當初，謝茂與祁宓為友，但祁宓之同母弟王遊，對謝茂相當嫉恨。
王遊在江城縣衙門為胥吏，對趙拓說：“現在你隻是代縣令，如此汙辱謝茂，一旦真的縣令來了，你還得迴去。謝茂賓客如雲，殺人無數，你不擔心嗎？”
趙拓靜聽。
王遊又說：“謝茂為父親修墓，奢逾規製，為人罪惡昭彰，倒不如先毀了其父親之陵墓，再列數其罪惡。”
趙拓沉思。
王遊說：“如此這樣做，你一定能當上真縣令，謝茂也就不敢再怨怒於你。”
趙拓從其言，懲治謝茂。
朝廷果然任趙拓為真縣令，去掉了“代理”二字。
謝茂因此切齒痛恨王遊，則去洗劫了王遊之家。
因為王遊之母，也是祁宓之母，所以沒有驚動。謝茂隻殺了王遊和他的父親，提兩顆人頭而去。
後來，官府追捕，再遇大赦，而流落於江城。
這日，甄龍聽罷梅夡講述，便問梅夡：“你這麽了解謝茂，他與你比起來，如何？”
梅夡謙虛地說：“比我強十倍不止。”
甄龍歎息：“唉！真可惜，這麽好的人才，卻投奔了周睿。”
巴壵主動請求去把謝茂搶來。
甄龍從之，又安排巴堒為後應。
怎麽看，巴壵都是個風流倜儻的書生模樣。
一襲青衫，一支洞簫，一抹淺笑。
路途上，遇見一位妙齡女子。
隻見那女子挑著荔枝，從清香暗浮的岸上，體態娉婷而來。使得原本陰鬱的蒼穹，一下子明媚起來。
“好一個俊俏的姑娘！”巴壵不禁為之心動。
直到那女子，遠去的倩影，化為虛無。
巴壵才收迴戀戀不舍的目光，繼續趕路。
行不久時，至謝茂居住之地。
剛好在晚上，冷月寂寂。巴壵取簫在手，橫在唇邊吹了起來。
刹那間，上千條大小蛇兒，如聞召喚遊竄過來。
“小子，你來幹啥？”隨著聲音，驟然冒出一個身形瘦小的老頭。
不用說，這便是謝茂。
謝茂早有預測，甄龍會派人來。但沒有想到卻是巴壵。巴壵貌似文弱，卻是百年難遇的武學奇才。
巴壵說：“我來搶你，為甄總做事！”
獲悉巴壵來意，謝茂說：“你迴去轉告甄龍，即使我死了，也不會受他驅使。”
巴壵臉色一沉，悶聲道：“前輩，您可得想清楚了，不願為甄總做事，隻有死路一條。”
謝茂收迴他的玩世不恭，憤然道：“狂妄小兒，你膽敢威脅我？”
巴壵並不答話，已然動手。
風起雲湧，落葉狂飛。慘淡的月色，照著兩個殊死搏鬥的身影。
……
打了幾十個架式，竟不分勝負。
“嗬嗬”，突然，謝茂的身後，傳來陰沉沉的笑聲。
謝茂情知不妙。巴堒竟然尾隨而至，真是出人意料。
巴堒說：“識時務者為俊傑。謝兄，我來真誠相邀，可否給我薄麵，隨我同去甄總處？”
麵對突如其來的變故，謝茂一時怔在當場。
巴堒、巴壵兩人，叔侄聯手，還怕謝茂不乖乖就範？
巴堒隱藏著滿腔的得意笑容，說：“還等什麽，謝兄，走吧！”
正在這時，一個女子聲音傳來：“我說爹爹怎麽還沒迴去，原來是來了客人。”
借著樹影間瀉下之月光，巴壵看到一張熟悉的麵孔。
來人正是白天邂逅的那位姑娘，卻是謝茂之女，叫謝琴。
“丫頭，你跑出來做什麽？趕緊迴去。”謝茂的聲調似乎透著些緊張。
巴堒何等精明，頓時明白這姑娘，是謝茂之女，便是謝茂軟肋。
刹那間，巴堒動如脫兔，疾步上前，欲擒謝琴為人質。
沒料到自己的虎口，卻無端一麻。
原來，巴堒的手臂，竟讓守護謝琴的一條蛇噬了一口，瞬間暴腫，疼痛難忍。
見巴堒中了蛇毒，巴壵便來扶之，轉瞬間逃走了。
巴堒逃迴，解了蛇毒。
迴報甄龍，甄龍聞之，大怒，遂聚眾商議。
