原本坐著的邢岫煙豁然而起，蹙眉道：“怎地這就要搬走？”
良兒道：“好似與大太太吵了一番，姑娘的爹爹氣不過，就鬧著要搬走，這會子已去了街麵上雇請馬車了。”
“這——”邢岫煙麵上極為為難。
此時女子講究‘在家從父、出嫁從夫’，任邢岫煙再有能為，也不敢不聽其父親的話，不然就是不孝。
莫以為不孝隻是名聲不好，實則此時果然有了不孝的罪名，爹媽往官府一告一個準兒。
黛玉眼見其為難，便輕聲道：“既是有事兒，邢姐姐便先迴去吧。此事我與四哥說說，大抵應該無恙。”
邢岫煙歎了口氣，朝著黛玉福了一禮，什麽話都沒說便匆匆與良兒、篆兒而去。
她一走，端了點心來的晴雯就蹙眉道：“這般爹媽，有還莫不如沒有呢。”
黛玉頷首道：“誰說不是呢？”
真是各家有各家的難處，家家都有本難念的經。黛玉自小得父母寵溺，原本無憂無慮，其後先是母親早亡，跟著父親也亡故了，她孤苦伶仃客居賈府，一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼。
迴想過往不勝唏噓，好在一切都過去了。但邢岫煙的情形更是讓黛玉心有餘悸，暗忖虧得自家不曾攤上這般父母，不然這等日子過著，還不如死了算了呢。
黛玉心善，她既吃過邢岫煙的茶，便當其已是一家人。蹙眉思量半晌，有些放心不下，便打發香菱往榮府掃聽掃聽。
到得未時末，香菱快步迴返，蹙眉道：“邢姑娘的爹爹發了性子，也不知晌午在哪兒喝的酒，如今誰都攔不住。大太太氣得罵街，三姑娘一個姑娘家也不好說什麽。”
至於賈母，自然是不曾露麵的。本就是八竿子打不著的親戚，人家要走她還能攔著不成？
香菱素日裏與黛玉最為親近，隱約知曉邢岫煙隻怕不日便要入府，因是便低聲道：“太太不想想法子？”
黛玉就道：“我一婦道人家，哪裏有什麽法子？不過是狐假虎威，最後還是借了四哥的力。”
香菱笑眯眯的不言語。黛玉這話也就聽聽就算，實則這二年來伯府上下齊整，偶有不守規矩的婆子、丫鬟，都盡數被黛玉打發了出去。家中上下人等，不怕老爺拍桌子，就怕太太冷著臉兒不說話。
恰此時，前頭有丫鬟來迴：“老爺迴來了。”
黛玉放下手中的米茶，起身與香菱一道兒去迎，須臾便在二重儀門迎了李惟儉。
二人招唿過，黛玉習慣性的將手搭在李惟儉手中，低聲將邢岫煙的情形簡略說了說，李惟儉便笑道：“虧得我不曾信了大太太，不然今兒若是打發人去保寧侯府收了拜帖，這迴還得再打發人重新去送一趟。”
黛玉仰頭觀量他道：“此事不好處置吧？”
李惟儉笑道：“不過是以勢壓人，有何不好處置的？”
保寧侯府素來低調，連那世職都不做，隻關起門來韜光養晦。以李惟儉今時今日的位份，保寧侯府又怎會冒著得罪其的風險偏要去娶邢岫煙？
待轉過天來，李惟儉一早兒坐衙自是不提，那登門之日定在了明日。左右這嫁娶一事又不是一朝一夕就能辦成的，李惟儉有的是耐心。
卻說這日薛姨媽與寶釵一早兒便拾掇了行囊，乘著馬車往內城家中而去。
到得門前，遙遙便聽得吆五喝六之聲不絕於耳。母女兩個到得內中，卻見那夏金桂占著正房，邀了些塗脂抹粉的婦人、婆子正打著骨牌。
眼見母女二人到來，夏金桂先是有些不自在，隨即起身來迎，笑道：“太太跟姑娘怎麽來了？”
