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公元二零九七年。
五月的天氣，已是燕雀登枝，春意盎然。
然而，五月四日這一天，卻使很多人感到了徹骨的寒意。
五月四日，一個普通的周六。
但隻要你留心，你就會發現，中國各大報紙，都在這一天用頭版頭條刊登了一條重大新聞。
當然，為了吸引讀者，大家各自施展生花妙筆，絞盡腦汁地擬出自己認為最刺激最動聽的標題，寫出自己最滿意最精彩的內容。
人民日報：“宇宙戰周九段0：3慘敗，神童艾七段青出於藍！”
天津早報：“十連霸終成一夢，周九段淚灑京城！”
中國棋報述評：“從周九段在宇宙戰及此前在名人戰等大賽的失利可以看出，艾七段、肖八段等新秀正迅猛崛起。加上魏名人的穩步進擊和金天元的突然‘蘇醒’，這些都意味著一個事實：‘周緘時代’已經結束。中國棋壇將進入戰國群雄爭霸的新時期。對於廣大棋迷來說，這是一件不幸的事情，也是一個他們絕不情願接受的事實。然而，事實就是事實！”
……
同日，世界驚唿：“常勝將軍終於失手！”
朝日新聞：“很久以前就被看好的艾不撓七段終於顯示出灼人的鋒芒，一舉擊敗人所共仰的周九段。艾七段年輕氣盛，功力深厚，取得宇宙這一最高頭銜當之無愧。可以斷言，艾七段已成為中國新一代的領袖，而成為世界的霸主也將隻是時間問題。”
法新社北京專電：“世界崇敬的周先生終於消失了百戰百勝的微笑，六日深夜，他不得不將自己最頑強的陣地拱手讓給他的學生。”
美聯社急電：“當艾七段落下最後一粒子，周先生的臉色刹那間變得有些蒼白。據說先生患有多種疾病，這次失利與此不無關係。”
新加坡早報長歎：“先生畢竟老矣！”
“我得了什麽病呢？我真的很老了嗎？”
台燈，書桌，硬椅，報紙。
一人喃喃而語，臉上泛起一絲苦笑。
他就是周緘。
室外。
張嫂一邊撇嘴，一邊翻著報紙，滿臉鄙夷之色：“這幫老外，就喜歡胡說八道。先生身體這麽棒，什麽‘患有多種疾病’？呸！”
周九段的專職護士小伊卻噘著嘴，不同意：“先生這些天來老喝酒，胃都傷了，又不吃藥，怎麽沒病？”
張嫂扔下報紙，歎了口氣。“也難怪，這一向先生一直處於緊張狀態。你是先生，你會怎麽樣？哎，別說藥了，先生早飯還沒吃呢！”
小伊說道：“我去給先生送去。”站起身來。
張嫂正要說話，忽聽門鈴“叮呤”一響，一首“爛柯曲”立刻輕快地奏了起來。
張嫂看看掛鍾，才八點過一點兒。不覺撇撇嘴：“這是誰呀？這麽早！”
小伊臨時轉向，跑去開門。
不一會兒，“周緘研究會”的李會長急急忙忙進來，悄悄問：“怎麽樣了？”
張嫂攤攤手：“還在‘獨思齋’裏呢！”
李會長臉現急色：“那怎麽行？獨思齋連床都沒有呀！”
張嫂沒好氣說道：“我有什麽辦法？”
李會長察覺自己語氣有問題，忙換了個笑臉，從口袋裏取出一封傳真電報，遞給張嫂。“張嫂，請你把這個給先生，也許他需要。”
張嫂接過，見他要走，忙道：“哎，您再坐會兒吧？”
李會長邊走邊說：“不了，不了。讓先生好好休息，我改天再來。”
