黛玉這會子強壓著心下慌亂，思來想去，榮國府隻一群孤兒寡母，男丁不過賈璉、寶玉、賈蘭，寶玉不說也罷，賈蘭年歲還小，便是賈璉也不是個妥帖的。
計較起來，反倒是忠靖侯史鼎如今為正三品通政使，掌收受各省題本，經校閱後送內閣，隨本之揭帖則送相關之部、科之責。正兒八經的九卿之一！若李惟儉果然出了事，說不得史家會知曉一二。
黛玉話音落下，紅玉快步入內說道：“奶奶，莫忘了四爺的恩師嚴閣老。”
黛玉眨眨眼，這才恍然，是了，方才怎地將嚴閣老給忘了？
此時就聽紅玉又道：“奶奶關心則急，隻是這會子天色已暮，奶奶卻不好四下走動。四爺與嚴閣老情意非同一般，不若打發海平往嚴府走一遭？”
黛玉略略吸了口氣，頷首道：“的確有些急切，顧此失彼了，你說的是。”黛玉迴身落座軟榻上，仔細思量了半晌方才道：“說不得四哥隻是絆住了，過會子就能迴來。如此，也不好太過興師動眾。你讓吳總管領兩個小廝往嚴府走一遭就是了。”
紅玉應下，緊忙轉頭去吩咐。前頭吳海平得了吩咐不敢怠慢，緊忙點了兩個小廝隨行，三人三馬一路直奔嚴府而去。
卻說賈李兩家算得上通家之好，關起門來還能從後頭園子彼此往來，因是伯府有什麽動靜，轉頭便被榮國府察知了。
前頭眼見吳海平臉色凝重打馬而去，緊忙往後頭傳話。這會子平兒正伺候著鳳姐兒泡腳，待婆子進來說了此事，王熙鳳頓時訝然無比，納罕道：“吳海平這會子去做什麽？今兒伯府可有異常？”
那婆子早有準備，說道：“奶奶，頭晌宮中來人傳旨請了儉四爺入宮陛見……算算去了一整日，直到此時還不見迴返。說不得就是因著此事？”
鳳姐兒笑道：“林妹妹到底差著年歲，有些沉不住氣。儉兄弟聖眷正濃，說不得聖人留了儉兄弟一道兒用晚飯呢。不用大驚小怪，且下去吧。”
婆子應聲退下，王熙鳳旋即變了臉色，與平兒低聲嘟囔道：“儉兄弟莫非出了意外？”
平兒搖頭道：“這外間的事兒我哪裏知道？”
鳳姐兒思量半晌，這朝堂上的事兒她所知不多，眼見不得其法，便與平兒道：“林妹妹才多大年歲，正是新婚燕爾，一日不見儉兄弟隻怕就慌了神。你往伯府走一遭，代我安撫幾句。”
平兒心下怪異，卻也應承了下來。擦過手，平兒起身出了院兒，進得大觀園裏，須臾便從東角門進了會芳園。
園中值守丫鬟上來問安，旋即引著平兒往東路院正房而去。
過不多時，平兒進得內中，抬眼便見除去坐月子的傅秋芳，餘下晴雯、紅玉、香菱、琇瑩與寶琴俱在。那心思淺的如晴雯、香菱、琇瑩等，紛紛愁眉不展；倒是紅玉與寶琴你一言、我一嘴的說著寬心的話兒。
黛玉麵上不動聲色，見平兒進來，便與其頷首道：“平兒姐姐怎麽來了？”
平兒伶俐，情知那勸慰的話隻怕早就說過了，因是便說道：“我們奶奶打發我來與奶奶說，此時一動不如一靜。”
響鼓不用重錘，黛玉便頷首道：“鳳姐姐說的是。夜裏還勞煩平兒姐姐走一遭，紫鵑，快給平兒姐姐盛一盞杏仁茶來。”
平兒笑著謝過，落座後吃了一盞杏仁茶這才迴返榮府。
待打發茜雪送走了平兒，黛玉便與眾女道：“守在這兒也沒用處，不如各自散去了吧。”
寶琴就道：“奶奶心下記掛著，我們心下也掛念的緊。料想過會子吳總管就迴來了，不妨大夥再多等片刻。”
黛玉一想也是，便與眾女說起閑話來。又過得好半晌，前頭終有婆子來報：“奶奶，吳總管自嚴府迴來了，隻說老爺無恙。”
那婆子說過此言，廳堂裏頓時紛紛鬆了口氣。這迴不用黛玉再說，寶琴等紛紛告退而去，隻是迴返各自小院兒卻都掌著燈不曾安睡，時不時或自己個兒或打發丫鬟往東路院這邊廂觀量。
……………………………………………………
大明宮，側殿。
戴權前頭引路，政和帝自肩輿上下來，邁步到得側殿門前。兩名大漢將軍緊忙見禮，戴權便問道：“李伯爺可在內中？”
其中一名大漢將軍迴道：“稟聖人，李伯爺午時前入得側殿，期間隻開門問過一迴，餘下光景都在內中。”
戴權眨眨眼，有些訝異。就聽身後政和帝哼聲道：“李複生倒是沉得住氣……罷了，開門吧，朕倒要看看他哪兒來的底氣。”
大漢將軍推開殿門，當先入內的小太監提著兩盞燈籠，須臾便將內中燈火點亮。政和帝邁步入得側殿裏，搭眼便見低聲橫臥一人，聽動靜，竟隱隱發出鼾聲。
政和帝本道李惟儉是裝的，可此番一瞧，這小子竟真個兒全不在意！政和帝頓時火冒三丈，本想著晾上李惟儉一日，也好敲打一番。可眼前情形分明是說，他政和帝先前種種都落在了空處。
非但如此，政和帝嗅了嗅，蹙眉問道：“什麽怪味兒？”
戴權四下掃量，忽而瞥見牆角一灘半幹涸的水漬，瞧那情形分明就是有人在此處便溺啊。
“這……”戴權都不知如何開口了。
政和帝順著戴權指引一瞧，頓時氣樂了：“這個混賬行子，真當皇宮大內是自己個兒家了不成？去，給朕踹醒了！”
戴權應下，緊忙快步過去踢了李惟儉幾腳。實則這會子李惟儉飽睡了整日，方才聽見動靜就醒了。戴權不輕不重踢了兩腳，李惟儉哼哼唧唧裝作大夢初醒，爬起身來觀量一眼，待目光對上政和帝，趕忙爬起來躬身一禮：“誒呀，微臣君前失儀，還請聖人降罪！”
政和帝咬牙道：“君前失儀？你李複生還知此等罪過？哈，我看你分明將此處當做了自家茅房啊。”
李惟儉訕訕道：“人有三急，大漢將軍又不準微臣如廁，微臣想著活人不能讓尿憋死，就……就便宜行事了。”
