且說那十三爺,此人得名並非因其在家中排行十三,實乃專職放印子錢之故。


    其放貸之規苛酷至極,向來是九出十三歸,便得了十三爺的渾號兒。


    若有人欲借十兩銀錢,他僅予九兩,待還款之時,卻要借款人歸還十三兩之多。


    這般高額利息,令諸多借貸之人身陷絕境。


    然因其背後有盤根錯節的勢力庇佑,眾人雖心有憤懣,卻也隻能忍氣吞聲。


    自有了祥瑞銀行,清白身家的百姓多了個正經的借貸去處,這便使十三爺的印子錢營生受了不小的衝擊。


    那些往昔走投無路隻得向他借貸之人,現今皆轉投祥瑞銀行。


    祥瑞銀行有皇家撐腰,十三爺及其背後之人自是不敢輕易冒犯,遂將矛頭指向了祥瑞銀行的小東家賈環。


    隻可惜賈環當下正在守孝,平素極少出門,更莫說來這北城了。


    京城有一則不成文之規,在北城殺人可不問罪,是以諸多權貴的紛爭皆於此地解決。


    若在北城無一條小巷作為自家地盤,都羞於自稱權貴。


    賈府亦有屬於自家的一條小巷,名曰錦榮巷,原在賈赦手中把控。


    賈赦懶於操持這些事務,便交予世交門生孫紹祖照管,表麵上經營些古玩字畫、絲綢布匹的生意,私下卻行著走私鹽鐵之類的不法勾當。


    孫紹祖起初倒也做得順遂,奈何莫名被狼咬死,賈赦無奈,隻得讓賈璉提前接手。


    此等營生唯有榮國府襲爵之人才知曉其中隱秘,便是賈母亦不知曉。


    賈赦原欲將此營生傳與賈環,隻因賈環心狠且膽壯,倘若日後家中逢難,賈家尚可憑借多年開辟的走私路徑逃往他國。


    怎奈後來生了變故,賈環莫名襲了寧國府的爵位,賈赦無奈,隻能將此事交與那不成器的賈璉。


    賈璉雖風流成性,卻也尚存幾分良心,加之生性膽小怕事。


    經他接手後的錦榮巷,於玄武街竟成了隻做正經生意的異類。


    生意雖說漸上正軌,卻也少了昔日的巨額暴利,這令賈赦怒不可遏,將賈璉喚來狠狠叱責一番,令其安排走私一批鹽鐵。


    如今大周與羌國交兵,正值鹽鐵等物資緊俏之時,價格飛漲。


    賈赦見此良機,豈肯放過,強逼賈璉去安排走私之事,妄圖借此大賺一筆。


    賈璉心中雖不情願,卻不敢違逆賈赦之命,隻得慢悠悠地前往北城操辦。


    賈璉騎於馬上,正躊躇著是否將此事告知賈環。


    畢竟如今跟著賈環,有的是幹淨賺錢的門路,何苦非要擔此風險。


    “二爺,您瞧瞧前麵那兩人,可是寶二爺和薛大爺?”


    小廝興兒的話音讓賈璉迴了神。


    賈璉抬眸望去,隻見不遠處的街道上,寶玉和薛蟠正並肩緩行,似在低語些什麽。


    賈璉心中一動,暗忖這寶玉向來純善,若讓他知曉自己要走私鹽鐵之事,保不準會勸自己罷手,亦或向府中其他人吐露,那可就麻煩了。


    正欲避開,忽地幾個兇神惡煞的壯漢手持兩個麻袋,猛地將寶玉、薛蟠套住,旋即迅速扛起便跑。


    賈璉一驚,下意識欲唿喊,卻又恐惹禍上身,猶豫之間,那些人已攜著寶玉和薛蟠消失在一條小巷之中。


    賈璉霎時心急如焚,寶玉可是老祖宗的心頭肉,倘若有個好歹,不知會鬧成何種局麵。


    他匆忙下馬,帶著興兒朝著那小巷奔去。


    剛進巷子,就見那幾個壯漢正將寶玉和薛蟠往一輛馬車上扔。


    “你們作甚!”


    賈璉怒喝一聲。


    那幾個壯漢迴頭,見是賈璉,其中一人冷笑一聲:“原是璉二爺,此事您最好莫管,否則……”


    言罷,做了個抹脖子的動作。


    賈璉心中一凜,但仍壯著膽子道:“你們可知這車上的是誰?這是寶二爺,當朝貴妃娘娘的親弟弟。”


    幾個壯漢聞之大笑,張狂地道:“這薛蟠欠了我們十三爺的錢,我們不過是來討債的。至於這寶二爺,隻能算他倒黴,誰讓他與薛蟠在一處呢。”


    “十三爺?”


    賈璉暗暗將此名記下,望著那群遠去的漢子,吩咐興兒跟上去,自己則去尋那五城兵馬司指揮使裘良求助。


    裘良乃錦田侯之孫,祖上與賈家有些交情。


    聽了賈璉的求助,他皺了皺眉,將賈璉請入後堂,歎氣道:“非是我不願出力,單單一個十三爺倒不足為懼,麻煩的是他背後之人。


    雖說我五城兵馬司有維護京城治安之責,但要動他,尚需從長計議。


    況且如今正值大周與羌國交戰之際,局勢微妙,稍有差池,便可能引發軒然大波,累及賈府啊。”


    賈璉焦急道:“裘兄,寶玉乃我賈府老祖宗的心頭寶,無論如何都得想法子救出來,此刻也顧不得許多了,還望裘兄指點,那十三爺背後究竟是何人?”


    裘良神色凝重,壓低聲音道:“那十三爺背後乃是玄武營都督趙剛,實則不止趙剛一人。


    祥瑞銀行的設立讓士兵們的餉銀有了妥帖的管理,也斷了一些人的財路,那些人對貴府的環三爺可是怨氣衝天,寶玉許是受了牽連。”


    賈璉頓時了悟,帶兵之人哪有不喝兵血、吃空餉的,如今因銀行之故,士兵隻需一人一牌便可自行去櫃台領取軍餉。


    這讓那些一直扣押手下士兵軍餉去放印子錢的武將如何過活,自然要報複賈府了。


    京城駐軍共計十二營與一衛,其中十二營裏,青龍、白虎、朱雀、玄武分守東南西北四城,如今皆掌控在太上皇手中。


    皇帝為了牽製這四營,另設神武、英武、銳武、雄武、振武、淩武、傲武、耀武八營,以兩兩監視之法,緊緊盯著這四營。


    另外又從各營中揀選精銳組成一衛,名曰龍近衛,龍近衛規模最大、人數最多,負責駐守皇城,護衛天子周全。


    賈環如今得皇帝青睞,皇帝的八營自然不會給他使絆子,然而太上皇的四營就無需有此顧慮了。


    他們當下的境地甚是尷尬,太上皇對他們不管不顧,皇帝又對他們心存疑慮。


    無論是軍餉還是軍備器械,這四營皆是最後才被思量的。


    這致使四營中的軍官心懷怨懟,怨氣漸生,可又不敢悖逆造反,隻能想方設法撈取銀錢以增進項。


    趙剛身為玄武營都督,仗著地利之便,成為其中的領頭之人。


    十三爺作為趙剛豢養的爪牙,仗著趙剛的權勢,愈發驕橫狂妄,現今連貴妃娘娘的弟弟都敢打主意了。


    此時的趙剛,見到麻袋裏的賈寶玉,眼睛都直了。


    “國公府的哥兒,模樣真是俊俏,讓老子瞧得都要流口水了!”

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