梅夡說：“欲把謝茂爭取過來，卻是不難。硬的不行，就來軟的。”
甄龍問：“哦，有啥辦法，你說說看。”
梅夡說：“謝茂是大孝子。謝父早亡，隻剩下其母，一人至鄉下，獨自生活。可把她請至甄府，好生侍候，令其當說客，那麽謝茂就會投奔過來。”
甄龍大喜，對梅夡說：“辛苦你一趟，把謝母接過來。”
梅夡立即趕往江城接謝母。
謝母本名叫佟蓮，知書達禮，為人親善，夫早亡，惟有謝茂一子。孤身一人將其拉扯大，對謝茂要求嚴格。
梅夡至江城，到處打聽，才至嘉陵江邊一處房舍，見到佟蓮，謊稱：“我與謝茂是摯友，如今他事業有成。”
佟蓮問：“我兒現在何處？”
梅夡答：“謝茂他很忙，安家於踵州城裏，欲接你至彼來住。他今不便前來，特托我來接。”
佟蓮聽信其言，遂往。
所乘坐的馬車，用金銀玉器裝飾車蓋，用皮子，把車杠包了起來，車拉手繩子打成花結。
馬嚼上，塗金彩畫。馬胸皮帶上，扣有玉環。馬頸上，係著響鈴。
這是豪華馬車。
將佟蓮拉至甄府後，佟蓮指而問：“這是我兒住處嗎？”
梅夡說：“這是甄公家。”
佟蓮又問：“你把我接此來做甚？”
梅夡說：“謝茂為甄公做事，目前就住在甄府。”
佟蓮不信，說：“我兒決不會給甄龍做事。你讓他出來見我。”
梅夡說：“他今不在，出差在外，幾日便迴。”
佟蓮欲往迴走，被梅夡攔住，示意守門家丁將其送入廳內。甄龍說：“實話告訴你，謝茂現在周睿那兒。請你來，無他，想讓你勸說其為我做事。”
佟蓮大罵，說：“你算什麽東西，到外打聽一下，沒有哪個說你好，口碑那麽差，我兒不肯定不會來，你就死了這條心。”說完，就朝甄龍臉上哇口水。
甄龍大怒，欲罰之。
梅夡趕忙製止，說：“非也。大當家別生氣，大人大量。她說是這麽說，未可其實。”
甄龍問：“為何不罰？罰了，就讓她害怕。”
梅夡說：“讓她害怕，不是目的。我們目的，是讓謝茂過來。若罰之，謝茂知道了，不僅不會來，而且還會為周睿做事，則死心塌地。若不罰，慢慢勸導，好生侍候，還有迴心轉意之餘地。”
甄龍從其言，說：“這事就交給你了。”
梅夡說：“那把她送到我家裏，我好生對她，即使是塊石頭，我也要把她暖過來。”
於是，梅夡在家侍奉佟蓮，像對待自己母親一樣，早請安，晚問候，問寒問暖，老萊娛親。
佟蓮終於被梅夡之誠心所打動。去見謝茂，勸說。開始謝茂不同意，但佟蓮以死相脅，謝茂終於同意。
謝茂向周睿告辭。
周睿問：“你在我這兒幹得好好的，怎麽突然離去？”
謝茂答：“我母親被甄龍所困，母親勸我到甄龍那兒，母命不得不違。”
這時，曹政入內，見周睿，說：“借一步說話。”
周睿出來，至無人處，曹政說：“謝茂是人才，不要把他放了。若放了，去為甄龍做事，彼此就成了死對頭，甄龍如虎添翼，將來我們要吃虧；若不放，甄龍見謝茂久不來，必罰其母。謝茂則恨之。恨之則報仇，全力攻甄龍，甄龍必危矣！”
周睿說：“這樣好是好，但有悖倫理道德。我不忍心這樣做，這樣做是無德的。謝茂到甄龍那兒，幫他出主意，我與甄龍爭鬥，即使我輸了，也不做違背良心道德之事。”
遂放謝茂走。臨走時，周睿大設山珍宴，送別謝茂。
這個山珍宴，取人參、熊掌、飛龍、梅花鹿肉、白魚、山蕨菜、山薇菜、鬆茸蘑等名貴特產製作而成，有九味冷拚、十大菜。
酒宴上，周睿拉著謝茂，頻頻敬酒，說：“你就這麽離去，我真是舍不得。”
謝茂說：“我也是沒有辦法。”
