龐玉迴去以後，把這個箱子看來看去，尋思道：“我怎麽沒有想到這個箱子這麽值錢呢？那人是不是在騙我，這可不一定。自己雖說對古董略知皮毛，但也隻是針對古幣，而對於紅木卻是一竅不通。這樣，與其在這裏瞎猜，不如花點錢拿到蓉州找專家鑒定。如果是真品，那我不是就發財了嗎？”
不辭辛苦，路行六百裏，風塵仆仆，趕到蓉州，找到專家，一看，說這個是普通的箱子，根本就不是所謂的紅木。
這讓龐玉傻了眼，算了一下花費，往返蓉州的盤纏，花費五十兩銀子，請專家的鑒定費一千五百兩，一共花去了二千多兩銀子。這讓囊中羞澀的龐玉無異於雪上加霜，本來口袋裏就沒錢，這樣一花更加沒有錢了。
俗話說：“不是冤家不碰頭。”
沒過幾日，龐玉在街頭擺攤算命，又與周睿相遇。
龐玉氣乎乎地說：“哼！你這人，我和你，往日無冤，近日無仇，幹嗎要騙我？那麽一個破木箱子，害得我花二千兩銀子去鑒定。”
一聽這話，周睿笑岔了氣，笑得肚子抽筋。
一邊捂著肚子，一邊說開了：“你算命，算來算去，就沒有算到這個箱子不值錢麽？所以，你算命，我不信；我說的，你也別信。彼此幾句閑話，隻是逗個樂子而已，至於那麽當真嗎？”
這個看似玩笑的迴答，讓龐玉哭笑不得。
從此，龐玉發誓再也不給別人算命了，因為算命那都是騙人的把戲。弄不好，不僅騙不到別人的錢，反而被別人倒過來騙了自己的錢，不劃算呀！
且說周睿擔心王翽派人追趕，急忙叫收拾行禮起程。正行進間，忽然見高熾受傷而來。馬驫引高熾見周睿，忙問為何受傷？
高熾說：“馮棣遇一人，欲搶財物，被那人失手殺死。後來，我去幫忙，與那人交手，就受傷了。那人著實厲害，武功高強。”
周睿問：“此人是啥模樣？叫啥？”
高熾答：“長得挺魁梧的。不知其姓名。”
馬驫聞言，怒不可遏，縱馬當先，往明月山而來。迎麵碰見一人，長得極其英俊。高熾指認，說：“就是他殺死了馮棣。”
周睿視之，卻是崔煜。崔煜也認出了周睿、馬驫、鄭戩，遂翻身下馬，與三人相見。周睿執崔煜之手而哭泣，問何故於此？崔煜細說前事。
原來，自從周睿送軍火至山上起義軍，甄龍動用官府力量，打散周睿商團人馬以後，崔煜迴到了苗俊處。
苗俊供應石材，以次充好，被官府查處，惹怒王翽。從此兩人關係不和，又中了別人奸計，導致家財盡去，走投無路之際，苗俊自縊身亡。
之後，王翽想把崔煜招聘過去，但崔煜想王翽不惜人才，因此拒之。崔煜想起了周睿，到處打聽其下落。知其投了王翽，馬驫投了甄龍，鄭戩占山為寇。
崔煜想又投王翽，與周睿相見，恐王翽見怪，便沒有去。便四海為家，到處漂流。前日偶然此地，馮棣領人來搶劫，被我殺之。
又打聽到周睿就在附近，崔煜便尋找，沒有想到在此相遇。
周睿喜出望外，訴說前事，馬驫、鄭戩也分別具言。周睿說：“我初見崔煜時，就感覺有一種緣分，這是天意呀！”
崔煜說：“豈止是天意，更是事在人為。我雲遊四方，隻感覺周掌櫃，為人坦蕩，善於識人、用人，把人的積極性調動了起來，讓人有了成就感，所以我願意跟隨。”
人員俱齊，至附近村鎮，尋一飯莊，辦了酒席，聚了一聚。周睿見兄弟重逢，又得了崔煜，馬驫又得了馬瞻、高熾，歡喜無限。
席間，商議今後發展之路。曹政建議：“去踵州府銀城縣，那裏地闊，四通八達，適合發展。可先建紙廠，成本不大，但利潤極高。”
周睿說：“哦，我想起來了，銀城有一個叫庹濤的人，他是我同鄉，在那裏有一家造紙廠，可先去看看。”遂往銀城而來。
卻說王翽，見周睿等人，走了不迴，怒從心起，欲滅之。
林阡說：“周睿不足為慮，甄龍才是真正的對手，不可不除。範明現在還不強大。蕭鑫在踵州、竇州一帶，搞得風聲水起，可以去結交，共同對付甄龍。”
