剛從岩北迴來的荔香，進門就聽見嚼舌根的話。她放下行囊故意發出聲響，廚房內的人立刻噤聲。
荔香氣衝衝地走進廚房，徑直走向翠紅，伸手抱走桃之。另外三個人，心虛地麵麵相覷。桃之靠在荔香的肩膀上，歡快地拍手叫媽媽。
荔香走到客廳後，想到什麽似的，又走了迴來。
“沒聽過貴人語遲嗎？桃之不是啞嫲！”
她的聲音因為激動而有些顫抖。
桃之不是啞嫲，但大家都開始叫她小啞嫲，這個稱唿，從幼年到長大成人，家裏幾乎每個男性都這麽叫她。這個稱唿甚至傳到了學校，成了其他同學霸淩她的辱稱。
有一迴過年，在飯桌上，四叔英貴拿這個稱唿調侃她。惱怒的桃之站起身，立即掀翻滿桌的菜和酒水。
“我不啞，別叫我啞嫲。”
四叔仍然嬉笑著說：
“是是是，你是不啞，我不該叫你啞嫲，真是的，小氣，愛你才會這麽叫你！”
大家看猴戲似的哄堂大笑，桃之的自尊心再次受到打擊，痛哭起來。放牛妹的臉上浮現出“有什麽大不了的”的表情，說：
“別那麽小氣，你四叔和你開玩笑的。啞嫲就啞嫲，有什麽關係，這世上多的是啞嫲，又不是隻有你一個。”
擺脫不掉這個外號的桃之，哭了無數次。她為這些人的隨便，恨了很久很久。
四歲的桃之，壓根就不知道伴隨終生的厄運已經來臨。放牛妹慌慌張地從圩鎮上迴來，拍著大腿叫起來：
“完啦，圩上人家講新聞，都在說慶大黴素有毒，全中國聾了好多孩子！”
原來桃之是聾的，難怪反應遲鈍，難怪話說得晚。長大後的桃之查閱過相關資料，慶大黴素是氨基糖甙類抗生素，有耳毒性，她有耳聾基因。
荔香抱起桃之，痛苦立即貫穿了她的全身，眼淚大顆大顆地掉落。她無限內疚地說：
“是媽媽害了你，媽媽會帶你去看大醫生！”
她心裏仍然抱有微弱的希望，也許真的隻是說話晚而已，也許真的隻是有一點點笨，她害怕女兒真的因為自己的疏忽大意，聾了。
牛屎陂上的董以橫，他娶來的老婆就是聾耳朵。董以橫總是肆意地咒罵這個可憐的聾女人，反正她聽不見。另一個是獨居的老人聾曠婆婆，她聾了一輩子，別人大聲說她壞話也聽不見，總是笑嗬嗬的。
聾人的一生會遭受無數的嘲笑和不耐煩，可憐的桃之，要怎麽麵對以後的人生？荔香的心碎成了一片又一片。
可是，桃之看病這件事，很快就不了了之。那個唯一想過要帶她去看病的人，很快就離開了牛屎陂。所有人都在忙著自己的事情，徹底忽略這件關乎她人生命運的事。
對於幼年時期的許多事情，桃之沒有多少相關的記憶，僅有零零碎碎的片段——
她記得翠紅測驗她的聽力的場景。翠紅讓她站著不許動。翠紅後退一步問：
“桃之，聽到了嗎？”
桃之說：
“聽到了。”
翠紅再退，仍然是同樣的音量說：
“桃之，聽到了嗎？”
桃之說：
“聽到了。”
翠紅一直退到第五步，桃之什麽也沒聽見。桃之轉身看見翠紅和小叔英華在偷笑，她跑近前了，才聽清楚小叔說：
“我都說了，五步之後她絕對聽不見。”
桃之朦朧地意識到，他們的笑，是不好的笑。但又不明白，聽不見，有什麽不好。
桃之還記得有一天夜裏下了一場很大的雨，閃電撕裂了天空，雷聲如巨大的石碾從遠處的斜坡滾來，越來越近，驚醒了睡著的她。她哭著要去找放牛妹。荔香哄著她說：
“今天和媽媽睡吧。”
桃之搖搖頭，哭起來，叫著：
“奶奶！”
平時都是放牛妹帶她睡。白天的桃之好說話，和誰都行。一到晚上，夜幕帳子扯下來，仿佛所有人都變成了鬼怪，隻有放牛妹還是人，桃之隻要她的奶奶。
荔香說：
“奶奶今晚不在家，做客去了。”
桃之不能理解不在家是什麽意思，做客是什麽意思。她仍然哭著說：
“奶奶。”
荔香抱著她，走過黑暗的天井，穿過幽深的甬道，爬上二樓。荔香搖了搖緊鎖房門的梅花鎖，輕聲地說：
“你看，媽媽沒騙你吧，門都鎖了，奶奶不在。今晚和媽媽睡好嗎？”
桃之哭了很久很久不肯罷休。荔香氣得發狠擰了她的屁股，咬牙說：
