當夕陽將要落山之後,在海神號上逛了一圈的兩人終於打算離開了。


    艾文和索拉雅又迴到紫晶街吃了頓晚餐,隨後兩人又來到西區的商業街裏。


    很湊巧的是,今天梅芙和艾格妮斯都在店裏幫忙。


    當看到挽著艾文手臂走進來的索拉雅時,兩人交換了一個意味深長的眼神,眼裏滿是揶揄的笑意。


    “喲,這是誰家的大小姐啊,今天怎麽陪著我們的老板光臨小店?”梅芙笑著調侃。


    艾格妮斯則捂嘴偷笑,一雙眼睛在索拉雅和艾文之間打轉:“嫂子今天真漂亮,難怪我哥眼睛都移不開了。”


    聽著兩人的調笑,索拉雅的臉頓時紅得像熟透的蘋果,但她依舊緊緊挽著艾文的手。


    艾文也隻能無奈苦笑,在幾人的打趣中他幹脆宣布舉辦一場慶功宴,算是感謝大家這段時間的努力。


    宴會上,索拉雅還大方地拿出了自己的小金庫,直接投資了十萬銀索爾入股日用良品。


    接下來的日子,日用良品的生意更加紅火,甚至偶爾會有貴族的管家前來采購。


    雖然市場上也出現了一些低劣的仿製品,但梅芙及時調整策略,成功將危機化作了宣傳的利好,讓日用良品的口碑越發穩固。


    眼見自己的錢包越來越鼓,艾文心裏也萌生了擴大生意的想法......


    ......


    東方領


    新特維爾港


    在這個天氣陰沉的傍晚,一艘來自帝國南方的遠洋輪船緩緩駛入港口。


    碼頭上,帝國情報局局長斐迪南公爵在隨從簇擁下走下了舷梯。


    伴隨著熱情洋溢的歡迎樂曲,他邁步向前。而在盡頭處,總督府的主人、帝國四皇子喬治·維洛裏亞正含笑等候。


    “貴安,喬治殿下。”斐迪南恭敬行禮,“從塔羅斯城趕來路途遙遠,實在讓您久等了。”


    “無妨。”喬治淡笑著搖頭。“您此行為帝國立下大功,清剿南方邪惡勢力的壯舉,讓南境的未來更加安穩。”


    “殿下謬讚,這是我的職責。”斐迪南依舊謙恭有禮。


    簡短的寒暄過後,斐迪南被迎入總督府,喬治還為他準備了一場奢華的歡迎晚宴。


    “歡迎您,斐迪南公爵。”四王妃希斯塔也笑著靠了過來。“宴會上準備了許多來自東方的特產,希望您能喜歡。”


    接下來,許多在東方領任職的帝國官員和本地的世家富商都湊了上來,爭相和這位來自本土的大人物套著近乎。


    雖然斐迪南本人不太習慣某些東方菜肴的口味,但總體來說,這還是一場賓主盡歡的宴會。


    第二天上午,斐迪南來到了總督府的會議室內,四皇子也早已在此等候。


    互致問候後,斐迪南和喬治終於開始了此行的正題。


    “請殿下簡要說明目前東方領邊境的局勢吧。”斐迪南開門見山。


    “當然。”喬治攤開一幅詳細的地圖,“我們的邊境線目前已推進至嵐河要塞以西30公裏。”


    “然而,越往前推進,東國的抵抗就越是強烈。短期內我們沒有足夠兵力進一步擴張了。”


    “但這還不是重點。”喬治指向地圖上的一片山區,“在嵐州西部的群山地帶,民間反抗情緒尤為激烈。”


    “加之複雜的地形讓東國的滲透小隊屢次深入我們的後方,威脅前線的物資補給。”


    二人的神情都隨著介紹變得愈發凝重起來。


    “殿下,請問前線能派出多少部隊增援後方?斐迪南開口問道。“想要徹底清剿,我至少需要一支萬人左右的部隊。”


    “很抱歉,現在前線也是捉襟見肘。”喬治神色有些遺憾。“貿然調動部隊迴防後方,可能會導致防線出現更多缺口。”


    斐迪南皺了皺眉:“如果是這樣的話,情報局的人手顯然不足以應付這種狀況。”


    雖然嵐州西部的山區中人口稀少,但那些稀稀拉拉的村落加起來,也有十餘萬的人口。


    在這樣地勢複雜的地區,如果兵力不足的話,是很難徹底鎮壓反抗者的。


    “或許,我有一支比較特殊的部隊可以給您調遣。”喬治想了想。“但人數隻有5000人左右。”


    “請問是什麽樣的部隊?”


    “守備軍團在最近招募了一批本地人。”說到這裏,他的眼神中都有了一絲不屑。


    “不過他們的戰鬥素養極其低下,難以在前線擔任防務。”


    “本地人部隊?”斐迪南繼續追問。“能保證他們的忠誠度嗎?”


    “這一點上絕對可以保證,他們都是早已歸順的平民。”


    “那就已經足夠了,殿下。”斐迪南胸有成竹的點了點頭。“在某些任務中,本地人部隊能起到的效果反而更好。”


    他的心中已然有了計劃:“如果這些本地人戰鬥水平低下,我們就可以換一種方式進行清剿,不正麵作戰。”


    “公爵大人有何高見?”


    “像這樣的小股滲透部隊,必定無法攜帶大量的補給。”斐迪南的手指向了地圖上的一些小鎮和村莊。


    “他們想要活下去,就必定會去平民聚居點征糧。”


    喬治也是眼前一亮:“您的意思是......”


    “在地形合適的村落,我們可以提前在周圍伏擊。”


    “在其他地方的話,我們可以提前將這些平民手上的糧食全部征收,從而斷絕他們的補給。”


    “確實是個很好的想法,公爵大人。”喬治對斐迪南的計劃很是滿意。“祝您成功。”


    “職責所在。”斐迪南向他行禮致意。“那麽殿下,現在我就動身前往部隊駐地。”


    斐迪南欣然起身,在喬治的目送下坐上魔導車前往軍營。


    在斐迪南走後,他漫步走到了總督府的後花園。


    希斯塔此刻也站在後花園裏,身前圍了不少髒兮兮的小孩子。


    她的手上拿著一個鐵盆,裏麵裝了不少的糖果。


    看著他們期待的眼神,希斯塔麵露微笑,隨手抓起一把糖果撒向地麵。


    那些衣衫襤褸的小流浪漢們如餓虎撲食般爭搶著,每人都低頭趴在地上,用雙手、甚至嘴巴去拾起糖果。


    看著這一幕,希斯塔露出滿意的神情,對站在遠處的喬治展顏一笑。

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