宋謹言緩緩搖了搖頭,眉間緊鎖。“聞所未聞。或許,隻是傳說。”


    他的話像一盆冷水潑在我的頭上,澆滅了我剛剛燃起的希望。


    難道,我們真的要放棄了嗎?


    我不甘心,好不容易找到了一絲希望,卻又如此輕易地破滅。


    “不,一定會有辦法的!”我握緊拳頭,眼神堅定,“我們再找找,一定會有線索的!”


    接下來的幾天,我們幾乎翻遍了宮中所有的藏書,詢問了所有可能知道“赤炎石”的人,但結果卻令人失望。


    沒有人聽說過這種礦石,更不知道它在哪裏可以找到。


    宮裏的氣氛也因為這件事變得凝重起來。


    宮女們走路都輕手輕腳,生怕發出一點聲響,惹得我不高興。


    就連一向活潑的小太監,也變得沉默寡言。


    我明白,他們都在擔心我,擔心這個國家,擔心我們的未來。


    可是,我卻無法給他們任何安慰,因為我自己也充滿了迷茫和不安。


    一天傍晚,我獨自一人來到禦花園,漫無目的地走著。


    落日的餘暉灑在花草樹木上,將一切都染成了一片金黃,卻絲毫無法驅散我心中的陰霾。


    “娘娘,您別太擔心了,王爺一定會找到辦法的。”貼身宮女小桃走到我身邊,輕聲安慰道。


    我苦澀地笑了笑,搖了搖頭。“我也希望如此,可是……”


    我知道,宋謹言比我更著急,他每天都早出晚歸,四處打聽消息,卻始終一無所獲。


    看著他日漸憔悴的樣子,我的心就像被針紮一樣疼。


    我們甚至找到了宮中最德高望重的老工匠,向他請教提煉“地脈之精”的方法。


    老工匠仔細研究了古籍上的記載,沉吟良久,才緩緩說道:“這上麵的方法,老朽聞所未聞,見所未見。恕老朽無能為力。”


    老工匠的話,無疑是給我們判了死刑。我的心沉到了穀底,感覺渾身無力。


    就在我快要絕望的時候,宋謹言突然抓住我的手,他的眼神雖然疲憊,卻依然堅定。


    “悅兒,別放棄,我們一定可以找到辦法的!”


    他的話給了我一絲力量,我點點頭,努力擠出一個微笑。“嗯,我們一起努力!”


    我們離開了工匠的住所,走在迴宮的路上。夕陽西下,天色漸暗,路邊的樹影被拉得老長,顯得有些陰森。


    突然,一個衣衫襤褸的小乞丐從路邊的草叢裏竄了出來,擋在了我們麵前。


    “我知道…我知道…”他結結巴巴地說,眼神閃爍不定。


    小乞丐髒兮兮的臉蛋上,一雙眼睛卻異常明亮,像夜空中閃爍的星辰。


    他緊緊地攥著我的裙擺,語氣急促,卻又吞吞吐吐:“我…我知道…我知道那個…那個技術在哪…”


    我心頭一震,難以置信地望著他。宋謹言則皺起了眉頭,眼中滿是懷疑。他伸手想將小乞丐撥開,卻被我攔住了。


    “等等,”我說,我的直覺告訴我,這個小乞丐或許真的知道些什麽。


    他的眼神雖然閃爍,卻帶著一絲不易察覺的堅定,這讓我莫名地想要相信他。


    宋謹言看著我,眼神中帶著詢問。我迴以他一個堅定的眼神,他便不再堅持,隻是目光警惕地注視著小乞丐。


    “你知道什麽?慢慢說。”我蹲下身,盡量讓自己與小乞丐平視,語氣溫和地問道。


    小乞丐似乎被我的舉動鼓舞,說話也流暢了一些。


    “我…我聽我爺爺說過,他說…他說有一種石頭,可以…可以提煉出…出‘地脈之精’…”


    “什麽石頭?”我急切地追問。


    “赤…赤炎石…”小乞丐的聲音越來越小,幾乎聽不見了。


    “赤炎石!”我猛地站起身,心中掀起了驚濤駭浪。


    這不正是我和宋謹言苦苦尋找的礦石嗎?