薛姨媽瞧著夏金桂氣就不打一處來，板著臉道：“既是家中，我與寶釵如何就來不得了？這才清早，怎地就尋人打起了骨牌？”
那幾個婦人也是慣看風色的，連忙起身尋了由頭告辭而去。待人走光了，夏金桂便懶得裝了，大模大樣自己個兒落座了，疊著雙腿道：“太太方才那話兒說的，早先是太太要搬走的，如今又不聲不響的搬迴來，錯非外頭人都知我人品行事，隻怕就要背後數落我不孝了。”
薛姨媽被噎得不知如何吐槽，這天下間可還有比夏金桂更不孝順的？
當下薛姨媽悶聲不語，夏金桂氣惱著隻得打發丫鬟、婆子拾掇了物件兒，搬去了前院兒。
足足一上午，薛姨媽方才安頓好了，寶釵就道：“蝌兄弟這會子快午休了，我去尋他問問。”
薛姨媽分外不舍，道：“我的兒，不若你也搬了來，不然放你一個在外頭我實在放心不下。”
寶釵厭嫌那夏金桂，隻嫻靜道：“我如今三兩日便要往城外廠子裏照看著，在內城住著實在不便。不若再過些時候吧，待我尋了妥帖的掌櫃的，往後能閑暇些，迴來住也方便。”
薛姨媽無法，隻得應下，又親自將寶釵送了出去。前腳兒剛迴了正房，後腳兒那寶蟾便尋了過來。
見了麵兒噗通一聲跪倒，窸窸窣窣便開始掉淚珠子。
那薛蟠是個欺軟怕硬的，眼見唬不過夏金桂，隻得避而遠之，十天裏倒有八九天不在家中，也不知往何處去廝混了，隻夜裏迴來留宿。便是歇息，也是徑直尋了寶蟾，由是那夏金桂愈發嫉恨，這二人幾日便一吵，夏金桂氣急了便動手打人。
薛姨媽眼見如此，忙道：“你這是做什麽？有什麽話起來再說。”
寶蟾就哭道：“求太太救命！”當下便將過往種種一一說將出來。
薛姨媽心下膩煩，暗忖當日若不是寶蟾幫著那夏金桂算計碧蓮，碧蓮也不會自行歸家。如今倒好，碧蓮被趕走了，寶蟾自己個兒便成了夏金桂的眼中釘肉中刺。
聽著寶蟾訴苦，薛姨媽本待將其敷衍打發了，忽而靈機一動——何不收攏了寶蟾對付那夏金桂，正好來個驅虎吞狼？
當下緊忙扯了寶蟾起身，安撫道：“好歹你也是陪嫁丫鬟，她這般待你，我實在看不下去。我看，你幹脆拾掇拾掇搬到我院兒來，有我看顧著，她總不好太過分。”
寶蟾喜極而泣，不迭聲道：“多謝太太，多謝太太。”
當下寶蟾擦了眼淚，薛姨媽又打發同喜、同貴幫襯著，少一時便拾掇了物件兒搬到了後院兒來。
那夏金桂眼見如此，頓時怒不可遏，站在院兒裏指桑罵槐潑婦一般罵了半天街。薛姨媽知曉其不講理，幹脆來了個聽而不聞，隻扯著寶蟾說話兒。
因著一心拉攏寶蟾，夜裏薛姨媽還留其在房裏過來一夜。那寶蟾又不是傻的，怎會不知薛姨媽的心思？隻是一個願打一個願挨，不管各自心中如何做想，轉天一早兒便親如母女一般。
這日辰時，寶釵又來看薛姨媽，眼見薛姨媽與寶蟾十分親密，頓時先是納罕，隨即釋然，暗忖定是媽媽生了拉攏的心思。
待寶蟾迴房，內中隻餘母女兩個，寶釵就道：“我昨兒倒是見了蝌兄弟。”
“他怎麽說？”
寶釵道：“隻說上香還願，旁的什麽都沒說。許是湊巧了？”
旁的事兒上薛姨媽或許還含糊，這男女之事上薛姨媽眼尖著呢。聞言細細問了薛蝌情形，當下便道：“蝌哥兒是個心思大的，如今有了官身，來日尋個知書達理的閨秀才是正理，又怎會與你嫂子糾纏不休？隻怕這事兒還要應在你嫂子身上。”
寶釵點點頭，迴想昨兒種種，提起夏金桂來，那薛蝌眼中分明透著厭嫌。
母女二人又說了一番私密話，忽而同喜來迴：“大爺好似迴來了。”
