黛玉冬月裏啟程南下揚州，因著運河上凍，是以前半程隻能乘車。她本就身子弱，又舟車勞頓，心中掛念父親林如海，是以方才行到山東就病了一場。
臘月裏到得揚州，正趕上林如海病重。林家這一房人丁單薄，這一代隻林如海一人，並無旁的兄弟姊妹。
林如海又隻黛玉一個女兒，發妻賈敏早亡，前些年好不容易得了個兒子，又夭折了。林如海雖讓孫姨娘掌家，卻名不正言不順，因是黛玉甫一迴返，便支撐起了家業。
捱到二月，聖人派下的禦醫到了。黛玉本心想著禦醫都來了，父親的病症總能好轉一些，卻不料林如海非但不見好轉，還幾次病危。
有道是樹倒猢猻散，眼見林如海病危，各種妖魔鬼怪便撲了上來。先是那新收的喬姨娘卷了七千多兩銀子，借口省親一去不迴；跟著家中下人欺黛玉年幼，虛報賬目，暗中侵占林家家產；隨即又有一清客竟與柳姨娘有染！
亂世用重典，沉屙下猛藥！
當日在榮國府，那賈瑞不知死活的招惹珠大嫂子，李惟儉是如何狠辣的，黛玉自是看在眼裏。
事後黛玉雖不曾問起，卻也知此舉正應了那句‘打得一拳開、免得百拳來’。
在榮國府寄人籬下，黛玉尚需隱忍，如今到得自己家中，又哪裏會忍？
喬姨娘不過是丫鬟出身，黛玉徑直報了江都縣追索逃奴；那幾個不老實的下人，雇請的辭退，家生子徑直打一通板子發配姑蘇莊子；柳姨娘與那清客，被黛玉命人打斷了雙腿丟出城外，任其自生自滅。
如是一番狠手，林家頓時上下整肅。
這期間黛玉又與孫姨娘照料林如海，打理官麵上的往來……如今是政和十年五月，黛玉不過十一歲出頭，尋常富貴人家的女孩，這般年歲方才入得閨閣，每日家不過是耍頑遊樂，又哪裏會這般勞心勞力？
偏生黛玉咬牙撐了下來。她自是知曉，林家這一支隻父親林如海與她兩人，父親病重不能視事，那便隻能她來硬撐。
到得四月裏，黛玉做主請了名醫徐大業，林如海病情好轉。她方才鬆了口氣，姑蘇的親戚便尋了過來。
對待姬妾、清客、下人，黛玉自是狠得下心來。奈何對待這般親戚，宗族禮法當頭，任黛玉再如何惱恨，父親不開口，她便隻能忍耐下來。
二伯林滄，堂兄林煜，前者每日家噓寒問暖，打的什麽算盤，黛玉如何不知？怕是隻待父親林如海一死，二伯便會將其家中產業盡數卷走；那堂兄林煜更不是個省油的燈，十日裏倒有七日住在那小秦淮河上，且打著林如海的名義，私下也不知做了多少醃臢事！
黛玉趁著林如海清醒時幾次勸說，奈何林如海雖知曉了，卻始終不曾與二伯翻臉。
黛玉聰慧，哪裏不知父親顧慮？
父親一死，黛玉便成了孤女。按此時規矩，家產自是要收歸族裏，黛玉交由族裏撫養。待長成嫁人，不過出一份嫁妝罷了。
林如海不翻臉，自是怕黛玉被族人苛待。黛玉為此暗自哭了幾迴，隻恨自己無用，不能生做男兒身頂門立戶。她於佛道並不信重，私下裏卻不知幾次向漫天神佛求助，保佑父親病情好轉，希冀有人能幫她一把。
璉二哥中間倒是來迴一遭，雖頗為關切黛玉，卻對其家事愛莫能助。轉頭與那林煜起了齟齬，便又去了金陵。
黛玉心下悲切，不知還能指望上誰。午夜夢迴，兩次夢見儉四哥，卻也知儉四哥不是神仙，這般家務事怎好胡亂摻和？
不意，儉四哥竟真真兒的來了！非但來了，還做了黛玉想做卻不能做的事兒！
眼看著堂兄滿口鮮血說不出話來，黛玉隻覺心下無比暢快！一雙似泣非泣的眸子裏滿是晶瑩，恨不得如今就湊過去，哪怕不能做什麽，便是搖旗呐喊、擂鼓助威也是好的。
卻見二伯林滄聽聞儉四哥的名號，麵上頓時一僵。林家世居姑蘇，雖沒了爵位，敗落了，卻也在姑蘇樹大根深，親朋故舊無數。
這一、二月間水泥務攪得江南震動，無數士紳為謀一分股子而私下奔走，林家又如何不知？
林滄情知，麵前這位少年官人可是紅得發紫啊！前有京師水務，如今又有西山水泥務，單隻憑一人之力就為聖人堂堂正正搜斂了兩千多萬兩銀錢，且掏錢的士紳、大戶無不對其交口稱讚。
莫說隻是打了自己兒子一頓，便是打殺了又如何？說句不好聽的，就算聖人起了殺心，朝堂諸位公都得攔將下來……開玩笑，沒了李財神，這大順朝廷豈非又要過苦日子？
得知這麵前的少年官人便是李惟儉，林滄心中氣勢頓時就矮了半截。饒是如此，依舊強撐著開口道：“李大人不問青紅皂白，上來便動手，可是不將我姑蘇林家放在眼裏？”
本道李惟儉還要辯駁幾句，不想其笑著點點頭，說道：“老先生說的是，什麽姑蘇林家……本官還真不曾放在眼中。這名帖拿好，老先生不妨讓本官見識見識？”
“你——”林滄自知招惹不得李惟儉，隻氣得渾身發抖，丟下一句話‘咱們走著瞧’，一甩衣袖，竟連親兒子都不管，邁步就走。
那林煜雖橫行霸道慣了，卻也能看出眉眼高低來。眼見林滄竟這般就走了，心知麵前這少年官人招惹不得，隻得灰溜溜爬起來，一邊吐著血，一邊灰溜溜走了出去。
李惟儉目視父子二人出了正房，轉身抄起桌案上的名帖，抬眼瞥見目光瑩瑩的黛玉，便笑著道：“妹妹家的親戚記性好不好？也不知出了門兒還記不記得我是誰。”
黛玉麵上綻出笑容來，說道：“儉四哥名號不顯，二伯上了年歲，料想記差了也是有的。”說著，她行了兩步上前瑩瑩一福：“儉四哥。”
“妹妹。”李惟儉笑著拱手。
黛玉起身，忍著心下喜悅，扯了孫姨娘道：“儉四哥，這是孫姨娘。”
那孫姨娘看年歲不過二十七、八，此時也笑著道：“儉……，我是見過李大人兩迴的。”
