“啪啪啪。”


    “劉掌櫃,恭喜恭喜啊!”


    “同喜同喜,王掌櫃快請裏邊坐,茶早沏好了,就等您過來了……”


    大紅色的爆竹聲炸起陣陣硝煙,多災多難的悅來客棧終於重新開業了。


    劉掌櫃穿著劉莽定親那日穿過的喜慶新衣,紅光滿麵的站在客棧門口,迎接前來捧場的街坊鄰居。


    客棧前堂內,掌櫃兼小二兼傳堂的楊戈,一邊招唿著客人,一邊將客人們點的吃食傳進後廚,忙得是腳不沾地。


    “老掌櫃,恭喜啊……”


    “客官快請裏邊坐。”


    忙碌之中,楊戈忽然聽到一道熟悉的聲音,扭頭一瞥,就見一副富家公子哥打扮的方恪,領著一票下力漢打扮的繡衣衛力士,大搖大擺的進門來。


    他連忙擠出一抹笑容迎上去,做了一個“請”的手勢:“客官,快請坐!”


    方恪滿臉堆笑的拱手:“恭喜楊掌櫃啊,以後弟兄們還得勞煩您多多照應啊!”


    楊戈暗暗的瞪了這廝一眼,口頭說道:“哪裏哪裏,方把頭太客氣了,快請坐了,想吃點什麽,我這就吩咐後廚給您做,保管您滿意!”


    方恪縮了縮脖子,強笑道:“好說好說,下力人家,能吃飽就成……那邊有位置,咱去那邊坐!”


    劉掌櫃聽到二人的對話,有些好奇的一步退迴櫃台前,小聲問道:“小哥兒,你認得這幾位客官?”


    楊戈含含糊糊的迴道:“領頭那個是汴河邊上拉纖夫的把頭,打過幾迴交道,不怎麽熟。”


    劉掌櫃欣慰的拍著他肩頭說道:“多打打交道就熟了嘛,去吩咐後廚,給他們的份量上足些,吃勞力飯的,食量肯定大。”


    楊戈應了一聲,去招唿方恪等人點菜。


    隻留下劉掌櫃一人門口,嘀嘀咕咕的罵著“遭瘟的王大力,跑哪兒去了”。


    楊戈湊到方恪等人麵前,一邊給他們倒茶,一邊招唿道:“幾位,想吃點啥,小號的豬頭肉和透瓶香一絕……你們怎麽來了?”


    方恪:“那就來二斤豬頭肉,再來四個素菜、三斤透瓶香、兩屜饅頭,搞快些,兄弟幾個還得趕迴去幹活……您升任掌櫃,我們當然得來給您捧場!”


    楊戈:“哎,馬上就來……那我可真謝謝你們啊!”


    他轉身就要走,方恪卻借著拍他手臂的動作,不做痕跡的將一物塞進了他的腰間。


    楊戈止住腳步,看了他一眼。


    方恪默不作聲的指了指天花板。


    楊戈臉色一黑,低低的嘀咕著“賊心不死”,轉身小跑著往後廚方向鑽去。


    待到四下無人之處,他才取出腰間的事物看了一眼……一介拇指粗、封著火漆的小竹筒,封口處還蓋著沈伐的印章。


    他快速檢查了一遍封口的完整性,而後直接捏碎竹筒,從中抖出一卷小布條,飛速掃視了一眼:‘酉戌之時,敵酋過境。’


    楊戈心頭有數了,大手一捏,便將布條與竹筒碎片全部握在掌心之中,快步走進後廚:“魯師傅,前堂又來了一桌客人,要二斤豬肉頭、四個素菜、兩屜饅頭,老掌櫃吩咐讓份量上足一些,是熟客。”


    借著說話的功夫,他將手裏的零碎全扔進了灶孔裏,一把火燒了個幹淨。


    “得嘞,咱備好菜叫你!”


    “好嘞!”


    楊戈轉身快步走出後廚,剛一穿過院門兒,就見打扮得人模狗樣的王大力,搖晃著六親不認的步伐,大搖大擺的跨過客棧大門。


    “你上哪兒得瑟去了!”


