虞瑁笑著說：“我有一計，使耿、周兩家都不怨我。”乃各請祝囩、周睿二人飲宴。周睿即便欲往。
馬、鄭說：“兄長不可去，虞瑁必有異心。”
周睿說：“我待彼不薄，彼不必害我。”遂前往。馬、鄭隨行。
至虞瑁府中，入見。虞瑁說：“我今解公之圍。異日得誌，不可相忘！”
周睿稱謝道：“我發誓，一定不會忘記！”
虞瑁請周、馬、鄭三人坐。人報祝囩到，周睿大驚，欲避之。
虞瑁說：“我特請二人來商議，勿得生疑。”
周睿未知其意，忐忑不安。祝囩入內，卻見周睿在府內，大驚，抽身便迴，左右留之不住。
虞瑁上前，一把扯迴。祝囩問：“你是想幫‘大嘴巴’嗎？”
虞瑁說：“非也。”
祝囩問：“那是欲幫我？”
虞瑁答：“亦非也。”
祝囩問：“然則為何？”
虞瑁答：“周睿與我是兄弟，今日為你所困，故來救之。”
祝囩問：“若此，就是幫他？”
因弄不清虞瑁葫蘆裏到底賣的啥藥，祝囩便一直問個不停，緊問不舍。
虞瑁答：“天無此理。我平生不好鬥，惟好解鬥。我今為兩家解之。”
祝囩又問：“何種解法？”
虞瑁說：“我自有辦法，隻看天意，從天而決。”
拉祝囩入內與周睿相見。祝囩與周睿二人各懷心思。坐下，虞瑁居中，周睿居右，祝囩居左。且設宴行酒。
酒行數巡，虞瑁說：“你們兩家，看我麵子上，就不要鬥了。”
周睿靜聽。
祝囩卻說：“那不行。我奉耿總掌櫃之命，架起勢來，專門來占周睿石場，如何罷得？”
鄭戩聽了很生氣，大聲嗬護祝囩道：“我等雖未及爾實力，但也不怕。你敢動一動，試一試？”
馬驫急止之，說：“且看虞瑁如何拿主意，那時再鬥也不遲。”
虞瑁說：“我請兩家來，是勸合不勸鬥的。”
這邊祝囩不忿，那邊鄭戩提勁。虞瑁大怒，叫家丁拿刀來。虞瑁提刀在手，周睿、祝囩盡皆失色。
虞瑁說：“不要怕。兩家鬥不鬥，隻看老天爺意思，如何？”叫一名家丁，跑到遠處站定，頭頂一個蘋果。
虞瑁對周睿、祝囩說：“看那家丁，離我有二十丈遠，我一刀摔過去。若中了，就罷兵；若不中，各自廝殺，我亦不再勸。誰不同意，我就鬥誰。”
祝囩心想：“那麽遠的距離，怎麽摔得中？且待同意。待其不中，那時憑我廝殺。”便一口答應。周睿隻得聽天由命，不得不從。
虞瑁叫兩人都坐下，再各飲一杯酒。飲畢，虞瑁將手中刀揮舞幾下。周睿暗暗祈禱：“老天保佑！”
隻見虞瑁挽起袖子，睜一隻眼睛瞄定，用刀摔去，叫了一聲：“中！”
那把刀閃著銀亮，直直地向前飛去。周睿屏住唿吸，閉著眼睛，簡直不敢看。這時，眾人齊喝彩。周睿才敢睜眼，隻見刀正中蘋果，將其搗得粉碎。
當下虞瑁摔中蘋果，嗬嗬大笑，擲刀於地，拉著周睿、祝囩的手，說：“此是上天的意思，叫兩家和好，不得再鬥。”
隨後叫家丁：“拿大杯來，各飲一大杯。”周睿暗稱僥幸。祝囩半晌靜聽。
祝囩問：“虞掌櫃之言，祝某不敢不聽，隻是不好迴去交差。說起這個事來，耿總掌櫃如何肯信？”
虞瑁說：“這好辦，我寫封信給你帶迴去，耿峴必然相信。”酒又數巡，祝囩求信先迴。
等祝囩走後，虞瑁對周睿說：“今日要不是我，你的石場恐怕保不住了。將來等你發達了，可要記住我的良苦用心。”
周睿拜謝，說：“記得，一定記得。來日再容報答！”說完，告辭。
卻說祝囩迴見耿峴，細說虞瑁飛刀之事，耿峴不信。
祝囩呈上虞瑁書信，耿峴這才相信。閱信後大怒，說：“虞瑁得了好處，反以此兒戲之事，偏護周睿。這次我要親自出馬，把周睿石場弄來，並責問虞瑁。”