王翽從之，遂寫信一封。
仍叫朱寒為使，帶給蕭鑫。
且說蕭鑫在竇州經商。閑暇時，甚是寂寞。遂帶蕭旺及數名隨從，至臥龍山。一者進香，二者散心。山上有一座廣德寺，藏在茂密森林中，使得寺廟清淨肅穆。住在香客居室，遊玩數日。
這日，和尚誦經悠揚，並無多少俗客拜佛。傍晚，吃過齋飯，月亮升起，單身步月而行，不覺信步走到山頂。見一塊光滑大石，爬上，盤膝而坐，遙望遠處群山，延綿起伏。
月色中，微風吹拂臉龐，逼得衣袂生涼。正待下石而迴，忽見樹林影裏走出一個人來。蕭鑫暗想：“好生奇怪，怎麽有人來？”遂依舊坐下。
待那人走近時，蕭鑫眯眼仔細一看，那人長相著實怪異，嚇得蕭鑫心驚肉跳。
隻見：一張虎臉，兩隻鷹眼，兩鬢毛發蓬鬆，兇神惡煞，宛如一隻老虎逼近；雙眉倒豎，猶似兇神下界。
蕭鑫上前，欲打招唿。那人卻自顧，高足闊步，昂首挺胸，擦肩而過。走不遠處，竟自靠在一塊淩空奇峭石崖嘴上，向山下大吼一聲：“老天在上，難道我就此罷了嗎？我隻要三萬兩銀子，便可成事。”
蕭鑫聽見吼得怪異，問道：“這位公子，你要三萬兩銀子何用？”
那人說話粗魯，把眼一橫：“你這人，少管閑事，滾遠點！哪知我心事？”
蕭鑫說：“我看你難成這樣，隻是隨便問問，何苦那麽兇？若我給你三萬兩，如何？”
那人一聞此，下身跪拜，說：“我誠如小人，不知少掌櫃如此應我。若能周濟，三日之內，仍約於此地，還你六萬，絕不食言。”
蕭鑫說：“既如此，離此不遠，我當為你謀之。”即叫那人跟隨至客房拿銀子。蕭鑫令家仆付銀三萬兩。那人接過，拱手而別，並無他言。
列位看客，你道這是啥來頭？無緣無故借銀兩，與這素不相識之人，而且數目不小。當時，隨從家仆見之，俱已目瞪口呆，也不知啥情況。
蕭旺聞之，急得心躁，遂問：“少掌櫃，來借銀的這個人，何姓何名，居住何處？你知道嗎？”
蕭鑫說：“不知。我估計大約是做生意的人，一時遇見難處，在山上欲尋短見，所以借銀與他。”
蕭旺不無擔憂地問：“未必。那萬一是壞人，把銀子拿去搞破壞呢？借這麽多銀子出去，怎麽不同我商議呢？”
蕭鑫說：“天底下哪有那麽多壞人，誰沒有一個難處？當時我也是頭腦發熱，如今反正借是借了，就當打一次賭。賭輸了，我自認倒黴，不用你操心！”
不覺已過三日，至約定期傍晚，蕭鑫束裝前往，依舊坐在那塊石頭上。大約坐了一個時辰，天色已晚，正疑慮那人來與不來之際，樹影裏麵果見一人大踏步走出來，身後還跟著一隨從，背著一個大背籮。
那人問：“恩兄何在？”
蕭鑫向那人揮手，說：“我在這裏。”待那人走近，蕭鑫又說：“沒有想到你真的守信，辦的事如何？”
那人說：“多承恩兄慷慨相助，將這三萬兩銀子，至城裏買了數百支火槍，替父親報了仇。”
蕭鑫聞言，問：“何仇之有？”
那人說：“我父親因欠高利貸，被山下張員外害死。害死父親之人，你說算不算仇人？此仇該不該報？”
蕭鑫說：“那是當然的。”
那人問：“敢問恩兄高姓大名？”
蕭鑫說：“我姓蕭名鑫，你呢？”
那人問：“我叫劉飆。明日肯賞臉光顧寒舍麽？”
蕭鑫答應：“行啊！”
劉飆說：“那明日上午，我叫人來接。”
遂叫隨從將六萬兩銀子遞與蕭鑫。那隨從從背籮裏麵取出，蕭鑫接過，深表謝意。就此分別而去。
次日早上，蕭鑫還未起床，就有兩人到廣德寺候著。等到蕭鑫洗漱完畢，用過早膳，兩人才進來稟請。蕭鑫應允，兩人至前引路，與蕭旺，帶數名隨從，坐著馬車前往。
至一山寨門前，馬車停下。蕭鑫下車，隻見數百杆彩旗，鷁鱗而集。這才明白，劉飆原來是山賊，占據臥龍山為寇。
