得了梁氏吩咐，茜雪躬身應了卻不曾挪動身形，反倒將目光看向李惟儉與黛玉。黛玉不好發話，李惟儉就笑道：“也罷，那就請了來，瞧瞧這位嬸子葫蘆裏賣的什麽藥。”
茜雪這才屈身一福，扭身而去。
茜雪方才一走，梁氏就教訓道：“儉哥兒，再如何說也是玉兒娘家親戚，你這般說法傳出去還道不給玉兒體麵呢。”
黛玉忙道：“大伯母多慮了，父親亡故時林家親戚隻一心貪占家中產業，又哪裏顧惜過親戚情分？”
梁氏隻知黛玉身世可憐，卻不知此前被林家欺淩，連忙追問了幾句，黛玉略略說過了，梁氏便蹙眉道：“既如此，見過這一遭，往後不見了就是。”
說話間梁氏起身，李惟儉與黛玉上前攙扶了，劉氏推說身子乏了，旋即領了李紋、李綺迴返小院。梁氏與小兩口到得中路院正廳，方才安坐了，茜雪便引著那林秦氏與一十四、五姑娘家入得內中。
那林秦氏搭眼先瞥過黛玉與李惟儉，又見高堂端坐一華服夫人，頓時囁嚅不知如何招唿。茜雪緊忙引見道：“這是恭人太太，我家老爺的伯母。”
那林秦氏緊忙屈身一福，諂笑道：“喲，恕我眼拙，小婦人給恭人太太問安了！”
那林秦氏心下訕訕，先前隻道這位少年伯爺也是個無父無母的，這才敢成婚頭一日便登門充大輩。不想人家家裏頭竟還有位恭人太太坐鎮！
梁氏隻掃量林秦氏一眼便心下厭嫌，因是開口不鹹不淡道：“林家奶奶多禮了，茜雪，還不快請人家落座？”
“是，”茜雪扭身虛扶了林秦氏，隨即抬手相引道：“這位奶奶請坐。”
林秦氏挨著半邊兒屁股落座了，一旁的姑娘家卻愈發局促，雙手交疊十指相絞在一處，隻陪在一旁不敢落座。
林秦氏仗著膽子笑道：“親家太太，昨兒我便來了一迴，可是不巧，那會子都要掌燈了，隻送了賀禮就迴返了。這心裏頭想著侄女身邊兒也沒個娘家人，年歲又這般小，因是實在放心不下，這才早早登門來探望。”
梁氏說道：“這位奶奶有心了。不過玉兒既進了我李家家門，我自是要當做女兒來寵的。況且這兩個小的姻緣早定，這過門遲一些、早一些又何妨？”頓了頓，又笑道：“隔壁便是榮國府，若真個兒受了委屈，玉兒抬腳就去告狀了。我們儉哥兒可不敢欺負了去。”
林秦氏諂笑著連連道‘是’，又道：“有恭人這般明事理的坐鎮，便是榮國府老太太也挑不出不是來。”
梁氏笑著應下，繼而隨口問及林秦氏家中情形。那林秦氏便蹙眉歎息道：“我家祖上雖也是列侯，可如今也成了庶支，家中並無什麽產業，隻守著些許薄田度日。恭人也知，這土裏刨食能不餓肚子就不錯了。”
梁氏心下暗惱，便將林秦氏歸作打秋風來的，正思量著開口，便聽黛玉身旁的紫鵑輕笑一聲道：“六奶奶這話怕是不對，婢子怎麽記得六老爺可是新得了二百畝水田？為這叔公老太爺可是氣得病了一場呢。”
林秦氏麵上訕訕，口中支支吾吾說道：“雖得了田產，可家中並無功名，總要守得住才是。去年新來縣令頗為強項，打發稅吏來日日催收積欠，當家的沒法子，典賣了不少田產這才將積欠還上。
再者我娘家弟弟又是個不爭氣的……這裏外裏加起來算是白忙。”
黛玉笑而不語。那二百畝田產原本便是她家的，她可是記得這位六嬸子當日如何跳腳、罵街、撒潑與老叔公爭執，生生將老叔公氣得大病一場這才得償所願。
那林秦氏麵上不紅不白，這會子扯了身旁的姑娘道：“是了，這便是我弟弟家的女兒，閨名喚作巧兒。”
梁氏納罕道：“喲，原是奶奶娘家的後輩，這卻是我的不是了，茜雪，快給姑娘搬個椅子來。”
那巧兒貌似乖順朝著梁氏屈身一福，輕聲說道：“恭人與伯爺、伯夫人當麵，哪兒有我落座的份兒？茜雪姑娘不用忙，我站著也就是了。”
說罷抬眼瞥了李惟儉一眼，李惟儉頓時蹙眉不已。看了黛玉一眼，起身朝著梁氏拱手道：“大伯母，前頭還有些庶務，我就先過去了。”
梁氏便道：“你且去吧，雖有婚假在，可料想衙門事務也少不了。”
大順律，喪假三年、婚假九天。打成婚之日算起，李惟儉有足足九天婚假。
李惟儉返身朝著林秦氏略略頷首，大步流星便往外行去。出內儀門到得內三門，正瞧見紅玉自穿堂過來。
李惟儉停步，朝著紅玉招招手，紅玉便笑著湊將過來。
“四爺可有吩咐？”
李惟儉笑道：“你尋個由頭，盡快將那林秦氏打發了。”
紅玉就笑道：“由頭還不是現成的？一早兒拜過了恭人，當家主母可不就得坐堂管家了？”
李惟儉蹙眉道：“那婦人瞧著是個不要麵皮的——”
紅玉笑道：“恭人在呢，四爺放心就是了。”
李惟儉幹脆也不急著走了，到得穿堂裏問丫鬟要了椅子落座。那紅玉款款進得內儀門、內塞門，進得正堂裏便聽得那林秦氏誇讚著侄女巧兒。
巧兒又來與黛玉見禮，雖八竿子打不著，又年歲長了不少，卻偏要稱黛玉為表姐。（專門為這討論了半天，得出結論應該稱唿表姊妹）
紅玉便在此時入得正堂裏，款款一福道：“太太，姊妹們這會子都在東路院等著奶奶吩咐、訓斥呢。”
梁氏本就不待見林秦氏，因是蹙眉道：“玉兒可是當家主母，這頭一遭立規矩，就在這正堂裏就是，怎能去東路院？”又看向林秦氏道：“我看這正堂還是讓給小輩吧，咱們不如去後頭小院兒敘話？”
林秦氏奔著黛玉來了，與梁氏有何話好說？因是便起身道：“我也是來的急切了，左右認了門，往後往來也便宜。就是不知恭人何時迴返金陵，我也好過來送送。”
梁氏笑道：“原本這幾日就要走的，隻是儉哥兒與玉兒非要我多留些時日，如此便拖延上一陣，待下月再說吧。”
林秦氏心下膩歪，卻笑道：“應當的。伯爺待恭人如生母，自當好生孝順著。這時候也不走，我與巧兒就先走了，來日再尋恭人敘話。”
梁氏便道：“如此也好，今兒事兒實在多，就不多留奶奶了。茜雪，你代我去送送。”
林秦氏起身，扯著巧兒一並朝梁氏福了福，這才被茜雪送了出去。
