李惟儉一身緋袍，顧盼之際神采飛揚，麵上略略噙了笑意，朝著四下拱手道：“本官便是李惟儉，見過諸位賢達。料想眾士紳必定不知何為水泥，這水泥實乃實學造物，卻是一句、兩句說不清楚。
本官隻說一事，西山水泥務業已與蘇州府定下契約，待開辦之後，先行為蘇州府提供水泥兩億斤，值銀九萬兩。”
下頭哄然炸開！
好家夥，這西山水泥務還沒辦的就得了合同。如此看來，這是穩賺不賠的買賣啊。
就聽那莊有恭又道：“不錯，這兩億斤隻是先期用量。後續本府與水泥務定下文契，所產水泥優先供應我蘇州府，以造福鄉梓。”
下人有人忍不住問道：“府尊，老朽敢問一句，這采買水泥的銀錢從何處來？”
莊有恭笑道：“放翁問得好。本府以河道左近灘塗、鹽堿地做抵押，自內府借貸銀錢，用以采買水泥，雇請百姓。待河道整飭，那灘塗、鹽堿地自是成了一等一的圩田，到時計算價錢，發賣出去部分，說不得本府還會剩下不少。”
下頭頓時嗡嗡聲一片，那莊有恭道：“還請諸位賢達四下告知，本府……乃至整個浙江，早已將荒灘、鹽堿、水澤等地盡數統計，若有人趁此之際圈占，那可就莫怪本官不客氣了。”
那放翁隨口道：“府尊說的是，若果有這般沒起子的小人，不消府尊動手，我等士紳定要讓此人身敗名裂。”
下頭的交頭接耳的議論聲就不曾停過。圩田啊，不拘是河田還是湖田，那可都是一等一的好田。江南地價騰貴，上等的水田十二兩，那灘塗才幾個銀子？百畝都未必能賣上十兩。
這整飭河道看似勞民傷財，可所得圩田盡數為官府所有，到時候轉手一賣，那可就是金山銀海啊！
莫說是灘塗、鹽堿之地，便是那昆山，地價隻怕也要飛漲！
隻是眾人心下都有疑惑，整飭河道是好，可靡費的銀兩抵得上圩田所得？
不用李惟儉迴答此問，有人便道：“那可是李財神！最善點石成金之術。想那京師水務，所憑借的不過是打井之術，這能值幾個銀子？又哪裏比得上水泥？”
顧萬中在下頭敲邊鼓，說道：“在下曾問過李郎中，郎中曾言，這水泥混合砂石澆築了，不數日便堅如磐石，不懼雨水衝刷，且價錢低廉。算算千斤才值銀四錢五分，這可比開山鑿石便宜多了。”
樓梯上的李惟儉也不說話，與莊有恭對視一眼，二人隨即行將下來，到得主桌落座，優哉遊哉喝起了茶水。
過得好半晌，終於有人忍不住道：“李郎中，您可還沒說這水泥務的股子怎麽個說法呢。”
李惟儉放下茶盞朗聲道：“比照京師水務舊例，總股本三千萬兩，內府與蘇州府總計占據六成，餘下四成公開募股……嗯，先到先得。”
下頭為之一靜，顧萬中清了清嗓子，隻道他這個托該登場了。可還不等他起身呢，角落裏便躥出個身形來，叫嚷道：“吳縣朱敏修見過李郎中，在下現在便能認購三十萬股！”
顧萬中眨眨眼，緊忙起身道：“我顧家認購二十萬股！”
得月樓霎時間成了菜市場，有老者輕飄飄砸下二百萬銀錢，有公子哥豪擲百萬眼睛都不眨一下。
坐著的巡撫王澍煥都快哭了，前年太湖泛濫，為治水患，巡撫大人四下走訪求告，不過湊了十幾萬銀錢用於賑災。如今倒好，幾十、上百萬的銀子，眼睛都不眨一下就砸將過來，略略點算，這會子起碼湊了六、七百萬了！
這還是李惟儉有意排斥了揚州鹽商，倘若放開禁製，四成股子作價一千二百萬兩，隻怕頃刻間便會兜售一空。
真真兒是人比人得死、貨比貨得扔啊。年前朝廷商議江南改稻為桑，便有風言風語，說朝廷有意加重江南稅賦。巡撫王澍煥隻道是無稽之談，如今看來，這江南士紳一個個腦滿腸肥，分明就是稅少了！
不過這有與他何幹？做過這一任，總要遷轉，待新黨巡撫接任，到時候有這些士紳好果子吃！
群情鼎沸，不少吵著現在就要認繳，生怕過了今日李惟儉就會反悔。
眼見如此，莊有恭緊忙打發小吏搬來桌案，當場簽下意向文書。其後大宴群閑自是不提。
匯聚而來的士紳哪個是為了酒宴？得月樓擠擠擦擦，實在安排不下。不少人便湊過來與李惟儉攀談一番，旋即打道迴府。左右簽了認購文書，又與李惟儉混了個臉熟，不怕其事後不認賬。
這一日，便是李惟儉再矜持，也架不住四下勸酒。你一杯、我一盞的，喝到後來人事不知。莊有恭眼見如此，又見天色已晚，幹脆便將李惟儉安置在了城中驛館。
轉過天來，一眾士紳尋了蘇州府衙門認繳銀錢，李惟儉則揉著太陽穴迴返蟠香寺。隻略略休息，便帶著一眾人等登上了西山島。
資金要不了多少日便能到位，餘下的便是招募人手，訂購機器，以及發六百裏加急，請忠勇王趕忙派個主事、郎中來打理此事。
卻說這股子不過三日裏便認繳了三百萬兩有奇，李惟儉擬定了一份拆借協議，當場借了一百萬銀子給莊有恭。莊有恭立馬將欠下的銀錢補發了，總算是將一場禍端消弭於無形。
李惟儉得了銀錢，自是大肆招募流民，一則用於西山島生產，二則用於整飭河道。
江南民間富庶，可也有窮的地方，就比如昆山。李惟儉掃聽了才知，敢情此時的昆山外號叫花昆山。
為何這般說？實在是因著昆山低窪，但凡發水，周遭蘇鬆還不曾如何，昆山一準兒被淹沒。
昆山境內，湖泊、河流就占了兩成，大閘蟹便產自此處，隻是這會子還不出名。每年六月到九月，整個昆山起碼有大半淹沒在澤國裏。如此，糧食隻能種一季，桑、棉根本就沒法兒種，昆山百姓便隻能跑到周遭蘇、鬆為人家做工。
