本來是假意預訂三萬兩銀子的大訂單，引導甄龍上鉤，若被反咬一口，那不是白白要陪三萬兩銀子嗎？
左奦安慰說：“從踵州至蓉州，要經過七個關口。要想過關，我猜甄龍是花銀子打通。但我不太相信甄龍能一手遮天，全都能花銀子通過。一定會有正直的官員因不收賄而攔住的。”
曾愷說：“這個世道，哪裏還有正直的官吏？”
停了一會兒，左奦隨即又說：“丁總掌櫃若是心裏沒底的話，我明日不去簽訂協議就是。現在迴頭還來得及，彼此都沒啥損失。”
曾愷沉思了好久，狠狠地抽了一口水煙，抬起頭來，對左奦說：“明日要去簽。不就三萬兩銀子的事嗎？一定要賭上一把。”
突然，左奦似乎想起了什麽。
他說：“想起來了，我有一個同窗，叫閻鐸，現在竇州關口當官吏。與其我們坐以待斃，還不如現在去行賄於他，讓其不放過。”
曾愷讚賞地對左奦說：“此計甚妙！甄龍能夠花銀子，為啥我們就不能花呢？這樣就增加了我們勝算的程度。既如此，那麻煩您連夜先走一趟。”
“好的，我去就是。”左奦又問，“給閻鐸送多少銀子合適呢？”
曾愷說：“見了閻鐸的麵，則要見機行事。先給他送一萬兩銀子，也就是訂單總價的三分之一，你覺得如何？”
左奦說：“行啊！若閻鐸堅決攔住，甄龍送不過去，我們就賺了他的違約金六萬兩，除去這一萬兩，還可以淨得五萬兩。”
曾愷聞言，這生意劃得來。左奦允諾，連夜找到閻鐸。
見麵，行禮，寒暄，請坐，上茶，自不必累述。
閻鐸見到左奦很是高興，開口就問：“書院一別許多年，今日難得相見。什麽風把你吹過來啦？”
左奦述說了甄龍走私洋布，但沒有告訴閻鐸，他與甄龍有訂單簽約。
閻鐸說：“我姐原來是開手工織布作坊的，過去以此還能夠維持生計，自從有了洋布，就搶了我姐的生意。”
左奦問後來呢？
閻鐸說：關門停業，現在沒有了任何收入，生活難以繼續下去，遂上吊自盡，所以我對洋布恨死了，把關得比較嚴格。既然你這麽說了，我更不能讓他們過關。”
見閻鐸對洋布有抵觸情緒，覺得閻鐸控製甄龍過關有把握。
而對於送銀子這事上，左奦心想：“若送一萬兩銀子，可能有點多，隻會引起閻鐸懷疑，不如少送點，說不定還能辦成功，我從中還可以賺八千兩。”
想到這裏，隻給閻鐸送二千兩銀子。
左奦說：“甄龍估計要給你行賄，你可別見了他們的銀子而開恩放行。我也是痛恨洋布，堅決不能讓他得逞。給你送上這點銀子表示心意，不成敬意，請你笑納！”
閻鐸堅決推辭，說：“左兄太客氣了，銀子我就不收了。這既是我的職責所在，又是給同窗好友您一個人情。您就放心吧！”
左奦堅決要送。兩人推來推去，最後左奦把二千兩銀子留下就告辭了。
次日，左奦就與梅逫正式簽訂了訂購書麵合約。
接下來，梅逫安排夥計采料，加班加點組織生產。沒有過多久，按約定的洋布數量生產完了。打包裝箱，通過車隊送往蓉州。
前麵幾個關口，梅逫上下打點，基本上都通過了。而當車隊行駛至竇州，則被閻鐸卡住，死活不讓過。即使梅逫送來一千兩銀子，後來增加至三千兩。
洋布就卡在竇州關口好些日子，閻鐸怎麽說都不放行，不知不覺交貨日期已到。梅逫隻能按照約定賠償左奦違約金六萬兩銀子。
曾愷大喜，獎勵左奦二千兩銀子。加上以前的迴扣八千兩銀子，左奦從中淨得一萬兩銀子。
事後，甄龍知道是左奦設計的圈套，氣急敗壞，方知上當。
此計為“笑裏藏刀”——信而安之，陰以圖之；備而後動，勿使有變，剛中柔外也。
