無子空長。
虛美難假。
偏輪不行。
淮陰五刑。
鳥盡弓藏。
保身全名。
獨有子房。
大憤不收。
襃衣無帶。
多言寡誠。
祇令事敗。
蘇秦之說。
六國以亡。
傾側賣主。
車裂固當。
賢矣陳軫。
忠而有謀。
楚懷不從。
禍卒不救。
禍夫吳起。
智小謀大。
西河何健。
伏屍何劣。
嗟彼郭生。
古之雅人。
智矣燕昭。
可謂得臣。
峨峨仲連。
齊之高士。
北辭千金。
東蹈滄海。
出了皇宮，關山嶽與楚流雲牽著馬並肩而行。
關山嶽問道：“你可知我為何帶你進宮？”
楚流雲聽了，迴道：“幫主是為了讓屬下長見識。”
關山嶽笑了笑，接著問道：“你有何體會？”
楚流雲摸了摸頭，說道：“有些話，我不知該不該說。”
關山嶽道：“但說無妨。”
楚流雲道：“久聞關幫主義薄雲天，智勇雙全，立誌忠君報國，可幫主剛剛……”
“可我卻沒有主動請纓去平瓦剌，剿白蓮教是吧？”關山嶽問道。
“關幫主慢走！”
楚流雲剛要說話，卻被身後之聲打斷。
關山嶽迴頭望去，來者乃是錦衣衛指揮使許若衝。許若衝趕上前來，說道：“關幫主別來無恙啊。”
關山嶽輕“哼”一聲，說道：“我的一舉一動都在錦衣衛視聽之中，我有恙無恙，許大人再清楚不過了。”
許若衝置之一笑，說道：“我也是奉命行事，實屬無奈之舉。不過關幫主應該清楚，聖上設立東廠，其目的是要牽製護龍幫。”
“是牽製錦衣衛吧？”關山嶽反問道。
許若衝道：“不管是牽製誰，東廠一旦設立，必將是一個可怕的組織。”
關山嶽道：“這些年你們錦衣衛羅織大獄，殺的臣工還少嗎？文武百官聽到錦衣衛三個字都噤若寒蟬。說到可怕二字，錦衣衛才是當之無愧！”
許若衝聽了他一番話，說道：“這些年錦衣衛是處置了不少臣工，但俱是貪贓枉法之徒。當然，錯殺幾個清官是避免不了的，哪朝哪代沒有冤假錯案？”
關山嶽道：“道不同不相為謀，少陪了。”
“且慢！”許若衝道：“我想和關幫主說幾句肺腑之言。”
關山嶽道：“軍事迫在眉睫，許大人長話短說吧。”
許若衝道：“關幫主可還記得陳瑛？”
“他曾是皇上跟前的紅人，自然記得。”關山嶽道。
許若衝道：“不錯，可是聖上為什麽會重用陳瑛？聖上心知自己得位不正，朝中大臣多有不服。聖上明知陳瑛能力有限且心狠手辣，仍然重用陳瑛，不過是利用他鏟除朝中異己。異己鏟除殆盡，滿朝文武對陳瑛怨聲載道。聖上又順理成章的處決陳瑛，平息眾怒。所謂兔死狗烹，鳥盡弓藏。聖上這是借刀殺人，一石二鳥之計啊。”
許若衝停頓片刻，又道：“錦衣衛成立之始，第一任指揮使毛驤，製造了胡惟庸大案，最後自己也被先皇為了平息眾怒而殺頭。第二任指揮使蔣瓛，藍玉謀反的罪證就是他秘密稟告先皇的，藍玉案之後也被先皇賜死。第三任指揮使紀綱，永樂十三年，他將《永樂大典》總裁官解縉置於雪地凍死。永樂十四年因為支持漢王奪嫡被當今聖上所殺。錦衣衛曆任指揮使都沒有好下場，還有、馬麟、丁玨、秦政學、趙緯、李芳。他們哪一個不是紅極一時？哪一個不是手段毒辣之人？等他們將前朝舊臣一網打盡，沒了利用價值，聖上就會找理由一個一個的處決掉。”
關山嶽道：“如此大逆不道的話我權當沒有聽見，許大人請自便吧。”
許若衝歎息一聲，說道：“我對關幫主掏心掏肺，關幫主卻還是對我有所防備。實不相瞞，我決定遞交辭呈，向聖上辭去錦衣衛指揮使一職。”
許若衝頓了頓，接著說道：“江山本是將軍打，不許將軍享太平。無情最是帝王家，概莫能外。關幫主多多保重吧。”
語畢，許若衝上馬，大喝一聲“駕！”，馬蹄得得，揚長而去了。
看著許若衝遠去的背影，關山嶽道：“許大人是三朝重臣，尚且如此顧忌，所謂伴君如伴虎，你現在明白我為何不主動請纓了吧？護龍幫樹大招風，朝廷之中對護龍幫的風言風語從來都沒有停過。”
