張濤離開，宋安也跟著出去準備。
何樰才從屋裏走出來，珂兒跟鍾伯鍾嬸不知道發生了什麽，眼巴巴的看著她。
“鍾伯。”何樰看向眼前兩位頭發斑白的老仆，壓製住心裏的激動，說到：“準備點路上吃的，我們要出趟遠門，大概兩天來迴。鍾伯跟鍾嬸一起去。府裏我會讓大伯派人過來看守。”
“這……”鍾伯不明所以，看向鍾嬸，他們自從被安排照看墨香居，已經很久不出遠門了，心裏有些猶豫。而且又不知道小姐想讓自己去做什麽，心裏沒底，就怕做不好，壞大小姐的事。
鍾嬸從這兩天幾個侍衛的頻繁出門看出，小姐這次是要去做一件很重要的事，喊上兩個府裏的老人同去，必定事情跟他們有關，她沒有猶豫：“老奴這就迴去準備。”
說完，拉住鍾伯就走。
何樰差人往靜石居大伯家送了封信，讓他安排人守著墨香居。
一行八人，駕著馬車，帶上產婆，往江淮城外的山裏趕。
路上，何樰才斷斷續續把事情來龍去脈跟鍾伯鍾嬸道出，兩個老仆老淚縱橫，路上逢休息就下馬車對著老天跪拜，感謝上蒼開眼，眷顧自家老爺夫人，眷顧自家小姐。
“鍾伯鍾嬸，”何樰向他倆解釋：“孩子誰都沒見過，但你倆是常年住在府裏的老人，從小看著我父親長大，我就是想讓你們幫看孩子的模樣。”
“我明白，小姐放心，隻要是咱們老爺夫人的孩子，老奴必定認得出。”鍾伯信誓旦旦。
鍾嬸也連連點頭，這點眼力，他們還是有點自信的。
何樰緊繃的弦終於稍稍放鬆了些。
至於保密，所有人都知道此事非同小可，絕不會向外透露半句。
遠離江淮城西南方向的一處大山裏，坐落著幾個小村莊，村與村之間距離二三十公裏遠。
斷崖村，就是其中一個小村落，顧名思義，就是建在山腳一處斷崖底部，不過十幾戶人家。
村裏人家，同祖同宗，都姓劉。
此時元月末，已近年關，寒風刺骨。一個瘦弱的男孩，還在山裏拾柴，他單薄的衣著已經縫縫補補，腳下穿的是草鞋，嘴唇凍得發紫。肩上背著的的柴火比人還高，但他還在撿，就怕拿迴去不夠量，又被養父母打罵。
他一直都知道自己不是親生的，小時候父母對他還不錯，自從生了弟弟妹妹，父母便開始對他不耐煩，各種打罵苛待。
照顧不好弟妹，打；吃多了半碗米飯，打；做工不賣力，打；甚至連弟弟妹妹看他不順眼或者不高興了，都能打他出氣。隻要被打，接著就是被責罰不許吃飯，於是，餓肚子成了常態。
他不敢反抗，他太弱太小，連這個村以外的地方都沒出去過，一旦反抗，被養父母遺棄，隻有進山裏當野人。山裏野獸太多了，他這樣的孩子，進山不出半日，就會變成猛獸嘴裏的食物，他不敢。
他無數次順著通往山外的路張望，心裏無數次想象大人嘴裏山外的世界。
那裏一定有很多賣糕餅的店鋪，賣布料的店鋪，家裏的布料跟很少出現的糕餅，都是養父從山外買迴來的。他渴望走出去，但連一雙像樣的鞋都沒有。
今天，他還是跟往常一樣，從半山腰往通向村外的道路張望。不同往日的是，路上出現了幾輛馬車，正往村裏趕。那些馬車，比往年進村收租的管家馬車更大更體麵。