黛玉麵上不變，梁氏見人已走遠，頓時冷哼一聲道：“本道是個打秋風的，不料卻是個心計大的！玉兒可瞧出來了？”
黛玉笑著點點頭。
本就是遠房族親，偏又帶了娘家弟弟的女兒來，那巧兒瞧著又有幾分顏色，誰不知這六嬸子打的什麽算盤？
梁氏起身道：“那玉兒可有應對法子了？”
黛玉過來攙扶梁氏，低聲說道：“這長輩再大也大不過一個理字，侄女兒心裏頭有計較呢。”
梁氏拍著黛玉的手笑道：“無怪儉哥兒看中，既如此我也就放心了。待你迴門後，選個日子我也該迴去了。”
黛玉頓時嗔道：“啊？大伯母方才那話是哄人的？”
梁氏笑道：“我在這兒，那林秦氏多少顧慮一些。我若走了，她過來充起大輩來，豈不讓你煩惱？”
黛玉笑著搖搖頭：“算不得什麽的。”
當下黛玉將梁氏送去後院，待與丫鬟迴轉正堂，便見大著肚子的傅秋芳，寶琴、晴雯、紅玉、琇瑩、香菱、碧桐等一並在堂中前頭站立，其後是各處管事兒媳婦，再往後則是各處丫鬟、婆子等。
茜雪過來扶著黛玉在李惟儉身旁落座，傅秋芳上前方才要開口，黛玉便道：“傅姨娘臨盆在即，這大禮就免了。”
傅秋芳緊忙在丫鬟攙扶下屈身一福：“傅秋芳見過奶奶。”
餘下眾人紛紛跪下叩首：“見過奶奶！”
李惟儉扭頭去看黛玉，生怕黛玉心下緊張，偏這會子黛玉繃著小臉麵色如常，張口聲如黃鸝道：“都起來吧。茜雪，給傅秋姨娘先搬了椅子來。”
茜雪應了，緊忙搬了椅子請傅秋芳落座。
其後又有丫鬟將各類賬冊、內中鑰匙都奉上。那傅秋芳就道：“奶奶如今進了門，這家中後宅也算有了主心骨。往日裏奶奶不曾過門時，都是我與紅玉、寶琴打理內外事務。此處有內外賬冊、鑰匙等，往後都該奶奶掌管。”
黛玉頷首笑道：“我年歲小，隻怕多有不懂的地方，這家中事務暫且一切如常，大家各安其事便是了。隻是有幾樣須得說在前頭，我雖寬厚，卻見不得賭博、當差飲酒、背後嚼舌、玩忽職守、盜買公中財貨這幾樣。
其餘錯漏，若能為不足，那便換了差事，念及入府年數，月例一應照常。若果然有上述幾樣者，一旦查到立時趕出府去！”
眾人紛紛應道：“奴婢不敢，但聽奶奶吩咐。”
黛玉頷首道：“如此，各處管事兒、丫鬟、嬤嬤都散了吧。這幾日因著婚事大家沒少忙碌，我做主比照月例賞一個月銀錢，下晌時分批來正堂裏領取。”
眾人頓時喜形於色，齊聲道：“謝奶奶賞！”
待一應人等退下，內中隻餘下幾個侍妾。黛玉便說道：“咱們也不是外人，一早就見過。我什麽性子想必也都知道，那多餘的話我就不說了，老爺搏下如此家業來，總不能敗在咱們手上。隻盼著來日咱們齊心合力，將這家宅治得安寧些，也好讓老爺專心衙門事務。”
眾人紛紛應下，黛玉扭頭看向李惟儉，見其笑吟吟看向自己個兒，頓時嗔怪了一眼，這才正色道：“老爺還有什麽吩咐？”
李惟儉笑道：“旁的倒是好說，隻是妹妹往後打算住何處？”
生怕黛玉不解，寶琴緊忙道：“奶奶不知，西路院是新修的，四進院落各帶小跨院，如今是我與晴雯、香菱姐姐在住；這東路院本是原本自帶的，前頭有兩進，後頭有三進。四哥哥說今年便要重新修葺，也一並改做四進院。”
“原是這般，”黛玉便道：“那就先在東路院，待修葺時再挪到西路院就是了。”頓了頓，看向傅秋芳又道：“傅姨娘不日便要生產，住在東路院隻怕少了清淨，我看不如誰與其換一換？”
傅秋芳趕忙在丫鬟攙扶下起身謝過。寶琴與晴雯、香菱彼此對視，香菱正要開口，便被晴雯搶了先：“奶奶既這般說了，那不如我與傅姐姐換過吧。”
此事就此定下，黛玉便道：“先前各處月例不變，下晌也打發人來各領一個月月例銀子。”
寶琴、紅玉等謝過，這才被黛玉打發了下去。
待眾人散去，黛玉頓時癟著嘴鬆了口氣，李惟儉打趣道：“原來妹妹是裝的。”
黛玉嗔道：“我才進門兒呢。”頓了頓，苦著臉看向桌案上的賬冊與鑰匙道：“剛來便給了我個下馬威，要捋清賬目、人事，怕是要月餘光景呢。”
“妹妹如今是當家主母，可不就要妹妹拿主意？”李惟儉說道：“不過妹妹隻怕還要多花些時候呢。”
“嗯？”
黛玉納罕看將過來，就見李惟儉招招手，茜雪便引著個丫鬟抬了箱子上來。李惟儉開了鎖，頓時露出內中碼放齊整的各類賬冊、股子憑依來。
一旁的雪雁瞠目道：“天爺爺，老爺這是收攏了多少股子？”
李惟儉笑而不答，一樣樣撿出來道：“這是水務股子，這是煤礦股子，這是西山水泥股子……這幾年股價漲了不少，大抵虛值有個一千二百萬上下；這是大通錢莊的銀票，大概有個八十萬兩上下；庫房裏還有現銀四十左右……哦，秋芳從前總勸我采買些莊子，我耐不過央求，隨手就買了兩處。除此之外另有內城鋪麵六處……嗯，大抵就是這些了。”
黛玉雖心下並不在意錢財，這會子也被李惟儉的大手筆震得好半晌說不出話來。單是銀票、現銀就一百多萬啊！算上股子、鋪麵、莊田乃至字畫、古玩，林林種種加起來豈非有一千五百萬上下？
雪雁瞠目結舌道：“這……老……老爺豈非身家果然有千萬？”見李惟儉笑著沒言語，雪雁吐出一口濁氣道：“先前在榮府時都道老爺身家千萬，奴婢還隻道是誇讚的話兒，料想老爺有個三、五百萬的哪兒不是了？不想老爺果然有千萬家資！”
李惟儉笑著擺了擺手：“算不得什麽，不過是恰逢其會罷了。再者說，這銀子多了也煩得慌啊。”
黛玉便正色道：“四哥說的是，前朝沈萬三舊事為例，虧得如今朝廷上下倚重四哥，若不然四哥定會成為眾人眼中的肥肉，誰都要來撕咬上一口！”黛玉又看向紫鵑、雪雁肅容吩咐道：“今日之事埋在肚子裏，日後不可往外胡說！”
雪雁與紫鵑緊忙屈身應下。
雪雁心思不多，兀自瞧著那些股子憑證出神不已，紫鵑麵上雖不動聲色，心下卻已翻江倒海！