李惟儉趕忙道：“姨娘客氣了，我與鹽司是忘年交，自是隻序年齒，姨娘稱我儉哥兒就好。”
“哎，儉哥兒快坐，來人，上茶！儉哥兒快坐，這會子老爺方才安睡……儉哥兒何時到的揚州？”
李惟儉撩開衣袍施施然落座，笑著說道：“昨兒夜裏到的，想著晚上不好攪擾，這才在驛館歇息了一宿，趕早上來瞧鹽司。”
“可曾用了早飯？”
“來的匆忙，倒是囫圇吃了一口。”
那孫姨娘嗔道：“驛館的飯食如何入口？正好姑娘也沒用，先陪儉哥兒坐坐說說話兒，我去催廚房多弄幾樣菜。”
孫姨娘說過了，便領著個丫鬟下去安排了。
廳堂裏，隻餘下黛玉與李惟儉，再有便是晴雯、紫鵑、雪雁三個丫鬟。
李惟儉略略觀量黛玉，許是大半年不見，便見黛玉身形抽條，長高了不少，身子也瘦弱了許多。心下不禁一揪，出言道：“妹妹看著清減了，這幾個月可還好？”
黛玉搖了搖頭，道：“都還好。”便是不好，她這會子也不想說。略略掃量李惟儉，見其麵色黝黑了幾分，愈發有棱角，黛玉便道：“儉四哥瞧著也清減了。”
李惟儉頷首道：“三個多月，先去廣州，又北上蘇州，錯非被一些事絆住，我早就來瞧妹妹了。”
黛玉雖處內宅閨閣，可一則有報紙得聞天下事，二則其父親朋故舊不時來訪，總會帶來一些訊息，因是倒是大抵知道李惟儉此番辦了好大的事。
黛玉便說道：“儉四哥皇命在身，總是要先緊著差事。我這邊廂又沒旁的事兒……”
黛玉話中言不由衷，李惟儉又哪裏聽不出來？
丫鬟奉上香茗，李惟儉捧在手中說道：“妹妹聰慧，家中事務料想難不住，可總有些蒼蠅不好下手……剛巧，妹妹不好料理的，我來料理就是了。”
“此番，還是多虧儉四哥了。待父親醒了，此事自有我去分說。”
李惟儉擺手道：“不過是不知哪兒竄出來的阿貓阿狗，打發了就打發了，料想林鹽司也不會因此與我計較。”頓了頓，李惟儉瞥向一旁兩個丫鬟。
紫鵑低眉順眼，那雪雁卻滿臉喜色，一雙眼睛眨啊眨的，欲言又止。
李惟儉便道：“雪雁，你家姑娘這些時日飲食如何？舊症可曾犯了？”
雪雁立馬告狀道：“儉四爺不知，姑娘迴來路上就病了一遭。臘月尾迴了揚州，老爺又病了，家中仆役、清客都想著謀算好處，姑娘拖著病體下狠手一一處置過，這烏煙瘴氣方才為之一清。
可四月裏二老爺又帶著煌大爺上了門，四下擺長輩的譜，處處刁難姑娘，姑娘氣得夜裏——”
“誰要你多嘴的？”黛玉赧然道：“都是親裏親戚的家務事，我能處置的。儉四哥不用聽雪雁嚼舌……”
李惟儉放下茶盞溫言道：“在我想來，能處得來的方才算親戚，相處不來，彼此不親，又算什麽親戚？”
黛玉心下頓時熨帖，她便是這般想的。
就聽李惟儉又道：“妹妹莫管了，左右伱那二伯近來家中就會有事，過幾日就迴去了。”
黛玉哪兒聽不出來弦外之音？略略憂心道：“儉四哥……”
“無妨，我有分寸。”
黛玉抬起眼簾，深深看了李惟儉一眼，便沒再多說什麽。
其身後的雪雁見此，不禁抿嘴露出了兩枚小虎牙；晴雯隨在李惟儉身旁，見此情形哪裏還不明了？她與黛玉雖接觸不多，卻也極得意這般性子的主母，因是便也噙了笑意。
略略靜謐須臾，孫姨娘迴返。其後跟著幾個丫鬟，端著餐盤，內中是為二人預備的飯食。
李惟儉起身謝過孫姨娘，落座後招唿道：“妹妹也陪我用一些？”
“好。”
黛玉這會子心中鬱結吐出大半，也感饑餓，隨李惟儉用了一碗粥，兩個小巧包子，許久不曾吃這般多，一時間竟有些撐。
便在此時，內中忽而傳來咳嗽聲，孫姨娘緊忙進到內中查看，隨即打發丫鬟來喚：“李大人、姑娘，老爺醒了。聽聞李大人登門，老爺刻下就要見李大人。”
……………………………………………………
偏廳裏。
吳海寧陪著笑，搶過小吏奉上的茶水，先行擺到程噩麵前，腆著臉笑道：“哨總喝茶，嘿嘿。”
程噩心下膩煩，端起茶盞來撇去浮沫。就聽吳海寧道：“哨總，要不您老再給說說，當初青海那一仗是怎麽打的？實不相瞞，也就是生得晚了，放漢朝那會子，憑我這本事，就算比不得衛青、霍去病，好歹也能跟李廣過過手……”
“呸，就你？還李廣？”程噩忍不住了，起身薅住其後領，一把將其提了起來，叱道：“渾身上下沒二兩肉，你哪隻眼睛瞧自己比得過李廣的？”
吳海寧撇嘴道：“不是……哨總，這打仗比的是腦子，動刀動槍那是大老粗幹的活計。你看韓信，能打得過樊噲？再看諸葛亮比得過關羽？勞心者治人，勞力者治於人啊。”
“滾滾滾，再聒噪小心我叫幾個人好生操練你一番。”
吳海寧雙腳落地，兀自不肯罷休，說道：“再說如今打仗比的是誰火銃放的準，不是跟您吹啊，我可是跟著我家老爺放過火銃的，百步開外，十中六！”
程噩罵道：“你還有臉說？用的是新式火銃，換個姑娘家都能十中六！”
吳海寧正轉動心思哄騙程噩，忽見外間狼狽行來一老一少。老的那個滿臉陰沉，少的那個滿嘴都是血。
吳海寧眨眨眼，說道：“喲，這是咬舌頭了？哨總可知，咬舌頭不能自盡，我家老爺說的。誒？這倆人瞧著是從內宅出來的，這一嘴血是怎麽弄的？”
吳海寧是個好打聽的，丟下一句話，皮猴子已然摸到內儀門前，與守門的仆役嘀嘀咕咕一番，又撞見餘管家，說過一會子話轉頭摸著下巴尋思著行了迴來。
到得偏廳裏，吳海寧樂滋滋道：“方才那位一嘴血，竟是我家老爺動的手。”