周睿可憐地問：“你走了，我怎麽辦呢？”
謝茂說：“天下人才多的是，就看你重視否？”
周睿說：“願聞其詳。”
謝茂說：“我再給你推薦一人，此人比我強百倍。”
周睿問是誰？
謝茂說：“此人叫秦智，確州人氏。”
周睿說：“好，我打聽一下。”
原來，秦智蕭氏商團做事，隻是一個副主管職位。
秦智不甘心排在主管高昪之後，經常鬱悶，有才華而得不到認可，幹出來的功勞，都是高昪的；而出現差錯，則是秦智的。
高昪也擔心秦智，有朝一日篡奪權，從而取代自己好不容易爭取來的地位。於是，高昪時時刻刻防著秦智，讓秦智施展不開手腳。
兩人先是暗鬥，後來發展到明爭，再後來隨時劍拔弩張，直到水火不相容、有你無我之地步。
高昪是領導，又與蕭氏沾親帶故，得到蕭氏總掌櫃器重，所以占上風。
而秦智是下屬，又無任何背景可言，於是，就弱一些，隻占下風。在平日摩擦中，兩人間裂縫越來越大。
直到有一天，高昪查賬發現漏洞，問：“怎麽少了五萬兩銀子？”
原來，高昪對賬時，對不上，賬目上有了大窟窿，頓時懷疑秦智監守自盜、挪著他用。因為秦智分管賬目，少了這麽多銀子，絕對與秦智有關聯。
賬房先生諸獻很是委屈地說：“我不太清楚，銀子雖然經我手，但都是有手續，我才支付的。”
高昪一心想找到秦智毛病，借機開出他這個“眼中釘”，吩咐諸獻要查個水落石出，說：“這不怪你，可能是秦智動了手腳，把銀子挪用了。我懷疑他是借給別人，或者放了高利貸，得了好處。查下去，到底是怎麽迴事？”
終於，諸獻查到了秦智挪用銀子經過。諸獻與秦智關係還算可以，悄悄地問秦智：“你膽子也太大了吧，挪用這麽多錢？拿出去幹啥了？”
秦智說：“我……我借給別人，對不起！連累你了。”
諸獻問：“借給誰了？”
秦智答：“我姑父。”
原來，秦智的姑父王良，是竇州知府，任職多年一直沒有升上去。半年前，王良得知外甥秦智在蕭氏商團管賬，開口就向他借五萬兩，用於到京城活動升官經費。
秦智顯然有點害怕，說：“萬一升不上去，怎麽辦？”
王良拍著胸脯打保證，央求著：“如果升不上去，我保證想辦法還迴來。侄兒你放心吧，我不會害你的。你以前讀書我也幫你交過學費，現在你有出息了，也應該幫一下姑父。我想了一下，現在這個世道，你是知道的，如果不去主動跑官要官，好處是不會自然落到頭上的。”
姑父把話說到這個份上，秦智心腸軟了。他隻有大起膽子，把五萬兩銀子借給了王良。原本以為姑父很快就有著落，沒有想到半年過去了，竟然沒有任何響動。正在這時被高昪查了個正著。
諸獻見秦智很氣惱，陷入迴憶之中，突然問了一句：“要不要把借錢借給你姑父的事告訴高昪？”
事到如今，秦智隻能硬著頭皮接受，別無他法，說：“你告訴他們吧！反正就是那麽迴事，看他們如何處理我？”
諸獻當即報告給高昪，這讓高昪十分興奮：總算找到秦智的“茬”。但他沒有開除秦智權力，就報告給總掌櫃蕭泰。
蕭泰沉思了一會兒，說：“這事先別張揚出去，等等看，如果王良那兒沒有動靜再說。萬一王良‘跑’了一個大官迴來，這時把秦智開除了，蕭氏商團可就遭殃了，也許根本無法生存。”
作為蕭氏“一把手”，蕭泰考慮得全麵一些。
果然，沒有過多久，王良官運亨通，升為戶部尚書，掌管田賦，關稅，厘金，公債，貨幣及銀行等。蕭泰捏了一把冷汗：幸好沒有開除秦智。