祝囩獻計：“耿爺不可造次。那虞瑁不是好惹的。若與周睿聯合起來，那就更難了。某聞虞瑁妻蘇氏有一女，年已及笄。耿爺您有一子。可令人求親於虞瑁。虞瑁若同意，必幫我們。”
耿峴從之，即日派陶烱為媒，齎禮物求親。
陶烱至踵州見虞瑁，說：“耿爺仰慕虞公，欲求令愛為兒媳，永結秦晉之好。”
虞瑁說：“此事太突然，我與妻商議一下。”
原來虞瑁娶有二妻：先娶蘇嬙為正妻，先娶顧奵為次妻。顧奵亦無所出，惟蘇嬙生一女，虞瑁甚愛之。
當下，虞瑁歸，告蘇嬙。蘇嬙聞之，喜笑顏開，但有點擔心，便對虞瑁說：“我聽說耿峴實力雄厚，生意興隆，顯富顯貴，是當今巨商之一。若女嫁過去，可享盡榮華富貴。隻是不知他有幾個兒子？”
虞瑁迴答：“隻有一個。”
蘇嬙同意，說：“既然如此，即當許之。”
虞瑁見蘇嬙如此果斷同意，遂決，厚款陶烱，許了親事。陶烱告辭，歸之，迴報耿峴。
耿峴即備厚禮，仍讓陶烱送至虞瑁。虞瑁收了，設宴款待，留在府上安歇。
次日，祁原竟往陶烱房間探望。講禮畢，坐定。祁原說：“誰獻此計？耿公與虞瑁聯姻，意在將周睿置於死地乎？”
陶烱知被祁原看破陰謀，驚神破膽，起身對祁原說：“請你替我保密！”
祁原說：“我肯定是要保密的。隻恐其事若遲，必被他人識破，事情可能就有變化。”
陶烱驚問：“那該怎麽辦呢？望公教之。”祁原說：“我去見虞瑁，使其即日送女成親，何如？”
陶烱大喜，道謝，說：“若如此，耿公將對你感激不盡矣！”
祁原遂辭別陶烱，入見虞瑁，說：“聞公女許嫁耿峴之子，如此甚好。但不知何日結親？”
虞瑁說：“還沒有定的。”
祁原獻計：“那就趕緊定下來。因為當今眾商競爭，虞爺與耿峴結親，敢保無嫉妒者乎？若把結親日期看得太遠，恐怕變數太多。怎麽辦？為今之計：不應便罷，一旦應了下來，當趁眾未知之時，先送女至葛州，另外找旅館住，然後擇其吉日成婚，可保萬無一失也。”
虞瑁點頭：“言之有理，你替我想得周到。”
遂入內告訴蘇嬙。趕緊置辦嫁妝，紮好花轎，令孫亝、蔣呄與陶烱三人，送女前去。敲鑼打鼓，鼓樂齊鳴，送出城外。
時夏幪之父夏叓，養病在家，聞鼓樂之聲，問鄰居是何事，鄰居告之以故。祁叓說：“這是計謀。周睿危矣。”
遂扶病來見虞瑁。虞瑁問：“老人家來此，有何事？”祁叓說：“聞你要倒黴，特來告之。”虞瑁驚訝，問：“何出此言？”
夏叓分析：“前些日子，我聽說耿峴給你好處，欲占周睿石場，而你以飛刀解圍。今耿峴忽然來求親，還不是想把你女當成人質，聯合起來圍攻周睿。想一想，假如周睿失敗，你就失去了依靠。耿峴轉向來攻你，你不倒黴才怪呢？”
虞瑁驚懊地說：“祁原誤我。”
遂急令郭然引家丁追趕，追至三十裏之外，將女追迴。連同把陶烱也軟禁起來，不讓他迴去。又令人迴複耿峴，說是嫁妝未備好，俟備畢，便自送來。
忽然，有人報告虞瑁：“周睿加固石場，招納人手，不知何意？”虞瑁說：“這很正常，此為商人本分事，何足為怪？”
正說話間，孫亝、蔣呄至，說：“我二人奉虞爺之命，往巴城買木材，買了六車。迴至平縣界首，被山賊搶去一半。打聽得是周睿之弟鄭戩，詐裝成山賊，把木材搶劫去了。”
原來，周睿要修會館，讓鄭戩至巴城采購木材，鄭戩爽快答應，次日就和家丁出發。可是走了不久，鄭戩返迴，說：“途經河上橋被損壞，人不能在上麵行走。”
周睿問。“繞道而行，不行嗎？”
鄭戩說：“繞道，多走幾裏，多累人耶。聞那橋即修，等修好了，再買不遲。”
周睿沉默不語。
數日後，估計橋已修好，周睿催促鄭戩再外購，周戩應下來再去。可是不久，鄭戩又返，說：“那橋正在修，還不能過。”
