甄龍領頭而行，及至葛州，正是夜晚三更天，四周靜悄悄的。
分工如下：張嵎引人砸錢莊，潘寧引人搗布店，烏尭領人毀藥店，甄龍與程簴帶人燒糧倉。約定完事之後，於後山上會合。
仇春與沈侃住在糧店裏，負責看管糧倉。包良、戚佳、佟佩分別住錢莊、布店、藥店，並負責安保。
摸至王氏糧店門口，程簴叫家丁翻牆而入，不料引得狗叫。
仇春白天醉酒，夜晚睡得死。狗叫的聲音，把仇春吵醒了，連忙從床上跳起來，大聲問道：“怎麽迴事？”
無人迴應，便穿衣出來，叫沈侃起床察看。沈侃還未及起床，甄龍家丁早已竄入，放火燒了王氏糧倉。
一霎時，火焰熊熊燃燒起來，煙霧直往上衝，映紅了半邊天空。仇春、沈侃等人來救時，被程簴用鎖反鎖在院內，一時無法出來。
用力將鎖砸開，等到衝出來時，一見糧倉，已經燒得差不多了，怎麽滅火都無濟於事。已不見甄龍家丁蹤影。
……張嵎對包良、潘寧對戚佳、烏尭對佟佩
甄龍與程簴至後山上不久，張嵎、潘寧、烏尭也先後到來，分別向甄龍報告。張嵎說：“砸了錢莊門店，但銀庫大門太厚，而且鎖具也打不開，沒有搶到銀子。”
潘寧、烏尭二人，皆說是用火燒的。
仇春見之，隻得跑去向王翽報告。
卻說王翽正在臥睡之中，聞報南方火光衝天，知那方向是後方，心想已經遭到襲擊。急召眾人，商議往救。
彭漢自告奮勇：“我願去救。”
林阡說：“不可。甄龍燒我等後方，必然親自帶人前去。現在他們煤礦無人防守，不如趁機會取之。”
彭漢說：“非也。甄龍這人狡詐，即使他親自外出，洞口必有防備。”
林阡再三請求：“即使甄龍在洞口有防備，至少防備力量比原來要弱得多。現在派人去葛州去救，已經來不及，況且還要把力量分散了。不如舉力，攻擊洞口，一鼓作氣。”
王翽本是無主見之人，見兩人爭執，一時不知如何是好？遂采取了一個折中的辦法。叫彭漢、潘峰帶二百人去攻洞口，叫萬達帶六百人往葛州去救。
甄龍引人迴來，正遇萬達。程簴、張嵎與之交戰，……萬達敗。
彭漢、潘峰攻洞口，魯道、魯陽在左邊，甄昌、金應在右邊，巴壵、左奦、甄安、蔣博在中間，一齊衝出，三下夾擊，彭、潘二人大敗。
比及接應到來，甄龍又從後麵圍來。……彭、潘二人四麵受敵，終因寡不敵眾，奪路而逃脫。
仇春迴見王翽，遭到王翽大罵，並將其趕出。林阡擔心彭漢、潘峰迴來對證是非，先在王翽麵前說：“彭漢、潘峰二人見王總敗了，心中必喜。”
王翽問其何故。
林阡說：“他們都想投靠甄龍，故此攻洞口不用力，以至於敗陣下來。”
王翽聞言，暴跳如雷，叫家丁急召歸來。
林阡先叫人給彭漢、潘峰報信說：“王總要問罪！”
及至王翽派來的家丁到，潘峰問：“王翽為啥叫迴？”
家丁答：“我也不知。”
潘峰大罵。
彭漢問其何故。潘峰說：“如今失敗，王翽聽信讒言，偏聽偏信，不會理解。我等迴去，必遭受罰。不如同往投靠甄龍。”
彭漢點頭應允說：“我早就有此想法。”
商議妥當，於是，二人往甄龍處投降。門衛家丁報告。
魯道說：“彭、潘二人投來，恐怕有詐。”
甄龍信心滿懷地說：“不怕，即使如此，我若好待之，他們也會歸順的。”
於是，開門迎接。二人跪拜於地。甄龍說：“若王翽聽信你們的話，不至於會敗。今日你們來投，我表示歡迎。”
遂以禮待之。見甄龍不計前嫌，彭、潘二人笑逐顏開。
卻說蔣博、彭漢、潘峰先後分別投了甄龍，又失去了錢莊、藥店、布店、糧店，人心不穩，王翽見之，氣悶胸腔，不由得焦慮氣惱。形容頓變，飲食減少，晝夜歎氣。