“笑裏藏刀”是一種麻痹敵人的謀略，表麵上一團和氣，暗地裏殺機四伏，其兇險處全部藏在一張笑臉下。
在商人逐利中，到處充滿了陷阱，謹防暗中隱藏的殺機。隻要稍微不謹慎，就會掉進別人布好的圈套之中而全然不知。
談生意時，也許對方說盡好話，但在關鍵時刻，就會露出陷害本性。
天上不會掉餡餅。不要眼裏隻有大單，而不去仔細分析其中風險；也不要一味地迎合客戶，而不去考慮提出的苛刻條件，否則不僅賺不到錢，反而自身受到損失。賠了夫人又折兵。
……
且說劉犇案涉案人員，押解至刑部審理。刑部組成專班，魯嘉為組長，馮朖、許栕、喻殿、潘毓、葛沺、俞焂、何棳為組員。
這八人，分為四組，單獨封閉隔離審問。
馮朖與俞焂審仆役等人，許栕與葛沺審劉犇，喻殿與潘毓審黃喆，魯嘉與何棳審郝琯、季氏兄弟。
這些人，到了刑部，害怕說錯話，擔心禍事落下，故皆鹹其口。
刑部耗時二年之久，隻查清一二。
一是劉犇對毒死趙虎、趙豹、段熙，一概不知情。
二是劉犇被騙，幫虞瑁把毒藥保管起來。
方晏安插刑部眼線，姓蹇，名噗。蹇噗將得此信，告之。
這下急壞了方晏，急召見陶厹，說：“如果照此結案，劉犇則不適用‘毒死他人，不分首從皆斬’之律。我們三次將劉犇定為死罪，參與審斷之官吏，皆是失責。”
陶厹說：“毒死他人例案內，無保管毒品專條。可商請刑部妥議罪名，將‘保管毒品’情節合並到‘協同作案’之範圍內。即便劉犇係該案頂案者，其罪本應入死刑，各承審官吏受到處分則輕之。”
方晏然其說，讓陶厹根此意起草奏折至皇帝。
這陶厹，不愧是方晏心腹官僚，性格沉敏，有姿儀，博考經史，多所貫綜，美談論，善屬文，文筆堪稱一流；十四歲時，曾經奔赴司隸為父申冤，被令作詞賦，下筆即成，屬意甚佳，大小官吏莫不歎賞，使父親冤情得到申張，由是才氣方顯。今起草此文書，卻自由發揮，畫蛇添足，在文末，責怪刑部，將毒死案從犯劉犇，擬作無辜，是長養兇犯之舉。
奏折經皇帝審閱，轉至都察院與刑部。
都察院左都禦史，姓譚，名埌，是方晏過去同事，聞之劉案係方晏轄區內，告方晏妥善處之，不可妄自菲薄，亦不再吭聲。
唯獨刑部尚書楊斶，有些氣憤，召見魯嘉與何棳，說：“讓何棳執筆，迴奏言詞更激烈些，讓帝引起重視。”
何棳問：“拿捏分寸，如何是好？”
魯嘉說：“焉不懂大人之意？言詞激烈，怎麽寫，都不為過。”
楊斶說：“你先寫，寫完，我審一下，再上奏。”
何棳說：“那是當然，必須由大人把關定調。”
魯嘉與何棳退下，何棳迴住處，揮毫潑墨，一揮而就。
寫畢，交由楊斶閱。楊斶甚讚好文。遂奏聖上。
這篇奏章，楊斶自以為然，可到了皇帝那裏，則受到冷遇。
……
左奦見甄龍新敗，擔心攻占紙業市場。勸曾愷寫信給範明，聯合起來共同對付。範明得書，即欲至桐州。
原來，範明造紙，謂“範氏紙張”，起初，竇州銷售，利潤滾滾，但感覺經營範圍太窄。正在這時，曾愷因其資金不足，主動聯合範明，經營桐州市場，這讓範明求之不得。
忽然，一名小廝向範明報告，蕭鑫幹擾竇州市場。
魯琥對範明說：“蕭鑫來，是佯攻，也是甄龍之計也，可以不管他。今甄龍新敗於曾愷，因桐州是曾愷的主戰場，甄龍必然要幹擾桐州市場，何不至桐州助其一臂之力。”
範明聽從魯琥之言，叫蔣濟守竇州市場，自己則往桐州，約會曾愷。曾愷知範明已來，即同左奦至桐州，防甄龍來襲。