周睿說：“那就再等。”
又過了數日，周睿再催戩，說：“再不購木材，就快冬天。冷了，再動工，就困難。這麽長時間了，那橋該修好了？”
可是這一次，鄭戩去得快，迴來得也快，說：“那橋是修好了，可是被上遊突然爆發山洪衝垮了，連那條繞過去的路，也被洪水淹沒了。”
周睿說：“其實，此狀況，一開始則注定。當初橋朽壞時，若早下決心，繞道而行，雖費些體力，然木材該早買迴來了。可是你既不想費力，又心存僥幸。結果，一而再，再而三，致今困境，這怨誰呢？”
鄭戩被周睿嗆了一陣，心裏覺得不痛快，便外出轉悠，發現路上有馬幫運送木材，隨行家丁慫恿鄭戩搶。鄭戩從之，搶得三車。
當虞瑁聽說木材被鄭戩搶了，隨即至周睿處，睿急出門迎接。周睿見虞瑁，臉帶怒色，聞之大驚，說：“虞兄何故如此？”
虞瑁責問：“我……救你大難，你何故搶我木材？”
周睿說：“我因蓋會館，缺木材，令人四下購買，安敢奪兄木材。”
虞瑁又問：“你便使鄭戩奪了我三車木材，難道抵賴不成？”
鄭戩說：“是我奪了你木材，能對我怎樣？”
虞瑁生氣地說：“你小子，三番五次，膽敢藐視我。”
鄭戩反問道：“我奪你木材你就氣惱，占我兄便宜你就喜歡，是吧？”
兩人爭吵起來，似乎有打架之勢。這邊馬驫勸鄭戩，那邊祁原勸虞瑁。周睿把鄭戩拉到一邊，責怪地說：“是不是你奪他木材，如今木材在何處？”
鄭戩委屈地說：“是我奪的，都藏在後院裏。”
周睿問明情況後，對虞瑁說：“情願送還木材，改日送來。”
虞瑁這才罷休，出來離開。迴到虞府，孫亝說：“我觀察那木材就在後院，今晚不如叫人放火，連同他的店鋪一起燒了，看周睿哪裏有他容身之地？”虞瑁從之，是夜，令家丁潛入，放火燒了起來。
那時周睿等人正熟睡，醒來趕緊救火。哪裏救得了，火越燒越旺，直到全部化為灰燼，幸好無人員傷亡。
周睿急與曹政、黃盛、馬驫等人商議。周睿說：“這是誰來燒的呢？”
曹政說：“我猜，十有八九，是虞瑁幹的。”
周睿說：“我估計也是。”
馬驫說：“虞瑁欺人太盛，必須還擊迴去。”
黃盛說：“目前我們實力尚不夠，怎麽還擊？”
周睿焦急地說：“這個問題，還不是目前考慮的。目前最要緊的是，如今老窩被燒了，商量今後怎麽辦呢？”
曹政說：“甄龍所憎恨者，虞瑁也。不若投奔甄龍，借機報複虞瑁，此為上策。”周睿無奈地說：“那隻能如此矣。”
卻說周睿等人來投甄龍，先使曹政打前站，探甄龍口氣。曹政見甄龍，言房子被虞瑁燒光，特來相投。
甄龍說：“周睿與我，是兄弟，今有難，來投我，我表示歡迎。”便請入府相見。甄龍待以上賓之禮。
周睿向甄龍訴說虞瑁之事。
甄龍說：“虞瑁是無義之徒，我與賢弟並力伐之。”
周睿稱謝。甄龍設宴相待，至晚迭出。
巴堒入見說：“周睿，人才也。不能容留他。待他翅膀硬了，以後會成為後患。”甄龍不答。
巴堒出，鍾熜入。甄龍問：“巴堒勸我不要留下周睿，當如何？”
鍾熜說：“不可。大當家經商需要人才，惟仗信義以招人才，猶懼其不來也。周睿確實是人才，以走投無路而來投奔，若不留，恐怕招來壞名聲。天下人才，聞而自疑，將裹足不前，大當家誰與成大事乎？夫除一人之患，以阻四海之望，安危之機，不可不察。”
甄龍大喜，說：“鍾熜說的話正合我心意。”
次日，即讓周睿全權負責“延壽堂”藥店所有業務往來，其職權居於藥店掌櫃邱路之上，這讓邱路心裏極其不舒服。