王良得知秦智名聲掃地，受盡委屈，差點丟了飯碗，就想著還上五萬兩銀子，替秦智矯正名聲。在戶部支了五萬五千兩銀子，準備去了結這筆賬。
王良對秦智說。“我給你出這口氣。”
秦智問：“怎麽出？”
王良說：“利用我的官威，給你揚揚名。穿上官服，鳴鑼開道，坐上官轎，帶你一起，徑直前往蕭氏商團，正正規規把錢還上。”
秦智急忙阻止，說：“不可，不可，萬萬不可。”
他何嚐不想出這口氣呢？可是當他心平氣和地權衡利弊得失，站在蕭氏角度設身處地地思量過後，覺得不應該那樣做。
為啥？那個與自己有隔閡的高昪，雖然有些討厭，但卻是蕭氏商團的實權派人物。
若秦智與姑父王良一同前往，高昪在蕭氏肯定會顏麵丟盡，在同行中難以立足，這可不是秦智期待的結果。
王良問秦智：“那我應該怎麽辦？”
秦智想了想，說：“我不能與你一起去，你自己悄悄地去，到了那裏別忘了吹捧蕭氏幾句，畢竟銀子是蕭氏出的，也別說我見過我的麵。”
以此說來，秦智做事應該很是老道，若是換了別人，一定會趁機揚眉吐氣一番，因為那是一個不可多得的報複機會，而秦智為了保全仇敵麵子，心甘情願地委屈自己的度量，的確是少見的。
王良知道秦智心思後，也做得好。換上普通百姓衣服，趁著夜色隻乘了一頂小轎，找到高昪。
見到王良後，高昪有些吃驚地問：“王大人為何至此？”
王良說：“我是來還錢的。”
高昪說：“不用還，不用還，真的不用還了。蕭東家得知是這個用途，早就安排說不讓還了。”
王良說：“那我隻好感謝，感謝老弟幫忙，感謝蕭掌櫃，若沒有貴財支持，我也不可能這麽順利地得到晉升。”
沒過多久，蕭泰就帶著秦智、高昪找到王良，請求減免交易商稅。王良嗬嗬一笑，二話沒說，當即給蕭氏商團減免了五十萬應該繳納的國稅。
雖然對秦智處理結果不了了之，但在秦智心裏總是有一個疙瘩難以消散，再加上高昪處處為難。他覺得在蕭氏商團幹著很累，於是果斷辭職，離開蕭氏，另謀高就。
可是，到哪裏去呢？秦智卻沒有想好。他想起有好久沒有迴家看望父母了，於是他決定先迴老家竇州，休整一段時間再說。
周睿打聽到秦智確實是經商高手，當千方百計獲知秦智離開蕭氏的心事時，就拿定主意將秦智拉過來為己所用。
馬驫有些擔心：“這秦智，是個人才，對經商頗有見識，但他個性強，為人耿介，恃才傲物，不一定請得動他，蕭氏那麽有實力，他都呆不住，我們現在實力尚弱，與蕭氏商團是不能相比的，怎麽請得動他呢？”
周睿胸有成竹地說：“這個不一定。我打聽到秦智，在蕭氏常受到排擠，有懷才不遇之感，幹得並不開心。”
馬驫說：“真正有才幹的人，是想得到尊重。”
周睿說：“是的。對秦智誘之以利，顯然不太適合。若要請得動他，必須體現出‘誠心’二字，讓他感受到我們是誠心誠意地請他，而不是敷衍。”
馬驫說：“也就是要用‘情’與‘義’來感動。”
周睿點頭。
馬驫說：“這樣吧，我先去探一探他口氣，再對他徹底了解一下。然後針對情況，大哥你再出麵，如此才有把握。”
他覺得他應該先去，然後再讓周睿去，以免失了大哥身份尊嚴。
鄭戩有些魯莽地說：“用得著那麽麻煩喲，秦智算啥，他不來，我去把他綁來。”
周睿對鄭戩說：“不可，萬萬不可。還是馬驫想得周到，考慮問題周密，鄭戩你應該向馬驫好好學一下。”
恰在這時，秦智返鄉迴竇州。
謝茂與秦智是好友，辭別周睿後，感其留戀之情，擔心秦智不肯輔助周睿。在去甄龍那兒之前，就坐著馬車到竇州來見秦智。