正如左奦所料，甄龍敗了，心裏很不服氣，對曾愷欲實施報複。這日，甄龍聚眾商議。
梅夡說：“甄總勿憂，我有一計，保證讓曾愷一敗塗地。”
甄龍問有何良策？
梅夡說：“造紙是曾氏的支柱產業，其主要經營市場在桐州，何不攻占那裏，讓其失去經濟支柱。這樣曾氏就會大傷元氣。”
甄龍又問：“計將安出？”
梅夡說：“派人造輿論，說曾氏紙張有毒，用了讓人生病。並且還安排假象，花銀子讓人現身說法，讓消費者信以為真，保證曾氏紙張無人敢買。趁此曾氏危機，則占領桐州市場矣。”
甄龍皺起了眉頭，表示疑惑：“據我所知，桐州市場是範明與曾愷聯合做的。放風造謠隻針對曾氏，而範氏如何呢？”
梅夡迴答說：“這次主要是針對曾氏，隻要把曾氏拿下了，就算達到目的。但我想，眾人都知範氏與曾氏是捆在一起的，如果曾氏垮了，那麽範氏也會跟著一塊兒倒黴。”
甄龍連聲稱讚，表示同意，說：“好，好，好。就依你說的辦。”
遂安排“甄氏紙業”掌櫃鄧孜，辦理此事。
甄龍要求嚴格保密，要做到滴水不漏。
鄧孜應允而退，自去忙活。
到了桐州，鄧孜人生地不熟，一時竟不知找誰來做這事。鄧孜心想：“必須找一個放心的人來組織，否則會帶來麻煩。”
正在思慮之間，鄧孜在街道上迎麵碰到了申灝。以前憑借自己的影響力，鄧孜曾幫助過申灝擺脫過困境。
申灝見到鄧孜也頗感意外，但仍記得起鄧孜之恩情。遂請鄧孜至一小酒館喝酒。飲酒之間，見鄧孜愁眉苦臉，申灝忙問恩人有何事？
鄧孜心想：“雖然與申灝接觸少，但可以敢肯定申灝應該是值得信任的人，畢竟自己曾經幫助過他。”
思慮再三，鄧孜給申灝講了來桐州的緣由，並問能否找到人做這事？
申灝一聽，拍著胸脯，說：“你算是找對人了，剛好碰見我，我可以幫你！”
原來，申灝發達了，以其聰明才智在桐州開了一家大的店鋪，專門賣扇子。來桐州好些年，對桐州還比較熟悉。
鄧孜大喜，先給申灝一千兩銀子作為前期資金。
鄧孜說：“事成之後，再給一千兩。”
申灝毫不客氣地接過銀子，信誓旦旦地說：“鄧掌櫃，您放心，包在我身上。”
鄧孜說：“這事，一定要保密，不能讓其他人知道，尤其是曾愷與範明那方的人。”說畢，並借此敬了申灝兩杯酒。
申灝把酒一飲而盡，說：“放心，一定爛在肚子裏麵，出門不再提起。”
兩人你一言我一語，喝酒喝至半夜方散。
在曾愷與範明剛到桐州之前，桐州市場上就已出現了一種輿論，說是曾氏紙張有毒，不能購買。
一群受害人在街上，一邊哭訴：“曾氏的紙張有毒，你看我身上的膿皰，就是這個紙張引起的。”一邊將衣服脫去，露出身上的膿皰。
還有人說：“曾氏紙張用久了，引起病久了，還要死人的。”旁邊的人還舉例說某某人，最近就是因此而亡的。
說得活靈活現，引得圍觀者無數，對曾氏紙張造成了不良影響。
然而，曾氏紙業掌櫃趙策，認為身正不怕影子歪。因此無動於衷，拒絕考慮輿論影響，仍然我行我素。
鄧孜叫申灝繼續煽風點火，掀起了一場共同抵製曾氏紙張的行動。使得曾氏紙張不僅在桐州甚至在其他地方的市場上，幾乎無立足之地。
最近一段時間，曾氏紙張銷售額幾乎為零，而範氏紙業也跟著受影響，銷售額急劇下滑。不僅如此，要求退貨的顧客越來越多。
範明與曾愷聞之，大驚失色。曾愷問左奦怎麽辦？左奦說：“容我到街上走走看，與消費者談一談，然後派人調查究竟是誰在背後搗鬼，弄清楚到底是怎麽迴事，然後再拿計策。”
曾愷說：“這樣最好。人生地不熟，讓趙策協助。”