原來邱路心裏有鬼，吃裏扒外，從中賺錢。最近，夥同管賬的三掌櫃邴炯，私下勾結，拿藥店的銀子，入股蕭氏商團，做茶葉生意。
之前，周睿從鄉下購迴來茶葉十石，購茶的錢莊是從“鑫康”錢莊貸款來的。周睿把十石茶葉轉手賣給蕭鑫，本來已經說好了價格。
但蕭鑫聽從了邱路告密，而擅自單方麵毀約，不認這個價格，殺價殺到八折。
邱路說：“周某的實力不夠。他沒錢，購茶葉的錢是貸來的，利息比較高。周睿急著轉手賣，是為了急於還錢。現在我們別急著接手，再把價格再壓低一些。放一放，緩一緩，到時周睿急了，肯定會同意。那我們賺取更多利潤不就是更多了嗎？”
蕭鑫問。“那是當然。你這個消息，從哪裏得來的？”
邱路還是有些顧慮，擔心蕭鑫說出去，說：“這個要保密，你知道就行了，不要外傳。”
誰知他們的談話，被柳羽聽到了，就來告訴周睿，從中敲竹杠。
柳羽說：“周掌櫃，我告訴你一個秘密。”
周睿問。“啥秘密？”
柳羽故意賣了一個關子，向周掌櫃攤了一下手，意即叫周睿先把銀子拿來再說：“秘密是那個……關乎你生意賺錢還是賠錢。”
周睿是一個聰明人，明白柳羽的意思，就叫馬驫拿了十兩銀子給柳羽。
柳羽把銀子拿在手裏，掂了一下，覺得有點少，又伸手要。周睿無可奈何，隻得又加了二兩。
得了銀子，柳羽就把邱路與蕭鑫的談話內容，原原本本地告訴了周睿。周睿得知事情原委，大吃一驚，覺得非同小可，就把這事告訴了甄龍。
甄龍聽了很生氣，決定查清邱路的底細，狠狠地整治，然後讓他滾蛋。
周睿建議：“邱路這個人，處於重要崗位，能力挺強，但就是私心太重，這是不行的。如果簡單把他辭掉，那是輕而易舉的，也是普通人的做法；如果把他的私心去掉，用好他的能力，讓他死心塌地地為您做事，那才叫本事。”
甄龍很是讚同，探問周睿收服邱路計謀，說：“說得好！有頭腦，有想法，也有氣魄。不整則已，一整就要讓他知道厲害，讓他心服口服。那如何辦呢？”
周睿附在甄龍耳朵邊，悄悄說了他的計策。甄龍邊聽邊點頭，表示同意。
歸來，周睿對馬驫說：“驫弟，你去打聽一下，邱路個人存款戶頭，是開在哪個錢莊的？我估計在蕭氏錢莊，但不確定，所以你去查一下。當然私下要通過關係，神不知、鬼不覺，幹淨利落，別讓邱路知道了。”
他知道馬驫做事比較穩重靠譜，這樣的事隻有馬驫才能辦妥。
馬驫約蕭氏錢莊掌櫃胡民至酒店喝酒，胡民如約而至。
酒過三巡，喝得微醺，臉上通紅發熱。馬驫把胡民吹捧了一頓，胡民則飄飄然，放鬆了警惕。
馬驫酒量還可以，還保持清醒，有意無意地套胡民的話。
套來套去，就把邱路給套了出來，摸清了邱路確實在蕭氏錢莊是開了戶頭的。
馬驫迴來向周睿報告，周睿稱讚說：“幹得好！這還不算完，你先去給邱路戶頭上存八千兩銀子，然後讓錢莊開一個收據，你拿著這個收據，去找邱路，就說背著我，私下把茶葉八五折賣給他，賬上走的數字不打折。如此就給邱路一折五分的好處。”
馬驫有點擔心，隨後，出了一個主意：“這樣做，恐怕邱路會懷疑，不會上套。你想啊，因我是你兄弟，邱路必定懷疑。如要讓他相信，我們演一場戲給邱路看：我們故意鬧矛盾，然後你把我趕走。這個過程，一定要讓邱路知道。這樣邱路才會相信我。這樣子，看行不行？”
他跟隨周睿多年，也磨練出來了。
周睿同意並且感歎地讚美了一句：“行，那就這麽辦！想不到驫弟還有這個腦子，實在佩服啊！”
當天，周睿把馬驫叫到邱路辦公的隔壁房間，開始吵架，聲音比較大，是故意讓邱路聽見的。周睿叫馬驫“滾蛋”。