政和帝懶得糾纏那些雞毛蒜皮的小事兒，深吸一口氣又被尿騷味熏得皺眉不已，尋思這側殿怕是不能待了。於是衝著李惟儉招招手，自己個兒扭身往外便走：“你且隨朕來。”
李惟儉緊忙跟上，隨著政和帝到了一旁的玉芝宮，此時借著燈火才瞥見，敢情方才待的側殿為龍德殿。
入得宮中，政和帝背身負手而立，好半晌才道：“可知朕為何罰你？”
李惟儉趕忙跪伏了請罪道：“微臣有罪。太子為君，臣為臣子，微臣不當存了怨懟之心。”
“哼，伱這不是聽明白的嗎？可曾反思己身了？”
“迴聖人，微臣方才睡不著反思過了。”
政和帝好懸沒繃住……你睡不著時反思過了？大漢將軍可是說過你就問過一次話，隨即就沒了動靜，說不得就睡了一整日！
就聽李惟儉道：“微臣迴去便將各類股子以原價轉讓太子，所得錢財盡數獻與內帑，從此兩袖清風一身空，行的正坐的直，料想往後再無人敢來刁難於微臣。”
政和帝轉身嗬斥道：“還會說反話了？”
李惟儉蹙眉道：“不然微臣還能如何說？”
政和帝被噎得好一陣無語。易地而處，換做政和帝是李惟儉，也不知如何處置這等醃臢事。
好半晌，政和帝才道：“朕已然訓斥過太子了，太子再三篤定，那自行車廠股子一事乃是王家兄弟自作主張……”
李惟儉頓時叩首道：“聖天子在位，太子德行出眾，此番定是有小人打著太子的名義來訛詐微臣，臣明白了。”
你明白個屁了！
政和帝再也憋不住，罵道：“混賬行子！”
李惟儉麵上一垮，情知不好再耍寶了，委屈道：“微臣既不敢招惹太子，又不敢離間天家親情，連打落牙齒和著血吞下聖人都不讓，微臣實在不知如何是好了。”
政和帝不言語了，強忍著將李惟儉胖揍一頓的心思，過得半晌又覺李惟儉說的沒錯。太子三番兩次的拉攏，其後又夾雜算計之心，換做尋常臣子隻能捏著鼻子認了。若果然告到禦前，說不得就會落得個離間天家骨肉的罪過。
這等事兒怎麽辦都是錯，於是這李複生一忍再忍，待到忍無可忍，寧可得罪了太子，也要把此事鬧大了。
若非顧全太子情麵，本心裏政和帝並未怪罪李惟儉。
因是思量半晌，政和帝轉過身形來道：“家家都有本難念的經啊……天家也是如此。你且起來吧。”
李惟儉拱手謝過，這才從地上爬了起來。
政和帝溫聲道：“太子那邊廂，朕已經訓斥過來，往後定不會尋你的不是。”
“多謝聖人維護。”
“下迴有這等事，不妨問過你老師的主意再行事。”
李惟儉悶聲應下。
政和帝尋了座椅落座，擺擺手，戴權經忙搬了個繡墩來。李惟儉謝過聖人方才落座，就聽政和帝道：“你在武備院數年頗有成效，隻是也不能一味守著武備院……你可有往各部履職之意？”
李惟儉略略思量，拱手迴道：“迴聖人，微臣年弱，此時不便入朝堂。比起與人勾心鬥角，微臣以為實學造物更能施展微臣抱負。”
政和帝頓時熨帖不少，能辦事、不攬權，這才是好臣子啊。因是微笑道：“糊塗，不曆練一番，來日如何入得朝堂？這天下大計，唯有在朝堂中方才能定下計議。武備院雖好，卻不是久留之地啊。”
李惟儉笑道：“微臣還小呢，不急在一時。”
政和帝又問：“近來聽聞你要往天津設勞什子化工廠？”
李惟儉頓時來了精神，說道：“迴聖人，臣翻閱古籍，又走訪西洋傳教士，得知那硫酸自古便有製造法門。微臣私下幾番嚐試，將過去工藝改進了一番，如此無需綠礬，但有硫磺、黃鐵，便能徑直造出硫酸來。”
“硫酸？”
“此物酸性極強，可腐蝕萬物。最要緊的是可用硫酸置備硝酸，若有了硝酸，則我大順再不用各處硝官刮硝。”
政和帝本能說道：“這般說來那化工廠極為緊要啊……為何偏要去津門設廠？京師周遭莫非不能設廠？”
李惟儉迴道：“聖人容稟，那廠子所產廢氣、廢水毒性極強，若徑直排入田土，則田土寸草不生；若排入江河，則江河內魚蝦死絕。微臣反複思量，覺著莫不如徑直排入大海，如此也不會禍害了四下百姓。”
“原來如此。”
李惟儉又道：“除此之外，微臣還打算往遼東走一遭。遼澤日漸幹涸，早有民眾圩田，若遼澤一去，說不得我朝便能遷民實邊，百年後關外再非苦寒之地，沒準就成了魚米之鄉。”
政和帝笑道：“你倒是敢想。”
此時戴權湊上前耳語道：“聖人，再有一盞茶宮門落鎖。”
政和帝點點頭，起身道：“迴頭你列了條陳呈上來。”
李惟儉趕忙起身應下，政和帝又道：“迴吧……哦，莫說朕不講理，過會子路過刑部衙門記得看戲。”
“啊？”
李惟儉納悶不已，政和帝卻已擺駕出了玉芝宮，綴後的戴權便過來催促道：“李伯爺莫要發怔了，再遲須臾可就真個兒出不去了。”
“哦哦哦，多謝公公。”
李惟儉迴過神來，緊忙隨著戴權往外走。自長安左門出得皇城，那外頭等候的丁家兄弟緊忙迎了上來。
“老爺！”
李惟儉朝著二人擺擺手：“無妨，不過是被聖人敲打了一番，說不得過會子還會給個甜棗。”
丁如鬆便道：“奶奶半個時辰前打發了吳總管來問老爺行止，不如趕緊打發人告知一聲兒，也免得奶奶擔憂。”
李惟儉從善如流，當即便有一護衛打馬先行。
李惟儉上得車駕，與丁如峰吩咐道：“往刑部衙門走一遭。”
丁如峰應下，引著車駕徑直往刑部衙門而去。
那刑部衙門便在長安左門之外，行不多時，便見衙門口聚攏了幾輛馬車。還有仆役上前與衙役交涉，半晌無果，隻得訕訕迴返。
