夜半三更。
那個從下午開始，就一直在搜腸刮肚給楚元宵三人講佛法的老和尚，普度眾生直到了戌時末，才好像是突然後知後覺，泛上來了那一壇花雕酒的酒勁，迷迷糊糊醉眼朦朧，直接倒頭睡在了身後那片幹草堆上，唿嚕震天響。
女子青玉一個人靠在牆角處閉上眼，雖然看起來是睡著了，但從那不斷顫動的睫毛就能看出來，她其實也沒睡著。
餘人被那老和尚吵得有些頭疼，也有些無奈，齜牙咧嘴瞪著那老僧，雖然知道他本事大，佛法高，但還是忍不住想去把他推起來！
睡睡睡，就你睡得香，都不管旁人睡不睡得著？
楚元宵先一步伸手攔下了餘人，沒讓他過去虎口拔牙，又見到青玉縮在牆角裏，可能是因為有些冷，所以正在不斷發抖，於是他就跟餘人兩個分別出門去，四處找了些幹燥的柴火迴來，再朝那廟裏神像告罪一聲，然後點著了火堆。
背刀少年與青衣小廝就坐在火堆邊，開始默契守夜，這算是他們一路上早就做了無數遍的順手習慣。
夜深人靜，那個老和尚像是突然感覺到小廟中有了些熱氣，於是就轉了個身背對著那團篝火，打鼾的聲音也跟著小了一些。
廟外大湖波濤滾滾，好像是將周遭的天氣都一並連累了，狂風驟起，吹得天間雲海也開始跟著一起翻湧，前一刻還晴空萬裏的明媚夜色，突然就陰雲密布，又不過片刻就開始雷聲隆隆，大雨傾盆，水氣彌漫。
湖邊小廟缺了半個房頂，所以那雨水很快就灌進了廟中，匯集成溪，再順著沒有門檻的廟門流出去，匯入門前大湖中。
風雨如驟，電閃雷鳴，廟裏那一團篝火也被吹得搖搖欲墜，加之不斷沾染上雨氣，很快就開始不見明火，隻餘煙霧嫋嫋，惺忪朦朧。
一聲驚雷，抱著繡春刀靠坐在廟中神靈貢台前的少年人，似是突然驚醒，猛地睜開雙眼看向廟門之外，雨幕重重，簾幃颯颯，黑雲翻墨水如天。
一個影影綽綽的漆黑身影站在那大湖中心的位置，散發披肩，一雙血眼冷光四溢，在那散亂的發絲遮掩中若隱若現，正定定看著少年人。
那個身影似乎已經站在那裏許久，但當少年人睜開眼後，接下來的每一次電閃雷鳴，那個身影好像就會離小廟更近一步，不斷迅速靠近這處眾人留宿之地，不需多久就能直接到廟門前。
楚元宵懷抱繡春，側過頭看了眼其他三人，那個老和尚依然睡得香沉，鼾聲不大，依舊可聞，靠在牆角裏的女子青玉，大概是因為雨勢越下越大，助眠極佳，所以也已經睡著了，睡容安靜，就連平日裏不怎麽睡覺的餘人，此時好像也已經入夢，背對著少年人靠在貢台一側，寂靜無聲。
少年轉過頭眯眼盯著那個越靠越近的漆黑身影，有一瞬的思索後便緩緩起身，輕輕走出小廟，提著帶鞘的長刀站在了廟門前。
天地間一道電光閃過，那個已經到了岸邊的漆黑身影，看著提刀少年竟如此大膽，不由咧嘴一笑，麵容模糊不清，但邪笑意味明顯，一雙眼瞳也帶著血色，整個人看起來猙獰而邪異。
“看你修為稀爛，這一顆狗膽倒是不小，竟敢不怕我？”
楚元宵搖了搖頭，“我膽子很小的，怎麽會不怕？”
那個不知來曆的身影聞言，微微眯了眯眼，眼中的血色好像又更深了一重。
少年看著那個身影，若有所思。
一路行來，好像他遇上的所有的故事，多多少少都會跟水運有關，眼前這座無名湖，就又是一座滿目水氣的極佳所在。
那個眼神冷冷的猙獰身影好像是看懂了少年人的思慮，突然輕笑了一聲，“人家說一朝被蛇咬，十年怕井繩，你到底是被多少蛇給咬了？”
他想了想，那雙邪異的血瞳中突然顯出來一股嫌棄的味道，看起來有些怪異，“我現在想想，竟然都有點下不去嘴了！”
楚元宵笑了笑，“我現在倒是更好奇，你為什麽要現身出來？對方到底是給了你多大的好處，能讓你連命都不要了？”
人為財死，鳥為食亡，人間總有很多人，為了達成心中所想，就開始甘願做個亡命徒。大道爭雄如逆水行舟，修行中人多執念，為了某個近在眼前的一步登高，就很願意飛蛾撲火前赴後繼風蕭蕭兮。
那個身影歎了口氣，突然又像是有些慶幸，“其實那人倒也沒說過我一定得出來，隻是我自己覺得這是個機會，想著不如就出來透透氣好了，這汪淺水實在是讓人呆得有些膩歪。”
這個話倒是讓楚元宵有了些意外，低下頭看了眼手中那柄繡春，然後又抬頭看了眼那個身影，“你這麽臨陣倒戈，就不怕對方事後找你算舊賬？”
“你會同意？”那身影不置可否，隻是反問了一句。
楚元宵笑著搖了搖頭，“不好說。”
——
薑蓉國太廟。
那位寂靜打坐，一動不動的一國老祖宗，某一刻突然睜開了眼。
窗外風雨如驟，雨滴拍打在廟宇屋頂簷瓦，一陣劈裏啪啦如倒豆的嘈雜之聲。
這位八境武夫緩緩從蒲團上起身，然後緩步走到大殿窗邊，看著外麵風雨夜色，麵色平靜，但眼神之中卻帶著某種追憶。