隨後馬驫奪門而出，把門甩得“嘭嘭”直響。這一幕，讓邱路看得清清楚楚，聽得明明白白。
馬、鄭說：“兄長不可去，虞瑁必有異心。”
周睿說：“我待彼不薄，彼不必害我。”遂前往。馬、鄭隨行。
至虞瑁府中，入見。虞瑁說：“我今解公之圍。異日得誌，不可相忘！”
周睿稱謝道：“我發誓，一定不會忘記！”
虞瑁請周、馬、鄭三人坐。人報祝囩到，周睿大驚，欲避之。
虞瑁說：“我特請二人來商議，勿得生疑。”
周睿未知其意，忐忑不安。祝囩入內，卻見周睿在府內，大驚，抽身便迴，左右留之不住。
虞瑁上前，一把扯迴。祝囩問：“你是想幫‘大嘴巴’嗎？”
虞瑁說：“非也。”
祝囩問：“那是欲幫我？”
虞瑁答：“亦非也。”
祝囩問：“然則為何？”
虞瑁答：“周睿與我是兄弟，今日為你所困，故來救之。”
祝囩問：“若此，就是幫他？”
因弄不清虞瑁葫蘆裏到底賣的啥藥，祝囩便一直問個不停，緊問不舍。
虞瑁答：“天無此理。我平生不好鬥，惟好解鬥。我今為兩家解之。”
祝囩又問：“何種解法？”
虞瑁說：“我自有辦法，隻看天意，從天而決。”
拉祝囩入內與周睿相見。祝囩與周睿二人各懷心思。坐下，虞瑁居中，周睿居右，祝囩居左。且設宴行酒。
酒行數巡，虞瑁說：“你們兩家，看我麵子上，就不要鬥了。”
周睿靜聽。
祝囩卻說：“那不行。我奉耿總掌櫃之命，架起勢來，專門來占周睿石場，如何罷得？”
鄭戩聽了很生氣，大聲嗬護祝囩道：“我等雖未及爾實力，但也不怕。你敢動一動，試一試？”
馬驫急止之，說：“且看虞瑁如何拿主意，那時再鬥也不遲。”
虞瑁說：“我請兩家來，是勸合不勸鬥的。”
這邊祝囩不忿，那邊鄭戩提勁。虞瑁大怒，叫家丁拿刀來。虞瑁提刀在手，周睿、祝囩盡皆失色。
虞瑁說：“不要怕。兩家鬥不鬥，隻看老天爺意思，如何？”叫一名家丁，跑到遠處站定，頭頂一個蘋果。
虞瑁對周睿、祝囩說：“看那家丁，離我有二十丈遠，我一刀摔過去。若中了，就罷兵；若不中，各自廝殺，我亦不再勸。誰不同意，我就鬥誰。”
祝囩心想：“那麽遠的距離，怎麽摔得中？且待同意。待其不中，那時憑我廝殺。”便一口答應。周睿隻得聽天由命，不得不從。
虞瑁叫兩人都坐下，再各飲一杯酒。飲畢，虞瑁將手中刀揮舞幾下。周睿暗暗祈禱：“老天保佑！”
隻見虞瑁挽起袖子，睜一隻眼睛瞄定，用刀摔去，叫了一聲：“中！”
那把刀閃著銀亮，直直地向前飛去。周睿屏住唿吸，閉著眼睛，簡直不敢看。這時，眾人齊喝彩。周睿才敢睜眼，隻見刀正中蘋果，將其搗得粉碎。
當下虞瑁摔中蘋果，嗬嗬大笑，擲刀於地，拉著周睿、祝囩的手，說：“此是上天的意思，叫兩家和好，不得再鬥。”
隨後叫家丁：“拿大杯來，各飲一大杯。”周睿暗稱僥幸。祝囩半晌靜聽。
祝囩問：“虞掌櫃之言，祝某不敢不聽，隻是不好迴去交差。說起這個事來，耿總掌櫃如何肯信？”
虞瑁說：“這好辦，我寫封信給你帶迴去，耿峴必然相信。”酒又數巡，祝囩求信先迴。
等祝囩走後，虞瑁對周睿說：“今日要不是我，你的石場恐怕保不住了。將來等你發達了，可要記住我的良苦用心。”
周睿拜謝，說：“記得，一定記得。來日再容報答！”說完，告辭。
卻說祝囩迴見耿峴，細說虞瑁飛刀之事，耿峴不信。
祝囩呈上虞瑁書信，耿峴這才相信。閱信後大怒，說：“虞瑁得了好處，反以此兒戲之事，偏護周睿。這次我要親自出馬，把周睿石場弄來，並責問虞瑁。”
祝囩獻計：“耿爺不可造次。那虞瑁不是好惹的。若與周睿聯合起來，那就更難了。某聞虞瑁妻蘇氏有一女，年已及笄。耿爺您有一子。可令人求親於虞瑁。虞瑁若同意，必幫我們。”