蔣博建議，乘勢而進，一鼓作氣，將王翽徹底打垮，讓其無還手之力。彭漢、潘峰請戰。甄龍從之。當夜三更，偷襲王翽駐地。混戰至天明，王翽損失慘重，退到綏山。甄龍大獲全勝。
至綏山，王翽心想：若是聽從朱眰之言，也不至於如此慘敗。今日迴去，有何麵目見之。但轉念一想，葛州是老根據地，不迴葛州，又能到哪裏呢？迴去了，還可以山河再起。
遂引眾人撤退而歸。迴去路上，郭濜來迎接，低聲說：“朱眰聽說您敗了，幸災樂禍地說，‘看嘛，果不出我所料。’他看您的笑話呢！”
王翽聞言，惱羞成怒，說：“我迴去就先把那個老東西殺了。”
卻說朱眰被囚於私牢。看管家丁叫蘇建，對朱眰說：“恭喜朱師爺！”
朱眰疑惑，問何喜之有？
蘇建說：“如您所料，王總大敗，迴來必肯釋之。”
朱眰苦笑了一下，說：“我的死期到了。”
蘇建不解地問：“人皆為您道喜，您為何說死期到了呀？”
朱眰說：“王翽心胸狹隘，此敗，必對我懷恨。若換得心胸寬闊之人，迴來總結經驗教訓，重頓旗鼓再戰，對我加以重用，可能我還不會死。可是，王翽卻不是如此，必然因其羞愧，而對我痛下狠手。”
蘇建不信。忽然王翽提刀而至，未及開口，朱眰說：“不勞你動手，我自己來。”遂自縊而亡。
朱眰既死，聞者皆稱可惜。
王翽迴至葛州，見四大店內，被燒得亂七八糟，一片狼藉，抑鬱不伸，氣血凝滯，腰上忽起一發背大疽，疽頂平塌，冒著膿水，疼痛難忍。
叫郭濜去請郎中袁郎來治。
袁郎又不肯來，告誡說：“不是我不肯來，而是怕壞了我的名聲。此病，本不是多大的病，首先得靠自己，服藥倒在其次。隻有諸事放下，開懷排遣，時長歡悅，飲藥才可能見奇效。不然，即使是神仙，也無法救治。”
郭濜再三請求，並付與一百兩銀子，算是重金。看在銀子份上，袁郎這才答應下來。望、聞、問、切之後，袁郎開方，抓藥，煎藥，喝下，稍微好轉。
但王翽仍然心煩意亂，不想理事，看見什麽都煩，心裏靜不下來。其妻苗穎說：“老爺，既然您身體有病，那就早立繼承人，把重要事情交給孩子去做，自己閑下來，好好將息身體。”
王翽先後娶妻兩位。先妻，叫鍾姍，生一子叫王堖；鍾姍患病去世，則娶了苗穎，也生一子叫王黔。因王黔聰明伶俐，長相出眾，深受王翽喜歡。
如今聽了苗穎之言，早立繼承人，王翽覺得有道理，便應允了下來。遂與王咠、郭濜、袁數、林阡四人商議，欲立王黔為繼承人。
林阡說：“不可。自古以來，廢長立幼，是禍亂之源。王總冊立幼子，王堖聞之，必然爭鬥而內訌。當前，王氏商團已被甄龍攪得亂不可堪，如內訌再亂，則是亂上加亂，怎麽做事？當務之急是重整旗鼓。等到生意起來後，再說立繼承人之事也不遲。”
王翽聞言，猶豫不決。
王咠說：“我認為，重整旗鼓，與立繼承人，這兩件事，並不相矛盾，可同時進行。至於立誰為繼承人，誰的本事大就立誰。這個本事不妨出題考驗。讓兩人各帶十兩銀子外出，購百對玉石鐲子迴來。一月之內，誰先購到，就立誰為繼承人。這個題目，如何？”
郭濜說：“這個題目怕有點難。那玉石鐲子，價值不菲，平時都難見到。別說一百對，買一對也難。何況隻帶十兩銀子，遠遠不夠。”
王咠說：“正因有難，方顯本色。”
王翽應允王咠之主意，但可憐孩子，補充說：“十兩太少，盤纏都不夠。每人各帶五十兩。”遂讓王堖、王黔明日出發采購。
王黔迴來，悶悶不樂，見到苗穎，述說此事。