楚流雲若有所思，卻不再搭話。
關山嶽上了馬，說道：“如果你鋒芒畢露，功高震主，不是什麽好事。”
語畢，他快馬加鞭，馬兒一聲長嘶，揚塵而去。楚流雲點了點頭，緊隨其後。
護龍幫總舵，忠義堂內。關山嶽坐在紫檀藤椅之上。楚流雲站在關山嶽身旁。下首設兩排座椅。左邊第一位坐的是副幫主郭進。他與關山嶽年紀相仿，長相英俊，有再世潘安之稱。他的足智多謀使他很快從舵主升至副幫主之位。
往下依次是文承，武德、名揚、萬裏四位長老。
右邊依次為“忠，孝、節、義”四位堂主。
後邊站立二十多人，是通令司緊急召來的各分舵舵主。
隻聽關山嶽道：“今日召大家前來，有要事商榷。”
大家互相觀望，隻聽關山嶽繼續說道：“全怪天集結重兵於宣府鎮，圖謀不軌。還有白蓮教作亂於山東。聖上已將平叛之事交於護龍幫全權負責。”
“敢問幫主，朝廷派給我們多少精兵？”問話之人身材削瘦，麵容泛黃，後背係著長劍，乃是軍機處長老萬裏。
“這個，皇上沒有提及。”關山嶽答道。
萬裏又問道：“可派有戰馬和兵器？”
“沒有。”關山嶽道。
“可有撥下軍餉？”問話之人年愈七旬，眉須皆白，手執鐵算盤，乃是財政司長老文承。
“沒有。”關山嶽迴道。
一問三沒有，文承眉頭一皺，接著說道：“兵馬未動，糧草先行。請問幫主，沒有軍餉，大軍如何出動？”文承乃四大長老之首，人稱鐵算盤。因為他手裏的鐵算盤從不離手。他的鐵算盤可不單單是算賬用的，而是文家的獨門暗器。算珠硬如堅鐵，卻不知是何材料製成。
關山嶽聽了他的話，說道：“等打了勝仗，凱旋迴師，聖上自會嘉獎。”
“嘉獎什麽？”文承問道：“這些年來，皇上五次北征。護龍幫每次都是出人出錢又出力。可班師迴朝之後，不是口頭嘉獎，就是封個虛銜。護龍幫雖人數眾多，但多半都是商人，每年上交稅銀何止千萬？朝廷卻還欠著我們八百萬兩不還。兄弟們早就怨聲載道了。”
“不錯，朝廷還欠我們八千匹戰馬，又限製我們鑄造兵器，這仗我們怎麽打？分明是拿我們當冤大頭了。”說話之人手執判官筆，臉色鐵青，大概六十多歲年紀，乃是執法司長老名揚。他執法如山，鐵麵無私，幫中之人，人人敬他三分！
“對啊，朝廷就是拿我們當冤大頭。”
“就是，每次都這樣，又想殺雞，又要取卵，太過分了。”
“這次不聽他們的，我們不幹！”
大家你一言我一語的抱怨起來。
名揚鄰座之人手執金刀，胸脯橫闊，與名揚年紀不相上下。乃是通令司長老武德。他早年是“金刀門”弟子。當年花濺淚血洗金刀門，武德不在當場，逃過一劫。後來武德苦練刀法，想要複仇。隻可惜，後來沒了花濺淚的消息。再後來輾轉投入了護龍幫，對以前的往事，他很少和人提起。
隻聽武德說道：“好了，大家先別吵，聽幫主怎麽說。”
“文承武德，名揚萬裏”四位長老在幫中地位非同小可。隻有他們四位才有資格在總舵手執兵器。武德一發話，大夥登時安靜了下來。
隻聽關山嶽說道：“報效朝廷是我們護龍幫職責所在，如果糧草兵馬充足，有了軍響，護龍幫是不是就能順利出兵了？”
文承說道：“那是自然。”
關山嶽問道：“我們需要多少軍餉？”
文承反問道：“幫主準備點齊多少人馬？”
關山嶽道：“我們要兵分兩路，分別應對瓦剌和白蓮教。至少需要兩萬精兵和五千匹戰馬。”
文承點了點頭，說道：“戰馬兵器不算，僅糧草軍餉，至少要五十萬兩。如果要打持久戰，隻怕五十萬兩遠遠不夠。”
關山嶽聽了，點點頭，衝郭進道：“郭兄弟，籌集軍餉兵器一事就交給你了。”
語畢，關山嶽起身，拂袖而去。楚流雲欲隨關山嶽離去，關山嶽卻道：“你且留在這裏。”
楚流雲不敢違令，當即站在原地。
郭進年輕有為，精明能幹，似乎沒有它解決不了的難題。是以入幫短短七年便被關山嶽提拔為副幫主。兩人私交甚好，無話不談，可說是生死與共的好兄弟。