小伊忙又開門送客。
張嫂舉起電報瞅了一眼，正自遲疑，內室裏傳來周九段的聲音：“張嫂，誰來了？”
張嫂忙推門進去。
“先生，剛才李會長來看您，送來一封電報。”
周緘問：“李會長呢？”
張嫂把電報放在桌上：“走了。”
周緘一笑：“你把他趕走的？”
張嫂叫屈：“天地良心，這次我可一句話也沒說，還一個勁兒請他坐呢！誰知他急得什麽呀，顛顛的就跑了。”
周緘說道：“那是你餘威猶在呀！”
原來，李會長是北京一家服裝公司的老板。此人愛棋如命，尤其崇拜周緘。後來他幹脆生意也不做了，和一些朋友組織起一個“周緘研究會”，自任會長。平日教棋授課，宣傳棋道。周緘一有比賽，他們便搖旗呐喊，為周緘捧場助威。
張嫂是中國圍棋協會專門為周九段請的廚師兼管家，為人盡心盡責，而且她特別討厭李會長，所以不管周緘有空沒空，李會長登門造訪，十之七八都會被張嫂嚴詞拒絕。
張嫂認真說道：“這小子還算有良心！先生輸了棋，他一大早就來慰問，真不賴。”
周緘點點頭。
“飯來嘍！”小伊一步蹦了進來。一不小心，差點把碗裏的稀粥潑了出來。
周緘搖搖頭，說道：“小伊呀，你怎麽總這麽毛躁，看以後誰敢娶你。”
張嫂笑道：“這，就不用先生操心了。”
小伊頓時羞紅了臉。
周緘一怔，問道：“是誰啊？”
張嫂撇撇嘴：“先生，有空您也四下張望幾眼，別老盯著棋。這事您都還看不出來嗎？”
周緘想了想，恍然大悟：“該死！我早該想到了，小艾整天往這兒跑，哪兒會是來請教棋藝的？”說著，哈哈大笑。
小伊忙說：“先生，你可別冤枉人家。人家每次來，從來沒跟我多說過一句話。”
周緘聽了，忍不住又大笑起來。
張嫂說道：“小伊呀小伊，你還是醫學博士呢！我看你也是讀書讀得太多了。先生逗你，你也當真了？”
小伊佯嗔說道：“不跟你們說了。先生，這兩片‘五內清’，專治五髒六腑的毛病，是最新的特效藥。你吃了。”
周緘就著碗裏的稀粥，笑著把藥吃了。
張嫂和小伊看著周緘三口兩口喝完了那碗特別配料的稀粥，互相對視一眼，滿意地退了下去。
室內重新安靜下來。
周緘伸手取過那份傳真。哦，是柯董事長的電報。
柯董事長名叫柯偉儀，是香港偉儀電腦科技開發有限公司的董事長，也是一位超級棋迷。總獎金高達五千萬元的宇宙戰，便是由他出資讚助的。
周緘與這位柯偉儀先生是老相識了。柯特別敬重周緘。說來也是有緣，周緘在其他國內棋戰，像天王戰、名人戰、天元戰、大國手戰等比賽中，有勝有敗。唯獨在宇宙戰中連戰連勝，自宇宙戰創立之日，獨霸此項頭銜十年之久。算起來，光是頒獎，周緘和柯偉儀見麵已有九次之多，更不必說平日了。
但不知為什麽，這一屆決戰柯偉儀未能前來。
周緘凝神仔細閱覽電報：“周兄台鑒，因兄十連霸偉業將至，欲送兄一特殊禮物，故而未得閑暇前往觀戰，請兄涵之。”
周緘苦笑一聲，接下再看：“昨日夜，驚悉兄不幸失手，誠為憾事。弟亦不禁扼腕。此時此刻，唯有祈兄保重身體，來年再圖東山。另外，弟欲邀兄六日赴港一遊，將有驚喜發現。希兄萬勿推辭。”
“將有驚喜發現”？周緘盯著這六個字，心裏重重打了個問號。他知道柯先生是個很穩重的人，不會故作驚人之語。