眼看李惟儉笑著將那箱籠鑰匙一並交給自家姑娘，紫鵑頓時如飲甘霖，隻覺身心舒暢無比。心下暗忖，當日轉而幫著姑娘與儉四哥暗中往來，這一步果然賭對了！
姑娘過了門不說，儉四爺對其信重有加，竟將身家盡數交給姑娘掌管，自己個兒往後隻需對姑娘盡心，定有個好前程！
也虧得是賭對了，若棋差一招，她一個身契在賈家的丫鬟，隻怕就要去配了小子！
迴過神來，就見自家姑娘嗔惱道：“都交與我打理？這府中事務本就不少，如今又多了這些——”
李惟儉立時笑道：“這鋪麵、莊田須得妹妹打理，那股子暫且不用管旁的，隻經管好就得。”頓了頓又道：“若妹妹實在無心庶務，盡管分發下去讓寶琴、秋芳、紅玉處置也就是了。”
黛玉笑著搖了搖頭道：“又渾說，哪兒有當家奶奶做撒手掌櫃的道理？好在往後不用如何做針線女紅，倒是能多花些時候翻看賬目。”頓了頓，又道：“是了，有一樁事要與四哥商議呢。”
“妹妹隻管說就是了。”
黛玉說道：“我養在外祖母身邊兒幾年，多得外祖母疼惜。如今過了門，總要抽空過去瞧瞧。我便想著，待迴門後，選一天與四哥一道兒去看望外祖母。”
李惟儉頷首道：“此為應有之意，那便選在隔天就是了。”
黛玉頓時舒了口氣，麵上掛了笑意。李惟儉起身扯起黛玉來說道：“好容易有空，我帶妹妹往會芳園遊逛遊逛。往日隻敢與妹妹隔著美人蕉答話，如今總算能正大光明牽著妹妹遊逛了。”
黛玉頓時笑將起來，道：“你這人……我都過門了，又何必急在這一時？那賬目我還不曾翻看呢。”
李惟儉哪裏管那麽許多，邊走邊說道：“那賬目又不會跑了，遲一些看也無妨。倒是園子裏的花兒，遲幾日隻怕就瞧不見了。”
紫鵑與雪雁眼見小兩口親昵無間、旁若無人，頓時相視一笑，隨即遙遙跟在後頭。
自正堂出來過穿堂到得西路院，又從西路院校角門進了會芳園。此時豔陽高照、春風和煦，滿園花紅柳綠，果然好顏色！
二人徜徉而行，時而打趣調笑，時而又駐足觀量，轉眼過了悅椿樓，停在一汪碧水旁，便見隔岸迎春花開的正盛。
黛玉忽而想起二姐姐迎春來，禁不住低聲道：“二姐姐那邊廂……四哥是如何考量的？”
李惟儉不答反問：“妹妹以為我該當如何考量？”
黛玉蹙眉道：“二姐姐瞧著實在可憐，如今更是進了玉皇廟修行。我看待二姐姐除了服，不拘是兼祧還是旁的，四哥總要信守承諾才是。”
“嗯，就依妹妹的話。”
二人正說話間，便見內子牆後的山石上攀上一個身形來，一襲百衲衣，提著籃子到得一株桃花前，略略踮起腳來用小剪刀剪落桃枝。
李惟儉笑道：“那不是妙玉？聽聞寶兄弟如今新得了一知己，每日家總要往櫳翠庵盤桓一遭。”
黛玉蹙眉道：“過潔世同嫌……我聽說舅舅有意讓寶二哥娶了她，隻是瞧太太與外祖母的意思，好似並不認可。”
恰此時摘了桃枝的妙玉朝這邊廂觀量了一眼，黛玉還略略頷首，那妙玉竟好似不曾瞧見一般扭身就去了。
李惟儉嗤笑一聲道：“不過一佛媛，也不知哪兒來的底氣。”
黛玉聞言好奇道：“什麽是佛媛？”
“僧不僧、俗不俗，賣弄些精致的無用事務，引得世家大戶爭相供奉，此為佛媛也！”
黛玉頓時掩口笑道：“雖大差不差……可四哥總要留些口德。若這番話傳出去，隻怕會毀了人家清名呢。”
李惟儉扯著黛玉往旁處遊逛，笑著說道：“真要是圖清名，大可以青燈古佛、深山古刹，又何必貪戀凡塵俗世的繁華？”
黛玉不知想起了什麽，忽道：“四哥……早些時候怕是也這般看我？”
李惟儉停步道：“妹妹不許胡說，妹妹這等品格，豈是那人能比擬的？”
黛玉頓時熨帖著笑道：“不過隨口一說，四哥怎地還當真了？”
李惟儉忽而自背後拿出一支桃花來，笑道：“方才拾的，知道妹妹最是憐惜花草，這桃枝可不是折下的。”
黛玉見桃枝上果然並無折痕，便喜滋滋的拿在了手裏，略略翻轉，忽而來了興致，誦道：
“乍長天，清晝永。風蕩簾鉤，午夢人初醒。纖手慢將雲鬢整。
美目流波，花底新妝靚。
對芳菲，心自省。花靜人嫻，人與花相稱。空穀一枝誰解贈。
譜入離騷。添個幽蘭影。
”
李惟儉不禁讚道：“好個‘譜入離騷、添個幽蘭影’，妹妹如此才情，真叫人自愧不如啊。”
黛玉笑道：“詩詞小道不過是頑鬧，又哪裏抵得上四哥心中錦繡天地？”
二人遊逛半日，眼見黛玉乏了，李惟儉又要背著其迴房。黛玉心下自是感念不已，卻哭笑不得推拒了……二人再是親密無間，也不好種種都露在人前。
膩在一處用過午飯，黛玉生怕耽擱了李惟儉外頭事務，便勸說著也不必時時在一起。李惟儉無奈起身，正要往前頭書房去，卻見紅玉進來迴話道：“四爺、奶奶，前頭門子說榮府來了好些女眷，聽餘六說乃是甄家來客。”
黛玉還不曾思量明白，李惟儉便與其說道：“老太妃出自甄家，此番定是甄家得了信兒，前來探望老太妃的。”
黛玉聽了便道：“來日甄家隻怕難了。”
李惟儉驚奇不已：“妹妹何出此言？”
黛玉說道：“甄家得老太妃遮掩，素來行事乖張。老太妃又與太上伉儷情深，老太妃來日若去了，隻怕太上……到時甄家又豈能又好果子吃？”
李惟儉驚喜道：“妹妹好見地！”
黛玉卻嗔道：“四哥當我是那外頭隻會吟詩作對、悲春傷秋的花魁娘子不成？”
“哈哈哈，”李惟儉笑著過來攬住黛玉道：“家有賢妻，吏不遭禍。我得妹妹，定會家宅安寧。”
……………………………………………………
榮國府。
輔仁諭德議事廳裏，探春方才答對過一婆子，林之孝家的便進來迴話道：“江南甄府裏家眷昨日到京，今日進宮朝賀。此刻先遣人來送禮請安。”
說著，便將禮單送上去。探春接了，看道是：“上用的妝緞蟒緞十二匹，上用雜色緞十二匹，上用各色紗十二匹，上用宮綢十二匹，官用各色緞紗綢綾二十四匹。”