郭進站起身來，走至台上，說道：“四位長老請迴吧。”
待四位長老離去。郭進看了看各位堂主及各位舵主，說道：“國之安危，匹夫有責。朝廷有難，護龍幫更要首當其衝。如今護龍幫缺乏軍餉，還望各位慷慨解囊。”
接著，郭進向楚流雲道：“小兄弟，你去拿筆墨紙硯來，將大夥的心意記錄在案。”
楚流雲找來了文房四寶。
“三兩。”
“五兩。”
“十兩。”
“二十兩。”
“三十兩。”
大夥踴躍的捐獻銀兩。楚流雲一統計，共計一千二百三十七兩。這點銀子充作軍餉，當真杯水車薪。楚流雲看了看郭進，看他如何收場？
隻聽郭進說道：“忠心堂堂主斷三流，大興分舵、宛平分舵、良鄉分舵、昌平分舵、順義分舵、密雲分舵、懷柔分舵，平穀分舵、房山分舵。凡我提及的堂主及舵主除外，其餘舵主及堂主請迴。”
楚流雲一頭霧水，不知他要做什麽。
隻聽郭進又道：“郭堂主，幫主對你恩寵有加，如今幫中有難，郭幫主應該慷慨解囊，盡力而為了。”
斷三流歎了口氣，說道：“好吧！我願再出一百兩！”
郭進用犀利的眼神看著斷三流，卻不說話。
斷三流被盯的好不自在，當下說道：“罷了罷了，我願傾其所有，拿出三百兩來。”
郭進搖了搖頭，伸出五個手指，說道：“你至少要出這個數。”
“五百兩？”斷三流吃了一驚，說道：“郭幫主尋我開心吧，我三年的俸祿也沒有這麽多啊。”
郭進道：“我說的是五萬兩！”
斷三流“哼”了一聲，說道：“我沒工夫和你閑扯，少陪了。”
說著，斷三流轉身就走。
郭進道：“如果我沒記錯的話，永樂十三年，你納了個小妾。”
斷三流停下腳步，轉過身來問道：“怎麽？我的家事郭副幫主也要管嗎？”
眾人一聽，皆哈哈大笑起來。
郭進也笑了笑，說道：“你的家事我管不著。但據我所知，你的小妾叫杜悅悅，是月滿樓的頭牌。我沒記錯的話，是你花了三千兩銀子給贖的身。”
斷三流看了看郭進，問道：“你如何得知？”
郭進道：“要想人不知，除非己莫為，通令司密探遍布天下，你們的所作所為都在幫主的視聽之中。隻是念你們為護龍幫做了些貢獻，幫主裝作視而不見而已。”
斷三流神色有些慌張，說道：“忠心堂這幾年收入不菲，我是貪了三五千銀子，我願捐出五千兩彌補過錯，懇請郭副幫主開恩。”
郭進搖了搖頭，說道：“本來，貪幾個銀子無可厚非。畢竟江湖中人，生性豪爽，銀子是缺不得的。”
郭進頓了頓，接著說道：“可這銀子可以亂花，卻是不能亂收的。”
斷三流說道：“十天之內，我定將五千兩紋銀湊足奉上！”
郭進笑了笑，說道：“我給你不止一次機會，可你自作聰明，不肯悔改。難道非要我揭穿你的可恥行徑？”
斷三流支支吾吾的說道：“我……我和你無冤無仇，為……為何要和我過不去？”
郭進道：“去年三月二十八日，你在醉仙樓揮金如土，請朋友喝花酒花了一千五百兩。九月初七，瓦剌國師全怪天的大弟子莫斜給你送了三萬兩紋銀。十一月初九，又向你贈送紋銀四萬兩，不知我說的對是不對？”
斷三流臉上冷汗直流，“噗通”一下跪倒在地，說道：“幫中機密我一字未漏，萬望郭副幫主開恩！”
郭進冷冷說道：“正是因為你沒有泄露幫中機密，所以你才能活到今天。”
“五萬兩紋銀，”斷三流說道：“我明天一早定當湊齊，請郭副幫主開恩，饒恕屬下之罪！”
郭進點了點頭，說道：“我遣散了各位堂主及舵主，已經給足了你麵子。”
斷三流叩頭，說道：“多謝郭副幫主，多謝郭副幫主。”
郭進看向另一精壯漢子，說道：“馬乾坤馬舵主。”
馬乾坤聽他唿喚，打了一個激靈，他雙手微微發抖，顫聲說道：“我……我願捐出所有家當，今晚湊足紋銀五萬兩奉上總舵。”
郭進點了點頭，看向馬乾坤身旁的瘦弱漢子，接著說道：“謝舵主如何表示啊？”
那瘦弱漢子是大興分舵的舵主謝堅。
謝堅看了看馬乾坤，又看了看斷三流，當即說道：“我也出五萬兩。”