良久之後，薑桓楚才終於迴神，身後大殿之中明明看起來空無一人，但他還是淡淡開口道：“時機應該差不多了，你出去之後可以先去一趟北境，那頭四處作亂的地龍，差不多應該也到了該歇一歇的時候，如果它死了，你的大道之敵就隻剩下了那一個。”
話音落下，大殿之中之中依舊寂靜無聲，薑桓楚搖頭輕笑一聲，“怎麽，你是不屑於這種殺同類以求晉升的路數？還是覺得有我庇護，他們就衝不進來，而你就能性命無虞，至於成不成龍都無所謂？”
他突然轉過身看著某處房梁上，淡漠一笑，“你倒是記得這裏叫做龍池洲，但你是不是忘了，那座用以給你們這些蛟龍之屬真正登天的龍門，早已經被搬入了那座雲夢澤之中？”
“那雲夢澤如今被三教諸子圍得水泄不通，你們根本沒有機會進入其中去躍龍門，如果想要重現龍族血脈，就隻能通過這種不斷吞噬同類的辦法，盡可能收集龍裔精血為己用，這樣才有可能嚐試那最後的一線生機。”
“你覺得殺傷同類不好，可你的那些同類卻未必是這麽想的，如果雲夢澤之外的世間第一條陸地真龍之身，最終著落在別的家夥身上，你猜他會不會如你一樣放過其他同類？又或者，你猜他會不會同那九洲之外的海龍一脈勾連一處？”
“我薑蓉國北境，可是已經有三十多萬人族百姓遭災了，你可別跟我說你沒看見。”
薑桓楚說到這裏，再次轉過頭望向窗外，不再看那個隱匿在大殿房梁陰暗處的存在，隻是語氣略帶縹緲道：“如今已是亂世，世間首妖之位已經被那頭狐狸搶先了一步，你若還想約束同類，那麽這就是最後的機會了。‘以戰去戰，以殺去殺’，如果真想救人，就得先學會殺人，每個人都一樣，你同樣也沒有別的選擇。”
這位薑蓉國老祖宗說完了自己想說的話，就不再開口，隻是靜靜望著雨幕，眼神中帶著一股說不清道不明的意味，也是在等待房梁上的那個身影自己做出選擇。
窗外風雨更急，片刻之後，天地間雷鳴電閃如有龍吟，薑桓楚這才緩緩從窗邊轉身，看了眼那處之前還有個黑色陰影的房梁，然後就身形一閃，消失在了大殿中。
這座薑蓉國太廟中重新歸於寂靜，悄無聲息，靜謐而肅穆。
——
螭城外，無名湖畔，小廟門口。
醉酒大夢中的老和尚猛然間驚醒，一骨碌坐起身來，揉了揉惺忪睡眼，轉過頭看了眼小廟之中已各自熟睡的青玉跟餘人，卻沒有看到那個抱著刀的少年人。
老和尚一瞬間臉色大變，有些懊惱般拍了一把光頭，急匆匆碎碎念道：“完了完了，老和尚貪杯誤事，要是連累了那小仙師被妖怪給吃了，這筆賬可就一輩子都還不清了，這可如何是好？如何是好？”
說著，他也顧不上那陷入夢魘之中的青玉跟餘人兩個，趕忙從地上爬起來狂奔出小廟，直接就要往那座大湖裏頭跳。
雨幕中，站在廟外屋簷下看著大雨不停的楚元宵跟那個猙獰身影，隻看到一個破帽破鞋的光頭大和尚，一溜煙從小廟的廟門內衝出去，頭也不迴就要往湖中跳。
楚元宵臉色有一瞬間的茫然，但他隻來得及喊了一聲“大師”二字，就聽到撲通一聲，那個老和尚已經一個猛子紮進了湖中…
倒是少年身側那個麵容猙獰的漆黑身影，冷冷看著那個老和尚裝瘋賣傻，滿臉的譏諷之色，“不用管這個老瘋子！腦子有病去看郎中不好嗎？他卻偏偏要裝傻扮癡！明明什麽都知道，卻又非要讓別人以為他是個瘋和尚！佛門怎麽會有這樣拎不清的王八蛋？！”
語氣生硬，怨念極重。
楚元宵有些莫名地側過頭看了眼這個家夥，隻見他又撇了撇嘴，看著那個從湖麵上露出一顆光頭來，又被雨水砸得濺起無數水滴的老和尚，突然開始破口大罵。
“他娘的，老子不就是為了躲避某些不分青紅皂白殺妖搶戰功的仙家修士，所以才在這湖中隱身安個家嗎？不就是接了個別人互惠有無的買賣要殺個人？這個老禿驢竟然就天天坐在岸邊給老子念經！”
說話的身影突然沒有了之前那種讓人覺得陰森的邪異之感，反而多了些似是控製不住的氣急敗壞。
“先說什麽緣起性空，諸法因緣生，諸法因緣滅，又說什麽萬法皆空，再說因果循環報應不爽，還說什麽眾生皆有佛性，放下屠刀，立地成佛…絮絮叨叨，婆婆媽媽，跟個和尚念經似的，吵得人連睡個覺都睡不安穩！”
“老子是沒有慧根，也聽不懂這些，但我就隻想問一句，你都萬法皆空了，還跟我說這麽多做什麽？”
那個跳入湖中還被罵了一大堆的老和尚，先前也是衝出小廟再從岸邊跳起來之後，才猛地聽見身後有人唿喊，所以等他入水之後，就又三兩下從湖水中狗刨上來，看到站在簷下的兩個人時，才算是終於長出了一口氣。
落湯雞一樣的老和尚淋著雨爬上岸，滴溜溜跑到廟門前，看著這兩個人哈哈笑道：“老和尚以為你們兩個打起來了，可是嚇死了嘞！”
那個猙獰身影冷哼了一聲，偏過頭去沒有說話。
楚元宵看著形容落魄的老和尚笑了笑，“大師為何此時醒了？”
老和尚笑著擺擺手，“沒事沒事，隻是老和尚做了個噩夢，所以趕緊醒來看一看，要是你真的被妖怪給吃了，這條小泥鰍怕是得有殺身之禍！”