李惟儉挑開簾櫳觀量，略略等了須臾，便見衙門正門一開，四名衙役攙著兩個不良於行的囚徒出來，隨即徑直將那二人丟在地上。
那二人頓時哭爹喊娘叫喚了幾聲，借著衙門口的燈籠，依稀還能瞧見那二人屁股上滿是血跡。
當下便有仆役撲上去，其中一輛馬車探出個婦人來，跌跌撞撞奔下來迎了其中一人，一邊觀量一邊哭嚎不已。
李惟儉離得太遠，隻依稀聽得‘我的兒’‘苦了你’‘殺千刀’的等零星話語。
略略思量便知那二人定是王仁、王兄弟倆，此番聖人特意指點李惟儉過來觀量，料想是聖人借此為其出氣呢……不對！
李惟儉正要吩咐車駕快走，忽而便有一管事兒的快步到得近前道：“車中可是李伯爺？我家夫人請伯爺上前敘話。”
李惟儉心下暗自歎息，掀開簾櫳道：“我在此等著，盡管讓你家夫人來敘話。”
那管事兒的極為不滿，正要開口，忽見丁如鬆等神色不善看將過來，頓時渾身一個激靈，拱拱手扭身便走。
過得半晌，兩輛裝著王家兄弟的馬車先行過去，隱隱還能聞聽內中哀嚎聲。又須臾，一輛馬車停在李惟儉馬車側麵，簾櫳挑開，露出個婦人來，正是王舅母。
這會子王舅母粉麵寒霜，眼掛淚痕，瞥了李惟儉一眼便道：“兒打成這般模樣，連我家老爺都被降了三級，李伯爺可滿意了？”
李惟儉情知自己從不招惹敵手，總是左右逢源，更與舊勳貴往來密切，怕是惹了政和帝不滿，此番是借此逼著與王家決裂？
這倒是正好對了李惟儉的心思，左右狡兔死、走狗烹，隻怕王子騰也沒多少年好日子過了，這會子便是得罪死了又能如何？
因是李惟儉笑道：“夫人這話說的，好似我構陷了王仁、王一般，卻不知此事是誰先招惹了誰啊？”
王舅母恨聲道：“兒還小……”
“咳，比我還大五歲呢，夫人這話隻怕不對。”
王舅母一噎，旋即道：“我兒不過是為貴人奔走，冤有頭、債有主，李伯爺不敢對貴人下手，偏要拿我兒來作筏子……”
李惟儉道：“誰朝我伸了爪子，我便剁了爪子。聖天子在位，夫人若是覺著朝廷不公，盡管去敲登聞鼓。不才家嶽正為通政使，但有冤屈，我保證定能直達天聽！”
王舅母又被噎了迴去，盯著李惟儉咬牙道：“好好好，莫以為你如今少年得誌便成了氣候，咱們往後走著瞧！”
不歡而散！
王舅母辯不過李惟儉，又掛念著王傷勢，便催著車駕快行而去。
李惟儉撂下簾櫳，暗自舒了口氣。常言道‘天心難測’，這位政和帝性子極其別扭，隱忍、記仇，又知人善用，有容人之量。虧得他李惟儉如今不可或缺，不然今日還不知是個什麽情形呢。
今日之事，迴頭兒須得尋了老師嚴希堯商議一番……打定心思，李惟儉掛念黛玉，緊忙催著車駕迴返。
酉正時分，車駕到得伯府，李惟儉方才過了儀門，遙遙便見黛玉、寶琴等女一並迎了過來。
“四哥。”
“四哥哥！”
“四爺！”
“老爺。”
鶯鶯燕燕、嘰嘰喳喳，李惟儉心下頓時一鬆。心下暗忖，若不是想著推進工業革命，這上頭有恩師照拂，家中有千萬家產，何妨就做個混吃等死的米蟲？
他笑著上前拍拍這個，摟摟那個，最後到得黛玉身前笑著扯了其手道：“讓妹妹掛心了。”
黛玉搖頭道：“菩薩保佑，總算四哥平安歸來了。”又緊忙問：“四哥可是被……刁難了？”
李惟儉扯著其往內中行去，笑著說道：“先前太子出麵求肯，惹得聖人心下不滿，此番是敲打我呢。”
眼見黛玉蹙眉憂心，李惟儉笑著安撫道：“莫忘了我的名號——李財神，不拘是亂世還是盛世，這朝廷總盼著歲用充足了才是。妹妹放心，敲打過了，聖人該用還得用我。”
黛玉這才略略鬆了口氣，緊忙吩咐道：“四哥怕是粒米未沾，快讓廚房預備飯食。”
李惟儉進得內中，紫鵑打了水來服侍著其淨手。落座後李惟儉與寶琴等說了會子話，待飯食送上來，寶琴、晴雯等便知趣退下。
夜裏，李惟儉與黛玉纏綿過，黛玉麵上潮紅逐漸褪去，這才貼在李惟儉胸口道：“早間你才走，那林秦氏便領著秦巧兒登了門。”
“又來？”李惟儉道：“怕是來打秋風的？”
黛玉嗔看了李惟儉一眼，這才道：“若隻是打秋風還好說，偏那林秦氏心思大著呢，欺我年幼，竟想著將那林巧兒送進伯府來給你做妾室。”
李惟儉愣了愣，頓時笑道：“那林秦氏還真敢想啊。後來呢？”
黛玉哼了聲道：“親戚情麵早就沒了，也不知她哪兒來的臉麵充長輩。她既不要臉麵，我又何必再留情麵？幹脆撕破臉趕了出去。”
“妹妹做得對。”又聽聞那林巧兒軟言逼迫，李惟儉便笑道：“隻怕那秦家定有惡事啊。”
黛玉搖了搖頭，也不知是不想說，還是懶得理會。過得半晌，黛玉方才道：“四哥，你外頭可還有個外室？”
李惟儉就知瞞不過黛玉，幹脆點頭道：“是，便是先前二姐姐身邊名叫司棋的大丫鬟。”
黛玉思量道：“她先前被趕出榮府，這會子倒是不好納了……待過上幾年，四哥也將她接進府吧。留在外間，總是不妥。”
李惟儉卻道：“不好。司棋那性子，進得家中隻怕會雞飛狗跳，說不得腦子一熱什麽蠢事都幹得出來。我看還是留在外麵的好。”
黛玉也不駁斥，略略思量便道：“那改明兒我打發幾個妥帖的婆子過去看顧著，也免得來日有人魚目混珠。”
魚目混珠自然說的是來日司棋所生子嗣。這養在外頭，若無妥帖人手看顧著，誰知子嗣到底是不是李惟儉的。
李惟儉雖說認定司棋斷不會如此，可也應承了下來。
小兩口又說了半晌閑話，待黛玉先行睡去，李惟儉卻因白日裏睡飽了，一時間難以入睡。他卻不知，此時鳳姐兒也是一般的輾轉反側。
