又兩日，訃聞送至，李惟儉早有準備，一早收拾停當，驅車趕赴寧國府探喪。
到得寧國府前，下車便見寧國府大門洞開，兩側挑著連串白燈籠。門前人來人往，那賈珍如喪考妣，正與一老者說著什麽。
“合家大小，遠近親友，誰不知我這媳婦比兒子還強十倍！如今伸腿去了，可見這長房內絕滅無人了。”說著便哭將起來，一雙眼睛腫得好似爛桃一般，可見這幾日沒少哭。
那老者略略勸慰，賈珍就道：“如何料理，不過盡我所有罷了！”
瞧見李惟儉落車行來，賈珍緊忙別過那老者，擦了擦眼淚迎上前道：“儉兄弟來了。”
李惟儉拱手道：“珍大哥節哀順變，畢竟人死不能複生。”
賈珍歎息著點頭，卻並不言語，好似哀莫大於心死。
便在此時，忽聽不遠處有人招唿，扭頭便見賈蓉與薛蟠一道兒而來，到得近前，賈蓉便道：“父親，這幾日看板，那幾副杉木的都不中用。兒子正心裏發愁，可巧薛大叔說家中就有一副現成的……額，儉四叔來了？”
李惟儉略略點頭，那薛蟠瞥見李惟儉，頓時麵上打怵，憨笑著招唿一聲，緊忙與賈珍說道：“我們木店裏有一副，叫作什麽檣木，出在潢海鐵網山上，作了棺材，萬年不壞。這還是當年先父帶來，原係義忠親王老千歲要的，因他壞了事，就不曾拿去。現在還封在店內，也沒有人出價敢買。你若要，就抬來罷了。”
賈珍頓時欣喜，忙道：“若是方便，還請文龍抬過來，也讓我瞧上一眼。”
那薛蟠得意道：“就知珍大哥有此一說，我早叫人抬了來。”說罷朝後頭招招手，便見四個夥計吭哧吭哧抬著一副棺木行了過來。
李惟儉也不急著進去了，搭眼一觀量，便見幫底皆厚八寸，紋若檳榔，味若檀麝，以手扣之，玎璫如金玉。大家都奇異稱讚。
賈珍笑問：“價值幾何？”
薛蟠笑道：“拿一千兩銀子來，隻怕也沒處買去。什麽價不價，賞他們幾兩工錢就是了。”
賈珍聽說，忙謝不盡，即命解鋸糊漆。
偏巧此時賈政自內中行出，看了那棺木頓時皺眉不已，說道：“此物恐非常人可享者，殮以上等杉木也就是了。”
此時，賈珍恨不能代秦氏之死，這話如何肯聽。
賈珍要作死，便任他作死就是，李惟儉懶得勸說，當即領著丁家兄弟提了祭禮入內。
尋了賴升將祭禮送了，丁家兄弟自是留在外間，賈薔此時緊忙迎上來，引著李惟儉入內吊唁。卻見刻下大廳裏一百單八眾禪僧分列兩側，梵音陣陣，好不熱鬧！
算起來秦可卿可是李惟儉的晚輩，因是隻略略停足，李惟儉便行了出來。那賈薔跟在左近，隨口說了不少。
卻是秦可卿過世那日，偏巧尤氏胃病犯了，起不得身來，賈珍正發愁不知內宅交給誰人打理，寶玉便獻計，說不如請王熙鳳幫著料理。賈珍求肯了一番，王熙鳳念及與秦可卿的關係，這才應承下來。
如今王熙鳳便在後頭料理著，她管家榮國府數年，此番料理喪事雖是頭一遭，卻樁樁件件條理分明。
說過鳳姐兒，又說那天香樓另設一壇，請了九十九位全真道士，要打四十九日解冤洗業醮。
待秦可卿入殮後還要停靈會芳園，再另請五十眾高僧、五十眾高道做法事。
饒是此時李惟儉財大氣粗，也被賈珍的大手筆震得不知如何言說。停靈四十九日，還請了數百僧道做法事，為了個秦可卿，賈珍這是不過了啊！
李惟儉停留一陣便要走人，偏生此時自內廳行來一眾人，搭眼看將過去，便見是王熙鳳將尤老娘與尤二姐、尤三姐送了出來。
李惟儉幹脆停下腳步，那王熙鳳自然也瞧見了李惟儉，當即遙遙招唿一聲：“儉兄弟。”
那尤老娘聞聲看將過來，頓時眼前一亮，緊忙與尤二姐、尤三姐嘀咕了兩句，隨著王熙鳳笑吟吟便行了過來。
幾個女子到得近前，李惟儉隻朝著尤老娘略略頷首，隨即打量著王熙鳳道：“二嫂子料理喪事，瞧著好似憔悴了幾分。我也不知如何幫襯，秋芳、紅玉這些時日也不算太忙，二嫂子若是忙不過來，大可叫秋芳與紅玉來幫手。”
王熙鳳主理寧國府，那榮國府中的大事小情也要一並料理了，雖心下有大權在握的快感，卻也感身心俱疲。偏生東西兩府隻有個平兒能幫襯著，賈家的爺們兒更是一個個眼高手低，餘者唯有大嫂子李紈昨兒過問了幾嘴。
可李紈還擔著王府西席的差事，等閑哪裏能抽得出空來？這般關切，幾日裏還是頭一迴。
王熙鳳心下略略發酸，麵上卻笑道：“勞煩儉兄弟關切了，說起來隻是勞心，就是事兒多、繁雜——”略略思忖，又道：“——秋芳還要忙著廠子裏的事兒，我看紅玉是個伶俐的，儉兄弟若舍得，不若讓紅玉過來幫襯我幾日。”
李惟儉笑道：“二嫂子哪兒的話？明兒一早我就讓紅玉來尋二嫂子。”
王熙鳳道過謝，趕忙道：“這會子正要尋珍大哥商議事兒，我就不招唿儉兄弟了。”
李惟儉道：“二嫂子自去忙碌就是，我這邊廂也要先去衙門了。”
當下王熙鳳去尋賈珍商議，李惟儉出了儀門會同丁家兄弟往外就走。那尤氏母女又追將上來，尤老娘就道：“李爵爺，這會子府裏頭亂成一團，我也不好攪擾著讓人派車送了。不知李爵爺順不順道……”
尤氏母女可是給個顏色就開染坊的主兒，李惟儉哪兒會給自己找不痛快？當即說道：“這卻不湊巧了，本官正要去工部衙門。不若如此，我打發人為安人叫一輛馬車？”
尤老娘笑意不減，連連頷首道：“如此也好，那就勞煩李爵爺了。”
李惟儉頷首，點了丁如鬆快步而去，自己則與丁如峰乘了馬車，一路朝工部造器坊而去。