郭進道：“你要捐十萬兩。”
“十萬兩？”謝堅瞪大了眼睛，說道：“我看你是瘋了！”
郭進道：“去年中秋，有人出十萬兩向你買了一條人命，怎麽?你不會這麽快就花完了吧？”
謝堅瑟瑟發抖，說道：“我……我殺的是奸臣。”
郭進拍了拍謝堅的肩膀，說道：“我知道，如果你殺害忠良，我就不會視而不見了。”
謝堅道：“多……多謝郭副幫主，十萬兩，我分文未動，願全部充作軍餉。”
郭進道：“好，執法司會給你記一大功。”
“多謝郭副幫主。”謝堅道。
郭進看向下一人，被郭進目光盯著的那人當即說道：“昌平分舵願捐出紋銀八萬兩。”
霎時間各位舵主奮勇爭先，紛紛慷慨解囊。
郭進向楚流雲問道：“現在湊到了多少軍餉？”
楚流雲一合計，說道：“共有一百一十三萬兩。”
郭進點了點頭，說道：“足夠了，舉頭三尺有神明，包括我在內，大家的一舉一動都有人監視。關幫主對你們的所作所為充耳不聞，並不代表會放之任之。隻是念在你們立過不少功勞，給你們一個改過自新的機會！”
眾人齊聲說道：“多謝關幫主，多謝郭副幫主。”
郭進擺了擺手，說道：“不必謝我，你們要慶幸自己沒有做什麽違背原則之事。不然誰也救不了你們！”
待眾人離去，郭進拍了拍楚流雲肩膀，說道：“關幫主讓你參與幫中重要會議，看得出來他很器重你。”
楚流雲笑了笑，不知如何作答。
郭進接著說道：“關幫主一向重視青年才俊，你要好好把握機會！”
楚流雲聽了，點了點頭。
到了深夜，關山嶽召集幾位長老及堂主討論軍機大事，讓楚流雲旁聽。最終敲定大軍後天一早出動。讓郭進留守總舵處理幫務，讓楚流雲協助，希望能得到郭進教導。
到了子時，身心俱疲的關山嶽迴到了住處。卻見屋內燈火通明。關山嶽進的屋來，看到桌上有幾個小菜，一壺酒。他會心一笑，坐下自斟自飲起來。
這壺酒是亳州減酒，關山嶽向來喜飲此酒。這酒有著悠久的曆史。南北朝時，在亳州的減店集，人們發現有一口古井，井水清洌甜美，人們用此井水釀酒、泡茶，迴味無窮。相傳，有個將軍因作戰失利，臨死前將所用的兵器投入井裏。誰知此後井水比先前更清淳透明，爽口潤喉，所釀之酒，十裏飄香，古井名聲大噪，人們稱之為“天下名井”。
據史書記載，減酒的前身是“九醞春酒”，為曹操令手下人釀造。後曹操將“九醞春酒”及釀酒方法“九醞酒法”獻給漢獻帝劉協，獻帝大加讚賞，作為宮廷用酒。從此，亳州一帶釀酒作坊如雨後春筍發展起來。到了宋代，減店集已成了有名的產酒地，當地百姓至今還有“渦水鱖魚蘇水鯉，胡芹減酒宴貴賓”的說法。
“山嶽，你迴來了？”
關山嶽抬頭一看，隻見一衣著華貴，麵容俏麗的少婦站在跟前。她身材稍嫌豐盈，雪白的臉上沒有半粒砂痣。這貴婦正是關山嶽的妻子王瑩瑩。
關山嶽問道：“夫人還沒休息呢？”
王瑩瑩道：“聽說又有大事發生，我又怎麽睡得著呢？”
“夫人辛苦了，”關山嶽道：“我想好了，等平叛歸來，我就辭去幫主之位，與夫人去過太平日子。”
王瑩瑩看了看關山嶽，說道：“你舍得一人之下，萬人之上的幫主之位嗎？”
關山嶽道：“我想好了，將幫主之位傳給郭兄弟，我還給他物色了一位幫手。”
王瑩瑩若有所思，當即說道：“你是天下人的英雄，我又怎能為了一己之私耽誤你的前程。”
關山嶽道：“如今已經天下太平，百姓過上了安穩的日子，我的任務也完成了。我想退隱，並非單單為了你我，也是給後生騰出位置，好讓他們大展拳腳。”
王瑩瑩點了點頭，說道：“夫君淡泊名利，能在如日中天之際做到功成身退，實屬難得。”
關山嶽站起身來，握住王瑩瑩的玉手，說道：“許統領說的對，伴君如伴虎，我從沒想過要兵戎一生，等我迴來，我們就去雲遊四海，再也不用顧慮江湖恩怨，豈不快哉？”
王瑩瑩點頭微笑，說道：“我都聽你的。”