前明時昆曲為何得以大行天下？蓋因昆山百姓活不下去，隻得跑出去唱戲為聲，當時稱為南戲昆腔。直到此時，才逐漸演變成了昆曲。
想招募勞工？去昆山就對了。這地方剩下的百姓並非不想出去，而是出去了也尋不到工去做。這還虧著上海縣開埠，否則昆山百姓過得更難。
隻七八日光景，蘇州府下發公文，昆山縣令親自招募，待聽聞月薪一兩包三餐，且壯男、壯女都要，昆山百姓頓時拖家帶口朝著西山島匯聚。
李惟儉仔細計算過，這水泥務用個三千人頂天了，餘下人等，盡數發給蘇州府用於修塘。
待到四月下，第二批機器送到，西山島上水泥產量驟增，隨即逐漸穩定在每日十六、七萬斤上下。
李惟儉換算一番，好似每日產量還不足二百噸，頓時哭笑不得。這產量連後世的小水泥廠都比不過，就這還發動了足足三千人。
如今要想增產，可不是增加人手就能成的，須得造個真真正正的水泥廠。於是乎李惟儉每日早出晚歸，一連十餘日盯在島上，將水泥生產各個步驟分割開來，找出能用機械增效的，設計機械圖樣，待盡數設計過了，緊忙六百裏加緊送往京師。
與此同時，那水泥務四成股子盡數發賣，一千兩百萬兩銀子徑直將蘇州府庫房堆滿，莫說是莊有恭心下不安，便是巡撫都睡不安穩，緊忙派了標營看護。
已是四月下，水泥務走上正軌，所產水泥不能久存，須得盡快用了。莊有恭又與李惟儉簽了第二份借款協議，拆借了八十萬兩銀錢，用於修葺太湖北岸石塘，以及各處支流。
那招募而來的昆山百姓頓時有了用處，蘇州四下開工，場麵熱火朝天自是不提。
卻說這日李惟儉方才出得蟠香寺山門，迎麵便撞見了一熟人。
李惟儉揉了揉眼睛，趕忙迎了上去：“梁郎中，你怎地來了？”
梁郎中哭笑不得，遙遙衝著李惟儉拱手：“李爵爺啊，王爺看過書信，隔天便打發下官趕赴蘇州。下官兩日到津門，十一日到鬆江，真真兒是片刻不得閑啊。”
李惟儉心下納罕，卻不好言說。這水泥務看似美差，可梁郎中乃是忠勇王身邊兒的紅人啊，水泥務有個主事看顧著就好，派郎中……尤其是梁郎中，是不是有些小題大做了？
且離了中樞，梁郎中職級不曾遷轉，這等於是降了一級啊。
好似知曉李惟儉心下所想，梁郎中便道：“此番下官前來接任蘇州織造，順便看顧水泥務。昨夜下官方才進蘇州城，便聽李爵爺大展身手，旬日間便募集千萬兩銀錢，這可真是——”
梁郎中有口難言。前有京師水務、西山煤礦，轉過年來人家又辦了水泥務，對於李惟儉，梁郎中是半點嫉妒的心思都生不出來。
人家實學造詣頂尖，兼有點石成金之能，這等人物望塵莫及，又何談嫉妒？梁郎中心下暗忖，也就是年歲還小，錯非如此，隻怕這位主兒早就被聖人納入戶部，以紓解朝廷歲用不足之難。
李惟儉恍然，拱手笑道：“梁郎中接任蘇州織造，這可真是可喜可賀啊。”
別看蘇州織造隻是正五品，與內府郎中同級，可其卻有密奏之權。每旬一封書信，地理人文、風聞物議，事無巨細上奏聖人。但凡在書信中提了地方官壞話，那地方官就得吃不了兜著走。
因是江南三大織造這才無人敢輕易招惹。
二人略略寒暄，李惟儉邀著梁郎中迴返寺中小坐，梁郎中卻道：“下官千裏兼程，如今既到了蘇州，總要先看看李爵爺所創那水泥務。”
“如此也好，那咱們就去西山島上瞧瞧。”
當下二人去到碼頭，乘了渡船朝著西山島進發。到得島上，李惟儉引著梁郎中走了一圈，先看過煤礦，又看過炸藥裂石，跟著蒸汽機帶動鍛錘將那石灰石粉碎，又送進碾子裏碾成細粉，其後方才混合著黏土、碎鐵屑放進窯中煆燒。
這水泥務煙塵彌漫，梁郎中隻待了片刻便遭受不得，緊忙扯著李惟儉撤離。迴返船上，待聽過李惟儉細說內中詳情，梁郎中這才心裏有了底。
敢情不是這水泥務值三千萬兩，而是其背後石塘圩田就值這個價碼！
江南自前明便受困於水患，便是如此也是膏腴之地。若絕了水患，那此地稅賦必定更上層樓。
非但如此，江南人多地少，種植桑棉收益更高，因此才有改稻為桑之議。李惟儉靠著水泥務在江南大興水利，所得圩田正好填補了改稻為桑之後的空缺。
梁郎中心下愈發讚歎，都道李惟儉能為大，卻不想一舉數得，能為大到沒邊兒了！
梁郎中感歎了一番，這才笑吟吟說道：“李爵爺這水泥務呈報聖人麵前，聖人為難了好一陣。還是王爺據理力爭，才為李爵爺爭取了兩分股子。這兩分股子從內府裏出，待迴了京師，內府定當將文契送上。”
李惟儉麵上感激涕零，心下腹誹不已。這位政和帝是越來越摳門了啊，水務給了一成，到煤礦就剩下三分，如今就隻給了二分……行吧，左右多一些、少一些都沒區別，他都花不完。
又用了兩日光景將水泥務交割清楚，忙忙碌碌月餘光景的李惟儉，這才閑暇下來。
這日一早，便有女尼來報，蘇州府的班頭尋了過來，說是李惟儉要掃聽的消息已然得了準信。
李惟儉旋即請那班頭入內。須臾光景，班頭入得內中，見過禮後，這才說將起來：“大人，小的仔細尋訪。姓甄，家中有香榧樹的，就隻小架巷的甄士隱家。小的比對黃冊，又尋訪了街坊鄰裏，聽聞甄士隱其女被拐後，舉家去了大如州其嶽父家。”
李惟儉瞥向香菱，便見香菱神色黯然，因是他寬慰道：“莫急，黃班頭，可知甄士隱嶽父家具體地址？”
