向艾德交代了今天要做的事情後,我和魯卡斯離開了宅邸。


    大約 30 分鍾後。我和魯卡斯站在傭兵公會前。雖然叫傭兵公會,但實際上和旅館沒什麽兩樣。 因為這裏是沒有被帝國雇傭的傭兵們停留、吃喝和生活的地方。


    未被雇傭的傭兵會暫時停留在這裏,如果我雇傭他們,他們就會被編入城市,否則他們會離開去其他城 市。


    不知道什麽時候會有好的人才來來去去,所以最好經常來看看。盡管是清晨,裏麵卻傳來熱鬧的酒醉聲。 真熱鬧。


    “我先進去,陛下。


    ”“不。”


    魯卡斯握住門把手時,我搖了搖頭,把他的手從門把手上拉開。 “我先進去。”


    然後我用腳踢開門,走了進去。砰!


    “看過來這裏~!”


    我粗魯的登場,讓公會裏正在喝酒玩樂的傭兵們齊刷刷地看向這邊。


    熱烈的目光真溫暖。大約有 100 人左右?


    “什麽人?” “想死嗎!”


    那些可怕的目光雖然讓人感到壓力,但我完全沒有退縮。


    這些家夥的眼神再可怕也比不上那些黑蜘蛛,而且,“我將成為你們的雇主!”


    最重要的是,我是甲方,你們是乙方。


    我環視著雇傭兵們,咆哮著。


    “你們這些家夥,沒看到我嗎?!”


    魯卡斯用手遮住了自己的眼睛。什麽,什麽,我本來就是個瘋子,這點小事算什麽?


    我們大步走進了雇傭兵公會。四周傳來竊竊私語的聲音。


    “三皇子艾施。”


    “那個瘋子? 一不順心就全殺掉?”


    “就是那個在前進基地全殲了兵力的 … …”


    “聽說連蜘蛛也全殺掉了?”


    我穿過那片喧嘩,泰然自若地向公會內部走去。仔細打量著周圍的雇傭兵們。


    ‘有沒有閃閃發光的?’


    雇傭兵公會基本上是‘招募’新角色的地方。


    為了讓玩家容易辨認,高等級角色在公會內會散發出淡淡的光芒。 r 級是藍色,sr 級是紫色,ssr 級是金色。就這樣。


    我在雇傭兵公會內漫步,努力尋找那光芒。哪裏沒有!


    “……!” 然後,很快發現了。


    在雇傭兵公會最深處的酒吧裏, 一位穿著整潔軍裝的老婦人坐在那裏。 她的身影後透出淡淡的紫色光芒。‘sr 級角色?!’


    這是什麽橫財!我毫不掩飾地微笑著向那位雇傭兵走去。“歡迎來到大陸雇傭兵公會克羅斯羅德分部,皇子 殿下。”她是一位白發蒼蒼,整齊地將頭發束在腦後的女性。


    左眼似乎失明了,戴著皮眼罩,布滿皺紋的嘴唇上叼著一根大雪茄。我泰然自若地在她旁邊坐下。 “我可以問你的名字嗎,雇傭兵?”


    “當然可以。我叫朱皮特。很榮幸見到您。”sr 級雷屬性魔法師,朱皮特!


    認出對方的我內心歡唿雀躍。這位老奶奶已經來到雇傭兵公會了?我禮貌地向朱皮特點頭示意。


    “沒見過的軍裝,是哪個國家的?”


    “是我們埃博博萊帝國的。幾十年前的款式,您可能第一次見。”朱皮特自豪地拍了拍那件舊黑色軍裝。 胸前掛著十幾個勳章。


    我明明知道一切,卻還是不由自主地發出讚歎。“原來你曾是帝國的軍人嗎?”


    “我服役了 30 年。曾擔任帝國魔法兵團的第二大隊隊長。退役後,就靠做雇傭兵維持生計。”


    “退役後還為祖國奉獻,真是軍人的楷模!”


    “也不盡然。僅靠退役軍人的養老金生活很拮據,所以才做雇傭兵。” 朱皮特笑了。那笑容不像軍人,倒像惡棍。


    “不過雇傭兵這行也不壞。實力至上,成果論,所以還能賺到一些錢。”


    “看來你花銷不小啊?”


    “這是在戰場上活了一輩子的老兵的壞習慣。不知道什麽時候會死,根本無法存錢。”


    朱皮特熟練地從嘴裏吐出煙圈,對我眨了眨眼。“那麽,殿下。您來這裏有什麽事嗎?”