程噩眉頭一皺，霍然起身：“這是活膩歪了啊，什麽來路？”
程噩武毅鎮出身，這可是忠勇王的老底子。出發前忠勇王親自交代過，這一哨弟兄死絕了，也須得全須全尾的護著李惟儉迴來。
這一路上程噩小心戒備，好在順風順水，一直不曾遇到什麽麻煩。到了江南繁華之地，程噩方才鬆快了幾分，不想就有人敢在太歲頭上動土！
就聽吳海寧道：“說是林鹽司的本家兄弟。”
林鹽司的本家兄弟……這就不好動手了。那林鹽司可是簡在帝心的人物，轉念一想，程噩又覺得不對：“李大人與林鹽司鬧起來了？”
“這倒不是——”吳海寧三言兩語將從餘管家處掃聽來的消息說了。
程噩聽罷頓時心下鄙夷：“敢情是吃絕戶的，活該挨揍。”
吳海寧拱拱手道：“哨總，煩請借幾個弟兄壯壯聲勢。”
程噩蹙眉道：“莫要打死了人。”
吳海寧樂了，說道：“打死人？用我家老爺的話說，打人太過低級。要對付那二人，一封名帖足以，何必髒了弟兄們的手？”
程噩將信將疑，可到底還是打發了兩名禁軍隨行。吳海寧帶著人出了鹽司衙門，徑直朝著揚州府衙尋去。
揚州府衙距離鹽司衙門不遠，過了通泗橋便是。吳海寧領著兩名禁軍到得衙門口，兩名門子搭眼瞥見荷槍實彈的禁軍，頓時不敢怠慢，分出一人上前迎候：“這位……小公子，不知有何貴幹？”
“辛苦辛苦，”吳海寧拱手道：“敢問衙門裏管錢糧的幕友高姓大名啊？”
那門子道：“不敢稱辛苦，大老爺手下管錢糧的幕友姓曲。”
吳海寧掏出一張名帖遞將上去道：“我家老爺乃是二等男、內府會稽司郎中李諱惟儉，此番在下有事與曲幕友相商。”
門子雖不知李惟儉是誰，可聽聞其有爵位在身，又哪裏敢簡慢？一邊讓門子去內中通傳，一邊將吳海寧讓到偏廳等候。
吳海寧落座偏廳，不過等了須臾，便有一五十開外幕友滿麵堆笑地尋了過來。
遙遙便拱手道：“誒呀，今兒一早就被喜鵲吵醒，還想著哪兒來的好事兒呢，不料竟應在了此處。小哥請了，在下曲宗說，如今為大老爺打理錢糧。府尊聽聞李郎中過揚州，本想今日放衙邊去拜訪，不意竟讓李郎中打發人先登了門。”
吳海寧趕忙起身笑道：“曲幕友客氣了，我家老爺此番為看望林鹽司而來，實在不想驚擾地方，這才沒聲張。原也是想看望過林鹽司之後再來拜訪府尊的，哈哈，可說是與府尊大人想到一處了。哈哈……哦，在下吳海寧，如今隨著我家老爺辦差。”
“原是吳小哥，吳小哥快坐。來人，上好茶，就用我那碧螺春！”
須臾光景，仆役奉上茶水，二人寒暄已過。吳海寧便道：“實不相瞞，我家老爺如今還在林鹽司府上，卻生生慪了一肚子氣。”
曲宗說大驚：“何人敢惹李郎中？”
吳海寧當下添油加醋，將林家那父子二人的德行訴說了一遍，聽得曲宗說不住地搖頭罵道：“不當人子，實在是不當人子！”
嘴裏這般罵著，曲宗說心下樂開了花。鹽司與地方互不統屬，甚至因著密奏之權，地方上對鹽司頗為敬畏。林如海病重，府尊不過是盡了同僚本分，去看望過一遭罷了。
可那李惟儉不同啊，那可是李財神啊！
到得江南不過一、二月便攪動風雲，生生憑空造出來個價值三千萬兩的水泥務！士紳對其交口稱讚，蘇州府也因此富得流油！如今那莊有恭不過新官上任，就操弄百萬兩銀錢，聲稱要將蘇州各地盡數修了石塘。
府尊大老爺聽聞之後很是酸了一陣，暗罵那莊有恭走了狗屎運。士紳拿李惟儉當財神，可這些地方官可是拿李惟儉當進身之階啊。
用膝蓋琢磨也知道，那石塘修起來，從此蘇州上下抗洪澇的能力大增，且圩田無數，考評定然是上等。說不得莊有恭隻做一任知府，就得升入朝堂。
揚州知府在此地轉圜兩任，如今離任在即，正發愁下一任到何處任職呢，若有李惟儉這財神爺護持著，說不得就能平步青雲！
交好李惟儉，就算如今用不上，說不得來日就能用上呢？揚州繁華不下蘇州，又是運河交匯之地，辦個水泥務不過分吧？
是以得知李惟儉到此，府尊先是高興了一陣，隨即又發起了愁。換做尋常官員過路，送上一些程儀便是了，可人家李惟儉不差錢，又豈會瞧得上那千八百的銀錢？
不送銀子，送別的的話……也不知人家喜好啊。方才曲宗說剛提議，說李惟儉年少，這少年之人或許不貪財，可就沒有不好色的。府尊大為意動，正琢磨著送個唱曲的歌姬呢，這李惟儉的手下就送上了門。
林滄、林煜得罪了李惟儉？得罪的好啊，上趕著尋不著賣好的機會，這倆活寶就給府尊送來了。
曲宗說頓時肅容道：“此等不仁不義之輩，我曲某人羞於與其為伍！吳小哥迴去轉告李郎中，此事府尊定要給李郎中一個交代！”
吳海寧裝模作樣道：“這……會不會太麻煩府尊大人了？”
“哪裏的話？區區小事，不消府尊發話，鄙人手書一封，便讓這二人在這揚州城一日也待不下去！”
“誒呀，這下我家老爺定然消氣了。曲幕友如此精幹，來日前程不可限量啊。”
那曲宗說笑道：“小哥這般年歲就隨著李郎中走南闖北，小哥方才是前途無量啊。”
二人相視大笑，吳海寧這才道：“如此，在下迴去就與我家老爺說。若今日不得空，明日必登門拜訪。”
“好說好說。”
……………………………………………………
鹽司內宅。
李惟儉隨著孫姨娘入得內中，先是嗅到濃鬱的冰片味兒，繼而又從中嗅到了硝石味兒與湯藥味兒。
床榻上靠坐一人，身形枯槁，麵黃肌瘦，李惟儉仔細看了兩眼方才認出是林如海，當即心下就是一揪！