苗穎聞之，知是那些爛師爺的主意，便偷偷地塞給了王黔一顆夜明珠，叫其危急之時拿出來急用。並說，西羚國生玉，玉鐲便宜，可往此處去采。
次日一早，王黔向苗穎辭行。臨行時，苗穎拉著王黔的手，囑咐道：“兒啊，西羚國距離葛州，道路遙遠，山賊土匪時常出沒，你可一定要當心喲！”
王黔點頭答應，安慰母親道：“娘，您老人家放寬心些，我去去就迴。”遂帶上夜明珠與銀五十兩，毅然往西羚國方向而行。
饑食渴飲，曉行暮宿，走了好幾天，幸好沒有碰見山賊土匪，終於見到西羚國城池，一切順利，心中歡喜不盡。
進得城門，見商家林立，人來人往，熙熙攘攘，好不熱鬧。人生地熟，隨便問一路人，何處有住宿？
路人見他穿戴，知是外地人，往前方街口一指，說：“那裏，叫‘安驛’旅館，是外鄉人暫住地。”
王黔一路問過去，果見館舍，門楣上書有“安驛”兩字，字跡寫得潦草，竟然都不認識。進得館門，迎麵碰見一人，與旁人聊天。
聽見那人是葛州口音，王黔心頭一熱，遂上前一問，互相通了姓名與來處，真是同鄉。
那人叫朱山，葛州綏山人。他鄉遇同鄉，甚是親近。王黔與朱山，說在一堆，笑在一處。安下行禮，交了房費。
一個夥計過來，引王黔至房中，住在朱山隔壁。
朱山問王黔來做甚？
王黔說：“來此來買一百對玉鐲。”
朱山說：“買那麽多，恐怕有點難。不過，我在這裏有一個經紀人，叫黎利，是本地的，明日我帶你去，你問問他，他或許給你出主意。”
王黔作揖稱謝。
朱山說：“遠在外鄉，同鄉人，如兄弟，不必客氣。”
次日，兩人同出安驛旅館。轉了幾條街道，至拐角處，看見一個招牌寫上黎家店。
隻見店內有一老者，絡腮胡子，花花白白，見著朱山，也不行禮，笑嘻嘻地扯著朱山衣袖往店裏走。
王黔隨後跟上來，進得屋內。隻見門、窗、廳、亭和柱子上，或塗漆或刷桐油。朱山介紹：“這就是黎經紀。”
王黔施禮，黎利迴禮。朱山對黎利說：“這是我同鄉。”
黎利說：“原來是遠客，待我取茶招待。”
王黔又施禮，說：“叨撓了！”
黎利進得裏屋，手捧螺頂果盤，盤中盛些果品，放在矮桌上。見其果黃橙橙的，王黔不敢吃。
朱山說：“吃吧，不用怕。這叫香蓋，吃了滿口冰香。那香味幾日都留在嘴巴裏麵。”
黎利說：“是啊，我們叫庵羅果，來了貴客稀客，特將此果當茶招待。”
王黔聞言，拿起幾顆，往入嘴中，一咬，果然滿口清香。
朱山說：“王黔至此，買百對玉鐲。因初次到貴地，摸不著頭腦，煩黎經紀指點一二。”
黎利皺著眉頭，說：“怎地買這麽多？以前西羚國不缺玉，這幾年都知道玉是值錢東西，便爭相哄搶，使得玉成了稀罕之物。”
王黔聞言，驚恐萬狀，舌橋不下，心想：“壞了，若買不到玉鐲，如何迴去交差？”忙跪下，作揖，央求道：“萬乞黎掌櫃，指點迷津，不枉跑了空路。”
黎利見其誠懇態度，慢悠悠地說：“辦法還是有的。這些玉鐲，多半在富貴人家。可去訪一訪。”
王黔還要央求，告訴如何訪得時，隻聽見外麵一派鑼鼓聲，震天動地，如雷貫耳。黎利說：“陶公來了！”
說完，立起身，直往外走。順手抄起桌子上的三支沉香，點燃，雙手執著，開門，一直跑到街上，跪在路邊，拜迎，恭恭敬敬的。
朱山、王黔隨後跟上。
王黔摸不著頭腦，邊走邊問：“這是幹啥？”
朱山說。“我聽說，陶公是當地著名商人，富甲一方。當地人把他當成了活著的陶朱公，頂禮膜拜。西羚國王拜他為師，今日可能是拜師禮儀。”