    櫃台後撥算盤的劉掌櫃一見了這廝就上火,從櫃台後轉出來就習慣性的一巴掌朝他腦袋上甩去:“還不快換了衣裳……”


    王大力往後一揚身子,躲過了劉掌櫃的巴掌,神氣的笑道:“掌櫃的,咱今兒可不是來幹的小二,看到沒?咱是來打尖的!”


    他“啪”的一巴掌,將一塊小指頭大小的碎銀角子拍在了櫃台上,大聲的嚷嚷道。


    劉掌櫃瞅了一眼銀子,老臉上迅速堆起笑容:“哎喲,您瞧咱這小老兒這老眼,這不是有眼不識金鑲玉麽?王大官人快請裏邊坐,想吃啥您盡管吱聲,今兒就算是小老兒做東孝敬您的!”


    老頭前倨後恭的姿態有些滑稽,但前堂安坐的街坊鄰居們卻都用玩味兒的眼光,打量王大力。


    王大力也有些掛不住臉,訕笑道:“您這就折煞咱了不是?咱就是想迴來看看、看看,沒其他意思!”


    劉掌櫃臉上的笑容越發謙和,他彎著腰,請王大力往裏走:“大官人哪裏的話,快請上坐……”


    適時,楊戈表情古怪的湊上去,將老掌櫃拉迴櫃台後,笑道:“掌櫃的,我來吧!”


    劉掌櫃迴到櫃台後,仍在認真的叮囑:“得,你可得替咱把王大官人招唿好了,可不能失了咱客棧的禮數!”


    楊戈點了點頭,伸手請王大力往走:“小王哥裏邊請,我給您尋個好位置!”


    王大力的臉色緩和下來,在楊戈的帶領下二樓雅座走去,一邊走一邊嘟囔道:“老掌櫃咋這麽瞧不起人呢?我王大力難道就不能有出息……”


    他倒也知道,老掌櫃這是在給他上眼藥。


    楊戈招唿好王大力後迴到櫃台,就見老掌櫃黑著張老臉擱那兒將算盤撥得劈啪作響,不由的笑著上前低聲寬慰道:“還生氣呐?您又不是第一天認識他!”


    劉掌櫃冷笑了一聲:“好言難勸橫死的鬼!”


    楊戈嗬嗬的笑道:“人各有誌嘛,強求不得!”


    劉掌櫃擺手:“管他去死,吃完這頓飯,往後這廝就與咱客棧一個銅板的幹係都沒有!”


    二人都是人精,都不需得問那廝幹啥去了、哪來的錢,用腳指頭都能猜到肯定沒好事兒。


    就王大力這個歲數的躁動年輕人,一頭紮進歧路,基本上迴不來了……


    “您想得開就好!”


    他解下腰間的圍裙:“這邊暫時忙過了,我去忙富裕哥那邊瞅一眼,馬上就迴來!”


    劉掌櫃笑道:“不著急,這邊咱應付得過來,他那邊要是不忙,叫他過來吃晌午!”


    楊戈應了一聲,大步跨出大門。


    前堂內一手饅頭一手豬頭肉的方恪見狀,連忙追上去:“楊掌櫃,你等等,咱有事要與你說。”


    櫃台後的劉掌櫃見了,還樂嗬嗬的打招唿道:“客官,小號的吃食還算有滋味兒吧?”


    方恪邊走邊豎起一根大拇指:“沒得說!”


    二人一前一後走出客棧,並肩而行。


    方恪麵色如常的壓低了聲音:“楊掌櫃,家裏邊怎麽說?”


    楊戈亦麵色如常的低聲迴道:“立馬徹查今夜巡城兵丁,將管事兒的大官小官兒一並監控起來,等我消息!”


    方恪:“是……行啦,那咱迴頭再細說啊!”


    他拍了拍楊戈的肩頭,轉身啃著饅頭迴到客棧內繼續吃東西。

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