劉飆早已站在門口等候。蕭鑫叫蕭旺來見，劉飆見是蕭鑫老輩子，連忙下跪磕頭，算是請安問候。蕭旺忙扶著起來。
眾人又依次上車。車夫駕車，甩鞭而去。至一大廳前，劉飆叫擂鼓鳴金，即喚嘍囉匍伏於地，齊稱恩主，不減山唿。
哪裏見過這陣勢，蕭鑫如雲裏霧裏，亦故作鎮定；蕭旺如坐針氈，心裏好不自在。這時，開筵設席，極盡水陸珍饈；美味佳肴，曲盡豪邁之勢。
吃過午飯，即欲告辭。那劉飆苦苦勸留，情難叛袂，心知蕭鑫等人留不住。捧出一萬兩銀子，舉以相贈。蕭鑫接過，交給家仆收好，並作揖相謝。劉飆備了人馬，逐程相送至山下。
且說蕭鑫一行人，瀟瀟灑灑而迴。途經一個村莊，一片慘景浮現在眼前，怵目驚心。隻見不少房屋被燒，有的柱子上還冒著濃煙，地上似乎有些屍體，橫七豎八地擺在地上，無人收屍。一絲血腥臭味，直湧入鼻孔。
見路旁，坐著一老漢和一小孩。老漢約六十歲左右，小孩躺在老漢懷裏，奄奄一息。蕭鑫忙下車問老漢：“孩子怎麽啦？”
老漢答道：“這是我孫子，生病了，又沒有吃的，快不行了。”
蕭鑫又問：“孩子叫啥名？他父母呢？”
老漢歎了一口氣：“唉，我孫叫唐魁，今年剛滿十歲。他父母均被劉飆殺害，房子也被燒了，現在無家可歸。”
蕭鑫問：“是誰幹的？”
老漢聲淚俱下哭控訴：“是劉飆幹的。說是來替他爹報仇，與張員外對抗。張員外豢養家丁，兵強馬壯，劉飆久攻不下。過了幾日，劉飆不知從哪裏弄來火槍，張員外哪裏是對手，很快被打敗。攻進村莊以後，就來搶劫燒房。什麽人都殺，什麽人都搶，燒殺搶掠，無惡不作。”
突然，唐魁睜開眼睛，一束寒光直刺蕭鑫。這讓蕭鑫膽顫心驚，不敢與之對視。唐魁把眼睛閉上，死了。老漢急叫喊，無論怎樣，都叫喊不醒了唐魁。還沒有享受到人間快樂，唐魁卻永遠地離開了。
蕭鑫聞之，給了老漢十兩銀子，趕緊上車逃走。他感受到了唐魁那束眼光的威力，像刺刀那樣，深深紮進心裏，劇烈疼痛——自己借錢與劉飆，在無意之中，成了土匪幫兇，良心上受到了極大譴責。
一路上，馬車飛奔。蕭鑫默默靜聽，忍受著心靈煎熬。這時，突然，一顆豆大的石子，從車輪上飛了上來，直擊蕭鑫腦門，血流滿麵，被傷極重。
蕭鑫受傷而迴，冉妸令人往踵州，請郎中高噤來治。不想高噤往山城而去，並不在家，隻得請他的徒弟江胤。
江胤警告：“你的傷勢嚴重，需要靜養，不得生氣發怒。否則，傷情將會加重，病毒入了骨髓，則難以治療。”
遂開了幾副藥，吩咐按時吃藥，即歸之。
而蕭鑫性情最為急躁，哪裏靜得下來？恨不得馬上就痊愈。忽然，探子從外麵探得消息迴，蕭鑫急問：“探得何消息？”
探子說：“搶占糧食市場，甄龍最怕這個，其他人也怕，不敢與爭。惟有鍾熜不服。”
蕭鑫問：“鍾熜說啥？”探子不敢言，蕭鑫見了，怒之，大叫道：“快說！”
探子說：“他說您，是小毛孩子，年輕不懂事，性子急而不懂謀略，心胸狹隘，表麵大方實則小器，不過是一個莽夫而已。將來命不長久……”
探子還未說完，蕭鑫聞言，怒不可遏，拍案而起，說：“這姓鍾的，怎麽能這樣說我？我誓死也要與甄龍爭個你死我活。”遂不待傷口愈合，便欲商議對策。
黃誠勸說：“醫生勸您將息傷口，為啥因一時之念，而傷金貴之身？”
正說話之間，忽然，報王翽使者朱寒到了，蕭鑫請入內。
朱寒從口袋裏把書信拿出來，給蕭鑫看，言與其聯合對付甄龍。
蕭鑫閱後，喜不自勝。
即日，蕭鑫會諸掌櫃於大廳，設宴款待朱寒。
席間，有一道菜，叫活吃猴腦花。隻見廚師將活猴固定在餐桌之下，讓猴頭從中央圓洞裏伸出，又用鋼絲箍緊。
