰？”田貞繼續追問。
“鏢頭……鏢頭……”袁三斜著眼，瞟了一眼站在烏木箱旁的沈恬，然後朝一個腳夫使了個眼色。那腳夫心領神會，悄悄地離開，往宅院走去，盡量不引起其他人注意。
袁三的舉動哪裏逃得過沈恬的眼睛，沈恬已猜到他和田寬的心思。他們趁田貞出門的時機接下這委托，但田寬斷不敢走河西廊道，押送的差事肯定還是落到田貞和他的身上。那腳夫定是去尋田寬來解圍。
沈恬進入場院後，不發一言，在五個烏木箱邊慢慢來迴踱步，仔細驗看。五個箱子用的都是粗木，沒有鑲飾，看上去很普通。但木料散發著淡淡幽香，混著桐油的味道。
細聞之下，沈恬辨出是香柏木。香柏木細密堅固、能防潮防蛀。《唐本草》記載香柏木性味甘平可以入藥，香氣可以安神，乃名貴木料。製此木箱之人用料講究，製作卻很粗糙，顯然是有意為之。
沈恬踱步到第二個箱子邊，突然伸手抓住箱子一角。站在一旁的五、六個鏢師腳夫竟全無反應。按車馬行規矩，物貨管領後直至交割前，隻有總管召集的鏢師和腳夫能夠觸碰物貨，其他人等觸碰物貨視同劫鏢。
沈恬不是鏢師腳夫，甚至不是車馬行的人。若換做別人，鏢師們必定執刀示警、擺開陣勢，絕不許觸碰物貨。
但沈恬不是別人，是田記的金字招牌。別說腳夫不敢出聲，就是田鎮方在場，也不會製止。
田記這些年大宗貨運，都少不了沈恬的影子。連常劫田記鏢貨的幫派，也不再動田記的貨運。田記不但在原州車馬行名聲大振，而且在河西廊道，田記的鏢旗也極有震懾力。這些自然都是因為沈恬。
沈恬抓住箱角，挨個抬試分量。木箱不重，都不足二百斤。五個烏木箱模樣無差，分量又相當，若不打開驗看，幾無差別。
沈恬盯著木箱道：“打開！”
聲音不大，但每個字都似有千斤重，壓得木箱旁的兩個腳夫渾身一顫，不知所措地看向袁三。在田記，沈恬的話甚至比田鎮方更有分量。
沈恬的話打斷了田貞的追問。田貞也很擔心這次的物貨，不由得看向了烏木箱。
袁三不敢開口，隻能焦急地等著田家的人來主持大局。
沈恬緩緩抬起頭，目光從木箱移到旁邊的腳夫身上。目光中似有攝人膽魄的魔力，兩個腳夫互看一眼，戰戰兢兢地打開木箱。
木箱裏整齊地放著幾筒瓷器。瓷器用茭草墊隔，再用竹篾捆紮成筒狀的竹籠，每筒竹籠都貼有田記的封條。
沈恬瞅了一眼腳夫，示意他們繼續。
兩個腳夫又猶豫了片刻，這些腳夫都是袁三的親隨，平素常跟著袁三廝混。見袁三還不發話，隻得把竹籠一筒筒小心搬出來。周圍的幾個腳夫見了，趕緊從附近草棚尋來一些幹草墊放在地上，腳夫們把竹籠放在茭草上。
竹籠搬出後，烏木箱裏露出個長方的扁木箱，尺寸比木箱略小，四周塞滿了幹草。幾個腳夫托著四角，把扁木箱從烏木箱中抬了出來。扁木箱上也貼著田記的封條。
沈恬走到扁木箱旁，蹲下身子，一把揭下封條，打開扁木箱。私揭封條乃是車馬行的大忌，可在場的人又有誰敢阻止沈恬。
扁木箱裏全是蜀錦和綾羅。
這時，一行六人從內院大門匆匆趕過來，為首的正是田寬。
袁三如同溺水之人抓住一根木頭，暗自喘了口大氣，急忙迎了上去，向田寬使了個眼色。