入京師前兩度造訪，林如海於他有提攜之恩，怎麽料不到，不過區區一載，再度重逢他卻成了這般情形。
林如海好似極為痛苦，麵上強擠出一抹笑來，握了黛玉的手，偏過頭去道：“我無妨，玉兒先在一旁坐了，我與複生說兩句話。”
“是。”黛玉蹙眉在一旁凳子上落座。
又有丫鬟搬來凳子，李惟儉上前拱手：“鹽司，怎會如此啊？”
林如海苦笑：“時也命也……徐大夫說我年輕時傷了腎，這才坐下病灶，如今卻已積重難返了。”
林如海雖偏過頭去說話，李惟儉卻依舊嗅到了濃重的尿騷味兒，這味道自是來自林如海的嘴裏。
李惟儉二世為人，見識自是有的，略略思忖便知道，林如海完了！這是尿毒症啊！
莫說是如今，便是放在他前世，這也是不治之症，隻能靠著血液透析維持，不然就隻能換腎。
這般年頭連透析都做不到，更遑論換腎了。
“鹽司——”
林如海笑道：“上迴複生還順杆爬，腆著臉叫我叔父，怎地如今卻見外了？”
“林叔父，我略通岐黃之術，叔父這病灶隻怕須得靜養。”
林如海道：“如今不就是靜養？辭表上了幾迴，奈何聖人皆不準。我怕是隻能死在任上了。”
“爹爹——”
黛玉出口阻攔，林如海卻搖頭道：“生死有命，我等凡俗又豈能幸免？我如今多說說，也免得玉兒來日感傷。”
他這般說，黛玉頓時紅了眼圈兒。林如海歎息一聲，看向孫姨娘：“玉兒也累了好些時日，你帶她下去歸置，我與複生說幾句話。”
孫姨娘應下，勸慰著黛玉起身走了，內中便隻餘下林如海與李惟儉，連伺候的婢女都被打發得遠遠的。
林如海家中列候，本是勳貴之後。奈何傳到他這一代，爵位便降沒了。原本林家會與其他這般勳貴一樣，淹沒在曆史車輪之中。
可偏生大房出了個林海！他自幼苦讀，十七歲中秀才，二十一歲中舉人，與賈敏完婚後又中了進士。
此後為聖人賞識，先為翰林編修，後為侍講，又任江南提學，隨即任巡鹽禦史。官路順遂，可謂平步青雲。
錯非這場要人命的病，來日遷轉一方督撫，十數年後宣麻拜相，官居一品也是尋常。
奈何，如今這些都成了虛妄，他……就要死了。
臨死之際，方知萬事皆空，唯獨放不下女兒黛玉。
日暮千星現，鯨落萬物生。
林家大房後繼無人，唯獨剩下個孤女，那些親裏親戚便紛紛撲將上來，想要撕咬下最肥美的一塊肉。不論是出於世情，還是宗族禮法，林如海自知保不住家產，大抵隻能保住賈敏的嫁妝。
他再四下添一些，總不能苦了女兒。可將玉兒托付誰人之手，林如海輾轉反側，始終拿不定主意。
賈家已顯敗落之相，賈母在，還能略略維係；隻待賈母過世，便是聖人不出手，榮國府也會分崩離析；林家別房後繼無人，這些年不過是仰仗著林如海的聲威過活。
他死之後，林家沒落的隻怕比榮國府還要快！
這般思量，好似托付給榮國府才是最好選擇。黛玉也曾說過，賈母對這個外孫女極好。林如海仔細問過吃穿用度，黛玉一一說了，林如海始終挑不出錯漏來，卻林如海本心覺著，隻怕女兒還有隱瞞。
剛好李複生在榮國府借住了大半年，料想其最為知曉其中內情。因是林如海這才支開旁人，獨留下李惟儉說話。
李惟儉思忖著道：“林叔父，票鹽法——”
林如海搖頭道：“與我無關了。引鹽也好，票鹽也罷，都與我無關了。複生，我如今唯獨不放心玉兒。”
李惟儉頷首道：“叔父說的是。我雖能為不大，但若妹妹有事，必傾盡全力——”
“複生，”林如海打斷道：“玉兒在榮國府，過得到底如何？”
“啊？”
林如海死死盯著李惟儉道：“我問玉兒，她隻說一切都好；問了雪雁，卻見其閃爍其詞。我要死了，還請複生據實相告！”
說話間林如海竟朝著李惟儉拱手！
李惟儉哪裏敢受？緊忙起身避過：“叔父放心，我此番定然句句屬實，若有虛假，願遭雷殛！”
“好，好，複生快坐。”
李惟儉緩緩落座，思量著說道：“叔父，林妹妹在榮國府，吃穿用度自是極好的。”
“旁的呢？”
李惟儉苦笑道：“到底不是自家，寄人籬下，又哪裏不會受氣？寶玉被老太太、太太寵溺著，最是橫行無忌。素日裏雖與林妹妹交好，可發了性子……嗯，許是這會子還小，待過上幾年就好了。”
林如海頓時皺起眉頭來。賈璉護送黛玉到得揚州，送上了賈母親筆書信。內中言語，似有意撮合寶玉與黛玉。都說寶玉銜玉而生，極是鍾靈毓秀，卻從無人說起寶玉性情。
麵前的李惟儉少年老成，從不口出妄言，且此時問過玉兒便知真假，李惟儉沒必要扯謊。這般看來，此事大抵是真的了。
就聽李惟儉又道：“因著寶玉總與林妹妹鬧別扭，有一迴還摔了那通靈寶玉，這太太心中便有些不待見林妹妹。”
“還有此事？”
林如海眉頭鎖得愈發深了！若黛玉嫁了寶玉，那王夫人便是當家婆婆，婆婆不待見兒媳，自家女兒又是個心思敏銳的，隻怕就要終日以淚洗麵！
這般看來，這婚事隻怕不妥。
思忖一陣，林如海又道：“旁的且不說，這寶玉性情如何，複生據實說就是了。”
“是，寶玉有些紈絝習性，這本尋常。可許是自小便被老太太與太太護著，每每惹了禍，便有旁人收拾首尾，積年累月下來，這性子就——”
就什麽？隻怕是半點擔當也無！
李惟儉壓低聲音道：“去年寶玉與丫鬟戲水，老太太就惱了，將那叫碧痕丫鬟攆了出去。寶玉倒是鬧了一場，可被太太嚇唬一通，轉眼就忘在了腦後。數月後偶然得知，那碧痕有家不能迴，隻得去了那半掩門的醃臢處做營生。”