探春便吩咐道：“兩家是老親，不好薄待了，用上等封兒賞他。”旋即又命人迴了賈母。
過得半晌，賈母便命人將探春、鳳姐兒等也都叫過來，將禮物看了。
探春收過一邊，吩咐內庫上人說：“仔細收攏了，迴頭兒一並謄錄了。”
賈母此時與鳳姐兒道：“這甄家又不與別家相同，上等賞封兒賞男人。怕展眼又打發女人來請安，須得預備下尺頭。”
一語未完，果然鴛鴦快步來迴話：“老太太，甄府四個女人來請安。”
賈母聽了，忙命人帶進來。
一盞茶光景，鴛鴦引了四個女人進來，瞧年歲都在四十往上，穿戴體麵，比照主子也不差什麽。
四個女人問過安，賈母便命人取了腳凳來讓四人落座。
四人極有規矩，瞧著探春與鳳姐兒都落座了，這才小心坐下。
賈母笑著問道：“多早晚進京的？”
其中一女人迴話道：“迴老太太，昨日進的京，今日太太帶了姑娘進宮請安去了，故令女人們來請安，問候姑娘們。”
賈母又問了些尋常，情知甄家是得了旨意來看望老太妃，且這會子老太妃情形不大好，因是賈母也就不曾提起。
說話間甄家女人忽而提起了家中哥兒來，誇讚過一通，又說也叫‘寶玉’，頓時惹得賈母驚奇不已。
鳳姐兒湊趣說了幾嘴，甄家女人聽聞榮府也有個寶玉，那先前開口的便笑道：“這卻是巧了，不知可否請了哥兒來？我們迴去也好跟老太太迴話。”
賈母沒言語，鳳姐兒就笑道：“可是不湊巧，寶玉如今在外城金台書院讀書呢，這會子剛巧不在家中。”
甄家女人頓時笑道：“喲，哥兒還是個讀書出息的，料想來日定會高中皇榜。不像我們家中的哥兒，老太太如今也舍不得撒手，一直攏在身邊兒不放呢。”
賈母聞言便笑道：“寶玉如今讀書如何還瞧不出來，倒是我那重孫蘭哥兒真個兒是讀書種子。探丫頭，快去將蘭哥兒請了來。”
探春應下，緊忙打發侍書去請。過得須臾，因著伯府大婚，這幾日一直留在家中的賈蘭匆匆到得榮慶堂裏。
甄家四個女人眼見賈蘭身形挺拔，麵容俊秀，又腹有詩書，頓時讚歎不已。
賈蘭充了一迴‘別人家的孩子’，轉過年來，賈蘭神態愈發沉穩，答話應對愈發得體，自是引得賈母愈發疼惜。待送過了甄家四個女人出府，賈母便笑著與賈蘭道：“你舅舅大婚，難得伱休息幾日。我看鬆快鬆快也好，也不必拘在府裏，多帶得力小廝，滿京師四下逛逛也好。”
賈蘭頓時大喜，謝過賈母，緊忙往外遊逛去了。
眼見賈蘭總算有了些少年模樣，賈母與鳳姐兒頓時笑作一團，鳳姐兒便打趣道：“這蘭哥兒素日裏說話辦事太過老成，如今總算有了些孩童模樣。”
賈母便笑著歎息道：“也是前些年珠哥兒媳婦催逼的太緊了。虧得他舅舅這二年帶在身邊教養，不然這會子還跟個小大人一般，實在太過暮氣。”
說起李紈來，賈母又道：“珠哥兒媳婦下晌要去伯府？”
鳳姐兒忙道：“大嫂子帶著孝，昨兒不好露麵，想來今兒總要過去瞧瞧。”情知賈母所想，鳳姐兒就笑道：“老祖宗放心，待大嫂子一迴來，一準兒來跟老祖宗道喜。”
賈母這才笑著頷首。
果然，這日下晌李紈往伯府走了一遭，見過母親梁氏，又尋了黛玉說了好些個體己話，直到申時這才迴返賈家。轉頭兒便來了榮慶堂，將小兩口種種一一道來。
待說過了，李紈這才笑道：“我那兄弟是個有分寸的，昨兒又被母親說了一通，也說不急著圓房。方才又仔細問過了林妹妹，她雖不曾多說，可一直掛著笑，想來是極可心的。”
賈母頓時笑道：“可心就好，可心就好啊。待再養個三、五年，玉兒身子骨結實了再圓房也不遲……那傅姨娘可是要生產了？”
李紈便道：“算算也就這幾日了。”
“哦。”賈母頓時又蹙起眉頭來。
李紈忙道：“老太太寬心就是，且不說我那兄弟是個有分寸的，便是母親也不準儉哥兒犯下寵妾滅妻的混賬事。”
雖這般說，賈母依舊放不下心來，說道：“旁的倒還好說，隻怕玉兒遲遲不能圓房，這嫡子沒來，庶子反倒先來了幾個。”
鳳姐兒趕忙轉圜道：“老祖宗多心了，便是多幾個庶子又如何，等記事兒了總要養在林妹妹膝下，也得問林妹妹叫母親呢。”
賈母笑著應了，再不多說什麽。
轉眼到得這日夜裏，新婚燕爾，李惟儉自然留宿東路院正房。待二人洗漱過，黛玉鑽進被子裏頓時麵上怯怯。眼見李惟儉上了床榻，黛玉囁嚅半晌道：“今兒你可別作怪了。”
李惟儉怔道：“妹妹不喜歡？”
黛玉忙道：“也不是不喜歡……隻是這等事又不是真個兒圓房，多了總不太好。”
“夫妻之間，男歡女愛有何不好？”
這話卻把黛玉給問住了，癟著嘴半晌不言語，隻用一雙似泣非泣的眸子嗔看著李惟儉。
李惟儉便笑道：“罷了罷了，那今兒就早些睡下。”
說著，李惟儉入得錦被中，探手便將黛玉環在臂彎。
紫鵑入內熄了鯨油燈，又悄然去了外間。臥房裏靜謐了須臾，忽而黛玉便嗔怪一聲，李惟儉低聲道：“就是摸摸，又沒做旁的。”
過得半晌，又是一聲膩哼。那外間軟塌上躺下的紫鵑與雪雁頓時暗道：又來了！
不知過了多久，聽得自家奶奶壓抑低沉的一聲鳴唱，內中總算安靜了須臾。過會子又聽四爺低聲說道：“妹妹手酸了吧？不然換個法子？”
紫鵑心下納罕不已，這換個法子是什麽法子？還有，先前的又是什麽法子？
紫鵑不得其解，又心下怦然著仔細聆聽，卻隻聽得內中窸窸窣窣，忽而奶奶又是驚唿一聲，二人吵嚷了幾嘴，這才重新歸於靜謐。
身後雪雁長出一口氣，紫鵑暗忖這妮子隻怕也不曾睡下，也一直聽著牆根呢。她們這等陪嫁丫頭，須得在奶奶不便時頂上，想到此節紫鵑頓時心下雜亂起來，也不知是該喜還是該怕。
正待此時，忽而聽得連綿鍾聲傳來。
紫鵑雖聰慧，卻也不曾見識過此等情形，因是起身納罕不已。
此時就聽內中傳來李惟儉的聲音道：“老太妃隻怕薨了。我得趕緊起身，隨時準備入宮。”