過得須臾，便見薛蟠滿身酒氣、紅著眼珠子晃晃蕩蕩而來，進來便納罕道：“媽媽與妹妹怎麽搬迴來了？”
他確是個孝順的，笑道：“剛好這幾日鋪子裏進了些稀奇物件兒，我還打算明兒送去外城呢，如今倒是省了事。”
薛姨媽板著臉氣不打一處來，上前擰了薛蟠的耳朵道：“昨兒夜裏往哪兒鬼混去了？”
薛蟠道：“與朋友喝多了酒，幹脆就睡外邊兒了。”頓了頓，又道：“誒？媽媽、妹妹可知鄭若真？”
薛姨媽發愁寶釵的婚事，這二年將勳貴各家子弟打聽了個遍，聞言略一思忖便道：“可是保寧侯府的公子？”
“正是。”薛蟠來了勁頭兒，挽起袖子八卦道：“媽媽不知，那鄭若真……”說著這貨還賣起了關子來。
薛姨媽急了：“鄭若真怎麽了？”
“嘿，那廝中招了！”
“啊？”
當下薛蟠侃侃而談，說道：“那廝素日裏最是瞧不上我，兒子私底下宴請了幾迴，那廝便隻來了一迴，飲了幾杯酒便托詞有事走了。我如何不知人家刻意疏遠？嘿，沒成想，那廝轉頭兒勾搭上了那勞什子的勳爵夫人，這才幾日下頭就奇癢難耐，尋了大夫問診，竟染了髒病！”
薛姨媽啐道：“這等事兒，當著伱妹妹的麵兒你也好意思說出口？”
薛蟠正待再說，忽而聽得啪的一聲，扭頭便見寶蟾麵色慘白著，原先手中捧著的茶盞掉落在了地上。
寶蟾就道：“大爺……你，你先前不也往那勞什子勳爵夫人跟前兒湊？若與那鄭若真一般，那豈不是……豈不是——”
薛蟠惱了：“胡唚什麽！”當下又轉頭低聲與薛姨媽道：“姓鄭的不帶兒子玩兒，倒是帶了璉二哥。嘖嘖，榮國府這迴有的鬧了。”
薛姨媽不由得慶幸不已，虧得人家沒瞧上薛蟠，不然薛家從此不就完了？當下叱道：“你往後整日介莫往外頭廝混！”瞥了眼麵色逐漸恢複，正俯身與同喜一道兒拾掇歲瓷片的寶蟾道：“家裏還短了人服侍你不成？”
薛蟠訕訕一笑，囁嚅道：“兒子實在降服不住她，這一哭二鬧三上吊的，打也打不得，罵又罵不過，實在不知如何是好。”
薛姨媽就道：“這有何難？你早日生個兒子出來，有了孩兒牽掛著，興許她就轉了性子呢。”
薛蟠那因腿上而得的隱疾雖好轉了，素日裏行房事依舊須得借藥助興。總服那虎狼之藥，難免身子發虛，再瞧著夏金桂那母老虎的模樣，哪裏還有興致？每月不過有那麽兩三迴勉強留宿夏金桂房中，餘者要麽在外頭鬼混，要麽就留宿寶蟾房裏。
見其不言語，薛姨媽又道：“你上上心，不過辛苦一二月，往後她就消停了。”她心下卻想著，自己先看顧著，免得傻兒子給人家戴了綠帽子不說，還給人養了孩兒。
待上一二月，隻要那夏金桂有了身孕，生了薛家的嫡子下來，估摸著那不該有的心思就漸漸淡了。
薛蟠推諉不過，含糊著應下，又打了個老大的哈欠道：“昨兒就睡了兩個時辰，媽媽、妹妹先待著，我迴房歇息歇息。”當下尋了寶蟾，一道兒往廂房而去。
薛家三人私底下說話兒，卻不知如今宅院裏外都是夏金桂的眼線，那不聽話的一早兒便被其尋了由頭打發了出去。
薛蟠方才安睡，夏金桂就得了耳報神通風報信。聽罷頓時氣惱不已！她不是那等相夫教子的良善女子，更沒想過從一而終。錯非念著薛家那些股子還值不少銀錢，隻怕她早就卷了嫁妝歸家去了。
左右家中豪富，倒是招個小白臉上門女婿豈不快哉？
還生兒子，那薛蟠一個月就對付那麽兩三迴，每次都弄得不上不下的，這般德行拿什麽生兒子？
