“我沒有消毒劑,先用清水吧,”柔和細膩的嗓音響在耳邊,他有些不習慣地偏開了腦袋——直到那雙手也在黑暗裏握了上來,他才像是被燙到一般鬆開了藥碗。


    “是消炎的藥和薄荷草,如果感覺很涼也先忍住,”


    過了半晌沒有聽見迴答,艾瑞斯又抬起頭,“斯內普?點亮你的魔杖。”


    他立刻一言不發地抬手,光源重新出現。兩人冷不防就對上了眼——就和在摩金夫人長袍店裏時一模一樣。


    他還是和那天一樣把嘴唇閉得緊緊的,微躬著背,垂在兩肩的頭發也遮住了半張臉。斯內普卻發現她的臉有些發白,似乎是有些……冷?


    杖尖又是一揮,原本敞開的溫室大門就關上了。


    寒風都被隔開,艾瑞斯一邊替他敷藥一邊說,“謝謝……你很擅長觀察。也許我之前的結論是不正確的,關於你二十歲就當上了霍格沃茲教授這件事。”


    她抬起頭,光潔的額頭在亮光的照射下顯得更加皎潔飽滿。


    斯內普又默不作聲地偏開了頭。


    “在科多斯多瑞茲,能當上教師的人都是通過了瓦蓮娜殘酷考核的人。無論是資曆、能力,甚至年齡,一切都被嚴格地篩選。那邊,很注重教師的素質。”


    腿上又是一涼,一大勺綠幽幽的東西被她抹了上來,“剛開始時我以為鄧布利多的選擇就是在拿學生開玩笑,竟然聘用才二十歲年紀的人當教師?……可是經過今天,我也許明白了鄧布利多留用你的理由。”


    斯內普臉上不動聲色,仍然隻看向暖房漆黑一片的深處。


    “……怎麽會有傻子迎著尖牙衝上去呢?”艾瑞斯露出滿是疑惑的神情,“為了保護那個東西?為了學生?”


    他仍然一言不發,像是一個根本不會說話的人。直到她泄氣一般地重新低下頭。


    “也許我也應該道歉——你不太受歡迎,許多人都會像我那樣誤解你。但我現在認為…你其實是個值得信賴的人。不會賣弄口舌、隻會切實行動。無論是對學生,還是對——秘密。”


    “那麽你呢?”他終於轉過頭,黑眼珠也緊盯著她。“你能保守這個秘密嗎?”


    關於魔法石的消息,絕不能泄露出去。


    斯內普的身體微微前傾,是居高臨下的姿態。而艾瑞斯手上還沾著黏糊糊的藥汁,正抬頭仰望著他。


    “……那如果我不小心說漏了嘴,學校會把我開除嗎?”她小聲問。


    迴答是那樣冷酷無情,“會。”


    斯內普看著她難得地露出懊惱的表情,眉頭也皺了起來,可是即使是這樣那張輪廓分明的臉也依然是美貌的。


    “我就不該去湊熱鬧!”她氣惱地說,“你放心,我絕不會說出去的。安德魯,我的祖父,他求了鄧布利多很久才把我塞進來,要是看到我又被開除了他準會立刻就去見我的父母。”


    她說著又從碗裏挖了一大勺藥汁,麵前的人卻忽然站起來。


    “可以了。”黑袍子重新蓋住了腿,斯內普走到門邊又停了下來,像是在等她。


    因為兩人的住所離得不遠,他可以在今晚這樣不安全的夜裏送她一程……如果她不介意的話。


    可是艾瑞斯半晌都沒動,他不得不開口,“不迴宿舍?”


    “我,”她猶豫了幾秒,“你餓嗎?斯內普。”


    斯內普一挑眉,明白了。


    這是因為奇洛中途打斷了宴會,她沒有吃飽?


    ——當晚,家養小精靈任勞任怨地重新準備了一桌食物,就在地下一層的廚房裏。


    某人又一次有幸觀看了全程,對俄羅斯人的刻板印象又加深了。


    這是第幾塊了?


    他甚至開始數著碟子裏的骨頭,一…二………七…八……直到肋骨堆疊到第十四片她才停下來。


    可是斯內普沒有忙著起身,因為當牛肋排結束,就該輪到——


    盛放蔬菜和酸番茄的碟子也變得空空如也,艾瑞斯才擦了擦嘴角,“謝謝,斯內普。我現在可以迴宿舍了。”


    ……


    萬聖節過去之後,天氣變得越來越寒冷。


    遠山都被白雪覆蓋,每天早晨地麵都結上了霜凍。


    透過這扇掛滿寒霜的窗口,斯內普常常能看見魁地奇球場,和大草坪旁的玻璃溫室。那個人已經穿上了紫色的皮毛大衣,領口和衣袖也會竄出些白色的、毛茸茸的東西。


    當堅持訓練的魁地奇隊員們騎著飛天掃帚從上空掠過時,卷起的冷風總會吹亂她的頭發。


    “你是秘密武器,明白這個詞的意思嗎?”


    他轉過身,三個鬼鬼祟祟的身影正從樓道裏拐出去。


    “說起這個我真不知道該說幸運還是不幸,”哈利說,“你們知道的,伍德想把我參賽的消息捂起來,可是現在我要擔當這賽季找球手的消息還是走漏了。”


    “如果你是在為那些無聊的議論煩惱的話,我是指……馬爾福說你需要別人抬著床墊在下麵跟著以防止你摔斷脖子——”


    “夠了,夠了赫敏,”羅恩叫道,“沒有必要再重複一遍。”


    “哦…我不是故意的,我隻是想說…”


    “想說什麽,”低沉的嗓音傳來,三人立刻心虛地停下了腳步。


    他們以為斯內普是發現了赫敏製作的魔法火焰(裝在玻璃瓶裏,可以用來在雪地裏取暖。),可他隻是單純的覺得他們形跡可疑,神情也鬼鬼祟祟。


    “你手裏拿著什麽,波特。”斯內普問。


    “是…《魁地奇溯源》。”哈利為了藏住違規的火焰,隻能獻出了赫敏為他找來的書。


    “圖書館裏的書是不允許帶出學校的,”斯內普說,“把它給我,格蘭芬多被扣掉五分。”


    “根本沒有這條規定!”哈利看著斯內普一瘸一拐地走遠,嘴裏忿忿不平地說。“不過他的腿到底怎麽了,萬聖節那天就受傷了……”


    羅恩不在意的說:“不知道,但我希望他疼得夠嗆。”


    “還疼嗎,西弗勒斯,腿好點了嗎?”


    晚飯時,鄧布利多難得地開始關心員工的身體健康。

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