所謂“小泥鰍”，正好指的是那個偏過頭去一臉不情願的猙獰身影。
楚元宵有些意外看了眼身側的那個家夥，有些意外地挑眉笑道：“倒是沒想到，今日有幸還遇上了一位龍裔？”
老和尚突然冷哼一聲，罵道：“有些混賬不當好人，騙著這小泥鰍殺人不說，還想讓他去搶那個陸地龍首的果位，之後可能還要再騙他去跟那海龍一脈沆瀣一氣為禍九洲！幸虧老和尚這顆光頭夠機智，要不然這小泥鰍可就真要闖禍嘍！”
那個被稱為“小泥鰍”的身影有些不服氣，迴懟道：“老禿驢，老子叫景陽，不叫小泥鰍！還有，老子生生死死是我自己的事，關你鳥事？要你在這裏狗拿耗子！”
楚元宵聽得嘴角直抽抽，原來這發起狠來就連自己都罵的，也不光是人族啊？
眼前這家夥可比餘人還來得幹脆，那青衣小廝雖然也看這老和尚不順眼，但好歹還知道收斂一些，不敢太過言語放肆。
餘人有時候被楚元宵拉一把之後，他原本有些想說出口的話也就能忍一忍，可眼前這家夥是真的一點都不客氣，當著人家的麵都已經罵了人好幾遍了，聽得站在一旁的少年都有些尷尬。
老和尚倒是不生氣，笑眯眯看著楚元宵此刻又抱在懷中的那柄刀，笑道：“若是老衲猜得不錯，小仙師這刀上是不是銘文‘龍抬頭’三字？”
楚元宵對此這老和尚明顯知道某些事並不意外，臉色古怪看了眼身側那家夥，然後才看著老和尚坦然笑道：“是。”
老和尚再次搓了搓手，羞羞答答般有些不好意思道：“不知小仙師介不介意將這刀借給老衲一觀？”
少年點了點頭，順手將懷中繡春遞給了老和尚。
借刀在手的老和尚立刻毫不猶豫就拔刀出手，然後再次轉頭看向那景陽，不懷好意笑眯眯道：“來來來，老和尚剛才耳朵泡了水不太靈光，所以你說了什麽沒聽清楚，你要不要現在再說一遍給老衲聽聽看？”
那景陽剛開始聽到這老家夥提到“龍抬頭”時，隻是微微訝異了一下。
他隻是跟如今天下間的這一大堆妖修一樣，因為妖龍睜眼、撒豆成兵，才成就的妖身，又因為血脈有些奇異，加上種屬特別，故而才成為的龍裔，將來也可能有機會成龍，但對於某些記載於人間古籍上，又或是人與人之間口口相傳的舊故事，他其實知之不多。
但當那老和尚抽刀出鞘的那一刻，一股對蛟龍之屬的大道壓勝氣息，驟然彌漫開來的那一刻，這個原本還一臉不屑的家夥，立刻就猶如老鼠見貓，渾身的汗毛都在刹那間炸開了！
景陽瞬間從那破廟屋簷下一步跳開，連跑帶跳退出去老遠後，才眼神忌憚看著那個持刀在手，滿臉笑意的瘋癲老僧。
老和尚似是對他的反應很滿意，笑眯眯道：“看見了沒？我說有人憋著想害你，你還不信？這會兒你那另外兩個大道之敵怕是已經打起來了，等他們分出勝負，下一步就是過來把你給吃了！看你怕是不怕？！”
景陽對這個說法已經聽了很多遍，反倒並不覺得如何，但楚元宵是真的有些意外的。
他剛開始看到這個家夥的時候，隻以為又是不知道哪邊的人，借著水脈一事來算計人了，隻是因為有老和尚在，所以眼前這家夥才會突然反水，想要改換門庭，可現在看來，這裏頭莫不是還有一些別的算計？
老和尚知道少年心中所想，於是就又笑著解釋了一下。
龍池洲本身與龍族一脈就大有關係，雖然當年的那座龍門已經被搬入了雲夢澤，但是十多年前妖龍睜眼之後，妖族起勢，山野靈長成妖之路已經成為了大勢，有各種妖物開始不斷冒頭出來，這其中當然也會有某些蛟龍之屬。
蛇蟒一類的龍屬旁支後裔，大概是因為某些大道痕跡指引，當成長到有成龍希望的時候，就都會有意無意靠近龍池洲的方向。
這螭城所屬薑蓉國當然也有些不太一樣的地方，來源於他們那位開國皇帝薑桓楚，他在當年卸任皇位之後投身武道，卻偏偏獨樹一幟不立宗祠，或者說是宗祠隻收皇帝牌位，如此奇怪的作為，並不是沒有原因的。
皇室子弟隻能享一世榮華，其後便歸於凡俗，這個規矩有個很重要的原因，就是因為皇室的大部分龍氣被拿去做了另外一件事，用來豢養了一條龍屬後裔。
所謂真龍天子一說由來已久，天下各國皇室都有龍氣一說，皇帝服龍袍，坐龍椅，江山社稷以龍脈為支撐等等一類的說法司空見慣，比如禮官洲的承雲帝國有座龍首塬，興和洲的相王府有座雲龍山，那艘仙家渡船名為龍興，這都是有些道理在其中的。
那位薑氏初代皇帝做的這件事，要比當年的妖龍睜眼一事更早太多年，但他一直都做得很隱蔽，鮮有人知，可如今放到眼前這一幕上來看，就又好像是有了些處心積慮的意思。
那位皇帝陛下為何會有如此作為暫時不好說，但將本來是一條五行屬土的地龍，與一條五行屬水的水龍之間的爭勝，給強行塞進來了一條屬木的木龍在其中，這就立刻變成了三家爭雄的局麵。