耿峴從之，即日派陶烱為媒，齎禮物求親。
陶烱至踵州見虞瑁，說：“耿爺仰慕虞公，欲求令愛為兒媳，永結秦晉之好。”
虞瑁說：“此事太突然，我與妻商議一下。”
原來虞瑁娶有二妻：先娶蘇嬙為正妻，先娶顧奵為次妻。顧奵亦無所出，惟蘇嬙生一女，虞瑁甚愛之。
當下，虞瑁歸，告蘇嬙。蘇嬙聞之，喜笑顏開，但有點擔心，便對虞瑁說：“我聽說耿峴實力雄厚，生意興隆，顯富顯貴，是當今巨商之一。若女嫁過去，可享盡榮華富貴。隻是不知他有幾個兒子？”
虞瑁迴答：“隻有一個。”
蘇嬙同意，說：“既然如此，即當許之。”
虞瑁見蘇嬙如此果斷同意，遂決，厚款陶烱，許了親事。陶烱告辭，歸之，迴報耿峴。
耿峴即備厚禮，仍讓陶烱送至虞瑁。虞瑁收了，設宴款待，留在府上安歇。
次日，祁原竟往陶烱房間探望。講禮畢，坐定。祁原說：“誰獻此計？耿公與虞瑁聯姻，意在將周睿置於死地乎？”
陶烱知被祁原看破陰謀，驚神破膽，起身對祁原說：“請你替我保密！”
祁原說：“我肯定是要保密的。隻恐其事若遲，必被他人識破，事情可能就有變化。”
陶烱驚問：“那該怎麽辦呢？望公教之。”祁原說：“我去見虞瑁，使其即日送女成親，何如？”
陶烱大喜，道謝，說：“若如此，耿公將對你感激不盡矣！”
祁原遂辭別陶烱，入見虞瑁，說：“聞公女許嫁耿峴之子，如此甚好。但不知何日結親？”
虞瑁說：“還沒有定的。”
祁原獻計：“那就趕緊定下來。因為當今眾商競爭，虞爺與耿峴結親，敢保無嫉妒者乎？若把結親日期看得太遠，恐怕變數太多。怎麽辦？為今之計：不應便罷，一旦應了下來，當趁眾未知之時，先送女至葛州，另外找旅館住，然後擇其吉日成婚，可保萬無一失也。”
虞瑁點頭：“言之有理，你替我想得周到。”
遂入內告訴蘇嬙。趕緊置辦嫁妝，紮好花轎，令孫亝、蔣呄與陶烱三人，送女前去。敲鑼打鼓，鼓樂齊鳴，送出城外。
時夏幪之父夏叓，養病在家，聞鼓樂之聲，問鄰居是何事，鄰居告之以故。祁叓說：“這是計謀。周睿危矣。”
遂扶病來見虞瑁。虞瑁問：“老人家來此，有何事？”祁叓說：“聞你要倒黴，特來告之。”虞瑁驚訝，問：“何出此言？”
夏叓分析：“前些日子，我聽說耿峴給你好處，欲占周睿石場，而你以飛刀解圍。今耿峴忽然來求親，還不是想把你女當成人質，聯合起來圍攻周睿。想一想，假如周睿失敗，你就失去了依靠。耿峴轉向來攻你，你不倒黴才怪呢？”
虞瑁驚懊地說：“祁原誤我。”
遂急令郭然引家丁追趕，追至三十裏之外，將女追迴。連同把陶烱也軟禁起來，不讓他迴去。又令人迴複耿峴，說是嫁妝未備好，俟備畢，便自送來。
忽然，有人報告虞瑁：“周睿加固石場，招納人手，不知何意？”虞瑁說：“這很正常，此為商人本分事，何足為怪？”
正說話間，孫亝、蔣呄至，說：“我二人奉虞爺之命，往巴城買木材，買了六車。迴至平縣界首，被山賊搶去一半。打聽得是周睿之弟鄭戩，詐裝成山賊，把木材搶劫去了。”
原來，周睿要修會館，讓鄭戩至巴城采購木材，鄭戩爽快答應，次日就和家丁出發。可是走了不久，鄭戩返迴，說：“途經河上橋被損壞，人不能在上麵行走。”
周睿問。“繞道而行，不行嗎？”
鄭戩說：“繞道，多走幾裏，多累人耶。聞那橋即修，等修好了，再買不遲。”
周睿沉默不語。
數日後，估計橋已修好，周睿催促鄭戩再外購，周戩應下來再去。可是不久，鄭戩又返，說：“那橋正在修，還不能過。”