正說著，便到了街口，遠遠地看見迎接陶公的排場。隻見前頭是旗幟、鑼鼓、牌子等隊伍，有人嗬斥讓道。
中間是十六個差役，抬著數十根檀香。那香上澆有豬油和鬆香，點著便一直燃燒著，算是給朱公敬香。
這些走過去，隻見後麵，一乘十六人抬的大轎，緩緩地來。
那轎子，以上等紫檀木為轎架，外罩鸚鵡綠呢，四麵置紗窗，懸珠穗簾，前後有湖藍色涼蓬，冠鑫圓頂。裏麵坐著的，便是陶公，隻見他濃眉闊嘴，深眼高鼻，一看氣質，異於常人。
轎子後麵跟著八名全副武裝的護衛，威風凜凜地從王黔等人麵前走了過去。
看罷，王黔、朱山迴到安驛旅館。王黔垂頭喪氣，倒頭便躺在床上。朱山安慰說：“別難過，會有辦法的。若悶壞了身子，在這異鄉，誰來照顧？走！到我房間吃酒去，提提精神。”
王黔見說得有理，便爬起來，跟著至朱山房間。
朱山便在壇裏舀出一碗酒，遞與王黔。王黔嚐了一口，甜蜜蜜的，問：“放糖了嗎？”朱山答：“放了蜂蜜。這是泡酒，泡的桂圓，後勁大，少喝點。”
王黔說：“難怪這麽好喝！”覺得可口，壯著酒膽，吃了數十碗。喝了一壇，不過癮，叫朱山又開一壇。
朱山直誇王黔酒量恁好。兩人說笑著把酒吃完了，覺得再也喝不下，王黔這才別過，到隔壁睡下。
躺在床上，才知這酒醉人，後勁上來，迷迷糊糊。睡至半夜，酒性發作，惡心起來，頭暈腦脹，吐了一地，才覺平穩些。
掀開蚊帳，下床倒開水來喝。桌上油燈半明不滅，昏暗之中，看見地上躺著一條帶子，雪白如練。
以為是一條蟒蛇，把王黔嚇了一大跳，酒醒了一大半。
定睛一看，原來是裝銀子的搭包。心想，壞了，銀子肯定被人偷了。忙走近，撿起包來，果然裏麵空空如也。
四下裏一望，門開著，昨晚喝醉了，忘記閂門，肯定小偷趁虛而入的。趕忙至朱山房裏報信。
一看朱山，卻不在房間裏，床上也是空的。這才意識到，這銀子肯定被朱山偷的，而且逃跑了。
慌亂之中，報旅館，夥計說：“這樣的事，我們管不了。”
王黔失魂落魄。無銀住店，被趕了出來。身上已無分文，感覺絕望，想自盡了卻一生。
慢慢地走到溪河邊，猛地跳了下去，誰知水太淺，未及胸脯。溪水還有點熱氣，索性蹲下洗了澡。
這一洗，把王黔洗清醒了。想到了苗穎那張期盼的臉，心裏對自己說：“不能就這樣死了，想一想其他辦法，肯定還有希望。”
沿著岸邊，輕輕地在水裏，往下遊走。
走不多遠，就聽見一群女人的笑聲，忙躲起來，仔細一瞧，見成群結隊的女人，在河裏洗浴。岸上還有脫得赤條條的，正要下水的。
王黔立在水中，躲在蘆葦蕩裏，放肆飽看。
見那些女人浮在水麵上，頭發披散。有的撕打，有的調笑，有的唱歌，有的互相擦背，也有摟著一團的……洗完了，都赤條條地上岸，揩拭穿衣。
一股女人氣息迎麵撲來，讓王黔咽了咽口水，深深地吸了一口氣。
看出了神，竟然忘乎所以，王黔吹起了口哨。
這一吹，不打緊，所有女人聽見哨聲，都圍了衝過來，把王黔抓住了，叫其跪下。七嘴八舌地都說要報官，按律偷看女人洗澡可是死罪。
嚇得王黔渾身發抖。
王黔想起了，母親說的話。危急時刻，把那顆夜明珠，拿了出來，舉在頭上，說：“請你們別報官，我願意拿這個來頂罪。”
一位年紀稍大的女人接過來，一看，問其來由，王黔說：“這是母親給我的。”
那老女人說：“隨我至莊上。”
王黔立起身，看看自己上半身，河溪水浸頭發濕衣裳，好像落湯雞；又看看下半身，方才跪在地上，膝蓋沾濕了許多泥沙，又像灰裏猢猻。