薑蓉國北境鬧事那條地龍，遇上了一條對其有天生大道壓製的木屬龍裔，也不能不說算它命苦，那位薑氏老祖宗在這件事上當真是算得極準了。
至於眼前這條藏身在這大湖之中，五行屬水的蛟龍之屬景陽，最早的根底是來自禮官洲，當然就是被某個陰陽術士一路追龍遊江趕到這裏來的。
景陽自己一直以為那個術士是奔著拿中土戰功一事，才會追了他整整三洲之地不放，但他又哪裏會知道，這是人家早就算計好的布局。
而且，那風水術士此舉是個一舉兩得的事情，似乎並不全是為了針對楚元宵，還為了讓景陽與那頭地龍之間起大道衝突，以免那頭為禍薑蓉北境的地龍，直接拿下陸地真龍的龍首之位。
按照五行相生相克的說法，木克土，土克水，這個順序放在這裏會很有意思，追龍遊江的陰陽術士趕了一頭被大道壓製的水龍過來鬥法於地龍，也不知道是盼著它贏，還是盼著它輸…
老和尚說著話，突然看了眼楚元宵，隨後又笑道：“不過現在看來就順理成章了，如果萬一鬥法的時候水龍輸了，那頭殺性已成的地龍，大概是不會輕易放過這湖邊那座螭城裏的人族生靈的，你要是因為那曲氏嫡子的原因被拖延在城中，那麽結果如何可就不好說了。”
楚元宵聽著這彎彎繞繞的過程，隻覺得有些頭大，當初在禮官洲長風渡口，那位身背鬥笠的老散修謝石曾說過，那個風水術士毒鴆了一條荊柴河，還給某個山間大宅弄了個大兇的風水格局。
楚元宵以為也就僅此而已了，卻沒想到他竟一手控了這麽多局。
此刻，三人都沒有說話，光影一閃間，突然就有個淵渟嶽峙的身影突兀出現在這小廟前。
來人先看了眼沉默的楚元宵，隨後才向那位老和尚合掌行禮，輕聲念了一句“阿彌陀佛”。
老和尚笑了笑，“老衲正說著皇帝陛下的豢龍一事，沒想到陛下便親自駕臨了。”
薑桓楚笑了笑，“在下早已不過是一介武夫，哪裏能當得起尊者一句‘陛下’的稱唿，至於豢龍一事，要是按照中土的規製，實為犯禁之舉，臨淵學宮不曾降罪，已是法外開恩了。”
老和尚聞言雙手合十佛唱一聲，這才笑著搖了搖頭，“陛下此舉雖不合規製，但也打了所有人一個措手不及，確有奇效，估計某些藏在身後的執棋人，此時恐怕已經在跳腳了，豈非好事？”
薑桓楚笑著搖搖頭，沒再多說什麽，隻是轉過頭看了眼準備行禮的楚元宵，擺擺手道：“薑蓉立國多年，與那魏氏還算是有些交情，今日此事算是我賣那魏臣一個人情，你若要致謝，還是謝他就好了。”
這位薑氏老祖說著話，突然又轉頭看了眼那個站在湖邊的龍裔景陽，那一瞬間的表情有些莫名。
隨後，他才又看著楚元宵道：“我倒是確有一件事，可能需要小楚道友幫一個忙，但這事得先看他的選擇。”
楚元宵聞言有些意外，因為薑桓楚所指的“他”，正說得是那景陽。
薑桓楚轉身看著那滿眼忌憚不敢靠近過來的景陽，並無什麽多餘表情，隻是淡淡道：“此刻快要分出勝負的那兩個，一個相當於七境禦風武夫，一個相當於七境金丹練氣士，不管他們誰贏，要過來殺你這個六境都會很容易。”
“站在我身邊的這位佛門尊者，跟你們龍屬一脈之間有些淵源，他之前隻是在湖邊給你講佛法而沒有動用別的手段，已經算是很手下留情了！”
“現在，如果你及早低頭服個軟，這位尊者就還能從那兩個手裏救你一命，但要是你食古不化強種到底，我能保證你立刻就會是死路一條。”
景陽聽著這位一身龍氣的開國皇帝如此說法，臉色更加凝重了幾分，但他破天荒沒有懷疑薑桓楚的話，隻是轉頭看了眼老和尚。
老和尚笑眯眯一臉和藹，還頗為自得感歎了一句，“看來以後念經化緣做佛事，果然這還是得先找個識貨的人過來，再好好擺一擺老衲的身份本事，要不然這都沒有人知道，貧僧當年也曾是如何的威風凜凜嘞！”
景陽聞言沒好氣地撇了撇嘴，但到底是沒有再敢反唇相譏，這就算是低頭服了軟了。
薑桓楚見狀終於是笑了笑，隨後轉過頭看向楚元宵，笑道：“既然如此，那麽我就要再麻煩小楚道友一事了。”
少年抱拳行禮，恭敬道：“陛下請講。”
薑桓楚點了點頭，隨後先是抬頭看了眼北方，那裏正有一道青光，正在以極快的速度穿過重重雨幕，直奔這小廟而來，不過片刻就砸落在地，卻竟是個青衣少女。
“我養的這條龍裔名叫青霜，如今的她即便是已經宰了那頭所謂地龍，暫時也還是不夠直接化蛟的，隻能算一條青蟒，想要成龍就更是任重道遠，所以得勞煩小楚道友將她收在麾下當個婢女，也帶她去見一見那位青帝。”
“當然，如果以後有機會的話，還得再勞煩小楚道友為她安排一趟走江，求個化龍的機會。”
薑桓楚說到這裏，突然抬起頭看了眼南方的夜空，視線好似能跨過千山萬水，看到那座已經徹底被妖族占據的金釵洲，語氣之中也不可避免帶了些冷厲。
“說不準將來有一天，她還能幫上些別的忙。”
……