趙策陪著左奦，走街串巷。左奦一邊問一邊想。
左奦對趙策說：“趙掌櫃，花點銀子，調查一下，找到幕後組織者。”
趙策安排手下夥計，拿了五百兩銀子作為經費，調查到是申灝組織的。又拿了三千兩銀子賄賂申灝，麵對這些銀子，申灝終於供出幕後指使者是甄龍。
這與左奦預想的一致。經過分析，左奦終於找到原因。
左奦向曾愷報告：“果然是競爭對手甄龍指派人造的謠言，這是外部原因。但究其內部根源，還是趙策大意了。”
曾愷問：“願聞其詳！”
左奦說：“趙策在桐州經營紙張，經常以老大自居，目中無人，拒絕接受消費者意見。其組織的推銷活動，對消費者保密，使得其與消費者之間交流不通暢。”
停頓了一會，左奦又說：“趙策犯了銷售大忌，也難怪消費者誤解。甄龍派人一點火，把消費者的情緒燒到了高潮，使得謠言四起。”
曾愷認真地聽著左奦的分析，思考下一步應該如何辦，才能挽迴敗局，便問左奦有何良策？
左奦說：“此事並不難，先要撤銷趙策掌櫃之職，任用能幹一點的人。然後，組織人到街上遊說，虛心聽取消費者意見，歡迎消費者到廠，參觀紙張製作全過程，做到公開透明，消除輿論影響，使其逐漸改變態度。”
曾愷聽從左奦建議，撤銷趙策之職，選用大夥計劉宜擔任掌櫃一職。然後叫劉宜開放造紙廠，請消費者隨時來參觀。讓趙策戴罪立功，引人到街頭宣講。
陰暗的謠言，最怕陽光曬，一曬就會消散。
那些消費者到了曾氏造紙廠參觀了造紙全流程，沒有發現任何有毒跡象，又聽了街頭宣講曾氏紙張的優勢。這樣一傳十，十傳百，消費者慢慢地接受了曾氏紙張。
至此，曾氏取得了初步勝利。消費者見是別人造謠中傷，說明曾氏紙張質量過硬，於是大量搶購。
曾愷反敗為勝，甄龍計劃未能實現。
……
且說陶厹寫的奏折交至皇帝那裏。時皇帝沉迷酒色，不理朝政好幾日，下麵奏折則由宦官代筆簽批。
宦官文化本身不高，隻是識得一些字，以為刑部奏折，語氣過於激烈，有些賭氣之意，以和氣處事為原則，遂批示：“責成方晏向刑部道歉。”
方晏接皇旨後，遂與心腹陶厹、幕僚曾垶商議，說：“今聖上批示，已算是開恩。若再與刑部論理論法，無論如何，正麵交鋒，亦非保全。欲以何如？”
曾垶說：“大人德高望重，與其與刑部硬來，不如以影響力之實，與之搞好關係。”
陶厹說：“我同意曾先生之建議。”
方晏問：“計將安在？”
陶厹說：“大人親自出馬，到京城，請刑部吃喝，融洽關係，拉近感情。我還打聽到，刑部下麵具體負責此案者，曾經是大人昔日之部屬。”
方晏問：“何人？”
陶厹答：“是魯嘉。”
方晏歎了一口氣，說：“確實是老部屬，那更要去一趟。”
原來，魯嘉是踵州府西山縣人，初入仕通籍，觀政都察院。京漕本辛苦，監察事尤繁，薪水俸祿及收入又是最少的。
魯嘉吃得苦，人又聰明，工作能力強，恆布衣蔬食，常徒步上下班，為一般官吏所不能堪。
不過時間長了，魯嘉就有了調動之想法。因刑部待遇稍優，昇欲往之，論者謂刑部尚書，以學力贏，名目謂之“考調”。
參與者眾，魯嘉與他人比較，卓爾不群，滿腹經綸，以申論之答滿分，才情洋溢而考上。
自魯嘉以外，前後數十年，無第二人也。
方晏時任都察院禦史，大器其才，奏留，不放魯嘉調走。
後來，方晏至四川任巡撫，魯嘉才調至刑部。
不到五年，魯嘉任提牢廳補主事缺，總辦秋審——每年於八月間審辦各省所報案件。又旋擢員外郎、外保京察等職。至劉犇案獄起，楊斶委任魯嘉主其事。