    難道,這個衣衫襤褸的小乞丐,竟然真的知道它的下落?


    我看向宋謹言,他的眼中也充滿了震驚,但更多的還是懷疑。


    他再次審視地打量著小乞丐,似乎想要從他身上看出些什麽破綻。


    “你爺爺在哪裏?帶我們去見他。”宋謹言沉聲說道。


    小乞丐搖了搖頭,眼神黯淡下來。“我爺爺…他已經…不在了…”


    我的心一沉,一股同情之感油然而生。我輕輕地摸了摸小乞丐的頭,柔聲說道:“那你知道赤炎石在哪裏嗎?”


    小乞丐點點頭,又迅速地搖搖頭,眼神中充滿了猶豫和恐懼。


    他看了看我,又看了看宋謹言,最終咬了咬牙,說道:“我…我可以帶你們去…”


    希望的火苗再次在我心中燃起,我緊緊地握住宋謹言的手,感覺他的手心也微微有些潮濕。


    小乞丐帶著我們,穿過熙熙攘攘的街道,來到城郊一個偏僻荒涼的地方。


    夕陽已經完全落下,天色一片昏暗,隻有點點星光點綴在夜空中。


    四周靜得可怕,隻有風吹過樹葉的沙沙聲。


    小乞丐停下了腳步,指著前方一片雜草叢生的空地,說道:“就在…就在那裏…”


    我正要上前查看,突然,一陣冷風襲來,周圍的樹影晃動起來,仿佛有什麽東西隱藏在其中。


    “誰?!”宋謹言厲聲喝道,同時將我護在身後。


    從黑暗中,緩緩走出一群黑衣人,他們個個手持利刃,眼神冰冷,殺氣騰騰……


    冷風像刀子一樣刮過臉頰,我下意識地抓緊了宋謹言的衣袖。


    黑衣人人數眾多,個個麵目猙獰,手中的刀劍在星光下閃爍著寒光,令人不寒而栗。


    恐懼像潮水般湧上心頭,但我努力克製著,告訴自己不能慌。


    現在不是害怕的時候,我必須保持冷靜,才能找到一線生機。


    “保護好自己。”宋謹言的聲音低沉而堅定,他將我護在身後,目光如炬地掃視著周圍的黑衣人,像一頭蓄勢待發的獵豹。


    黑衣人沒有說話,隻是慢慢地向我們逼近,形成一個包圍圈,似乎想將我們甕中捉鱉。


    我緊緊地貼著宋謹言的後背,感受著他身上散發出的緊張和力量。


    “看來有人不想讓我們找到赤炎石。”宋謹言冷笑一聲,拔出了腰間的佩劍。


    “他們的目標是赤炎石,還是我們?”我低聲問道,心中隱隱不安。


    如果隻是為了阻止我們找到赤炎石,沒必要出動這麽多人,而且個個都像是訓練有素的殺手。


    “現在還不好說。”宋謹言的聲音緊繃,“小心點,他們可能還有後手。”


    話音剛落,黑衣人便發起了攻擊。


    他們像一群餓狼般撲向我們,刀光劍影交織成一片死亡的網絡。


    宋謹言武功高強,劍法淩厲,每一次揮劍都帶起一陣勁風,將靠近的黑衣人逼退。


    然而,黑衣人人數眾多,前仆後繼,宋謹言漸漸感到力不從心。


    我雖然不會武功,但也努力讓自己成為宋謹言的助力,而不是累贅。


    我密切觀察著周圍的情況,尋找著黑衣人防守的漏洞。


    他們的攻擊雖然猛烈,但卻似乎刻意避開了我,這讓我感到一絲異樣。


    難道他們的目標真的是宋謹言?


    或者,他們另有目的?