到得翌日，紅玉乘了馬車去往榮國府，尋了王熙鳳，這才一道兒往榮國府而去。紅玉本就伶俐，又熟稔府中規矩，大事小情處置起來自是得心應手，果然為王熙鳳分擔了不少，惹得王熙鳳不住的稱讚。
待晚間迴來，饒是以紅玉的伶俐勁兒也不住咋舌，忍不住說道：“四爺，蓉大奶奶身邊兒的瑞珠死了，說是觸柱而亡。”頓了頓，見李惟儉隻是點頭不曾應聲，紅玉就道：“今兒下頭婆子說嘴，都道此事怕是另有隱情。偏生被二奶奶聽到了，那領頭的婆子被打了板子，下晌就打發出了寧國府。那寶珠說是被珍大爺收養了，如今就停靈登仙閣。”
“額，還有呢？”
紅玉就道：“還有，蓉大奶奶身邊兒的寶珠，甘願認蓉大奶奶為義母，誓任摔喪駕靈。珍大爺吩咐下來，如今闔府都稱寶珠‘小姐’呢。”
此時正用著晚飯，傅秋芳聽聞此言蹙眉不已，一想起此前李惟儉所說，頓時壞了胃口。撂下碗筷就道：“都道髒唐臭漢，妾身以為隻是過去這般，不料當今之世竟也有這等亂了倫常之事！那賈家……寧國府就不怕遭了報應嗎？”
傅秋芳崇佛，信因果報應之說，方才有此一說。李惟儉卻是不信的，隻是傅秋芳此時二十有一，心智早成，強行扭轉了隻怕反而不美，因是李惟儉隻道：“驕奢淫逸，不外如是，咱們引以為戒就好。”
傅秋芳心有餘悸道：“老爺賺下這潑天富貴，隻怕不比寧國府差到哪兒去……迴頭兒妾身好生掃量下家中仆役，將那存了幸進之心的小人盡數打發出去。來日老爺子嗣繁多，須得早早立下規矩，可不好與賈家一般。”
說到此節，傅秋芳不由得憂心林姑娘，她這般年歲，可能當得好這個家？
李惟儉就道：“我又不是個慣孩子的——”頓了頓，灼灼盯著傅秋芳，暗忖莫非傅秋芳想要孩兒了？
二人同床共枕、相伴一年有餘，傅秋芳先是被瞧得心下納罕，旋即明了了李惟儉的心思，頓時麵上漲紅，嗔惱道：“老爺又作怪，妾身可沒想什麽孩兒。”
李惟儉樂了：“這卻奇了，秋芳沒想又如何知我心中所想的？莫非是我肚子裏的蛔蟲不成？”
紅玉噗嗤一聲笑出來，傅秋芳嗔惱了好一會子方才將此事揭過。
一餐晚飯吃罷，紅玉尋了丫鬟來拾掇，此時方才想起道：“是了，方才想起來。今兒聽薔二爺說嘴，好似珍大爺嫌蓉大爺那監生說出去不好聽，走了戴公公的門路，說是要給蓉大爺補個龍禁尉。”
龍禁尉說著好聽，正五品的武勳，卻不能傳承，如今早已成了勳貴子弟的虛職，因是李惟儉倒並不在意。
隔了兩日，李惟儉這日在武備院耽擱了不少時辰，歸家時天色已暗。入得內宅，便見傅秋芳與紅玉在廂房裏嘀嘀咕咕說著話兒。見李惟儉迴返，兩女這才慌忙迎出來。
進得正房裏，李惟儉一邊淨手，一邊兒笑問：“方才嘀咕什麽呢？”
傅秋芳就道：“老爺不知，這兩日不查不知道，咱們家中雇請的仆役果然有不老實的。”
“哦？”
李家宅第側花園裏有一片竹林，因是招了兩個仆役打理。那年歲小的也就罷了，年歲大的心思狡詐，每日夜裏悄然砍了嫩竹，轉頭便讓自家婆姨白日裏去到城中發賣。
茜雪早前提及過，傅秋芳不明就裏，隻道那仆役許是折了竹子與自家孩兒耍頑，因是隻出言點撥了一迴。那仆役老實了月餘，近來故態複萌，難怪李惟儉遊逛時總覺得家中竹林稀疏了不少。
此番傅秋芳仔細掃聽，才知單單靠著嫩竹，這仆役就賺了五兩銀錢！
因著寧國府的前車之鑒，傅秋芳發了狠，扣了那仆役的銀錢不說，還索迴了盜賣嫩竹所得，隨即撕了雇契，將那仆役打發出了宅第。
說過此事，傅秋芳就道：“妾身方才與紅玉說過，紅玉埋怨妾身心慈手軟。似這等仆役，就該責打一番丟出府才是。”
李惟儉接過紅玉遞過來的帕子，擦拭著雙手道：“責打就算了，下迴再有這種事兒，直接丟順天府就是。”
雖說李惟儉不曾打發人迴來知會，可傅秋芳還是讓人在灶上溫了飯菜，當即命丫鬟擺飯。
李惟儉這會子也是餓了，吃將起來好似風卷殘雲。這幾日屢碰難關，最難得是各類機械須得拆開來運往樂o）亭，到了地方再組裝起來。鬧心的是以大順如今的加工精度，初次組裝上都不容易，拆開來說不得就組裝不上了。
好在前番統一了造器坊、武備院的度量衡，李惟儉這幾日隻盯著加工精度說事兒，好歹將這難關渡了過去。
紅玉為李惟儉盛了羹湯，輕輕擺在其麵前，麵上欲言又止。李惟儉掃量一眼，就笑道：“有話就說，何必吞吞吐吐的？”
紅玉八卦道：“四爺，今兒可真真兒見了稀奇呢！”
卻是今兒並非正經日子，親友來的少，邢夫人、王夫人、王熙鳳正與幾位堂親內眷說著話兒，外間忽有婆子報：“大爺來了！”
賈珍來了！非但來了，還拄杖而來！
此時禮法，妻死夫斬衰，賈蓉須得持杖，可偏生這會子持杖的卻是賈珍。那幾位堂親內眷躲去後頭自是不提，餘下邢夫人、王夫人與王熙鳳俱都麵麵相覷。
李惟儉也極為詫異，那秦可卿活著的時候，賈珍多少還遮掩一些，待秦可卿死了，賈珍這是破罐子破摔，連遮掩都不遮掩了？
李惟儉搖搖頭，不置可否。傅秋芳感歎連連，與紅玉說過一會子，紅玉又說起一樁事。卻是秦可卿死的那日，賈珍便命人往城外報喪。
嫡孫媳婦過世，按說賈敬總要出麵才是，可這位卻說自己早非紅塵中人，不願沾染，幹脆來了個避而不見。
世人都好八卦，李惟儉細細思量，秦可卿一死，偏生尤氏就病了，如今好幾日都不見好，寧國府隻得讓王熙鳳幫著打理。這也就罷了，紅玉還說賈薔再沒露麵，好似隻自己去的那日露了一麵。如今賈敬更是就傳迴來一句話……