這些陳年舊事，暫且不提。
左奦安慰說：“從踵州至蓉州，要經過七個關口。要想過關，我猜甄龍是花銀子打通。但我不太相信甄龍能一手遮天，全都能花銀子通過。一定會有正直的官員因不收賄而攔住的。”
曾愷說：“這個世道，哪裏還有正直的官吏？”
停了一會兒，左奦隨即又說：“丁總掌櫃若是心裏沒底的話，我明日不去簽訂協議就是。現在迴頭還來得及，彼此都沒啥損失。”
曾愷沉思了好久，狠狠地抽了一口水煙，抬起頭來，對左奦說：“明日要去簽。不就三萬兩銀子的事嗎？一定要賭上一把。”
突然，左奦似乎想起了什麽。
他說：“想起來了，我有一個同窗，叫閻鐸，現在竇州關口當官吏。與其我們坐以待斃，還不如現在去行賄於他，讓其不放過。”
曾愷讚賞地對左奦說：“此計甚妙！甄龍能夠花銀子，為啥我們就不能花呢？這樣就增加了我們勝算的程度。既如此，那麻煩您連夜先走一趟。”
“好的，我去就是。”左奦又問，“給閻鐸送多少銀子合適呢？”
曾愷說：“見了閻鐸的麵，則要見機行事。先給他送一萬兩銀子，也就是訂單總價的三分之一，你覺得如何？”
左奦說：“行啊！若閻鐸堅決攔住，甄龍送不過去，我們就賺了他的違約金六萬兩，除去這一萬兩，還可以淨得五萬兩。”
曾愷聞言，這生意劃得來。左奦允諾，連夜找到閻鐸。
見麵，行禮，寒暄，請坐，上茶，自不必累述。
閻鐸見到左奦很是高興，開口就問：“書院一別許多年，今日難得相見。什麽風把你吹過來啦？”
左奦述說了甄龍走私洋布，但沒有告訴閻鐸，他與甄龍有訂單簽約。
閻鐸說：“我姐原來是開手工織布作坊的，過去以此還能夠維持生計，自從有了洋布，就搶了我姐的生意。”
左奦問後來呢？
閻鐸說：關門停業，現在沒有了任何收入，生活難以繼續下去，遂上吊自盡，所以我對洋布恨死了，把關得比較嚴格。既然你這麽說了，我更不能讓他們過關。”
見閻鐸對洋布有抵觸情緒，覺得閻鐸控製甄龍過關有把握。
而對於送銀子這事上，左奦心想：“若送一萬兩銀子，可能有點多，隻會引起閻鐸懷疑，不如少送點，說不定還能辦成功，我從中還可以賺八千兩。”
想到這裏，隻給閻鐸送二千兩銀子。
左奦說：“甄龍估計要給你行賄，你可別見了他們的銀子而開恩放行。我也是痛恨洋布，堅決不能讓他得逞。給你送上這點銀子表示心意，不成敬意，請你笑納！”
閻鐸堅決推辭，說：“左兄太客氣了，銀子我就不收了。這既是我的職責所在，又是給同窗好友您一個人情。您就放心吧！”
左奦堅決要送。兩人推來推去，最後左奦把二千兩銀子留下就告辭了。
次日，左奦就與梅逫正式簽訂了訂購書麵合約。
接下來，梅逫安排夥計采料，加班加點組織生產。沒有過多久，按約定的洋布數量生產完了。打包裝箱，通過車隊送往蓉州。
前麵幾個關口，梅逫上下打點，基本上都通過了。而當車隊行駛至竇州，則被閻鐸卡住，死活不讓過。即使梅逫送來一千兩銀子，後來增加至三千兩。
洋布就卡在竇州關口好些日子，閻鐸怎麽說都不放行，不知不覺交貨日期已到。梅逫隻能按照約定賠償左奦違約金六萬兩銀子。
曾愷大喜，獎勵左奦二千兩銀子。加上以前的迴扣八千兩銀子，左奦從中淨得一萬兩銀子。
事後，甄龍知道是左奦設計的圈套，氣急敗壞，方知上當。
此計為“笑裏藏刀”——信而安之，陰以圖之；備而後動，勿使有變，剛中柔外也。
“笑裏藏刀”是一種麻痹敵人的謀略，表麵上一團和氣，暗地裏殺機四伏，其兇險處全部藏在一張笑臉下。