會有什麽發現呢？
周九段三分失意、七分寂寞的心，動了！
五月六日，周一。
清晨。
飛機場。
周緘輕衣便鞋，十分灑脫地揮揮手，微笑道：“迴去吧！又不是第一次出門，別這麽緊張。”
他的徒弟，剛剛奪得宇宙桂冠的艾七段，緊緊抓住他的另一隻手，嗚咽說道：“師父，你可早點迴來呀！”
周緘端詳著小艾那年輕稚氣的麵龐，輕輕拍拍他頭，說道：“小老頭啊，你這麽哭喪著臉，那算怎麽迴事？給記者看到，非再拍一次你的‘另一麵’專集不可。你看，小伊都不高興了，氣得哭了呢！”
小伊臉一紅，破涕為笑：“才不呢，人家是舍不得先生走嘛！”
另一邊，張嫂拉著偉儀公司派來接周緘的宋冰銀小姐，把周緘的習慣、喜好一五一十、不厭其煩地詳細解說。美麗素雅的宋小姐很有興趣地聽著。
她聲音實在太大。周緘側過頭，微笑道：“張嫂，你準備賣我呀？”
張嫂嘴角微微一撇，說道：“我總得找個人替我照顧你吧？”
宋小姐輕輕攏了攏秀發，微笑道：“我雖然不懂圍棋，對先生的事跡卻耳熟能詳，能為先生服務，是我的運氣。”
張嫂洋洋得意地衝周緘撇撇嘴，意思是：“怎麽樣？你瞧，人家可是自願的！”
眾人正說話間，不遠處傳來三聲輕鳴。宋小姐看一下表，說道：“哎呀，各位，時間不早了，飛機在催呢。”
周緘點點頭，轉身向飛機走去。
小艾、張嫂、小伊戀戀不舍地目送著周緘和宋小姐一前一後鑽進機艙，輕輕揮著手。
艙門關上。
周緘的臉貼近了窗口。
他的心裏也並不好受。
飛機起飛了。
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公元二零九七年。
五月的天氣，已是燕雀登枝，春意盎然。
然而，五月四日這一天，卻使很多人感到了徹骨的寒意。
五月四日，一個普通的周六。
但隻要你留心，你就會發現，中國各大報紙，都在這一天用頭版頭條刊登了一條重大新聞。
當然，為了吸引讀者，大家各自施展生花妙筆，絞盡腦汁地擬出自己認為最刺激最動聽的標題，寫出自己最滿意最精彩的內容。
人民日報：“宇宙戰周九段0：3慘敗，神童艾七段青出於藍！”
天津早報：“十連霸終成一夢，周九段淚灑京城！”
中國棋報述評：“從周九段在宇宙戰及此前在名人戰等大賽的失利可以看出，艾七段、肖八段等新秀正迅猛崛起。加上魏名人的穩步進擊和金天元的突然‘蘇醒’，這些都意味著一個事實：‘周緘時代’已經結束。中國棋壇將進入戰國群雄爭霸的新時期。對於廣大棋迷來說，這是一件不幸的事情，也是一個他們絕不情願接受的事實。然而，事實就是事實！”
……
同日，世界驚唿：“常勝將軍終於失手！”
朝日新聞：“很久以前就被看好的艾不撓七段終於顯示出灼人的鋒芒，一舉擊敗人所共仰的周九段。艾七段年輕氣盛，功力深厚，取得宇宙這一最高頭銜當之無愧。可以斷言，艾七段已成為中國新一代的領袖，而成為世界的霸主也將隻是時間問題。”
法新社北京專電：“世界崇敬的周先生終於消失了百戰百勝的微笑，六日深夜，他不得不將自己最頑強的陣地拱手讓給他的學生。”