    “來雇傭兵公會還能有什麽事?當然是來雇傭有用的雇傭兵。”


    “您不是來為自己買替死鬼的吧?” 朱皮特調侃道,魯卡斯的手握住了劍柄。


    “無禮……!”


    “魯卡斯。”


    我抓住魯卡斯的手臂阻止了他。“沒關係。”


    “……”


    魯卡斯不情願地退下了,但仍然盯著朱皮特。


    “前線基地的戰鬥結果已經傳開了,殿下。您似乎付出了不小的代價。” “第一次出征就付出了不小的代價。”


    朱皮特用布滿皺紋的長手指轉動著雪茄,點了點頭。


    “我們確實是拿錢打仗的雜兵,但不是挖自己墳墓的傻瓜。我們可不想跟著一個乳臭未幹的新指揮官去送 死。”


    “原來如此。”


    我點點頭,環視了公會裏的雇傭兵們。 “你們不就是為了賣命才來這裏的嗎?”


    我的尖銳語氣讓一些雇傭兵們縮了縮身子。


    “除了賣命沒有其他謀生手段,所以才來到這個前線,現在卻害怕賣命了?” 嗖!


    我麵對朱皮特,將食指伸到她麵前。


    “你說不是挖自己墳墓的傻瓜?這話有點奇怪啊,朱皮特‘先生’。”


    “啊?什麽……。”


    “雖然你的履曆很輝煌,但最終被退役是因為在軍部背後搞小動作被抓了吧。那不就是在挖自己的墳墓 嗎?”


    “?!”


    朱皮特唯一的一隻眼睛瞪得圓圓的。他大概沒想到我全都知道。我嗤笑一聲,繼續說道。


    “從軍火貪汙到與敵國的秘密貿易都參與了。尾巴被踩到後,像被追趕一樣恥辱地退役了!還厚顏無恥地 穿著軍裝。真是厚顏無恥!”


    腐敗的化身。墮落腐爛的軍人。被抹去功績的恥辱退役者。


    但作為戰鬥員的能力是貨真價實的。與其說是軍人,不如說是更適合海盜的女傑。這就是這位老人,電擊 術士朱皮特。


    朱皮特咬緊了嘴唇。雪茄的末端微微顫抖。


    “陛下。雖然結局不好,但我有作為帝國軍人的自豪。請您 … …”


    “請您 … …”


    “多少錢?”


    我嘲笑著打斷了她的話。


    “你的那份自豪,多少錢能賣給我?”


    “……”


    朱皮特的眼睛微微睜開。我們短暫地對視了一眼。


    反而這種人更值得信賴。因為行動原則隻有一個。錢。 隻有,錢!


    “多少錢能讓你成為我的獵犬?”


    朱皮特苦笑著,將手中的雪茄再次放入口中。


    “別看我這樣,我可是很貴的。 一年要收十萬阿德爾 … …”


    “二十萬。”咚。


    雪茄掉在了吧台上。朱皮特一臉懷疑自己耳朵的表情反問道。“什麽?”


    “兩倍給你。二十萬。”


    對於雇傭兵來說,這可能是高昂的金額,但我是帝國的皇子,也是這座城市的領主。 更何況,我剛剛賣掉了四百多個高級魔石。揮霍?


    如果能買到 sr 級英雄兌換券,多少錢都行。


    “你們的死亡恐懼!我買了。 一次性支付你們原本年薪的兩倍!” 原本雇傭兵是按周薪雇傭的。因為他們是隨時可能喪命的蒼蠅命。 但我想一次性支付年薪。我從懷裏掏出一捆金幣憑證。


    我一邊在手中翻閱著證書, 一邊環顧公會內部,微微一笑。


    “不想賣命的膽小鬼們都滾開!但如果你是真正想賺大錢的雇傭兵,今晚就到克羅斯羅德西邊的空地來。” 我隻留下最後一句話,轉身離開。在雇傭兵們茫然的目光中,我徑直走出了公會。


    急忙跟在我身後的魯卡斯迴頭看著公會緊閉的門問道:“雇傭兵們……會來嗎?”