在商人逐利中，到處充滿了陷阱，謹防暗中隱藏的殺機。隻要稍微不謹慎，就會掉進別人布好的圈套之中而全然不知。
談生意時，也許對方說盡好話，但在關鍵時刻，就會露出陷害本性。
天上不會掉餡餅。不要眼裏隻有大單，而不去仔細分析其中風險；也不要一味地迎合客戶，而不去考慮提出的苛刻條件，否則不僅賺不到錢，反而自身受到損失。賠了夫人又折兵。
……
且說劉犇案涉案人員，押解至刑部審理。刑部組成專班，魯嘉為組長，馮朖、許栕、喻殿、潘毓、葛沺、俞焂、何棳為組員。
這八人，分為四組，單獨封閉隔離審問。
馮朖與俞焂審仆役等人，許栕與葛沺審劉犇，喻殿與潘毓審黃喆，魯嘉與何棳審郝琯、季氏兄弟。
這些人，到了刑部，害怕說錯話，擔心禍事落下，故皆鹹其口。
刑部耗時二年之久，隻查清一二。
一是劉犇對毒死趙虎、趙豹、段熙，一概不知情。
二是劉犇被騙，幫虞瑁把毒藥保管起來。
方晏安插刑部眼線，姓蹇，名噗。蹇噗將得此信，告之。
這下急壞了方晏，急召見陶厹，說：“如果照此結案，劉犇則不適用‘毒死他人，不分首從皆斬’之律。我們三次將劉犇定為死罪，參與審斷之官吏，皆是失責。”
陶厹說：“毒死他人例案內，無保管毒品專條。可商請刑部妥議罪名，將‘保管毒品’情節合並到‘協同作案’之範圍內。即便劉犇係該案頂案者，其罪本應入死刑，各承審官吏受到處分則輕之。”
方晏然其說，讓陶厹根此意起草奏折至皇帝。
這陶厹，不愧是方晏心腹官僚，性格沉敏，有姿儀，博考經史，多所貫綜，美談論，善屬文，文筆堪稱一流；十四歲時，曾經奔赴司隸為父申冤，被令作詞賦，下筆即成，屬意甚佳，大小官吏莫不歎賞，使父親冤情得到申張，由是才氣方顯。今起草此文書，卻自由發揮，畫蛇添足，在文末，責怪刑部，將毒死案從犯劉犇，擬作無辜，是長養兇犯之舉。
奏折經皇帝審閱，轉至都察院與刑部。
都察院左都禦史，姓譚，名埌，是方晏過去同事，聞之劉案係方晏轄區內，告方晏妥善處之，不可妄自菲薄，亦不再吭聲。
唯獨刑部尚書楊斶，有些氣憤，召見魯嘉與何棳，說：“讓何棳執筆，迴奏言詞更激烈些，讓帝引起重視。”
何棳問：“拿捏分寸，如何是好？”
魯嘉說：“焉不懂大人之意？言詞激烈，怎麽寫，都不為過。”
楊斶說：“你先寫，寫完，我審一下，再上奏。”
何棳說：“那是當然，必須由大人把關定調。”
魯嘉與何棳退下，何棳迴住處，揮毫潑墨，一揮而就。
寫畢，交由楊斶閱。楊斶甚讚好文。遂奏聖上。
這篇奏章，楊斶自以為然，可到了皇帝那裏，則受到冷遇。
……
左奦見甄龍新敗，擔心攻占紙業市場。勸曾愷寫信給範明，聯合起來共同對付。範明得書，即欲至桐州。
原來，範明造紙，謂“範氏紙張”，起初，竇州銷售，利潤滾滾，但感覺經營範圍太窄。正在這時，曾愷因其資金不足，主動聯合範明，經營桐州市場，這讓範明求之不得。
忽然，一名小廝向範明報告，蕭鑫幹擾竇州市場。
魯琥對範明說：“蕭鑫來，是佯攻，也是甄龍之計也，可以不管他。今甄龍新敗於曾愷，因桐州是曾愷的主戰場，甄龍必然要幹擾桐州市場，何不至桐州助其一臂之力。”
範明聽從魯琥之言，叫蔣濟守竇州市場，自己則往桐州，約會曾愷。曾愷知範明已來，即同左奦至桐州，防甄龍來襲。
正如左奦所料，甄龍敗了，心裏很不服氣，對曾愷欲實施報複。這日，甄龍聚眾商議。