原本混不吝也就罷了，偏床笫之間也沒了能為，這般男子留之何用？
她先前到底哄了那薛蝌往廟裏去了一趟，奈何那薛蝌油鹽不進，夏金桂百般討好，又是威逼利誘的，那薛蝌好歹轉了顏色。麵上雖不情願，可到底陪著她吃了一頓酒。
夏金桂心下還想著，薛蝌這人品行端方，正好‘君子可以欺之以方’，心下便謀算著常來常往的，便是一塊冰遲早也能捂化了。偏才開了頭兒，薛姨媽便搬了迴來。又出了鬼主意對付自己個兒……
夏金桂思來想去，暗暗拿定心思：不行，總要將這礙事的婆婆趕走才好成就好事。
……………………………………………………
又過了一日，這日李惟儉散了衙，徑直乘車往保寧侯府而去。
到得保寧侯府，早有門房往內中通稟，須臾中門大開，一等子鄭穀良一身便服親自迎來。
李惟儉下得馬車，遙遙衝著其拱手笑道：“見諒見諒，此番我做了不速之客了。”
那鄭穀良麵上笑道：“李伯爺說笑，伯爺親來，家中蓬蓽生輝，又怎是惡客？請，咱們內中吃茶。”
當下李惟儉隨著鄭穀良往內中行去。這保寧侯府不過四進，又有個後花園，那會話的外書房便在二進門一旁的廂房裏。
二人進得內中，分賓主落座，略略閑談一番，那鄭穀良便頻頻納罕看向李惟儉。
李惟儉情知鄭穀良不知自己來意，便道：“在下方才可不是自謙，此番真個兒是來做惡客的。”
鄭穀良道：“哦？李伯爺這話怎麽說？”
李惟儉歎息道：“隻因我有一紅顏知己，本就兩情相悅，合該一早就納入門中的。奈何方才娶親，這一二年不好納妾，因是便耽擱了下來。本道這幾個月便要玉成好事，誰知忽而聽聞貴府……大公子竟也有意納我那紅顏知己？”
鄭穀良勃然色變：“竟有這等事？”
李惟儉道：“不知者不罪，我此番也不是來問罪的，反倒是來道惱的。隻因貴府不知內中詳情，這才生了誤會。哦，聽聞我那紅顏家中還欠了貴府不少銀錢？煩請世叔報個數兒，我這就給付清楚。至於這納妾或是結親，我看就算了吧？”
那鄭穀良肅容道：“李伯爺叫我一聲世叔，又這般說了，我還有何話好說？實不相瞞，我那大兒子實在紈絝，此番又染了……錯非家中夫人尋死覓活哭鬧竟日，我斷不會許那孽障再禍害旁的女子！”
李惟儉忙道：“世叔明辨是非，在下佩服。”
那鄭穀良是個爽利性子，當下起身便道：“李伯爺稍待，我去去就來。”
“世叔自便就是。”
當下鄭穀良略略拱手，拔腳就走。須臾進得內宅裏，尋了夫人便伸手道：“拿來。”
其夫人納罕道：“老爺要什麽？”
“邢家寫的文契，速速拿來！”
“到底怎麽了？老爺莫要嚇我。”
鄭穀良頓足蹙眉道：“都是你寵溺那孽障，豈不知險些給家中招來禍事！”
其夫人納罕不已，連忙追問。鄭穀良便將情由說將出來，說罷一指前頭：“如今那竟陵伯就在書房裏端坐，夫人若是有異議，不妨徑直當麵尋了李伯爺說去！”
其夫人本就不是個跋扈的，當下駭得麵色煞白，緊忙尋了文契來，又苦著臉兒道：“老爺莫怪我，實在是真哥兒……”
那鄭穀良斷然道：“我又不止他一個兒子！”拔腳走到房門前，頓足迴首道：“明日你去王家商議商議，將那親事落在二哥兒身上。”
鄭穀良快步迴返書房裏，雙手將文契奉上，愧疚道：“妻不賢子不孝，讓李伯爺見笑了。”
李惟儉接了文契，又緊忙點算銀票。鄭穀良推拒道：“李伯爺就莫要臊我了。”
李惟儉卻笑道：“一碼歸一碼，欠債還錢、天經地義。這銀錢世叔若是不收，我這心下也不安穩。”