    “當然。他們一定會來的。”


    這裏是流浪者聚集的怪物前線。


    雇傭兵們都懷揣著一夜暴富的夢想聚集而來。


    對這些人來說,雙倍的薪水簡直是甜得讓人牙疼的提議。 比死亡更可怕的是金錢。


    無論是地球還是這個世界,真理都是一樣的。


    “別的雇傭兵我不知道,但朱皮特我們必須招募。我們的隊伍非常需要一個範圍攻擊手。”


    “但正如殿下所說,她似乎是個相當麻煩的女人。”


    “在戰場上,魯卡斯,無能的道德君子不如有能力的廢物更值得信賴。”怪物們不在乎道德,它們隻會殺死 眼前的人類。


    我們這邊也沒有時間考慮道德。需要的隻是殺死怪物的能力。“……當然,那隻是在戰場上的說法。” 我苦笑著坐進了等候的馬車。“作為領主,還是得稍微講點道德禮儀。”


    ***


    我接下來去的地方是神殿。


    因為魯卡斯強烈要求我治療上次關卡中受的燒傷。雖然什麽時候治療都無所謂,但我也有事要來神殿,所 以就乖乖來了。


    “歡迎光臨,王子殿下。我們一直在等您。”一位身穿緊身祭司服的年輕女子迎接了我。


    r 級英雄的代表,聖女瑪爾赫麗塔。她的技能全都是治療和護盾,是遊戲中的頂級治療者。


    ‘以後滿足特定條件就可以招募她。’ 今天來不是為了招募她。


    瑪爾赫麗塔瞬間治好了我的燒傷。感覺連五分鍾都沒用上。


    “治療完成了。可能還會留下淡淡的疤痕。” “謝謝你,聖女大人。”


    我解開繃帶,雙手合十示意,然後向魯卡斯點頭示意。


    魯卡斯遞給我一個裝滿金幣的錢袋,我將其整個投入了奉獻箱。


    “那麽聖女大人,正如我之前聯係的那樣 … …” 昨晚我已經提前把德米安送到這裏了。


    為了傳達我的事情。瑪爾赫麗塔似乎已經談完了,她欣然點了點頭。 “是的。我已經召集了所有目前空閑的神官。”


    等待的十幾名祭司向我行禮。其中也有德米安。 德米安尷尬地笑了笑,我微微一笑迴應。


    “那我們馬上出發吧。”


    我帶領著祭司們走在前麵。


    “今天有很多事情要做。您會辛苦一些了。”


    ***


    那天晚上。克羅斯羅德西邊。


    夕陽染紅的蒼穹下,從前進基地出發的棺材行列到達了。


    克羅斯羅德剩下的棺材全部空運過來還不夠,還派遣了一部分兵力到森林裏製作棺材。 在西部的荒地上,提前讓士兵們挖好了墓地。那些空地上一個個地放進了棺材。


    牧師們為每一具棺材逐一念誦祈禱文。


    棺材被放入了最前麵的肯的墓中。我默默地注視著那個場景。在觀看這個過程的同時,唱詩班唱起了歌。


    不僅是克羅斯羅德,就連附近的村莊,隻要會唱歌的都被緊急召集來了。雖然是臨時組成的唱詩範,但聽起 來還不錯。


    啦啦啦 … … 啦啦啦啦 … … . 淒美動人的歌聲響徹四方。


    市民們紛紛湧出來觀看這一幕。


    整齊排列的士兵們。每根柱子上覆蓋著帝國國旗。龐大的唱詩班。在這個死亡常見、貧窮的城市裏,這是 一場難得的正式葬禮。


    最重要的是,應歸於遇難者家屬的賠償金。


    圍觀市民中,關於補償金數額的竊竊私語迅速傳開。數額之巨令人驚歎,議論紛紛。想必這消息很快就會 傳遍四方。


    ‘沒有包裝的打算。’


    我看著驚訝地喧嘩的市民們,心裏暗自發笑。是的,沒有包裝的打算。這是表演。但這是合理的表演。


    ‘忠誠不是憑空產生的。’奉獻需要迴報。死亡需要榮譽。 隻有這些,迴報和榮譽,才能產生忠誠。


    ‘在這裏前線戰鬥應該被視為為人類服務的崇高任務。’不是勉強,而是心甘情願。挺起胸膛與怪物戰鬥。 那時,雇傭兵才真正成為軍隊。


    “新上任的領主,三皇子,艾施·‘邦赫特’·埃博博萊。”一係列儀式結束後,我站在如雲聚集的市民麵前。 領主和市民第一次見麵的場合是葬禮,有點諷刺。


    “那個人是新領主嗎?”“那個廢物皇子?” “看起來性格很差 … …”


    在隨意喧嘩的市民中,我看到了朱皮特和雇傭兵們的身影。來對了。


    “先說一句。”


    數千道目光投射過來,是因為我做主播時間長了嗎?還是因為與怪物搏鬥讓恐懼感消失了? 我並不緊張。準備好的話順利地說出來了。


    “今後在前線,你們會死的!”

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