虛美難假。
偏輪不行。
淮陰五刑。
鳥盡弓藏。
保身全名。
獨有子房。
大憤不收。
襃衣無帶。
多言寡誠。
祇令事敗。
蘇秦之說。
六國以亡。
傾側賣主。
車裂固當。
賢矣陳軫。
忠而有謀。
楚懷不從。
禍卒不救。
禍夫吳起。
智小謀大。
西河何健。
伏屍何劣。
嗟彼郭生。
古之雅人。
智矣燕昭。
可謂得臣。
峨峨仲連。
齊之高士。
北辭千金。
東蹈滄海。
出了皇宮，關山嶽與楚流雲牽著馬並肩而行。
關山嶽問道：“你可知我為何帶你進宮？”
楚流雲聽了，迴道：“幫主是為了讓屬下長見識。”
關山嶽笑了笑，接著問道：“你有何體會？”
楚流雲摸了摸頭，說道：“有些話，我不知該不該說。”
關山嶽道：“但說無妨。”
楚流雲道：“久聞關幫主義薄雲天，智勇雙全，立誌忠君報國，可幫主剛剛……”
“可我卻沒有主動請纓去平瓦剌，剿白蓮教是吧？”關山嶽問道。
“關幫主慢走！”
楚流雲剛要說話，卻被身後之聲打斷。
關山嶽迴頭望去，來者乃是錦衣衛指揮使許若衝。許若衝趕上前來，說道：“關幫主別來無恙啊。”
關山嶽輕“哼”一聲，說道：“我的一舉一動都在錦衣衛視聽之中，我有恙無恙，許大人再清楚不過了。”
許若衝置之一笑，說道：“我也是奉命行事，實屬無奈之舉。不過關幫主應該清楚，聖上設立東廠，其目的是要牽製護龍幫。”
“是牽製錦衣衛吧？”關山嶽反問道。
許若衝道：“不管是牽製誰，東廠一旦設立，必將是一個可怕的組織。”
關山嶽道：“這些年你們錦衣衛羅織大獄，殺的臣工還少嗎？文武百官聽到錦衣衛三個字都噤若寒蟬。說到可怕二字，錦衣衛才是當之無愧！”
許若衝聽了他一番話，說道：“這些年錦衣衛是處置了不少臣工，但俱是貪贓枉法之徒。當然，錯殺幾個清官是避免不了的，哪朝哪代沒有冤假錯案？”
關山嶽道：“道不同不相為謀，少陪了。”
“且慢！”許若衝道：“我想和關幫主說幾句肺腑之言。”
關山嶽道：“軍事迫在眉睫，許大人長話短說吧。”
許若衝道：“關幫主可還記得陳瑛？”
“他曾是皇上跟前的紅人，自然記得。”關山嶽道。
許若衝道：“不錯，可是聖上為什麽會重用陳瑛？聖上心知自己得位不正，朝中大臣多有不服。聖上明知陳瑛能力有限且心狠手辣，仍然重用陳瑛，不過是利用他鏟除朝中異己。異己鏟除殆盡，滿朝文武對陳瑛怨聲載道。聖上又順理成章的處決陳瑛，平息眾怒。所謂兔死狗烹，鳥盡弓藏。聖上這是借刀殺人，一石二鳥之計啊。”
許若衝停頓片刻，又道：“錦衣衛成立之始，第一任指揮使毛驤，製造了胡惟庸大案，最後自己也被先皇為了平息眾怒而殺頭。第二任指揮使蔣瓛，藍玉謀反的罪證就是他秘密稟告先皇的，藍玉案之後也被先皇賜死。第三任指揮使紀綱，永樂十三年，他將《永樂大典》總裁官解縉置於雪地凍死。永樂十四年因為支持漢王奪嫡被當今聖上所殺。錦衣衛曆任指揮使都沒有好下場，還有、馬麟、丁玨、秦政學、趙緯、李芳。他們哪一個不是紅極一時？哪一個不是手段毒辣之人？等他們將前朝舊臣一網打盡，沒了利用價值，聖上就會找理由一個一個的處決掉。”
關山嶽道：“如此大逆不道的話我權當沒有聽見，許大人請自便吧。”
許若衝歎息一聲，說道：“我對關幫主掏心掏肺，關幫主卻還是對我有所防備。實不相瞞，我決定遞交辭呈，向聖上辭去錦衣衛指揮使一職。”
許若衝頓了頓，接著說道：“江山本是將軍打，不許將軍享太平。無情最是帝王家，概莫能外。關幫主多多保重吧。”
語畢，許若衝上馬，大喝一聲“駕！”，馬蹄得得，揚長而去了。
看著許若衝遠去的背影，關山嶽道：“許大人是三朝重臣，尚且如此顧忌，所謂伴君如伴虎，你現在明白我為何不主動請纓了吧？護龍幫樹大招風，朝廷之中對護龍幫的風言風語從來都沒有停過。”
楚流雲若有所思，卻不再搭話。