梅夡說：“甄總勿憂，我有一計，保證讓曾愷一敗塗地。”
甄龍問有何良策？
梅夡說：“造紙是曾氏的支柱產業，其主要經營市場在桐州，何不攻占那裏，讓其失去經濟支柱。這樣曾氏就會大傷元氣。”
甄龍又問：“計將安出？”
梅夡說：“派人造輿論，說曾氏紙張有毒，用了讓人生病。並且還安排假象，花銀子讓人現身說法，讓消費者信以為真，保證曾氏紙張無人敢買。趁此曾氏危機，則占領桐州市場矣。”
甄龍皺起了眉頭，表示疑惑：“據我所知，桐州市場是範明與曾愷聯合做的。放風造謠隻針對曾氏，而範氏如何呢？”
梅夡迴答說：“這次主要是針對曾氏，隻要把曾氏拿下了，就算達到目的。但我想，眾人都知範氏與曾氏是捆在一起的，如果曾氏垮了，那麽範氏也會跟著一塊兒倒黴。”
甄龍連聲稱讚，表示同意，說：“好，好，好。就依你說的辦。”
遂安排“甄氏紙業”掌櫃鄧孜，辦理此事。
甄龍要求嚴格保密，要做到滴水不漏。
鄧孜應允而退，自去忙活。
到了桐州，鄧孜人生地不熟，一時竟不知找誰來做這事。鄧孜心想：“必須找一個放心的人來組織，否則會帶來麻煩。”
正在思慮之間，鄧孜在街道上迎麵碰到了申灝。以前憑借自己的影響力，鄧孜曾幫助過申灝擺脫過困境。
申灝見到鄧孜也頗感意外，但仍記得起鄧孜之恩情。遂請鄧孜至一小酒館喝酒。飲酒之間，見鄧孜愁眉苦臉，申灝忙問恩人有何事？
鄧孜心想：“雖然與申灝接觸少，但可以敢肯定申灝應該是值得信任的人，畢竟自己曾經幫助過他。”
思慮再三，鄧孜給申灝講了來桐州的緣由，並問能否找到人做這事？
申灝一聽，拍著胸脯，說：“你算是找對人了，剛好碰見我，我可以幫你！”
原來，申灝發達了，以其聰明才智在桐州開了一家大的店鋪，專門賣扇子。來桐州好些年，對桐州還比較熟悉。
鄧孜大喜，先給申灝一千兩銀子作為前期資金。
鄧孜說：“事成之後，再給一千兩。”
申灝毫不客氣地接過銀子，信誓旦旦地說：“鄧掌櫃，您放心，包在我身上。”
鄧孜說：“這事，一定要保密，不能讓其他人知道，尤其是曾愷與範明那方的人。”說畢，並借此敬了申灝兩杯酒。
申灝把酒一飲而盡，說：“放心，一定爛在肚子裏麵，出門不再提起。”
兩人你一言我一語，喝酒喝至半夜方散。
在曾愷與範明剛到桐州之前，桐州市場上就已出現了一種輿論，說是曾氏紙張有毒，不能購買。
一群受害人在街上，一邊哭訴：“曾氏的紙張有毒，你看我身上的膿皰，就是這個紙張引起的。”一邊將衣服脫去，露出身上的膿皰。
還有人說：“曾氏紙張用久了，引起病久了，還要死人的。”旁邊的人還舉例說某某人，最近就是因此而亡的。
說得活靈活現，引得圍觀者無數，對曾氏紙張造成了不良影響。
然而，曾氏紙業掌櫃趙策，認為身正不怕影子歪。因此無動於衷，拒絕考慮輿論影響，仍然我行我素。
鄧孜叫申灝繼續煽風點火，掀起了一場共同抵製曾氏紙張的行動。使得曾氏紙張不僅在桐州甚至在其他地方的市場上，幾乎無立足之地。
最近一段時間，曾氏紙張銷售額幾乎為零，而範氏紙業也跟著受影響，銷售額急劇下滑。不僅如此，要求退貨的顧客越來越多。
範明與曾愷聞之，大驚失色。曾愷問左奦怎麽辦？左奦說：“容我到街上走走看，與消費者談一談，然後派人調查究竟是誰在背後搗鬼，弄清楚到底是怎麽迴事，然後再拿計策。”
曾愷說：“這樣最好。人生地不熟，讓趙策協助。”
趙策陪著左奦，走街串巷。左奦一邊問一邊想。
