二年級期末的桃之再次考了個倒數第一。倒數後十名的孩子，要麽把家長請來學校義務勞動要麽留級。留級對於農村孩子，意味著需要多交一年學費，能不留級最好不留級。
學校正在擴建操場，由於沒錢完成剩下的工程，學校想了個餿主意，讓差生的家長到學校做小工。放牛妹讓李雙琴去，李雙琴當然不會去。
“自家地裏的活沒人幹，哪有空去你學校幹。”
放牛妹讓桃之迴學校告訴老師，實在沒空。
老師說這不是請求，是命令。老師催桃之抓緊，桃之求放牛妹抓緊。迫於無奈的放牛妹隻好來學校幹了整整一個星期，每天下午到操場上挑挖下來的黃泥。操場是挨著褲子山建的，相當於需要把地挖平整。
桃之和另外九個差生負責把石頭從泥裏麵掏出來，有時會掏出一些腿骨和頭蓋骨。這些骨頭不是那些棄嬰的，放牛妹說嬰兒的骨頭嫩，早就化了。
在這裏幹工的人編起鬼故事，這些鬼故事，在下一個學期開學之後，經由他們十個差生傳揚出去，整個學校的人都知道了操場有鬼。
這座操場有一棵板栗樹，樹底下有口井，挨著教師宿舍樓後牆有一口池塘，池塘邊上用紅磚圍著，站在紅磚邊可以看到下麵有紅色的魚遊動。
桃之朝著紅磚建的宿舍樓望去，放牛妹說：
“小時候你和你媽在這住過的。”
她知道荔香在這裏任職過代課老師，校長和她說過。校長說：
“你媽媽是個非常優秀的老師，你的成績怎麽這麽差呢？”
桃之為荔香感到驕傲，又為自己拖媽媽的後腿而羞愧。她對學習似乎不開竅，搞不明白其中的奧義，乘法口訣別人倒背如流，她磕磕巴巴。她隱約地覺得自己不是個聰明的孩子。
放牛妹滿腹牢騷地說：
“你好歹考個及格呀，我這條老命哪有時間天天來替你做工。”
其他家長也紛紛罵起自己不爭氣的孩子。
晚上放牛妹趴在床上啊喲啊喲地叫，桃之懂事地給她捶背。
“奶奶，對不起。”
她該好好讀書的，讀書當大官，當了大官才能找那個壞男人報仇。
“你記住啦，我為你做這麽多，以後一定要孝順我，才不枉我的付出。”
桃之說：
“我一定孝敬你，給你捶背捶到老，賺了錢都給你花。”
放牛妹很高興，舒服地閉上眼睛。
“那你不能反悔，我養大你，會不會和你媽跑掉？”
“不會，我不是沒良心的人。”
桃之很堅定地說。
放暑假了，桃之每天跟隨放牛妹在地裏幹活，人曬得黑黑的。
辣椒樹上結滿辣椒。放牛妹說：
“先摘紅辣椒，綠辣椒不摘，青紅不接的晚幾天再來摘。”
桃之有時會誤摘青紅不接的辣椒或者不小心折斷辣椒樹枝，挨了放牛妹劈頭蓋臉的罵。鮮紅的辣椒能收高價，青紅不接的辣椒價次，虧了。辣椒枝斷了，少結好幾個辣椒，虧了、
桃之小聲地抱怨：
“就摘了幾個，至於嗎？”
小喆從家裏跑出來，到田裏找桃之。他站在田埂上笑眯眯的望著桃之，然後走下來，鑽進辣椒林。
桃之唿喊他：
“你快迴家！”
小喆不聽，伸手折斷其中一根辣椒枝。
桃之跳起來指著小喆說：
“奶奶，他折斷了辣椒枝。”
放牛妹卻格外寬容，為小喆辯解道：
“他又不是故意的！”
“你偏心他。”
桃之不滿地嘟著嘴，手裏不小心又折斷枝杈，她偷偷丟到另一邊去。小喆像隻小小鴿子一樣，咕咕地笑。
“奶奶，我也摘辣椒。”
小喆舉起手中的幾個紅辣椒，炫耀似的對放牛妹說。
“小喆真厲害，尿尿尿得最高，辣椒摘的也是最紅的。”
小喆高興得打轉起來，他穿過一棵又一棵的辣椒樹，一直走到桃之身邊。
“姐姐，給你。”
他把辣椒裝進桃之的挎籃裏。
“好曬，你快迴家。”
桃之催促小喆走開，小喆不肯走。
桃之挪步走到下一棵，小喆也跟過來。
茂密的葉子之間突然竄出一條綠色的東西，桃之下意識先抱住小喆，兩人同時發出大叫聲，雙雙倒在另一條畦畛上，這條畦畛上的兩棵辣椒樹應聲壓倒碎裂。