田寬見木箱打開，氣急敗壞地喝道：“都給我住手。”
沈恬並不理會，又盯著旁邊第三個烏木箱道：“打開！”
有田家二郎撐腰，兩個腳夫多了幾分膽氣，沒有動彈。
沈恬一步一步走過去，腳夫們感覺自己身體又不由自主地顫抖起來。
沈恬走到腳夫和木箱之間，眼睛盯著腳夫，左手突然由下而上劃出一個弧，停在腳夫麵前。兩個腳夫都驚了一跳。等他們迴過神來，定睛一看，沈恬的手裏不知什麽時候竟多了一把鎖、一把銅鎖、一把刻有“田記”字樣的旗鎖。
沈恬左手揚起瞬間，已將烏木箱上的銅鎖折斷。氣勁之強，別說腳夫，在江湖中也足以震懾群雄。
沈恬看也不看，順手將折斷的鎖頭往身體右側一扔。也不知是有意無意，鎖頭不偏不斜，正巧落在急急趕來的田寬腳前。
田寬止住腳步，咽了口口水，帶著哀求道：“沈兄，這箱開不得。”
沈恬沒有理會，兀自掀開箱蓋，驗看物貨。
這時，田鎮方也趕到了，身後還跟著五個人。田鎮方瞅瞅田貞，希望田貞能勸勸沈恬。田貞故意避開父親的眼光，她心裏也急切想要驗清這批貨。在場的其他人眼光都集中到了田鎮方身上。
田鎮方思忖片刻，道：“沈兄弟，物貨已經點檢，無需再查驗。況且這也不合行規。”
對於沈恬，田鎮方心裏頗為複雜。忌憚他的武功，擔心他的來曆，迴避他與田貞的感情，但是又期盼田家有這樣的女婿。沈恬就像矗立在他麵前的絕壁石山，想靠它擋風遮雨，又怕它崩塌滾落。
沈恬早已看透田鎮方的心思，但他根本不在乎。他唯一在乎的隻有田貞。他尊重田鎮方，也僅僅因為他是田貞的父親。“田總鏢頭，貨板著了蟲蛀。”蟲蛀是車馬行的暗語，意為貨中藏有不合律令的物事。
田鎮方瞅了一眼田寬，道：“阿寬今早已經點檢，沒有發現問題。”田鎮方的語氣中藏著心虛。
田貞往前一步，滿臉冷肅道：“阿爺，可知貨主身份？”
未等田鎮方開口，田寬接過話頭道：“三妹，都是普通胡商。所托物貨也是胡商常販的瓷器、絹帛。”
田貞有些生氣，道：“那三個胡人，絕非普通商人。”
沈恬心裏明白，不開箱定無法知道真相，但硬行開箱，不論結果如何，都會令田鎮方在眾人麵前失了顏麵。欲破眼下僵局，唯有尋找一個缺口、一個打開缺口的人。
他已經瞅準了這樣一個人，就是跟在田鎮方身後，身穿錦服、扁臉大眼、嘴角有痦子的年輕人。
此人名叫韓小寶，本地牙人。若說有人因沈恬到原州而遭殃，那非此人莫屬。韓小寶原是個潑皮，為人油滑詭詐，專門勾連原州膏粱子弟，討些掙錢的小空子。他見原州往來商旅日增，常需尋雇力夫仆役，便使些手段入籍牙人，聚集一幫遊手浮浪之徒自稱“厲原幫”，四處恐嚇，將平高縣雇募力夫仆役的買賣都攬過來，專略其利。後來又勾連膏粱子弟欲壟斷腳運交易。
沈恬的到來就是韓小寶噩夢的開始。厲原幫被沈恬重創，牙人及力夫仆役漸漸不再懼怕厲原幫。韓小寶也再難障固交易、壟斷其利，右手經脈還被沈恬所傷，落下了殘疾。
當沈恬走到韓小寶身前時，韓小寶早已臉色慘白，殘疾的右手更是止不住地哆嗦。
