係統警告
檢測到詛咒出現。現實篡奪迫在眉睫。
我眨了眨眼，一條方形的信息清晰地出現在我的視野中央。十幾個不和諧的聲音一起尖叫著讀著這條信息，讓我渾身起雞皮疙瘩。一秒鍾後，商場裏的警報響起，聽起來像是防空警報。這聲音讓我心中升起一種原始的恐懼，一股空洞的寒意傳遍我的全身。我們在學校進行的每一次詛咒緊急演習的記憶都在我的腦海中閃過。
係統信息
緊急避難所已開放。請按照地麵上的箭頭前往最近的避難所。請保持冷靜，有序推進。
提醒：一旦啟用避難所的緊急屏蔽，未經適當授權就無法將其禁用。請勿手動激活，除非麵臨直接的破壞威脅並且自動接合係統發生故障！
預計篡奪時間：9:59
美食廣場裏的每個人都皺起了眉頭，商場的魔法科技警告係統同時將信息發送到每個人的腦海之頻率中。當消息本身被讀出時，當聲音讀出最後的數字時，我驚恐地退縮了。10分鍾！？阿卡迪亞是天頂人自己創建的世界上七個最先進的島嶼城市之一吖。預警係統應該在襲擊發生前至少三十分鍾發出警報！我震驚地看著莉莉，警報聲還在繼續鳴響，卻發現她先前的表情被大大的恐懼所取代。
在我們下方，空靈的綠光微粒在不同人群下方的地板上形成箭頭，指向安全地。
美食廣場裏陷入了幾秒鍾的靜止，幾乎同時，人們開始恐慌。人們紛紛站起來，一邊向前推進，一邊大喊，椅子被撞倒了。推擠、尖叫。
我盯著眼前的混亂，無法擺脫這令人衰弱的恐懼。
但現在我正處於其中，盡管學校進行了訓練，但這些都無法緩解恐懼。它在我體內如此厚重，我能感覺到它盤繞著我的胸腔，用牙齒包裹著我的心髒。每一次急速的脈搏都刺入那些刀尖，讓我的胸口因恐懼而尖銳地刺痛。我努力讓自己唿吸。
“麥！”
當莉莉搖晃我時，我猛然迴到現實，她靠得很近，臉上帶著擔憂的表情。我顫抖著深吸了一口氣，顫抖著向她點了點頭。她微笑迴應，很警覺的，當她看著我們周圍的混亂時，她的眼睛來迴轉動。她輕輕地拉了我一下，我從座位上站起來，抓起背包扛在肩上。
“別擔心，我們實際上並沒那麽危險吖，”莉莉過了一會兒說道，對我露出了一個笑容。“聽我的指揮。”
我驚訝地看了她一眼，但她隻是笑了笑。
“下一次。現在，我們等待我們的箭出現——啊，我們開始了！”
發光的箭矢在我們腳下沿著地麵綻放。莉莉抓住我的手臂，開始拉著我，我們開始沿著箭頭所形成的路徑奔跑。
美食廣場很快就開始空了，但仍然有少數人才站起來，隨著他們出現的箭頭而行。
這些箭是一種魔法科技，用於疏散。它們就像一個主動的gps，不斷更新通往最近可用避難所的路徑。每組人都有自己定製的路徑，試圖避免逃亡者之間的瓶頸。隻要箭頭是綠色的，我們就有望在篡奪全麵生效之前實現這一目標。
。每個人都在恐慌中四處逃竄，但它有望阻止人們被踐踏，避難所也不會人滿為患。
我們衝過商店，轉向箭頭方向，相信箭頭給我們生命。莉莉本可以輕鬆超過我，但即使一分鍾後她鬆開了我的手臂，她仍然堅持在我身邊。據我所知，我們玩得很開心。我的心理並不完美，但我確實記得前一天晚上查看平麵圖時。知道避難所的大致位置。
沿著這條間接路徑，全速最多幾分鍾就可以到那。
即使避難所已滿員，樓梯就在附近，我們也可以去一樓的大型避難所入口。我們很好。一切都會是——
“布萊恩！”一個年輕女孩尖叫起來，哭聲被抽泣打斷。
莉莉和我絆了一跤，停了下來。然後又一聲哀嚎響起，莉莉沿著一條小路衝向聲音傳來的地方。我盲目地跟著她，我們轉向了箭頭沒有指向的方向。莉莉動作很快，我以前從未見過她動作更快。我竭盡全力追隨她，但很快就失去了蹤跡。
我們在時尚的購物中心裏又轉了一圈，發現一家賣毛絨動物的商店前麵。一個年輕的小女孩站在那兒哭泣，環顧四周。當她發現我們時，她幾乎崩潰了，胸前抱著一隻毛絨熊。我們放慢了速度，蹲到了女孩麵前。
“嘿，親愛的，”莉莉微笑說。“怎麽了？你一個人在這裏做什麽？”
女孩吸了吸鼻子，擦掉鼻子上的鼻涕，下唇顫抖著。
“外星人警報響了！每個人都開始跑來跑去，那位女士也跑了！沒有人會停下來幫助我！爸爸去買東西了”
她看上去又要哭了，莉莉伸出手來。
“沒關係，我們幫你吧？我們會帶你去避難所。你的媽媽和爸爸可能正在那裏等你。來吧，我們可以一起，你可以告訴我你有一隻可愛的泰迪熊的一切。哈哈。”
女孩猶豫了一下，目光在我們兩個人之間看了看。
“布萊恩呢？誰來幫助布萊恩？
“布萊恩？”莉莉歪著頭。“布萊恩是誰？”
“他是我哥哥！”她嗚咽著。“他本來應該和我一起在板凳上等候，但他又去足球和棒球店了！他卻偷偷溜走了——”
“噓，沒關係的，親愛的，”莉莉安慰女孩，輕輕地揉著她的肩膀。“你知道商店在哪裏嗎？我們可以去找他一起。”
“穿過美麗噴泉的地方，”她說，抬頭看著莉莉，她的身體微微顫抖。“人太多了。”
我迅速把手伸進口袋，掏出手機。互聯網斷了，就像在篡奪期間一樣，但我仍然拉出了三樓的地圖。我掃了一遍，根據目前為止的路徑尋找我們的位置。我很快就找到了我們，然後開始尋找美食廣場另一邊的不同商店。
“找到了！”過了一會兒，莉莉抬起頭，驚訝地看著我。“美食廣場對麵有一家體育用品店。一定是那個。”
莉莉對我咧嘴一笑，臉上閃過一絲溫暖。
“幹得好，麥！好吧，親愛的，你跟我們一起去怎麽樣？我們去接你弟弟，然後——”
“等一下了！”我打斷了，心提到了嗓子眼。莉莉轉過身來，用詢問的眼神看著我。我咬著嘴唇，再次研究著地圖，思考著“係統消息”所說的內容。令我驚訝的是，它突然出現在我的腦海中，顯示出剩餘時間。八分三十二秒。在我們的腳下，我可以看到新的箭頭形成了，之前的綠色已經變成了黃色。
隨著警報聲繼續響起，冰冷的邏輯開始在我的腦海中以驚人的速度形成。折迴來，找到女孩的哥哥，然後跑到避難所……時間不夠，如果我們拖著女孩的話，時間就不夠了。她將無法跟上步伐。也許我們中的一個人可以到達商店，找到布萊恩，然後跑到避難所，但這會縮短時間。
這意味著……
我吞咽口水，麵對莉莉探尋的目光，雙腿發抖。如果我們想拯救兩個孩子，就隻有一種選擇。
我也不打算把一個小男孩遺棄在詛咒之中。
“如果我們帶著她一起走，我們就活不下去。”我終於歎了口氣。“她將無法跟上我們的步伐。”
聽到我的話，莉莉睜大了眼睛，迴頭望去，我看到了她臉上的決心。
“好吧，就這麽做，”她很快說道，聲音有些喘不過氣來。“麥，你把我們的小南瓜帶到避難所，我會——”
我趕緊搖頭，她就停了下來。
“莉莉，你沒有我導航吖，”我指出，試圖讓自己的聲音不發抖。“你隻會迷路。我……我會做到的。我是那個在遊戲中總是為我們導航的人。我可以及時趕到並返迴避難所。”