走進一個大宅門，眾女人都進去了。老女人叫王黔也進來。
分工如下：張嵎引人砸錢莊，潘寧引人搗布店，烏尭領人毀藥店，甄龍與程簴帶人燒糧倉。約定完事之後，於後山上會合。
仇春與沈侃住在糧店裏，負責看管糧倉。包良、戚佳、佟佩分別住錢莊、布店、藥店，並負責安保。
摸至王氏糧店門口，程簴叫家丁翻牆而入，不料引得狗叫。
仇春白天醉酒，夜晚睡得死。狗叫的聲音，把仇春吵醒了，連忙從床上跳起來，大聲問道：“怎麽迴事？”
無人迴應，便穿衣出來，叫沈侃起床察看。沈侃還未及起床，甄龍家丁早已竄入，放火燒了王氏糧倉。
一霎時，火焰熊熊燃燒起來，煙霧直往上衝，映紅了半邊天空。仇春、沈侃等人來救時，被程簴用鎖反鎖在院內，一時無法出來。
用力將鎖砸開，等到衝出來時，一見糧倉，已經燒得差不多了，怎麽滅火都無濟於事。已不見甄龍家丁蹤影。
……張嵎對包良、潘寧對戚佳、烏尭對佟佩
甄龍與程簴至後山上不久，張嵎、潘寧、烏尭也先後到來，分別向甄龍報告。張嵎說：“砸了錢莊門店，但銀庫大門太厚，而且鎖具也打不開，沒有搶到銀子。”
潘寧、烏尭二人，皆說是用火燒的。
仇春見之，隻得跑去向王翽報告。
卻說王翽正在臥睡之中，聞報南方火光衝天，知那方向是後方，心想已經遭到襲擊。急召眾人，商議往救。
彭漢自告奮勇：“我願去救。”
林阡說：“不可。甄龍燒我等後方，必然親自帶人前去。現在他們煤礦無人防守，不如趁機會取之。”
彭漢說：“非也。甄龍這人狡詐，即使他親自外出，洞口必有防備。”
林阡再三請求：“即使甄龍在洞口有防備，至少防備力量比原來要弱得多。現在派人去葛州去救，已經來不及，況且還要把力量分散了。不如舉力，攻擊洞口，一鼓作氣。”
王翽本是無主見之人，見兩人爭執，一時不知如何是好？遂采取了一個折中的辦法。叫彭漢、潘峰帶二百人去攻洞口，叫萬達帶六百人往葛州去救。
甄龍引人迴來，正遇萬達。程簴、張嵎與之交戰，……萬達敗。
彭漢、潘峰攻洞口，魯道、魯陽在左邊，甄昌、金應在右邊，巴壵、左奦、甄安、蔣博在中間，一齊衝出，三下夾擊，彭、潘二人大敗。
比及接應到來，甄龍又從後麵圍來。……彭、潘二人四麵受敵，終因寡不敵眾，奪路而逃脫。
仇春迴見王翽，遭到王翽大罵，並將其趕出。林阡擔心彭漢、潘峰迴來對證是非，先在王翽麵前說：“彭漢、潘峰二人見王總敗了，心中必喜。”
王翽問其何故。
林阡說：“他們都想投靠甄龍，故此攻洞口不用力，以至於敗陣下來。”
王翽聞言，暴跳如雷，叫家丁急召歸來。
林阡先叫人給彭漢、潘峰報信說：“王總要問罪！”
及至王翽派來的家丁到，潘峰問：“王翽為啥叫迴？”
家丁答：“我也不知。”
潘峰大罵。
彭漢問其何故。潘峰說：“如今失敗，王翽聽信讒言，偏聽偏信，不會理解。我等迴去，必遭受罰。不如同往投靠甄龍。”
彭漢點頭應允說：“我早就有此想法。”
商議妥當，於是，二人往甄龍處投降。門衛家丁報告。
魯道說：“彭、潘二人投來，恐怕有詐。”
甄龍信心滿懷地說：“不怕，即使如此，我若好待之，他們也會歸順的。”
於是，開門迎接。二人跪拜於地。甄龍說：“若王翽聽信你們的話，不至於會敗。今日你們來投，我表示歡迎。”
遂以禮待之。見甄龍不計前嫌，彭、潘二人笑逐顏開。
卻說蔣博、彭漢、潘峰先後分別投了甄龍，又失去了錢莊、藥店、布店、糧店，人心不穩，王翽見之，氣悶胸腔，不由得焦慮氣惱。形容頓變，飲食減少，晝夜歎氣。