沈恬瞅著韓小寶的右手，道：“我以為，一隻手足以讓你痛改前非。看來我錯了！”韓小寶握住自己的右手，牙關打顫，心裏不停地思忖對策，嘴裏一個字說不出來。
沈恬直盯著他眼睛，繼續道：“你是想我動手，還是自己說？”
韓小寶死也忘不了這個眼神。第一次見到這個眼神，厲原幫十三人重傷；第二次見到這個眼神，自己右手被廢，四個手下雙手被廢。
韓小寶感覺好像有一塊巨大的崖石向自己砸來，就快被砸得粉身碎骨，再也顧慮不了那麽多，幹澀的喉嚨裏擠出三個滾燙的字：“第四箱！”
田記車馬行有馬車五十輛，馬匹數超過五十，院裏有腳夫仆婦正在照料馬匹、查檢輜車。
場院東麵，七八個腳夫正將一個長方的烏木箱緊緊捆縛在輜車上。地上還有四個同樣的烏木箱。
田貞匆匆跑過去，朝眾人喊道：“停手！”
田家三娘子溫雅和善，做事幹練沉穩。雖從小被教養要端靜，但她卻不肯枯守閨房，向往更廣闊的天地，從小立誌學武走鏢，想盡辦法溜出閨房跟父親偷學武功。
田鎮方見田貞頗有學武天分，又管束不住，便讓她和兩個哥哥一塊兒學武。不想田貞的武功造詣竟不在大哥之下，更勝二哥百倍。
田貞平素對腳夫仆婦都甚為照顧，車馬行的人對田貞都極敬服。大家聽到田貞命令，都立刻停下手上的活計。
指揮腳夫載貨的袁三見到田貞，有些緊張。
袁三一家都在田記幫傭，與田家關係親睦。大哥袁升已經是田記的賬房，二哥袁盛是總管。隻有袁三身無長技，為人油滑，靠著田袁兩家關係，陪田寬閑耍混日，也是田寬在車馬行的親信。
“三娘，這是老主人剛接的物貨。”袁三諂笑著說道。
“貨主可是剛剛離開的三個胡人？”田貞雖然看不慣袁三的嘴臉，但袁家兄弟為田記幫傭多年，還是要留點情麵。
“正是。”
“托的什麽貨？”
“瓷器和絹帛，都是胡人常販的那些物貨。”
“貨都點檢了？把貨簿給我看看。”
“貨是二郎親自點檢的。”袁三的臉上閃過一絲狡黠。
“二哥？這趟貨由二哥管領？”田貞越發感覺蹊蹺。
依田記規矩，物貨由管領委托的總管和總管指定的腳總點檢並記入貨簿。田寬去年因好逸貪杯致物貨損毀，氣得父親免了他的總管之職，怎麽這次的委托突然讓田寬管領？
“送到哪裏？”田貞追問道。
“甘州刪丹縣楊村。”袁三賠笑道。
甘州地處河西狹長的廊道之中，北望突厥，南鄰吐蕃，距原州一千三百多裏。胡商蕃客往來大唐的民貨腳運皆走此道，沿途多山地深穀，為綠林必爭之地，盜匪出沒。
田寬以前從不敢接往西的腳運，這次不但重新參與車馬行的買賣，還膽敢走河西廊道，此事必有內情。
“鏢頭是誰？”田貞繼續追問。
“鏢頭……鏢頭……”袁三斜著眼，瞟了一眼站在烏木箱旁的沈恬，然後朝一個腳夫使了個眼色。那腳夫心領神會，悄悄地離開，往宅院走去，盡量不引起其他人注意。
袁三的舉動哪裏逃得過沈恬的眼睛，沈恬已猜到他和田寬的心思。他們趁田貞出門的時機接下這委托，但田寬斷不敢走河西廊道，押送的差事肯定還是落到田貞和他的身上。那腳夫定是去尋田寬來解圍。