因著入夜後關了儀門內外隔絕，是以鳳姐兒並不知這會子李惟儉已然平安無恙的迴返了。
待到翌日早間，鳳姐兒又緊忙打發了平兒過來問詢，眼見李惟儉已然迴返，這才舒了口氣迴去複命。
黛玉心思伶俐，不禁說道：“這鳳姐姐瞧著比大姐姐對四哥還要上心呢。”
李惟儉麵上不動聲色，不慌不忙道：“那兩處營生加起來每年起碼是三萬兩，莫說是二嫂子，就算太太得了這好處，隻怕也要對我牽腸掛肚的。”
黛玉一琢磨也是，頓時白了其一眼：“四哥就作踐人吧！”
眼見黛玉不再多心，李惟儉頓時暗暗鬆了口氣。這盜嫂一事……實在是好說不好聽，能瞞著還是先瞞著吧。
不說伯府情形，卻說這日薛姨媽與寶釵一早得了信兒，緊忙驅車便往王家而來。
薛姨媽與王舅母姑嫂之間再不對付，王出了這等事兒，也總要過來看看。另則，如今榮府二房眼看不濟，薛姨媽也存了與王舅母緩和的心思，指望著來日為寶釵相看個體麵人家。
母女二人辰時不到便到了王家，過儀門入得內中，便有管事媳婦來迴，說是如今王舅母正在王房中。
母女二人便往東路院前頭的小二進宅子而去，入得內中便聽得王舅母啜泣不已，時而又有王哀嚎之聲。
寶釵一個姑娘家不好入內觀量，便獨自留在廳中，薛姨媽則入內探望。
薛姨媽入得內中便見王趴伏床榻上，後臀血肉模糊，那請來的太醫正一點點將翻開的皮肉彌合上，惹得王鬼哭狼嚎不已。
王舅母隻朝著薛姨媽點點頭，便哭道：“我苦命的兒啊……”
薛姨媽隻瞧了眼便駭然道：“怎地打得這般重？”
有王舅母的親戚便道：“姑太太不知，這還算是好的呢。聽聞奉恩將軍家的三子沒撐過三十板子便一命嗚唿了。若非哥兒的父親如今身居高位，隻怕這下場……嘖嘖。”
此時太醫翻過了皮肉，上了金瘡藥，隨即覆了幹淨棉布，起身拱手道：“夫人無需擔憂，這皮肉傷將養上月餘光景也就好了。隻是仁大爺傷了大腿，隻怕來日就算養好了也會跛足啊。”
王舅母哪裏管王仁死活？寶貝兒子王若不是因著王仁牽線搭橋，又如何會卷入此事？也就是有親戚情分在，不然王舅母早就翻臉將王仁趕走了。
因是王舅母便道：“兒呢？往後可會跛了？”
“這倒不會。”
王舅母緊忙擦了擦眼淚吩咐道：“快取簿儀來謝過孫太醫。”
當下自有婆子將太醫送出，王舅母又與王囑咐了幾句，這才與薛姨媽出來。
方才到得廳堂裏，那王舅母便恨聲道：“我兒這通板子不能白挨！老爺若不為其做主，我自去迴娘家求肯了，總要讓那姓李的一報還一報！”
此時王雲屏正陪著寶釵說話兒，聞言便蹙眉道：“母親，此番說到底還是哥哥行事不慎。”
方才王雲屏旁敲側擊了一番，寶釵雖不曾明說，王雲屏卻也聽得出來，那位少年伯爺極不好招惹。
想想也是，初來京師時不過是個秀才，其後這才幾年便生發成這等情形。若果然是軟柿子，隻怕早就被人吃幹抹淨了。
王舅母看著王雲屏嗬斥道：“少胡唚！你哥哥險些被人打死，這等大仇怎能不報？”
王雲屏頓時囁嚅不言，舉目看向寶釵，卻見寶姐姐鼻觀口、口觀心。王雲屏頓時心下哀歎，這個表姐慣會觀量風色，從不會火中取栗，指望她是白指望了。
王舅母越想越心疼，越心疼越氣惱，禁不住破口大罵了李惟儉一通。薛姨媽隨聲附和了幾嘴，心下巴不得王舅母與李惟儉鬧將起來，到時候狗咬狗一嘴毛呢。
偏生此時，忽而有婆子入得內中迴話：“夫人，老爺來了信箋！”
“信箋？”
婆子道：“老爺打發了王通騎著快馬，趕了兩天一夜送來的。”
“快呈上來。”
婆子緊忙遞給一旁丫鬟，丫鬟又雙手奉上。王舅母取了信箋拆開來觀量，這不看不要緊，是越看越氣惱，看到後來竟紅了眼圈兒！
口中嚷道：“憑什麽？不過是個幸進小輩，憑什麽要我忍讓？”
嘭的一聲，信箋拍在桌案上。
薛姨媽心下好奇，開口道：“嫂子，許是兄長有旁的考量？不若這信我也瞧一眼，說不得能瞧出什麽呢？”
王舅母氣得抹眼淚，也不言語。薛姨媽便輕輕取了信箋來觀量，大略觀量一遍，心下不由得怪異無比。
這信箋中非但不讓王舅母生事，隻道此番是王、王仁咎由自取，臨了竟還讓王家備齊賠罪之禮登門道惱……這，兄長王子騰如今可是二品大員啊，說不得來日就要宣麻拜相進了內閣，何以對那姓李的如此忌憚？
下頭陪坐的寶釵瞥見薛姨媽神色，雖不曾看過信箋，卻也大抵猜出舅舅所說情形。
寶姐姐雖一早便將儉四哥高看了幾分，可此番想來，先前竟仍小看了去！
官不過正五品，年不過弱冠，誰能想到此人竟已是一方巨擎？
王雲屏上前勸慰了幾句，待王舅母不再哭鬧，隻怔怔出神，這才引著寶釵往自己個兒閨房敘話。
表姊妹行在路上，王雲屏便歎道：“李伯爺大勢已成，隻要其來日不參與奪嫡，李家必保三代富貴。”
寶釵頷首道：“的確已經成了勢。”
王雲屏歎息道：“表姐可知這位李伯爺因何成勢？”
“不過是個財字。”
王雲屏搖頭道：“江南海船半數都是王家的，我家數代殖貨，論經濟營生自問不弱於旁人。偏與這位李伯爺一比，真個兒有如雲泥之別。”
寶釵福至心靈，說道：“民不加賦而歲用足？”
王雲屏苦笑道：“陳首輔一句道破玄機，隻憑此一句，若真有人對那位李伯爺不利，這上到聖人，下到朝臣，隻怕因著那李伯爺便會群起而攻之啊。”
寶釵附和著頷首，心下卻不禁暗忖，連舅舅家都對儉四哥退避三舍，指望著舅舅家，如何能尋到好姻緣？