放牛妹氣急敗壞地跑過來拍打著桃之的後背，厲聲責怪她幹這麽簡單的活還毛手毛腳的，壓壞她的兩棵辣椒樹。她伸手要撿壓倒在地的紅辣椒，一隻竹葉青從辣椒葉間逃竄出來，遊移遠去。
“蛇！蛇！”
放牛妹頓時臉色慘白。桃之在地上打起滾，小喆趴在她身上哭喊起來。
“姐姐！姐姐！”
桃之的那生滿瘢痕的手臂上冒出兩個細微的血口，放牛妹蹲下身子，著急地扯破身上的衣服，扯下來的布條綁住桃之的手臂，避免毒液擴散。
放牛妹背起桃之往村裏去，小喆跟在她們屁股後麵一直追。
“小喆，你別跟著，快迴去。”
小喆哭著問：
“姐姐會不會死。”
放牛妹急得滿頭都是汗，顧不上跟來的小喆。
藍河村有一位老蛇醫，專門治療那些被咬的村民，大概有三十來年的經驗了。他住在一處昏暗的巷子裏的房子，放牛妹背著桃之在巷子裏拐了好幾個彎之後敲響了門。
“老蛇醫，我孫女被竹葉青咬了，快幫她看看吧！”
焦急的聲音落在深褐色的門板上，好久才有人來開門。
“進來吧。”
老蛇醫慌忙地係著褲帶，又擦了擦額頭上的汗。
放牛妹走進去，把桃之放下的時候才發現她已經疼得昏過去了，手臂已經腫脹起來，血口發黑。
老蛇醫長了一把山羊胡子，眼睛發出矍鑠的精光。他看了看桃之的手臂說：
“這是懷孕的竹葉青咬的，毒性會大一點，不過沒大礙，我給她敷點藥就好。”
小喆緊張地靠在桃之身上，他的眼睛上海汪著眼淚。
“我姐姐會不會死。”
老蛇醫笑了笑說：
“有我在，她當然不會死。”
昏暗的屋內另一邊掛著看起來髒乎乎的白色簾子，裏麵傳出一個女人虛弱的叫聲。
老蛇醫不自然地衝放牛妹笑了笑說：
“也是被蛇咬的，今天剛送過來的。”
那個女人叫喊著：
“疼啊，好疼……”
老蛇醫轉過臉，毫不客氣地衝簾子裏的女人說：
“被蛇咬的哪有不疼的。別叫喚了，我等下再給你換藥。”
屋內另一麵牆放著無數個疊加的小櫃子，老蛇醫矯健地爬上梯子，挨個地在格子裏找藥。
“你強奸我！”
簾子內的女人忽然恢複清醒似的，咬牙切齒地說出這麽一句嚇人的話。
學校正在擴建操場，由於沒錢完成剩下的工程，學校想了個餿主意，讓差生的家長到學校做小工。放牛妹讓李雙琴去，李雙琴當然不會去。
“自家地裏的活沒人幹，哪有空去你學校幹。”
放牛妹讓桃之迴學校告訴老師，實在沒空。
老師說這不是請求，是命令。老師催桃之抓緊，桃之求放牛妹抓緊。迫於無奈的放牛妹隻好來學校幹了整整一個星期，每天下午到操場上挑挖下來的黃泥。操場是挨著褲子山建的，相當於需要把地挖平整。
桃之和另外九個差生負責把石頭從泥裏麵掏出來，有時會掏出一些腿骨和頭蓋骨。這些骨頭不是那些棄嬰的，放牛妹說嬰兒的骨頭嫩，早就化了。
在這裏幹工的人編起鬼故事，這些鬼故事，在下一個學期開學之後，經由他們十個差生傳揚出去，整個學校的人都知道了操場有鬼。
這座操場有一棵板栗樹，樹底下有口井，挨著教師宿舍樓後牆有一口池塘，池塘邊上用紅磚圍著，站在紅磚邊可以看到下麵有紅色的魚遊動。
桃之朝著紅磚建的宿舍樓望去，放牛妹說：
“小時候你和你媽在這住過的。”
她知道荔香在這裏任職過代課老師，校長和她說過。校長說：
“你媽媽是個非常優秀的老師，你的成績怎麽這麽差呢？”
桃之為荔香感到驕傲，又為自己拖媽媽的後腿而羞愧。她對學習似乎不開竅，搞不明白其中的奧義，乘法口訣別人倒背如流，她磕磕巴巴。她隱約地覺得自己不是個聰明的孩子。
放牛妹滿腹牢騷地說：
“你好歹考個及格呀，我這條老命哪有時間天天來替你做工。”
其他家長也紛紛罵起自己不爭氣的孩子。
晚上放牛妹趴在床上啊喲啊喲地叫，桃之懂事地給她捶背。
“奶奶，對不起。”
她該好好讀書的，讀書當大官，當了大官才能找那個壞男人報仇。
“你記住啦，我為你做這麽多，以後一定要孝順我，才不枉我的付出。”