關山嶽上了馬，說道：“如果你鋒芒畢露，功高震主，不是什麽好事。”
語畢，他快馬加鞭，馬兒一聲長嘶，揚塵而去。楚流雲點了點頭，緊隨其後。
護龍幫總舵，忠義堂內。關山嶽坐在紫檀藤椅之上。楚流雲站在關山嶽身旁。下首設兩排座椅。左邊第一位坐的是副幫主郭進。他與關山嶽年紀相仿，長相英俊，有再世潘安之稱。他的足智多謀使他很快從舵主升至副幫主之位。
往下依次是文承，武德、名揚、萬裏四位長老。
右邊依次為“忠，孝、節、義”四位堂主。
後邊站立二十多人，是通令司緊急召來的各分舵舵主。
隻聽關山嶽道：“今日召大家前來，有要事商榷。”
大家互相觀望，隻聽關山嶽繼續說道：“全怪天集結重兵於宣府鎮，圖謀不軌。還有白蓮教作亂於山東。聖上已將平叛之事交於護龍幫全權負責。”
“敢問幫主，朝廷派給我們多少精兵？”問話之人身材削瘦，麵容泛黃，後背係著長劍，乃是軍機處長老萬裏。
“這個，皇上沒有提及。”關山嶽答道。
萬裏又問道：“可派有戰馬和兵器？”
“沒有。”關山嶽道。
“可有撥下軍餉？”問話之人年愈七旬，眉須皆白，手執鐵算盤，乃是財政司長老文承。
“沒有。”關山嶽迴道。
一問三沒有，文承眉頭一皺，接著說道：“兵馬未動，糧草先行。請問幫主，沒有軍餉，大軍如何出動？”文承乃四大長老之首，人稱鐵算盤。因為他手裏的鐵算盤從不離手。他的鐵算盤可不單單是算賬用的，而是文家的獨門暗器。算珠硬如堅鐵，卻不知是何材料製成。
關山嶽聽了他的話，說道：“等打了勝仗，凱旋迴師，聖上自會嘉獎。”
“嘉獎什麽？”文承問道：“這些年來，皇上五次北征。護龍幫每次都是出人出錢又出力。可班師迴朝之後，不是口頭嘉獎，就是封個虛銜。護龍幫雖人數眾多，但多半都是商人，每年上交稅銀何止千萬？朝廷卻還欠著我們八百萬兩不還。兄弟們早就怨聲載道了。”
“不錯，朝廷還欠我們八千匹戰馬，又限製我們鑄造兵器，這仗我們怎麽打？分明是拿我們當冤大頭了。”說話之人手執判官筆，臉色鐵青，大概六十多歲年紀，乃是執法司長老名揚。他執法如山，鐵麵無私，幫中之人，人人敬他三分！
“對啊，朝廷就是拿我們當冤大頭。”
“就是，每次都這樣，又想殺雞，又要取卵，太過分了。”
“這次不聽他們的，我們不幹！”
大家你一言我一語的抱怨起來。
名揚鄰座之人手執金刀，胸脯橫闊，與名揚年紀不相上下。乃是通令司長老武德。他早年是“金刀門”弟子。當年花濺淚血洗金刀門，武德不在當場，逃過一劫。後來武德苦練刀法，想要複仇。隻可惜，後來沒了花濺淚的消息。再後來輾轉投入了護龍幫，對以前的往事，他很少和人提起。
隻聽武德說道：“好了，大家先別吵，聽幫主怎麽說。”
“文承武德，名揚萬裏”四位長老在幫中地位非同小可。隻有他們四位才有資格在總舵手執兵器。武德一發話，大夥登時安靜了下來。
隻聽關山嶽說道：“報效朝廷是我們護龍幫職責所在，如果糧草兵馬充足，有了軍響，護龍幫是不是就能順利出兵了？”
文承說道：“那是自然。”
關山嶽問道：“我們需要多少軍餉？”
文承反問道：“幫主準備點齊多少人馬？”
關山嶽道：“我們要兵分兩路，分別應對瓦剌和白蓮教。至少需要兩萬精兵和五千匹戰馬。”
文承點了點頭，說道：“戰馬兵器不算，僅糧草軍餉，至少要五十萬兩。如果要打持久戰，隻怕五十萬兩遠遠不夠。”
關山嶽聽了，點點頭，衝郭進道：“郭兄弟，籌集軍餉兵器一事就交給你了。”
語畢，關山嶽起身，拂袖而去。楚流雲欲隨關山嶽離去，關山嶽卻道：“你且留在這裏。”
楚流雲不敢違令，當即站在原地。
郭進年輕有為，精明能幹，似乎沒有它解決不了的難題。是以入幫短短七年便被關山嶽提拔為副幫主。兩人私交甚好，無話不談，可說是生死與共的好兄弟。