紫鵑這才恍然，這外頭此起彼伏、連綿不絕的鍾聲，原是因著老太妃薨了！
(本章完)
茜雪這才屈身一福，扭身而去。
茜雪方才一走，梁氏就教訓道：“儉哥兒，再如何說也是玉兒娘家親戚，你這般說法傳出去還道不給玉兒體麵呢。”
黛玉忙道：“大伯母多慮了，父親亡故時林家親戚隻一心貪占家中產業，又哪裏顧惜過親戚情分？”
梁氏隻知黛玉身世可憐，卻不知此前被林家欺淩，連忙追問了幾句，黛玉略略說過了，梁氏便蹙眉道：“既如此，見過這一遭，往後不見了就是。”
說話間梁氏起身，李惟儉與黛玉上前攙扶了，劉氏推說身子乏了，旋即領了李紋、李綺迴返小院。梁氏與小兩口到得中路院正廳，方才安坐了，茜雪便引著那林秦氏與一十四、五姑娘家入得內中。
那林秦氏搭眼先瞥過黛玉與李惟儉，又見高堂端坐一華服夫人，頓時囁嚅不知如何招唿。茜雪緊忙引見道：“這是恭人太太，我家老爺的伯母。”
那林秦氏緊忙屈身一福，諂笑道：“喲，恕我眼拙，小婦人給恭人太太問安了！”
那林秦氏心下訕訕，先前隻道這位少年伯爺也是個無父無母的，這才敢成婚頭一日便登門充大輩。不想人家家裏頭竟還有位恭人太太坐鎮！
梁氏隻掃量林秦氏一眼便心下厭嫌，因是開口不鹹不淡道：“林家奶奶多禮了，茜雪，還不快請人家落座？”
“是，”茜雪扭身虛扶了林秦氏，隨即抬手相引道：“這位奶奶請坐。”
林秦氏挨著半邊兒屁股落座了，一旁的姑娘家卻愈發局促，雙手交疊十指相絞在一處，隻陪在一旁不敢落座。
林秦氏仗著膽子笑道：“親家太太，昨兒我便來了一迴，可是不巧，那會子都要掌燈了，隻送了賀禮就迴返了。這心裏頭想著侄女身邊兒也沒個娘家人，年歲又這般小，因是實在放心不下，這才早早登門來探望。”
梁氏說道：“這位奶奶有心了。不過玉兒既進了我李家家門，我自是要當做女兒來寵的。況且這兩個小的姻緣早定，這過門遲一些、早一些又何妨？”頓了頓，又笑道：“隔壁便是榮國府，若真個兒受了委屈，玉兒抬腳就去告狀了。我們儉哥兒可不敢欺負了去。”
林秦氏諂笑著連連道‘是’，又道：“有恭人這般明事理的坐鎮，便是榮國府老太太也挑不出不是來。”
梁氏笑著應下，繼而隨口問及林秦氏家中情形。那林秦氏便蹙眉歎息道：“我家祖上雖也是列侯，可如今也成了庶支，家中並無什麽產業，隻守著些許薄田度日。恭人也知，這土裏刨食能不餓肚子就不錯了。”
梁氏心下暗惱，便將林秦氏歸作打秋風來的，正思量著開口，便聽黛玉身旁的紫鵑輕笑一聲道：“六奶奶這話怕是不對，婢子怎麽記得六老爺可是新得了二百畝水田？為這叔公老太爺可是氣得病了一場呢。”
林秦氏麵上訕訕，口中支支吾吾說道：“雖得了田產，可家中並無功名，總要守得住才是。去年新來縣令頗為強項，打發稅吏來日日催收積欠，當家的沒法子，典賣了不少田產這才將積欠還上。
再者我娘家弟弟又是個不爭氣的……這裏外裏加起來算是白忙。”
黛玉笑而不語。那二百畝田產原本便是她家的，她可是記得這位六嬸子當日如何跳腳、罵街、撒潑與老叔公爭執，生生將老叔公氣得大病一場這才得償所願。
那林秦氏麵上不紅不白，這會子扯了身旁的姑娘道：“是了，這便是我弟弟家的女兒，閨名喚作巧兒。”
梁氏納罕道：“喲，原是奶奶娘家的後輩，這卻是我的不是了，茜雪，快給姑娘搬個椅子來。”
那巧兒貌似乖順朝著梁氏屈身一福，輕聲說道：“恭人與伯爺、伯夫人當麵，哪兒有我落座的份兒？茜雪姑娘不用忙，我站著也就是了。”
說罷抬眼瞥了李惟儉一眼，李惟儉頓時蹙眉不已。看了黛玉一眼，起身朝著梁氏拱手道：“大伯母，前頭還有些庶務，我就先過去了。”
梁氏便道：“你且去吧，雖有婚假在，可料想衙門事務也少不了。”
大順律，喪假三年、婚假九天。打成婚之日算起，李惟儉有足足九天婚假。
李惟儉返身朝著林秦氏略略頷首，大步流星便往外行去。出內儀門到得內三門，正瞧見紅玉自穿堂過來。
李惟儉停步，朝著紅玉招招手，紅玉便笑著湊將過來。
“四爺可有吩咐？”
李惟儉笑道：“你尋個由頭，盡快將那林秦氏打發了。”
紅玉就笑道：“由頭還不是現成的？一早兒拜過了恭人，當家主母可不就得坐堂管家了？”
李惟儉蹙眉道：“那婦人瞧著是個不要麵皮的——”
紅玉笑道：“恭人在呢，四爺放心就是了。”
李惟儉幹脆也不急著走了，到得穿堂裏問丫鬟要了椅子落座。那紅玉款款進得內儀門、內塞門，進得正堂裏便聽得那林秦氏誇讚著侄女巧兒。
巧兒又來與黛玉見禮，雖八竿子打不著，又年歲長了不少，卻偏要稱黛玉為表姐。（專門為這討論了半天，得出結論應該稱唿表姊妹）
紅玉便在此時入得正堂裏，款款一福道：“太太，姊妹們這會子都在東路院等著奶奶吩咐、訓斥呢。”
梁氏本就不待見林秦氏，因是蹙眉道：“玉兒可是當家主母，這頭一遭立規矩，就在這正堂裏就是，怎能去東路院？”又看向林秦氏道：“我看這正堂還是讓給小輩吧，咱們不如去後頭小院兒敘話？”
林秦氏奔著黛玉來了，與梁氏有何話好說？因是便起身道：“我也是來的急切了，左右認了門，往後往來也便宜。就是不知恭人何時迴返金陵，我也好過來送送。”
梁氏笑道：“原本這幾日就要走的，隻是儉哥兒與玉兒非要我多留些時日，如此便拖延上一陣，待下月再說吧。”
林秦氏心下膩歪，卻笑道：“應當的。伯爺待恭人如生母，自當好生孝順著。這時候也不走，我與巧兒就先走了，來日再尋恭人敘話。”
梁氏便道：“如此也好，今兒事兒實在多，就不多留奶奶了。茜雪，你代我去送送。”
林秦氏起身，扯著巧兒一並朝梁氏福了福，這才被茜雪送了出去。
黛玉麵上不變，梁氏見人已走遠，頓時冷哼一聲道：“本道是個打秋風的，不料卻是個心計大的！玉兒可瞧出來了？”