加之先前種種，這內中隱約透著一股子陰謀的味道，這秦可卿死得不明不白，隻怕另有隱情。
轉念一尋思，左右此事與他無關，又何必想這些？
囫圇吃過晚飯，李惟儉將寧國府的糟亂事兒丟在一旁，將傅秋芳與紅玉叫到身旁，說道：“許是過幾日我還要出去一趟，這迴大概月餘光景能迴來。”
“老爺還是去樂亭？”傅秋芳問道。
見李惟儉頷首，傅秋芳便蹙眉道：“這會子天氣漸涼，老爺一去月餘，除了多添些衣物，總要帶個人在身邊兒使喚著。”
一旁的紅玉便道：“不若四爺將念夏帶在身邊兒？”
李惟儉頓時樂道：“念夏？帶了她去，是我照料她，還是她照料我啊？”
傅秋芳瞥了紅玉一眼，自是知曉紅玉的心思，當下便道：“念夏怕是不妥，再者妾身用慣了的，一時不在身邊兒還有些別扭呢。我看老爺帶迴來的碧桐是個本分的，不若此番老爺帶了碧桐去？”
紅玉麵上不動，暗地裏滿是小心思，生怕那碧桐趁機爬了四爺的床，從此越過她得了寵。
李惟儉想著這迴隻怕要在外頭待上月餘方才迴返，因是也不拿捏，當即點頭道：“成，那就碧桐了。”
此事就此定下，剛巧今兒是紅玉值夜，小姑娘癡纏了兩迴，臨了還雙腿緊緊箍住李惟儉的腰身。虧得李惟儉力氣失足，這才沒種瓜得瓜，轉頭兒紅玉隻道是方才一時情難自禁。
李惟儉哪裏肯信？紅玉的小心思他自是知曉的。
因是攬了紅玉入懷，寬慰道：“都許了你了，哪兒來那麽多鬼心思？你這會子若是有了身子，來日讓旁的怎麽想？倘若一個個都學了伱，老爺我還不曾娶親豈非就要兒女遍地？”
紅玉哼哼唧唧不依，說道：“都是四爺愈發厲害了，方才的確是受不住嘛。”
李惟儉探手輕輕抽了幾巴掌，道：“跟我也耍心思？”
眼看李惟儉又來了興致，嚇得紅玉連連告饒，隻道再也不敢了，這才將此事揭過。
如此又過兩日，這日一早傅秋芳與紅玉拾掇停當，將隨行的馬車塞得滿滿當當。此時已是九月下，說不得李惟儉再迴來就得冬月了，這冬裝總要預備了。
除此之外，吃穿用度，取暖用的熏籠、手爐，替換了幾套被褥，摻在木炭中的香片，預防凍瘡的獾子油，林林種種不一而足。
傅秋芳還拉過碧桐仔細囑咐，碧桐隻不迭的點頭應聲，心思卻早已飄遠。到得李家兩月有餘，碧桐處處被紅玉嚴防死守，全然沒靠近李惟儉的機會。這讓碧桐暗惱了許久，尋思著再這般下去，隻怕連情婦都沒得做，哪兒還有出頭之日？
天可憐見，老爺這迴要外出月餘，姨娘須得照料家中，走不開；那可惡的紅玉也要操持著暖棚的營生，總算輪到她了！
一時間碧桐遐想不已，就差魂遊天外了。傅秋芳見此，略略歎息一聲，悄然將碧桐拉在一旁，肅容囑咐道：“你心中想的是什麽，誰都知曉。隻是有一樁，不許勾搭著老爺不顧惜身體。再有——”
傅秋芳轉身，自丫鬟念夏手中接過小巧盒子，迴身塞到碧桐手中。隨即一語雙關道：“——總不好鬧出人命來。”
碧桐納罕，打開盒子，便見內中是縫製的羊腸與紅花餅，前者碧桐自是知曉，可這後者……料想也與前者相類？
與大順女子不同，碧桐並不覺得此事有何難為情的，大抵忖度了傅秋芳的心思，她便操著一口不太熟的官話道：“姨娘放心，我知道分寸的。”
傅秋芳又道：“若你安分，來日少不得你的好處。此番若是開了臉兒，迴來就來我身邊兒吧。”
碧桐乖順應下，旋即才被傅秋芳打發走。
傅秋芳送至儀門，待李惟儉與碧桐乘車啟程，這才與紅玉迴返。路上與紅玉說過，紅玉隻道：“到底是西夷女子，不知禮義廉恥，姨娘來日還得看顧著才是。”
傅秋芳頓時苦笑道：“也虧得是西夷女子，不知禮法，不然我這名不正、言不順的，威嚇一番隻怕反倒惹了笑話。哎，這等事兒本該主母操心，如今我卻要越俎代庖……”
紅玉便道：“主母啊，說不得還要個三兩年光景呢。”
黛玉這會子還小，要完婚總要斬衰之後，及笄之年，算算還要好久。傅秋芳聞言不禁暗暗發愁，生怕李惟儉過些時日再帶迴幾個女子來，鬧不好家中真真兒就要亂起來了。
刻下還好，唯獨一個西夷女子讓人不放心，晴雯心直口快，最是爽利；琇瑩憨，香菱呆；紅玉心思伶俐，卻沒害人的心思。若老爺果然帶迴來個心思叵測的……念及此節，傅秋芳巴不得林家姑娘早日進門兒，也免得她名不正、言不順的為此勞心勞力。
……………………………………………………
車轔轔、馬瀟瀟，秋日裏，綿延的車隊一眼望不到頭兒。丁如鬆自前方策馬迴返，到得車架近前兜轉馬首，那棗紅馬唏律律一聲嘶鳴人立而起，車窗掀開簾子，露出李惟儉的麵容來。
丁如鬆拱手道：“老爺，前頭便是通州，小的隱約瞧見慎刑司的吳大人領著個穿魚皮的往這邊廂趕路呢。”
“吳謙？”李惟儉心下納罕，說道：“我與吳謙來往過幾迴，既然撞見了，不好不招唿。待到了近前你提醒一聲兒。”
“是。”
車簾撂下，李惟儉探手接過碧桐捧著的報紙，繼續觀量。老師嚴希堯前日離得京師，知曉揚州事頗為緊要，因是嚴希堯幹脆走了海路。料想十來日光景就能抵達揚州府。
李惟儉心下擔憂黛玉，更不知林如海如今情形，不過老師嚴希堯既然去了，總會照拂一二，因是李惟儉略略放下心事。轉眼逐字逐句地掃量那離奇的戰報——偏師嶽鍾琪，八月中攻占烏斯藏全境，準噶爾兵馬隻逃出二百餘騎……