沈恬進入場院後，不發一言，在五個烏木箱邊慢慢來迴踱步，仔細驗看。五個箱子用的都是粗木，沒有鑲飾，看上去很普通。但木料散發著淡淡幽香，混著桐油的味道。
細聞之下，沈恬辨出是香柏木。香柏木細密堅固、能防潮防蛀。《唐本草》記載香柏木性味甘平可以入藥，香氣可以安神，乃名貴木料。製此木箱之人用料講究，製作卻很粗糙，顯然是有意為之。
沈恬踱步到第二個箱子邊，突然伸手抓住箱子一角。站在一旁的五、六個鏢師腳夫竟全無反應。按車馬行規矩，物貨管領後直至交割前，隻有總管召集的鏢師和腳夫能夠觸碰物貨，其他人等觸碰物貨視同劫鏢。
沈恬不是鏢師腳夫，甚至不是車馬行的人。若換做別人，鏢師們必定執刀示警、擺開陣勢，絕不許觸碰物貨。
但沈恬不是別人，是田記的金字招牌。別說腳夫不敢出聲，就是田鎮方在場，也不會製止。
田記這些年大宗貨運，都少不了沈恬的影子。連常劫田記鏢貨的幫派，也不再動田記的貨運。田記不但在原州車馬行名聲大振，而且在河西廊道，田記的鏢旗也極有震懾力。這些自然都是因為沈恬。
沈恬抓住箱角，挨個抬試分量。木箱不重，都不足二百斤。五個烏木箱模樣無差，分量又相當，若不打開驗看，幾無差別。
沈恬盯著木箱道：“打開！”
聲音不大，但每個字都似有千斤重，壓得木箱旁的兩個腳夫渾身一顫，不知所措地看向袁三。在田記，沈恬的話甚至比田鎮方更有分量。
沈恬的話打斷了田貞的追問。田貞也很擔心這次的物貨，不由得看向了烏木箱。
袁三不敢開口，隻能焦急地等著田家的人來主持大局。
沈恬緩緩抬起頭，目光從木箱移到旁邊的腳夫身上。目光中似有攝人膽魄的魔力，兩個腳夫互看一眼，戰戰兢兢地打開木箱。
木箱裏整齊地放著幾筒瓷器。瓷器用茭草墊隔，再用竹篾捆紮成筒狀的竹籠，每筒竹籠都貼有田記的封條。
沈恬瞅了一眼腳夫，示意他們繼續。
兩個腳夫又猶豫了片刻，這些腳夫都是袁三的親隨，平素常跟著袁三廝混。見袁三還不發話，隻得把竹籠一筒筒小心搬出來。周圍的幾個腳夫見了，趕緊從附近草棚尋來一些幹草墊放在地上，腳夫們把竹籠放在茭草上。
竹籠搬出後，烏木箱裏露出個長方的扁木箱，尺寸比木箱略小，四周塞滿了幹草。幾個腳夫托著四角，把扁木箱從烏木箱中抬了出來。扁木箱上也貼著田記的封條。
沈恬走到扁木箱旁，蹲下身子，一把揭下封條，打開扁木箱。私揭封條乃是車馬行的大忌，可在場的人又有誰敢阻止沈恬。
扁木箱裏全是蜀錦和綾羅。
這時，一行六人從內院大門匆匆趕過來，為首的正是田寬。
袁三如同溺水之人抓住一根木頭，暗自喘了口大氣，急忙迎了上去，向田寬使了個眼色。
田寬見木箱打開，氣急敗壞地喝道：“都給我住手。”
沈恬並不理會，又盯著旁邊第三個烏木箱道：“打開！”
有田家二郎撐腰，兩個腳夫多了幾分膽氣，沒有動彈。
沈恬一步一步走過去，腳夫們感覺自己身體又不由自主地顫抖起來。
沈恬走到腳夫和木箱之間，眼睛盯著腳夫，左手突然由下而上劃出一個弧，停在腳夫麵前。兩個腳夫都驚了一跳。等他們迴過神來，定睛一看，沈恬的手裏不知什麽時候竟多了一把鎖、一把銅鎖、一把刻有“田記”字樣的旗鎖。