桃之說：
“我一定孝敬你，給你捶背捶到老，賺了錢都給你花。”
放牛妹很高興，舒服地閉上眼睛。
“那你不能反悔，我養大你，會不會和你媽跑掉？”
“不會，我不是沒良心的人。”
桃之很堅定地說。
放暑假了，桃之每天跟隨放牛妹在地裏幹活，人曬得黑黑的。
辣椒樹上結滿辣椒。放牛妹說：
“先摘紅辣椒，綠辣椒不摘，青紅不接的晚幾天再來摘。”
桃之有時會誤摘青紅不接的辣椒或者不小心折斷辣椒樹枝，挨了放牛妹劈頭蓋臉的罵。鮮紅的辣椒能收高價，青紅不接的辣椒價次，虧了。辣椒枝斷了，少結好幾個辣椒，虧了、
桃之小聲地抱怨：
“就摘了幾個，至於嗎？”
小喆從家裏跑出來，到田裏找桃之。他站在田埂上笑眯眯的望著桃之，然後走下來，鑽進辣椒林。
桃之唿喊他：
“你快迴家！”
小喆不聽，伸手折斷其中一根辣椒枝。
桃之跳起來指著小喆說：
“奶奶，他折斷了辣椒枝。”
放牛妹卻格外寬容，為小喆辯解道：
“他又不是故意的！”
“你偏心他。”
桃之不滿地嘟著嘴，手裏不小心又折斷枝杈，她偷偷丟到另一邊去。小喆像隻小小鴿子一樣，咕咕地笑。
“奶奶，我也摘辣椒。”
小喆舉起手中的幾個紅辣椒，炫耀似的對放牛妹說。
“小喆真厲害，尿尿尿得最高，辣椒摘的也是最紅的。”
小喆高興得打轉起來，他穿過一棵又一棵的辣椒樹，一直走到桃之身邊。
“姐姐，給你。”
他把辣椒裝進桃之的挎籃裏。
“好曬，你快迴家。”
桃之催促小喆走開，小喆不肯走。
桃之挪步走到下一棵，小喆也跟過來。
茂密的葉子之間突然竄出一條綠色的東西，桃之下意識先抱住小喆，兩人同時發出大叫聲，雙雙倒在另一條畦畛上，這條畦畛上的兩棵辣椒樹應聲壓倒碎裂。
放牛妹氣急敗壞地跑過來拍打著桃之的後背，厲聲責怪她幹這麽簡單的活還毛手毛腳的，壓壞她的兩棵辣椒樹。她伸手要撿壓倒在地的紅辣椒，一隻竹葉青從辣椒葉間逃竄出來，遊移遠去。
“蛇！蛇！”
放牛妹頓時臉色慘白。桃之在地上打起滾，小喆趴在她身上哭喊起來。
“姐姐！姐姐！”
桃之的那生滿瘢痕的手臂上冒出兩個細微的血口，放牛妹蹲下身子，著急地扯破身上的衣服，扯下來的布條綁住桃之的手臂，避免毒液擴散。
放牛妹背起桃之往村裏去，小喆跟在她們屁股後麵一直追。
“小喆，你別跟著，快迴去。”
小喆哭著問：
“姐姐會不會死。”
放牛妹急得滿頭都是汗，顧不上跟來的小喆。
藍河村有一位老蛇醫，專門治療那些被咬的村民，大概有三十來年的經驗了。他住在一處昏暗的巷子裏的房子，放牛妹背著桃之在巷子裏拐了好幾個彎之後敲響了門。
“老蛇醫，我孫女被竹葉青咬了，快幫她看看吧！”
焦急的聲音落在深褐色的門板上，好久才有人來開門。
“進來吧。”
老蛇醫慌忙地係著褲帶，又擦了擦額頭上的汗。
放牛妹走進去，把桃之放下的時候才發現她已經疼得昏過去了，手臂已經腫脹起來，血口發黑。
老蛇醫長了一把山羊胡子，眼睛發出矍鑠的精光。他看了看桃之的手臂說：
“這是懷孕的竹葉青咬的，毒性會大一點，不過沒大礙，我給她敷點藥就好。”
小喆緊張地靠在桃之身上，他的眼睛上海汪著眼淚。
“我姐姐會不會死。”
老蛇醫笑了笑說：
“有我在，她當然不會死。”
昏暗的屋內另一邊掛著看起來髒乎乎的白色簾子，裏麵傳出一個女人虛弱的叫聲。
老蛇醫不自然地衝放牛妹笑了笑說：
“也是被蛇咬的，今天剛送過來的。”
那個女人叫喊著：
“疼啊，好疼……”
老蛇醫轉過臉，毫不客氣地衝簾子裏的女人說：
“被蛇咬的哪有不疼的。別叫喚了，我等下再給你換藥。”
屋內另一麵牆放著無數個疊加的小櫃子，老蛇醫矯健地爬上梯子，挨個地在格子裏找藥。
“你強奸我！”
簾子內的女人忽然恢複清醒似的，咬牙切齒地說出這麽一句嚇人的話。