就離譜！都知道嶽鍾琪猛，可誰也沒料到能猛到這般程度！區區四千兵馬啊，沿途減員三成，愣是以少勝多，將烏斯藏土兵與準噶爾賊子合計兩萬兵馬打得狼狽奔逃，各土司最後眼見不行，幹脆臨陣倒戈，險些全殲三千餘準噶爾精兵。
打贏了自是好事兒，奈何戰線拉得太長，嶽鍾琪部剩餘七千多兵馬屯兵打箭爐不敢動彈，四川巡撫連忙組織民夫往烏斯藏運送補給。
這側麵戰場旗開得勝，偏生主戰場青海風平浪靜。半月前忠勇王兵分兩路越過日月山，略略接戰，那準噶爾賊子果然順勢後撤，至今小戰不過幾十起，大戰一起沒有。
準噶爾人估摸著想故技重施，將忠勇王引到瀚海，拖長其補給線，再尋機決戰。忠勇王自是知曉此戰隻能勝不能敗，因是穩紮穩打，步步為營。還行文內府，自蘇州水泥務抽調百多號匠人，準備在西寧辦水泥務。
不打？那老子一路將軍堡修過去，生生圍死你！
李惟儉見此略略鬆了口氣，他就怕忠勇王意氣用事。
方才放下報紙，外間便傳來丁如鬆的聲音：“老爺，吳大人近了。”
車把式勒馬，李惟儉挑開簾櫳便自車轅上跳下，扭頭觀量，便見官道上煙塵滾滾，十幾騎疾行而來。丁如峰早早上前交涉，那領頭的慎刑司郎中吳謙瞥見李惟儉，頓時打馬過來。
到得近前飛身下馬，笑著拱手道：“李爵爺這是出去辦差？”
李惟儉哈哈笑道：“吳郎中，你我都是內府同僚，也是老熟人了，何必這般見外？”
那吳謙笑道：“今時不同往日啊，早知李郎中遲早發跡，卻不料起勢好似迅雷啊。”
李惟儉瞥見人群中果然有個穿著魚皮的，納罕道：“吳郎中此番是——”
那吳謙揚起馬鞭指了指那人，道：“手下人遊走關外，說赫真人有一神人，隻看足跡便能料定此人男女、年歲、身形、分量，無一不中！我這是見獵心喜啊，拋費了足足二百兩銀子，才將此人請到京師。”
碼蹤術？
李惟儉心下劃過此術名稱，看向那赫真人，納罕道：“天下間還有這等能為？”
吳謙笑道：“此人不會官話，須得讓人傳譯了。”
道左相逢，略略寒暄也就是了。李惟儉沒問吳謙為何親自來接此人，吳謙也沒問那三十幾輛大車上到底裝著什麽物件兒。李惟儉笑著頷首，又與吳謙言語幾句，二人隨即各自啟程。
李惟儉這一去，雖說算不得風餐露宿，卻也吃足了苦頭，這且不提。
王熙鳳每日家打理兩府事宜，轉眼便到了五七。這日方才責罰了沒眼子的王興媳婦兒，寶玉又扯著秦鍾前來耍頑。
斯人已逝，寶二爺不過傷心幾日，轉眼便忘在腦後。因見王熙鳳與婆子登記交牌分發差事，寶玉禁不住好奇，便猴兒般要奪那牌子觀量。
正鬧著，丫鬟行來道：“二奶奶，蘇州去的昭兒來了。”
王熙鳳緊忙傳喚進來，那昭兒見過禮，鳳姐兒便問：“迴來做什麽？”
昭兒道：“二爺打發迴來的。林姑老爺是九月初三日巳時沒的。二爺帶了林姑娘同送林姑老爺的靈到蘇州，大約趕年底就迴來了。二爺打發小的來報個信請安，討老太太示下，還瞧瞧奶奶家裏好，叫把大毛衣服帶幾件去。”
林如海沉屙已久，王熙鳳早就有了心理準備，因是也不以為意，又問過昭兒幾嘴，這才打發其退下。
轉頭鳳姐兒便與寶玉說道：“你林妹妹可在咱們家住長了。”
寶玉麵上有喜有憂，別扭道：“了不得！想來這幾日她不知哭得怎樣呢。”說罷，蹙眉長歎不已。
林如海故去的消息，眨眼間兩府皆知。聽聞此時，自是有人歡喜有人惆。
大老爺自是歡喜不已，昭兒帶的信箋裏，賈璉已然明說處置過喪事便會帶黛玉迴榮國府，不問自知，那家產自然也會帶迴來。
大老爺賈赦與邢夫人計議一番，生怕賈璉私吞了大頭兒，緊忙書信一封，措辭遮遮掩掩，隻催著賈璉盡快迴返；
老爺賈政唏噓不已，那林如海年歲比他小了不少，不想就這般故去了。與清客言談一番，隻道人生無常；
王夫人可是掌著榮國府的家業的，心下喜憂參半。賈璉帶著黛玉迴來，自是也帶了家產。旁的不說，小姑子賈敏的那份兒嫁妝就值三萬兩銀錢。如今榮國府出項多，進項少，正發愁日漸入不敷出，此番正好好生進益一番。
憂的是，那黛玉也跟著迴了……小姑子賈敏沒出閣前，王夫人便與其不睦。黛玉寄居榮國府，雖說萬事不管，可瞧著其處置身邊兒丫鬟、嬤嬤的樣子，分明與那賈敏如出一轍。
這讓王夫人如何喜得起來？偏生賈母還一門心思的撮合自家寶玉與黛玉。虧得那婚書不曾帶迴來，不然王夫人隻怕得慪死！
賈璉信箋中說，那林如海臨死前上書請聖人賜婚，這倘若賜婚，總要出了服才行。算算不過兩年多一點兒的光景，王夫人便謀算著，總要在此之前結親才是，免得自家寶玉娶了那黛玉！
大奶奶李紈聽聞此時，轉天去得李惟儉宅第，便將此事與傅秋芳、紅玉說了。李紈這會子還不知李惟儉與黛玉定情，隻想著從前李惟儉對黛玉極為上心，加之林如海又對李惟儉有提攜之恩，這才特意來告知。
此番卻是多餘，因著紅玉昨兒夜裏便與傅秋芳說過了。傅秋芳與紅玉都是謹慎的，也不知李惟儉與黛玉的事兒李紈知不知曉，也是跟著唏噓了一番，便將此事遮掩了過去。
唯獨賈母一人滿心的愁緒。女婿死了，外孫女雖帶了迴來，卻沒婚書。鴛鴦勸慰過，說聖人賜婚更妥帖，賈母雖也這般想的，可不知為何，心中卻極不安穩。總覺得此事好似再也不能掌控一般……
過渡章節，可能不夠精彩……但這章從晚上六點寫到淩晨四點，太難了。
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(本章完)