今年這麽早就來收租了麽？男孩心裏想著，便開始往山下走，他喜歡偷偷去看管家找農戶收租，因為可以從他們的交談裏聽到外頭很多新鮮事。
迴到村裏的家，放下柴火，他趁著家人沒看到自己迴來，又悄麽聲溜出門，一家一家逛，看管家收租收到哪了。但沒找到收租的管家，連馬車都沒見著一輛。他納悶了，難道自己眼花了麽？不可能啊。
孩子垂首喪氣迴自己家裏的草屋，還沒進門，養母就衝了出來，揪住他耳朵，嘴裏罵罵咧咧：“你個死耗子，撿個柴，這麽久不迴來，說，到哪偷懶去了？”
“我沒有。”男孩辯解，耳朵被揪得更狠了，痛得他直抽氣。
男孩被揪進屋裏，養母一把將人摔到地上。
“張婆，他就是草根，當年跟你五兩銀子買迴來的。”養母對屋裏坐著的人說道。
男孩叫草根，養父給隨口起的名。
草根從地上爬起來，才發現屋裏多了三個人。一個婆婆，一個爺爺，還有一個叔叔，都是陌生麵孔。
養母對他們點頭哈腰。
“你要真想把人買迴去當奴才，我那相公帶倆孩子趕集去了，我做主，也不多要，給五十兩就成。”那養母說道：“我也有了兩個孩子，再多養他一個，實在吃力。”
坐在她麵前的就是那產婆——張婆。張婆見她一進門就對那男孩又推又踢，不安的拿眼偷看身旁的兩人，一個是鍾伯，一個是張海。
張海麵無表情，一聲不吭。
買個成年人迴去做仆人，也不過二十兩銀子，那養母見張婆身後人的穿著，像大戶人家出來的，便獅子大開口。
鍾伯眼眶暗紅，嘴裏說道：“五十就五十。”
張婆這才小心翼翼說道：“我得先檢查孩子身上有沒有那胎記。”
鍾伯渾身一震，眼裏更是焦急，死死盯著那孩子。
“這有啥。”那養母眼看有銀子賺，臉上已經笑開了花，生怕他們反悔，當場把孩子的衣服剝了，露出骨瘦如柴的小身板，後背橫橫斜斜，都是被竹藤抽打後的傷痕。
她手指著孩子後臀上紫紅色巴掌胎記，說道：“這不是麽？孩子就是你賣給我那個，還有假不成？”
張婆點頭默認，不敢吱聲，臉上還有些驚慌。孩子被虐打成這樣，她都不知道自己迴去會麵臨什麽。
鍾伯不忍看，兩眼一閉，強壓住眼淚。
鍾伯掏出錢袋子，數夠五十兩，遞出去。養母眼疾手快，接過去數了又數，笑得眼睛眯成一條縫：“夠我買幾隻豬崽蓋一間草屋了，還好當初沒把他丟山裏喂狼。”
張海聽了，眼神一冷，但沒動。
“草根，去，這是你的主子，日後我就不是你母親了。你也別再想著迴來，我們家窮，養不起這麽多孩子。”養母收了銀子，把草根往鍾伯跟前推搡。
孩子知道自己已經被養母賣了錢，但無力反抗，隻能順從。但麵對幾個陌生人，眼裏帶著警惕和對未知的恐懼，下意識往養母身後躲。
“真是賤骨頭，還敢反抗，又皮癢欠揍了？”那婦人抬手就想打，被張海一把嵌住，痛得她齜牙咧嘴。
“付了銀子，人就是我們的了。你敢動他一根手指頭，我扭斷你脖子。”張海臉色陰沉，兩眼寒霜，嚇得那養母臉色發白，直喊饒命。
鍾伯早已將孩子的衣服套迴去，拉住他的手往外走。
拿住孩子那皮包骨的小手，鍾伯眼含熱淚，他不敢情緒外露。大小姐有交代，不能聲張，裝成普通富戶買仆人的樣子，速戰速決。