王遊在江城縣衙門為胥吏，對趙拓說：“現在你隻是代縣令，如此汙辱謝茂，一旦真的縣令來了，你還得迴去。謝茂賓客如雲，殺人無數，你不擔心嗎？”
趙拓靜聽。
王遊又說：“謝茂為父親修墓，奢逾規製，為人罪惡昭彰，倒不如先毀了其父親之陵墓，再列數其罪惡。”
趙拓沉思。
王遊說：“如此這樣做，你一定能當上真縣令，謝茂也就不敢再怨怒於你。”
趙拓從其言，懲治謝茂。
朝廷果然任趙拓為真縣令，去掉了“代理”二字。
謝茂因此切齒痛恨王遊，則去洗劫了王遊之家。
因為王遊之母，也是祁宓之母，所以沒有驚動。謝茂隻殺了王遊和他的父親，提兩顆人頭而去。
後來，官府追捕，再遇大赦，而流落於江城。
這日，甄龍聽罷梅夡講述，便問梅夡：“你這麽了解謝茂，他與你比起來，如何？”
梅夡謙虛地說：“比我強十倍不止。”
甄龍歎息：“唉！真可惜，這麽好的人才，卻投奔了周睿。”
巴壵主動請求去把謝茂搶來。
甄龍從之，又安排巴堒為後應。
怎麽看，巴壵都是個風流倜儻的書生模樣。
一襲青衫，一支洞簫，一抹淺笑。
路途上，遇見一位妙齡女子。
隻見那女子挑著荔枝，從清香暗浮的岸上，體態娉婷而來。使得原本陰鬱的蒼穹，一下子明媚起來。
“好一個俊俏的姑娘！”巴壵不禁為之心動。
直到那女子，遠去的倩影，化為虛無。
巴壵才收迴戀戀不舍的目光，繼續趕路。
行不久時，至謝茂居住之地。
剛好在晚上，冷月寂寂。巴壵取簫在手，橫在唇邊吹了起來。
刹那間，上千條大小蛇兒，如聞召喚遊竄過來。
“小子，你來幹啥？”隨著聲音，驟然冒出一個身形瘦小的老頭。
不用說，這便是謝茂。
謝茂早有預測，甄龍會派人來。但沒有想到卻是巴壵。巴壵貌似文弱，卻是百年難遇的武學奇才。
巴壵說：“我來搶你，為甄總做事！”
獲悉巴壵來意，謝茂說：“你迴去轉告甄龍，即使我死了，也不會受他驅使。”
巴壵臉色一沉，悶聲道：“前輩，您可得想清楚了，不願為甄總做事，隻有死路一條。”
謝茂收迴他的玩世不恭，憤然道：“狂妄小兒，你膽敢威脅我？”
巴壵並不答話，已然動手。
風起雲湧，落葉狂飛。慘淡的月色，照著兩個殊死搏鬥的身影。
……
打了幾十個架式，竟不分勝負。
“嗬嗬”，突然，謝茂的身後，傳來陰沉沉的笑聲。
謝茂情知不妙。巴堒竟然尾隨而至，真是出人意料。
巴堒說：“識時務者為俊傑。謝兄，我來真誠相邀，可否給我薄麵，隨我同去甄總處？”
麵對突如其來的變故，謝茂一時怔在當場。
巴堒、巴壵兩人，叔侄聯手，還怕謝茂不乖乖就範？
巴堒隱藏著滿腔的得意笑容，說：“還等什麽，謝兄，走吧！”
正在這時，一個女子聲音傳來：“我說爹爹怎麽還沒迴去，原來是來了客人。”
借著樹影間瀉下之月光，巴壵看到一張熟悉的麵孔。
來人正是白天邂逅的那位姑娘，卻是謝茂之女，叫謝琴。
“丫頭，你跑出來做什麽？趕緊迴去。”謝茂的聲調似乎透著些緊張。
巴堒何等精明，頓時明白這姑娘，是謝茂之女，便是謝茂軟肋。
刹那間，巴堒動如脫兔，疾步上前，欲擒謝琴為人質。
沒料到自己的虎口，卻無端一麻。
原來，巴堒的手臂，竟讓守護謝琴的一條蛇噬了一口，瞬間暴腫，疼痛難忍。
見巴堒中了蛇毒，巴壵便來扶之，轉瞬間逃走了。
巴堒逃迴，解了蛇毒。
迴報甄龍，甄龍聞之，大怒，遂聚眾商議。
梅夡說：“欲把謝茂爭取過來，卻是不難。硬的不行，就來軟的。”