那個從下午開始，就一直在搜腸刮肚給楚元宵三人講佛法的老和尚，普度眾生直到了戌時末，才好像是突然後知後覺，泛上來了那一壇花雕酒的酒勁，迷迷糊糊醉眼朦朧，直接倒頭睡在了身後那片幹草堆上，唿嚕震天響。
女子青玉一個人靠在牆角處閉上眼，雖然看起來是睡著了，但從那不斷顫動的睫毛就能看出來，她其實也沒睡著。
餘人被那老和尚吵得有些頭疼，也有些無奈，齜牙咧嘴瞪著那老僧，雖然知道他本事大，佛法高，但還是忍不住想去把他推起來！
睡睡睡，就你睡得香，都不管旁人睡不睡得著？
楚元宵先一步伸手攔下了餘人，沒讓他過去虎口拔牙，又見到青玉縮在牆角裏，可能是因為有些冷，所以正在不斷發抖，於是他就跟餘人兩個分別出門去，四處找了些幹燥的柴火迴來，再朝那廟裏神像告罪一聲，然後點著了火堆。
背刀少年與青衣小廝就坐在火堆邊，開始默契守夜，這算是他們一路上早就做了無數遍的順手習慣。
夜深人靜，那個老和尚像是突然感覺到小廟中有了些熱氣，於是就轉了個身背對著那團篝火，打鼾的聲音也跟著小了一些。
廟外大湖波濤滾滾，好像是將周遭的天氣都一並連累了，狂風驟起，吹得天間雲海也開始跟著一起翻湧，前一刻還晴空萬裏的明媚夜色，突然就陰雲密布，又不過片刻就開始雷聲隆隆，大雨傾盆，水氣彌漫。
湖邊小廟缺了半個房頂，所以那雨水很快就灌進了廟中，匯集成溪，再順著沒有門檻的廟門流出去，匯入門前大湖中。
風雨如驟，電閃雷鳴，廟裏那一團篝火也被吹得搖搖欲墜，加之不斷沾染上雨氣，很快就開始不見明火，隻餘煙霧嫋嫋，惺忪朦朧。
一聲驚雷，抱著繡春刀靠坐在廟中神靈貢台前的少年人，似是突然驚醒，猛地睜開雙眼看向廟門之外，雨幕重重，簾幃颯颯，黑雲翻墨水如天。
一個影影綽綽的漆黑身影站在那大湖中心的位置，散發披肩，一雙血眼冷光四溢，在那散亂的發絲遮掩中若隱若現，正定定看著少年人。
那個身影似乎已經站在那裏許久，但當少年人睜開眼後，接下來的每一次電閃雷鳴，那個身影好像就會離小廟更近一步，不斷迅速靠近這處眾人留宿之地，不需多久就能直接到廟門前。
楚元宵懷抱繡春，側過頭看了眼其他三人，那個老和尚依然睡得香沉，鼾聲不大，依舊可聞，靠在牆角裏的女子青玉，大概是因為雨勢越下越大，助眠極佳，所以也已經睡著了，睡容安靜，就連平日裏不怎麽睡覺的餘人，此時好像也已經入夢，背對著少年人靠在貢台一側，寂靜無聲。
少年轉過頭眯眼盯著那個越靠越近的漆黑身影，有一瞬的思索後便緩緩起身，輕輕走出小廟，提著帶鞘的長刀站在了廟門前。
天地間一道電光閃過，那個已經到了岸邊的漆黑身影，看著提刀少年竟如此大膽，不由咧嘴一笑，麵容模糊不清，但邪笑意味明顯，一雙眼瞳也帶著血色，整個人看起來猙獰而邪異。
“看你修為稀爛，這一顆狗膽倒是不小，竟敢不怕我？”
楚元宵搖了搖頭，“我膽子很小的，怎麽會不怕？”
那個不知來曆的身影聞言，微微眯了眯眼，眼中的血色好像又更深了一重。
少年看著那個身影，若有所思。
一路行來，好像他遇上的所有的故事，多多少少都會跟水運有關，眼前這座無名湖，就又是一座滿目水氣的極佳所在。
那個眼神冷冷的猙獰身影好像是看懂了少年人的思慮，突然輕笑了一聲，“人家說一朝被蛇咬，十年怕井繩，你到底是被多少蛇給咬了？”
他想了想，那雙邪異的血瞳中突然顯出來一股嫌棄的味道，看起來有些怪異，“我現在想想，竟然都有點下不去嘴了！”
楚元宵笑了笑，“我現在倒是更好奇，你為什麽要現身出來？對方到底是給了你多大的好處，能讓你連命都不要了？”
人為財死，鳥為食亡，人間總有很多人，為了達成心中所想，就開始甘願做個亡命徒。大道爭雄如逆水行舟，修行中人多執念，為了某個近在眼前的一步登高，就很願意飛蛾撲火前赴後繼風蕭蕭兮。
那個身影歎了口氣，突然又像是有些慶幸，“其實那人倒也沒說過我一定得出來，隻是我自己覺得這是個機會，想著不如就出來透透氣好了，這汪淺水實在是讓人呆得有些膩歪。”
這個話倒是讓楚元宵有了些意外，低下頭看了眼手中那柄繡春，然後又抬頭看了眼那個身影，“你這麽臨陣倒戈，就不怕對方事後找你算舊賬？”
“你會同意？”那身影不置可否，隻是反問了一句。
楚元宵笑著搖了搖頭，“不好說。”
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薑蓉國太廟。
那位寂靜打坐，一動不動的一國老祖宗，某一刻突然睜開了眼。
窗外風雨如驟，雨滴拍打在廟宇屋頂簷瓦，一陣劈裏啪啦如倒豆的嘈雜之聲。
這位八境武夫緩緩從蒲團上起身，然後緩步走到大殿窗邊，看著外麵風雨夜色，麵色平靜，但眼神之中卻帶著某種追憶。