那黃班頭表功道：“小的仔細尋訪，覓得甄士隱同窗友人，倒是掃聽到了地址，便在大如州西槐村。其嶽父名叫封肅。”
李惟儉暗暗記下，看向香菱，便見這姑娘揉著帕子，滿是憂心。
李惟儉問那黃班頭：“另一家可尋到了？”
黃班頭道：“大人不知，小的親自走了一趟昆山。”
李惟儉略略乜斜，便見一旁的晴雯看似毫不關心，實則側了耳朵正聆聽著。
便聽黃班頭道：“奈何陶橋村那戶人家早已人去樓空。小的連番打聽才知，前年大水，蘇家斷了口糧，隻得來蘇州討生活。那婦人如今便在富順織場做工，那漢子隻在城中做些零工。
如今這戶人家就住在城西雙林巷左邊數第四家。”
“好，有勞黃班頭了。”
那黃班頭頓時拱手樂道：“些許小事，不當大人誇讚。府尊大人說過，大人若有吩咐，我等衙役一應辦理，絕不推諉。”
開玩笑，這可是李財神啊，巴結還巴結不來呢，誰敢得罪？先在李財神麵前混個臉兒熟，來日便是不被提攜，說出去也是談資。
黃班頭退下，李惟儉舒展身形到得晴雯身邊兒，隻麵上噙著笑，卻一言不發。
晴雯被瞧了半晌，終於破功，蹙眉道：“老爺看我作甚？”
李惟儉就道：“過兩日咱們就要走了，明日得空，我帶你去瞧一眼吧？”
晴雯嘴硬道：“有什麽好瞧的？他既說了那版話，我還上趕著去瞧，倒好似自己不值錢一般。”
“不是說過了嗎？是去看伱娘。”
晴雯聞聽此言，便咬著下唇說不出話來。依稀記得那日自己被人牙子帶走，年輕扒在門前，捂著臉麵卻禁不住眼淚，待行到村口，方才聽得娘親那撕心裂肺，‘鵲兒鵲兒’的唿喊聲。
轉過頭來，李惟儉又到得香菱麵前。
“四爺——”
“嗯，一準兒能尋到，你別急。”
“我不急的，就是太過勞煩了。”
李惟儉笑著道：“這幾日海寧跟著我辦差，一直不得閑。待過兩日，我打發他走一趟大如州。若你娘過得好，那迴程時就順路去瞧瞧；若你娘過得不好，我讓海寧直接帶你娘迴來……你看可好？”
香菱頓時情動，不禁紅了眼圈，屈身便要拜下去，沒口子地說著‘多謝四爺’，卻被李惟儉一把攙扶住，隻道：“你既跟了我，總不能讓你受了這般委屈。”
香菱連連吸著鼻子，一雙眸子水潤，恨不得刻下便將自己徹底交給李惟儉。奈何這會子時間不對，地方也不對。
她自幼被拐，此生前十幾年一直好似浮萍一般四下飄零，心中想著覓得良人以作依托，可那馮淵與薛蟠卻都是混賬。天可憐見到得儉四爺身旁，儉四爺瞧著性子溫和，不似個苛責的，香菱便暗自慶幸了許久。
誰想儉四爺對自己竟上心至此！
心下感念之餘，香菱又覺愧疚。李惟儉身邊兒幾個丫鬟，不論是晴雯、琇瑩還是紅玉，心思都盡數用在了儉四爺身上。唯獨她，倒有大半心思用在了詩詞上。
輪值時伺候時，儉四爺說不用，那便不用；儉四爺說用，她便盡盡本分。他待自己以真心，自己卻隻是虛應其事……實在不該！
香菱撲在李惟儉懷中抽泣不已，心下卻已拿定了心思，待尋個時機，便將自己這清白之軀交與四爺。此後不論是抬作姨娘，還是隻做丫鬟，她都甘之如飴。
待到得夜裏，香菱見晴雯依舊心思重重的模樣，便主動搬去了外間。晴雯一整日都神思恍惚，直到臨睡前才記起來，詫異道：“咦？今兒理應是香菱值夜，怎地換成了我？”
李惟儉靠坐床頭，笑著道：“你說呢？”
“她……”還能為何，自是想著有儉四爺在身邊寬慰，她這一夜能好過許多。
晴雯輕咬下唇，心中溫暖。素日裏那香菱不聲不響的，棉花也似，晴雯看著年歲小，卻好似姐姐一般照拂香菱；暗地裏，那看不見的地方，香菱又何嚐不是在照拂著她？
晴雯沒說什麽，鑽進李惟儉懷裏拱了拱，思忖一番，到底不嘴硬了。說道：“四爺，明兒我自己去瞧就好。”
“嗯，我還想著跟你一起呢，看來我是見不得人啊。”
“哪兒有？”晴雯就道：“我爹……他那性子，若是撞見四爺，定會討要好處。”
“些許好處，給他就是了。”
晴雯連忙搖頭：“不行的……若他有了銀錢，一定會去沽酒。喝多酒就會打罵我娘。”
“那就讓吳海寧尋個法子，將他支開就是了。”
晴雯應了一聲，半晌後又搖頭：“不行不行，我娘藏不住話。迴頭兒他知道了，肯定會跟我娘鬧起來。”
“嗬，這還不簡單？我明兒換一身衣裳，就說是金陵的秀才，你娘總不會認出我來吧？”
晴雯心下動容，緊緊箍住李惟儉的身形：“四爺……”
“嗯，莫想了，早些睡吧。”
……………………………………………………
清早。
臨近辰時，蘇鈿這才晃悠著推著手推車出了家門。他每日家便在元妙觀左近等著活計，或從船上卸下米糧運往米鋪，或卸下絲棉運往織場，零散活計，算算每日總能賺得三、四十個銅錢。
屋裏頭的身子不好，可靠著繡工每月也能賺二、三兩銀錢，這蘇州果然比昆山鄉下自在，還不用伺候那時不時就賠本的幾畝薄田。
也不知是出門聽得喜鵲叫之故，方才出了家門，還不曾出巷子，便有好事找上門來。
“你叫蘇鈿？”
一管家模樣的人攔在手推車前。
蘇鈿頓時點頭哈腰道：“小的正是，員外可是有活計來尋小的？”
那管家道：“陶橋村那四畝薄田可是你的？”
“正是，不知員外是——”
那管家撇嘴道：“合該你走運，我家老爺要造個魚塘，剛好看中了你家那塊地。若是價碼合適，今日就能過契。”