周睿說：“那就再等。”
又過了數日，周睿再催戩，說：“再不購木材，就快冬天。冷了，再動工，就困難。這麽長時間了，那橋該修好了？”
可是這一次，鄭戩去得快，迴來得也快，說：“那橋是修好了，可是被上遊突然爆發山洪衝垮了，連那條繞過去的路，也被洪水淹沒了。”
周睿說：“其實，此狀況，一開始則注定。當初橋朽壞時，若早下決心，繞道而行，雖費些體力，然木材該早買迴來了。可是你既不想費力，又心存僥幸。結果，一而再，再而三，致今困境，這怨誰呢？”
鄭戩被周睿嗆了一陣，心裏覺得不痛快，便外出轉悠，發現路上有馬幫運送木材，隨行家丁慫恿鄭戩搶。鄭戩從之，搶得三車。
當虞瑁聽說木材被鄭戩搶了，隨即至周睿處，睿急出門迎接。周睿見虞瑁，臉帶怒色，聞之大驚，說：“虞兄何故如此？”
虞瑁責問：“我……救你大難，你何故搶我木材？”
周睿說：“我因蓋會館，缺木材，令人四下購買，安敢奪兄木材。”
虞瑁又問：“你便使鄭戩奪了我三車木材，難道抵賴不成？”
鄭戩說：“是我奪了你木材，能對我怎樣？”
虞瑁生氣地說：“你小子，三番五次，膽敢藐視我。”
鄭戩反問道：“我奪你木材你就氣惱，占我兄便宜你就喜歡，是吧？”
兩人爭吵起來，似乎有打架之勢。這邊馬驫勸鄭戩，那邊祁原勸虞瑁。周睿把鄭戩拉到一邊，責怪地說：“是不是你奪他木材，如今木材在何處？”
鄭戩委屈地說：“是我奪的，都藏在後院裏。”
周睿問明情況後，對虞瑁說：“情願送還木材，改日送來。”
虞瑁這才罷休，出來離開。迴到虞府，孫亝說：“我觀察那木材就在後院，今晚不如叫人放火，連同他的店鋪一起燒了，看周睿哪裏有他容身之地？”虞瑁從之，是夜，令家丁潛入，放火燒了起來。
那時周睿等人正熟睡，醒來趕緊救火。哪裏救得了，火越燒越旺，直到全部化為灰燼，幸好無人員傷亡。
周睿急與曹政、黃盛、馬驫等人商議。周睿說：“這是誰來燒的呢？”
曹政說：“我猜，十有八九，是虞瑁幹的。”
周睿說：“我估計也是。”
馬驫說：“虞瑁欺人太盛，必須還擊迴去。”
黃盛說：“目前我們實力尚不夠，怎麽還擊？”
周睿焦急地說：“這個問題，還不是目前考慮的。目前最要緊的是，如今老窩被燒了，商量今後怎麽辦呢？”
曹政說：“甄龍所憎恨者，虞瑁也。不若投奔甄龍，借機報複虞瑁，此為上策。”周睿無奈地說：“那隻能如此矣。”
卻說周睿等人來投甄龍，先使曹政打前站，探甄龍口氣。曹政見甄龍，言房子被虞瑁燒光，特來相投。
甄龍說：“周睿與我，是兄弟，今有難，來投我，我表示歡迎。”便請入府相見。甄龍待以上賓之禮。
周睿向甄龍訴說虞瑁之事。
甄龍說：“虞瑁是無義之徒，我與賢弟並力伐之。”
周睿稱謝。甄龍設宴相待，至晚迭出。
巴堒入見說：“周睿，人才也。不能容留他。待他翅膀硬了，以後會成為後患。”甄龍不答。
巴堒出，鍾熜入。甄龍問：“巴堒勸我不要留下周睿，當如何？”
鍾熜說：“不可。大當家經商需要人才，惟仗信義以招人才，猶懼其不來也。周睿確實是人才，以走投無路而來投奔，若不留，恐怕招來壞名聲。天下人才，聞而自疑，將裹足不前，大當家誰與成大事乎？夫除一人之患，以阻四海之望，安危之機，不可不察。”
甄龍大喜，說：“鍾熜說的話正合我心意。”
次日，即讓周睿全權負責“延壽堂”藥店所有業務往來，其職權居於藥店掌櫃邱路之上，這讓邱路心裏極其不舒服。
原來邱路心裏有鬼，吃裏扒外，從中賺錢。最近，夥同管賬的三掌櫃邴炯，私下勾結，拿藥店的銀子，入股蕭氏商團，做茶葉生意。