良久之後，薑桓楚才終於迴神，身後大殿之中明明看起來空無一人，但他還是淡淡開口道：“時機應該差不多了，你出去之後可以先去一趟北境，那頭四處作亂的地龍，差不多應該也到了該歇一歇的時候，如果它死了，你的大道之敵就隻剩下了那一個。”
話音落下，大殿之中之中依舊寂靜無聲，薑桓楚搖頭輕笑一聲，“怎麽，你是不屑於這種殺同類以求晉升的路數？還是覺得有我庇護，他們就衝不進來，而你就能性命無虞，至於成不成龍都無所謂？”
他突然轉過身看著某處房梁上，淡漠一笑，“你倒是記得這裏叫做龍池洲，但你是不是忘了，那座用以給你們這些蛟龍之屬真正登天的龍門，早已經被搬入了那座雲夢澤之中？”
“那雲夢澤如今被三教諸子圍得水泄不通，你們根本沒有機會進入其中去躍龍門，如果想要重現龍族血脈，就隻能通過這種不斷吞噬同類的辦法，盡可能收集龍裔精血為己用，這樣才有可能嚐試那最後的一線生機。”
“你覺得殺傷同類不好，可你的那些同類卻未必是這麽想的，如果雲夢澤之外的世間第一條陸地真龍之身，最終著落在別的家夥身上，你猜他會不會如你一樣放過其他同類？又或者，你猜他會不會同那九洲之外的海龍一脈勾連一處？”
“我薑蓉國北境，可是已經有三十多萬人族百姓遭災了，你可別跟我說你沒看見。”
薑桓楚說到這裏，再次轉過頭望向窗外，不再看那個隱匿在大殿房梁陰暗處的存在，隻是語氣略帶縹緲道：“如今已是亂世，世間首妖之位已經被那頭狐狸搶先了一步，你若還想約束同類，那麽這就是最後的機會了。‘以戰去戰，以殺去殺’，如果真想救人，就得先學會殺人，每個人都一樣，你同樣也沒有別的選擇。”
這位薑蓉國老祖宗說完了自己想說的話，就不再開口，隻是靜靜望著雨幕，眼神中帶著一股說不清道不明的意味，也是在等待房梁上的那個身影自己做出選擇。
窗外風雨更急，片刻之後，天地間雷鳴電閃如有龍吟，薑桓楚這才緩緩從窗邊轉身，看了眼那處之前還有個黑色陰影的房梁，然後就身形一閃，消失在了大殿中。
這座薑蓉國太廟中重新歸於寂靜，悄無聲息，靜謐而肅穆。
——
螭城外，無名湖畔，小廟門口。
醉酒大夢中的老和尚猛然間驚醒，一骨碌坐起身來，揉了揉惺忪睡眼，轉過頭看了眼小廟之中已各自熟睡的青玉跟餘人，卻沒有看到那個抱著刀的少年人。
老和尚一瞬間臉色大變，有些懊惱般拍了一把光頭，急匆匆碎碎念道：“完了完了，老和尚貪杯誤事，要是連累了那小仙師被妖怪給吃了，這筆賬可就一輩子都還不清了，這可如何是好？如何是好？”
說著，他也顧不上那陷入夢魘之中的青玉跟餘人兩個，趕忙從地上爬起來狂奔出小廟，直接就要往那座大湖裏頭跳。
雨幕中，站在廟外屋簷下看著大雨不停的楚元宵跟那個猙獰身影，隻看到一個破帽破鞋的光頭大和尚，一溜煙從小廟的廟門內衝出去，頭也不迴就要往湖中跳。
楚元宵臉色有一瞬間的茫然，但他隻來得及喊了一聲“大師”二字，就聽到撲通一聲，那個老和尚已經一個猛子紮進了湖中…
倒是少年身側那個麵容猙獰的漆黑身影，冷冷看著那個老和尚裝瘋賣傻，滿臉的譏諷之色，“不用管這個老瘋子！腦子有病去看郎中不好嗎？他卻偏偏要裝傻扮癡！明明什麽都知道，卻又非要讓別人以為他是個瘋和尚！佛門怎麽會有這樣拎不清的王八蛋？！”
語氣生硬，怨念極重。
楚元宵有些莫名地側過頭看了眼這個家夥，隻見他又撇了撇嘴，看著那個從湖麵上露出一顆光頭來，又被雨水砸得濺起無數水滴的老和尚，突然開始破口大罵。
“他娘的，老子不就是為了躲避某些不分青紅皂白殺妖搶戰功的仙家修士，所以才在這湖中隱身安個家嗎？不就是接了個別人互惠有無的買賣要殺個人？這個老禿驢竟然就天天坐在岸邊給老子念經！”
說話的身影突然沒有了之前那種讓人覺得陰森的邪異之感，反而多了些似是控製不住的氣急敗壞。
“先說什麽緣起性空，諸法因緣生，諸法因緣滅，又說什麽萬法皆空，再說因果循環報應不爽，還說什麽眾生皆有佛性，放下屠刀，立地成佛…絮絮叨叨，婆婆媽媽，跟個和尚念經似的，吵得人連睡個覺都睡不安穩！”
“老子是沒有慧根，也聽不懂這些，但我就隻想問一句，你都萬法皆空了，還跟我說這麽多做什麽？”
那個跳入湖中還被罵了一大堆的老和尚，先前也是衝出小廟再從岸邊跳起來之後，才猛地聽見身後有人唿喊，所以等他入水之後，就又三兩下從湖水中狗刨上來，看到站在簷下的兩個人時，才算是終於長出了一口氣。
落湯雞一樣的老和尚淋著雨爬上岸，滴溜溜跑到廟門前，看著這兩個人哈哈笑道：“老和尚以為你們兩個打起來了，可是嚇死了嘞！”
那個猙獰身影冷哼了一聲，偏過頭去沒有說話。
楚元宵看著形容落魄的老和尚笑了笑，“大師為何此時醒了？”