    就在我思考之際,我突然發現黑衣人包圍圈的左側,有一個稍顯薄弱的環節。


    那裏隻有兩個黑衣人,而且他們的注意力似乎都集中在宋謹言身上,對我有所疏忽。


    “謹言,左邊!”我立刻大聲喊道,同時指向那個薄弱的環節。


    宋謹言心領神會,抓住這個機會,猛地向左邊突圍。


    他劍法如風,瞬間將那兩個黑衣人擊退,然後拉著我衝出了包圍圈。


    我們一路狂奔,不敢有絲毫停留。身後的喊殺聲漸漸遠去,但我知道,他們不會輕易放過我們。


    跑到一處較為安全的地方後,我們才停下來喘口氣。我迴頭望去,卻發現小乞丐不見了。


    “小乞丐呢?”我驚唿道。


    宋謹言也四處張望,臉色凝重。


    “看來,我們被騙了……”他低語,目光落在前方幽深的樹林裏,那裏,似乎有什麽東西在蠢蠢欲動。


    胸口劇烈起伏著,我努力平複唿吸,驚魂未定。


    “小乞丐明明跟在我們後麵,怎麽一轉眼就不見了?” 我焦急地環顧四周,除了濃重的夜色和搖曳的樹影,什麽也沒有。


    宋謹言的臉色比夜色更沉,他劍眉緊鎖,薄唇抿成一條直線。


    “看來,我們從一開始就落入了圈套。那小乞丐,恐怕是故意引我們過去的。”


    “調虎離山?” 我倒吸一口涼氣,後背一陣發涼。


    這麽說,那些黑衣人真正的目標……根本不是我們,也不是赤炎石,而是為了拖住我們!


    “那我們現在怎麽辦?技術支持找不到,還被人擺了一道……” 一種深深的無力感湧上心頭。


    宋謹言沉吟片刻,眸中閃過一絲精光。


    “不,我們不能就這樣放棄。既然有人處心積慮地阻止我們,恰恰說明這條路是正確的。赤炎石,我們必須找到!”


    他的話讓我重新燃起了希望。


    是啊,都走到這一步了,怎麽能輕易放棄?


    我深吸一口氣,努力讓自己冷靜下來。


    “你說得對,我們得另想辦法。”


    我們沿著原路返迴,希望能找到一些蛛絲馬跡。


    然而,除了被黑衣人破壞過的痕跡,什麽也沒找到。


    小乞丐就像人間蒸發了一樣,無影無蹤。


    “會不會……小乞丐是被黑衣人抓走了?”我猜測道。


    宋謹言搖了搖頭,“不像。如果他們要抓人,早就連我們一起抓了。而且,那些黑衣人似乎刻意避開了你……” 他頓了頓,目光深邃地望著我,“或許,小乞丐本身就是他們的人。”


    這個想法讓我不寒而栗。


    如果真是這樣,那我們豈不是從一開始就被人算計了?


    我努力迴憶著與小乞丐接觸的每一個細節,希望能找到一些破綻。


    可是,除了他那雙清澈的眼睛,我什麽也想不起來。


    “現在想這些也沒用,”宋謹言打斷我的思緒,“當務之急是找到新的線索。”他環顧四周,目光落在了不遠處的一家燈火通明的客棧上。


    “我們去那裏看看,或許能打聽到一些消息。”


    客棧裏人聲鼎沸,熱鬧非凡。


    我們找了個角落坐下,點了些酒菜。


    我一邊吃著,一邊留心聽著周圍人的談話,希望能捕捉到一些有用的信息。


    突然,我聽到鄰桌有人提到“赤炎石”三個字。我立刻豎起了耳朵,仔細聽著他們的談話。


    “聽說最近城外不太平,不少人為了尋找赤炎石都失蹤了……”


    “可不是嘛,那赤炎石可是寶貝,誰都想得到……”


    “我聽說,隻有懂得特殊技藝的人才能找到赤炎石……”


    特殊技藝?我心中一動,難道這就是我們一直在尋找的技術支持?


    我看向宋謹言,他也聽到了那些人的談話,眼中閃過一絲亮光。


    “看來,我們有方向了。”他低聲說道,語氣中帶著一絲不易察覺的興奮。


    我們起身,準備離開客棧。就在這時,客棧的門被推開,一個身影走了進來……一個熟悉的身影。


    我的心跳驟然加快。


    是小乞丐!


    他徑直走到櫃台前,低聲說了些什麽。


    掌櫃的臉色一變,立刻從櫃台下拿出一個包裹遞給他。


    小乞丐接過包裹,轉身就要離開。


    “站住!” 宋謹言猛地起身,厲聲喝道。


    小乞丐身形一頓,緩緩轉過身,臉上露出一抹……詭異的笑容。

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