蔣博建議，乘勢而進，一鼓作氣，將王翽徹底打垮，讓其無還手之力。彭漢、潘峰請戰。甄龍從之。當夜三更，偷襲王翽駐地。混戰至天明，王翽損失慘重，退到綏山。甄龍大獲全勝。
至綏山，王翽心想：若是聽從朱眰之言，也不至於如此慘敗。今日迴去，有何麵目見之。但轉念一想，葛州是老根據地，不迴葛州，又能到哪裏呢？迴去了，還可以山河再起。
遂引眾人撤退而歸。迴去路上，郭濜來迎接，低聲說：“朱眰聽說您敗了，幸災樂禍地說，‘看嘛，果不出我所料。’他看您的笑話呢！”
王翽聞言，惱羞成怒，說：“我迴去就先把那個老東西殺了。”
卻說朱眰被囚於私牢。看管家丁叫蘇建，對朱眰說：“恭喜朱師爺！”
朱眰疑惑，問何喜之有？
蘇建說：“如您所料，王總大敗，迴來必肯釋之。”
朱眰苦笑了一下，說：“我的死期到了。”
蘇建不解地問：“人皆為您道喜，您為何說死期到了呀？”
朱眰說：“王翽心胸狹隘，此敗，必對我懷恨。若換得心胸寬闊之人，迴來總結經驗教訓，重頓旗鼓再戰，對我加以重用，可能我還不會死。可是，王翽卻不是如此，必然因其羞愧，而對我痛下狠手。”
蘇建不信。忽然王翽提刀而至，未及開口，朱眰說：“不勞你動手，我自己來。”遂自縊而亡。
朱眰既死，聞者皆稱可惜。
王翽迴至葛州，見四大店內，被燒得亂七八糟，一片狼藉，抑鬱不伸，氣血凝滯，腰上忽起一發背大疽，疽頂平塌，冒著膿水，疼痛難忍。
叫郭濜去請郎中袁郎來治。
袁郎又不肯來，告誡說：“不是我不肯來，而是怕壞了我的名聲。此病，本不是多大的病，首先得靠自己，服藥倒在其次。隻有諸事放下，開懷排遣，時長歡悅，飲藥才可能見奇效。不然，即使是神仙，也無法救治。”
郭濜再三請求，並付與一百兩銀子，算是重金。看在銀子份上，袁郎這才答應下來。望、聞、問、切之後，袁郎開方，抓藥，煎藥，喝下，稍微好轉。
但王翽仍然心煩意亂，不想理事，看見什麽都煩，心裏靜不下來。其妻苗穎說：“老爺，既然您身體有病，那就早立繼承人，把重要事情交給孩子去做，自己閑下來，好好將息身體。”
王翽先後娶妻兩位。先妻，叫鍾姍，生一子叫王堖；鍾姍患病去世，則娶了苗穎，也生一子叫王黔。因王黔聰明伶俐，長相出眾，深受王翽喜歡。
如今聽了苗穎之言，早立繼承人，王翽覺得有道理，便應允了下來。遂與王咠、郭濜、袁數、林阡四人商議，欲立王黔為繼承人。
林阡說：“不可。自古以來，廢長立幼，是禍亂之源。王總冊立幼子，王堖聞之，必然爭鬥而內訌。當前，王氏商團已被甄龍攪得亂不可堪，如內訌再亂，則是亂上加亂，怎麽做事？當務之急是重整旗鼓。等到生意起來後，再說立繼承人之事也不遲。”
王翽聞言，猶豫不決。
王咠說：“我認為，重整旗鼓，與立繼承人，這兩件事，並不相矛盾，可同時進行。至於立誰為繼承人，誰的本事大就立誰。這個本事不妨出題考驗。讓兩人各帶十兩銀子外出，購百對玉石鐲子迴來。一月之內，誰先購到，就立誰為繼承人。這個題目，如何？”
郭濜說：“這個題目怕有點難。那玉石鐲子，價值不菲，平時都難見到。別說一百對，買一對也難。何況隻帶十兩銀子，遠遠不夠。”
王咠說：“正因有難，方顯本色。”
王翽應允王咠之主意，但可憐孩子，補充說：“十兩太少，盤纏都不夠。每人各帶五十兩。”遂讓王堖、王黔明日出發采購。
王黔迴來，悶悶不樂，見到苗穎，述說此事。