美聯社急電：“當艾七段落下最後一粒子，周先生的臉色刹那間變得有些蒼白。據說先生患有多種疾病，這次失利與此不無關係。”
新加坡早報長歎：“先生畢竟老矣！”
“我得了什麽病呢？我真的很老了嗎？”
台燈，書桌，硬椅，報紙。
一人喃喃而語，臉上泛起一絲苦笑。
他就是周緘。
室外。
張嫂一邊撇嘴，一邊翻著報紙，滿臉鄙夷之色：“這幫老外，就喜歡胡說八道。先生身體這麽棒，什麽‘患有多種疾病’？呸！”
周九段的專職護士小伊卻噘著嘴，不同意：“先生這些天來老喝酒，胃都傷了，又不吃藥，怎麽沒病？”
張嫂扔下報紙，歎了口氣。“也難怪，這一向先生一直處於緊張狀態。你是先生，你會怎麽樣？哎，別說藥了，先生早飯還沒吃呢！”
小伊說道：“我去給先生送去。”站起身來。
張嫂正要說話，忽聽門鈴“叮呤”一響，一首“爛柯曲”立刻輕快地奏了起來。
張嫂看看掛鍾，才八點過一點兒。不覺撇撇嘴：“這是誰呀？這麽早！”
小伊臨時轉向，跑去開門。
不一會兒，“周緘研究會”的李會長急急忙忙進來，悄悄問：“怎麽樣了？”
張嫂攤攤手：“還在‘獨思齋’裏呢！”
李會長臉現急色：“那怎麽行？獨思齋連床都沒有呀！”
張嫂沒好氣說道：“我有什麽辦法？”
李會長察覺自己語氣有問題，忙換了個笑臉，從口袋裏取出一封傳真電報，遞給張嫂。“張嫂，請你把這個給先生，也許他需要。”
張嫂接過，見他要走，忙道：“哎，您再坐會兒吧？”
李會長邊走邊說：“不了，不了。讓先生好好休息，我改天再來。”
小伊忙又開門送客。
張嫂舉起電報瞅了一眼，正自遲疑，內室裏傳來周九段的聲音：“張嫂，誰來了？”
張嫂忙推門進去。
“先生，剛才李會長來看您，送來一封電報。”
周緘問：“李會長呢？”
張嫂把電報放在桌上：“走了。”
周緘一笑：“你把他趕走的？”
張嫂叫屈：“天地良心，這次我可一句話也沒說，還一個勁兒請他坐呢！誰知他急得什麽呀，顛顛的就跑了。”
周緘說道：“那是你餘威猶在呀！”
原來，李會長是北京一家服裝公司的老板。此人愛棋如命，尤其崇拜周緘。後來他幹脆生意也不做了，和一些朋友組織起一個“周緘研究會”，自任會長。平日教棋授課，宣傳棋道。周緘一有比賽，他們便搖旗呐喊，為周緘捧場助威。
張嫂是中國圍棋協會專門為周九段請的廚師兼管家，為人盡心盡責，而且她特別討厭李會長，所以不管周緘有空沒空，李會長登門造訪，十之七八都會被張嫂嚴詞拒絕。
張嫂認真說道：“這小子還算有良心！先生輸了棋，他一大早就來慰問，真不賴。”
周緘點點頭。
“飯來嘍！”小伊一步蹦了進來。一不小心，差點把碗裏的稀粥潑了出來。
周緘搖搖頭，說道：“小伊呀，你怎麽總這麽毛躁，看以後誰敢娶你。”
張嫂笑道：“這，就不用先生操心了。”
小伊頓時羞紅了臉。
周緘一怔，問道：“是誰啊？”
張嫂撇撇嘴：“先生，有空您也四下張望幾眼，別老盯著棋。這事您都還看不出來嗎？”
周緘想了想，恍然大悟：“該死！我早該想到了，小艾整天往這兒跑，哪兒會是來請教棋藝的？”說著，哈哈大笑。