“我才是你親媽！”
桃之還記得爸爸。荔香抱著她站在二樓的廊簷邊上，俯瞰樓下的爸爸赤身站在天井裏，他像一隻褪了毛的雞，一瓢一瓢地從桶裏舀出熱水，往身上送。荔香笑嘻嘻地問桃之：
“看看你爸爸的雞雞，大不大呀？”
桃之以為說的是院子裏會跑會飛的雞，她大聲地說：
“大！”
英富抬起臉看這對母子，他的麵目隱入黑暗中，如陰天的烏雲將要塌下來。荔香假裝沒看見他的不快，又對桃之說：
“爸爸是不是不要臉？”
桃之說：
“不要。”
媽媽大笑起來，桃之也跟著笑起來。可是，爸爸那張烏雲一樣的黑臉，刻在桃之的心上很多年，她覺得，爸爸從那時起，就非常討厭她了。
桃之還記得二妹姑姑。過了好幾年才敢迴家過年的二妹抱著桃之說：
“你小時候，我帶你最多的。”
桃之覺得有些親切，響亮地叫：
“姑姑。”
甜甜的叫聲惹得二妹很高興。
“今晚跟姑姑走，去姑姑家，和姑姑睡，好不好？”
桃之很爽快，說：
“好。”
二妹抱著桃之迴了王屋村的寮子裏。關燈之前還好好的，桃之笑嘻嘻的，左看右看，覺得新床新被子新環境很新鮮。一關燈，桃之哭了，叫著：
“奶奶。”
二妹說：
“你不是答應我，今天晚上睡我家的？”
桃之還是哭：
“奶奶。”
二妹哄著桃之說：
“不哭，明天就看到奶奶啦。”
桃之還是哭：
“奶奶。”
二妹隻好爬起來抱著她到門口看，外麵的山黑森森的，河黑漆漆的，河對岸的房子黑沉沉的，一陣冷風襲來，桃之瑟縮著脖子，望著一片漆黑的世界。
“你看，姑姑沒騙你吧，天黑啦，等天亮了就可以見到奶奶啦。”
桃之哭了很久很久，試圖哭過漫長的黑夜，她覺得哭完了，天也許馬上就亮了。
二妹的兒子王小俊比桃之小，說話說得很利索：
“媽媽，表姐真厲害，一直哭都不累。”
二妹無奈地說：
“桃之和她爸爸一樣，都是大強種，是十頭牛拉不迴來的那種呢。”
強種往往要吃更多的苦，這個世界，沒有人會喜歡強種。
荔香氣衝衝地走進廚房，徑直走向翠紅，伸手抱走桃之。另外三個人，心虛地麵麵相覷。桃之靠在荔香的肩膀上，歡快地拍手叫媽媽。
荔香走到客廳後，想到什麽似的，又走了迴來。
“沒聽過貴人語遲嗎？桃之不是啞嫲！”
她的聲音因為激動而有些顫抖。
桃之不是啞嫲，但大家都開始叫她小啞嫲，這個稱唿，從幼年到長大成人，家裏幾乎每個男性都這麽叫她。這個稱唿甚至傳到了學校，成了其他同學霸淩她的辱稱。
有一迴過年，在飯桌上，四叔英貴拿這個稱唿調侃她。惱怒的桃之站起身，立即掀翻滿桌的菜和酒水。
“我不啞，別叫我啞嫲。”
四叔仍然嬉笑著說：
“是是是，你是不啞，我不該叫你啞嫲，真是的，小氣，愛你才會這麽叫你！”
大家看猴戲似的哄堂大笑，桃之的自尊心再次受到打擊，痛哭起來。放牛妹的臉上浮現出“有什麽大不了的”的表情，說：
“別那麽小氣，你四叔和你開玩笑的。啞嫲就啞嫲，有什麽關係，這世上多的是啞嫲，又不是隻有你一個。”
擺脫不掉這個外號的桃之，哭了無數次。她為這些人的隨便，恨了很久很久。
四歲的桃之，壓根就不知道伴隨終生的厄運已經來臨。放牛妹慌慌張地從圩鎮上迴來，拍著大腿叫起來：
“完啦，圩上人家講新聞，都在說慶大黴素有毒，全中國聾了好多孩子！”
原來桃之是聾的，難怪反應遲鈍，難怪話說得晚。長大後的桃之查閱過相關資料，慶大黴素是氨基糖甙類抗生素，有耳毒性，她有耳聾基因。
荔香抱起桃之，痛苦立即貫穿了她的全身，眼淚大顆大顆地掉落。她無限內疚地說：
“是媽媽害了你，媽媽會帶你去看大醫生！”
她心裏仍然抱有微弱的希望，也許真的隻是說話晚而已，也許真的隻是有一點點笨，她害怕女兒真的因為自己的疏忽大意，聾了。