苗穎聞之，知是那些爛師爺的主意，便偷偷地塞給了王黔一顆夜明珠，叫其危急之時拿出來急用。並說，西羚國生玉，玉鐲便宜，可往此處去采。
次日一早，王黔向苗穎辭行。臨行時，苗穎拉著王黔的手，囑咐道：“兒啊，西羚國距離葛州，道路遙遠，山賊土匪時常出沒，你可一定要當心喲！”
王黔點頭答應，安慰母親道：“娘，您老人家放寬心些，我去去就迴。”遂帶上夜明珠與銀五十兩，毅然往西羚國方向而行。
饑食渴飲，曉行暮宿，走了好幾天，幸好沒有碰見山賊土匪，終於見到西羚國城池，一切順利，心中歡喜不盡。
進得城門，見商家林立，人來人往，熙熙攘攘，好不熱鬧。人生地熟，隨便問一路人，何處有住宿？
路人見他穿戴，知是外地人，往前方街口一指，說：“那裏，叫‘安驛’旅館，是外鄉人暫住地。”
王黔一路問過去，果見館舍，門楣上書有“安驛”兩字，字跡寫得潦草，竟然都不認識。進得館門，迎麵碰見一人，與旁人聊天。
聽見那人是葛州口音，王黔心頭一熱，遂上前一問，互相通了姓名與來處，真是同鄉。
那人叫朱山，葛州綏山人。他鄉遇同鄉，甚是親近。王黔與朱山，說在一堆，笑在一處。安下行禮，交了房費。
一個夥計過來，引王黔至房中，住在朱山隔壁。
朱山問王黔來做甚？
王黔說：“來此來買一百對玉鐲。”
朱山說：“買那麽多，恐怕有點難。不過，我在這裏有一個經紀人，叫黎利，是本地的，明日我帶你去，你問問他，他或許給你出主意。”
王黔作揖稱謝。
朱山說：“遠在外鄉，同鄉人，如兄弟，不必客氣。”
次日，兩人同出安驛旅館。轉了幾條街道，至拐角處，看見一個招牌寫上黎家店。
隻見店內有一老者，絡腮胡子，花花白白，見著朱山，也不行禮，笑嘻嘻地扯著朱山衣袖往店裏走。
王黔隨後跟上來，進得屋內。隻見門、窗、廳、亭和柱子上，或塗漆或刷桐油。朱山介紹：“這就是黎經紀。”
王黔施禮，黎利迴禮。朱山對黎利說：“這是我同鄉。”
黎利說：“原來是遠客，待我取茶招待。”
王黔又施禮，說：“叨撓了！”
黎利進得裏屋，手捧螺頂果盤，盤中盛些果品，放在矮桌上。見其果黃橙橙的，王黔不敢吃。
朱山說：“吃吧，不用怕。這叫香蓋，吃了滿口冰香。那香味幾日都留在嘴巴裏麵。”
黎利說：“是啊，我們叫庵羅果，來了貴客稀客，特將此果當茶招待。”
王黔聞言，拿起幾顆，往入嘴中，一咬，果然滿口清香。
朱山說：“王黔至此，買百對玉鐲。因初次到貴地，摸不著頭腦，煩黎經紀指點一二。”
黎利皺著眉頭，說：“怎地買這麽多？以前西羚國不缺玉，這幾年都知道玉是值錢東西，便爭相哄搶，使得玉成了稀罕之物。”
王黔聞言，驚恐萬狀，舌橋不下，心想：“壞了，若買不到玉鐲，如何迴去交差？”忙跪下，作揖，央求道：“萬乞黎掌櫃，指點迷津，不枉跑了空路。”
黎利見其誠懇態度，慢悠悠地說：“辦法還是有的。這些玉鐲，多半在富貴人家。可去訪一訪。”
王黔還要央求，告訴如何訪得時，隻聽見外麵一派鑼鼓聲，震天動地，如雷貫耳。黎利說：“陶公來了！”
說完，立起身，直往外走。順手抄起桌子上的三支沉香，點燃，雙手執著，開門，一直跑到街上，跪在路邊，拜迎，恭恭敬敬的。
朱山、王黔隨後跟上。
王黔摸不著頭腦，邊走邊問：“這是幹啥？”
朱山說。“我聽說，陶公是當地著名商人，富甲一方。當地人把他當成了活著的陶朱公，頂禮膜拜。西羚國王拜他為師，今日可能是拜師禮儀。”
正說著，便到了街口，遠遠地看見迎接陶公的排場。隻見前頭是旗幟、鑼鼓、牌子等隊伍，有人嗬斥讓道。