老和尚笑著擺擺手，“沒事沒事，隻是老和尚做了個噩夢，所以趕緊醒來看一看，要是你真的被妖怪給吃了，這條小泥鰍怕是得有殺身之禍！”
所謂“小泥鰍”，正好指的是那個偏過頭去一臉不情願的猙獰身影。
楚元宵有些意外看了眼身側的那個家夥，有些意外地挑眉笑道：“倒是沒想到，今日有幸還遇上了一位龍裔？”
老和尚突然冷哼一聲，罵道：“有些混賬不當好人，騙著這小泥鰍殺人不說，還想讓他去搶那個陸地龍首的果位，之後可能還要再騙他去跟那海龍一脈沆瀣一氣為禍九洲！幸虧老和尚這顆光頭夠機智，要不然這小泥鰍可就真要闖禍嘍！”
那個被稱為“小泥鰍”的身影有些不服氣，迴懟道：“老禿驢，老子叫景陽，不叫小泥鰍！還有，老子生生死死是我自己的事，關你鳥事？要你在這裏狗拿耗子！”
楚元宵聽得嘴角直抽抽，原來這發起狠來就連自己都罵的，也不光是人族啊？
眼前這家夥可比餘人還來得幹脆，那青衣小廝雖然也看這老和尚不順眼，但好歹還知道收斂一些，不敢太過言語放肆。
餘人有時候被楚元宵拉一把之後，他原本有些想說出口的話也就能忍一忍，可眼前這家夥是真的一點都不客氣，當著人家的麵都已經罵了人好幾遍了，聽得站在一旁的少年都有些尷尬。
老和尚倒是不生氣，笑眯眯看著楚元宵此刻又抱在懷中的那柄刀，笑道：“若是老衲猜得不錯，小仙師這刀上是不是銘文‘龍抬頭’三字？”
楚元宵對此這老和尚明顯知道某些事並不意外，臉色古怪看了眼身側那家夥，然後才看著老和尚坦然笑道：“是。”
老和尚再次搓了搓手，羞羞答答般有些不好意思道：“不知小仙師介不介意將這刀借給老衲一觀？”
少年點了點頭，順手將懷中繡春遞給了老和尚。
借刀在手的老和尚立刻毫不猶豫就拔刀出手，然後再次轉頭看向那景陽，不懷好意笑眯眯道：“來來來，老和尚剛才耳朵泡了水不太靈光，所以你說了什麽沒聽清楚，你要不要現在再說一遍給老衲聽聽看？”
那景陽剛開始聽到這老家夥提到“龍抬頭”時，隻是微微訝異了一下。
他隻是跟如今天下間的這一大堆妖修一樣，因為妖龍睜眼、撒豆成兵，才成就的妖身，又因為血脈有些奇異，加上種屬特別，故而才成為的龍裔，將來也可能有機會成龍，但對於某些記載於人間古籍上，又或是人與人之間口口相傳的舊故事，他其實知之不多。
但當那老和尚抽刀出鞘的那一刻，一股對蛟龍之屬的大道壓勝氣息，驟然彌漫開來的那一刻，這個原本還一臉不屑的家夥，立刻就猶如老鼠見貓，渾身的汗毛都在刹那間炸開了！
景陽瞬間從那破廟屋簷下一步跳開，連跑帶跳退出去老遠後，才眼神忌憚看著那個持刀在手，滿臉笑意的瘋癲老僧。
老和尚似是對他的反應很滿意，笑眯眯道：“看見了沒？我說有人憋著想害你，你還不信？這會兒你那另外兩個大道之敵怕是已經打起來了，等他們分出勝負，下一步就是過來把你給吃了！看你怕是不怕？！”
景陽對這個說法已經聽了很多遍，反倒並不覺得如何，但楚元宵是真的有些意外的。
他剛開始看到這個家夥的時候，隻以為又是不知道哪邊的人，借著水脈一事來算計人了，隻是因為有老和尚在，所以眼前這家夥才會突然反水，想要改換門庭，可現在看來，這裏頭莫不是還有一些別的算計？
老和尚知道少年心中所想，於是就又笑著解釋了一下。
龍池洲本身與龍族一脈就大有關係，雖然當年的那座龍門已經被搬入了雲夢澤，但是十多年前妖龍睜眼之後，妖族起勢，山野靈長成妖之路已經成為了大勢，有各種妖物開始不斷冒頭出來，這其中當然也會有某些蛟龍之屬。
蛇蟒一類的龍屬旁支後裔，大概是因為某些大道痕跡指引，當成長到有成龍希望的時候，就都會有意無意靠近龍池洲的方向。
這螭城所屬薑蓉國當然也有些不太一樣的地方，來源於他們那位開國皇帝薑桓楚，他在當年卸任皇位之後投身武道，卻偏偏獨樹一幟不立宗祠，或者說是宗祠隻收皇帝牌位，如此奇怪的作為，並不是沒有原因的。
皇室子弟隻能享一世榮華，其後便歸於凡俗，這個規矩有個很重要的原因，就是因為皇室的大部分龍氣被拿去做了另外一件事，用來豢養了一條龍屬後裔。
所謂真龍天子一說由來已久，天下各國皇室都有龍氣一說，皇帝服龍袍，坐龍椅，江山社稷以龍脈為支撐等等一類的說法司空見慣，比如禮官洲的承雲帝國有座龍首塬，興和洲的相王府有座雲龍山，那艘仙家渡船名為龍興，這都是有些道理在其中的。
那位薑氏初代皇帝做的這件事，要比當年的妖龍睜眼一事更早太多年，但他一直都做得很隱蔽，鮮有人知，可如今放到眼前這一幕上來看，就又好像是有了些處心積慮的意思。
那位皇帝陛下為何會有如此作為暫時不好說，但將本來是一條五行屬土的地龍，與一條五行屬水的水龍之間的爭勝，給強行塞進來了一條屬木的木龍在其中，這就立刻變成了三家爭雄的局麵。
