當今自登基以來,百廢待興,國庫卻空虛,需要大量銀錢來充盈國庫,於是放開了諸多對商人的限製,提高了商人的地位。


    允許商人著絲綢便是其中一條。


    但凡家裏有從商者,便三代不許參加科舉,既不能科舉,錢賺的多了,唯一能展現實力的地方,便是吃穿用度,自然是越貴越好。


    這四人穿的是商人慣愛的絲綢長袍沒錯,可腳上的鞋卻將他們暴露了。


    領頭那人穿的是官靴,怎麽可能是普通商人。


    向棗兒想起之前的猜測,努力壓下心頭湧上來的慌張,“四位一看便氣度不凡,想必定是家大業大。不知荷花村那普普通通的豆腐坊裏有什麽好東西,竟然能引得諸位特意遠道而來。”


    “嗬嗬,小娘子說笑了,咱們就是普通商人,商人逐利是本性,咱們兄弟四人知道豆腐坊的生意穩賺不賠,自是想去拜師學藝去的。”領頭人笑著打哈哈。


    他的話合情合理,聽起來毫無破綻。


    但向棗兒早已識破,便沒再說什麽,他們一路跟得很緊,她一時想不出有什麽辦法能甩掉幾人,更別說先一步迴荷花村報信了。


    “向掌櫃,向掌櫃。”


    正當她一籌莫展時,身後傳來喊聲。向棗兒忙伸手拉住韁繩,停穩牛車,那四人跟著勒住馬,停在她旁邊。


    她迴頭去看,不遠處,趙虎正趕著馬車而來。


    “向掌櫃,我二叔迴來了,他請你去悠然居一敘。”


    “啊?趙掌櫃迴來了?”向棗兒一愣,立馬察覺不對。


    宴洲和趙乾即便腳程再快,也不可能她這邊前腳剛收到信,他們後腳就到了青峰縣,除非信早半個月前便寄出來了。


    “咳咳,向掌櫃,二叔說東家跟他一塊等你呢,咱們快迴縣城吧。”趙虎催促道。


    隨即他假裝喉嚨不舒服,衣袖掩住口鼻輕咳,實際是趁著那四人不注意對她偷偷做口型。


    而那領頭人聽到趙虎的話後,先是一愣,隨即一臉若有所思,似在猶豫什麽。


    向棗兒看明白了趙虎的口型,他說:他們是壞人,快跟我迴縣城。


    正當她準備配合演戲時,那領頭人朝她拱手行禮道:“原來小娘子是鹵味館的向掌櫃,久仰,久仰。我想起城中還有點事沒辦完,改日再去拜訪,我等先行一步。”


    說完根本不等她有所反應,吆喝了另外三人,催馬朝縣城疾奔而去。


    馬蹄揚起灰塵,撲了向棗兒和趙虎一臉。


    “呸呸呸。”將嘴裏的土吐幹淨,趙虎道:“向掌櫃,這些人為什麽要跟蹤你?”


    為什麽跟蹤她,八成是想通過她尋什麽人吧。那領頭人剛才告別那一通說辭,明明就將她查了個底掉,還假裝不認識,不就更能證明他們另有所圖。


    “他們怕是想借我尋人呢。”向棗兒喃喃道。


    “啊?尋什麽人?”趙虎滿臉不解,隨即又搖了搖頭,“算了,我先送你迴荷花村吧。”


    收迴目光,向棗兒點點頭,而後催動韁繩,大黃牛慢悠悠走起來。


    “對了,趙虎,你怎麽來了?”向棗兒後知後覺問起。


    他應該不知道她今日會來縣城才對。


    “哦,我去悠然居的路上遇到了五兒,他說......”


    今日,就在向棗兒調轉車頭離開鹵味館後,趙虎便從後門出來,朝悠然居而去,兩人就這麽錯過了。


    趙虎走到半路被個小乞丐給撞了個趔趄,小乞丐倒打一耙哎呦哎呦叫喚著要他賠錢,還連拖帶拽的將他拉到一處暗巷。他惱怒不已,想把小乞丐胖揍一頓,結果小乞丐一抬頭,謔!熟人。


    原來小乞丐故意撞他是有事要告訴他:咱們看見向掌櫃一出城門就被人墜在身後,王爺爺讓你帶人趕緊追去看看。


    趙虎一聽,二話不說直接掉頭迴鹵味館趕了馬車就追,哪裏還記得要帶幾個人。


    隻心中憤憤不已,這還了得,光天化日之下就想行兇不成。


    還好牛車走的慢,他馬車趕得又快,很快便追上了她。但看見對方是四個壯漢,他一個人肯定打不過,便歇了動武的心思,隻能智取了。


    “於是,我便想先找個理由把你帶迴鹵味館再說,誰知道這幾人倒是先迴了縣城。”


    向棗兒聽完他的講述,更加確定這幾人目的不單純,八成和知縣脫不了幹係。


    “趙虎,你不用送我了,你迴鹵味館吧,讓鋪子裏的人這幾日出入當心些。”向棗兒略一思忖,道:“以防萬一,你還是去悠然居借幾個好手,護衛大夥周全。”


    “好,我知道了。可,可我要是走了,萬一那幾個人又迴來怎麽辦?”趙虎不放心。


    “沒事。他們一聽你說趙掌櫃迴來了,立馬便要返迴縣城,想必他們的主要目標不是我,而是悠然居。”不過下一句她沒說,雖然主要目標不是她,但如果他們真跟著迴了荷花村,會發生什麽就不好說了。“你迴去後,先給你二叔去封信知會他們一聲為好。”


    雖然她內心覺得,宴洲他們應該早有防備才對。


    “好,我迴去便給二叔寫信。”趙虎還是不放心,“向掌櫃,要不你還是先和我迴鹵味館吧,等我去悠然居借幾個人護送你迴去。”


    “不行,我怕村裏有事,得趕緊迴去提個醒。”向棗兒拒絕。


    她眼皮一直跳,心也不安,必須要迴去好好和趙大伯商量對策才行。


    看她堅持,趙虎不好勉強,便叮囑道:“好吧,那向掌櫃你路上小心點,我就先迴鹵味館了,你一定要小心啊。”


    “好,快走吧。”


    趙虎這才不甘不願地調轉馬車返迴縣城。


    向棗兒繼續趕著牛車上路,要說她真的不擔心那是假的。


    她擔心這事會牽連到三小隻和崔喜一家,擔心牽連到劉家人、趙家人、柳老伯一家,還有桃花村的其他鄉親們。


    現任知縣是個什麽德行,她之前已經領教過了。


    以現在的情況來看,想必他丟的東西應該特別重要,重要到足以影響他的官途。


    那為了找迴,他勢必會不擇手段,在找不到賊人的情況下,秉著寧可錯殺不可放過的原則,但凡有丁點關聯的人都會有危險。


    荷花村危矣!

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