到得寧國府前，下車便見寧國府大門洞開，兩側挑著連串白燈籠。門前人來人往，那賈珍如喪考妣，正與一老者說著什麽。
“合家大小，遠近親友，誰不知我這媳婦比兒子還強十倍！如今伸腿去了，可見這長房內絕滅無人了。”說著便哭將起來，一雙眼睛腫得好似爛桃一般，可見這幾日沒少哭。
那老者略略勸慰，賈珍就道：“如何料理，不過盡我所有罷了！”
瞧見李惟儉落車行來，賈珍緊忙別過那老者，擦了擦眼淚迎上前道：“儉兄弟來了。”
李惟儉拱手道：“珍大哥節哀順變，畢竟人死不能複生。”
賈珍歎息著點頭，卻並不言語，好似哀莫大於心死。
便在此時，忽聽不遠處有人招唿，扭頭便見賈蓉與薛蟠一道兒而來，到得近前，賈蓉便道：“父親，這幾日看板，那幾副杉木的都不中用。兒子正心裏發愁，可巧薛大叔說家中就有一副現成的……額，儉四叔來了？”
李惟儉略略點頭，那薛蟠瞥見李惟儉，頓時麵上打怵，憨笑著招唿一聲，緊忙與賈珍說道：“我們木店裏有一副，叫作什麽檣木，出在潢海鐵網山上，作了棺材，萬年不壞。這還是當年先父帶來，原係義忠親王老千歲要的，因他壞了事，就不曾拿去。現在還封在店內，也沒有人出價敢買。你若要，就抬來罷了。”
賈珍頓時欣喜，忙道：“若是方便，還請文龍抬過來，也讓我瞧上一眼。”
那薛蟠得意道：“就知珍大哥有此一說，我早叫人抬了來。”說罷朝後頭招招手，便見四個夥計吭哧吭哧抬著一副棺木行了過來。
李惟儉也不急著進去了，搭眼一觀量，便見幫底皆厚八寸，紋若檳榔，味若檀麝，以手扣之，玎璫如金玉。大家都奇異稱讚。
賈珍笑問：“價值幾何？”
薛蟠笑道：“拿一千兩銀子來，隻怕也沒處買去。什麽價不價，賞他們幾兩工錢就是了。”
賈珍聽說，忙謝不盡，即命解鋸糊漆。
偏巧此時賈政自內中行出，看了那棺木頓時皺眉不已，說道：“此物恐非常人可享者，殮以上等杉木也就是了。”
此時，賈珍恨不能代秦氏之死，這話如何肯聽。
賈珍要作死，便任他作死就是，李惟儉懶得勸說，當即領著丁家兄弟提了祭禮入內。
尋了賴升將祭禮送了，丁家兄弟自是留在外間，賈薔此時緊忙迎上來，引著李惟儉入內吊唁。卻見刻下大廳裏一百單八眾禪僧分列兩側，梵音陣陣，好不熱鬧！
算起來秦可卿可是李惟儉的晚輩，因是隻略略停足，李惟儉便行了出來。那賈薔跟在左近，隨口說了不少。
卻是秦可卿過世那日，偏巧尤氏胃病犯了，起不得身來，賈珍正發愁不知內宅交給誰人打理，寶玉便獻計，說不如請王熙鳳幫著料理。賈珍求肯了一番，王熙鳳念及與秦可卿的關係，這才應承下來。
如今王熙鳳便在後頭料理著，她管家榮國府數年，此番料理喪事雖是頭一遭，卻樁樁件件條理分明。
說過鳳姐兒，又說那天香樓另設一壇，請了九十九位全真道士，要打四十九日解冤洗業醮。
待秦可卿入殮後還要停靈會芳園，再另請五十眾高僧、五十眾高道做法事。
饒是此時李惟儉財大氣粗，也被賈珍的大手筆震得不知如何言說。停靈四十九日，還請了數百僧道做法事，為了個秦可卿，賈珍這是不過了啊！
李惟儉停留一陣便要走人，偏生此時自內廳行來一眾人，搭眼看將過去，便見是王熙鳳將尤老娘與尤二姐、尤三姐送了出來。
李惟儉幹脆停下腳步，那王熙鳳自然也瞧見了李惟儉，當即遙遙招唿一聲：“儉兄弟。”
那尤老娘聞聲看將過來，頓時眼前一亮，緊忙與尤二姐、尤三姐嘀咕了兩句，隨著王熙鳳笑吟吟便行了過來。
幾個女子到得近前，李惟儉隻朝著尤老娘略略頷首，隨即打量著王熙鳳道：“二嫂子料理喪事，瞧著好似憔悴了幾分。我也不知如何幫襯，秋芳、紅玉這些時日也不算太忙，二嫂子若是忙不過來，大可叫秋芳與紅玉來幫手。”
王熙鳳主理寧國府，那榮國府中的大事小情也要一並料理了，雖心下有大權在握的快感，卻也感身心俱疲。偏生東西兩府隻有個平兒能幫襯著，賈家的爺們兒更是一個個眼高手低，餘者唯有大嫂子李紈昨兒過問了幾嘴。
可李紈還擔著王府西席的差事，等閑哪裏能抽得出空來？這般關切，幾日裏還是頭一迴。
王熙鳳心下略略發酸，麵上卻笑道：“勞煩儉兄弟關切了，說起來隻是勞心，就是事兒多、繁雜——”略略思忖，又道：“——秋芳還要忙著廠子裏的事兒，我看紅玉是個伶俐的，儉兄弟若舍得，不若讓紅玉過來幫襯我幾日。”
李惟儉笑道：“二嫂子哪兒的話？明兒一早我就讓紅玉來尋二嫂子。”
王熙鳳道過謝，趕忙道：“這會子正要尋珍大哥商議事兒，我就不招唿儉兄弟了。”
李惟儉道：“二嫂子自去忙碌就是，我這邊廂也要先去衙門了。”
當下王熙鳳去尋賈珍商議，李惟儉出了儀門會同丁家兄弟往外就走。那尤氏母女又追將上來，尤老娘就道：“李爵爺，這會子府裏頭亂成一團，我也不好攪擾著讓人派車送了。不知李爵爺順不順道……”
尤氏母女可是給個顏色就開染坊的主兒，李惟儉哪兒會給自己找不痛快？當即說道：“這卻不湊巧了，本官正要去工部衙門。不若如此，我打發人為安人叫一輛馬車？”
尤老娘笑意不減，連連頷首道：“如此也好，那就勞煩李爵爺了。”
李惟儉頷首，點了丁如鬆快步而去，自己則與丁如峰乘了馬車，一路朝工部造器坊而去。