廚師用尖利的錘子在猴頭上輕輕一擊，那頭蓋骨就應聲而落，新鮮的猴腦也立即呈現在食客麵前。
把調好的熱油，澆在汩汩湧動的猴腦上。
待桌下的活猴無力哀號時，蕭鑫就興奮地號召眾人趁熱饕餮。
客人們吸吸溜溜地吃那新鮮猴腦。
蕭鑫在席間，由於高興，多飲幾杯，眼前恍惚，隻見唐魁立於麵前。蕭鑫嚇了一跳，忙問：“你到底是人，還是鬼，為何在此？”
唐魁咬牙切齒地說：“快還我父母來，若不是你借銀子給劉飆，他們何嚐會死？”蕭鑫連忙大叫大喊：“家丁，家丁，快給我抓起來。”
未及，唐魁化作一股青煙往天上飛了。蕭鑫一驚，醒來，卻是一場幻覺。
是夜，剛剛睡下。忽見一人，從門外徐步而來，視之，又是唐魁。蕭鑫怒氣衝天，起床，以劍刺之，唐魁閃過，蕭鑫昏倒於地。
家仆急救，半晌方醒。
冉妸來看，蕭鑫以昔日借銀之事相告，並具言幻覺夢中之形。
冉妸聞言，說：“我兒錯借銀子，與土匪殺人，心裏已有了陰影。”
蕭鑫苦笑著說：“商人以逐利為本。兒自幼受父影響，耳濡目染，知此道理。我經商以後，借銀無數，隻知有利無利，從來沒有聽說過借錯銀子的。”
冉妸說：“正因為如此，你陷得實在太深。若眼裏隻有利益，沒有考慮到，有的利益是賺不得的，賺了就折陽壽。事已如此，須積攢陰德，才能換迴性命。”
夫人可能勸說不動，就暗地裏讓人買不烏龜放生，做善事以禳解。
是夜三更，蕭鑫似睡非睡，忽然陰風驟起，燈滅而複明。
燈影之下，見唐魁立於床前。蕭鑫大喝：“你怎麽又來了？陰魂不散的東西。”取床頭劍擲之，忽然不見。
聽見蕭鑫室內有動靜，冉妸又來看望，對兒子身體狀況好生擔憂。蕭鑫安慰說：“娘，您不必過分擔心，過段時間我就會好的。”
冉妸說：“經商道道極多，賺錢要盯來頭。此次遭難，不得不信。我已經讓人放生求解，您可再次親往廣福寺燒香，祈求菩薩保佑。”
蕭鑫從之。遂乘轎至。和尚接入，請蕭鑫洗手焚香。蕭鑫不洗，亦不焚，而是叫家丁代勞。
忽然，飄來一股青煙，變成了一個人形，立地於身邊。視之，卻是唐魁。蕭鑫怒從心起，唾罵之。
走離大殿，又見唐魁於前，擋住去路，怒目視之。蕭鑫顫栗，問隨從家丁：“你們可見一小孩跟著我？”家丁皆言沒有。
蕭鑫更加惱怒，拔刀直刺唐魁，卻刺中廓柱子。
等到出得寺廟來，又見唐魁從門內走出來。蕭鑫又怒，說：“這個寺廟窩藏妖孽。”遂讓家丁將和尚攆走，將寺廟燒毀，又見唐魁，立於火苗之上。
怒歸。又見唐魁，立於門前。是夜，臥於床上，又見唐魁，披頭散發而來。蕭鑫怒氣叢生，整夜睡覺不著，痛苦呻吟不止。
次日一早，蕭鑫給冉妸請安。
冉妸見蕭鑫憔悴不堪，哀毀骨立，心痛地說：“我兒瘦得沒有血色，已無人形了。”蕭鑫照鏡子，自視之，果然病骨支碎、鵠麵鳩形。
蕭鑫絕望地說：“我為何瘦成這樣？”又見唐魁，現身於鏡中。
蕭鑫痛苦地哀求道：“唐魁，求求您，別來煩我，好不好？我下次再也不敢了。你父母已死，人死不能複生，你就讓我好好活著吧！我還有老母親需要贍養。”
“哈哈……”室內突然傳來一陣陰冷的笑聲，聲音越來越響亮。
蕭鑫把鏡子怒擲於地，頓時鏡片飛揚，一塊小小碎片，恰好又砸中腦門。舊傷與新傷重合，傷口劇裂，遂昏倒於地。
冉妸叫人扶其至床上躺下，不一會就醒了。
蕭鑫對冉妸說：“娘，對不起，我快不行了。”
隨即請黃誠、黃臻等諸人，及弟蕭泰，入內室，至床前。
蕭鑫囑咐：“當今世道，商人難立。以蕭氏之眾，集團之財，大有可為。爾等請善待我弟。他還年輕，尚不太懂商道，望眾人扶持。”
乃取蕭氏商團大印與蕭泰。
蕭鑫又說：“若舉蕭氏之眾，決機於商海之中，與眾商爭利，你不如我；舉賢任能，使各盡力以保蕭氏發達，我不如你。”