(本章完)
良兒道：“好似與大太太吵了一番，姑娘的爹爹氣不過，就鬧著要搬走，這會子已去了街麵上雇請馬車了。”
“這——”邢岫煙麵上極為為難。
此時女子講究‘在家從父、出嫁從夫’，任邢岫煙再有能為，也不敢不聽其父親的話，不然就是不孝。
莫以為不孝隻是名聲不好，實則此時果然有了不孝的罪名，爹媽往官府一告一個準兒。
黛玉眼見其為難，便輕聲道：“既是有事兒，邢姐姐便先迴去吧。此事我與四哥說說，大抵應該無恙。”
邢岫煙歎了口氣，朝著黛玉福了一禮，什麽話都沒說便匆匆與良兒、篆兒而去。
她一走，端了點心來的晴雯就蹙眉道：“這般爹媽，有還莫不如沒有呢。”
黛玉頷首道：“誰說不是呢？”
真是各家有各家的難處，家家都有本難念的經。黛玉自小得父母寵溺，原本無憂無慮，其後先是母親早亡，跟著父親也亡故了，她孤苦伶仃客居賈府，一年三百六十日，風刀霜劍嚴相逼。
迴想過往不勝唏噓，好在一切都過去了。但邢岫煙的情形更是讓黛玉心有餘悸，暗忖虧得自家不曾攤上這般父母，不然這等日子過著，還不如死了算了呢。
黛玉心善，她既吃過邢岫煙的茶，便當其已是一家人。蹙眉思量半晌，有些放心不下，便打發香菱往榮府掃聽掃聽。
到得未時末，香菱快步迴返，蹙眉道：“邢姑娘的爹爹發了性子，也不知晌午在哪兒喝的酒，如今誰都攔不住。大太太氣得罵街，三姑娘一個姑娘家也不好說什麽。”
至於賈母，自然是不曾露麵的。本就是八竿子打不著的親戚，人家要走她還能攔著不成？
香菱素日裏與黛玉最為親近，隱約知曉邢岫煙隻怕不日便要入府，因是便低聲道：“太太不想想法子？”
黛玉就道：“我一婦道人家，哪裏有什麽法子？不過是狐假虎威，最後還是借了四哥的力。”
香菱笑眯眯的不言語。黛玉這話也就聽聽就算，實則這二年來伯府上下齊整，偶有不守規矩的婆子、丫鬟，都盡數被黛玉打發了出去。家中上下人等，不怕老爺拍桌子，就怕太太冷著臉兒不說話。
恰此時，前頭有丫鬟來迴：“老爺迴來了。”
黛玉放下手中的米茶，起身與香菱一道兒去迎，須臾便在二重儀門迎了李惟儉。
二人招唿過，黛玉習慣性的將手搭在李惟儉手中，低聲將邢岫煙的情形簡略說了說，李惟儉便笑道：“虧得我不曾信了大太太，不然今兒若是打發人去保寧侯府收了拜帖，這迴還得再打發人重新去送一趟。”
黛玉仰頭觀量他道：“此事不好處置吧？”
李惟儉笑道：“不過是以勢壓人，有何不好處置的？”
保寧侯府素來低調，連那世職都不做，隻關起門來韜光養晦。以李惟儉今時今日的位份，保寧侯府又怎會冒著得罪其的風險偏要去娶邢岫煙？
待轉過天來，李惟儉一早兒坐衙自是不提，那登門之日定在了明日。左右這嫁娶一事又不是一朝一夕就能辦成的，李惟儉有的是耐心。
卻說這日薛姨媽與寶釵一早兒便拾掇了行囊，乘著馬車往內城家中而去。
到得門前，遙遙便聽得吆五喝六之聲不絕於耳。母女兩個到得內中，卻見那夏金桂占著正房，邀了些塗脂抹粉的婦人、婆子正打著骨牌。
眼見母女二人到來，夏金桂先是有些不自在，隨即起身來迎，笑道：“太太跟姑娘怎麽來了？”
薛姨媽瞧著夏金桂氣就不打一處來，板著臉道：“既是家中，我與寶釵如何就來不得了？這才清早，怎地就尋人打起了骨牌？”