她張嘴想要辯解，我舉起了手。
“七分五十五秒，”我催促道。“沒時間討論這個了。必須是我。……祝我好運。”
“麥！”莉緊緊地擁抱著我。我緊緊地抱住她，希望她感覺不到我的身體在顫抖。
“他也許根本不在那兒呢，”她在我耳邊低聲說道。
“必須嚐試吖，一個生命，”我迴答道。“當你到達避難所時，你確保他們不啟動緊急防護罩？我……聽過更恐怖故事。”
“在我的屍體上，”她承諾道，緊緊地擁抱著我，讓我感到痛苦。
又過了一秒，莉莉從我身邊掙脫開來，緊緊地捏著我的肩膀，然後她拉出一個小東西，塞到我手裏。
“這裏。拿著它。不管怎樣，請答應我，如果你看到箭頭變成橙色，你就迴頭。不管。什麽。”
“我保證，”我撒了謊。
我按照腦海中的地圖，蜿蜒穿過迷宮，直到到達一條主路，然後徑直跑向美食廣場。我順便看莉莉塞到我手裏的東西。一把啞光黑色的彈簧刀，我差點被絆倒。
我很快恢複平衡，把刀放進外套裏。
她為什麽帶著刀？就此而言，彈簧刀在阿卡迪亞合法嗎？我又考慮了一會兒，決定目前這絕對不重要，然後繼續前進。我得稍後再問莉莉。
如果還有以後的話。
當我進入美食廣場時，我忽略了思想帶來的寒意。看到裏麵空空如也、桌子翻倒、飯菜散落一地，真是令人毛骨悚然。我開始衝刺，當我到達商店時，上氣不接下氣了。很快，我就帶迴了一條信息，告訴我剩下的時間是集中思考的。五分二十七秒。箭頭現在是橙色的，但我繼續移動時忽略了它們。希望莉莉能夠原諒我。
請到這裏來。
我衝進店裏，快速環顧四周。這家商店本身是一個中等規模之體育用品類型，提供各種運動的雜貨。一排排架子上放著從足球到攀岩裝備的各種物品。我開始快速地掃視過道，試圖放慢唿吸速度以便說話。
“布萊恩？”我大聲喊道。“你在這裏？布萊恩，你妹妹派我來的！出來吧，你沒有遇到麻煩，但我們必須走了！我帶你去見你的父母，快出來吧！”
然後我聽到一陣拖拖拉拉的聲音，一個小男孩從一個放著足球球衣的衣架下麵爬了出來。他吸著鼻子，抬起頭看著我，臉上帶著恐懼。他一頭淩亂的金發很可愛，穿著一件簡單的藍色條紋襯衫和工裝短褲。看到他平安無事，我的心在飛揚，如釋重負的微笑，伸出了我的手。
“你在這！現在走吧，我帶你去安全的地方——”
布萊恩衝到我身邊，緊緊地抱住我的腿。我驚訝地眨了眨眼睛，然後趕緊去安慰他，輕輕地揉著他的背。
“太可怕了！”他吸了吸鼻子。“警報聲這麽大！我要媽媽！”
“我知道。”我輕輕地讓他安靜下來，輕輕地把他推開，看著他的眼睛。“那我們去找她怎麽樣？隻要你拉著我的手，我們可以跑。怎麽樣？”
他容光煥發，給了我一個燦爛的微笑，缺了幾顆牙齒？我們去商店門口，我在那裏停下來等待。果然，地板上出現了箭頭。深橙色了，在紅色中盤旋，但這仍然意味著隻要我們以最快的速度就可以到達。
我們還剩四分零兩秒。我的心跳加速。
然後警報停止了。
片刻之後，商場內的燈光熄滅了，腳下的箭頭也消失了，陷入了一片黑暗。
緊急警報
電源受損。主屏蔽站離線。sos已發送。就地避難直至救援到來。
應急燈打開了，昏暗的深紅色燈光照著區域。我的手突然變得濕濕的。無奈之下，我想到了那個有時間限製的信息，想看看我們還剩下多少時間，但什麽也沒有出現。布萊恩嗚咽著，蜷縮在我身邊。
我聽到一陣強烈劈啪聲，刮著我的骨頭。我猛地扭頭看向半空中，一道道漆黑的蜘蛛網在顫抖，從一點處伸出來。看起來像是玻璃破裂，裂紋向各個方向延伸，而不是沿著一個平麵。虛空的黑色裂縫不自然地搖動著，當我看著它們時，它們開始擴散並分支出更多的靜電爆發。
緊急警報
在以下樓層檢測到多個篡奪裂縫：
地下室1
樓1
樓2
樓3
樓4
樓5
現實扭曲：中度
局部夢境等級：不安的
守護者指揮部警報成功。
係統進入低功耗模式。這將是最後一條消息。
我的喉嚨發幹。我們退迴商店，美食廣場上方的區域出現了一條裂縫，形成一個鋸齒狀的洞，一道漆黑的身影從那漆黑的空間中落下，落在美食廣場的地板上，發出“唪”的沉悶的聲音。
我迅速轉身，拉著布萊恩到收銀台後麵。我蹲下身子，把布萊恩推到角落裏，我的脈搏劇烈跳動。他張嘴想說什麽，我趕緊捂住嘴，用一根手指放在嘴唇前，做出“噓”的動作。他睜大眼，點了點頭。我慢慢地將手從他嘴上移開，瘋狂地思考。
我們搞砸了。真是完蛋了。
從裂縫中掉落的那個東西絕對是詛咒之一。怪物會毫不猶豫地尋找人類並殺死他們……如果你幸運的話。既然它來到了我們的世界，它就會立即開始尋找，據我所知，它們有超強的聽力。布萊恩保持安靜，但他的嘴裏仍然發出微弱而絕望的聲音。
那些怪物離我們這麽近。要麽偷偷摸摸地繞過那東西，這不可能起作用，要麽——
我咽了口口水。分散注意力。那可行。我需要工具來。計劃和分析始終是我最強的能力。現在，依靠自己的直覺來行動吧。沒有時間仔細考慮正確。
我可以做到。
我必須這樣做。
我轉向布萊恩，露出了我自信的微笑。
“呆在這兒。”我認真的低聲道。“我去找點東西。你不要動，不要發出聲音，好嗎？”
淚水開始從他的臉上流下來，但他向我點了點頭，用手捂住了嘴。他渾身發抖，讓我心點碎吖。
我又向他點了點頭，表示放心吧，然後繼續走動，在商店裏繞行，同時保持低矮的姿勢。我的眼睛一直盯著窗戶，朝我所看到的詛咒的方向望去，但美食廣場的籬笆牆足夠高，擋住了我的視線。
我內心太害怕了，唿吸困難。感覺就像我的胸腔正在壓垮我的肺部，我的胸口充滿了焦慮。盡管如此，我體內的某種東西尖叫著我不能安靜地坐著，我必須移動。如果我不這樣做，那麽危及生命的就不僅僅是我了。
我絕對不會讓那個小男孩死去。
那裏有一個裝滿運動球的箱子，我伸手進去，抓起幾個棒球，同時從背包上卸下來。我把四個放進去，然後手掌裏放了一個。我繼續前行，再次背起背包。
我必須戰鬥，或者至少在布萊恩奔跑時阻止怪物，這意味著我需要武器。
猶豫片刻後，拿了一根鋁製的球棒。當我經過登山裝備時，有東西引起了我的注意。
這是一把冰鎬，用厚厚的塑料層包裝，頭部包裹著一個保護套。我的眼睛睜大了。是用來攀冰的，可以刺穿東西。我很快抓起兩把斧子，扔掉球棒，然後爬迴櫃台。
在路上，我看到地板上有一個盒子，上麵有某種類似排球比賽的圖片。一個新的想法形成了，在我的雙手和背包之間重新整理好我的戰利品後，我開始慢慢地將大盒子推迴收銀台後麵。
當我迴來時，我快速掃了一眼櫃台上方，確保看不到任敵人，然後又蹲下來開始工作。首先，我需要斧頭。我抓起包裝，仔細查看，試圖找出安靜打開它的最佳方法。