到得翌日，紅玉乘了馬車去往榮國府，尋了王熙鳳，這才一道兒往榮國府而去。紅玉本就伶俐，又熟稔府中規矩，大事小情處置起來自是得心應手，果然為王熙鳳分擔了不少，惹得王熙鳳不住的稱讚。
待晚間迴來，饒是以紅玉的伶俐勁兒也不住咋舌，忍不住說道：“四爺，蓉大奶奶身邊兒的瑞珠死了，說是觸柱而亡。”頓了頓，見李惟儉隻是點頭不曾應聲，紅玉就道：“今兒下頭婆子說嘴，都道此事怕是另有隱情。偏生被二奶奶聽到了，那領頭的婆子被打了板子，下晌就打發出了寧國府。那寶珠說是被珍大爺收養了，如今就停靈登仙閣。”
“額，還有呢？”
紅玉就道：“還有，蓉大奶奶身邊兒的寶珠，甘願認蓉大奶奶為義母，誓任摔喪駕靈。珍大爺吩咐下來，如今闔府都稱寶珠‘小姐’呢。”
此時正用著晚飯，傅秋芳聽聞此言蹙眉不已，一想起此前李惟儉所說，頓時壞了胃口。撂下碗筷就道：“都道髒唐臭漢，妾身以為隻是過去這般，不料當今之世竟也有這等亂了倫常之事！那賈家……寧國府就不怕遭了報應嗎？”
傅秋芳崇佛，信因果報應之說，方才有此一說。李惟儉卻是不信的，隻是傅秋芳此時二十有一，心智早成，強行扭轉了隻怕反而不美，因是李惟儉隻道：“驕奢淫逸，不外如是，咱們引以為戒就好。”
傅秋芳心有餘悸道：“老爺賺下這潑天富貴，隻怕不比寧國府差到哪兒去……迴頭兒妾身好生掃量下家中仆役，將那存了幸進之心的小人盡數打發出去。來日老爺子嗣繁多，須得早早立下規矩，可不好與賈家一般。”
說到此節，傅秋芳不由得憂心林姑娘，她這般年歲，可能當得好這個家？
李惟儉就道：“我又不是個慣孩子的——”頓了頓，灼灼盯著傅秋芳，暗忖莫非傅秋芳想要孩兒了？
二人同床共枕、相伴一年有餘，傅秋芳先是被瞧得心下納罕，旋即明了了李惟儉的心思，頓時麵上漲紅，嗔惱道：“老爺又作怪，妾身可沒想什麽孩兒。”
李惟儉樂了：“這卻奇了，秋芳沒想又如何知我心中所想的？莫非是我肚子裏的蛔蟲不成？”
紅玉噗嗤一聲笑出來，傅秋芳嗔惱了好一會子方才將此事揭過。
一餐晚飯吃罷，紅玉尋了丫鬟來拾掇，此時方才想起道：“是了，方才想起來。今兒聽薔二爺說嘴，好似珍大爺嫌蓉大爺那監生說出去不好聽，走了戴公公的門路，說是要給蓉大爺補個龍禁尉。”
龍禁尉說著好聽，正五品的武勳，卻不能傳承，如今早已成了勳貴子弟的虛職，因是李惟儉倒並不在意。
隔了兩日，李惟儉這日在武備院耽擱了不少時辰，歸家時天色已暗。入得內宅，便見傅秋芳與紅玉在廂房裏嘀嘀咕咕說著話兒。見李惟儉迴返，兩女這才慌忙迎出來。
進得正房裏，李惟儉一邊淨手，一邊兒笑問：“方才嘀咕什麽呢？”
傅秋芳就道：“老爺不知，這兩日不查不知道，咱們家中雇請的仆役果然有不老實的。”
“哦？”
李家宅第側花園裏有一片竹林，因是招了兩個仆役打理。那年歲小的也就罷了，年歲大的心思狡詐，每日夜裏悄然砍了嫩竹，轉頭便讓自家婆姨白日裏去到城中發賣。
茜雪早前提及過，傅秋芳不明就裏，隻道那仆役許是折了竹子與自家孩兒耍頑，因是隻出言點撥了一迴。那仆役老實了月餘，近來故態複萌，難怪李惟儉遊逛時總覺得家中竹林稀疏了不少。
此番傅秋芳仔細掃聽，才知單單靠著嫩竹，這仆役就賺了五兩銀錢！
因著寧國府的前車之鑒，傅秋芳發了狠，扣了那仆役的銀錢不說，還索迴了盜賣嫩竹所得，隨即撕了雇契，將那仆役打發出了宅第。
說過此事，傅秋芳就道：“妾身方才與紅玉說過，紅玉埋怨妾身心慈手軟。似這等仆役，就該責打一番丟出府才是。”
李惟儉接過紅玉遞過來的帕子，擦拭著雙手道：“責打就算了，下迴再有這種事兒，直接丟順天府就是。”
雖說李惟儉不曾打發人迴來知會，可傅秋芳還是讓人在灶上溫了飯菜，當即命丫鬟擺飯。
李惟儉這會子也是餓了，吃將起來好似風卷殘雲。這幾日屢碰難關，最難得是各類機械須得拆開來運往樂o）亭，到了地方再組裝起來。鬧心的是以大順如今的加工精度，初次組裝上都不容易，拆開來說不得就組裝不上了。
好在前番統一了造器坊、武備院的度量衡，李惟儉這幾日隻盯著加工精度說事兒，好歹將這難關渡了過去。
紅玉為李惟儉盛了羹湯，輕輕擺在其麵前，麵上欲言又止。李惟儉掃量一眼，就笑道：“有話就說，何必吞吞吐吐的？”
紅玉八卦道：“四爺，今兒可真真兒見了稀奇呢！”
卻是今兒並非正經日子，親友來的少，邢夫人、王夫人、王熙鳳正與幾位堂親內眷說著話兒，外間忽有婆子報：“大爺來了！”
賈珍來了！非但來了，還拄杖而來！
此時禮法，妻死夫斬衰，賈蓉須得持杖，可偏生這會子持杖的卻是賈珍。那幾位堂親內眷躲去後頭自是不提，餘下邢夫人、王夫人與王熙鳳俱都麵麵相覷。
李惟儉也極為詫異，那秦可卿活著的時候，賈珍多少還遮掩一些，待秦可卿死了，賈珍這是破罐子破摔，連遮掩都不遮掩了？
李惟儉搖搖頭，不置可否。傅秋芳感歎連連，與紅玉說過一會子，紅玉又說起一樁事。卻是秦可卿死的那日，賈珍便命人往城外報喪。
嫡孫媳婦過世，按說賈敬總要出麵才是，可這位卻說自己早非紅塵中人，不願沾染，幹脆來了個避而不見。
世人都好八卦，李惟儉細細思量，秦可卿一死，偏生尤氏就病了，如今好幾日都不見好，寧國府隻得讓王熙鳳幫著打理。這也就罷了，紅玉還說賈薔再沒露麵，好似隻自己去的那日露了一麵。如今賈敬更是就傳迴來一句話……