“啊？”天大的好事兒啊！叫花昆山，糧食隻能種一季。陶橋村更是低窪，一發洪水變成澤國，他那幾畝地能三年兩收就不錯了。
蘇鈿眨眨眼：“這位……我那可是家傳的田土——”
“少囉嗦，你不賣我賣別人的去。”
“賣，沒說不賣啊。這個，就是這價錢——”
那管家道：“明碼實價，昆山一畝薄田作價二兩銀子，四畝地，一共給你九兩銀子。你若同意，咱們今日就去過契。”
九兩？蘇鈿頓時大喜過望，他那破地能賣上五兩銀子都算買地的眼瞎了。
“賣了！咱們這就去過契！”
“不急，咱們先簽了文書，待過些時日再去昆山過契。”說話間，那管事的掏出一疊文契來。
當下蘇鈿求著鄰人幫忙看過，見果然無礙，這才畫了押。其後心下惴惴，生怕有什麽坑等著自己。
不料那管家頗為爽快，看了眼文契，當即掏出四兩銀子來，餘下的五兩須得過戶後再給。
得了四兩銀錢，蘇鈿略略放了心，琢磨著這迴好歹不算虧本。
身上有了錢，蘇鈿哪裏還肯去等活計？這貨連家都懶得迴，徑直將手推車丟給鄰人照看，自己晃晃悠悠朝著酒館尋去。
隻是經過巷口時，蘇鈿無意中瞥見一架馬車停在路旁，這眼看五月裏，門窗還放了簾子下來，他便尋思著，內中莫非是哪家的女眷？
蘇鈿思忖著走遠了，待其身形掩於市井，先前那管家這才緊忙跑到馬車前：“李大人，事兒辦妥了。”
車簾一挑，晴雯先行下來，跟著便是一襲青衫的李惟儉。
李惟儉接過文契，看也不看地塞給晴雯，笑著拱手道：“多謝陳管事，與顧東家說一聲，待本官下迴再來，定要與顧東家一醉方休。”
那陳管事頓時躬身作揖道：“李大人的話在下一定帶到。”
打發了陳管事，李惟儉推了下晴雯，晴雯就罵道：“哪兒有這樣的？但凡上點心的都知道，昆山如今要修石塘，村中的地一準兒漲價。他卻不聞不問，隻九兩銀子就賣了！”
李惟儉打趣道：“怎麽？這就想著坑老爺我的銀錢了？”
“四爺~”
晴雯嬌嗔不已，兀自氣惱不已。李惟儉勸慰兩句，領著其前行，轉眼便到了蘇家租的房子前。
所謂近鄉情怯，怯的不是鄉土，而是心中那份久違的羈絆。
眼見晴雯囁嚅著不肯上前，李惟儉幹脆推開柴門，扯著其進得內中，朗聲道：“家中可有人在？”
“誰啊？咳咳……”
內中傳來婦人言語，須臾，便見一五十許的老婦行將出來。那婦人麵黃肌瘦，頭發斑白，身上衣裳極為素淨，還打著補丁。
婦人瞥了二人一眼，一時間不曾認出晴雯來，隻納罕著問道：“這位公子找誰？”
“大娘夫家可姓蘇？”
“是。”
李惟儉移開一步，指著晴雯道：“大娘且看這人是誰？”
晴雯雙手絞在一處，咬著嘴唇，紅了眼圈，直勾勾地看向婦人。
那老婦人眯眼打量，忽而驚道：“你……你……你是鵲兒？”
晴雯哪裏還忍得住？期期艾艾喊了聲‘娘’，那婦人便跌跌撞撞奔過來，轉眼便與晴雯抱在一處。
起初李惟儉還在一旁笑吟吟的看著，可真情動人，眼見母女二人抱頭痛哭，李惟儉不由得被勾動心事，想起自己前世定會落得個白發人送黑發人，因是心下悲傷，忍不住出言道：“母女重逢，料想定會有許多話說。晴雯，我去車中等著，你與你娘多說說話兒吧。”
晴雯這會子已然泣不成聲，擦著眼淚不住地頷首。
李惟儉走了，母女二人這才止住哭泣，老婦人扯著晴雯進得內中，又哭又笑道：“鵲兒，還沒吃吧？剛好方才徐家娘子送來一尾白魚，娘給你做你最愛吃的糟魚。”
晴雯忙道：“不用了娘，我也是剛吃過。”
婦人卻道：“好不容易迴來，哪能不吃口飯？”卻不顧晴雯阻攔，硬是要做糟魚。
晴雯便隻好湊在一旁打下手。
她伸出手來，便露出又留了寸許長的指甲來，婦人看在眼裏，情知留了這般之間，素日裏一準兒是不用做粗活的。因是便將晴雯趕到一旁閑坐，自己在圍著灶台忙活起來。
婦人這會子止住眼淚，到底是賣出去的女兒，有些話不好問，卻又不得不問。她便囁嚅著問：“鵲兒……你這些年，過得還好？”
晴雯便道：“都好，沒短了吃用。”
“那就好，那就好。我瞧方才那位公子是送你來的？”
“四爺啊，他……他是金陵秀才，家中有些田產。”
婦人道：“白白淨淨的，瞧著就是大戶人家的公子。鵲兒跟了這位，一準兒會享福。”
“嗯。”
晴雯應過一聲，那婦人就沒了話。過得半晌，晴雯禁不住說道：“娘，你就不問問旁的？”
婦人慘笑一聲，道：“還要問什麽？你……是賣出去的，又不是嫁過去的。離得這般遠，鵲兒過得好不好，娘都有心無力。就隻能夜裏求菩薩保佑，保佑我的鵲兒安康順遂。”
晴雯抽了抽鼻子，說道：“娘放心，四爺寬厚，待我極好的。偶爾我起了小性子，四爺也從不與我置氣，都是先勸說了，迴頭才會說我的不是。”
婦人手上頓了頓，緊張道：“鵲兒，娘知道你心氣兒高，可心氣兒再如何，托生這般人家，也比不得人家府裏的太太、姑娘。那位公子脾氣好，可家中還有長輩在。若你再任性，說不得就——”
晴雯趕忙道：“娘說的我知道，我又不是分不出輕重緩急。也隻有在四爺跟前兒才偶爾撒撒性子。”她在李家老宅，可是極得太夫人喜愛呢。
“那就好，那就好。”
婦人略略放心，專心致誌地做著糟魚，晴雯閑坐一旁，說著這些年那些高興的事兒。偶爾提起過往，母女之間總會略略安靜，轉而又說起旁的來。