甄龍問：“哦，有啥辦法，你說說看。”
梅夡說：“謝茂是大孝子。謝父早亡，隻剩下其母，一人至鄉下，獨自生活。可把她請至甄府，好生侍候，令其當說客，那麽謝茂就會投奔過來。”
甄龍大喜，對梅夡說：“辛苦你一趟，把謝母接過來。”
梅夡立即趕往江城接謝母。
謝母本名叫佟蓮，知書達禮，為人親善，夫早亡，惟有謝茂一子。孤身一人將其拉扯大，對謝茂要求嚴格。
梅夡至江城，到處打聽，才至嘉陵江邊一處房舍，見到佟蓮，謊稱：“我與謝茂是摯友，如今他事業有成。”
佟蓮問：“我兒現在何處？”
梅夡答：“謝茂他很忙，安家於踵州城裏，欲接你至彼來住。他今不便前來，特托我來接。”
佟蓮聽信其言，遂往。
所乘坐的馬車，用金銀玉器裝飾車蓋，用皮子，把車杠包了起來，車拉手繩子打成花結。
馬嚼上，塗金彩畫。馬胸皮帶上，扣有玉環。馬頸上，係著響鈴。
這是豪華馬車。
將佟蓮拉至甄府後，佟蓮指而問：“這是我兒住處嗎？”
梅夡說：“這是甄公家。”
佟蓮又問：“你把我接此來做甚？”
梅夡說：“謝茂為甄公做事，目前就住在甄府。”
佟蓮不信，說：“我兒決不會給甄龍做事。你讓他出來見我。”
梅夡說：“他今不在，出差在外，幾日便迴。”
佟蓮欲往迴走，被梅夡攔住，示意守門家丁將其送入廳內。甄龍說：“實話告訴你，謝茂現在周睿那兒。請你來，無他，想讓你勸說其為我做事。”
佟蓮大罵，說：“你算什麽東西，到外打聽一下，沒有哪個說你好，口碑那麽差，我兒不肯定不會來，你就死了這條心。”說完，就朝甄龍臉上哇口水。
甄龍大怒，欲罰之。
梅夡趕忙製止，說：“非也。大當家別生氣，大人大量。她說是這麽說，未可其實。”
甄龍問：“為何不罰？罰了，就讓她害怕。”
梅夡說：“讓她害怕，不是目的。我們目的，是讓謝茂過來。若罰之，謝茂知道了，不僅不會來，而且還會為周睿做事，則死心塌地。若不罰，慢慢勸導，好生侍候，還有迴心轉意之餘地。”
甄龍從其言，說：“這事就交給你了。”
梅夡說：“那把她送到我家裏，我好生對她，即使是塊石頭，我也要把她暖過來。”
於是，梅夡在家侍奉佟蓮，像對待自己母親一樣，早請安，晚問候，問寒問暖，老萊娛親。
佟蓮終於被梅夡之誠心所打動。去見謝茂，勸說。開始謝茂不同意，但佟蓮以死相脅，謝茂終於同意。
謝茂向周睿告辭。
周睿問：“你在我這兒幹得好好的，怎麽突然離去？”
謝茂答：“我母親被甄龍所困，母親勸我到甄龍那兒，母命不得不違。”
這時，曹政入內，見周睿，說：“借一步說話。”
周睿出來，至無人處，曹政說：“謝茂是人才，不要把他放了。若放了，去為甄龍做事，彼此就成了死對頭，甄龍如虎添翼，將來我們要吃虧；若不放，甄龍見謝茂久不來，必罰其母。謝茂則恨之。恨之則報仇，全力攻甄龍，甄龍必危矣！”
周睿說：“這樣好是好，但有悖倫理道德。我不忍心這樣做，這樣做是無德的。謝茂到甄龍那兒，幫他出主意，我與甄龍爭鬥，即使我輸了，也不做違背良心道德之事。”
遂放謝茂走。臨走時，周睿大設山珍宴，送別謝茂。
這個山珍宴，取人參、熊掌、飛龍、梅花鹿肉、白魚、山蕨菜、山薇菜、鬆茸蘑等名貴特產製作而成，有九味冷拚、十大菜。
酒宴上，周睿拉著謝茂，頻頻敬酒，說：“你就這麽離去，我真是舍不得。”
謝茂說：“我也是沒有辦法。”
周睿可憐地問：“你走了，我怎麽辦呢？”