郭進站起身來，走至台上，說道：“四位長老請迴吧。”
待四位長老離去。郭進看了看各位堂主及各位舵主，說道：“國之安危，匹夫有責。朝廷有難，護龍幫更要首當其衝。如今護龍幫缺乏軍餉，還望各位慷慨解囊。”
接著，郭進向楚流雲道：“小兄弟，你去拿筆墨紙硯來，將大夥的心意記錄在案。”
楚流雲找來了文房四寶。
“三兩。”
“五兩。”
“十兩。”
“二十兩。”
“三十兩。”
大夥踴躍的捐獻銀兩。楚流雲一統計，共計一千二百三十七兩。這點銀子充作軍餉，當真杯水車薪。楚流雲看了看郭進，看他如何收場？
隻聽郭進說道：“忠心堂堂主斷三流，大興分舵、宛平分舵、良鄉分舵、昌平分舵、順義分舵、密雲分舵、懷柔分舵，平穀分舵、房山分舵。凡我提及的堂主及舵主除外，其餘舵主及堂主請迴。”
楚流雲一頭霧水，不知他要做什麽。
隻聽郭進又道：“郭堂主，幫主對你恩寵有加，如今幫中有難，郭幫主應該慷慨解囊，盡力而為了。”
斷三流歎了口氣，說道：“好吧！我願再出一百兩！”
郭進用犀利的眼神看著斷三流，卻不說話。
斷三流被盯的好不自在，當下說道：“罷了罷了，我願傾其所有，拿出三百兩來。”
郭進搖了搖頭，伸出五個手指，說道：“你至少要出這個數。”
“五百兩？”斷三流吃了一驚，說道：“郭幫主尋我開心吧，我三年的俸祿也沒有這麽多啊。”
郭進道：“我說的是五萬兩！”
斷三流“哼”了一聲，說道：“我沒工夫和你閑扯，少陪了。”
說著，斷三流轉身就走。
郭進道：“如果我沒記錯的話，永樂十三年，你納了個小妾。”
斷三流停下腳步，轉過身來問道：“怎麽？我的家事郭副幫主也要管嗎？”
眾人一聽，皆哈哈大笑起來。
郭進也笑了笑，說道：“你的家事我管不著。但據我所知，你的小妾叫杜悅悅，是月滿樓的頭牌。我沒記錯的話，是你花了三千兩銀子給贖的身。”
斷三流看了看郭進，問道：“你如何得知？”
郭進道：“要想人不知，除非己莫為，通令司密探遍布天下，你們的所作所為都在幫主的視聽之中。隻是念你們為護龍幫做了些貢獻，幫主裝作視而不見而已。”
斷三流神色有些慌張，說道：“忠心堂這幾年收入不菲，我是貪了三五千銀子，我願捐出五千兩彌補過錯，懇請郭副幫主開恩。”
郭進搖了搖頭，說道：“本來，貪幾個銀子無可厚非。畢竟江湖中人，生性豪爽，銀子是缺不得的。”
郭進頓了頓，接著說道：“可這銀子可以亂花，卻是不能亂收的。”
斷三流說道：“十天之內，我定將五千兩紋銀湊足奉上！”
郭進笑了笑，說道：“我給你不止一次機會，可你自作聰明，不肯悔改。難道非要我揭穿你的可恥行徑？”
斷三流支支吾吾的說道：“我……我和你無冤無仇，為……為何要和我過不去？”
郭進道：“去年三月二十八日，你在醉仙樓揮金如土，請朋友喝花酒花了一千五百兩。九月初七，瓦剌國師全怪天的大弟子莫斜給你送了三萬兩紋銀。十一月初九，又向你贈送紋銀四萬兩，不知我說的對是不對？”
斷三流臉上冷汗直流，“噗通”一下跪倒在地，說道：“幫中機密我一字未漏，萬望郭副幫主開恩！”
郭進冷冷說道：“正是因為你沒有泄露幫中機密，所以你才能活到今天。”
“五萬兩紋銀，”斷三流說道：“我明天一早定當湊齊，請郭副幫主開恩，饒恕屬下之罪！”
郭進點了點頭，說道：“我遣散了各位堂主及舵主，已經給足了你麵子。”
斷三流叩頭，說道：“多謝郭副幫主，多謝郭副幫主。”
郭進看向另一精壯漢子，說道：“馬乾坤馬舵主。”
馬乾坤聽他唿喚，打了一個激靈，他雙手微微發抖，顫聲說道：“我……我願捐出所有家當，今晚湊足紋銀五萬兩奉上總舵。”
郭進點了點頭，看向馬乾坤身旁的瘦弱漢子，接著說道：“謝舵主如何表示啊？”
那瘦弱漢子是大興分舵的舵主謝堅。
謝堅看了看馬乾坤，又看了看斷三流，當即說道：“我也出五萬兩。”