黛玉笑著點點頭。
本就是遠房族親，偏又帶了娘家弟弟的女兒來，那巧兒瞧著又有幾分顏色，誰不知這六嬸子打的什麽算盤？
梁氏起身道：“那玉兒可有應對法子了？”
黛玉過來攙扶梁氏，低聲說道：“這長輩再大也大不過一個理字，侄女兒心裏頭有計較呢。”
梁氏拍著黛玉的手笑道：“無怪儉哥兒看中，既如此我也就放心了。待你迴門後，選個日子我也該迴去了。”
黛玉頓時嗔道：“啊？大伯母方才那話是哄人的？”
梁氏笑道：“我在這兒，那林秦氏多少顧慮一些。我若走了，她過來充起大輩來，豈不讓你煩惱？”
黛玉笑著搖搖頭：“算不得什麽的。”
當下黛玉將梁氏送去後院，待與丫鬟迴轉正堂，便見大著肚子的傅秋芳，寶琴、晴雯、紅玉、琇瑩、香菱、碧桐等一並在堂中前頭站立，其後是各處管事兒媳婦，再往後則是各處丫鬟、婆子等。
茜雪過來扶著黛玉在李惟儉身旁落座，傅秋芳上前方才要開口，黛玉便道：“傅姨娘臨盆在即，這大禮就免了。”
傅秋芳緊忙在丫鬟攙扶下屈身一福：“傅秋芳見過奶奶。”
餘下眾人紛紛跪下叩首：“見過奶奶！”
李惟儉扭頭去看黛玉，生怕黛玉心下緊張，偏這會子黛玉繃著小臉麵色如常，張口聲如黃鸝道：“都起來吧。茜雪，給傅秋姨娘先搬了椅子來。”
茜雪應了，緊忙搬了椅子請傅秋芳落座。
其後又有丫鬟將各類賬冊、內中鑰匙都奉上。那傅秋芳就道：“奶奶如今進了門，這家中後宅也算有了主心骨。往日裏奶奶不曾過門時，都是我與紅玉、寶琴打理內外事務。此處有內外賬冊、鑰匙等，往後都該奶奶掌管。”
黛玉頷首笑道：“我年歲小，隻怕多有不懂的地方，這家中事務暫且一切如常，大家各安其事便是了。隻是有幾樣須得說在前頭，我雖寬厚，卻見不得賭博、當差飲酒、背後嚼舌、玩忽職守、盜買公中財貨這幾樣。
其餘錯漏，若能為不足，那便換了差事，念及入府年數，月例一應照常。若果然有上述幾樣者，一旦查到立時趕出府去！”
眾人紛紛應道：“奴婢不敢，但聽奶奶吩咐。”
黛玉頷首道：“如此，各處管事兒、丫鬟、嬤嬤都散了吧。這幾日因著婚事大家沒少忙碌，我做主比照月例賞一個月銀錢，下晌時分批來正堂裏領取。”
眾人頓時喜形於色，齊聲道：“謝奶奶賞！”
待一應人等退下，內中隻餘下幾個侍妾。黛玉便說道：“咱們也不是外人，一早就見過。我什麽性子想必也都知道，那多餘的話我就不說了，老爺搏下如此家業來，總不能敗在咱們手上。隻盼著來日咱們齊心合力，將這家宅治得安寧些，也好讓老爺專心衙門事務。”
眾人紛紛應下，黛玉扭頭看向李惟儉，見其笑吟吟看向自己個兒，頓時嗔怪了一眼，這才正色道：“老爺還有什麽吩咐？”
李惟儉笑道：“旁的倒是好說，隻是妹妹往後打算住何處？”
生怕黛玉不解，寶琴緊忙道：“奶奶不知，西路院是新修的，四進院落各帶小跨院，如今是我與晴雯、香菱姐姐在住；這東路院本是原本自帶的，前頭有兩進，後頭有三進。四哥哥說今年便要重新修葺，也一並改做四進院。”
“原是這般，”黛玉便道：“那就先在東路院，待修葺時再挪到西路院就是了。”頓了頓，看向傅秋芳又道：“傅姨娘不日便要生產，住在東路院隻怕少了清淨，我看不如誰與其換一換？”
傅秋芳趕忙在丫鬟攙扶下起身謝過。寶琴與晴雯、香菱彼此對視，香菱正要開口，便被晴雯搶了先：“奶奶既這般說了，那不如我與傅姐姐換過吧。”
此事就此定下，黛玉便道：“先前各處月例不變，下晌也打發人來各領一個月月例銀子。”
寶琴、紅玉等謝過，這才被黛玉打發了下去。
待眾人散去，黛玉頓時癟著嘴鬆了口氣，李惟儉打趣道：“原來妹妹是裝的。”
黛玉嗔道：“我才進門兒呢。”頓了頓，苦著臉看向桌案上的賬冊與鑰匙道：“剛來便給了我個下馬威，要捋清賬目、人事，怕是要月餘光景呢。”
“妹妹如今是當家主母，可不就要妹妹拿主意？”李惟儉說道：“不過妹妹隻怕還要多花些時候呢。”
“嗯？”
黛玉納罕看將過來，就見李惟儉招招手，茜雪便引著個丫鬟抬了箱子上來。李惟儉開了鎖，頓時露出內中碼放齊整的各類賬冊、股子憑依來。
一旁的雪雁瞠目道：“天爺爺，老爺這是收攏了多少股子？”
李惟儉笑而不答，一樣樣撿出來道：“這是水務股子，這是煤礦股子，這是西山水泥股子……這幾年股價漲了不少，大抵虛值有個一千二百萬上下；這是大通錢莊的銀票，大概有個八十萬兩上下；庫房裏還有現銀四十左右……哦，秋芳從前總勸我采買些莊子，我耐不過央求，隨手就買了兩處。除此之外另有內城鋪麵六處……嗯，大抵就是這些了。”
黛玉雖心下並不在意錢財，這會子也被李惟儉的大手筆震得好半晌說不出話來。單是銀票、現銀就一百多萬啊！算上股子、鋪麵、莊田乃至字畫、古玩，林林種種加起來豈非有一千五百萬上下？
雪雁瞠目結舌道：“這……老……老爺豈非身家果然有千萬？”見李惟儉笑著沒言語，雪雁吐出一口濁氣道：“先前在榮府時都道老爺身家千萬，奴婢還隻道是誇讚的話兒，料想老爺有個三、五百萬的哪兒不是了？不想老爺果然有千萬家資！”
李惟儉笑著擺了擺手：“算不得什麽，不過是恰逢其會罷了。再者說，這銀子多了也煩得慌啊。”
黛玉便正色道：“四哥說的是，前朝沈萬三舊事為例，虧得如今朝廷上下倚重四哥，若不然四哥定會成為眾人眼中的肥肉，誰都要來撕咬上一口！”黛玉又看向紫鵑、雪雁肅容吩咐道：“今日之事埋在肚子裏，日後不可往外胡說！”
雪雁與紫鵑緊忙屈身應下。
雪雁心思不多，兀自瞧著那些股子憑證出神不已，紫鵑麵上雖不動聲色，心下卻已翻江倒海！