眾人帶著孩子出門，那養母趕緊把門關緊，剛才差點被那侍衛模樣的漢子掐斷手，她被嚇到了。
一出村口，眼看四下無人，鍾伯把自己身上的厚外衣脫下，裹在孩子身上，小心抱起他，急急往前麵的馬車走去。
八九歲的孩子，身量不過六七歲，抱起來輕飄飄，鍾伯喉嚨一哽，來到一輛馬車前，聲音嘶啞，早已激動得話不成句：“小姐……是小公子，咱家的小公子迴來了。”
鍾伯說是小公子，那便是無疑。
何樰跟鍾嬸都驚得捂住嘴，不敢相信。珂兒已經打開簾子，把鍾伯迎進馬車。
鍾嬸一把抱住孩子，上上下下打量，嘴裏喃喃自語：“像，太像了，老爺小時候有一迴拉肚子，瘦得脫了行，就是這副模樣。”
“不但像，連後臀的胎記都一模一樣。”鍾伯拭著眼淚，又哭又笑。
隻有何樰，已經從兩個老仆嘴裏知道，這孩子確定是弟弟無疑，她頓時手足無措，不知如何麵對。
草根明顯被嚇到了，縮在那裏，任由眼前幾個陌生人揉捏，像受驚的小鹿，驚恐不安。
何樰察覺到他的不安，趕緊把兩老仆勸住：“鍾伯鍾嬸，此地不宜久留，你們迴前頭的馬車，孩子留在我這裏，我們得趕緊迴去了。”
鍾伯迴過神，連連說是，趕緊轉身下車。
鍾嬸則依依不舍，眼睛沒離開過孩子：“小姐，要不小公子跟老奴一個車吧，我們照顧人慣了，能把他照顧好……”
“老太婆說什麽呢？”鍾伯打斷她的話：“小姐趁著這個時候跟小公子熟絡熟絡，你別橫插一杠。”
“是是是，瞧我這腦袋。”鍾嬸這才千般不舍的下了馬車。
何樰才從屋裏走出來，珂兒跟鍾伯鍾嬸不知道發生了什麽，眼巴巴的看著她。
“鍾伯。”何樰看向眼前兩位頭發斑白的老仆，壓製住心裏的激動，說到：“準備點路上吃的，我們要出趟遠門，大概兩天來迴。鍾伯跟鍾嬸一起去。府裏我會讓大伯派人過來看守。”
“這……”鍾伯不明所以，看向鍾嬸，他們自從被安排照看墨香居，已經很久不出遠門了，心裏有些猶豫。而且又不知道小姐想讓自己去做什麽，心裏沒底，就怕做不好，壞大小姐的事。
鍾嬸從這兩天幾個侍衛的頻繁出門看出，小姐這次是要去做一件很重要的事，喊上兩個府裏的老人同去，必定事情跟他們有關，她沒有猶豫：“老奴這就迴去準備。”
說完，拉住鍾伯就走。
何樰差人往靜石居大伯家送了封信，讓他安排人守著墨香居。
一行八人，駕著馬車，帶上產婆，往江淮城外的山裏趕。
路上，何樰才斷斷續續把事情來龍去脈跟鍾伯鍾嬸道出，兩個老仆老淚縱橫，路上逢休息就下馬車對著老天跪拜，感謝上蒼開眼，眷顧自家老爺夫人，眷顧自家小姐。
“鍾伯鍾嬸，”何樰向他倆解釋：“孩子誰都沒見過，但你倆是常年住在府裏的老人，從小看著我父親長大，我就是想讓你們幫看孩子的模樣。”
“我明白，小姐放心，隻要是咱們老爺夫人的孩子，老奴必定認得出。”鍾伯信誓旦旦。
鍾嬸也連連點頭，這點眼力，他們還是有點自信的。
何樰緊繃的弦終於稍稍放鬆了些。
至於保密，所有人都知道此事非同小可，絕不會向外透露半句。