謝茂說：“天下人才多的是，就看你重視否？”
周睿說：“願聞其詳。”
謝茂說：“我再給你推薦一人，此人比我強百倍。”
周睿問是誰？
謝茂說：“此人叫秦智，確州人氏。”
周睿說：“好，我打聽一下。”
原來，秦智蕭氏商團做事，隻是一個副主管職位。
秦智不甘心排在主管高昪之後，經常鬱悶，有才華而得不到認可，幹出來的功勞，都是高昪的；而出現差錯，則是秦智的。
高昪也擔心秦智，有朝一日篡奪權，從而取代自己好不容易爭取來的地位。於是，高昪時時刻刻防著秦智，讓秦智施展不開手腳。
兩人先是暗鬥，後來發展到明爭，再後來隨時劍拔弩張，直到水火不相容、有你無我之地步。
高昪是領導，又與蕭氏沾親帶故，得到蕭氏總掌櫃器重，所以占上風。
而秦智是下屬，又無任何背景可言，於是，就弱一些，隻占下風。在平日摩擦中，兩人間裂縫越來越大。
直到有一天，高昪查賬發現漏洞，問：“怎麽少了五萬兩銀子？”
原來，高昪對賬時，對不上，賬目上有了大窟窿，頓時懷疑秦智監守自盜、挪著他用。因為秦智分管賬目，少了這麽多銀子，絕對與秦智有關聯。
賬房先生諸獻很是委屈地說：“我不太清楚，銀子雖然經我手，但都是有手續，我才支付的。”
高昪一心想找到秦智毛病，借機開出他這個“眼中釘”，吩咐諸獻要查個水落石出，說：“這不怪你，可能是秦智動了手腳，把銀子挪用了。我懷疑他是借給別人，或者放了高利貸，得了好處。查下去，到底是怎麽迴事？”
終於，諸獻查到了秦智挪用銀子經過。諸獻與秦智關係還算可以，悄悄地問秦智：“你膽子也太大了吧，挪用這麽多錢？拿出去幹啥了？”
秦智說：“我……我借給別人，對不起！連累你了。”
諸獻問：“借給誰了？”
秦智答：“我姑父。”
原來，秦智的姑父王良，是竇州知府，任職多年一直沒有升上去。半年前，王良得知外甥秦智在蕭氏商團管賬，開口就向他借五萬兩，用於到京城活動升官經費。
秦智顯然有點害怕，說：“萬一升不上去，怎麽辦？”
王良拍著胸脯打保證，央求著：“如果升不上去，我保證想辦法還迴來。侄兒你放心吧，我不會害你的。你以前讀書我也幫你交過學費，現在你有出息了，也應該幫一下姑父。我想了一下，現在這個世道，你是知道的，如果不去主動跑官要官，好處是不會自然落到頭上的。”
姑父把話說到這個份上，秦智心腸軟了。他隻有大起膽子，把五萬兩銀子借給了王良。原本以為姑父很快就有著落，沒有想到半年過去了，竟然沒有任何響動。正在這時被高昪查了個正著。
諸獻見秦智很氣惱，陷入迴憶之中，突然問了一句：“要不要把借錢借給你姑父的事告訴高昪？”
事到如今，秦智隻能硬著頭皮接受，別無他法，說：“你告訴他們吧！反正就是那麽迴事，看他們如何處理我？”
諸獻當即報告給高昪，這讓高昪十分興奮：總算找到秦智的“茬”。但他沒有開除秦智權力，就報告給總掌櫃蕭泰。
蕭泰沉思了一會兒，說：“這事先別張揚出去，等等看，如果王良那兒沒有動靜再說。萬一王良‘跑’了一個大官迴來，這時把秦智開除了，蕭氏商團可就遭殃了，也許根本無法生存。”
作為蕭氏“一把手”，蕭泰考慮得全麵一些。
果然，沒有過多久，王良官運亨通，升為戶部尚書，掌管田賦，關稅，厘金，公債，貨幣及銀行等。蕭泰捏了一把冷汗：幸好沒有開除秦智。