當我想起莉莉的刀時，我差點打自己一巴掌。我從口袋裏抓起它，想出了如何彈出刀片，然後開始切割。慢慢地，當我刺穿並切割塑料時，我試圖盡量減少塑料的皺紋。它仍然發出噪音，我確保每隔幾分鍾就停下來聽聽。
第一把斧頭花了我最長的時間才獲得自由，但第二把斧頭卻要快得多。當我把它們都拿出來後，我拿起其中一個並輕輕晃動了幾下，感受它的重量。
當我滿意後，我開始打開排球箱。看到我拿著冰鎬，布萊恩好奇地看著我工作，他的恐懼似乎稍微平靜了一些。
我的刀幫助我快速完成工作，盒子裏麵正是我所希望的：一張巨大的、細長的網折疊成厚厚的一堆。我把它拉出來，攜帶它。
好的。兩件武器、一張網和棒球。還有什麽我缺少的東西，或者有什麽可以改善我已經擁有的東西嗎？
我放慢速度，仔細觀察了我們躲在後麵的櫃台周圍。裏麵有一些小櫃子，我打開了它們。裏麵有各種各樣的東西，從清潔用品到膠帶。我抓起膠帶，因為膠帶可能是魔法科技，它可以用來做很多不同的事情。當我去關櫥櫃時，我注意到布萊恩旁邊的角落裏斜倚著一把掃帚。
我腦子裏突然冒出一個念頭，於是我抓起了掃帚。我抓住掃帚的硬毛頭，把它從木杆上擰下來。然後我抓住其中一根軸，將其與杆子對齊，用膠帶將它們連接在一起。我不得不慢慢地從卷筒上撕下膠帶，以避免發出太大的聲音，但即便如此，我還是無法完全避免它。每當我太快地拉下一些東西時，我都會因噪音而皺起眉頭並停下來聽，隻有當我確定沒有任何事情發生時才繼續。
完成後，我看了看我的簡易武器。它看起來很可笑，長木杆的一端連接著小冰鎬。這是世界上看起來最軟弱的鐮刀，哈。
我背上背包，一手抓起我的臨時鐮刀，另一隻手抓起棒球。最後，我把網綁在左臂下，深吸了幾口氣。
壓力和焦慮困擾著我。一切都按照預期進行。我的計劃已經完美地結合起來，付諸行動吧。整理了一下物品後，我從口袋裏掏出了手機。沒有服務，也沒有互聯網，但地圖仍然被拉出來，我記住了通往避難所的三種不同路徑。
我把手機收了起來。我無視內心的恐懼，轉向小男孩。看著我把一切都準備好了，他現在顯得平靜了一些。
“好吧，”我低聲對他說，露出最溫柔的微笑。“這就是我們要做的。你要跟在我身後。當我們到達門口時，我會扔出這個棒球並分散外麵注意力。然後我們盡快前往避難所。如果有什麽東西發現我們，你就跑去找一家商店藏起來，好嗎？在我找到你之前，不要出來，也不要出聲。”
我停頓了一下，然後快速補充道。
“無論你聽到什麽，都保持隱藏。你明白？”
他猛地向我點了點頭，我輕輕地撫摸他的頭頂。
“不用擔心。我會保護你。現在，我們走吧。”
我開始移動，仍然蹲著，確保布萊恩跟在後麵。他像膠水一樣粘在我身上，我們走到入口處，我停下來，環顧四周的美食廣場。詭異的裂痕從天空中消失了，商場裏一片寂靜，如同墓地……不吉利！
我發現我的手伸向了我的眼罩。
算了。反正周圍也沒有人會盯著看。不妨全力以赴。
於是我摘下眼罩，把它塞進西裝外套，我的右眼很快就適應了應急燈的暗紅色。
我的倒影迴望著我，我的左眼是明亮的蔚藍，而我裸露的右眼是血紅色，這兩種不同的顏色隻是由於異色症造成的，這種組合最終導我一直戴眼罩以避免出現異樣。
當然，我仍然會受到目光的注視。最後開始稱我為“獨眼巨人女孩”。然後，在本學年開始時，她鼓起了勇氣，在午餐時間中間徹底摘下了我的眼罩。此後，消息很快在年級裏傳開。
怪物。瘋狂的眼睛。惡魔少女。
我的視力終於適應了黑暗，再次使用了雙眼，於是我甩掉了腦海中的想法。現在不是反省的時候。是時候搬家了。
我小心翼翼地站起來，仍然尋找著動靜。沒有看到任何人，我吸了一口氣，收迴手臂，將棒球盡我所能地扔到遠處，瞄準美食廣場另一邊的商店櫥窗。我不是特別強壯，也從來沒有真正練習過投擲，所以我隻是盡我所能地把它拱起來，希望它能撞到什麽東西並發出聲音。
我震驚地看著它一路飛過美食廣場。它沒有到達我瞄準的商店，但隨後它從地板上彈起，發出一聲巨響，彈到窗戶上。猛地撞到了玻璃上，整個窗戶的框子劇烈地搖晃起來，在空蕩蕩的商場地板上迴響著。勝利湧入我的血管，狂野的笑容在我的嘴唇上蔓延——
四個人影突然從陰影中模糊，向聲音處衝去。當它們移動時，我隱隱約約看見怪物長著長尾巴，爪子在瓷磚地板上刮擦的聲音。當其中一個身影從美食廣場外圍的半牆樹籬後麵出現時，我的心提到了嗓子眼，就在我們通往避難所的道路所在的地方。
我等待著，確保沒有其他人，然後移動，向布萊恩猛地搖頭，讓他跟上。當我帶著布萊恩走向樹籬牆時，我緊握鐮刀，左手準備好捆綁的網，沿著美食廣場的邊緣遠離我扔球的方向。我的心仿佛要撕裂我的胸膛，但我蹲著拖著腳步走著，沒有理會它。當我們走了大約四分之一的路程時，我又仔細地看了一眼樹籬上方，但什麽也沒看到。
我移動，衝破牆體，走向一條小路。從那裏，我知道如果我們右轉走一段時間，通往避難所的道路。當我們移動時，布萊恩緊緊地貼著我，幾乎緊緊抓住我。我領著他一路前行，如果怪物躲在裏麵，我無能為力，隻能保持警惕並做好準備。
成盡可能多地轉彎，利用商店之間的小“巷道”。這樣，我們就不會發現自己處於一條很長的直道上，任何東西都可以從遠處看到我們。在每次轉彎之前，我都會停下來，朝大廳下方看去，強迫自己觀察至少一分鍾，然後走，感覺就像是在穿越一座城市。
布萊恩表現得很好，每次我們在拐角處等待時，我都會給他一個令人安心的微笑。我不知道當我幾乎沒有的時候，這孩子是如何把這一切都保持得這麽好。也許他隻是震驚了。也許我很震驚。任何。隻要我們取得進展，這並不重要。
到了一半的時候，我停下來喘口氣，觀察一下。我什麽都沒看到，就走了出去，轉身給了布萊恩另一個令人放心的微笑。
他第一次對我迴以一個顫抖的微笑，一個詛咒者從他身後十英尺的店麵中走了出來。
它的大小與小狼差不多，形狀也相似，但它沒有毛皮，而是光滑的黑色甲殼，上麵覆蓋著盔甲，甲殼之間伸出了紅色的肌肉。這東西的尾巴呈鋸齒狀，垂在身後，幾乎是它身體長度的兩倍。
它轉向了我。看起來幾乎像巨型鰻魚頭的東西時，我眨了眨眼。它毫不張揚，呆呆的眼睛迴望著，沒有眼瞼，一動不動。
然後它張開了嘴，我發現它的頭不是鰻魚而是七鰓鰻。
它的吸盤嘴裏長滿了牙齒，它發出尖叫的嘶嘶聲，在較短的通道中奇怪地彈跳。布萊恩開始翻身，但我已經在動了。七鰓鰻也急忙移動，在瓷磚上爬行、滑倒，試圖找到牽引力向我們撲來。我把他推到我身後。
“快跑！”我揮舞鐮刀尖叫，聲音都沙啞了。
怪物好不容易向前邁出一步，卻被我扔過去的那張亂七八糟展開的網纏住了。它的腿被卡住，它向前絆倒，摔在地上。我雙手抓住武器，向下揮去。冰斧頭直接砸進了一塊甲殼，然後又穿過甲殼，深入血肉。我感覺到肉被掃帚杆刺穿的擠壓聲，我抑製住了顫抖。