那幾個婦人也是慣看風色的，連忙起身尋了由頭告辭而去。待人走光了，夏金桂便懶得裝了，大模大樣自己個兒落座了，疊著雙腿道：“太太方才那話兒說的，早先是太太要搬走的，如今又不聲不響的搬迴來，錯非外頭人都知我人品行事，隻怕就要背後數落我不孝了。”
薛姨媽被噎得不知如何吐槽，這天下間可還有比夏金桂更不孝順的？
當下薛姨媽悶聲不語，夏金桂氣惱著隻得打發丫鬟、婆子拾掇了物件兒，搬去了前院兒。
足足一上午，薛姨媽方才安頓好了，寶釵就道：“蝌兄弟這會子快午休了，我去尋他問問。”
薛姨媽分外不舍，道：“我的兒，不若你也搬了來，不然放你一個在外頭我實在放心不下。”
寶釵厭嫌那夏金桂，隻嫻靜道：“我如今三兩日便要往城外廠子裏照看著，在內城住著實在不便。不若再過些時候吧，待我尋了妥帖的掌櫃的，往後能閑暇些，迴來住也方便。”
薛姨媽無法，隻得應下，又親自將寶釵送了出去。前腳兒剛迴了正房，後腳兒那寶蟾便尋了過來。
見了麵兒噗通一聲跪倒，窸窸窣窣便開始掉淚珠子。
那薛蟠是個欺軟怕硬的，眼見唬不過夏金桂，隻得避而遠之，十天裏倒有八九天不在家中，也不知往何處去廝混了，隻夜裏迴來留宿。便是歇息，也是徑直尋了寶蟾，由是那夏金桂愈發嫉恨，這二人幾日便一吵，夏金桂氣急了便動手打人。
薛姨媽眼見如此，忙道：“你這是做什麽？有什麽話起來再說。”
寶蟾就哭道：“求太太救命！”當下便將過往種種一一說將出來。
薛姨媽心下膩煩，暗忖當日若不是寶蟾幫著那夏金桂算計碧蓮，碧蓮也不會自行歸家。如今倒好，碧蓮被趕走了，寶蟾自己個兒便成了夏金桂的眼中釘肉中刺。
聽著寶蟾訴苦，薛姨媽本待將其敷衍打發了，忽而靈機一動——何不收攏了寶蟾對付那夏金桂，正好來個驅虎吞狼？
當下緊忙扯了寶蟾起身，安撫道：“好歹你也是陪嫁丫鬟，她這般待你，我實在看不下去。我看，你幹脆拾掇拾掇搬到我院兒來，有我看顧著，她總不好太過分。”
寶蟾喜極而泣，不迭聲道：“多謝太太，多謝太太。”
當下寶蟾擦了眼淚，薛姨媽又打發同喜、同貴幫襯著，少一時便拾掇了物件兒搬到了後院兒來。
那夏金桂眼見如此，頓時怒不可遏，站在院兒裏指桑罵槐潑婦一般罵了半天街。薛姨媽知曉其不講理，幹脆來了個聽而不聞，隻扯著寶蟾說話兒。
因著一心拉攏寶蟾，夜裏薛姨媽還留其在房裏過來一夜。那寶蟾又不是傻的，怎會不知薛姨媽的心思？隻是一個願打一個願挨，不管各自心中如何做想，轉天一早兒便親如母女一般。
這日辰時，寶釵又來看薛姨媽，眼見薛姨媽與寶蟾十分親密，頓時先是納罕，隨即釋然，暗忖定是媽媽生了拉攏的心思。
待寶蟾迴房，內中隻餘母女兩個，寶釵就道：“我昨兒倒是見了蝌兄弟。”
“他怎麽說？”
寶釵道：“隻說上香還願，旁的什麽都沒說。許是湊巧了？”
旁的事兒上薛姨媽或許還含糊，這男女之事上薛姨媽眼尖著呢。聞言細細問了薛蝌情形，當下便道：“蝌哥兒是個心思大的，如今有了官身，來日尋個知書達理的閨秀才是正理，又怎會與你嫂子糾纏不休？隻怕這事兒還要應在你嫂子身上。”
寶釵點點頭，迴想昨兒種種，提起夏金桂來，那薛蝌眼中分明透著厭嫌。
母女二人又說了一番私密話，忽而同喜來迴：“大爺好似迴來了。”
過得須臾，便見薛蟠滿身酒氣、紅著眼珠子晃晃蕩蕩而來，進來便納罕道：“媽媽與妹妹怎麽搬迴來了？”
