且說李紈自遷出那大觀園後,心下卻始終割舍不下那精心營治的稻香村。


    但凡閑暇,便不辭辛勞,耗費半日辰光折返園中,搬挪諸般物件。


    或是幾盆悉心蒔弄的花卉,皆為其心血所注;或是幾件視作珍寶的舊物,承載往昔情思。


    其間,尤以柳五兒改良培育的花卉種籽與果苗,最是令李紈傾心不已。


    想是多年來賈環諸事皆允,使得這寡居數載的李紈,竟漸漸淡忘如今賈環已非賈府中人,依舊如往昔一般,稍有空閑便往稻香村去。


    那看守大觀園的侍衛,亦不明這美少婦與自家王爺是何幹係,隻曉得她原是園裏舊人,又得了王爺吩咐,便由她隨意出入。


    這日,李紈又自大觀園攜迴幾株改良後的果樹。


    見府中門庭大開,心下納罕,遂喚來一丫鬟問道:


    “今日是哪位貴客臨門?”


    丫鬟笑著迴道:“迴大奶奶話,是瑞德郡王來了,老太太正領著寶二爺和三姑娘陪著王爺在瑞祥堂敘話呢。”


    李紈聞聽賈環之名,心頭沒來由地一陣悸動,泛起一股難以言表的情愫。


    她強抑心緒,吩咐小廝將果苗送迴園中栽種妥當,又向那丫鬟問道:


    “這瑞祥堂在何處?怎的我竟不知府裏有這般所在?”


    丫鬟答曰:“原是那榮慶堂,王爺來後賜了瑞祥堂的匾額,老太太已著人裝裱懸掛了。”


    李紈聽聞,眼眸一亮,她素知賈環表字祥瑞,今題此匾額,莫不是暗表與賈府的親近之意?


    念及此處,她不覺間整了整衣衫,輕咳一聲,款步朝瑞祥堂而去。


    行至半途,卻又停住,打量自身衣著,隻覺太過素淡。


    雖說自己向來謹守節婦本分,然今日賈環在此,心底竟莫名盼著能略添幾分精神。


    於是折返自院,命人備好熱水,卸下頭飾,對鏡而坐。


    鏡中麵容雖顯憔悴,卻難掩溫婉之態。


    李紈凝視許久,輕輕歎息,手指輕撫臉頰,似在觸碰歲月留痕。


    待熱水齊整,她緩緩起身,入浴桶中。


    暖水環身,緊繃的神思漸次舒緩。


    浴罷,她精心揀選一件淡粉衣衫,色澤素雅不失柔和。


    又仔細梳理發髻,簪上一支素淨珠花,略施粉黛,整個人瞧上去立時有了幾分精神。


    李紈再次朝瑞祥堂行去,步履輕盈了許多。


    未及堂前,已聞得堂內歡聲笑語。


    她在門口略頓,深吸一口氣,方輕輕邁入。


    “大嫂子來了!”


    探春眼尖,率先喚道。


    眾人目光皆投李紈而來,賈環亦起身,微笑頷首示意,心下暗忖:


    這珠大嫂子素日當家,如今竟也曉得裝扮了。


    李紈麵上飛起一抹紅暈,福身道:“給老太太請安,給王爺請安。


    方才去了趟寧榮街那邊,故而迴來遲了。”


    賈母隻當她是料理那邊生意,未曾多想,笑盈盈說道:


    “哎呀,我這把老骨頭乏累得緊,你們年輕人精神旺。


    珠哥兒媳婦,你便陪著王爺在府裏各處逛逛。


    咱府裏新近添了不少景致,正好讓王爺賞看。


    記得引王爺去瞧瞧園子後頭新修的亭子,聽聞是仿著江南樣式造的,極為精巧。


    還有那荷花池,現今雖無荷花,可池裏魚兒肥碩,甚是喜人。


    王爺若有想吃想玩的,你盡管安排,切不可慢待了王爺。


    雖說咱賈府不比往昔,可禮數不能缺。


    你們年輕人,多聊聊,走動走動,也熱鬧些。


    我且迴房歇著,等你們逛完,再來與我講講王爺都瞧了些啥。”


    賈母一番絮叨後,方由鴛鴦攙扶著迴房歇息。


    探春亦是初次過來,先前賈環入門便去了趙姨娘處,她隻得先來賈母這邊。


    此時見賈母去了,便笑道:


    “大嫂子帶環兒去逛逛吧,順便讓環兒幫著參謀參謀何處搭暖棚合適。


    早日搭好,冬日裏也能培植些新鮮果蔬,亦是一筆進項。


    我今兒算是明白了,一片破荷葉、一根枯草根子,皆有其用。”


    眾人皆被探春這財迷模樣引得發笑,寶玉接話道:


    “正巧我要去給母親請安,便與三妹妹一道走罷。”


    李紈見眾人皆散,獨留她與賈環二人,一時竟有些無措,麵上紅暈尚未褪去。


    賈環率先打破僵局,含笑道:“大嫂子,咱們這便去逛逛?”


    李紈忙點頭應道:“好,王爺請。”


    二人並肩出了瑞祥堂,沿著迴廊徐徐前行。


    一路上,李紈向賈環一一介紹府中各處新景,賈環不時點頭,間或插話問詢,言語間關切之意盡顯。


    行至園子後頭亭子處,賈環讚道:“這亭子修得頗具江南靈秀韻味。”


    李紈淺笑迴應:“老太太素喜這些雅致物事,言稱看著舒心。”


    二人於亭中坐定,俄而微風拂過,天空忽降細雨,遂入旁側小屋避雨。


    屋內擺滿桌椅板凳,料想是為亭中設宴所備。


    賈環見雨勢漸大,一時難歇,便挪過一條長凳,請李紈坐下。


    李紈衣著單薄,此刻風雨交加,不禁微微顫抖,挨著賈環身側坐下,頓感其身上暖意襲來,便下意識朝賈環靠了靠。


    賈環覺察李紈此舉,心下一動,側目望向她,目光中隱有溫柔關切之色,輕聲問道:


    “大嫂子,可是覺著冷了?”


    李紈抬眸,與賈環目光相接,臉頰愈紅,輕聲嚶嚀:“嗯,確是有些……”


    其聲細若蚊蠅,幾不可聞。


    李紈話音剛落,賈環忙脫下自己的外袍,輕輕披在李紈身上,柔聲道:


    “大嫂子,披上這個,可別著涼了。”


    李紈微微頷首,輕聲道謝,心底泛起一陣暖流,兩人之間的氣氛愈發曖昧。


    雨幕重重,將小屋與外界隔絕開來,屋內的兩人一時都陷入了沉默。


    良久,李紈似乎是下定了某種決心,微微抬眼,望著賈環,雙頰似染了天邊的雲霞,輕聲道:


    “王爺,自你我相識以來,諸多歲月匆匆而過。


    我本是個守著規矩度日的人,一心隻想著教養蘭哥兒,守著這寡居的日子,不再有旁的心思。”


    她頓了頓,咬了咬下唇,又道:“可不知怎的,每次見了你,我這心裏卻像起了波瀾,再也平靜不下來。


    我也知道自己身份,本不該有這些念頭,隻是……


    隻是這些日子,每每想到你,我這心裏便有說不出的歡喜。”


    說罷,李紈便低下頭,不敢再看賈環,一顆心怦怦直跳,似要跳出嗓子眼兒一般,隻靜靜等著賈環的迴應。

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