那東西發出一陣陣痛苦的嘶嘶聲，在試圖站起來時向地麵吐出灰色的粘液，結果它的腿卻被網進一步纏住。它仍然設法向前滑動，它似乎無法站起來。我拔起鐮刀，將它從怪物身上拔出來，將一道黑色的膿液射到牆壁和天花板上。
然後我又向下擺動。
然後再次。
又來了。
冰斧在該生物的身體上刺了五六次，然後該生物終於開始用爪子撕開網。我把鐮刀拔了迴來，恐懼像一道閃電擊中了我的全身。突然，我意識到冰斧的刺入深度不夠深，如果我想在它逃脫之前殺死它，我就必須瞄準它的頭部。
我調整了一下，瞄準了半秒，再次揮下鐮刀，直指它的頭頸。突然一片模糊，怪物鋸齒狀的尾巴猛地卷起，纏住了我的武器。我的鐮刀飛了起來。我跌跌撞撞地向後退去，把手伸到腦後，抓住了從背包裏伸出的冰鎬。我的手指滿是汗水，我咒罵著，脫下背包，把斧子砍斷，把背包扔到一邊。
怪物從網中掙脫出來了，發出了撕裂的聲音。它向我撲來，徑直撞到我身上，把我摔在地上。當我的頭被鞭打撞到瓷磚上時，我的肺裏倒出了一口氣。疼痛從我的頭部和背部蔓延開來，將我的視線染紅。我眨了眨眼睛，把那顏色趕走了，但當我的視野恢複正常時，那個東西就站在我的上方，它的頭懸在我的胸口上方。
我用腳踩著地麵，試圖讓自己遠離怪物。它盯著我看了一會兒，然後把頭向後縮，張開嘴巴，發出勝利的尖叫，然後把臉埋在我的肚子上。數十顆鋸齒狀的牙齒快速連續地波動，抓進我的皮膚，撕裂了我的西裝外套和襯衫，進入了我肚臍的肉裏。
當它撕裂我時，我緊咬牙關，發出一聲尖叫。最後我的右手抓住了斧頭並且——
感覺就像一把鋸齒刀刺進了我的肚子，我尖叫起來。當刺穿我的東西開始在我的內髒裏撕裂時，我的眼淚湧了出來。黑暗的邊緣封閉了我的視野，灼燒般的疼痛向我襲來。又翻騰了幾圈後，刀狀物體以一種快速、平穩的動作從我的肚子裏退出了，我因突如其來的感覺而倒吸了一口冷氣。我試圖看清眼前的模糊，我的腹部因劇烈的灼痛而痙攣。我發現這個生物仍然緊緊抓住我，它無眼瞼的眼睛與我的眼睛相遇。突然，它的脖子一動，我感覺到一股突然的吸力，它開始吸食我的血液和內髒。
那東西正在吃我。
崩潰了，我發出一聲尖叫，喉嚨破裂，一種全新的痛苦淹沒了我的身體。當我的內髒被吸走時，這種強烈的侵入性感覺讓我感到恐慌和絕望。我試圖用左手抓住它的頭部並將其推開，但我在它光滑的皮膚上找不到任何東西。我改變策略，利用怪物頭部的感覺來瞄準，用冰斧向它揮去。
斧頭刺穿了那東西的脖子，它全身痙攣，吸力搖搖欲墜倒，還沒等它來得及，我又向下揮去，斧頭刺穿了它的頭部，這次是在它眼睛的正上方。
怪物全身僵硬，完全僵住了。然後，當它落在我身上時，它的牙齒突然從我的腹部鬆開。當我拔出斧頭並再次砍向它的脖子時，我能聽到自己的嗚咽聲。沒有任何反應，因為它有點深，但我沒有停下來。我不斷地擺動，在那個東西上戳洞，直到我的手臂變得無力。當我躺在那裏時，我能聽到自己的喘息聲，那個生物的屍體躺在我的下半身上。
有一段時間，我沒有動。每一次唿吸都會引起我的胃部起伏，讓我感到一陣劇痛。我盡力放慢唿吸，疼痛逐漸減輕。當它從痛苦和癱瘓變成讓我流淚時，我開始試圖讓自己擺脫它。這個動作導致我的腹部肌肉收縮，當我強迫自己繼續直到我最終自由時，我因更多的抽泣而哽咽。
我擦了擦模糊的視線，恢複平靜。從我躺著的地方，我盡力環顧四周尋找布萊恩，但我沒有看到他。他一定是像我告訴他的那樣躲進了一家商店。這很好，因為我確信我的尖叫聲在走廊裏迴響。希望商場的迷宮能夠將聲音反射到足夠多的地方，這樣更多的生物才能找到我，但我不能浪費一秒鍾。
移動，為此，我必須評估腹部的損傷。當我把頭和肩膀從地上抬起來查看傷口時，我感到恐慌從喉嚨裏升起。我的西裝外套和襯衫的肚臍周圍有一個洞，皮膚和肌肉都被刮破了。中心有一個明顯的洞，就在我注視著的時候，血液隨著我的每次唿吸從那裏冒出來。當恐懼席卷我時，柔軟的、嗚咽的疼痛聲開始從我身上消失。膽汁湧上喉嚨，我強迫自己忍住，不想知道嘔吐會帶來怎樣的疼痛。
我讓自己躺在地板上，閉上眼睛。當我輕輕地將手放在傷口上時，我無法阻止自己發出微弱的嗚咽，感覺到一股又熱又粘的溫暖。我試圖在傷口上施加一點壓力，但最輕微的推力都會讓我的視野中出現星星。我那微弱、痛苦的聲音變得原始、尖銳。
盡管怪物沒有擊中要害部位，但它仍然撕裂了我的內髒。如果我嚐試移動，所引起的疼痛幾乎肯定會讓我昏倒。我被卡住了，流血了，我無能為力。
我意識到我快要死了，淚水從我的臉頰上流了下來。
我殺死了一個憎惡者，一個外星怪物，但那又怎樣呢？如果我無論如何都會死，那又有什麽關係呢？我救了布萊恩，但現在他會發生什麽？如果有更多這樣的東西在周圍徘徊，他真的會安全嗎？我在每個方麵都失敗了。
還有莉莉。天哪，莉莉。我再也見不到她了，她的金發馬尾辮每當她跑步時都會彈跳，當她讓我驚訝時她頑皮的笑容。我再也無法和她一起玩更多的遊戲，看她在田徑訓練中奔跑，再也看不到她對我微笑。
我真的很想再次看到她的笑容……
內心崩潰了。
我放聲大哭，無法控製地喘息著，無視隨之而來的抽痛。我的抽泣聽起來完全沒有尊嚴，全是鼻涕和窒息的哀鳴，但我不在乎。已經不再重要了。
一切都不再重要了。
隱隱約約地，我聽到有東西敲擊瓷磚地板的聲音，當它越來越近時，我差點發出一聲苦笑。
啪嗒啪嗒的腳步聲以一種奇怪的、跳躍的節奏越來越近，直到我聽到它停在我的頭附近時，我才決定睜開眼睛，麵對任何即將結束我生命的東西。
一個毛絨動物？
一隻純白色的、垂耳的兔子坐在我的頭邊，用紅色的眼睛盯著我。那兔子很大，有成年貓那麽大，我一看，它身後就展開了九條狐狸尾巴，輕輕地來迴擺動。當我困惑地看著這個東西時，我注意到它們不是實心的瞳孔，而是黑色的圓圈，裏麵有一顆由七條重疊的直線組成的七角星。它的一切都完美，就像毛絨動物一樣。兔子的頭突然動了動，微微歪了歪，繼續盯著看。
【恭喜你！】一個女人的聲音在我腦海中響起。[你的舉動並沒有被忽視！天頂認為你有能力成為魔法守護者並繼續保衛人類！]
我眨了眨眼睛，完全不明白發生了什麽。我又在腦子裏想了一遍這句話，但似乎無法理解它們。兔子的頭歪向另一邊，女人的聲音又傳到了我的耳邊。
[看來你與詛咒的衝突已經讓你處於危急狀態。我應該告訴你，如果你選擇成為魔法守護者，你將獲得能夠防止你最終死亡的資源。由於你似乎正在失去血液和意識，我將跳過多餘的介紹，直接迴答我唯一的問題吧。]
兔子的七角星眼開始發出猩紅的光芒，我感到脊背發涼。
【你願意簽訂契約嗎？】