加之先前種種，這內中隱約透著一股子陰謀的味道，這秦可卿死得不明不白，隻怕另有隱情。
轉念一尋思，左右此事與他無關，又何必想這些？
囫圇吃過晚飯，李惟儉將寧國府的糟亂事兒丟在一旁，將傅秋芳與紅玉叫到身旁，說道：“許是過幾日我還要出去一趟，這迴大概月餘光景能迴來。”
“老爺還是去樂亭？”傅秋芳問道。
見李惟儉頷首，傅秋芳便蹙眉道：“這會子天氣漸涼，老爺一去月餘，除了多添些衣物，總要帶個人在身邊兒使喚著。”
一旁的紅玉便道：“不若四爺將念夏帶在身邊兒？”
李惟儉頓時樂道：“念夏？帶了她去，是我照料她，還是她照料我啊？”
傅秋芳瞥了紅玉一眼，自是知曉紅玉的心思，當下便道：“念夏怕是不妥，再者妾身用慣了的，一時不在身邊兒還有些別扭呢。我看老爺帶迴來的碧桐是個本分的，不若此番老爺帶了碧桐去？”
紅玉麵上不動，暗地裏滿是小心思，生怕那碧桐趁機爬了四爺的床，從此越過她得了寵。
李惟儉想著這迴隻怕要在外頭待上月餘方才迴返，因是也不拿捏，當即點頭道：“成，那就碧桐了。”
此事就此定下，剛巧今兒是紅玉值夜，小姑娘癡纏了兩迴，臨了還雙腿緊緊箍住李惟儉的腰身。虧得李惟儉力氣失足，這才沒種瓜得瓜，轉頭兒紅玉隻道是方才一時情難自禁。
李惟儉哪裏肯信？紅玉的小心思他自是知曉的。
因是攬了紅玉入懷，寬慰道：“都許了你了，哪兒來那麽多鬼心思？你這會子若是有了身子，來日讓旁的怎麽想？倘若一個個都學了伱，老爺我還不曾娶親豈非就要兒女遍地？”
紅玉哼哼唧唧不依，說道：“都是四爺愈發厲害了，方才的確是受不住嘛。”
李惟儉探手輕輕抽了幾巴掌，道：“跟我也耍心思？”
眼看李惟儉又來了興致，嚇得紅玉連連告饒，隻道再也不敢了，這才將此事揭過。
如此又過兩日，這日一早傅秋芳與紅玉拾掇停當，將隨行的馬車塞得滿滿當當。此時已是九月下，說不得李惟儉再迴來就得冬月了，這冬裝總要預備了。
除此之外，吃穿用度，取暖用的熏籠、手爐，替換了幾套被褥，摻在木炭中的香片，預防凍瘡的獾子油，林林種種不一而足。
傅秋芳還拉過碧桐仔細囑咐，碧桐隻不迭的點頭應聲，心思卻早已飄遠。到得李家兩月有餘，碧桐處處被紅玉嚴防死守，全然沒靠近李惟儉的機會。這讓碧桐暗惱了許久，尋思著再這般下去，隻怕連情婦都沒得做，哪兒還有出頭之日？
天可憐見，老爺這迴要外出月餘，姨娘須得照料家中，走不開；那可惡的紅玉也要操持著暖棚的營生，總算輪到她了！
一時間碧桐遐想不已，就差魂遊天外了。傅秋芳見此，略略歎息一聲，悄然將碧桐拉在一旁，肅容囑咐道：“你心中想的是什麽，誰都知曉。隻是有一樁，不許勾搭著老爺不顧惜身體。再有——”
傅秋芳轉身，自丫鬟念夏手中接過小巧盒子，迴身塞到碧桐手中。隨即一語雙關道：“——總不好鬧出人命來。”
碧桐納罕，打開盒子，便見內中是縫製的羊腸與紅花餅，前者碧桐自是知曉，可這後者……料想也與前者相類？
與大順女子不同，碧桐並不覺得此事有何難為情的，大抵忖度了傅秋芳的心思，她便操著一口不太熟的官話道：“姨娘放心，我知道分寸的。”
傅秋芳又道：“若你安分，來日少不得你的好處。此番若是開了臉兒，迴來就來我身邊兒吧。”
碧桐乖順應下，旋即才被傅秋芳打發走。
傅秋芳送至儀門，待李惟儉與碧桐乘車啟程，這才與紅玉迴返。路上與紅玉說過，紅玉隻道：“到底是西夷女子，不知禮義廉恥，姨娘來日還得看顧著才是。”
傅秋芳頓時苦笑道：“也虧得是西夷女子，不知禮法，不然我這名不正、言不順的，威嚇一番隻怕反倒惹了笑話。哎，這等事兒本該主母操心，如今我卻要越俎代庖……”
紅玉便道：“主母啊，說不得還要個三兩年光景呢。”
黛玉這會子還小，要完婚總要斬衰之後，及笄之年，算算還要好久。傅秋芳聞言不禁暗暗發愁，生怕李惟儉過些時日再帶迴幾個女子來，鬧不好家中真真兒就要亂起來了。
刻下還好，唯獨一個西夷女子讓人不放心，晴雯心直口快，最是爽利；琇瑩憨，香菱呆；紅玉心思伶俐，卻沒害人的心思。若老爺果然帶迴來個心思叵測的……念及此節，傅秋芳巴不得林家姑娘早日進門兒，也免得她名不正、言不順的為此勞心勞力。
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車轔轔、馬瀟瀟，秋日裏，綿延的車隊一眼望不到頭兒。丁如鬆自前方策馬迴返，到得車架近前兜轉馬首，那棗紅馬唏律律一聲嘶鳴人立而起，車窗掀開簾子，露出李惟儉的麵容來。
丁如鬆拱手道：“老爺，前頭便是通州，小的隱約瞧見慎刑司的吳大人領著個穿魚皮的往這邊廂趕路呢。”
“吳謙？”李惟儉心下納罕，說道：“我與吳謙來往過幾迴，既然撞見了，不好不招唿。待到了近前你提醒一聲兒。”
“是。”
車簾撂下，李惟儉探手接過碧桐捧著的報紙，繼續觀量。老師嚴希堯前日離得京師，知曉揚州事頗為緊要，因是嚴希堯幹脆走了海路。料想十來日光景就能抵達揚州府。
李惟儉心下擔憂黛玉，更不知林如海如今情形，不過老師嚴希堯既然去了，總會照拂一二，因是李惟儉略略放下心事。轉眼逐字逐句地掃量那離奇的戰報——偏師嶽鍾琪，八月中攻占烏斯藏全境，準噶爾兵馬隻逃出二百餘騎……