隻怕此時又是媽媽一廂情願了。
(本章完)
計較起來，反倒是忠靖侯史鼎如今為正三品通政使，掌收受各省題本，經校閱後送內閣，隨本之揭帖則送相關之部、科之責。正兒八經的九卿之一！若李惟儉果然出了事，說不得史家會知曉一二。
黛玉話音落下，紅玉快步入內說道：“奶奶，莫忘了四爺的恩師嚴閣老。”
黛玉眨眨眼，這才恍然，是了，方才怎地將嚴閣老給忘了？
此時就聽紅玉又道：“奶奶關心則急，隻是這會子天色已暮，奶奶卻不好四下走動。四爺與嚴閣老情意非同一般，不若打發海平往嚴府走一遭？”
黛玉略略吸了口氣，頷首道：“的確有些急切，顧此失彼了，你說的是。”黛玉迴身落座軟榻上，仔細思量了半晌方才道：“說不得四哥隻是絆住了，過會子就能迴來。如此，也不好太過興師動眾。你讓吳總管領兩個小廝往嚴府走一遭就是了。”
紅玉應下，緊忙轉頭去吩咐。前頭吳海平得了吩咐不敢怠慢，緊忙點了兩個小廝隨行，三人三馬一路直奔嚴府而去。
卻說賈李兩家算得上通家之好，關起門來還能從後頭園子彼此往來，因是伯府有什麽動靜，轉頭便被榮國府察知了。
前頭眼見吳海平臉色凝重打馬而去，緊忙往後頭傳話。這會子平兒正伺候著鳳姐兒泡腳，待婆子進來說了此事，王熙鳳頓時訝然無比，納罕道：“吳海平這會子去做什麽？今兒伯府可有異常？”
那婆子早有準備，說道：“奶奶，頭晌宮中來人傳旨請了儉四爺入宮陛見……算算去了一整日，直到此時還不見迴返。說不得就是因著此事？”
鳳姐兒笑道：“林妹妹到底差著年歲，有些沉不住氣。儉兄弟聖眷正濃，說不得聖人留了儉兄弟一道兒用晚飯呢。不用大驚小怪，且下去吧。”
婆子應聲退下，王熙鳳旋即變了臉色，與平兒低聲嘟囔道：“儉兄弟莫非出了意外？”
平兒搖頭道：“這外間的事兒我哪裏知道？”
鳳姐兒思量半晌，這朝堂上的事兒她所知不多，眼見不得其法，便與平兒道：“林妹妹才多大年歲，正是新婚燕爾，一日不見儉兄弟隻怕就慌了神。你往伯府走一遭，代我安撫幾句。”
平兒心下怪異，卻也應承了下來。擦過手，平兒起身出了院兒，進得大觀園裏，須臾便從東角門進了會芳園。
園中值守丫鬟上來問安，旋即引著平兒往東路院正房而去。
過不多時，平兒進得內中，抬眼便見除去坐月子的傅秋芳，餘下晴雯、紅玉、香菱、琇瑩與寶琴俱在。那心思淺的如晴雯、香菱、琇瑩等，紛紛愁眉不展；倒是紅玉與寶琴你一言、我一嘴的說著寬心的話兒。
黛玉麵上不動聲色，見平兒進來，便與其頷首道：“平兒姐姐怎麽來了？”
平兒伶俐，情知那勸慰的話隻怕早就說過了，因是便說道：“我們奶奶打發我來與奶奶說，此時一動不如一靜。”
響鼓不用重錘，黛玉便頷首道：“鳳姐姐說的是。夜裏還勞煩平兒姐姐走一遭，紫鵑，快給平兒姐姐盛一盞杏仁茶來。”
平兒笑著謝過，落座後吃了一盞杏仁茶這才迴返榮府。
待打發茜雪送走了平兒，黛玉便與眾女道：“守在這兒也沒用處，不如各自散去了吧。”
寶琴就道：“奶奶心下記掛著，我們心下也掛念的緊。料想過會子吳總管就迴來了，不妨大夥再多等片刻。”
黛玉一想也是，便與眾女說起閑話來。又過得好半晌，前頭終有婆子來報：“奶奶，吳總管自嚴府迴來了，隻說老爺無恙。”
那婆子說過此言，廳堂裏頓時紛紛鬆了口氣。這迴不用黛玉再說，寶琴等紛紛告退而去，隻是迴返各自小院兒卻都掌著燈不曾安睡，時不時或自己個兒或打發丫鬟往東路院這邊廂觀量。
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大明宮，側殿。
戴權前頭引路，政和帝自肩輿上下來，邁步到得側殿門前。兩名大漢將軍緊忙見禮，戴權便問道：“李伯爺可在內中？”
其中一名大漢將軍迴道：“稟聖人，李伯爺午時前入得側殿，期間隻開門問過一迴，餘下光景都在內中。”
戴權眨眨眼，有些訝異。就聽身後政和帝哼聲道：“李複生倒是沉得住氣……罷了，開門吧，朕倒要看看他哪兒來的底氣。”
大漢將軍推開殿門，當先入內的小太監提著兩盞燈籠，須臾便將內中燈火點亮。政和帝邁步入得側殿裏，搭眼便見低聲橫臥一人，聽動靜，竟隱隱發出鼾聲。
政和帝本道李惟儉是裝的，可此番一瞧，這小子竟真個兒全不在意！政和帝頓時火冒三丈，本想著晾上李惟儉一日，也好敲打一番。可眼前情形分明是說，他政和帝先前種種都落在了空處。
非但如此，政和帝嗅了嗅，蹙眉問道：“什麽怪味兒？”
戴權四下掃量，忽而瞥見牆角一灘半幹涸的水漬，瞧那情形分明就是有人在此處便溺啊。
“這……”戴權都不知如何開口了。
政和帝順著戴權指引一瞧，頓時氣樂了：“這個混賬行子，真當皇宮大內是自己個兒家了不成？去，給朕踹醒了！”
戴權應下，緊忙快步過去踢了李惟儉幾腳。實則這會子李惟儉飽睡了整日，方才聽見動靜就醒了。戴權不輕不重踢了兩腳，李惟儉哼哼唧唧裝作大夢初醒，爬起身來觀量一眼，待目光對上政和帝，趕忙爬起來躬身一禮：“誒呀，微臣君前失儀，還請聖人降罪！”
政和帝咬牙道：“君前失儀？你李複生還知此等罪過？哈，我看你分明將此處當做了自家茅房啊。”
李惟儉訕訕道：“人有三急，大漢將軍又不準微臣如廁，微臣想著活人不能讓尿憋死，就……就便宜行事了。”