之前，周睿從鄉下購迴來茶葉十石，購茶的錢莊是從“鑫康”錢莊貸款來的。周睿把十石茶葉轉手賣給蕭鑫，本來已經說好了價格。
但蕭鑫聽從了邱路告密，而擅自單方麵毀約，不認這個價格，殺價殺到八折。
邱路說：“周某的實力不夠。他沒錢，購茶葉的錢是貸來的，利息比較高。周睿急著轉手賣，是為了急於還錢。現在我們別急著接手，再把價格再壓低一些。放一放，緩一緩，到時周睿急了，肯定會同意。那我們賺取更多利潤不就是更多了嗎？”
蕭鑫問。“那是當然。你這個消息，從哪裏得來的？”
邱路還是有些顧慮，擔心蕭鑫說出去，說：“這個要保密，你知道就行了，不要外傳。”
誰知他們的談話，被柳羽聽到了，就來告訴周睿，從中敲竹杠。
柳羽說：“周掌櫃，我告訴你一個秘密。”
周睿問。“啥秘密？”
柳羽故意賣了一個關子，向周掌櫃攤了一下手，意即叫周睿先把銀子拿來再說：“秘密是那個……關乎你生意賺錢還是賠錢。”
周睿是一個聰明人，明白柳羽的意思，就叫馬驫拿了十兩銀子給柳羽。
柳羽把銀子拿在手裏，掂了一下，覺得有點少，又伸手要。周睿無可奈何，隻得又加了二兩。
得了銀子，柳羽就把邱路與蕭鑫的談話內容，原原本本地告訴了周睿。周睿得知事情原委，大吃一驚，覺得非同小可，就把這事告訴了甄龍。
甄龍聽了很生氣，決定查清邱路的底細，狠狠地整治，然後讓他滾蛋。
周睿建議：“邱路這個人，處於重要崗位，能力挺強，但就是私心太重，這是不行的。如果簡單把他辭掉，那是輕而易舉的，也是普通人的做法；如果把他的私心去掉，用好他的能力，讓他死心塌地地為您做事，那才叫本事。”
甄龍很是讚同，探問周睿收服邱路計謀，說：“說得好！有頭腦，有想法，也有氣魄。不整則已，一整就要讓他知道厲害，讓他心服口服。那如何辦呢？”
周睿附在甄龍耳朵邊，悄悄說了他的計策。甄龍邊聽邊點頭，表示同意。
歸來，周睿對馬驫說：“驫弟，你去打聽一下，邱路個人存款戶頭，是開在哪個錢莊的？我估計在蕭氏錢莊，但不確定，所以你去查一下。當然私下要通過關係，神不知、鬼不覺，幹淨利落，別讓邱路知道了。”
他知道馬驫做事比較穩重靠譜，這樣的事隻有馬驫才能辦妥。
馬驫約蕭氏錢莊掌櫃胡民至酒店喝酒，胡民如約而至。
酒過三巡，喝得微醺，臉上通紅發熱。馬驫把胡民吹捧了一頓，胡民則飄飄然，放鬆了警惕。
馬驫酒量還可以，還保持清醒，有意無意地套胡民的話。
套來套去，就把邱路給套了出來，摸清了邱路確實在蕭氏錢莊是開了戶頭的。
馬驫迴來向周睿報告，周睿稱讚說：“幹得好！這還不算完，你先去給邱路戶頭上存八千兩銀子，然後讓錢莊開一個收據，你拿著這個收據，去找邱路，就說背著我，私下把茶葉八五折賣給他，賬上走的數字不打折。如此就給邱路一折五分的好處。”
馬驫有點擔心，隨後，出了一個主意：“這樣做，恐怕邱路會懷疑，不會上套。你想啊，因我是你兄弟，邱路必定懷疑。如要讓他相信，我們演一場戲給邱路看：我們故意鬧矛盾，然後你把我趕走。這個過程，一定要讓邱路知道。這樣邱路才會相信我。這樣子，看行不行？”
他跟隨周睿多年，也磨練出來了。
周睿同意並且感歎地讚美了一句：“行，那就這麽辦！想不到驫弟還有這個腦子，實在佩服啊！”
當天，周睿把馬驫叫到邱路辦公的隔壁房間，開始吵架，聲音比較大，是故意讓邱路聽見的。周睿叫馬驫“滾蛋”。
隨後馬驫奪門而出，把門甩得“嘭嘭”直響。這一幕，讓邱路看得清清楚楚，聽得明明白白。