喘了一口氣，蕭鑫又說：“弟宜念及父兄創業之艱難，好自為之。”
蕭泰大哭，拜受大印。
不辭辛苦，路行六百裏，風塵仆仆，趕到蓉州，找到專家，一看，說這個是普通的箱子，根本就不是所謂的紅木。
這讓龐玉傻了眼，算了一下花費，往返蓉州的盤纏，花費五十兩銀子，請專家的鑒定費一千五百兩，一共花去了二千多兩銀子。這讓囊中羞澀的龐玉無異於雪上加霜，本來口袋裏就沒錢，這樣一花更加沒有錢了。
俗話說：“不是冤家不碰頭。”
沒過幾日，龐玉在街頭擺攤算命，又與周睿相遇。
龐玉氣乎乎地說：“哼！你這人，我和你，往日無冤，近日無仇，幹嗎要騙我？那麽一個破木箱子，害得我花二千兩銀子去鑒定。”
一聽這話，周睿笑岔了氣，笑得肚子抽筋。
一邊捂著肚子，一邊說開了：“你算命，算來算去，就沒有算到這個箱子不值錢麽？所以，你算命，我不信；我說的，你也別信。彼此幾句閑話，隻是逗個樂子而已，至於那麽當真嗎？”
這個看似玩笑的迴答，讓龐玉哭笑不得。
從此，龐玉發誓再也不給別人算命了，因為算命那都是騙人的把戲。弄不好，不僅騙不到別人的錢，反而被別人倒過來騙了自己的錢，不劃算呀！
且說周睿擔心王翽派人追趕，急忙叫收拾行禮起程。正行進間，忽然見高熾受傷而來。馬驫引高熾見周睿，忙問為何受傷？
高熾說：“馮棣遇一人，欲搶財物，被那人失手殺死。後來，我去幫忙，與那人交手，就受傷了。那人著實厲害，武功高強。”
周睿問：“此人是啥模樣？叫啥？”
高熾答：“長得挺魁梧的。不知其姓名。”
馬驫聞言，怒不可遏，縱馬當先，往明月山而來。迎麵碰見一人，長得極其英俊。高熾指認，說：“就是他殺死了馮棣。”
周睿視之，卻是崔煜。崔煜也認出了周睿、馬驫、鄭戩，遂翻身下馬，與三人相見。周睿執崔煜之手而哭泣，問何故於此？崔煜細說前事。
原來，自從周睿送軍火至山上起義軍，甄龍動用官府力量，打散周睿商團人馬以後，崔煜迴到了苗俊處。
苗俊供應石材，以次充好，被官府查處，惹怒王翽。從此兩人關係不和，又中了別人奸計，導致家財盡去，走投無路之際，苗俊自縊身亡。
之後，王翽想把崔煜招聘過去，但崔煜想王翽不惜人才，因此拒之。崔煜想起了周睿，到處打聽其下落。知其投了王翽，馬驫投了甄龍，鄭戩占山為寇。
崔煜想又投王翽，與周睿相見，恐王翽見怪，便沒有去。便四海為家，到處漂流。前日偶然此地，馮棣領人來搶劫，被我殺之。
又打聽到周睿就在附近，崔煜便尋找，沒有想到在此相遇。
周睿喜出望外，訴說前事，馬驫、鄭戩也分別具言。周睿說：“我初見崔煜時，就感覺有一種緣分，這是天意呀！”
崔煜說：“豈止是天意，更是事在人為。我雲遊四方，隻感覺周掌櫃，為人坦蕩，善於識人、用人，把人的積極性調動了起來，讓人有了成就感，所以我願意跟隨。”
人員俱齊，至附近村鎮，尋一飯莊，辦了酒席，聚了一聚。周睿見兄弟重逢，又得了崔煜，馬驫又得了馬瞻、高熾，歡喜無限。
席間，商議今後發展之路。曹政建議：“去踵州府銀城縣，那裏地闊，四通八達，適合發展。可先建紙廠，成本不大，但利潤極高。”
周睿說：“哦，我想起來了，銀城有一個叫庹濤的人，他是我同鄉，在那裏有一家造紙廠，可先去看看。”遂往銀城而來。
卻說王翽，見周睿等人，走了不迴，怒從心起，欲滅之。
林阡說：“周睿不足為慮，甄龍才是真正的對手，不可不除。範明現在還不強大。蕭鑫在踵州、竇州一帶，搞得風聲水起，可以去結交，共同對付甄龍。”
王翽從之，遂寫信一封。
仍叫朱寒為使，帶給蕭鑫。