林如海歎息著搖頭道：“這般性情，隻怕不是丈夫！”
(本章完)
臘月裏到得揚州，正趕上林如海病重。林家這一房人丁單薄，這一代隻林如海一人，並無旁的兄弟姊妹。
林如海又隻黛玉一個女兒，發妻賈敏早亡，前些年好不容易得了個兒子，又夭折了。林如海雖讓孫姨娘掌家，卻名不正言不順，因是黛玉甫一迴返，便支撐起了家業。
捱到二月，聖人派下的禦醫到了。黛玉本心想著禦醫都來了，父親的病症總能好轉一些，卻不料林如海非但不見好轉，還幾次病危。
有道是樹倒猢猻散，眼見林如海病危，各種妖魔鬼怪便撲了上來。先是那新收的喬姨娘卷了七千多兩銀子，借口省親一去不迴；跟著家中下人欺黛玉年幼，虛報賬目，暗中侵占林家家產；隨即又有一清客竟與柳姨娘有染！
亂世用重典，沉屙下猛藥！
當日在榮國府，那賈瑞不知死活的招惹珠大嫂子，李惟儉是如何狠辣的，黛玉自是看在眼裏。
事後黛玉雖不曾問起，卻也知此舉正應了那句‘打得一拳開、免得百拳來’。
在榮國府寄人籬下，黛玉尚需隱忍，如今到得自己家中，又哪裏會忍？
喬姨娘不過是丫鬟出身，黛玉徑直報了江都縣追索逃奴；那幾個不老實的下人，雇請的辭退，家生子徑直打一通板子發配姑蘇莊子；柳姨娘與那清客，被黛玉命人打斷了雙腿丟出城外，任其自生自滅。
如是一番狠手，林家頓時上下整肅。
這期間黛玉又與孫姨娘照料林如海，打理官麵上的往來……如今是政和十年五月，黛玉不過十一歲出頭，尋常富貴人家的女孩，這般年歲方才入得閨閣，每日家不過是耍頑遊樂，又哪裏會這般勞心勞力？
偏生黛玉咬牙撐了下來。她自是知曉，林家這一支隻父親林如海與她兩人，父親病重不能視事，那便隻能她來硬撐。
到得四月裏，黛玉做主請了名醫徐大業，林如海病情好轉。她方才鬆了口氣，姑蘇的親戚便尋了過來。
對待姬妾、清客、下人，黛玉自是狠得下心來。奈何對待這般親戚，宗族禮法當頭，任黛玉再如何惱恨，父親不開口，她便隻能忍耐下來。
二伯林滄，堂兄林煜，前者每日家噓寒問暖，打的什麽算盤，黛玉如何不知？怕是隻待父親林如海一死，二伯便會將其家中產業盡數卷走；那堂兄林煜更不是個省油的燈，十日裏倒有七日住在那小秦淮河上，且打著林如海的名義，私下也不知做了多少醃臢事！
黛玉趁著林如海清醒時幾次勸說，奈何林如海雖知曉了，卻始終不曾與二伯翻臉。
黛玉聰慧，哪裏不知父親顧慮？
父親一死，黛玉便成了孤女。按此時規矩，家產自是要收歸族裏，黛玉交由族裏撫養。待長成嫁人，不過出一份嫁妝罷了。
林如海不翻臉，自是怕黛玉被族人苛待。黛玉為此暗自哭了幾迴，隻恨自己無用，不能生做男兒身頂門立戶。她於佛道並不信重，私下裏卻不知幾次向漫天神佛求助，保佑父親病情好轉，希冀有人能幫她一把。
璉二哥中間倒是來迴一遭，雖頗為關切黛玉，卻對其家事愛莫能助。轉頭與那林煜起了齟齬，便又去了金陵。
黛玉心下悲切，不知還能指望上誰。午夜夢迴，兩次夢見儉四哥，卻也知儉四哥不是神仙，這般家務事怎好胡亂摻和？
不意，儉四哥竟真真兒的來了！非但來了，還做了黛玉想做卻不能做的事兒！
眼看著堂兄滿口鮮血說不出話來，黛玉隻覺心下無比暢快！一雙似泣非泣的眸子裏滿是晶瑩，恨不得如今就湊過去，哪怕不能做什麽，便是搖旗呐喊、擂鼓助威也是好的。
卻見二伯林滄聽聞儉四哥的名號，麵上頓時一僵。林家世居姑蘇，雖沒了爵位，敗落了，卻也在姑蘇樹大根深，親朋故舊無數。
這一、二月間水泥務攪得江南震動，無數士紳為謀一分股子而私下奔走，林家又如何不知？
林滄情知，麵前這位少年官人可是紅得發紫啊！前有京師水務，如今又有西山水泥務，單隻憑一人之力就為聖人堂堂正正搜斂了兩千多萬兩銀錢，且掏錢的士紳、大戶無不對其交口稱讚。
莫說隻是打了自己兒子一頓，便是打殺了又如何？說句不好聽的，就算聖人起了殺心，朝堂諸位公都得攔將下來……開玩笑，沒了李財神，這大順朝廷豈非又要過苦日子？
得知這麵前的少年官人便是李惟儉，林滄心中氣勢頓時就矮了半截。饒是如此，依舊強撐著開口道：“李大人不問青紅皂白，上來便動手，可是不將我姑蘇林家放在眼裏？”
本道李惟儉還要辯駁幾句，不想其笑著點點頭，說道：“老先生說的是，什麽姑蘇林家……本官還真不曾放在眼中。這名帖拿好，老先生不妨讓本官見識見識？”
“你——”林滄自知招惹不得李惟儉，隻氣得渾身發抖，丟下一句話‘咱們走著瞧’，一甩衣袖，竟連親兒子都不管，邁步就走。
那林煜雖橫行霸道慣了，卻也能看出眉眼高低來。眼見林滄竟這般就走了，心知麵前這少年官人招惹不得，隻得灰溜溜爬起來，一邊吐著血，一邊灰溜溜走了出去。
李惟儉目視父子二人出了正房，轉身抄起桌案上的名帖，抬眼瞥見目光瑩瑩的黛玉，便笑著道：“妹妹家的親戚記性好不好？也不知出了門兒還記不記得我是誰。”
黛玉麵上綻出笑容來，說道：“儉四哥名號不顯，二伯上了年歲，料想記差了也是有的。”說著，她行了兩步上前瑩瑩一福：“儉四哥。”
“妹妹。”李惟儉笑著拱手。
黛玉起身，忍著心下喜悅，扯了孫姨娘道：“儉四哥，這是孫姨娘。”
那孫姨娘看年歲不過二十七、八，此時也笑著道：“儉……，我是見過李大人兩迴的。”