婦人沒提，晴雯也不曾問弟、妹為何不在家中。料想，不是夭折了，就是如她一般，被親爹賣給了人牙子吧？
(本章完)
本官隻說一事，西山水泥務業已與蘇州府定下契約，待開辦之後，先行為蘇州府提供水泥兩億斤，值銀九萬兩。”
下頭哄然炸開！
好家夥，這西山水泥務還沒辦的就得了合同。如此看來，這是穩賺不賠的買賣啊。
就聽那莊有恭又道：“不錯，這兩億斤隻是先期用量。後續本府與水泥務定下文契，所產水泥優先供應我蘇州府，以造福鄉梓。”
下人有人忍不住問道：“府尊，老朽敢問一句，這采買水泥的銀錢從何處來？”
莊有恭笑道：“放翁問得好。本府以河道左近灘塗、鹽堿地做抵押，自內府借貸銀錢，用以采買水泥，雇請百姓。待河道整飭，那灘塗、鹽堿地自是成了一等一的圩田，到時計算價錢，發賣出去部分，說不得本府還會剩下不少。”
下頭頓時嗡嗡聲一片，那莊有恭道：“還請諸位賢達四下告知，本府……乃至整個浙江，早已將荒灘、鹽堿、水澤等地盡數統計，若有人趁此之際圈占，那可就莫怪本官不客氣了。”
那放翁隨口道：“府尊說的是，若果有這般沒起子的小人，不消府尊動手，我等士紳定要讓此人身敗名裂。”
下頭的交頭接耳的議論聲就不曾停過。圩田啊，不拘是河田還是湖田，那可都是一等一的好田。江南地價騰貴，上等的水田十二兩，那灘塗才幾個銀子？百畝都未必能賣上十兩。
這整飭河道看似勞民傷財，可所得圩田盡數為官府所有，到時候轉手一賣，那可就是金山銀海啊！
莫說是灘塗、鹽堿之地，便是那昆山，地價隻怕也要飛漲！
隻是眾人心下都有疑惑，整飭河道是好，可靡費的銀兩抵得上圩田所得？
不用李惟儉迴答此問，有人便道：“那可是李財神！最善點石成金之術。想那京師水務，所憑借的不過是打井之術，這能值幾個銀子？又哪裏比得上水泥？”
顧萬中在下頭敲邊鼓，說道：“在下曾問過李郎中，郎中曾言，這水泥混合砂石澆築了，不數日便堅如磐石，不懼雨水衝刷，且價錢低廉。算算千斤才值銀四錢五分，這可比開山鑿石便宜多了。”
樓梯上的李惟儉也不說話，與莊有恭對視一眼，二人隨即行將下來，到得主桌落座，優哉遊哉喝起了茶水。
過得好半晌，終於有人忍不住道：“李郎中，您可還沒說這水泥務的股子怎麽個說法呢。”
李惟儉放下茶盞朗聲道：“比照京師水務舊例，總股本三千萬兩，內府與蘇州府總計占據六成，餘下四成公開募股……嗯，先到先得。”
下頭為之一靜，顧萬中清了清嗓子，隻道他這個托該登場了。可還不等他起身呢，角落裏便躥出個身形來，叫嚷道：“吳縣朱敏修見過李郎中，在下現在便能認購三十萬股！”
顧萬中眨眨眼，緊忙起身道：“我顧家認購二十萬股！”
得月樓霎時間成了菜市場，有老者輕飄飄砸下二百萬銀錢，有公子哥豪擲百萬眼睛都不眨一下。
坐著的巡撫王澍煥都快哭了，前年太湖泛濫，為治水患，巡撫大人四下走訪求告，不過湊了十幾萬銀錢用於賑災。如今倒好，幾十、上百萬的銀子，眼睛都不眨一下就砸將過來，略略點算，這會子起碼湊了六、七百萬了！
這還是李惟儉有意排斥了揚州鹽商，倘若放開禁製，四成股子作價一千二百萬兩，隻怕頃刻間便會兜售一空。
真真兒是人比人得死、貨比貨得扔啊。年前朝廷商議江南改稻為桑，便有風言風語，說朝廷有意加重江南稅賦。巡撫王澍煥隻道是無稽之談，如今看來，這江南士紳一個個腦滿腸肥，分明就是稅少了！
不過這有與他何幹？做過這一任，總要遷轉，待新黨巡撫接任，到時候有這些士紳好果子吃！
群情鼎沸，不少吵著現在就要認繳，生怕過了今日李惟儉就會反悔。
眼見如此，莊有恭緊忙打發小吏搬來桌案，當場簽下意向文書。其後大宴群閑自是不提。
匯聚而來的士紳哪個是為了酒宴？得月樓擠擠擦擦，實在安排不下。不少人便湊過來與李惟儉攀談一番，旋即打道迴府。左右簽了認購文書，又與李惟儉混了個臉熟，不怕其事後不認賬。
這一日，便是李惟儉再矜持，也架不住四下勸酒。你一杯、我一盞的，喝到後來人事不知。莊有恭眼見如此，又見天色已晚，幹脆便將李惟儉安置在了城中驛館。
轉過天來，一眾士紳尋了蘇州府衙門認繳銀錢，李惟儉則揉著太陽穴迴返蟠香寺。隻略略休息，便帶著一眾人等登上了西山島。
資金要不了多少日便能到位，餘下的便是招募人手，訂購機器，以及發六百裏加急，請忠勇王趕忙派個主事、郎中來打理此事。
卻說這股子不過三日裏便認繳了三百萬兩有奇，李惟儉擬定了一份拆借協議，當場借了一百萬銀子給莊有恭。莊有恭立馬將欠下的銀錢補發了，總算是將一場禍端消弭於無形。
李惟儉得了銀錢，自是大肆招募流民，一則用於西山島生產，二則用於整飭河道。
江南民間富庶，可也有窮的地方，就比如昆山。李惟儉掃聽了才知，敢情此時的昆山外號叫花昆山。
為何這般說？實在是因著昆山低窪，但凡發水，周遭蘇鬆還不曾如何，昆山一準兒被淹沒。
昆山境內，湖泊、河流就占了兩成，大閘蟹便產自此處，隻是這會子還不出名。每年六月到九月，整個昆山起碼有大半淹沒在澤國裏。如此，糧食隻能種一季，桑、棉根本就沒法兒種，昆山百姓便隻能跑到周遭蘇、鬆為人家做工。