眼看李惟儉笑著將那箱籠鑰匙一並交給自家姑娘，紫鵑頓時如飲甘霖，隻覺身心舒暢無比。心下暗忖，當日轉而幫著姑娘與儉四哥暗中往來，這一步果然賭對了！
姑娘過了門不說，儉四爺對其信重有加，竟將身家盡數交給姑娘掌管，自己個兒往後隻需對姑娘盡心，定有個好前程！
也虧得是賭對了，若棋差一招，她一個身契在賈家的丫鬟，隻怕就要去配了小子！
迴過神來，就見自家姑娘嗔惱道：“都交與我打理？這府中事務本就不少，如今又多了這些——”
李惟儉立時笑道：“這鋪麵、莊田須得妹妹打理，那股子暫且不用管旁的，隻經管好就得。”頓了頓又道：“若妹妹實在無心庶務，盡管分發下去讓寶琴、秋芳、紅玉處置也就是了。”
黛玉笑著搖了搖頭道：“又渾說，哪兒有當家奶奶做撒手掌櫃的道理？好在往後不用如何做針線女紅，倒是能多花些時候翻看賬目。”頓了頓，又道：“是了，有一樁事要與四哥商議呢。”
“妹妹隻管說就是了。”
黛玉說道：“我養在外祖母身邊兒幾年，多得外祖母疼惜。如今過了門，總要抽空過去瞧瞧。我便想著，待迴門後，選一天與四哥一道兒去看望外祖母。”
李惟儉頷首道：“此為應有之意，那便選在隔天就是了。”
黛玉頓時舒了口氣，麵上掛了笑意。李惟儉起身扯起黛玉來說道：“好容易有空，我帶妹妹往會芳園遊逛遊逛。往日隻敢與妹妹隔著美人蕉答話，如今總算能正大光明牽著妹妹遊逛了。”
黛玉頓時笑將起來，道：“你這人……我都過門了，又何必急在這一時？那賬目我還不曾翻看呢。”
李惟儉哪裏管那麽許多，邊走邊說道：“那賬目又不會跑了，遲一些看也無妨。倒是園子裏的花兒，遲幾日隻怕就瞧不見了。”
紫鵑與雪雁眼見小兩口親昵無間、旁若無人，頓時相視一笑，隨即遙遙跟在後頭。
自正堂出來過穿堂到得西路院，又從西路院校角門進了會芳園。此時豔陽高照、春風和煦，滿園花紅柳綠，果然好顏色！
二人徜徉而行，時而打趣調笑，時而又駐足觀量，轉眼過了悅椿樓，停在一汪碧水旁，便見隔岸迎春花開的正盛。
黛玉忽而想起二姐姐迎春來，禁不住低聲道：“二姐姐那邊廂……四哥是如何考量的？”
李惟儉不答反問：“妹妹以為我該當如何考量？”
黛玉蹙眉道：“二姐姐瞧著實在可憐，如今更是進了玉皇廟修行。我看待二姐姐除了服，不拘是兼祧還是旁的，四哥總要信守承諾才是。”
“嗯，就依妹妹的話。”
二人正說話間，便見內子牆後的山石上攀上一個身形來，一襲百衲衣，提著籃子到得一株桃花前，略略踮起腳來用小剪刀剪落桃枝。
李惟儉笑道：“那不是妙玉？聽聞寶兄弟如今新得了一知己，每日家總要往櫳翠庵盤桓一遭。”
黛玉蹙眉道：“過潔世同嫌……我聽說舅舅有意讓寶二哥娶了她，隻是瞧太太與外祖母的意思，好似並不認可。”
恰此時摘了桃枝的妙玉朝這邊廂觀量了一眼，黛玉還略略頷首，那妙玉竟好似不曾瞧見一般扭身就去了。
李惟儉嗤笑一聲道：“不過一佛媛，也不知哪兒來的底氣。”
黛玉聞言好奇道：“什麽是佛媛？”
“僧不僧、俗不俗，賣弄些精致的無用事務，引得世家大戶爭相供奉，此為佛媛也！”
黛玉頓時掩口笑道：“雖大差不差……可四哥總要留些口德。若這番話傳出去，隻怕會毀了人家清名呢。”
李惟儉扯著黛玉往旁處遊逛，笑著說道：“真要是圖清名，大可以青燈古佛、深山古刹，又何必貪戀凡塵俗世的繁華？”
黛玉不知想起了什麽，忽道：“四哥……早些時候怕是也這般看我？”
李惟儉停步道：“妹妹不許胡說，妹妹這等品格，豈是那人能比擬的？”
黛玉頓時熨帖著笑道：“不過隨口一說，四哥怎地還當真了？”
李惟儉忽而自背後拿出一支桃花來，笑道：“方才拾的，知道妹妹最是憐惜花草，這桃枝可不是折下的。”
黛玉見桃枝上果然並無折痕，便喜滋滋的拿在了手裏，略略翻轉，忽而來了興致，誦道：
“乍長天，清晝永。風蕩簾鉤，午夢人初醒。纖手慢將雲鬢整。
美目流波，花底新妝靚。
對芳菲，心自省。花靜人嫻，人與花相稱。空穀一枝誰解贈。
譜入離騷。添個幽蘭影。
”
李惟儉不禁讚道：“好個‘譜入離騷、添個幽蘭影’，妹妹如此才情，真叫人自愧不如啊。”
黛玉笑道：“詩詞小道不過是頑鬧，又哪裏抵得上四哥心中錦繡天地？”
二人遊逛半日，眼見黛玉乏了，李惟儉又要背著其迴房。黛玉心下自是感念不已，卻哭笑不得推拒了……二人再是親密無間，也不好種種都露在人前。
膩在一處用過午飯，黛玉生怕耽擱了李惟儉外頭事務，便勸說著也不必時時在一起。李惟儉無奈起身，正要往前頭書房去，卻見紅玉進來迴話道：“四爺、奶奶，前頭門子說榮府來了好些女眷，聽餘六說乃是甄家來客。”
黛玉還不曾思量明白，李惟儉便與其說道：“老太妃出自甄家，此番定是甄家得了信兒，前來探望老太妃的。”
黛玉聽了便道：“來日甄家隻怕難了。”
李惟儉驚奇不已：“妹妹何出此言？”
黛玉說道：“甄家得老太妃遮掩，素來行事乖張。老太妃又與太上伉儷情深，老太妃來日若去了，隻怕太上……到時甄家又豈能又好果子吃？”
李惟儉驚喜道：“妹妹好見地！”
黛玉卻嗔道：“四哥當我是那外頭隻會吟詩作對、悲春傷秋的花魁娘子不成？”
“哈哈哈，”李惟儉笑著過來攬住黛玉道：“家有賢妻，吏不遭禍。我得妹妹，定會家宅安寧。”
……………………………………………………
榮國府。
輔仁諭德議事廳裏，探春方才答對過一婆子，林之孝家的便進來迴話道：“江南甄府裏家眷昨日到京，今日進宮朝賀。此刻先遣人來送禮請安。”
說著，便將禮單送上去。探春接了，看道是：“上用的妝緞蟒緞十二匹，上用雜色緞十二匹，上用各色紗十二匹，上用宮綢十二匹，官用各色緞紗綢綾二十四匹。”
探春便吩咐道：“兩家是老親，不好薄待了，用上等封兒賞他。”旋即又命人迴了賈母。