李惟儉趕忙道：“姨娘客氣了，我與鹽司是忘年交，自是隻序年齒，姨娘稱我儉哥兒就好。”
“哎，儉哥兒快坐，來人，上茶！儉哥兒快坐，這會子老爺方才安睡……儉哥兒何時到的揚州？”
李惟儉撩開衣袍施施然落座，笑著說道：“昨兒夜裏到的，想著晚上不好攪擾，這才在驛館歇息了一宿，趕早上來瞧鹽司。”
“可曾用了早飯？”
“來的匆忙，倒是囫圇吃了一口。”
那孫姨娘嗔道：“驛館的飯食如何入口？正好姑娘也沒用，先陪儉哥兒坐坐說說話兒，我去催廚房多弄幾樣菜。”
孫姨娘說過了，便領著個丫鬟下去安排了。
廳堂裏，隻餘下黛玉與李惟儉，再有便是晴雯、紫鵑、雪雁三個丫鬟。
李惟儉略略觀量黛玉，許是大半年不見，便見黛玉身形抽條，長高了不少，身子也瘦弱了許多。心下不禁一揪，出言道：“妹妹看著清減了，這幾個月可還好？”
黛玉搖了搖頭，道：“都還好。”便是不好，她這會子也不想說。略略掃量李惟儉，見其麵色黝黑了幾分，愈發有棱角，黛玉便道：“儉四哥瞧著也清減了。”
李惟儉頷首道：“三個多月，先去廣州，又北上蘇州，錯非被一些事絆住，我早就來瞧妹妹了。”
黛玉雖處內宅閨閣，可一則有報紙得聞天下事，二則其父親朋故舊不時來訪，總會帶來一些訊息，因是倒是大抵知道李惟儉此番辦了好大的事。
黛玉便說道：“儉四哥皇命在身，總是要先緊著差事。我這邊廂又沒旁的事兒……”
黛玉話中言不由衷，李惟儉又哪裏聽不出來？
丫鬟奉上香茗，李惟儉捧在手中說道：“妹妹聰慧，家中事務料想難不住，可總有些蒼蠅不好下手……剛巧，妹妹不好料理的，我來料理就是了。”
“此番，還是多虧儉四哥了。待父親醒了，此事自有我去分說。”
李惟儉擺手道：“不過是不知哪兒竄出來的阿貓阿狗，打發了就打發了，料想林鹽司也不會因此與我計較。”頓了頓，李惟儉瞥向一旁兩個丫鬟。
紫鵑低眉順眼，那雪雁卻滿臉喜色，一雙眼睛眨啊眨的，欲言又止。
李惟儉便道：“雪雁，你家姑娘這些時日飲食如何？舊症可曾犯了？”
雪雁立馬告狀道：“儉四爺不知，姑娘迴來路上就病了一遭。臘月尾迴了揚州，老爺又病了，家中仆役、清客都想著謀算好處，姑娘拖著病體下狠手一一處置過，這烏煙瘴氣方才為之一清。
可四月裏二老爺又帶著煌大爺上了門，四下擺長輩的譜，處處刁難姑娘，姑娘氣得夜裏——”
“誰要你多嘴的？”黛玉赧然道：“都是親裏親戚的家務事，我能處置的。儉四哥不用聽雪雁嚼舌……”
李惟儉放下茶盞溫言道：“在我想來，能處得來的方才算親戚，相處不來，彼此不親，又算什麽親戚？”
黛玉心下頓時熨帖，她便是這般想的。
就聽李惟儉又道：“妹妹莫管了，左右伱那二伯近來家中就會有事，過幾日就迴去了。”
黛玉哪兒聽不出來弦外之音？略略憂心道：“儉四哥……”
“無妨，我有分寸。”
黛玉抬起眼簾，深深看了李惟儉一眼，便沒再多說什麽。
其身後的雪雁見此，不禁抿嘴露出了兩枚小虎牙；晴雯隨在李惟儉身旁，見此情形哪裏還不明了？她與黛玉雖接觸不多，卻也極得意這般性子的主母，因是便也噙了笑意。
略略靜謐須臾，孫姨娘迴返。其後跟著幾個丫鬟，端著餐盤，內中是為二人預備的飯食。
李惟儉起身謝過孫姨娘，落座後招唿道：“妹妹也陪我用一些？”
“好。”
黛玉這會子心中鬱結吐出大半，也感饑餓，隨李惟儉用了一碗粥，兩個小巧包子，許久不曾吃這般多，一時間竟有些撐。
便在此時，內中忽而傳來咳嗽聲，孫姨娘緊忙進到內中查看，隨即打發丫鬟來喚：“李大人、姑娘，老爺醒了。聽聞李大人登門，老爺刻下就要見李大人。”
……………………………………………………
偏廳裏。
吳海寧陪著笑，搶過小吏奉上的茶水，先行擺到程噩麵前，腆著臉笑道：“哨總喝茶，嘿嘿。”
程噩心下膩煩，端起茶盞來撇去浮沫。就聽吳海寧道：“哨總，要不您老再給說說，當初青海那一仗是怎麽打的？實不相瞞，也就是生得晚了，放漢朝那會子，憑我這本事，就算比不得衛青、霍去病，好歹也能跟李廣過過手……”
“呸，就你？還李廣？”程噩忍不住了，起身薅住其後領，一把將其提了起來，叱道：“渾身上下沒二兩肉，你哪隻眼睛瞧自己比得過李廣的？”
吳海寧撇嘴道：“不是……哨總，這打仗比的是腦子，動刀動槍那是大老粗幹的活計。你看韓信，能打得過樊噲？再看諸葛亮比得過關羽？勞心者治人，勞力者治於人啊。”
“滾滾滾，再聒噪小心我叫幾個人好生操練你一番。”
吳海寧雙腳落地，兀自不肯罷休，說道：“再說如今打仗比的是誰火銃放的準，不是跟您吹啊，我可是跟著我家老爺放過火銃的，百步開外，十中六！”
程噩罵道：“你還有臉說？用的是新式火銃，換個姑娘家都能十中六！”
吳海寧正轉動心思哄騙程噩，忽見外間狼狽行來一老一少。老的那個滿臉陰沉，少的那個滿嘴都是血。
吳海寧眨眨眼，說道：“喲，這是咬舌頭了？哨總可知，咬舌頭不能自盡，我家老爺說的。誒？這倆人瞧著是從內宅出來的，這一嘴血是怎麽弄的？”
吳海寧是個好打聽的，丟下一句話，皮猴子已然摸到內儀門前，與守門的仆役嘀嘀咕咕一番，又撞見餘管家，說過一會子話轉頭摸著下巴尋思著行了迴來。
到得偏廳裏，吳海寧樂滋滋道：“方才那位一嘴血，竟是我家老爺動的手。”
程噩眉頭一皺，霍然起身：“這是活膩歪了啊，什麽來路？”