前明時昆曲為何得以大行天下？蓋因昆山百姓活不下去，隻得跑出去唱戲為聲，當時稱為南戲昆腔。直到此時，才逐漸演變成了昆曲。
想招募勞工？去昆山就對了。這地方剩下的百姓並非不想出去，而是出去了也尋不到工去做。這還虧著上海縣開埠，否則昆山百姓過得更難。
隻七八日光景，蘇州府下發公文，昆山縣令親自招募，待聽聞月薪一兩包三餐，且壯男、壯女都要，昆山百姓頓時拖家帶口朝著西山島匯聚。
李惟儉仔細計算過，這水泥務用個三千人頂天了，餘下人等，盡數發給蘇州府用於修塘。
待到四月下，第二批機器送到，西山島上水泥產量驟增，隨即逐漸穩定在每日十六、七萬斤上下。
李惟儉換算一番，好似每日產量還不足二百噸，頓時哭笑不得。這產量連後世的小水泥廠都比不過，就這還發動了足足三千人。
如今要想增產，可不是增加人手就能成的，須得造個真真正正的水泥廠。於是乎李惟儉每日早出晚歸，一連十餘日盯在島上，將水泥生產各個步驟分割開來，找出能用機械增效的，設計機械圖樣，待盡數設計過了，緊忙六百裏加緊送往京師。
與此同時，那水泥務四成股子盡數發賣，一千兩百萬兩銀子徑直將蘇州府庫房堆滿，莫說是莊有恭心下不安，便是巡撫都睡不安穩，緊忙派了標營看護。
已是四月下，水泥務走上正軌，所產水泥不能久存，須得盡快用了。莊有恭又與李惟儉簽了第二份借款協議，拆借了八十萬兩銀錢，用於修葺太湖北岸石塘，以及各處支流。
那招募而來的昆山百姓頓時有了用處，蘇州四下開工，場麵熱火朝天自是不提。
卻說這日李惟儉方才出得蟠香寺山門，迎麵便撞見了一熟人。
李惟儉揉了揉眼睛，趕忙迎了上去：“梁郎中，你怎地來了？”
梁郎中哭笑不得，遙遙衝著李惟儉拱手：“李爵爺啊，王爺看過書信，隔天便打發下官趕赴蘇州。下官兩日到津門，十一日到鬆江，真真兒是片刻不得閑啊。”
李惟儉心下納罕，卻不好言說。這水泥務看似美差，可梁郎中乃是忠勇王身邊兒的紅人啊，水泥務有個主事看顧著就好，派郎中……尤其是梁郎中，是不是有些小題大做了？
且離了中樞，梁郎中職級不曾遷轉，這等於是降了一級啊。
好似知曉李惟儉心下所想，梁郎中便道：“此番下官前來接任蘇州織造，順便看顧水泥務。昨夜下官方才進蘇州城，便聽李爵爺大展身手，旬日間便募集千萬兩銀錢，這可真是——”
梁郎中有口難言。前有京師水務、西山煤礦，轉過年來人家又辦了水泥務，對於李惟儉，梁郎中是半點嫉妒的心思都生不出來。
人家實學造詣頂尖，兼有點石成金之能，這等人物望塵莫及，又何談嫉妒？梁郎中心下暗忖，也就是年歲還小，錯非如此，隻怕這位主兒早就被聖人納入戶部，以紓解朝廷歲用不足之難。
李惟儉恍然，拱手笑道：“梁郎中接任蘇州織造，這可真是可喜可賀啊。”
別看蘇州織造隻是正五品，與內府郎中同級，可其卻有密奏之權。每旬一封書信，地理人文、風聞物議，事無巨細上奏聖人。但凡在書信中提了地方官壞話，那地方官就得吃不了兜著走。
因是江南三大織造這才無人敢輕易招惹。
二人略略寒暄，李惟儉邀著梁郎中迴返寺中小坐，梁郎中卻道：“下官千裏兼程，如今既到了蘇州，總要先看看李爵爺所創那水泥務。”
“如此也好，那咱們就去西山島上瞧瞧。”
當下二人去到碼頭，乘了渡船朝著西山島進發。到得島上，李惟儉引著梁郎中走了一圈，先看過煤礦，又看過炸藥裂石，跟著蒸汽機帶動鍛錘將那石灰石粉碎，又送進碾子裏碾成細粉，其後方才混合著黏土、碎鐵屑放進窯中煆燒。
這水泥務煙塵彌漫，梁郎中隻待了片刻便遭受不得，緊忙扯著李惟儉撤離。迴返船上，待聽過李惟儉細說內中詳情，梁郎中這才心裏有了底。
敢情不是這水泥務值三千萬兩，而是其背後石塘圩田就值這個價碼！
江南自前明便受困於水患，便是如此也是膏腴之地。若絕了水患，那此地稅賦必定更上層樓。
非但如此，江南人多地少，種植桑棉收益更高，因此才有改稻為桑之議。李惟儉靠著水泥務在江南大興水利，所得圩田正好填補了改稻為桑之後的空缺。
梁郎中心下愈發讚歎，都道李惟儉能為大，卻不想一舉數得，能為大到沒邊兒了！
梁郎中感歎了一番，這才笑吟吟說道：“李爵爺這水泥務呈報聖人麵前，聖人為難了好一陣。還是王爺據理力爭，才為李爵爺爭取了兩分股子。這兩分股子從內府裏出，待迴了京師，內府定當將文契送上。”
李惟儉麵上感激涕零，心下腹誹不已。這位政和帝是越來越摳門了啊，水務給了一成，到煤礦就剩下三分，如今就隻給了二分……行吧，左右多一些、少一些都沒區別，他都花不完。
又用了兩日光景將水泥務交割清楚，忙忙碌碌月餘光景的李惟儉，這才閑暇下來。
這日一早，便有女尼來報，蘇州府的班頭尋了過來，說是李惟儉要掃聽的消息已然得了準信。
李惟儉旋即請那班頭入內。須臾光景，班頭入得內中，見過禮後，這才說將起來：“大人，小的仔細尋訪。姓甄，家中有香榧樹的，就隻小架巷的甄士隱家。小的比對黃冊，又尋訪了街坊鄰裏，聽聞甄士隱其女被拐後，舉家去了大如州其嶽父家。”
李惟儉瞥向香菱，便見香菱神色黯然，因是他寬慰道：“莫急，黃班頭，可知甄士隱嶽父家具體地址？”
那黃班頭表功道：“小的仔細尋訪，覓得甄士隱同窗友人，倒是掃聽到了地址，便在大如州西槐村。其嶽父名叫封肅。”