沈恬左手揚起瞬間，已將烏木箱上的銅鎖折斷。氣勁之強，別說腳夫，在江湖中也足以震懾群雄。
沈恬看也不看，順手將折斷的鎖頭往身體右側一扔。也不知是有意無意，鎖頭不偏不斜，正巧落在急急趕來的田寬腳前。
田寬止住腳步，咽了口口水，帶著哀求道：“沈兄，這箱開不得。”
沈恬沒有理會，兀自掀開箱蓋，驗看物貨。
這時，田鎮方也趕到了，身後還跟著五個人。田鎮方瞅瞅田貞，希望田貞能勸勸沈恬。田貞故意避開父親的眼光，她心裏也急切想要驗清這批貨。在場的其他人眼光都集中到了田鎮方身上。
田鎮方思忖片刻，道：“沈兄弟，物貨已經點檢，無需再查驗。況且這也不合行規。”
對於沈恬，田鎮方心裏頗為複雜。忌憚他的武功，擔心他的來曆，迴避他與田貞的感情，但是又期盼田家有這樣的女婿。沈恬就像矗立在他麵前的絕壁石山，想靠它擋風遮雨，又怕它崩塌滾落。
沈恬早已看透田鎮方的心思，但他根本不在乎。他唯一在乎的隻有田貞。他尊重田鎮方，也僅僅因為他是田貞的父親。“田總鏢頭，貨板著了蟲蛀。”蟲蛀是車馬行的暗語，意為貨中藏有不合律令的物事。
田鎮方瞅了一眼田寬，道：“阿寬今早已經點檢，沒有發現問題。”田鎮方的語氣中藏著心虛。
田貞往前一步，滿臉冷肅道：“阿爺，可知貨主身份？”
未等田鎮方開口，田寬接過話頭道：“三妹，都是普通胡商。所托物貨也是胡商常販的瓷器、絹帛。”
田貞有些生氣，道：“那三個胡人，絕非普通商人。”
沈恬心裏明白，不開箱定無法知道真相，但硬行開箱，不論結果如何，都會令田鎮方在眾人麵前失了顏麵。欲破眼下僵局，唯有尋找一個缺口、一個打開缺口的人。
他已經瞅準了這樣一個人，就是跟在田鎮方身後，身穿錦服、扁臉大眼、嘴角有痦子的年輕人。
此人名叫韓小寶，本地牙人。若說有人因沈恬到原州而遭殃，那非此人莫屬。韓小寶原是個潑皮，為人油滑詭詐，專門勾連原州膏粱子弟，討些掙錢的小空子。他見原州往來商旅日增，常需尋雇力夫仆役，便使些手段入籍牙人，聚集一幫遊手浮浪之徒自稱“厲原幫”，四處恐嚇，將平高縣雇募力夫仆役的買賣都攬過來，專略其利。後來又勾連膏粱子弟欲壟斷腳運交易。
沈恬的到來就是韓小寶噩夢的開始。厲原幫被沈恬重創，牙人及力夫仆役漸漸不再懼怕厲原幫。韓小寶也再難障固交易、壟斷其利，右手經脈還被沈恬所傷，落下了殘疾。
當沈恬走到韓小寶身前時，韓小寶早已臉色慘白，殘疾的右手更是止不住地哆嗦。
沈恬瞅著韓小寶的右手，道：“我以為，一隻手足以讓你痛改前非。看來我錯了！”韓小寶握住自己的右手，牙關打顫，心裏不停地思忖對策，嘴裏一個字說不出來。
沈恬直盯著他眼睛，繼續道：“你是想我動手，還是自己說？”
韓小寶死也忘不了這個眼神。第一次見到這個眼神，厲原幫十三人重傷；第二次見到這個眼神，自己右手被廢，四個手下雙手被廢。
韓小寶感覺好像有一塊巨大的崖石向自己砸來，就快被砸得粉身碎骨，再也顧慮不了那麽多，幹澀的喉嚨裏擠出三個滾燙的字：“第四箱！”