就離譜！都知道嶽鍾琪猛，可誰也沒料到能猛到這般程度！區區四千兵馬啊，沿途減員三成，愣是以少勝多，將烏斯藏土兵與準噶爾賊子合計兩萬兵馬打得狼狽奔逃，各土司最後眼見不行，幹脆臨陣倒戈，險些全殲三千餘準噶爾精兵。
打贏了自是好事兒，奈何戰線拉得太長，嶽鍾琪部剩餘七千多兵馬屯兵打箭爐不敢動彈，四川巡撫連忙組織民夫往烏斯藏運送補給。
這側麵戰場旗開得勝，偏生主戰場青海風平浪靜。半月前忠勇王兵分兩路越過日月山，略略接戰，那準噶爾賊子果然順勢後撤，至今小戰不過幾十起，大戰一起沒有。
準噶爾人估摸著想故技重施，將忠勇王引到瀚海，拖長其補給線，再尋機決戰。忠勇王自是知曉此戰隻能勝不能敗，因是穩紮穩打，步步為營。還行文內府，自蘇州水泥務抽調百多號匠人，準備在西寧辦水泥務。
不打？那老子一路將軍堡修過去，生生圍死你！
李惟儉見此略略鬆了口氣，他就怕忠勇王意氣用事。
方才放下報紙，外間便傳來丁如鬆的聲音：“老爺，吳大人近了。”
車把式勒馬，李惟儉挑開簾櫳便自車轅上跳下，扭頭觀量，便見官道上煙塵滾滾，十幾騎疾行而來。丁如峰早早上前交涉，那領頭的慎刑司郎中吳謙瞥見李惟儉，頓時打馬過來。
到得近前飛身下馬，笑著拱手道：“李爵爺這是出去辦差？”
李惟儉哈哈笑道：“吳郎中，你我都是內府同僚，也是老熟人了，何必這般見外？”
那吳謙笑道：“今時不同往日啊，早知李郎中遲早發跡，卻不料起勢好似迅雷啊。”
李惟儉瞥見人群中果然有個穿著魚皮的，納罕道：“吳郎中此番是——”
那吳謙揚起馬鞭指了指那人，道：“手下人遊走關外，說赫真人有一神人，隻看足跡便能料定此人男女、年歲、身形、分量，無一不中！我這是見獵心喜啊，拋費了足足二百兩銀子，才將此人請到京師。”
碼蹤術？
李惟儉心下劃過此術名稱，看向那赫真人，納罕道：“天下間還有這等能為？”
吳謙笑道：“此人不會官話，須得讓人傳譯了。”
道左相逢，略略寒暄也就是了。李惟儉沒問吳謙為何親自來接此人，吳謙也沒問那三十幾輛大車上到底裝著什麽物件兒。李惟儉笑著頷首，又與吳謙言語幾句，二人隨即各自啟程。
李惟儉這一去，雖說算不得風餐露宿，卻也吃足了苦頭，這且不提。
王熙鳳每日家打理兩府事宜，轉眼便到了五七。這日方才責罰了沒眼子的王興媳婦兒，寶玉又扯著秦鍾前來耍頑。
斯人已逝，寶二爺不過傷心幾日，轉眼便忘在腦後。因見王熙鳳與婆子登記交牌分發差事，寶玉禁不住好奇，便猴兒般要奪那牌子觀量。
正鬧著，丫鬟行來道：“二奶奶，蘇州去的昭兒來了。”
王熙鳳緊忙傳喚進來，那昭兒見過禮，鳳姐兒便問：“迴來做什麽？”
昭兒道：“二爺打發迴來的。林姑老爺是九月初三日巳時沒的。二爺帶了林姑娘同送林姑老爺的靈到蘇州，大約趕年底就迴來了。二爺打發小的來報個信請安，討老太太示下，還瞧瞧奶奶家裏好，叫把大毛衣服帶幾件去。”
林如海沉屙已久，王熙鳳早就有了心理準備，因是也不以為意，又問過昭兒幾嘴，這才打發其退下。
轉頭鳳姐兒便與寶玉說道：“你林妹妹可在咱們家住長了。”
寶玉麵上有喜有憂，別扭道：“了不得！想來這幾日她不知哭得怎樣呢。”說罷，蹙眉長歎不已。
林如海故去的消息，眨眼間兩府皆知。聽聞此時，自是有人歡喜有人惆。
大老爺自是歡喜不已，昭兒帶的信箋裏，賈璉已然明說處置過喪事便會帶黛玉迴榮國府，不問自知，那家產自然也會帶迴來。
大老爺賈赦與邢夫人計議一番，生怕賈璉私吞了大頭兒，緊忙書信一封，措辭遮遮掩掩，隻催著賈璉盡快迴返；
老爺賈政唏噓不已，那林如海年歲比他小了不少，不想就這般故去了。與清客言談一番，隻道人生無常；
王夫人可是掌著榮國府的家業的，心下喜憂參半。賈璉帶著黛玉迴來，自是也帶了家產。旁的不說，小姑子賈敏的那份兒嫁妝就值三萬兩銀錢。如今榮國府出項多，進項少，正發愁日漸入不敷出，此番正好好生進益一番。
憂的是，那黛玉也跟著迴了……小姑子賈敏沒出閣前，王夫人便與其不睦。黛玉寄居榮國府，雖說萬事不管，可瞧著其處置身邊兒丫鬟、嬤嬤的樣子，分明與那賈敏如出一轍。
這讓王夫人如何喜得起來？偏生賈母還一門心思的撮合自家寶玉與黛玉。虧得那婚書不曾帶迴來，不然王夫人隻怕得慪死！
賈璉信箋中說，那林如海臨死前上書請聖人賜婚，這倘若賜婚，總要出了服才行。算算不過兩年多一點兒的光景，王夫人便謀算著，總要在此之前結親才是，免得自家寶玉娶了那黛玉！
大奶奶李紈聽聞此時，轉天去得李惟儉宅第，便將此事與傅秋芳、紅玉說了。李紈這會子還不知李惟儉與黛玉定情，隻想著從前李惟儉對黛玉極為上心，加之林如海又對李惟儉有提攜之恩，這才特意來告知。
此番卻是多餘，因著紅玉昨兒夜裏便與傅秋芳說過了。傅秋芳與紅玉都是謹慎的，也不知李惟儉與黛玉的事兒李紈知不知曉，也是跟著唏噓了一番，便將此事遮掩了過去。
唯獨賈母一人滿心的愁緒。女婿死了，外孫女雖帶了迴來，卻沒婚書。鴛鴦勸慰過，說聖人賜婚更妥帖，賈母雖也這般想的，可不知為何，心中卻極不安穩。總覺得此事好似再也不能掌控一般……
過渡章節，可能不夠精彩……但這章從晚上六點寫到淩晨四點，太難了。
求幾張月票安慰~
(本章完)