牛屎陂上的董以橫，他娶來的老婆就是聾耳朵。董以橫總是肆意地咒罵這個可憐的聾女人，反正她聽不見。另一個是獨居的老人聾曠婆婆，她聾了一輩子，別人大聲說她壞話也聽不見，總是笑嗬嗬的。
聾人的一生會遭受無數的嘲笑和不耐煩，可憐的桃之，要怎麽麵對以後的人生？荔香的心碎成了一片又一片。
可是，桃之看病這件事，很快就不了了之。那個唯一想過要帶她去看病的人，很快就離開了牛屎陂。所有人都在忙著自己的事情，徹底忽略這件關乎她人生命運的事。
對於幼年時期的許多事情，桃之沒有多少相關的記憶，僅有零零碎碎的片段——
她記得翠紅測驗她的聽力的場景。翠紅讓她站著不許動。翠紅後退一步問：
“桃之，聽到了嗎？”
桃之說：
“聽到了。”
翠紅再退，仍然是同樣的音量說：
“桃之，聽到了嗎？”
桃之說：
“聽到了。”
翠紅一直退到第五步，桃之什麽也沒聽見。桃之轉身看見翠紅和小叔英華在偷笑，她跑近前了，才聽清楚小叔說：
“我都說了，五步之後她絕對聽不見。”
桃之朦朧地意識到，他們的笑，是不好的笑。但又不明白，聽不見，有什麽不好。
桃之還記得有一天夜裏下了一場很大的雨，閃電撕裂了天空，雷聲如巨大的石碾從遠處的斜坡滾來，越來越近，驚醒了睡著的她。她哭著要去找放牛妹。荔香哄著她說：
“今天和媽媽睡吧。”
桃之搖搖頭，哭起來，叫著：
“奶奶！”
平時都是放牛妹帶她睡。白天的桃之好說話，和誰都行。一到晚上，夜幕帳子扯下來，仿佛所有人都變成了鬼怪，隻有放牛妹還是人，桃之隻要她的奶奶。
荔香說：
“奶奶今晚不在家，做客去了。”
桃之不能理解不在家是什麽意思，做客是什麽意思。她仍然哭著說：
“奶奶。”
荔香抱著她，走過黑暗的天井，穿過幽深的甬道，爬上二樓。荔香搖了搖緊鎖房門的梅花鎖，輕聲地說：
“你看，媽媽沒騙你吧，門都鎖了，奶奶不在。今晚和媽媽睡好嗎？”
桃之哭了很久很久不肯罷休。荔香氣得發狠擰了她的屁股，咬牙說：
“我才是你親媽！”
桃之還記得爸爸。荔香抱著她站在二樓的廊簷邊上，俯瞰樓下的爸爸赤身站在天井裏，他像一隻褪了毛的雞，一瓢一瓢地從桶裏舀出熱水，往身上送。荔香笑嘻嘻地問桃之：
“看看你爸爸的雞雞，大不大呀？”
桃之以為說的是院子裏會跑會飛的雞，她大聲地說：
“大！”
英富抬起臉看這對母子，他的麵目隱入黑暗中，如陰天的烏雲將要塌下來。荔香假裝沒看見他的不快，又對桃之說：
“爸爸是不是不要臉？”
桃之說：
“不要。”
媽媽大笑起來，桃之也跟著笑起來。可是，爸爸那張烏雲一樣的黑臉，刻在桃之的心上很多年，她覺得，爸爸從那時起，就非常討厭她了。
桃之還記得二妹姑姑。過了好幾年才敢迴家過年的二妹抱著桃之說：
“你小時候，我帶你最多的。”
桃之覺得有些親切，響亮地叫：
“姑姑。”
甜甜的叫聲惹得二妹很高興。
“今晚跟姑姑走，去姑姑家，和姑姑睡，好不好？”
桃之很爽快，說：
“好。”
二妹抱著桃之迴了王屋村的寮子裏。關燈之前還好好的，桃之笑嘻嘻的，左看右看，覺得新床新被子新環境很新鮮。一關燈，桃之哭了，叫著：
“奶奶。”
二妹說：
“你不是答應我，今天晚上睡我家的？”
桃之還是哭：
“奶奶。”
二妹哄著桃之說：
“不哭，明天就看到奶奶啦。”
桃之還是哭：
“奶奶。”
二妹隻好爬起來抱著她到門口看，外麵的山黑森森的，河黑漆漆的，河對岸的房子黑沉沉的，一陣冷風襲來，桃之瑟縮著脖子，望著一片漆黑的世界。
“你看，姑姑沒騙你吧，天黑啦，等天亮了就可以見到奶奶啦。”
桃之哭了很久很久，試圖哭過漫長的黑夜，她覺得哭完了，天也許馬上就亮了。
二妹的兒子王小俊比桃之小，說話說得很利索：
“媽媽，表姐真厲害，一直哭都不累。”
二妹無奈地說：
“桃之和她爸爸一樣，都是大強種，是十頭牛拉不迴來的那種呢。”
強種往往要吃更多的苦，這個世界，沒有人會喜歡強種。