他確是個孝順的，笑道：“剛好這幾日鋪子裏進了些稀奇物件兒，我還打算明兒送去外城呢，如今倒是省了事。”
薛姨媽板著臉氣不打一處來，上前擰了薛蟠的耳朵道：“昨兒夜裏往哪兒鬼混去了？”
薛蟠道：“與朋友喝多了酒，幹脆就睡外邊兒了。”頓了頓，又道：“誒？媽媽、妹妹可知鄭若真？”
薛姨媽發愁寶釵的婚事，這二年將勳貴各家子弟打聽了個遍，聞言略一思忖便道：“可是保寧侯府的公子？”
“正是。”薛蟠來了勁頭兒，挽起袖子八卦道：“媽媽不知，那鄭若真……”說著這貨還賣起了關子來。
薛姨媽急了：“鄭若真怎麽了？”
“嘿，那廝中招了！”
“啊？”
當下薛蟠侃侃而談，說道：“那廝素日裏最是瞧不上我，兒子私底下宴請了幾迴，那廝便隻來了一迴，飲了幾杯酒便托詞有事走了。我如何不知人家刻意疏遠？嘿，沒成想，那廝轉頭兒勾搭上了那勞什子的勳爵夫人，這才幾日下頭就奇癢難耐，尋了大夫問診，竟染了髒病！”
薛姨媽啐道：“這等事兒，當著伱妹妹的麵兒你也好意思說出口？”
薛蟠正待再說，忽而聽得啪的一聲，扭頭便見寶蟾麵色慘白著，原先手中捧著的茶盞掉落在了地上。
寶蟾就道：“大爺……你，你先前不也往那勞什子勳爵夫人跟前兒湊？若與那鄭若真一般，那豈不是……豈不是——”
薛蟠惱了：“胡唚什麽！”當下又轉頭低聲與薛姨媽道：“姓鄭的不帶兒子玩兒，倒是帶了璉二哥。嘖嘖，榮國府這迴有的鬧了。”
薛姨媽不由得慶幸不已，虧得人家沒瞧上薛蟠，不然薛家從此不就完了？當下叱道：“你往後整日介莫往外頭廝混！”瞥了眼麵色逐漸恢複，正俯身與同喜一道兒拾掇歲瓷片的寶蟾道：“家裏還短了人服侍你不成？”
薛蟠訕訕一笑，囁嚅道：“兒子實在降服不住她，這一哭二鬧三上吊的，打也打不得，罵又罵不過，實在不知如何是好。”
薛姨媽就道：“這有何難？你早日生個兒子出來，有了孩兒牽掛著，興許她就轉了性子呢。”
薛蟠那因腿上而得的隱疾雖好轉了，素日裏行房事依舊須得借藥助興。總服那虎狼之藥，難免身子發虛，再瞧著夏金桂那母老虎的模樣，哪裏還有興致？每月不過有那麽兩三迴勉強留宿夏金桂房中，餘者要麽在外頭鬼混，要麽就留宿寶蟾房裏。
見其不言語，薛姨媽又道：“你上上心，不過辛苦一二月，往後她就消停了。”她心下卻想著，自己先看顧著，免得傻兒子給人家戴了綠帽子不說，還給人養了孩兒。
待上一二月，隻要那夏金桂有了身孕，生了薛家的嫡子下來，估摸著那不該有的心思就漸漸淡了。
薛蟠推諉不過，含糊著應下，又打了個老大的哈欠道：“昨兒就睡了兩個時辰，媽媽、妹妹先待著，我迴房歇息歇息。”當下尋了寶蟾，一道兒往廂房而去。
薛家三人私底下說話兒，卻不知如今宅院裏外都是夏金桂的眼線，那不聽話的一早兒便被其尋了由頭打發了出去。
薛蟠方才安睡，夏金桂就得了耳報神通風報信。聽罷頓時氣惱不已！她不是那等相夫教子的良善女子，更沒想過從一而終。錯非念著薛家那些股子還值不少銀錢，隻怕她早就卷了嫁妝歸家去了。
左右家中豪富，倒是招個小白臉上門女婿豈不快哉？
還生兒子，那薛蟠一個月就對付那麽兩三迴，每次都弄得不上不下的，這般德行拿什麽生兒子？
原本混不吝也就罷了，偏床笫之間也沒了能為，這般男子留之何用？