程噩武毅鎮出身，這可是忠勇王的老底子。出發前忠勇王親自交代過，這一哨弟兄死絕了，也須得全須全尾的護著李惟儉迴來。
這一路上程噩小心戒備，好在順風順水，一直不曾遇到什麽麻煩。到了江南繁華之地，程噩方才鬆快了幾分，不想就有人敢在太歲頭上動土！
就聽吳海寧道：“說是林鹽司的本家兄弟。”
林鹽司的本家兄弟……這就不好動手了。那林鹽司可是簡在帝心的人物，轉念一想，程噩又覺得不對：“李大人與林鹽司鬧起來了？”
“這倒不是——”吳海寧三言兩語將從餘管家處掃聽來的消息說了。
程噩聽罷頓時心下鄙夷：“敢情是吃絕戶的，活該挨揍。”
吳海寧拱拱手道：“哨總，煩請借幾個弟兄壯壯聲勢。”
程噩蹙眉道：“莫要打死了人。”
吳海寧樂了，說道：“打死人？用我家老爺的話說，打人太過低級。要對付那二人，一封名帖足以，何必髒了弟兄們的手？”
程噩將信將疑，可到底還是打發了兩名禁軍隨行。吳海寧帶著人出了鹽司衙門，徑直朝著揚州府衙尋去。
揚州府衙距離鹽司衙門不遠，過了通泗橋便是。吳海寧領著兩名禁軍到得衙門口，兩名門子搭眼瞥見荷槍實彈的禁軍，頓時不敢怠慢，分出一人上前迎候：“這位……小公子，不知有何貴幹？”
“辛苦辛苦，”吳海寧拱手道：“敢問衙門裏管錢糧的幕友高姓大名啊？”
那門子道：“不敢稱辛苦，大老爺手下管錢糧的幕友姓曲。”
吳海寧掏出一張名帖遞將上去道：“我家老爺乃是二等男、內府會稽司郎中李諱惟儉，此番在下有事與曲幕友相商。”
門子雖不知李惟儉是誰，可聽聞其有爵位在身，又哪裏敢簡慢？一邊讓門子去內中通傳，一邊將吳海寧讓到偏廳等候。
吳海寧落座偏廳，不過等了須臾，便有一五十開外幕友滿麵堆笑地尋了過來。
遙遙便拱手道：“誒呀，今兒一早就被喜鵲吵醒，還想著哪兒來的好事兒呢，不料竟應在了此處。小哥請了，在下曲宗說，如今為大老爺打理錢糧。府尊聽聞李郎中過揚州，本想今日放衙邊去拜訪，不意竟讓李郎中打發人先登了門。”
吳海寧趕忙起身笑道：“曲幕友客氣了，我家老爺此番為看望林鹽司而來，實在不想驚擾地方，這才沒聲張。原也是想看望過林鹽司之後再來拜訪府尊的，哈哈，可說是與府尊大人想到一處了。哈哈……哦，在下吳海寧，如今隨著我家老爺辦差。”
“原是吳小哥，吳小哥快坐。來人，上好茶，就用我那碧螺春！”
須臾光景，仆役奉上茶水，二人寒暄已過。吳海寧便道：“實不相瞞，我家老爺如今還在林鹽司府上，卻生生慪了一肚子氣。”
曲宗說大驚：“何人敢惹李郎中？”
吳海寧當下添油加醋，將林家那父子二人的德行訴說了一遍，聽得曲宗說不住地搖頭罵道：“不當人子，實在是不當人子！”
嘴裏這般罵著，曲宗說心下樂開了花。鹽司與地方互不統屬，甚至因著密奏之權，地方上對鹽司頗為敬畏。林如海病重，府尊不過是盡了同僚本分，去看望過一遭罷了。
可那李惟儉不同啊，那可是李財神啊！
到得江南不過一、二月便攪動風雲，生生憑空造出來個價值三千萬兩的水泥務！士紳對其交口稱讚，蘇州府也因此富得流油！如今那莊有恭不過新官上任，就操弄百萬兩銀錢，聲稱要將蘇州各地盡數修了石塘。
府尊大老爺聽聞之後很是酸了一陣，暗罵那莊有恭走了狗屎運。士紳拿李惟儉當財神，可這些地方官可是拿李惟儉當進身之階啊。
用膝蓋琢磨也知道，那石塘修起來，從此蘇州上下抗洪澇的能力大增，且圩田無數，考評定然是上等。說不得莊有恭隻做一任知府，就得升入朝堂。
揚州知府在此地轉圜兩任，如今離任在即，正發愁下一任到何處任職呢，若有李惟儉這財神爺護持著，說不得就能平步青雲！
交好李惟儉，就算如今用不上，說不得來日就能用上呢？揚州繁華不下蘇州，又是運河交匯之地，辦個水泥務不過分吧？
是以得知李惟儉到此，府尊先是高興了一陣，隨即又發起了愁。換做尋常官員過路，送上一些程儀便是了，可人家李惟儉不差錢，又豈會瞧得上那千八百的銀錢？
不送銀子，送別的的話……也不知人家喜好啊。方才曲宗說剛提議，說李惟儉年少，這少年之人或許不貪財，可就沒有不好色的。府尊大為意動，正琢磨著送個唱曲的歌姬呢，這李惟儉的手下就送上了門。
林滄、林煜得罪了李惟儉？得罪的好啊，上趕著尋不著賣好的機會，這倆活寶就給府尊送來了。
曲宗說頓時肅容道：“此等不仁不義之輩，我曲某人羞於與其為伍！吳小哥迴去轉告李郎中，此事府尊定要給李郎中一個交代！”
吳海寧裝模作樣道：“這……會不會太麻煩府尊大人了？”
“哪裏的話？區區小事，不消府尊發話，鄙人手書一封，便讓這二人在這揚州城一日也待不下去！”
“誒呀，這下我家老爺定然消氣了。曲幕友如此精幹，來日前程不可限量啊。”
那曲宗說笑道：“小哥這般年歲就隨著李郎中走南闖北，小哥方才是前途無量啊。”
二人相視大笑，吳海寧這才道：“如此，在下迴去就與我家老爺說。若今日不得空，明日必登門拜訪。”
“好說好說。”
……………………………………………………
鹽司內宅。
李惟儉隨著孫姨娘入得內中，先是嗅到濃鬱的冰片味兒，繼而又從中嗅到了硝石味兒與湯藥味兒。
床榻上靠坐一人，身形枯槁，麵黃肌瘦，李惟儉仔細看了兩眼方才認出是林如海，當即心下就是一揪！
入京師前兩度造訪，林如海於他有提攜之恩，怎麽料不到，不過區區一載，再度重逢他卻成了這般情形。