李惟儉暗暗記下，看向香菱，便見這姑娘揉著帕子，滿是憂心。
李惟儉問那黃班頭：“另一家可尋到了？”
黃班頭道：“大人不知，小的親自走了一趟昆山。”
李惟儉略略乜斜，便見一旁的晴雯看似毫不關心，實則側了耳朵正聆聽著。
便聽黃班頭道：“奈何陶橋村那戶人家早已人去樓空。小的連番打聽才知，前年大水，蘇家斷了口糧，隻得來蘇州討生活。那婦人如今便在富順織場做工，那漢子隻在城中做些零工。
如今這戶人家就住在城西雙林巷左邊數第四家。”
“好，有勞黃班頭了。”
那黃班頭頓時拱手樂道：“些許小事，不當大人誇讚。府尊大人說過，大人若有吩咐，我等衙役一應辦理，絕不推諉。”
開玩笑，這可是李財神啊，巴結還巴結不來呢，誰敢得罪？先在李財神麵前混個臉兒熟，來日便是不被提攜，說出去也是談資。
黃班頭退下，李惟儉舒展身形到得晴雯身邊兒，隻麵上噙著笑，卻一言不發。
晴雯被瞧了半晌，終於破功，蹙眉道：“老爺看我作甚？”
李惟儉就道：“過兩日咱們就要走了，明日得空，我帶你去瞧一眼吧？”
晴雯嘴硬道：“有什麽好瞧的？他既說了那版話，我還上趕著去瞧，倒好似自己不值錢一般。”
“不是說過了嗎？是去看伱娘。”
晴雯聞聽此言，便咬著下唇說不出話來。依稀記得那日自己被人牙子帶走，年輕扒在門前，捂著臉麵卻禁不住眼淚，待行到村口，方才聽得娘親那撕心裂肺，‘鵲兒鵲兒’的唿喊聲。
轉過頭來，李惟儉又到得香菱麵前。
“四爺——”
“嗯，一準兒能尋到，你別急。”
“我不急的，就是太過勞煩了。”
李惟儉笑著道：“這幾日海寧跟著我辦差，一直不得閑。待過兩日，我打發他走一趟大如州。若你娘過得好，那迴程時就順路去瞧瞧；若你娘過得不好，我讓海寧直接帶你娘迴來……你看可好？”
香菱頓時情動，不禁紅了眼圈，屈身便要拜下去，沒口子地說著‘多謝四爺’，卻被李惟儉一把攙扶住，隻道：“你既跟了我，總不能讓你受了這般委屈。”
香菱連連吸著鼻子，一雙眸子水潤，恨不得刻下便將自己徹底交給李惟儉。奈何這會子時間不對，地方也不對。
她自幼被拐，此生前十幾年一直好似浮萍一般四下飄零，心中想著覓得良人以作依托，可那馮淵與薛蟠卻都是混賬。天可憐見到得儉四爺身旁，儉四爺瞧著性子溫和，不似個苛責的，香菱便暗自慶幸了許久。
誰想儉四爺對自己竟上心至此！
心下感念之餘，香菱又覺愧疚。李惟儉身邊兒幾個丫鬟，不論是晴雯、琇瑩還是紅玉，心思都盡數用在了儉四爺身上。唯獨她，倒有大半心思用在了詩詞上。
輪值時伺候時，儉四爺說不用，那便不用；儉四爺說用，她便盡盡本分。他待自己以真心，自己卻隻是虛應其事……實在不該！
香菱撲在李惟儉懷中抽泣不已，心下卻已拿定了心思，待尋個時機，便將自己這清白之軀交與四爺。此後不論是抬作姨娘，還是隻做丫鬟，她都甘之如飴。
待到得夜裏，香菱見晴雯依舊心思重重的模樣，便主動搬去了外間。晴雯一整日都神思恍惚，直到臨睡前才記起來，詫異道：“咦？今兒理應是香菱值夜，怎地換成了我？”
李惟儉靠坐床頭，笑著道：“你說呢？”
“她……”還能為何，自是想著有儉四爺在身邊寬慰，她這一夜能好過許多。
晴雯輕咬下唇，心中溫暖。素日裏那香菱不聲不響的，棉花也似，晴雯看著年歲小，卻好似姐姐一般照拂香菱；暗地裏，那看不見的地方，香菱又何嚐不是在照拂著她？
晴雯沒說什麽，鑽進李惟儉懷裏拱了拱，思忖一番，到底不嘴硬了。說道：“四爺，明兒我自己去瞧就好。”
“嗯，我還想著跟你一起呢，看來我是見不得人啊。”
“哪兒有？”晴雯就道：“我爹……他那性子，若是撞見四爺，定會討要好處。”
“些許好處，給他就是了。”
晴雯連忙搖頭：“不行的……若他有了銀錢，一定會去沽酒。喝多酒就會打罵我娘。”
“那就讓吳海寧尋個法子，將他支開就是了。”
晴雯應了一聲，半晌後又搖頭：“不行不行，我娘藏不住話。迴頭兒他知道了，肯定會跟我娘鬧起來。”
“嗬，這還不簡單？我明兒換一身衣裳，就說是金陵的秀才，你娘總不會認出我來吧？”
晴雯心下動容，緊緊箍住李惟儉的身形：“四爺……”
“嗯，莫想了，早些睡吧。”
……………………………………………………
清早。
臨近辰時，蘇鈿這才晃悠著推著手推車出了家門。他每日家便在元妙觀左近等著活計，或從船上卸下米糧運往米鋪，或卸下絲棉運往織場，零散活計，算算每日總能賺得三、四十個銅錢。
屋裏頭的身子不好，可靠著繡工每月也能賺二、三兩銀錢，這蘇州果然比昆山鄉下自在，還不用伺候那時不時就賠本的幾畝薄田。
也不知是出門聽得喜鵲叫之故，方才出了家門，還不曾出巷子，便有好事找上門來。
“你叫蘇鈿？”
一管家模樣的人攔在手推車前。
蘇鈿頓時點頭哈腰道：“小的正是，員外可是有活計來尋小的？”
那管家道：“陶橋村那四畝薄田可是你的？”
“正是，不知員外是——”
那管家撇嘴道：“合該你走運，我家老爺要造個魚塘，剛好看中了你家那塊地。若是價碼合適，今日就能過契。”
“啊？”天大的好事兒啊！叫花昆山，糧食隻能種一季。陶橋村更是低窪，一發洪水變成澤國，他那幾畝地能三年兩收就不錯了。