她先前到底哄了那薛蝌往廟裏去了一趟，奈何那薛蝌油鹽不進，夏金桂百般討好，又是威逼利誘的，那薛蝌好歹轉了顏色。麵上雖不情願，可到底陪著她吃了一頓酒。
夏金桂心下還想著，薛蝌這人品行端方，正好‘君子可以欺之以方’，心下便謀算著常來常往的，便是一塊冰遲早也能捂化了。偏才開了頭兒，薛姨媽便搬了迴來。又出了鬼主意對付自己個兒……
夏金桂思來想去，暗暗拿定心思：不行，總要將這礙事的婆婆趕走才好成就好事。
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又過了一日，這日李惟儉散了衙，徑直乘車往保寧侯府而去。
到得保寧侯府，早有門房往內中通稟，須臾中門大開，一等子鄭穀良一身便服親自迎來。
李惟儉下得馬車，遙遙衝著其拱手笑道：“見諒見諒，此番我做了不速之客了。”
那鄭穀良麵上笑道：“李伯爺說笑，伯爺親來，家中蓬蓽生輝，又怎是惡客？請，咱們內中吃茶。”
當下李惟儉隨著鄭穀良往內中行去。這保寧侯府不過四進，又有個後花園，那會話的外書房便在二進門一旁的廂房裏。
二人進得內中，分賓主落座，略略閑談一番，那鄭穀良便頻頻納罕看向李惟儉。
李惟儉情知鄭穀良不知自己來意，便道：“在下方才可不是自謙，此番真個兒是來做惡客的。”
鄭穀良道：“哦？李伯爺這話怎麽說？”
李惟儉歎息道：“隻因我有一紅顏知己，本就兩情相悅，合該一早就納入門中的。奈何方才娶親，這一二年不好納妾，因是便耽擱了下來。本道這幾個月便要玉成好事，誰知忽而聽聞貴府……大公子竟也有意納我那紅顏知己？”
鄭穀良勃然色變：“竟有這等事？”
李惟儉道：“不知者不罪，我此番也不是來問罪的，反倒是來道惱的。隻因貴府不知內中詳情，這才生了誤會。哦，聽聞我那紅顏家中還欠了貴府不少銀錢？煩請世叔報個數兒，我這就給付清楚。至於這納妾或是結親，我看就算了吧？”
那鄭穀良肅容道：“李伯爺叫我一聲世叔，又這般說了，我還有何話好說？實不相瞞，我那大兒子實在紈絝，此番又染了……錯非家中夫人尋死覓活哭鬧竟日，我斷不會許那孽障再禍害旁的女子！”
李惟儉忙道：“世叔明辨是非，在下佩服。”
那鄭穀良是個爽利性子，當下起身便道：“李伯爺稍待，我去去就來。”
“世叔自便就是。”
當下鄭穀良略略拱手，拔腳就走。須臾進得內宅裏，尋了夫人便伸手道：“拿來。”
其夫人納罕道：“老爺要什麽？”
“邢家寫的文契，速速拿來！”
“到底怎麽了？老爺莫要嚇我。”
鄭穀良頓足蹙眉道：“都是你寵溺那孽障，豈不知險些給家中招來禍事！”
其夫人納罕不已，連忙追問。鄭穀良便將情由說將出來，說罷一指前頭：“如今那竟陵伯就在書房裏端坐，夫人若是有異議，不妨徑直當麵尋了李伯爺說去！”
其夫人本就不是個跋扈的，當下駭得麵色煞白，緊忙尋了文契來，又苦著臉兒道：“老爺莫怪我，實在是真哥兒……”
那鄭穀良斷然道：“我又不止他一個兒子！”拔腳走到房門前，頓足迴首道：“明日你去王家商議商議，將那親事落在二哥兒身上。”
鄭穀良快步迴返書房裏，雙手將文契奉上，愧疚道：“妻不賢子不孝，讓李伯爺見笑了。”
李惟儉接了文契，又緊忙點算銀票。鄭穀良推拒道：“李伯爺就莫要臊我了。”
李惟儉卻笑道：“一碼歸一碼，欠債還錢、天經地義。這銀錢世叔若是不收，我這心下也不安穩。”
(本章完)