中間是十六個差役，抬著數十根檀香。那香上澆有豬油和鬆香，點著便一直燃燒著，算是給朱公敬香。
這些走過去，隻見後麵，一乘十六人抬的大轎，緩緩地來。
那轎子，以上等紫檀木為轎架，外罩鸚鵡綠呢，四麵置紗窗，懸珠穗簾，前後有湖藍色涼蓬，冠鑫圓頂。裏麵坐著的，便是陶公，隻見他濃眉闊嘴，深眼高鼻，一看氣質，異於常人。
轎子後麵跟著八名全副武裝的護衛，威風凜凜地從王黔等人麵前走了過去。
看罷，王黔、朱山迴到安驛旅館。王黔垂頭喪氣，倒頭便躺在床上。朱山安慰說：“別難過，會有辦法的。若悶壞了身子，在這異鄉，誰來照顧？走！到我房間吃酒去，提提精神。”
王黔見說得有理，便爬起來，跟著至朱山房間。
朱山便在壇裏舀出一碗酒，遞與王黔。王黔嚐了一口，甜蜜蜜的，問：“放糖了嗎？”朱山答：“放了蜂蜜。這是泡酒，泡的桂圓，後勁大，少喝點。”
王黔說：“難怪這麽好喝！”覺得可口，壯著酒膽，吃了數十碗。喝了一壇，不過癮，叫朱山又開一壇。
朱山直誇王黔酒量恁好。兩人說笑著把酒吃完了，覺得再也喝不下，王黔這才別過，到隔壁睡下。
躺在床上，才知這酒醉人，後勁上來，迷迷糊糊。睡至半夜，酒性發作，惡心起來，頭暈腦脹，吐了一地，才覺平穩些。
掀開蚊帳，下床倒開水來喝。桌上油燈半明不滅，昏暗之中，看見地上躺著一條帶子，雪白如練。
以為是一條蟒蛇，把王黔嚇了一大跳，酒醒了一大半。
定睛一看，原來是裝銀子的搭包。心想，壞了，銀子肯定被人偷了。忙走近，撿起包來，果然裏麵空空如也。
四下裏一望，門開著，昨晚喝醉了，忘記閂門，肯定小偷趁虛而入的。趕忙至朱山房裏報信。
一看朱山，卻不在房間裏，床上也是空的。這才意識到，這銀子肯定被朱山偷的，而且逃跑了。
慌亂之中，報旅館，夥計說：“這樣的事，我們管不了。”
王黔失魂落魄。無銀住店，被趕了出來。身上已無分文，感覺絕望，想自盡了卻一生。
慢慢地走到溪河邊，猛地跳了下去，誰知水太淺，未及胸脯。溪水還有點熱氣，索性蹲下洗了澡。
這一洗，把王黔洗清醒了。想到了苗穎那張期盼的臉，心裏對自己說：“不能就這樣死了，想一想其他辦法，肯定還有希望。”
沿著岸邊，輕輕地在水裏，往下遊走。
走不多遠，就聽見一群女人的笑聲，忙躲起來，仔細一瞧，見成群結隊的女人，在河裏洗浴。岸上還有脫得赤條條的，正要下水的。
王黔立在水中，躲在蘆葦蕩裏，放肆飽看。
見那些女人浮在水麵上，頭發披散。有的撕打，有的調笑，有的唱歌，有的互相擦背，也有摟著一團的……洗完了，都赤條條地上岸，揩拭穿衣。
一股女人氣息迎麵撲來，讓王黔咽了咽口水，深深地吸了一口氣。
看出了神，竟然忘乎所以，王黔吹起了口哨。
這一吹，不打緊，所有女人聽見哨聲，都圍了衝過來，把王黔抓住了，叫其跪下。七嘴八舌地都說要報官，按律偷看女人洗澡可是死罪。
嚇得王黔渾身發抖。
王黔想起了，母親說的話。危急時刻，把那顆夜明珠，拿了出來，舉在頭上，說：“請你們別報官，我願意拿這個來頂罪。”
一位年紀稍大的女人接過來，一看，問其來由，王黔說：“這是母親給我的。”
那老女人說：“隨我至莊上。”
王黔立起身，看看自己上半身，河溪水浸頭發濕衣裳，好像落湯雞；又看看下半身，方才跪在地上，膝蓋沾濕了許多泥沙，又像灰裏猢猻。
走進一個大宅門，眾女人都進去了。老女人叫王黔也進來。