過得半晌，賈母便命人將探春、鳳姐兒等也都叫過來，將禮物看了。
探春收過一邊，吩咐內庫上人說：“仔細收攏了，迴頭兒一並謄錄了。”
賈母此時與鳳姐兒道：“這甄家又不與別家相同，上等賞封兒賞男人。怕展眼又打發女人來請安，須得預備下尺頭。”
一語未完，果然鴛鴦快步來迴話：“老太太，甄府四個女人來請安。”
賈母聽了，忙命人帶進來。
一盞茶光景，鴛鴦引了四個女人進來，瞧年歲都在四十往上，穿戴體麵，比照主子也不差什麽。
四個女人問過安，賈母便命人取了腳凳來讓四人落座。
四人極有規矩，瞧著探春與鳳姐兒都落座了，這才小心坐下。
賈母笑著問道：“多早晚進京的？”
其中一女人迴話道：“迴老太太，昨日進的京，今日太太帶了姑娘進宮請安去了，故令女人們來請安，問候姑娘們。”
賈母又問了些尋常，情知甄家是得了旨意來看望老太妃，且這會子老太妃情形不大好，因是賈母也就不曾提起。
說話間甄家女人忽而提起了家中哥兒來，誇讚過一通，又說也叫‘寶玉’，頓時惹得賈母驚奇不已。
鳳姐兒湊趣說了幾嘴，甄家女人聽聞榮府也有個寶玉，那先前開口的便笑道：“這卻是巧了，不知可否請了哥兒來？我們迴去也好跟老太太迴話。”
賈母沒言語，鳳姐兒就笑道：“可是不湊巧，寶玉如今在外城金台書院讀書呢，這會子剛巧不在家中。”
甄家女人頓時笑道：“喲，哥兒還是個讀書出息的，料想來日定會高中皇榜。不像我們家中的哥兒，老太太如今也舍不得撒手，一直攏在身邊兒不放呢。”
賈母聞言便笑道：“寶玉如今讀書如何還瞧不出來，倒是我那重孫蘭哥兒真個兒是讀書種子。探丫頭，快去將蘭哥兒請了來。”
探春應下，緊忙打發侍書去請。過得須臾，因著伯府大婚，這幾日一直留在家中的賈蘭匆匆到得榮慶堂裏。
甄家四個女人眼見賈蘭身形挺拔，麵容俊秀，又腹有詩書，頓時讚歎不已。
賈蘭充了一迴‘別人家的孩子’，轉過年來，賈蘭神態愈發沉穩，答話應對愈發得體，自是引得賈母愈發疼惜。待送過了甄家四個女人出府，賈母便笑著與賈蘭道：“你舅舅大婚，難得伱休息幾日。我看鬆快鬆快也好，也不必拘在府裏，多帶得力小廝，滿京師四下逛逛也好。”
賈蘭頓時大喜，謝過賈母，緊忙往外遊逛去了。
眼見賈蘭總算有了些少年模樣，賈母與鳳姐兒頓時笑作一團，鳳姐兒便打趣道：“這蘭哥兒素日裏說話辦事太過老成，如今總算有了些孩童模樣。”
賈母便笑著歎息道：“也是前些年珠哥兒媳婦催逼的太緊了。虧得他舅舅這二年帶在身邊教養，不然這會子還跟個小大人一般，實在太過暮氣。”
說起李紈來，賈母又道：“珠哥兒媳婦下晌要去伯府？”
鳳姐兒忙道：“大嫂子帶著孝，昨兒不好露麵，想來今兒總要過去瞧瞧。”情知賈母所想，鳳姐兒就笑道：“老祖宗放心，待大嫂子一迴來，一準兒來跟老祖宗道喜。”
賈母這才笑著頷首。
果然，這日下晌李紈往伯府走了一遭，見過母親梁氏，又尋了黛玉說了好些個體己話，直到申時這才迴返賈家。轉頭兒便來了榮慶堂，將小兩口種種一一道來。
待說過了，李紈這才笑道：“我那兄弟是個有分寸的，昨兒又被母親說了一通，也說不急著圓房。方才又仔細問過了林妹妹，她雖不曾多說，可一直掛著笑，想來是極可心的。”
賈母頓時笑道：“可心就好，可心就好啊。待再養個三、五年，玉兒身子骨結實了再圓房也不遲……那傅姨娘可是要生產了？”
李紈便道：“算算也就這幾日了。”
“哦。”賈母頓時又蹙起眉頭來。
李紈忙道：“老太太寬心就是，且不說我那兄弟是個有分寸的，便是母親也不準儉哥兒犯下寵妾滅妻的混賬事。”
雖這般說，賈母依舊放不下心來，說道：“旁的倒還好說，隻怕玉兒遲遲不能圓房，這嫡子沒來，庶子反倒先來了幾個。”
鳳姐兒趕忙轉圜道：“老祖宗多心了，便是多幾個庶子又如何，等記事兒了總要養在林妹妹膝下，也得問林妹妹叫母親呢。”
賈母笑著應了，再不多說什麽。
轉眼到得這日夜裏，新婚燕爾，李惟儉自然留宿東路院正房。待二人洗漱過，黛玉鑽進被子裏頓時麵上怯怯。眼見李惟儉上了床榻，黛玉囁嚅半晌道：“今兒你可別作怪了。”
李惟儉怔道：“妹妹不喜歡？”
黛玉忙道：“也不是不喜歡……隻是這等事又不是真個兒圓房，多了總不太好。”
“夫妻之間，男歡女愛有何不好？”
這話卻把黛玉給問住了，癟著嘴半晌不言語，隻用一雙似泣非泣的眸子嗔看著李惟儉。
李惟儉便笑道：“罷了罷了，那今兒就早些睡下。”
說著，李惟儉入得錦被中，探手便將黛玉環在臂彎。
紫鵑入內熄了鯨油燈，又悄然去了外間。臥房裏靜謐了須臾，忽而黛玉便嗔怪一聲，李惟儉低聲道：“就是摸摸，又沒做旁的。”
過得半晌，又是一聲膩哼。那外間軟塌上躺下的紫鵑與雪雁頓時暗道：又來了！
不知過了多久，聽得自家奶奶壓抑低沉的一聲鳴唱，內中總算安靜了須臾。過會子又聽四爺低聲說道：“妹妹手酸了吧？不然換個法子？”
紫鵑心下納罕不已，這換個法子是什麽法子？還有，先前的又是什麽法子？
紫鵑不得其解，又心下怦然著仔細聆聽，卻隻聽得內中窸窸窣窣，忽而奶奶又是驚唿一聲，二人吵嚷了幾嘴，這才重新歸於靜謐。
身後雪雁長出一口氣，紫鵑暗忖這妮子隻怕也不曾睡下，也一直聽著牆根呢。她們這等陪嫁丫頭，須得在奶奶不便時頂上，想到此節紫鵑頓時心下雜亂起來，也不知是該喜還是該怕。
正待此時，忽而聽得連綿鍾聲傳來。
紫鵑雖聰慧，卻也不曾見識過此等情形，因是起身納罕不已。
此時就聽內中傳來李惟儉的聲音道：“老太妃隻怕薨了。我得趕緊起身，隨時準備入宮。”
紫鵑這才恍然，這外頭此起彼伏、連綿不絕的鍾聲，原是因著老太妃薨了！
(本章完)