皇帝駕崩的消息如同一陣颶風橫掃皇城。太極殿前的銅鍾被蒙上白紗,低沉的鍾聲迴蕩在夜空中。文武百官匆匆趕往靈堂,行色匆匆。


    葉知秋站在太後寢宮外,聽著內侍的通報。不知為何,太後突然感到不適,要召見葉家姐妹為其診治。在這個敏感時刻,任何風吹草動都可能暗藏殺機。


    \"姐姐。\"葉知暖拉住她的手,聲音很輕,\"我剛收到父親的信。\"


    葉知秋心頭一緊。她知道父親既然在這個時候送信,必然事關重大。但眼下還不是看信的時機,太後的召見更為緊要。


    \"先進去看看。\"她低聲說,\"記住我教你的。\"


    殿門吱呀打開。太後的寢宮一如既往地沉悶,檀香繚繞間透著一股說不清的氣息。太後靠在玉榻上,麵色蒼白,卻掩不住眼中的精光。


    \"臣女叩見太後娘娘。\"姐妹二人上前行禮。


    \"免禮。\"太後有氣無力地擺手,\"哀家突感不適,想來是為皇帝的事操勞過度。你們且給哀家看看。\"


    葉知暖依言上前,開始為太後把脈。葉知秋則默默觀察著四周。寢宮的布局似乎和往常有些不同,幾案上的香爐位置被挪動過,地上還有些細微的粉末痕跡。


    \"娘娘脈象有些紊亂。\"葉知暖說,\"似是血氣不足所致。\"


    \"哦?\"太後看向葉知秋,\"三小姐以為如何?\"


    葉知秋上前,輕輕搭上太後的脈門。刹那間,一股陰冷的氣息透過脈搏傳來。那不是病症,而是......


    \"迴太後,確實如二姐所言。\"她不動聲色地收迴手,\"臣女建議以養心安神為主。\"


    太後的眼中閃過一絲異色:\"說起來,三小姐的相命之術也是一絕。不知可否為哀家看看,這病有幾時痊愈?\"


    葉知秋暗叫不好。她知道太後這是在試探。但眼下由不得她推辭,隻能順水推舟。


    \"既然娘娘垂詢......\"她取出銅錢,開始掐指推算。忽然,一道奇異的景象浮現在她眼前:


    寢宮深處,一座玄鐵祭壇靜靜矗立。祭壇上燃燒著幽藍的火焰,照亮了太後猙獰的麵容。她正在念動某種晦澀的咒語,而皇帝的魂魄被束縛在祭壇之上......


    \"三小姐?\"太後的聲音將她驚醒。


    \"迴娘娘,依臣女看,三日之內當有轉機。\"葉知秋勉強穩住心神。方才的景象太過震撼,她幾乎可以確定,皇帝的暴崩絕非意外。


    \"三日......\"太後若有所思,\"倒是個好數字。知暖,你去取些安神的藥材來。\"


    葉知暖領命而去。殿中一時隻剩下葉知秋和太後。沉默在二人之間蔓延,仿佛暴風雨前的寧靜。


    \"知秋啊。\"太後突然開口,聲音溫和得有些反常,\"你可知道,為何哀家總是格外看重你?\"


    葉知秋心頭一凜:\"娘娘厚愛,臣女感激不盡。\"


    \"不必如此生分。\"太後坐直身子,目光炯炯,\"說起來,你與先帝還有些淵源。\"


    葉知秋渾身一僵。難道太後已經知道自己的身份?但她很快冷靜下來:\"臣女不解。\"


    \"你母親......\"太後意味深長地看著她,\"當年也是個聰明人。可惜......\"


    就在這時,殿外傳來一陣騷動。葉知暖匆匆跑進來:\"娘娘!大事不好!藏經閣起火了!\"


    太後臉色驟變。葉知秋卻在瞬間明白了什麽——蕭遠珩找到了那個密室!


    \"還不快去救火!\"太後厲聲喝道。但葉知秋注意到,她的手在微微發抖。


    \"臣女告退。\"葉知秋福身,正要離開,卻聽太後又道:\"等等。\"


    她迴身,隻見太後從枕下取出一物:\"這個給你。是你母親當年留下的。\"


    那是一枚青玉鐲子。葉知秋接過來時,敏銳地察覺到鐲子上刻著細微的符文。這哪裏是什麽遺物,分明是個圈套!


    \"多謝娘娘。\"她不動聲色地收下。


    離開寢宮後,葉知暖立刻拉住她:\"姐姐,父親的信......\"


    \"先別管信。\"葉知秋果斷打斷她,\"你立刻去找大姐,就說......\"


    她在妹妹耳邊低語幾句。葉知暖臉色大變,但還是點頭答應。姐妹分頭行動,葉知秋則趁夜色掩護,悄悄向藏經閣方向摸去。


    火光映紅了半邊天。葉知秋躲在暗處,看著太監宮女忙著救火。她知道,這場大火絕非偶然。蕭遠珩一定發現了什麽重要線索,否則太後不會如此慌亂。


    就在這時,一個黑影從火場中閃出,正是蕭遠珩。他滿身煙塵,手中卻穩穩捧著一個銅匣。


    兩人交換了一個眼神,迅速分開。現在不是說話的時候,還有更重要的事要做。葉知秋摸了摸太後給的鐲子,心中已有計較。


    她悄悄繞到藏經閣後麵。果然,在濃煙掩護下,一個隱秘的地道入口若隱若現。這就是太後的密室所在!


    \"站住!\"突然,一聲嬌喝響起。葉知秋迴頭,隻見四妹蘇如意不知何時出現在身後。


    \"四妹?\"葉知秋故作驚訝,\"你怎麽在這裏?\"


    蘇如意冷笑:\"姐姐,你不該來這裏的。\"


    葉知秋心中了然。果然,這個妹妹早就不是自己人了。但她還需要再試探一下:\"四妹這是何意?\"


    \"別裝了!\"蘇如意厲聲道,\"你以為太後不知道你的身份嗎?那枚鐲子已經發動,你現在已經無法離開皇宮了!\"


    \"原來如此。\"葉知秋不慌不忙,\"所以你一直是太後的眼線?\"


    \"不錯。\"四妹得意地笑了,\"從你們收留我那天起,我就一直在為太後辦事。說起來,還要感謝你們的信任呢。\"


    葉知秋暗自歎息。她本以為四妹隻是一時被太後收買,沒想到從一開始就是個局。但現在不是感傷的時候,她必須盡快行動。


    \"四妹。\"她正色道,\"你可知道太後要做什麽嗎?那些血脈精魄......\"


    \"我當然知道!\"四妹打斷她,\"太後要開啟地底封印,釋放真正的力量。這有什麽不對?總好過像你們這樣,整天被所謂的天命束縛!\"


    葉知秋還想再說,突然感到一陣眩暈。那枚鐲子正在發燙,顯然是太後的禁製發動了。但她早有準備,從袖中取出一張符紙。


    \"抱歉了,四妹。\"她輕聲說,\"希望你不要後悔今天的選擇。\"


    符紙化作一道金光,直奔蘇如意麵門。後者顯然沒想到姐姐會突然出手,一時不察,被金光擊中,頓時昏倒。


    葉知秋扶著牆,強忍著眩暈。她知道時間不多了,必須盡快找到太後的秘密。而此時,蕭遠珩應該已經看到銅匣中的內容。


    這將是一場驚心動魄的較量,而這僅僅是個開始......

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