遠離江淮城西南方向的一處大山裏，坐落著幾個小村莊，村與村之間距離二三十公裏遠。
斷崖村，就是其中一個小村落，顧名思義，就是建在山腳一處斷崖底部，不過十幾戶人家。
村裏人家，同祖同宗，都姓劉。
此時元月末，已近年關，寒風刺骨。一個瘦弱的男孩，還在山裏拾柴，他單薄的衣著已經縫縫補補，腳下穿的是草鞋，嘴唇凍得發紫。肩上背著的的柴火比人還高，但他還在撿，就怕拿迴去不夠量，又被養父母打罵。
他一直都知道自己不是親生的，小時候父母對他還不錯，自從生了弟弟妹妹，父母便開始對他不耐煩，各種打罵苛待。
照顧不好弟妹，打；吃多了半碗米飯，打；做工不賣力，打；甚至連弟弟妹妹看他不順眼或者不高興了，都能打他出氣。隻要被打，接著就是被責罰不許吃飯，於是，餓肚子成了常態。
他不敢反抗，他太弱太小，連這個村以外的地方都沒出去過，一旦反抗，被養父母遺棄，隻有進山裏當野人。山裏野獸太多了，他這樣的孩子，進山不出半日，就會變成猛獸嘴裏的食物，他不敢。
他無數次順著通往山外的路張望，心裏無數次想象大人嘴裏山外的世界。
那裏一定有很多賣糕餅的店鋪，賣布料的店鋪，家裏的布料跟很少出現的糕餅，都是養父從山外買迴來的。他渴望走出去，但連一雙像樣的鞋都沒有。
今天，他還是跟往常一樣，從半山腰往通向村外的道路張望。不同往日的是，路上出現了幾輛馬車，正往村裏趕。那些馬車，比往年進村收租的管家馬車更大更體麵。
今年這麽早就來收租了麽？男孩心裏想著，便開始往山下走，他喜歡偷偷去看管家找農戶收租，因為可以從他們的交談裏聽到外頭很多新鮮事。
迴到村裏的家，放下柴火，他趁著家人沒看到自己迴來，又悄麽聲溜出門，一家一家逛，看管家收租收到哪了。但沒找到收租的管家，連馬車都沒見著一輛。他納悶了，難道自己眼花了麽？不可能啊。
孩子垂首喪氣迴自己家裏的草屋，還沒進門，養母就衝了出來，揪住他耳朵，嘴裏罵罵咧咧：“你個死耗子，撿個柴，這麽久不迴來，說，到哪偷懶去了？”
“我沒有。”男孩辯解，耳朵被揪得更狠了，痛得他直抽氣。
男孩被揪進屋裏，養母一把將人摔到地上。
“張婆，他就是草根，當年跟你五兩銀子買迴來的。”養母對屋裏坐著的人說道。
男孩叫草根，養父給隨口起的名。
草根從地上爬起來，才發現屋裏多了三個人。一個婆婆，一個爺爺，還有一個叔叔，都是陌生麵孔。
養母對他們點頭哈腰。
“你要真想把人買迴去當奴才，我那相公帶倆孩子趕集去了，我做主，也不多要，給五十兩就成。”那養母說道：“我也有了兩個孩子，再多養他一個，實在吃力。”
坐在她麵前的就是那產婆——張婆。張婆見她一進門就對那男孩又推又踢，不安的拿眼偷看身旁的兩人，一個是鍾伯，一個是張海。
張海麵無表情，一聲不吭。
買個成年人迴去做仆人，也不過二十兩銀子，那養母見張婆身後人的穿著，像大戶人家出來的，便獅子大開口。
鍾伯眼眶暗紅，嘴裏說道：“五十就五十。”
張婆這才小心翼翼說道：“我得先檢查孩子身上有沒有那胎記。”