郭進道：“你要捐十萬兩。”
“十萬兩？”謝堅瞪大了眼睛，說道：“我看你是瘋了！”
郭進道：“去年中秋，有人出十萬兩向你買了一條人命，怎麽?你不會這麽快就花完了吧？”
謝堅瑟瑟發抖，說道：“我……我殺的是奸臣。”
郭進拍了拍謝堅的肩膀，說道：“我知道，如果你殺害忠良，我就不會視而不見了。”
謝堅道：“多……多謝郭副幫主，十萬兩，我分文未動，願全部充作軍餉。”
郭進道：“好，執法司會給你記一大功。”
“多謝郭副幫主。”謝堅道。
郭進看向下一人，被郭進目光盯著的那人當即說道：“昌平分舵願捐出紋銀八萬兩。”
霎時間各位舵主奮勇爭先，紛紛慷慨解囊。
郭進向楚流雲問道：“現在湊到了多少軍餉？”
楚流雲一合計，說道：“共有一百一十三萬兩。”
郭進點了點頭，說道：“足夠了，舉頭三尺有神明，包括我在內，大家的一舉一動都有人監視。關幫主對你們的所作所為充耳不聞，並不代表會放之任之。隻是念在你們立過不少功勞，給你們一個改過自新的機會！”
眾人齊聲說道：“多謝關幫主，多謝郭副幫主。”
郭進擺了擺手，說道：“不必謝我，你們要慶幸自己沒有做什麽違背原則之事。不然誰也救不了你們！”
待眾人離去，郭進拍了拍楚流雲肩膀，說道：“關幫主讓你參與幫中重要會議，看得出來他很器重你。”
楚流雲笑了笑，不知如何作答。
郭進接著說道：“關幫主一向重視青年才俊，你要好好把握機會！”
楚流雲聽了，點了點頭。
到了深夜，關山嶽召集幾位長老及堂主討論軍機大事，讓楚流雲旁聽。最終敲定大軍後天一早出動。讓郭進留守總舵處理幫務，讓楚流雲協助，希望能得到郭進教導。
到了子時，身心俱疲的關山嶽迴到了住處。卻見屋內燈火通明。關山嶽進的屋來，看到桌上有幾個小菜，一壺酒。他會心一笑，坐下自斟自飲起來。
這壺酒是亳州減酒，關山嶽向來喜飲此酒。這酒有著悠久的曆史。南北朝時，在亳州的減店集，人們發現有一口古井，井水清洌甜美，人們用此井水釀酒、泡茶，迴味無窮。相傳，有個將軍因作戰失利，臨死前將所用的兵器投入井裏。誰知此後井水比先前更清淳透明，爽口潤喉，所釀之酒，十裏飄香，古井名聲大噪，人們稱之為“天下名井”。
據史書記載，減酒的前身是“九醞春酒”，為曹操令手下人釀造。後曹操將“九醞春酒”及釀酒方法“九醞酒法”獻給漢獻帝劉協，獻帝大加讚賞，作為宮廷用酒。從此，亳州一帶釀酒作坊如雨後春筍發展起來。到了宋代，減店集已成了有名的產酒地，當地百姓至今還有“渦水鱖魚蘇水鯉，胡芹減酒宴貴賓”的說法。
“山嶽，你迴來了？”
關山嶽抬頭一看，隻見一衣著華貴，麵容俏麗的少婦站在跟前。她身材稍嫌豐盈，雪白的臉上沒有半粒砂痣。這貴婦正是關山嶽的妻子王瑩瑩。
關山嶽問道：“夫人還沒休息呢？”
王瑩瑩道：“聽說又有大事發生，我又怎麽睡得著呢？”
“夫人辛苦了，”關山嶽道：“我想好了，等平叛歸來，我就辭去幫主之位，與夫人去過太平日子。”
王瑩瑩看了看關山嶽，說道：“你舍得一人之下，萬人之上的幫主之位嗎？”
關山嶽道：“我想好了，將幫主之位傳給郭兄弟，我還給他物色了一位幫手。”
王瑩瑩若有所思，當即說道：“你是天下人的英雄，我又怎能為了一己之私耽誤你的前程。”
關山嶽道：“如今已經天下太平，百姓過上了安穩的日子，我的任務也完成了。我想退隱，並非單單為了你我，也是給後生騰出位置，好讓他們大展拳腳。”
王瑩瑩點了點頭，說道：“夫君淡泊名利，能在如日中天之際做到功成身退，實屬難得。”
關山嶽站起身來，握住王瑩瑩的玉手，說道：“許統領說的對，伴君如伴虎，我從沒想過要兵戎一生，等我迴來，我們就去雲遊四海，再也不用顧慮江湖恩怨，豈不快哉？”
王瑩瑩點頭微笑，說道：“我都聽你的。”