檢測到詛咒出現。現實篡奪迫在眉睫。
我眨了眨眼，一條方形的信息清晰地出現在我的視野中央。十幾個不和諧的聲音一起尖叫著讀著這條信息，讓我渾身起雞皮疙瘩。一秒鍾後，商場裏的警報響起，聽起來像是防空警報。這聲音讓我心中升起一種原始的恐懼，一股空洞的寒意傳遍我的全身。我們在學校進行的每一次詛咒緊急演習的記憶都在我的腦海中閃過。
係統信息
緊急避難所已開放。請按照地麵上的箭頭前往最近的避難所。請保持冷靜，有序推進。
提醒：一旦啟用避難所的緊急屏蔽，未經適當授權就無法將其禁用。請勿手動激活，除非麵臨直接的破壞威脅並且自動接合係統發生故障！
預計篡奪時間：9:59
美食廣場裏的每個人都皺起了眉頭，商場的魔法科技警告係統同時將信息發送到每個人的腦海之頻率中。當消息本身被讀出時，當聲音讀出最後的數字時，我驚恐地退縮了。10分鍾！？阿卡迪亞是天頂人自己創建的世界上七個最先進的島嶼城市之一吖。預警係統應該在襲擊發生前至少三十分鍾發出警報！我震驚地看著莉莉，警報聲還在繼續鳴響，卻發現她先前的表情被大大的恐懼所取代。
在我們下方，空靈的綠光微粒在不同人群下方的地板上形成箭頭，指向安全地。
美食廣場裏陷入了幾秒鍾的靜止，幾乎同時，人們開始恐慌。人們紛紛站起來，一邊向前推進，一邊大喊，椅子被撞倒了。推擠、尖叫。
我盯著眼前的混亂，無法擺脫這令人衰弱的恐懼。
但現在我正處於其中，盡管學校進行了訓練，但這些都無法緩解恐懼。它在我體內如此厚重，我能感覺到它盤繞著我的胸腔，用牙齒包裹著我的心髒。每一次急速的脈搏都刺入那些刀尖，讓我的胸口因恐懼而尖銳地刺痛。我努力讓自己唿吸。
“麥！”
當莉莉搖晃我時，我猛然迴到現實，她靠得很近，臉上帶著擔憂的表情。我顫抖著深吸了一口氣，顫抖著向她點了點頭。她微笑迴應，很警覺的，當她看著我們周圍的混亂時，她的眼睛來迴轉動。她輕輕地拉了我一下，我從座位上站起來，抓起背包扛在肩上。
“別擔心，我們實際上並沒那麽危險吖，”莉莉過了一會兒說道，對我露出了一個笑容。“聽我的指揮。”
我驚訝地看了她一眼，但她隻是笑了笑。
“下一次。現在，我們等待我們的箭出現——啊，我們開始了！”
發光的箭矢在我們腳下沿著地麵綻放。莉莉抓住我的手臂，開始拉著我，我們開始沿著箭頭所形成的路徑奔跑。
美食廣場很快就開始空了，但仍然有少數人才站起來，隨著他們出現的箭頭而行。
這些箭是一種魔法科技，用於疏散。它們就像一個主動的gps，不斷更新通往最近可用避難所的路徑。每組人都有自己定製的路徑，試圖避免逃亡者之間的瓶頸。隻要箭頭是綠色的，我們就有望在篡奪全麵生效之前實現這一目標。
。每個人都在恐慌中四處逃竄，但它有望阻止人們被踐踏，避難所也不會人滿為患。
我們衝過商店，轉向箭頭方向，相信箭頭給我們生命。莉莉本可以輕鬆超過我，但即使一分鍾後她鬆開了我的手臂，她仍然堅持在我身邊。據我所知，我們玩得很開心。我的心理並不完美，但我確實記得前一天晚上查看平麵圖時。知道避難所的大致位置。
沿著這條間接路徑，全速最多幾分鍾就可以到那。
即使避難所已滿員，樓梯就在附近，我們也可以去一樓的大型避難所入口。我們很好。一切都會是——
“布萊恩！”一個年輕女孩尖叫起來，哭聲被抽泣打斷。
莉莉和我絆了一跤，停了下來。然後又一聲哀嚎響起，莉莉沿著一條小路衝向聲音傳來的地方。我盲目地跟著她，我們轉向了箭頭沒有指向的方向。莉莉動作很快，我以前從未見過她動作更快。我竭盡全力追隨她，但很快就失去了蹤跡。
我們在時尚的購物中心裏又轉了一圈，發現一家賣毛絨動物的商店前麵。一個年輕的小女孩站在那兒哭泣，環顧四周。當她發現我們時，她幾乎崩潰了，胸前抱著一隻毛絨熊。我們放慢了速度，蹲到了女孩麵前。
“嘿，親愛的，”莉莉微笑說。“怎麽了？你一個人在這裏做什麽？”
女孩吸了吸鼻子，擦掉鼻子上的鼻涕，下唇顫抖著。
“外星人警報響了！每個人都開始跑來跑去，那位女士也跑了！沒有人會停下來幫助我！爸爸去買東西了”
她看上去又要哭了，莉莉伸出手來。
“沒關係，我們幫你吧？我們會帶你去避難所。你的媽媽和爸爸可能正在那裏等你。來吧，我們可以一起，你可以告訴我你有一隻可愛的泰迪熊的一切。哈哈。”
女孩猶豫了一下，目光在我們兩個人之間看了看。
“布萊恩呢？誰來幫助布萊恩？
“布萊恩？”莉莉歪著頭。“布萊恩是誰？”
“他是我哥哥！”她嗚咽著。“他本來應該和我一起在板凳上等候，但他又去足球和棒球店了！他卻偷偷溜走了——”
“噓，沒關係的，親愛的，”莉莉安慰女孩，輕輕地揉著她的肩膀。“你知道商店在哪裏嗎？我們可以去找他一起。”
“穿過美麗噴泉的地方，”她說，抬頭看著莉莉，她的身體微微顫抖。“人太多了。”
我迅速把手伸進口袋，掏出手機。互聯網斷了，就像在篡奪期間一樣，但我仍然拉出了三樓的地圖。我掃了一遍，根據目前為止的路徑尋找我們的位置。我很快就找到了我們，然後開始尋找美食廣場另一邊的不同商店。
“找到了！”過了一會兒，莉莉抬起頭，驚訝地看著我。“美食廣場對麵有一家體育用品店。一定是那個。”
莉莉對我咧嘴一笑，臉上閃過一絲溫暖。
“幹得好，麥！好吧，親愛的，你跟我們一起去怎麽樣？我們去接你弟弟，然後——”
“等一下了！”我打斷了，心提到了嗓子眼。莉莉轉過身來，用詢問的眼神看著我。我咬著嘴唇，再次研究著地圖，思考著“係統消息”所說的內容。令我驚訝的是，它突然出現在我的腦海中，顯示出剩餘時間。八分三十二秒。在我們的腳下，我可以看到新的箭頭形成了，之前的綠色已經變成了黃色。
隨著警報聲繼續響起，冰冷的邏輯開始在我的腦海中以驚人的速度形成。折迴來，找到女孩的哥哥，然後跑到避難所……時間不夠，如果我們拖著女孩的話，時間就不夠了。她將無法跟上步伐。也許我們中的一個人可以到達商店，找到布萊恩，然後跑到避難所，但這會縮短時間。
這意味著……
我吞咽口水，麵對莉莉探尋的目光，雙腿發抖。如果我們想拯救兩個孩子，就隻有一種選擇。
我也不打算把一個小男孩遺棄在詛咒之中。
“如果我們帶著她一起走，我們就活不下去。”我終於歎了口氣。“她將無法跟上我們的步伐。”
聽到我的話，莉莉睜大了眼睛，迴頭望去，我看到了她臉上的決心。
“好吧，就這麽做，”她很快說道，聲音有些喘不過氣來。“麥，你把我們的小南瓜帶到避難所，我會——”
我趕緊搖頭，她就停了下來。
“莉莉，你沒有我導航吖，”我指出，試圖讓自己的聲音不發抖。“你隻會迷路。我……我會做到的。我是那個在遊戲中總是為我們導航的人。我可以及時趕到並返迴避難所。”