且說蕭鑫在竇州經商。閑暇時，甚是寂寞。遂帶蕭旺及數名隨從，至臥龍山。一者進香，二者散心。山上有一座廣德寺，藏在茂密森林中，使得寺廟清淨肅穆。住在香客居室，遊玩數日。
這日，和尚誦經悠揚，並無多少俗客拜佛。傍晚，吃過齋飯，月亮升起，單身步月而行，不覺信步走到山頂。見一塊光滑大石，爬上，盤膝而坐，遙望遠處群山，延綿起伏。
月色中，微風吹拂臉龐，逼得衣袂生涼。正待下石而迴，忽見樹林影裏走出一個人來。蕭鑫暗想：“好生奇怪，怎麽有人來？”遂依舊坐下。
待那人走近時，蕭鑫眯眼仔細一看，那人長相著實怪異，嚇得蕭鑫心驚肉跳。
隻見：一張虎臉，兩隻鷹眼，兩鬢毛發蓬鬆，兇神惡煞，宛如一隻老虎逼近；雙眉倒豎，猶似兇神下界。
蕭鑫上前，欲打招唿。那人卻自顧，高足闊步，昂首挺胸，擦肩而過。走不遠處，竟自靠在一塊淩空奇峭石崖嘴上，向山下大吼一聲：“老天在上，難道我就此罷了嗎？我隻要三萬兩銀子，便可成事。”
蕭鑫聽見吼得怪異，問道：“這位公子，你要三萬兩銀子何用？”
那人說話粗魯，把眼一橫：“你這人，少管閑事，滾遠點！哪知我心事？”
蕭鑫說：“我看你難成這樣，隻是隨便問問，何苦那麽兇？若我給你三萬兩，如何？”
那人一聞此，下身跪拜，說：“我誠如小人，不知少掌櫃如此應我。若能周濟，三日之內，仍約於此地，還你六萬，絕不食言。”
蕭鑫說：“既如此，離此不遠，我當為你謀之。”即叫那人跟隨至客房拿銀子。蕭鑫令家仆付銀三萬兩。那人接過，拱手而別，並無他言。
列位看客，你道這是啥來頭？無緣無故借銀兩，與這素不相識之人，而且數目不小。當時，隨從家仆見之，俱已目瞪口呆，也不知啥情況。
蕭旺聞之，急得心躁，遂問：“少掌櫃，來借銀的這個人，何姓何名，居住何處？你知道嗎？”
蕭鑫說：“不知。我估計大約是做生意的人，一時遇見難處，在山上欲尋短見，所以借銀與他。”
蕭旺不無擔憂地問：“未必。那萬一是壞人，把銀子拿去搞破壞呢？借這麽多銀子出去，怎麽不同我商議呢？”
蕭鑫說：“天底下哪有那麽多壞人，誰沒有一個難處？當時我也是頭腦發熱，如今反正借是借了，就當打一次賭。賭輸了，我自認倒黴，不用你操心！”
不覺已過三日，至約定期傍晚，蕭鑫束裝前往，依舊坐在那塊石頭上。大約坐了一個時辰，天色已晚，正疑慮那人來與不來之際，樹影裏麵果見一人大踏步走出來，身後還跟著一隨從，背著一個大背籮。
那人問：“恩兄何在？”
蕭鑫向那人揮手，說：“我在這裏。”待那人走近，蕭鑫又說：“沒有想到你真的守信，辦的事如何？”
那人說：“多承恩兄慷慨相助，將這三萬兩銀子，至城裏買了數百支火槍，替父親報了仇。”
蕭鑫聞言，問：“何仇之有？”
那人說：“我父親因欠高利貸，被山下張員外害死。害死父親之人，你說算不算仇人？此仇該不該報？”
蕭鑫說：“那是當然的。”
那人問：“敢問恩兄高姓大名？”
蕭鑫說：“我姓蕭名鑫，你呢？”
那人問：“我叫劉飆。明日肯賞臉光顧寒舍麽？”
蕭鑫答應：“行啊！”
劉飆說：“那明日上午，我叫人來接。”
遂叫隨從將六萬兩銀子遞與蕭鑫。那隨從從背籮裏麵取出，蕭鑫接過，深表謝意。就此分別而去。
次日早上，蕭鑫還未起床，就有兩人到廣德寺候著。等到蕭鑫洗漱完畢，用過早膳，兩人才進來稟請。蕭鑫應允，兩人至前引路，與蕭旺，帶數名隨從，坐著馬車前往。
至一山寨門前，馬車停下。蕭鑫下車，隻見數百杆彩旗，鷁鱗而集。這才明白，劉飆原來是山賊，占據臥龍山為寇。
劉飆早已站在門口等候。蕭鑫叫蕭旺來見，劉飆見是蕭鑫老輩子，連忙下跪磕頭，算是請安問候。蕭旺忙扶著起來。