小伊忙說：“先生，你可別冤枉人家。人家每次來，從來沒跟我多說過一句話。”
周緘聽了，忍不住又大笑起來。
張嫂說道：“小伊呀小伊，你還是醫學博士呢！我看你也是讀書讀得太多了。先生逗你，你也當真了？”
小伊佯嗔說道：“不跟你們說了。先生，這兩片‘五內清’，專治五髒六腑的毛病，是最新的特效藥。你吃了。”
周緘就著碗裏的稀粥，笑著把藥吃了。
張嫂和小伊看著周緘三口兩口喝完了那碗特別配料的稀粥，互相對視一眼，滿意地退了下去。
室內重新安靜下來。
周緘伸手取過那份傳真。哦，是柯董事長的電報。
柯董事長名叫柯偉儀，是香港偉儀電腦科技開發有限公司的董事長，也是一位超級棋迷。總獎金高達五千萬元的宇宙戰，便是由他出資讚助的。
周緘與這位柯偉儀先生是老相識了。柯特別敬重周緘。說來也是有緣，周緘在其他國內棋戰，像天王戰、名人戰、天元戰、大國手戰等比賽中，有勝有敗。唯獨在宇宙戰中連戰連勝，自宇宙戰創立之日，獨霸此項頭銜十年之久。算起來，光是頒獎，周緘和柯偉儀見麵已有九次之多，更不必說平日了。
但不知為什麽，這一屆決戰柯偉儀未能前來。
周緘凝神仔細閱覽電報：“周兄台鑒，因兄十連霸偉業將至，欲送兄一特殊禮物，故而未得閑暇前往觀戰，請兄涵之。”
周緘苦笑一聲，接下再看：“昨日夜，驚悉兄不幸失手，誠為憾事。弟亦不禁扼腕。此時此刻，唯有祈兄保重身體，來年再圖東山。另外，弟欲邀兄六日赴港一遊，將有驚喜發現。希兄萬勿推辭。”
“將有驚喜發現”？周緘盯著這六個字，心裏重重打了個問號。他知道柯先生是個很穩重的人，不會故作驚人之語。
會有什麽發現呢？
周九段三分失意、七分寂寞的心，動了！
五月六日，周一。
清晨。
飛機場。
周緘輕衣便鞋，十分灑脫地揮揮手，微笑道：“迴去吧！又不是第一次出門，別這麽緊張。”
他的徒弟，剛剛奪得宇宙桂冠的艾七段，緊緊抓住他的另一隻手，嗚咽說道：“師父，你可早點迴來呀！”
周緘端詳著小艾那年輕稚氣的麵龐，輕輕拍拍他頭，說道：“小老頭啊，你這麽哭喪著臉，那算怎麽迴事？給記者看到，非再拍一次你的‘另一麵’專集不可。你看，小伊都不高興了，氣得哭了呢！”
小伊臉一紅，破涕為笑：“才不呢，人家是舍不得先生走嘛！”
另一邊，張嫂拉著偉儀公司派來接周緘的宋冰銀小姐，把周緘的習慣、喜好一五一十、不厭其煩地詳細解說。美麗素雅的宋小姐很有興趣地聽著。
她聲音實在太大。周緘側過頭，微笑道：“張嫂，你準備賣我呀？”
張嫂嘴角微微一撇，說道：“我總得找個人替我照顧你吧？”
宋小姐輕輕攏了攏秀發，微笑道：“我雖然不懂圍棋，對先生的事跡卻耳熟能詳，能為先生服務，是我的運氣。”
張嫂洋洋得意地衝周緘撇撇嘴，意思是：“怎麽樣？你瞧，人家可是自願的！”
眾人正說話間，不遠處傳來三聲輕鳴。宋小姐看一下表，說道：“哎呀，各位，時間不早了，飛機在催呢。”
周緘點點頭，轉身向飛機走去。
小艾、張嫂、小伊戀戀不舍地目送著周緘和宋小姐一前一後鑽進機艙，輕輕揮著手。
艙門關上。
周緘的臉貼近了窗口。
他的心裏也並不好受。
飛機起飛了。