她張嘴想要辯解，我舉起了手。
“七分五十五秒，”我催促道。“沒時間討論這個了。必須是我。……祝我好運。”
“麥！”莉緊緊地擁抱著我。我緊緊地抱住她，希望她感覺不到我的身體在顫抖。
“他也許根本不在那兒呢，”她在我耳邊低聲說道。
“必須嚐試吖，一個生命，”我迴答道。“當你到達避難所時，你確保他們不啟動緊急防護罩？我……聽過更恐怖故事。”
“在我的屍體上，”她承諾道，緊緊地擁抱著我，讓我感到痛苦。
又過了一秒，莉莉從我身邊掙脫開來，緊緊地捏著我的肩膀，然後她拉出一個小東西，塞到我手裏。
“這裏。拿著它。不管怎樣，請答應我，如果你看到箭頭變成橙色，你就迴頭。不管。什麽。”
“我保證，”我撒了謊。
我按照腦海中的地圖，蜿蜒穿過迷宮，直到到達一條主路，然後徑直跑向美食廣場。我順便看莉莉塞到我手裏的東西。一把啞光黑色的彈簧刀，我差點被絆倒。
我很快恢複平衡，把刀放進外套裏。
她為什麽帶著刀？就此而言，彈簧刀在阿卡迪亞合法嗎？我又考慮了一會兒，決定目前這絕對不重要，然後繼續前進。我得稍後再問莉莉。
如果還有以後的話。
當我進入美食廣場時，我忽略了思想帶來的寒意。看到裏麵空空如也、桌子翻倒、飯菜散落一地，真是令人毛骨悚然。我開始衝刺，當我到達商店時，上氣不接下氣了。很快，我就帶迴了一條信息，告訴我剩下的時間是集中思考的。五分二十七秒。箭頭現在是橙色的，但我繼續移動時忽略了它們。希望莉莉能夠原諒我。
請到這裏來。
我衝進店裏，快速環顧四周。這家商店本身是一個中等規模之體育用品類型，提供各種運動的雜貨。一排排架子上放著從足球到攀岩裝備的各種物品。我開始快速地掃視過道，試圖放慢唿吸速度以便說話。
“布萊恩？”我大聲喊道。“你在這裏？布萊恩，你妹妹派我來的！出來吧，你沒有遇到麻煩，但我們必須走了！我帶你去見你的父母，快出來吧！”
然後我聽到一陣拖拖拉拉的聲音，一個小男孩從一個放著足球球衣的衣架下麵爬了出來。他吸著鼻子，抬起頭看著我，臉上帶著恐懼。他一頭淩亂的金發很可愛，穿著一件簡單的藍色條紋襯衫和工裝短褲。看到他平安無事，我的心在飛揚，如釋重負的微笑，伸出了我的手。
“你在這！現在走吧，我帶你去安全的地方——”
布萊恩衝到我身邊，緊緊地抱住我的腿。我驚訝地眨了眨眼睛，然後趕緊去安慰他，輕輕地揉著他的背。
“太可怕了！”他吸了吸鼻子。“警報聲這麽大！我要媽媽！”
“我知道。”我輕輕地讓他安靜下來，輕輕地把他推開，看著他的眼睛。“那我們去找她怎麽樣？隻要你拉著我的手，我們可以跑。怎麽樣？”
他容光煥發，給了我一個燦爛的微笑，缺了幾顆牙齒？我們去商店門口，我在那裏停下來等待。果然，地板上出現了箭頭。深橙色了，在紅色中盤旋，但這仍然意味著隻要我們以最快的速度就可以到達。
我們還剩四分零兩秒。我的心跳加速。
然後警報停止了。
片刻之後，商場內的燈光熄滅了，腳下的箭頭也消失了，陷入了一片黑暗。
緊急警報
電源受損。主屏蔽站離線。sos已發送。就地避難直至救援到來。
應急燈打開了，昏暗的深紅色燈光照著區域。我的手突然變得濕濕的。無奈之下，我想到了那個有時間限製的信息，想看看我們還剩下多少時間，但什麽也沒有出現。布萊恩嗚咽著，蜷縮在我身邊。
我聽到一陣強烈劈啪聲，刮著我的骨頭。我猛地扭頭看向半空中，一道道漆黑的蜘蛛網在顫抖，從一點處伸出來。看起來像是玻璃破裂，裂紋向各個方向延伸，而不是沿著一個平麵。虛空的黑色裂縫不自然地搖動著，當我看著它們時，它們開始擴散並分支出更多的靜電爆發。
緊急警報
在以下樓層檢測到多個篡奪裂縫：
地下室1
樓1
樓2
樓3
樓4
樓5
現實扭曲：中度
局部夢境等級：不安的
守護者指揮部警報成功。
係統進入低功耗模式。這將是最後一條消息。
我的喉嚨發幹。我們退迴商店，美食廣場上方的區域出現了一條裂縫，形成一個鋸齒狀的洞，一道漆黑的身影從那漆黑的空間中落下，落在美食廣場的地板上，發出“唪”的沉悶的聲音。
我迅速轉身，拉著布萊恩到收銀台後麵。我蹲下身子，把布萊恩推到角落裏，我的脈搏劇烈跳動。他張嘴想說什麽，我趕緊捂住嘴，用一根手指放在嘴唇前，做出“噓”的動作。他睜大眼，點了點頭。我慢慢地將手從他嘴上移開，瘋狂地思考。
我們搞砸了。真是完蛋了。
從裂縫中掉落的那個東西絕對是詛咒之一。怪物會毫不猶豫地尋找人類並殺死他們……如果你幸運的話。既然它來到了我們的世界，它就會立即開始尋找，據我所知，它們有超強的聽力。布萊恩保持安靜，但他的嘴裏仍然發出微弱而絕望的聲音。
那些怪物離我們這麽近。要麽偷偷摸摸地繞過那東西，這不可能起作用，要麽——
我咽了口口水。分散注意力。那可行。我需要工具來。計劃和分析始終是我最強的能力。現在，依靠自己的直覺來行動吧。沒有時間仔細考慮正確。
我可以做到。
我必須這樣做。
我轉向布萊恩，露出了我自信的微笑。
“呆在這兒。”我認真的低聲道。“我去找點東西。你不要動，不要發出聲音，好嗎？”
淚水開始從他的臉上流下來，但他向我點了點頭，用手捂住了嘴。他渾身發抖，讓我心點碎吖。
我又向他點了點頭，表示放心吧，然後繼續走動，在商店裏繞行，同時保持低矮的姿勢。我的眼睛一直盯著窗戶，朝我所看到的詛咒的方向望去，但美食廣場的籬笆牆足夠高，擋住了我的視線。
我內心太害怕了，唿吸困難。感覺就像我的胸腔正在壓垮我的肺部，我的胸口充滿了焦慮。盡管如此，我體內的某種東西尖叫著我不能安靜地坐著，我必須移動。如果我不這樣做，那麽危及生命的就不僅僅是我了。
我絕對不會讓那個小男孩死去。
那裏有一個裝滿運動球的箱子，我伸手進去，抓起幾個棒球，同時從背包上卸下來。我把四個放進去，然後手掌裏放了一個。我繼續前行，再次背起背包。
我必須戰鬥，或者至少在布萊恩奔跑時阻止怪物，這意味著我需要武器。
猶豫片刻後，拿了一根鋁製的球棒。當我經過登山裝備時，有東西引起了我的注意。
這是一把冰鎬，用厚厚的塑料層包裝，頭部包裹著一個保護套。我的眼睛睜大了。是用來攀冰的，可以刺穿東西。我很快抓起兩把斧子，扔掉球棒，然後爬迴櫃台。
在路上，我看到地板上有一個盒子，上麵有某種類似排球比賽的圖片。一個新的想法形成了，在我的雙手和背包之間重新整理好我的戰利品後，我開始慢慢地將大盒子推迴收銀台後麵。
當我迴來時，我快速掃了一眼櫃台上方，確保看不到任敵人，然後又蹲下來開始工作。首先，我需要斧頭。我抓起包裝，仔細查看，試圖找出安靜打開它的最佳方法。