眾人又依次上車。車夫駕車，甩鞭而去。至一大廳前，劉飆叫擂鼓鳴金，即喚嘍囉匍伏於地，齊稱恩主，不減山唿。
哪裏見過這陣勢，蕭鑫如雲裏霧裏，亦故作鎮定；蕭旺如坐針氈，心裏好不自在。這時，開筵設席，極盡水陸珍饈；美味佳肴，曲盡豪邁之勢。
吃過午飯，即欲告辭。那劉飆苦苦勸留，情難叛袂，心知蕭鑫等人留不住。捧出一萬兩銀子，舉以相贈。蕭鑫接過，交給家仆收好，並作揖相謝。劉飆備了人馬，逐程相送至山下。
且說蕭鑫一行人，瀟瀟灑灑而迴。途經一個村莊，一片慘景浮現在眼前，怵目驚心。隻見不少房屋被燒，有的柱子上還冒著濃煙，地上似乎有些屍體，橫七豎八地擺在地上，無人收屍。一絲血腥臭味，直湧入鼻孔。
見路旁，坐著一老漢和一小孩。老漢約六十歲左右，小孩躺在老漢懷裏，奄奄一息。蕭鑫忙下車問老漢：“孩子怎麽啦？”
老漢答道：“這是我孫子，生病了，又沒有吃的，快不行了。”
蕭鑫又問：“孩子叫啥名？他父母呢？”
老漢歎了一口氣：“唉，我孫叫唐魁，今年剛滿十歲。他父母均被劉飆殺害，房子也被燒了，現在無家可歸。”
蕭鑫問：“是誰幹的？”
老漢聲淚俱下哭控訴：“是劉飆幹的。說是來替他爹報仇，與張員外對抗。張員外豢養家丁，兵強馬壯，劉飆久攻不下。過了幾日，劉飆不知從哪裏弄來火槍，張員外哪裏是對手，很快被打敗。攻進村莊以後，就來搶劫燒房。什麽人都殺，什麽人都搶，燒殺搶掠，無惡不作。”
突然，唐魁睜開眼睛，一束寒光直刺蕭鑫。這讓蕭鑫膽顫心驚，不敢與之對視。唐魁把眼睛閉上，死了。老漢急叫喊，無論怎樣，都叫喊不醒了唐魁。還沒有享受到人間快樂，唐魁卻永遠地離開了。
蕭鑫聞之，給了老漢十兩銀子，趕緊上車逃走。他感受到了唐魁那束眼光的威力，像刺刀那樣，深深紮進心裏，劇烈疼痛——自己借錢與劉飆，在無意之中，成了土匪幫兇，良心上受到了極大譴責。
一路上，馬車飛奔。蕭鑫默默靜聽，忍受著心靈煎熬。這時，突然，一顆豆大的石子，從車輪上飛了上來，直擊蕭鑫腦門，血流滿麵，被傷極重。
蕭鑫受傷而迴，冉妸令人往踵州，請郎中高噤來治。不想高噤往山城而去，並不在家，隻得請他的徒弟江胤。
江胤警告：“你的傷勢嚴重，需要靜養，不得生氣發怒。否則，傷情將會加重，病毒入了骨髓，則難以治療。”
遂開了幾副藥，吩咐按時吃藥，即歸之。
而蕭鑫性情最為急躁，哪裏靜得下來？恨不得馬上就痊愈。忽然，探子從外麵探得消息迴，蕭鑫急問：“探得何消息？”
探子說：“搶占糧食市場，甄龍最怕這個，其他人也怕，不敢與爭。惟有鍾熜不服。”
蕭鑫問：“鍾熜說啥？”探子不敢言，蕭鑫見了，怒之，大叫道：“快說！”
探子說：“他說您，是小毛孩子，年輕不懂事，性子急而不懂謀略，心胸狹隘，表麵大方實則小器，不過是一個莽夫而已。將來命不長久……”
探子還未說完，蕭鑫聞言，怒不可遏，拍案而起，說：“這姓鍾的，怎麽能這樣說我？我誓死也要與甄龍爭個你死我活。”遂不待傷口愈合，便欲商議對策。
黃誠勸說：“醫生勸您將息傷口，為啥因一時之念，而傷金貴之身？”
正說話之間，忽然，報王翽使者朱寒到了，蕭鑫請入內。
朱寒從口袋裏把書信拿出來，給蕭鑫看，言與其聯合對付甄龍。
蕭鑫閱後，喜不自勝。
即日，蕭鑫會諸掌櫃於大廳，設宴款待朱寒。
席間，有一道菜，叫活吃猴腦花。隻見廚師將活猴固定在餐桌之下，讓猴頭從中央圓洞裏伸出，又用鋼絲箍緊。
廚師用尖利的錘子在猴頭上輕輕一擊，那頭蓋骨就應聲而落，新鮮的猴腦也立即呈現在食客麵前。
把調好的熱油，澆在汩汩湧動的猴腦上。