蘇鈿眨眨眼：“這位……我那可是家傳的田土——”
“少囉嗦，你不賣我賣別人的去。”
“賣，沒說不賣啊。這個，就是這價錢——”
那管家道：“明碼實價，昆山一畝薄田作價二兩銀子，四畝地，一共給你九兩銀子。你若同意，咱們今日就去過契。”
九兩？蘇鈿頓時大喜過望，他那破地能賣上五兩銀子都算買地的眼瞎了。
“賣了！咱們這就去過契！”
“不急，咱們先簽了文書，待過些時日再去昆山過契。”說話間，那管事的掏出一疊文契來。
當下蘇鈿求著鄰人幫忙看過，見果然無礙，這才畫了押。其後心下惴惴，生怕有什麽坑等著自己。
不料那管家頗為爽快，看了眼文契，當即掏出四兩銀子來，餘下的五兩須得過戶後再給。
得了四兩銀錢，蘇鈿略略放了心，琢磨著這迴好歹不算虧本。
身上有了錢，蘇鈿哪裏還肯去等活計？這貨連家都懶得迴，徑直將手推車丟給鄰人照看，自己晃晃悠悠朝著酒館尋去。
隻是經過巷口時，蘇鈿無意中瞥見一架馬車停在路旁，這眼看五月裏，門窗還放了簾子下來，他便尋思著，內中莫非是哪家的女眷？
蘇鈿思忖著走遠了，待其身形掩於市井，先前那管家這才緊忙跑到馬車前：“李大人，事兒辦妥了。”
車簾一挑，晴雯先行下來，跟著便是一襲青衫的李惟儉。
李惟儉接過文契，看也不看地塞給晴雯，笑著拱手道：“多謝陳管事，與顧東家說一聲，待本官下迴再來，定要與顧東家一醉方休。”
那陳管事頓時躬身作揖道：“李大人的話在下一定帶到。”
打發了陳管事，李惟儉推了下晴雯，晴雯就罵道：“哪兒有這樣的？但凡上點心的都知道，昆山如今要修石塘，村中的地一準兒漲價。他卻不聞不問，隻九兩銀子就賣了！”
李惟儉打趣道：“怎麽？這就想著坑老爺我的銀錢了？”
“四爺~”
晴雯嬌嗔不已，兀自氣惱不已。李惟儉勸慰兩句，領著其前行，轉眼便到了蘇家租的房子前。
所謂近鄉情怯，怯的不是鄉土，而是心中那份久違的羈絆。
眼見晴雯囁嚅著不肯上前，李惟儉幹脆推開柴門，扯著其進得內中，朗聲道：“家中可有人在？”
“誰啊？咳咳……”
內中傳來婦人言語，須臾，便見一五十許的老婦行將出來。那婦人麵黃肌瘦，頭發斑白，身上衣裳極為素淨，還打著補丁。
婦人瞥了二人一眼，一時間不曾認出晴雯來，隻納罕著問道：“這位公子找誰？”
“大娘夫家可姓蘇？”
“是。”
李惟儉移開一步，指著晴雯道：“大娘且看這人是誰？”
晴雯雙手絞在一處，咬著嘴唇，紅了眼圈，直勾勾地看向婦人。
那老婦人眯眼打量，忽而驚道：“你……你……你是鵲兒？”
晴雯哪裏還忍得住？期期艾艾喊了聲‘娘’，那婦人便跌跌撞撞奔過來，轉眼便與晴雯抱在一處。
起初李惟儉還在一旁笑吟吟的看著，可真情動人，眼見母女二人抱頭痛哭，李惟儉不由得被勾動心事，想起自己前世定會落得個白發人送黑發人，因是心下悲傷，忍不住出言道：“母女重逢，料想定會有許多話說。晴雯，我去車中等著，你與你娘多說說話兒吧。”
晴雯這會子已然泣不成聲，擦著眼淚不住地頷首。
李惟儉走了，母女二人這才止住哭泣，老婦人扯著晴雯進得內中，又哭又笑道：“鵲兒，還沒吃吧？剛好方才徐家娘子送來一尾白魚，娘給你做你最愛吃的糟魚。”
晴雯忙道：“不用了娘，我也是剛吃過。”
婦人卻道：“好不容易迴來，哪能不吃口飯？”卻不顧晴雯阻攔，硬是要做糟魚。
晴雯便隻好湊在一旁打下手。
她伸出手來，便露出又留了寸許長的指甲來，婦人看在眼裏，情知留了這般之間，素日裏一準兒是不用做粗活的。因是便將晴雯趕到一旁閑坐，自己在圍著灶台忙活起來。
婦人這會子止住眼淚，到底是賣出去的女兒，有些話不好問，卻又不得不問。她便囁嚅著問：“鵲兒……你這些年，過得還好？”
晴雯便道：“都好，沒短了吃用。”
“那就好，那就好。我瞧方才那位公子是送你來的？”
“四爺啊，他……他是金陵秀才，家中有些田產。”
婦人道：“白白淨淨的，瞧著就是大戶人家的公子。鵲兒跟了這位，一準兒會享福。”
“嗯。”
晴雯應過一聲，那婦人就沒了話。過得半晌，晴雯禁不住說道：“娘，你就不問問旁的？”
婦人慘笑一聲，道：“還要問什麽？你……是賣出去的，又不是嫁過去的。離得這般遠，鵲兒過得好不好，娘都有心無力。就隻能夜裏求菩薩保佑，保佑我的鵲兒安康順遂。”
晴雯抽了抽鼻子，說道：“娘放心，四爺寬厚，待我極好的。偶爾我起了小性子，四爺也從不與我置氣，都是先勸說了，迴頭才會說我的不是。”
婦人手上頓了頓，緊張道：“鵲兒，娘知道你心氣兒高，可心氣兒再如何，托生這般人家，也比不得人家府裏的太太、姑娘。那位公子脾氣好，可家中還有長輩在。若你再任性，說不得就——”
晴雯趕忙道：“娘說的我知道，我又不是分不出輕重緩急。也隻有在四爺跟前兒才偶爾撒撒性子。”她在李家老宅，可是極得太夫人喜愛呢。
“那就好，那就好。”
婦人略略放心，專心致誌地做著糟魚，晴雯閑坐一旁，說著這些年那些高興的事兒。偶爾提起過往，母女之間總會略略安靜，轉而又說起旁的來。
婦人沒提，晴雯也不曾問弟、妹為何不在家中。料想，不是夭折了，就是如她一般，被親爹賣給了人牙子吧？
(本章完)