政和帝懶得糾纏那些雞毛蒜皮的小事兒，深吸一口氣又被尿騷味熏得皺眉不已，尋思這側殿怕是不能待了。於是衝著李惟儉招招手，自己個兒扭身往外便走：“你且隨朕來。”
李惟儉緊忙跟上，隨著政和帝到了一旁的玉芝宮，此時借著燈火才瞥見，敢情方才待的側殿為龍德殿。
入得宮中，政和帝背身負手而立，好半晌才道：“可知朕為何罰你？”
李惟儉趕忙跪伏了請罪道：“微臣有罪。太子為君，臣為臣子，微臣不當存了怨懟之心。”
“哼，伱這不是聽明白的嗎？可曾反思己身了？”
“迴聖人，微臣方才睡不著反思過了。”
政和帝好懸沒繃住……你睡不著時反思過了？大漢將軍可是說過你就問過一次話，隨即就沒了動靜，說不得就睡了一整日！
就聽李惟儉道：“微臣迴去便將各類股子以原價轉讓太子，所得錢財盡數獻與內帑，從此兩袖清風一身空，行的正坐的直，料想往後再無人敢來刁難於微臣。”
政和帝轉身嗬斥道：“還會說反話了？”
李惟儉蹙眉道：“不然微臣還能如何說？”
政和帝被噎得好一陣無語。易地而處，換做政和帝是李惟儉，也不知如何處置這等醃臢事。
好半晌，政和帝才道：“朕已然訓斥過太子了，太子再三篤定，那自行車廠股子一事乃是王家兄弟自作主張……”
李惟儉頓時叩首道：“聖天子在位，太子德行出眾，此番定是有小人打著太子的名義來訛詐微臣，臣明白了。”
你明白個屁了！
政和帝再也憋不住，罵道：“混賬行子！”
李惟儉麵上一垮，情知不好再耍寶了，委屈道：“微臣既不敢招惹太子，又不敢離間天家親情，連打落牙齒和著血吞下聖人都不讓，微臣實在不知如何是好了。”
政和帝不言語了，強忍著將李惟儉胖揍一頓的心思，過得半晌又覺李惟儉說的沒錯。太子三番兩次的拉攏，其後又夾雜算計之心，換做尋常臣子隻能捏著鼻子認了。若果然告到禦前，說不得就會落得個離間天家骨肉的罪過。
這等事兒怎麽辦都是錯，於是這李複生一忍再忍，待到忍無可忍，寧可得罪了太子，也要把此事鬧大了。
若非顧全太子情麵，本心裏政和帝並未怪罪李惟儉。
因是思量半晌，政和帝轉過身形來道：“家家都有本難念的經啊……天家也是如此。你且起來吧。”
李惟儉拱手謝過，這才從地上爬了起來。
政和帝溫聲道：“太子那邊廂，朕已經訓斥過來，往後定不會尋你的不是。”
“多謝聖人維護。”
“下迴有這等事，不妨問過你老師的主意再行事。”
李惟儉悶聲應下。
政和帝尋了座椅落座，擺擺手，戴權經忙搬了個繡墩來。李惟儉謝過聖人方才落座，就聽政和帝道：“你在武備院數年頗有成效，隻是也不能一味守著武備院……你可有往各部履職之意？”
李惟儉略略思量，拱手迴道：“迴聖人，微臣年弱，此時不便入朝堂。比起與人勾心鬥角，微臣以為實學造物更能施展微臣抱負。”
政和帝頓時熨帖不少，能辦事、不攬權，這才是好臣子啊。因是微笑道：“糊塗，不曆練一番，來日如何入得朝堂？這天下大計，唯有在朝堂中方才能定下計議。武備院雖好，卻不是久留之地啊。”
李惟儉笑道：“微臣還小呢，不急在一時。”
政和帝又問：“近來聽聞你要往天津設勞什子化工廠？”
李惟儉頓時來了精神，說道：“迴聖人，臣翻閱古籍，又走訪西洋傳教士，得知那硫酸自古便有製造法門。微臣私下幾番嚐試，將過去工藝改進了一番，如此無需綠礬，但有硫磺、黃鐵，便能徑直造出硫酸來。”
“硫酸？”
“此物酸性極強，可腐蝕萬物。最要緊的是可用硫酸置備硝酸，若有了硝酸，則我大順再不用各處硝官刮硝。”
政和帝本能說道：“這般說來那化工廠極為緊要啊……為何偏要去津門設廠？京師周遭莫非不能設廠？”
李惟儉迴道：“聖人容稟，那廠子所產廢氣、廢水毒性極強，若徑直排入田土，則田土寸草不生；若排入江河，則江河內魚蝦死絕。微臣反複思量，覺著莫不如徑直排入大海，如此也不會禍害了四下百姓。”
“原來如此。”
李惟儉又道：“除此之外，微臣還打算往遼東走一遭。遼澤日漸幹涸，早有民眾圩田，若遼澤一去，說不得我朝便能遷民實邊，百年後關外再非苦寒之地，沒準就成了魚米之鄉。”
政和帝笑道：“你倒是敢想。”
此時戴權湊上前耳語道：“聖人，再有一盞茶宮門落鎖。”
政和帝點點頭，起身道：“迴頭你列了條陳呈上來。”
李惟儉趕忙起身應下，政和帝又道：“迴吧……哦，莫說朕不講理，過會子路過刑部衙門記得看戲。”
“啊？”
李惟儉納悶不已，政和帝卻已擺駕出了玉芝宮，綴後的戴權便過來催促道：“李伯爺莫要發怔了，再遲須臾可就真個兒出不去了。”
“哦哦哦，多謝公公。”
李惟儉迴過神來，緊忙隨著戴權往外走。自長安左門出得皇城，那外頭等候的丁家兄弟緊忙迎了上來。
“老爺！”
李惟儉朝著二人擺擺手：“無妨，不過是被聖人敲打了一番，說不得過會子還會給個甜棗。”
丁如鬆便道：“奶奶半個時辰前打發了吳總管來問老爺行止，不如趕緊打發人告知一聲兒，也免得奶奶擔憂。”
李惟儉從善如流，當即便有一護衛打馬先行。
李惟儉上得車駕，與丁如峰吩咐道：“往刑部衙門走一遭。”
丁如峰應下，引著車駕徑直往刑部衙門而去。
那刑部衙門便在長安左門之外，行不多時，便見衙門口聚攏了幾輛馬車。還有仆役上前與衙役交涉，半晌無果，隻得訕訕迴返。
李惟儉挑開簾櫳觀量，略略等了須臾，便見衙門正門一開，四名衙役攙著兩個不良於行的囚徒出來，隨即徑直將那二人丟在地上。