薑蓉國北境鬧事那條地龍，遇上了一條對其有天生大道壓製的木屬龍裔，也不能不說算它命苦，那位薑氏老祖宗在這件事上當真是算得極準了。
至於眼前這條藏身在這大湖之中，五行屬水的蛟龍之屬景陽，最早的根底是來自禮官洲，當然就是被某個陰陽術士一路追龍遊江趕到這裏來的。
景陽自己一直以為那個術士是奔著拿中土戰功一事，才會追了他整整三洲之地不放，但他又哪裏會知道，這是人家早就算計好的布局。
而且，那風水術士此舉是個一舉兩得的事情，似乎並不全是為了針對楚元宵，還為了讓景陽與那頭地龍之間起大道衝突，以免那頭為禍薑蓉北境的地龍，直接拿下陸地真龍的龍首之位。
按照五行相生相克的說法，木克土，土克水，這個順序放在這裏會很有意思，追龍遊江的陰陽術士趕了一頭被大道壓製的水龍過來鬥法於地龍，也不知道是盼著它贏，還是盼著它輸…
老和尚說著話，突然看了眼楚元宵，隨後又笑道：“不過現在看來就順理成章了，如果萬一鬥法的時候水龍輸了，那頭殺性已成的地龍，大概是不會輕易放過這湖邊那座螭城裏的人族生靈的，你要是因為那曲氏嫡子的原因被拖延在城中，那麽結果如何可就不好說了。”
楚元宵聽著這彎彎繞繞的過程，隻覺得有些頭大，當初在禮官洲長風渡口，那位身背鬥笠的老散修謝石曾說過，那個風水術士毒鴆了一條荊柴河，還給某個山間大宅弄了個大兇的風水格局。
楚元宵以為也就僅此而已了，卻沒想到他竟一手控了這麽多局。
此刻，三人都沒有說話，光影一閃間，突然就有個淵渟嶽峙的身影突兀出現在這小廟前。
來人先看了眼沉默的楚元宵，隨後才向那位老和尚合掌行禮，輕聲念了一句“阿彌陀佛”。
老和尚笑了笑，“老衲正說著皇帝陛下的豢龍一事，沒想到陛下便親自駕臨了。”
薑桓楚笑了笑，“在下早已不過是一介武夫，哪裏能當得起尊者一句‘陛下’的稱唿，至於豢龍一事，要是按照中土的規製，實為犯禁之舉，臨淵學宮不曾降罪，已是法外開恩了。”
老和尚聞言雙手合十佛唱一聲，這才笑著搖了搖頭，“陛下此舉雖不合規製，但也打了所有人一個措手不及，確有奇效，估計某些藏在身後的執棋人，此時恐怕已經在跳腳了，豈非好事？”
薑桓楚笑著搖搖頭，沒再多說什麽，隻是轉過頭看了眼準備行禮的楚元宵，擺擺手道：“薑蓉立國多年，與那魏氏還算是有些交情，今日此事算是我賣那魏臣一個人情，你若要致謝，還是謝他就好了。”
這位薑氏老祖說著話，突然又轉頭看了眼那個站在湖邊的龍裔景陽，那一瞬間的表情有些莫名。
隨後，他才又看著楚元宵道：“我倒是確有一件事，可能需要小楚道友幫一個忙，但這事得先看他的選擇。”
楚元宵聞言有些意外，因為薑桓楚所指的“他”，正說得是那景陽。
薑桓楚轉身看著那滿眼忌憚不敢靠近過來的景陽，並無什麽多餘表情，隻是淡淡道：“此刻快要分出勝負的那兩個，一個相當於七境禦風武夫，一個相當於七境金丹練氣士，不管他們誰贏，要過來殺你這個六境都會很容易。”
“站在我身邊的這位佛門尊者，跟你們龍屬一脈之間有些淵源，他之前隻是在湖邊給你講佛法而沒有動用別的手段，已經算是很手下留情了！”
“現在，如果你及早低頭服個軟，這位尊者就還能從那兩個手裏救你一命，但要是你食古不化強種到底，我能保證你立刻就會是死路一條。”
景陽聽著這位一身龍氣的開國皇帝如此說法，臉色更加凝重了幾分，但他破天荒沒有懷疑薑桓楚的話，隻是轉頭看了眼老和尚。
老和尚笑眯眯一臉和藹，還頗為自得感歎了一句，“看來以後念經化緣做佛事，果然這還是得先找個識貨的人過來，再好好擺一擺老衲的身份本事，要不然這都沒有人知道，貧僧當年也曾是如何的威風凜凜嘞！”
景陽聞言沒好氣地撇了撇嘴，但到底是沒有再敢反唇相譏，這就算是低頭服了軟了。
薑桓楚見狀終於是笑了笑，隨後轉過頭看向楚元宵，笑道：“既然如此，那麽我就要再麻煩小楚道友一事了。”
少年抱拳行禮，恭敬道：“陛下請講。”
薑桓楚點了點頭，隨後先是抬頭看了眼北方，那裏正有一道青光，正在以極快的速度穿過重重雨幕，直奔這小廟而來，不過片刻就砸落在地，卻竟是個青衣少女。
“我養的這條龍裔名叫青霜，如今的她即便是已經宰了那頭所謂地龍，暫時也還是不夠直接化蛟的，隻能算一條青蟒，想要成龍就更是任重道遠，所以得勞煩小楚道友將她收在麾下當個婢女，也帶她去見一見那位青帝。”
“當然，如果以後有機會的話，還得再勞煩小楚道友為她安排一趟走江，求個化龍的機會。”
薑桓楚說到這裏，突然抬起頭看了眼南方的夜空，視線好似能跨過千山萬水，看到那座已經徹底被妖族占據的金釵洲，語氣之中也不可避免帶了些冷厲。
“說不準將來有一天，她還能幫上些別的忙。”
……