左奦對趙策說：“趙掌櫃，花點銀子，調查一下，找到幕後組織者。”
趙策安排手下夥計，拿了五百兩銀子作為經費，調查到是申灝組織的。又拿了三千兩銀子賄賂申灝，麵對這些銀子，申灝終於供出幕後指使者是甄龍。
這與左奦預想的一致。經過分析，左奦終於找到原因。
左奦向曾愷報告：“果然是競爭對手甄龍指派人造的謠言，這是外部原因。但究其內部根源，還是趙策大意了。”
曾愷問：“願聞其詳！”
左奦說：“趙策在桐州經營紙張，經常以老大自居，目中無人，拒絕接受消費者意見。其組織的推銷活動，對消費者保密，使得其與消費者之間交流不通暢。”
停頓了一會，左奦又說：“趙策犯了銷售大忌，也難怪消費者誤解。甄龍派人一點火，把消費者的情緒燒到了高潮，使得謠言四起。”
曾愷認真地聽著左奦的分析，思考下一步應該如何辦，才能挽迴敗局，便問左奦有何良策？
左奦說：“此事並不難，先要撤銷趙策掌櫃之職，任用能幹一點的人。然後，組織人到街上遊說，虛心聽取消費者意見，歡迎消費者到廠，參觀紙張製作全過程，做到公開透明，消除輿論影響，使其逐漸改變態度。”
曾愷聽從左奦建議，撤銷趙策之職，選用大夥計劉宜擔任掌櫃一職。然後叫劉宜開放造紙廠，請消費者隨時來參觀。讓趙策戴罪立功，引人到街頭宣講。
陰暗的謠言，最怕陽光曬，一曬就會消散。
那些消費者到了曾氏造紙廠參觀了造紙全流程，沒有發現任何有毒跡象，又聽了街頭宣講曾氏紙張的優勢。這樣一傳十，十傳百，消費者慢慢地接受了曾氏紙張。
至此，曾氏取得了初步勝利。消費者見是別人造謠中傷，說明曾氏紙張質量過硬，於是大量搶購。
曾愷反敗為勝，甄龍計劃未能實現。
……
且說陶厹寫的奏折交至皇帝那裏。時皇帝沉迷酒色，不理朝政好幾日，下麵奏折則由宦官代筆簽批。
宦官文化本身不高，隻是識得一些字，以為刑部奏折，語氣過於激烈，有些賭氣之意，以和氣處事為原則，遂批示：“責成方晏向刑部道歉。”
方晏接皇旨後，遂與心腹陶厹、幕僚曾垶商議，說：“今聖上批示，已算是開恩。若再與刑部論理論法，無論如何，正麵交鋒，亦非保全。欲以何如？”
曾垶說：“大人德高望重，與其與刑部硬來，不如以影響力之實，與之搞好關係。”
陶厹說：“我同意曾先生之建議。”
方晏問：“計將安在？”
陶厹說：“大人親自出馬，到京城，請刑部吃喝，融洽關係，拉近感情。我還打聽到，刑部下麵具體負責此案者，曾經是大人昔日之部屬。”
方晏問：“何人？”
陶厹答：“是魯嘉。”
方晏歎了一口氣，說：“確實是老部屬，那更要去一趟。”
原來，魯嘉是踵州府西山縣人，初入仕通籍，觀政都察院。京漕本辛苦，監察事尤繁，薪水俸祿及收入又是最少的。
魯嘉吃得苦，人又聰明，工作能力強，恆布衣蔬食，常徒步上下班，為一般官吏所不能堪。
不過時間長了，魯嘉就有了調動之想法。因刑部待遇稍優，昇欲往之，論者謂刑部尚書，以學力贏，名目謂之“考調”。
參與者眾，魯嘉與他人比較，卓爾不群，滿腹經綸，以申論之答滿分，才情洋溢而考上。
自魯嘉以外，前後數十年，無第二人也。
方晏時任都察院禦史，大器其才，奏留，不放魯嘉調走。
後來，方晏至四川任巡撫，魯嘉才調至刑部。
不到五年，魯嘉任提牢廳補主事缺，總辦秋審——每年於八月間審辦各省所報案件。又旋擢員外郎、外保京察等職。至劉犇案獄起，楊斶委任魯嘉主其事。
這些陳年舊事，暫且不提。