那二人頓時哭爹喊娘叫喚了幾聲，借著衙門口的燈籠，依稀還能瞧見那二人屁股上滿是血跡。
當下便有仆役撲上去，其中一輛馬車探出個婦人來，跌跌撞撞奔下來迎了其中一人，一邊觀量一邊哭嚎不已。
李惟儉離得太遠，隻依稀聽得‘我的兒’‘苦了你’‘殺千刀’的等零星話語。
略略思量便知那二人定是王仁、王兄弟倆，此番聖人特意指點李惟儉過來觀量，料想是聖人借此為其出氣呢……不對！
李惟儉正要吩咐車駕快走，忽而便有一管事兒的快步到得近前道：“車中可是李伯爺？我家夫人請伯爺上前敘話。”
李惟儉心下暗自歎息，掀開簾櫳道：“我在此等著，盡管讓你家夫人來敘話。”
那管事兒的極為不滿，正要開口，忽見丁如鬆等神色不善看將過來，頓時渾身一個激靈，拱拱手扭身便走。
過得半晌，兩輛裝著王家兄弟的馬車先行過去，隱隱還能聞聽內中哀嚎聲。又須臾，一輛馬車停在李惟儉馬車側麵，簾櫳挑開，露出個婦人來，正是王舅母。
這會子王舅母粉麵寒霜，眼掛淚痕，瞥了李惟儉一眼便道：“兒打成這般模樣，連我家老爺都被降了三級，李伯爺可滿意了？”
李惟儉情知自己從不招惹敵手，總是左右逢源，更與舊勳貴往來密切，怕是惹了政和帝不滿，此番是借此逼著與王家決裂？
這倒是正好對了李惟儉的心思，左右狡兔死、走狗烹，隻怕王子騰也沒多少年好日子過了，這會子便是得罪死了又能如何？
因是李惟儉笑道：“夫人這話說的，好似我構陷了王仁、王一般，卻不知此事是誰先招惹了誰啊？”
王舅母恨聲道：“兒還小……”
“咳，比我還大五歲呢，夫人這話隻怕不對。”
王舅母一噎，旋即道：“我兒不過是為貴人奔走，冤有頭、債有主，李伯爺不敢對貴人下手，偏要拿我兒來作筏子……”
李惟儉道：“誰朝我伸了爪子，我便剁了爪子。聖天子在位，夫人若是覺著朝廷不公，盡管去敲登聞鼓。不才家嶽正為通政使，但有冤屈，我保證定能直達天聽！”
王舅母又被噎了迴去，盯著李惟儉咬牙道：“好好好，莫以為你如今少年得誌便成了氣候，咱們往後走著瞧！”
不歡而散！
王舅母辯不過李惟儉，又掛念著王傷勢，便催著車駕快行而去。
李惟儉撂下簾櫳，暗自舒了口氣。常言道‘天心難測’，這位政和帝性子極其別扭，隱忍、記仇，又知人善用，有容人之量。虧得他李惟儉如今不可或缺，不然今日還不知是個什麽情形呢。
今日之事，迴頭兒須得尋了老師嚴希堯商議一番……打定心思，李惟儉掛念黛玉，緊忙催著車駕迴返。
酉正時分，車駕到得伯府，李惟儉方才過了儀門，遙遙便見黛玉、寶琴等女一並迎了過來。
“四哥。”
“四哥哥！”
“四爺！”
“老爺。”
鶯鶯燕燕、嘰嘰喳喳，李惟儉心下頓時一鬆。心下暗忖，若不是想著推進工業革命，這上頭有恩師照拂，家中有千萬家產，何妨就做個混吃等死的米蟲？
他笑著上前拍拍這個，摟摟那個，最後到得黛玉身前笑著扯了其手道：“讓妹妹掛心了。”
黛玉搖頭道：“菩薩保佑，總算四哥平安歸來了。”又緊忙問：“四哥可是被……刁難了？”
李惟儉扯著其往內中行去，笑著說道：“先前太子出麵求肯，惹得聖人心下不滿，此番是敲打我呢。”
眼見黛玉蹙眉憂心，李惟儉笑著安撫道：“莫忘了我的名號——李財神，不拘是亂世還是盛世，這朝廷總盼著歲用充足了才是。妹妹放心，敲打過了，聖人該用還得用我。”
黛玉這才略略鬆了口氣，緊忙吩咐道：“四哥怕是粒米未沾，快讓廚房預備飯食。”
李惟儉進得內中，紫鵑打了水來服侍著其淨手。落座後李惟儉與寶琴等說了會子話，待飯食送上來，寶琴、晴雯等便知趣退下。
夜裏，李惟儉與黛玉纏綿過，黛玉麵上潮紅逐漸褪去，這才貼在李惟儉胸口道：“早間你才走，那林秦氏便領著秦巧兒登了門。”
“又來？”李惟儉道：“怕是來打秋風的？”
黛玉嗔看了李惟儉一眼，這才道：“若隻是打秋風還好說，偏那林秦氏心思大著呢，欺我年幼，竟想著將那林巧兒送進伯府來給你做妾室。”
李惟儉愣了愣，頓時笑道：“那林秦氏還真敢想啊。後來呢？”
黛玉哼了聲道：“親戚情麵早就沒了，也不知她哪兒來的臉麵充長輩。她既不要臉麵，我又何必再留情麵？幹脆撕破臉趕了出去。”
“妹妹做得對。”又聽聞那林巧兒軟言逼迫，李惟儉便笑道：“隻怕那秦家定有惡事啊。”
黛玉搖了搖頭，也不知是不想說，還是懶得理會。過得半晌，黛玉方才道：“四哥，你外頭可還有個外室？”
李惟儉就知瞞不過黛玉，幹脆點頭道：“是，便是先前二姐姐身邊名叫司棋的大丫鬟。”
黛玉思量道：“她先前被趕出榮府，這會子倒是不好納了……待過上幾年，四哥也將她接進府吧。留在外間，總是不妥。”
李惟儉卻道：“不好。司棋那性子，進得家中隻怕會雞飛狗跳，說不得腦子一熱什麽蠢事都幹得出來。我看還是留在外麵的好。”
黛玉也不駁斥，略略思量便道：“那改明兒我打發幾個妥帖的婆子過去看顧著，也免得來日有人魚目混珠。”
魚目混珠自然說的是來日司棋所生子嗣。這養在外頭，若無妥帖人手看顧著，誰知子嗣到底是不是李惟儉的。
李惟儉雖說認定司棋斷不會如此，可也應承了下來。
小兩口又說了半晌閑話，待黛玉先行睡去，李惟儉卻因白日裏睡飽了，一時間難以入睡。他卻不知，此時鳳姐兒也是一般的輾轉反側。