當我想起莉莉的刀時，我差點打自己一巴掌。我從口袋裏抓起它，想出了如何彈出刀片，然後開始切割。慢慢地，當我刺穿並切割塑料時，我試圖盡量減少塑料的皺紋。它仍然發出噪音，我確保每隔幾分鍾就停下來聽聽。
第一把斧頭花了我最長的時間才獲得自由，但第二把斧頭卻要快得多。當我把它們都拿出來後，我拿起其中一個並輕輕晃動了幾下，感受它的重量。
當我滿意後，我開始打開排球箱。看到我拿著冰鎬，布萊恩好奇地看著我工作，他的恐懼似乎稍微平靜了一些。
我的刀幫助我快速完成工作，盒子裏麵正是我所希望的：一張巨大的、細長的網折疊成厚厚的一堆。我把它拉出來，攜帶它。
好的。兩件武器、一張網和棒球。還有什麽我缺少的東西，或者有什麽可以改善我已經擁有的東西嗎？
我放慢速度，仔細觀察了我們躲在後麵的櫃台周圍。裏麵有一些小櫃子，我打開了它們。裏麵有各種各樣的東西，從清潔用品到膠帶。我抓起膠帶，因為膠帶可能是魔法科技，它可以用來做很多不同的事情。當我去關櫥櫃時，我注意到布萊恩旁邊的角落裏斜倚著一把掃帚。
我腦子裏突然冒出一個念頭，於是我抓起了掃帚。我抓住掃帚的硬毛頭，把它從木杆上擰下來。然後我抓住其中一根軸，將其與杆子對齊，用膠帶將它們連接在一起。我不得不慢慢地從卷筒上撕下膠帶，以避免發出太大的聲音，但即便如此，我還是無法完全避免它。每當我太快地拉下一些東西時，我都會因噪音而皺起眉頭並停下來聽，隻有當我確定沒有任何事情發生時才繼續。
完成後，我看了看我的簡易武器。它看起來很可笑，長木杆的一端連接著小冰鎬。這是世界上看起來最軟弱的鐮刀，哈。
我背上背包，一手抓起我的臨時鐮刀，另一隻手抓起棒球。最後，我把網綁在左臂下，深吸了幾口氣。
壓力和焦慮困擾著我。一切都按照預期進行。我的計劃已經完美地結合起來，付諸行動吧。整理了一下物品後，我從口袋裏掏出了手機。沒有服務，也沒有互聯網，但地圖仍然被拉出來，我記住了通往避難所的三種不同路徑。
我把手機收了起來。我無視內心的恐懼，轉向小男孩。看著我把一切都準備好了，他現在顯得平靜了一些。
“好吧，”我低聲對他說，露出最溫柔的微笑。“這就是我們要做的。你要跟在我身後。當我們到達門口時，我會扔出這個棒球並分散外麵注意力。然後我們盡快前往避難所。如果有什麽東西發現我們，你就跑去找一家商店藏起來，好嗎？在我找到你之前，不要出來，也不要出聲。”
我停頓了一下，然後快速補充道。
“無論你聽到什麽，都保持隱藏。你明白？”
他猛地向我點了點頭，我輕輕地撫摸他的頭頂。
“不用擔心。我會保護你。現在，我們走吧。”
我開始移動，仍然蹲著，確保布萊恩跟在後麵。他像膠水一樣粘在我身上，我們走到入口處，我停下來，環顧四周的美食廣場。詭異的裂痕從天空中消失了，商場裏一片寂靜，如同墓地……不吉利！
我發現我的手伸向了我的眼罩。
算了。反正周圍也沒有人會盯著看。不妨全力以赴。
於是我摘下眼罩，把它塞進西裝外套，我的右眼很快就適應了應急燈的暗紅色。
我的倒影迴望著我，我的左眼是明亮的蔚藍，而我裸露的右眼是血紅色，這兩種不同的顏色隻是由於異色症造成的，這種組合最終導我一直戴眼罩以避免出現異樣。
當然，我仍然會受到目光的注視。最後開始稱我為“獨眼巨人女孩”。然後，在本學年開始時，她鼓起了勇氣，在午餐時間中間徹底摘下了我的眼罩。此後，消息很快在年級裏傳開。
怪物。瘋狂的眼睛。惡魔少女。
我的視力終於適應了黑暗，再次使用了雙眼，於是我甩掉了腦海中的想法。現在不是反省的時候。是時候搬家了。
我小心翼翼地站起來，仍然尋找著動靜。沒有看到任何人，我吸了一口氣，收迴手臂，將棒球盡我所能地扔到遠處，瞄準美食廣場另一邊的商店櫥窗。我不是特別強壯，也從來沒有真正練習過投擲，所以我隻是盡我所能地把它拱起來，希望它能撞到什麽東西並發出聲音。
我震驚地看著它一路飛過美食廣場。它沒有到達我瞄準的商店，但隨後它從地板上彈起，發出一聲巨響，彈到窗戶上。猛地撞到了玻璃上，整個窗戶的框子劇烈地搖晃起來，在空蕩蕩的商場地板上迴響著。勝利湧入我的血管，狂野的笑容在我的嘴唇上蔓延——
四個人影突然從陰影中模糊，向聲音處衝去。當它們移動時，我隱隱約約看見怪物長著長尾巴，爪子在瓷磚地板上刮擦的聲音。當其中一個身影從美食廣場外圍的半牆樹籬後麵出現時，我的心提到了嗓子眼，就在我們通往避難所的道路所在的地方。
我等待著，確保沒有其他人，然後移動，向布萊恩猛地搖頭，讓他跟上。當我帶著布萊恩走向樹籬牆時，我緊握鐮刀，左手準備好捆綁的網，沿著美食廣場的邊緣遠離我扔球的方向。我的心仿佛要撕裂我的胸膛，但我蹲著拖著腳步走著，沒有理會它。當我們走了大約四分之一的路程時，我又仔細地看了一眼樹籬上方，但什麽也沒看到。
我移動，衝破牆體，走向一條小路。從那裏，我知道如果我們右轉走一段時間，通往避難所的道路。當我們移動時，布萊恩緊緊地貼著我，幾乎緊緊抓住我。我領著他一路前行，如果怪物躲在裏麵，我無能為力，隻能保持警惕並做好準備。
成盡可能多地轉彎，利用商店之間的小“巷道”。這樣，我們就不會發現自己處於一條很長的直道上，任何東西都可以從遠處看到我們。在每次轉彎之前，我都會停下來，朝大廳下方看去，強迫自己觀察至少一分鍾，然後走，感覺就像是在穿越一座城市。
布萊恩表現得很好，每次我們在拐角處等待時，我都會給他一個令人安心的微笑。我不知道當我幾乎沒有的時候，這孩子是如何把這一切都保持得這麽好。也許他隻是震驚了。也許我很震驚。任何。隻要我們取得進展，這並不重要。
到了一半的時候，我停下來喘口氣，觀察一下。我什麽都沒看到，就走了出去，轉身給了布萊恩另一個令人放心的微笑。
他第一次對我迴以一個顫抖的微笑，一個詛咒者從他身後十英尺的店麵中走了出來。
它的大小與小狼差不多，形狀也相似，但它沒有毛皮，而是光滑的黑色甲殼，上麵覆蓋著盔甲，甲殼之間伸出了紅色的肌肉。這東西的尾巴呈鋸齒狀，垂在身後，幾乎是它身體長度的兩倍。
它轉向了我。看起來幾乎像巨型鰻魚頭的東西時，我眨了眨眼。它毫不張揚，呆呆的眼睛迴望著，沒有眼瞼，一動不動。
然後它張開了嘴，我發現它的頭不是鰻魚而是七鰓鰻。
它的吸盤嘴裏長滿了牙齒，它發出尖叫的嘶嘶聲，在較短的通道中奇怪地彈跳。布萊恩開始翻身，但我已經在動了。七鰓鰻也急忙移動，在瓷磚上爬行、滑倒，試圖找到牽引力向我們撲來。我把他推到我身後。
“快跑！”我揮舞鐮刀尖叫，聲音都沙啞了。
怪物好不容易向前邁出一步，卻被我扔過去的那張亂七八糟展開的網纏住了。它的腿被卡住，它向前絆倒，摔在地上。我雙手抓住武器，向下揮去。冰斧頭直接砸進了一塊甲殼，然後又穿過甲殼，深入血肉。我感覺到肉被掃帚杆刺穿的擠壓聲，我抑製住了顫抖。