王良得知秦智名聲掃地，受盡委屈，差點丟了飯碗，就想著還上五萬兩銀子，替秦智矯正名聲。在戶部支了五萬五千兩銀子，準備去了結這筆賬。
王良對秦智說。“我給你出這口氣。”
秦智問：“怎麽出？”
王良說：“利用我的官威，給你揚揚名。穿上官服，鳴鑼開道，坐上官轎，帶你一起，徑直前往蕭氏商團，正正規規把錢還上。”
秦智急忙阻止，說：“不可，不可，萬萬不可。”
他何嚐不想出這口氣呢？可是當他心平氣和地權衡利弊得失，站在蕭氏角度設身處地地思量過後，覺得不應該那樣做。
為啥？那個與自己有隔閡的高昪，雖然有些討厭，但卻是蕭氏商團的實權派人物。
若秦智與姑父王良一同前往，高昪在蕭氏肯定會顏麵丟盡，在同行中難以立足，這可不是秦智期待的結果。
王良問秦智：“那我應該怎麽辦？”
秦智想了想，說：“我不能與你一起去，你自己悄悄地去，到了那裏別忘了吹捧蕭氏幾句，畢竟銀子是蕭氏出的，也別說我見過我的麵。”
以此說來，秦智做事應該很是老道，若是換了別人，一定會趁機揚眉吐氣一番，因為那是一個不可多得的報複機會，而秦智為了保全仇敵麵子，心甘情願地委屈自己的度量，的確是少見的。
王良知道秦智心思後，也做得好。換上普通百姓衣服，趁著夜色隻乘了一頂小轎，找到高昪。
見到王良後，高昪有些吃驚地問：“王大人為何至此？”
王良說：“我是來還錢的。”
高昪說：“不用還，不用還，真的不用還了。蕭東家得知是這個用途，早就安排說不讓還了。”
王良說：“那我隻好感謝，感謝老弟幫忙，感謝蕭掌櫃，若沒有貴財支持，我也不可能這麽順利地得到晉升。”
沒過多久，蕭泰就帶著秦智、高昪找到王良，請求減免交易商稅。王良嗬嗬一笑，二話沒說，當即給蕭氏商團減免了五十萬應該繳納的國稅。
雖然對秦智處理結果不了了之，但在秦智心裏總是有一個疙瘩難以消散，再加上高昪處處為難。他覺得在蕭氏商團幹著很累，於是果斷辭職，離開蕭氏，另謀高就。
可是，到哪裏去呢？秦智卻沒有想好。他想起有好久沒有迴家看望父母了，於是他決定先迴老家竇州，休整一段時間再說。
周睿打聽到秦智確實是經商高手，當千方百計獲知秦智離開蕭氏的心事時，就拿定主意將秦智拉過來為己所用。
馬驫有些擔心：“這秦智，是個人才，對經商頗有見識，但他個性強，為人耿介，恃才傲物，不一定請得動他，蕭氏那麽有實力，他都呆不住，我們現在實力尚弱，與蕭氏商團是不能相比的，怎麽請得動他呢？”
周睿胸有成竹地說：“這個不一定。我打聽到秦智，在蕭氏常受到排擠，有懷才不遇之感，幹得並不開心。”
馬驫說：“真正有才幹的人，是想得到尊重。”
周睿說：“是的。對秦智誘之以利，顯然不太適合。若要請得動他，必須體現出‘誠心’二字，讓他感受到我們是誠心誠意地請他，而不是敷衍。”
馬驫說：“也就是要用‘情’與‘義’來感動。”
周睿點頭。
馬驫說：“這樣吧，我先去探一探他口氣，再對他徹底了解一下。然後針對情況，大哥你再出麵，如此才有把握。”
他覺得他應該先去，然後再讓周睿去，以免失了大哥身份尊嚴。
鄭戩有些魯莽地說：“用得著那麽麻煩喲，秦智算啥，他不來，我去把他綁來。”
周睿對鄭戩說：“不可，萬萬不可。還是馬驫想得周到，考慮問題周密，鄭戩你應該向馬驫好好學一下。”
恰在這時，秦智返鄉迴竇州。
謝茂與秦智是好友，辭別周睿後，感其留戀之情，擔心秦智不肯輔助周睿。在去甄龍那兒之前，就坐著馬車到竇州來見秦智。