因著入夜後關了儀門內外隔絕，是以鳳姐兒並不知這會子李惟儉已然平安無恙的迴返了。
待到翌日早間，鳳姐兒又緊忙打發了平兒過來問詢，眼見李惟儉已然迴返，這才舒了口氣迴去複命。
黛玉心思伶俐，不禁說道：“這鳳姐姐瞧著比大姐姐對四哥還要上心呢。”
李惟儉麵上不動聲色，不慌不忙道：“那兩處營生加起來每年起碼是三萬兩，莫說是二嫂子，就算太太得了這好處，隻怕也要對我牽腸掛肚的。”
黛玉一琢磨也是，頓時白了其一眼：“四哥就作踐人吧！”
眼見黛玉不再多心，李惟儉頓時暗暗鬆了口氣。這盜嫂一事……實在是好說不好聽，能瞞著還是先瞞著吧。
不說伯府情形，卻說這日薛姨媽與寶釵一早得了信兒，緊忙驅車便往王家而來。
薛姨媽與王舅母姑嫂之間再不對付，王出了這等事兒，也總要過來看看。另則，如今榮府二房眼看不濟，薛姨媽也存了與王舅母緩和的心思，指望著來日為寶釵相看個體麵人家。
母女二人辰時不到便到了王家，過儀門入得內中，便有管事媳婦來迴，說是如今王舅母正在王房中。
母女二人便往東路院前頭的小二進宅子而去，入得內中便聽得王舅母啜泣不已，時而又有王哀嚎之聲。
寶釵一個姑娘家不好入內觀量，便獨自留在廳中，薛姨媽則入內探望。
薛姨媽入得內中便見王趴伏床榻上，後臀血肉模糊，那請來的太醫正一點點將翻開的皮肉彌合上，惹得王鬼哭狼嚎不已。
王舅母隻朝著薛姨媽點點頭，便哭道：“我苦命的兒啊……”
薛姨媽隻瞧了眼便駭然道：“怎地打得這般重？”
有王舅母的親戚便道：“姑太太不知，這還算是好的呢。聽聞奉恩將軍家的三子沒撐過三十板子便一命嗚唿了。若非哥兒的父親如今身居高位，隻怕這下場……嘖嘖。”
此時太醫翻過了皮肉，上了金瘡藥，隨即覆了幹淨棉布，起身拱手道：“夫人無需擔憂，這皮肉傷將養上月餘光景也就好了。隻是仁大爺傷了大腿，隻怕來日就算養好了也會跛足啊。”
王舅母哪裏管王仁死活？寶貝兒子王若不是因著王仁牽線搭橋，又如何會卷入此事？也就是有親戚情分在，不然王舅母早就翻臉將王仁趕走了。
因是王舅母便道：“兒呢？往後可會跛了？”
“這倒不會。”
王舅母緊忙擦了擦眼淚吩咐道：“快取簿儀來謝過孫太醫。”
當下自有婆子將太醫送出，王舅母又與王囑咐了幾句，這才與薛姨媽出來。
方才到得廳堂裏，那王舅母便恨聲道：“我兒這通板子不能白挨！老爺若不為其做主，我自去迴娘家求肯了，總要讓那姓李的一報還一報！”
此時王雲屏正陪著寶釵說話兒，聞言便蹙眉道：“母親，此番說到底還是哥哥行事不慎。”
方才王雲屏旁敲側擊了一番，寶釵雖不曾明說，王雲屏卻也聽得出來，那位少年伯爺極不好招惹。
想想也是，初來京師時不過是個秀才，其後這才幾年便生發成這等情形。若果然是軟柿子，隻怕早就被人吃幹抹淨了。
王舅母看著王雲屏嗬斥道：“少胡唚！你哥哥險些被人打死，這等大仇怎能不報？”
王雲屏頓時囁嚅不言，舉目看向寶釵，卻見寶姐姐鼻觀口、口觀心。王雲屏頓時心下哀歎，這個表姐慣會觀量風色，從不會火中取栗，指望她是白指望了。
王舅母越想越心疼，越心疼越氣惱，禁不住破口大罵了李惟儉一通。薛姨媽隨聲附和了幾嘴，心下巴不得王舅母與李惟儉鬧將起來，到時候狗咬狗一嘴毛呢。
偏生此時，忽而有婆子入得內中迴話：“夫人，老爺來了信箋！”
“信箋？”
婆子道：“老爺打發了王通騎著快馬，趕了兩天一夜送來的。”
“快呈上來。”
婆子緊忙遞給一旁丫鬟，丫鬟又雙手奉上。王舅母取了信箋拆開來觀量，這不看不要緊，是越看越氣惱，看到後來竟紅了眼圈兒！
口中嚷道：“憑什麽？不過是個幸進小輩，憑什麽要我忍讓？”
嘭的一聲，信箋拍在桌案上。
薛姨媽心下好奇，開口道：“嫂子，許是兄長有旁的考量？不若這信我也瞧一眼，說不得能瞧出什麽呢？”
王舅母氣得抹眼淚，也不言語。薛姨媽便輕輕取了信箋來觀量，大略觀量一遍，心下不由得怪異無比。
這信箋中非但不讓王舅母生事，隻道此番是王、王仁咎由自取，臨了竟還讓王家備齊賠罪之禮登門道惱……這，兄長王子騰如今可是二品大員啊，說不得來日就要宣麻拜相進了內閣，何以對那姓李的如此忌憚？
下頭陪坐的寶釵瞥見薛姨媽神色，雖不曾看過信箋，卻也大抵猜出舅舅所說情形。
寶姐姐雖一早便將儉四哥高看了幾分，可此番想來，先前竟仍小看了去！
官不過正五品，年不過弱冠，誰能想到此人竟已是一方巨擎？
王雲屏上前勸慰了幾句，待王舅母不再哭鬧，隻怔怔出神，這才引著寶釵往自己個兒閨房敘話。
表姊妹行在路上，王雲屏便歎道：“李伯爺大勢已成，隻要其來日不參與奪嫡，李家必保三代富貴。”
寶釵頷首道：“的確已經成了勢。”
王雲屏歎息道：“表姐可知這位李伯爺因何成勢？”
“不過是個財字。”
王雲屏搖頭道：“江南海船半數都是王家的，我家數代殖貨，論經濟營生自問不弱於旁人。偏與這位李伯爺一比，真個兒有如雲泥之別。”
寶釵福至心靈，說道：“民不加賦而歲用足？”
王雲屏苦笑道：“陳首輔一句道破玄機，隻憑此一句，若真有人對那位李伯爺不利，這上到聖人，下到朝臣，隻怕因著那李伯爺便會群起而攻之啊。”
寶釵附和著頷首，心下卻不禁暗忖，連舅舅家都對儉四哥退避三舍，指望著舅舅家，如何能尋到好姻緣？
隻怕此時又是媽媽一廂情願了。
(本章完)