那東西發出一陣陣痛苦的嘶嘶聲，在試圖站起來時向地麵吐出灰色的粘液，結果它的腿卻被網進一步纏住。它仍然設法向前滑動，它似乎無法站起來。我拔起鐮刀，將它從怪物身上拔出來，將一道黑色的膿液射到牆壁和天花板上。
然後我又向下擺動。
然後再次。
又來了。
冰斧在該生物的身體上刺了五六次，然後該生物終於開始用爪子撕開網。我把鐮刀拔了迴來，恐懼像一道閃電擊中了我的全身。突然，我意識到冰斧的刺入深度不夠深，如果我想在它逃脫之前殺死它，我就必須瞄準它的頭部。
我調整了一下，瞄準了半秒，再次揮下鐮刀，直指它的頭頸。突然一片模糊，怪物鋸齒狀的尾巴猛地卷起，纏住了我的武器。我的鐮刀飛了起來。我跌跌撞撞地向後退去，把手伸到腦後，抓住了從背包裏伸出的冰鎬。我的手指滿是汗水，我咒罵著，脫下背包，把斧子砍斷，把背包扔到一邊。
怪物從網中掙脫出來了，發出了撕裂的聲音。它向我撲來，徑直撞到我身上，把我摔在地上。當我的頭被鞭打撞到瓷磚上時，我的肺裏倒出了一口氣。疼痛從我的頭部和背部蔓延開來，將我的視線染紅。我眨了眨眼睛，把那顏色趕走了，但當我的視野恢複正常時，那個東西就站在我的上方，它的頭懸在我的胸口上方。
我用腳踩著地麵，試圖讓自己遠離怪物。它盯著我看了一會兒，然後把頭向後縮，張開嘴巴，發出勝利的尖叫，然後把臉埋在我的肚子上。數十顆鋸齒狀的牙齒快速連續地波動，抓進我的皮膚，撕裂了我的西裝外套和襯衫，進入了我肚臍的肉裏。
當它撕裂我時，我緊咬牙關，發出一聲尖叫。最後我的右手抓住了斧頭並且——
感覺就像一把鋸齒刀刺進了我的肚子，我尖叫起來。當刺穿我的東西開始在我的內髒裏撕裂時，我的眼淚湧了出來。黑暗的邊緣封閉了我的視野，灼燒般的疼痛向我襲來。又翻騰了幾圈後，刀狀物體以一種快速、平穩的動作從我的肚子裏退出了，我因突如其來的感覺而倒吸了一口冷氣。我試圖看清眼前的模糊，我的腹部因劇烈的灼痛而痙攣。我發現這個生物仍然緊緊抓住我，它無眼瞼的眼睛與我的眼睛相遇。突然，它的脖子一動，我感覺到一股突然的吸力，它開始吸食我的血液和內髒。
那東西正在吃我。
崩潰了，我發出一聲尖叫，喉嚨破裂，一種全新的痛苦淹沒了我的身體。當我的內髒被吸走時，這種強烈的侵入性感覺讓我感到恐慌和絕望。我試圖用左手抓住它的頭部並將其推開，但我在它光滑的皮膚上找不到任何東西。我改變策略，利用怪物頭部的感覺來瞄準，用冰斧向它揮去。
斧頭刺穿了那東西的脖子，它全身痙攣，吸力搖搖欲墜倒，還沒等它來得及，我又向下揮去，斧頭刺穿了它的頭部，這次是在它眼睛的正上方。
怪物全身僵硬，完全僵住了。然後，當它落在我身上時，它的牙齒突然從我的腹部鬆開。當我拔出斧頭並再次砍向它的脖子時，我能聽到自己的嗚咽聲。沒有任何反應，因為它有點深，但我沒有停下來。我不斷地擺動，在那個東西上戳洞，直到我的手臂變得無力。當我躺在那裏時，我能聽到自己的喘息聲，那個生物的屍體躺在我的下半身上。
有一段時間，我沒有動。每一次唿吸都會引起我的胃部起伏，讓我感到一陣劇痛。我盡力放慢唿吸，疼痛逐漸減輕。當它從痛苦和癱瘓變成讓我流淚時，我開始試圖讓自己擺脫它。這個動作導致我的腹部肌肉收縮，當我強迫自己繼續直到我最終自由時，我因更多的抽泣而哽咽。
我擦了擦模糊的視線，恢複平靜。從我躺著的地方，我盡力環顧四周尋找布萊恩，但我沒有看到他。他一定是像我告訴他的那樣躲進了一家商店。這很好，因為我確信我的尖叫聲在走廊裏迴響。希望商場的迷宮能夠將聲音反射到足夠多的地方，這樣更多的生物才能找到我，但我不能浪費一秒鍾。
移動，為此，我必須評估腹部的損傷。當我把頭和肩膀從地上抬起來查看傷口時，我感到恐慌從喉嚨裏升起。我的西裝外套和襯衫的肚臍周圍有一個洞，皮膚和肌肉都被刮破了。中心有一個明顯的洞，就在我注視著的時候，血液隨著我的每次唿吸從那裏冒出來。當恐懼席卷我時，柔軟的、嗚咽的疼痛聲開始從我身上消失。膽汁湧上喉嚨，我強迫自己忍住，不想知道嘔吐會帶來怎樣的疼痛。
我讓自己躺在地板上，閉上眼睛。當我輕輕地將手放在傷口上時，我無法阻止自己發出微弱的嗚咽，感覺到一股又熱又粘的溫暖。我試圖在傷口上施加一點壓力，但最輕微的推力都會讓我的視野中出現星星。我那微弱、痛苦的聲音變得原始、尖銳。
盡管怪物沒有擊中要害部位，但它仍然撕裂了我的內髒。如果我嚐試移動，所引起的疼痛幾乎肯定會讓我昏倒。我被卡住了，流血了，我無能為力。
我意識到我快要死了，淚水從我的臉頰上流了下來。
我殺死了一個憎惡者，一個外星怪物，但那又怎樣呢？如果我無論如何都會死，那又有什麽關係呢？我救了布萊恩，但現在他會發生什麽？如果有更多這樣的東西在周圍徘徊，他真的會安全嗎？我在每個方麵都失敗了。
還有莉莉。天哪，莉莉。我再也見不到她了，她的金發馬尾辮每當她跑步時都會彈跳，當她讓我驚訝時她頑皮的笑容。我再也無法和她一起玩更多的遊戲，看她在田徑訓練中奔跑，再也看不到她對我微笑。
我真的很想再次看到她的笑容……
內心崩潰了。
我放聲大哭，無法控製地喘息著，無視隨之而來的抽痛。我的抽泣聽起來完全沒有尊嚴，全是鼻涕和窒息的哀鳴，但我不在乎。已經不再重要了。
一切都不再重要了。
隱隱約約地，我聽到有東西敲擊瓷磚地板的聲音，當它越來越近時，我差點發出一聲苦笑。
啪嗒啪嗒的腳步聲以一種奇怪的、跳躍的節奏越來越近，直到我聽到它停在我的頭附近時，我才決定睜開眼睛，麵對任何即將結束我生命的東西。
一個毛絨動物？
一隻純白色的、垂耳的兔子坐在我的頭邊，用紅色的眼睛盯著我。那兔子很大，有成年貓那麽大，我一看，它身後就展開了九條狐狸尾巴，輕輕地來迴擺動。當我困惑地看著這個東西時，我注意到它們不是實心的瞳孔，而是黑色的圓圈，裏麵有一顆由七條重疊的直線組成的七角星。它的一切都完美，就像毛絨動物一樣。兔子的頭突然動了動，微微歪了歪，繼續盯著看。
【恭喜你！】一個女人的聲音在我腦海中響起。[你的舉動並沒有被忽視！天頂認為你有能力成為魔法守護者並繼續保衛人類！]
我眨了眨眼睛，完全不明白發生了什麽。我又在腦子裏想了一遍這句話，但似乎無法理解它們。兔子的頭歪向另一邊，女人的聲音又傳到了我的耳邊。
[看來你與詛咒的衝突已經讓你處於危急狀態。我應該告訴你，如果你選擇成為魔法守護者，你將獲得能夠防止你最終死亡的資源。由於你似乎正在失去血液和意識，我將跳過多餘的介紹，直接迴答我唯一的問題吧。]
兔子的七角星眼開始發出猩紅的光芒，我感到脊背發涼。
【你願意簽訂契約嗎？】