待桌下的活猴無力哀號時，蕭鑫就興奮地號召眾人趁熱饕餮。
客人們吸吸溜溜地吃那新鮮猴腦。
蕭鑫在席間，由於高興，多飲幾杯，眼前恍惚，隻見唐魁立於麵前。蕭鑫嚇了一跳，忙問：“你到底是人，還是鬼，為何在此？”
唐魁咬牙切齒地說：“快還我父母來，若不是你借銀子給劉飆，他們何嚐會死？”蕭鑫連忙大叫大喊：“家丁，家丁，快給我抓起來。”
未及，唐魁化作一股青煙往天上飛了。蕭鑫一驚，醒來，卻是一場幻覺。
是夜，剛剛睡下。忽見一人，從門外徐步而來，視之，又是唐魁。蕭鑫怒氣衝天，起床，以劍刺之，唐魁閃過，蕭鑫昏倒於地。
家仆急救，半晌方醒。
冉妸來看，蕭鑫以昔日借銀之事相告，並具言幻覺夢中之形。
冉妸聞言，說：“我兒錯借銀子，與土匪殺人，心裏已有了陰影。”
蕭鑫苦笑著說：“商人以逐利為本。兒自幼受父影響，耳濡目染，知此道理。我經商以後，借銀無數，隻知有利無利，從來沒有聽說過借錯銀子的。”
冉妸說：“正因為如此，你陷得實在太深。若眼裏隻有利益，沒有考慮到，有的利益是賺不得的，賺了就折陽壽。事已如此，須積攢陰德，才能換迴性命。”
夫人可能勸說不動，就暗地裏讓人買不烏龜放生，做善事以禳解。
是夜三更，蕭鑫似睡非睡，忽然陰風驟起，燈滅而複明。
燈影之下，見唐魁立於床前。蕭鑫大喝：“你怎麽又來了？陰魂不散的東西。”取床頭劍擲之，忽然不見。
聽見蕭鑫室內有動靜，冉妸又來看望，對兒子身體狀況好生擔憂。蕭鑫安慰說：“娘，您不必過分擔心，過段時間我就會好的。”
冉妸說：“經商道道極多，賺錢要盯來頭。此次遭難，不得不信。我已經讓人放生求解，您可再次親往廣福寺燒香，祈求菩薩保佑。”
蕭鑫從之。遂乘轎至。和尚接入，請蕭鑫洗手焚香。蕭鑫不洗，亦不焚，而是叫家丁代勞。
忽然，飄來一股青煙，變成了一個人形，立地於身邊。視之，卻是唐魁。蕭鑫怒從心起，唾罵之。
走離大殿，又見唐魁於前，擋住去路，怒目視之。蕭鑫顫栗，問隨從家丁：“你們可見一小孩跟著我？”家丁皆言沒有。
蕭鑫更加惱怒，拔刀直刺唐魁，卻刺中廓柱子。
等到出得寺廟來，又見唐魁從門內走出來。蕭鑫又怒，說：“這個寺廟窩藏妖孽。”遂讓家丁將和尚攆走，將寺廟燒毀，又見唐魁，立於火苗之上。
怒歸。又見唐魁，立於門前。是夜，臥於床上，又見唐魁，披頭散發而來。蕭鑫怒氣叢生，整夜睡覺不著，痛苦呻吟不止。
次日一早，蕭鑫給冉妸請安。
冉妸見蕭鑫憔悴不堪，哀毀骨立，心痛地說：“我兒瘦得沒有血色，已無人形了。”蕭鑫照鏡子，自視之，果然病骨支碎、鵠麵鳩形。
蕭鑫絕望地說：“我為何瘦成這樣？”又見唐魁，現身於鏡中。
蕭鑫痛苦地哀求道：“唐魁，求求您，別來煩我，好不好？我下次再也不敢了。你父母已死，人死不能複生，你就讓我好好活著吧！我還有老母親需要贍養。”
“哈哈……”室內突然傳來一陣陰冷的笑聲，聲音越來越響亮。
蕭鑫把鏡子怒擲於地，頓時鏡片飛揚，一塊小小碎片，恰好又砸中腦門。舊傷與新傷重合，傷口劇裂，遂昏倒於地。
冉妸叫人扶其至床上躺下，不一會就醒了。
蕭鑫對冉妸說：“娘，對不起，我快不行了。”
隨即請黃誠、黃臻等諸人，及弟蕭泰，入內室，至床前。
蕭鑫囑咐：“當今世道，商人難立。以蕭氏之眾，集團之財，大有可為。爾等請善待我弟。他還年輕，尚不太懂商道，望眾人扶持。”
乃取蕭氏商團大印與蕭泰。
蕭鑫又說：“若舉蕭氏之眾，決機於商海之中，與眾商爭利，你不如我；舉賢任能，使各盡力以保蕭氏發達，我不如你。”
喘了一口氣，蕭鑫又說：“弟宜念及父兄創業之艱難，好自為之。”
蕭泰大哭，拜受大印。