林如海好似極為痛苦，麵上強擠出一抹笑來，握了黛玉的手，偏過頭去道：“我無妨，玉兒先在一旁坐了，我與複生說兩句話。”
“是。”黛玉蹙眉在一旁凳子上落座。
又有丫鬟搬來凳子，李惟儉上前拱手：“鹽司，怎會如此啊？”
林如海苦笑：“時也命也……徐大夫說我年輕時傷了腎，這才坐下病灶，如今卻已積重難返了。”
林如海雖偏過頭去說話，李惟儉卻依舊嗅到了濃重的尿騷味兒，這味道自是來自林如海的嘴裏。
李惟儉二世為人，見識自是有的，略略思忖便知道，林如海完了！這是尿毒症啊！
莫說是如今，便是放在他前世，這也是不治之症，隻能靠著血液透析維持，不然就隻能換腎。
這般年頭連透析都做不到，更遑論換腎了。
“鹽司——”
林如海笑道：“上迴複生還順杆爬，腆著臉叫我叔父，怎地如今卻見外了？”
“林叔父，我略通岐黃之術，叔父這病灶隻怕須得靜養。”
林如海道：“如今不就是靜養？辭表上了幾迴，奈何聖人皆不準。我怕是隻能死在任上了。”
“爹爹——”
黛玉出口阻攔，林如海卻搖頭道：“生死有命，我等凡俗又豈能幸免？我如今多說說，也免得玉兒來日感傷。”
他這般說，黛玉頓時紅了眼圈兒。林如海歎息一聲，看向孫姨娘：“玉兒也累了好些時日，你帶她下去歸置，我與複生說幾句話。”
孫姨娘應下，勸慰著黛玉起身走了，內中便隻餘下林如海與李惟儉，連伺候的婢女都被打發得遠遠的。
林如海家中列候，本是勳貴之後。奈何傳到他這一代，爵位便降沒了。原本林家會與其他這般勳貴一樣，淹沒在曆史車輪之中。
可偏生大房出了個林海！他自幼苦讀，十七歲中秀才，二十一歲中舉人，與賈敏完婚後又中了進士。
此後為聖人賞識，先為翰林編修，後為侍講，又任江南提學，隨即任巡鹽禦史。官路順遂，可謂平步青雲。
錯非這場要人命的病，來日遷轉一方督撫，十數年後宣麻拜相，官居一品也是尋常。
奈何，如今這些都成了虛妄，他……就要死了。
臨死之際，方知萬事皆空，唯獨放不下女兒黛玉。
日暮千星現，鯨落萬物生。
林家大房後繼無人，唯獨剩下個孤女，那些親裏親戚便紛紛撲將上來，想要撕咬下最肥美的一塊肉。不論是出於世情，還是宗族禮法，林如海自知保不住家產，大抵隻能保住賈敏的嫁妝。
他再四下添一些，總不能苦了女兒。可將玉兒托付誰人之手，林如海輾轉反側，始終拿不定主意。
賈家已顯敗落之相，賈母在，還能略略維係；隻待賈母過世，便是聖人不出手，榮國府也會分崩離析；林家別房後繼無人，這些年不過是仰仗著林如海的聲威過活。
他死之後，林家沒落的隻怕比榮國府還要快！
這般思量，好似托付給榮國府才是最好選擇。黛玉也曾說過，賈母對這個外孫女極好。林如海仔細問過吃穿用度，黛玉一一說了，林如海始終挑不出錯漏來，卻林如海本心覺著，隻怕女兒還有隱瞞。
剛好李複生在榮國府借住了大半年，料想其最為知曉其中內情。因是林如海這才支開旁人，獨留下李惟儉說話。
李惟儉思忖著道：“林叔父，票鹽法——”
林如海搖頭道：“與我無關了。引鹽也好，票鹽也罷，都與我無關了。複生，我如今唯獨不放心玉兒。”
李惟儉頷首道：“叔父說的是。我雖能為不大，但若妹妹有事，必傾盡全力——”
“複生，”林如海打斷道：“玉兒在榮國府，過得到底如何？”
“啊？”
林如海死死盯著李惟儉道：“我問玉兒，她隻說一切都好；問了雪雁，卻見其閃爍其詞。我要死了，還請複生據實相告！”
說話間林如海竟朝著李惟儉拱手！
李惟儉哪裏敢受？緊忙起身避過：“叔父放心，我此番定然句句屬實，若有虛假，願遭雷殛！”
“好，好，複生快坐。”
李惟儉緩緩落座，思量著說道：“叔父，林妹妹在榮國府，吃穿用度自是極好的。”
“旁的呢？”
李惟儉苦笑道：“到底不是自家，寄人籬下，又哪裏不會受氣？寶玉被老太太、太太寵溺著，最是橫行無忌。素日裏雖與林妹妹交好，可發了性子……嗯，許是這會子還小，待過上幾年就好了。”
林如海頓時皺起眉頭來。賈璉護送黛玉到得揚州，送上了賈母親筆書信。內中言語，似有意撮合寶玉與黛玉。都說寶玉銜玉而生，極是鍾靈毓秀，卻從無人說起寶玉性情。
麵前的李惟儉少年老成，從不口出妄言，且此時問過玉兒便知真假，李惟儉沒必要扯謊。這般看來，此事大抵是真的了。
就聽李惟儉又道：“因著寶玉總與林妹妹鬧別扭，有一迴還摔了那通靈寶玉，這太太心中便有些不待見林妹妹。”
“還有此事？”
林如海眉頭鎖得愈發深了！若黛玉嫁了寶玉，那王夫人便是當家婆婆，婆婆不待見兒媳，自家女兒又是個心思敏銳的，隻怕就要終日以淚洗麵！
這般看來，這婚事隻怕不妥。
思忖一陣，林如海又道：“旁的且不說，這寶玉性情如何，複生據實說就是了。”
“是，寶玉有些紈絝習性，這本尋常。可許是自小便被老太太與太太護著，每每惹了禍，便有旁人收拾首尾，積年累月下來，這性子就——”
就什麽？隻怕是半點擔當也無！
李惟儉壓低聲音道：“去年寶玉與丫鬟戲水，老太太就惱了，將那叫碧痕丫鬟攆了出去。寶玉倒是鬧了一場，可被太太嚇唬一通，轉眼就忘在了腦後。數月後偶然得知，那碧痕有家不能迴，隻得去了那半掩門的醃臢處做營生。”
林如海歎息著搖頭道：“這般性情，隻怕不是丈夫！”
(本章完)