鍾伯渾身一震，眼裏更是焦急，死死盯著那孩子。
“這有啥。”那養母眼看有銀子賺，臉上已經笑開了花，生怕他們反悔，當場把孩子的衣服剝了，露出骨瘦如柴的小身板，後背橫橫斜斜，都是被竹藤抽打後的傷痕。
她手指著孩子後臀上紫紅色巴掌胎記，說道：“這不是麽？孩子就是你賣給我那個，還有假不成？”
張婆點頭默認，不敢吱聲，臉上還有些驚慌。孩子被虐打成這樣，她都不知道自己迴去會麵臨什麽。
鍾伯不忍看，兩眼一閉，強壓住眼淚。
鍾伯掏出錢袋子，數夠五十兩，遞出去。養母眼疾手快，接過去數了又數，笑得眼睛眯成一條縫：“夠我買幾隻豬崽蓋一間草屋了，還好當初沒把他丟山裏喂狼。”
張海聽了，眼神一冷，但沒動。
“草根，去，這是你的主子，日後我就不是你母親了。你也別再想著迴來，我們家窮，養不起這麽多孩子。”養母收了銀子，把草根往鍾伯跟前推搡。
孩子知道自己已經被養母賣了錢，但無力反抗，隻能順從。但麵對幾個陌生人，眼裏帶著警惕和對未知的恐懼，下意識往養母身後躲。
“真是賤骨頭，還敢反抗，又皮癢欠揍了？”那婦人抬手就想打，被張海一把嵌住，痛得她齜牙咧嘴。
“付了銀子，人就是我們的了。你敢動他一根手指頭，我扭斷你脖子。”張海臉色陰沉，兩眼寒霜，嚇得那養母臉色發白，直喊饒命。
鍾伯早已將孩子的衣服套迴去，拉住他的手往外走。
拿住孩子那皮包骨的小手，鍾伯眼含熱淚，他不敢情緒外露。大小姐有交代，不能聲張，裝成普通富戶買仆人的樣子，速戰速決。
眾人帶著孩子出門，那養母趕緊把門關緊，剛才差點被那侍衛模樣的漢子掐斷手，她被嚇到了。
一出村口，眼看四下無人，鍾伯把自己身上的厚外衣脫下，裹在孩子身上，小心抱起他，急急往前麵的馬車走去。
八九歲的孩子，身量不過六七歲，抱起來輕飄飄，鍾伯喉嚨一哽，來到一輛馬車前，聲音嘶啞，早已激動得話不成句：“小姐……是小公子，咱家的小公子迴來了。”
鍾伯說是小公子，那便是無疑。
何樰跟鍾嬸都驚得捂住嘴，不敢相信。珂兒已經打開簾子，把鍾伯迎進馬車。
鍾嬸一把抱住孩子，上上下下打量，嘴裏喃喃自語：“像，太像了，老爺小時候有一迴拉肚子，瘦得脫了行，就是這副模樣。”
“不但像，連後臀的胎記都一模一樣。”鍾伯拭著眼淚，又哭又笑。
隻有何樰，已經從兩個老仆嘴裏知道，這孩子確定是弟弟無疑，她頓時手足無措，不知如何麵對。
草根明顯被嚇到了，縮在那裏，任由眼前幾個陌生人揉捏，像受驚的小鹿，驚恐不安。
何樰察覺到他的不安，趕緊把兩老仆勸住：“鍾伯鍾嬸，此地不宜久留，你們迴前頭的馬車，孩子留在我這裏，我們得趕緊迴去了。”
鍾伯迴過神，連連說是，趕緊轉身下車。
鍾嬸則依依不舍，眼睛沒離開過孩子：“小姐，要不小公子跟老奴一個車吧，我們照顧人慣了，能把他照顧好……”
“老太婆說什麽呢？”鍾伯打斷她的話：“小姐趁著這個時候跟小公子熟絡熟絡，你別橫插一杠。”
“是是是，瞧我這腦袋。”鍾嬸這才千般不舍的下了馬車。