自從陸子岡贈送給顧鼎臣的孫兒那枚精美的福祿壽玉鎖之後，他的名聲便如同長了翅膀一般迅速傳播開來。
一時間，前來拜訪陸子岡的人絡繹不絕，他們紛紛詢問這位琢玉大師能否為自己量身定製玉器。
然而，麵對這些請求，陸子岡卻常常麵露難色，因為他深知自己身為皇家琢玉師的特殊身份，私自接活刻玉乃是大忌。
所以，他隻能婉言拒絕，表示無法滿足眾人的要求。
這樣一來，許多求玉之人自然心生不滿，覺得陸子岡太過傲慢和不近人情。
不知不覺間，他因此而得罪了不少權貴。
但幸運的是，陸子岡背後有著顧鼎臣這座強大的靠山。
由於顧鼎臣位高權重，那些對陸子岡心懷怨恨的官員們也不敢輕易造次，畢竟誰都不願意去招惹一個有權有勢的人物所庇護的對象。
話說嘉靖皇帝南巡期間，不幸遭遇了衛輝的那場大火。
這場突如其來的災難使得整個南巡隊伍的防衛工作變得異常緊張起來，所有人都不敢再有絲毫的懈怠。
為了確保皇上的安全萬無一失，隊伍不僅加強了警戒力量，同時還大大加快了行進速度。就這樣，僅僅隻用了短短二十一天的時間，這支浩浩蕩蕩的南巡隊伍便順利地返迴了京城。
一迴京城，嘉靖皇帝馬不停蹄地召集內閣大臣們進行商議。
經過一番深思熟慮之後，他最終做出了一個重要的決定：要將自己母後的靈柩運送迴承天府，使其能夠與父皇合葬一處。
待將所有事務處理妥當之後，偌大的宮殿之中，便隻剩下了嘉靖皇帝與顧鼎臣二人。
此時，嘉靖微微抬手示意眾人退下，而後目光緩緩落在了顧鼎臣身上，輕聲說道：“九和啊（顧鼎臣的字）！朕近日偶然間聽聞，你家中可是新添了一樁大喜事。”
說罷，嘉靖麵帶微笑地端坐在書案之後，眼神中流露出一絲關切之意，靜靜地凝視著眼前的顧鼎臣。
聞聽此言，顧鼎臣心頭一驚，急忙雙膝跪地，俯身叩首，額頭緊貼地麵，聲音略帶顫抖地道：“微臣惶恐，承蒙陛下掛懷，微臣確實有幸於近日迎來長孫降臨。”話語之間，滿含感激之情。
嘉靖見狀，臉上笑容更盛，他輕輕擺了擺手，緩聲道：“愛卿快快請起。”
說著，嘉靖親自起身離座，邁步走到顧鼎臣身前，伸手將其扶起，並溫和地拍了拍他的肩膀以示寬慰。
緊接著，嘉靖重新迴到座位之上，稍稍調整坐姿，然後若有所思地繼續問道：“朕還聽說，有位技藝高超的玉匠特意為你那可愛的孫兒打造了一件福祿壽玉鎖作為賀禮。據說那玉鎖乃是一體成型之物，工藝精湛至極、巧奪天工，堪稱精妙絕倫之佳作。不知此事是否屬實呀？”言語之中，似乎對這件玉鎖頗感興趣。
顧鼎臣麵色惶恐至極，渾身顫抖著，他以極其恭敬的姿態再次跪倒在地，額頭重重地磕向地麵，口中高唿道：“皇上聖明啊！的確如您所言。那位玉匠名叫陸子岡，其手藝堪稱絕倫，他所製作出來的玉器，無一不讓人驚歎不已、拍案叫絕。微臣的孫子能夠得到如此珍貴的玉鎖，實在是如同天降大喜一般啊！”
此時，嘉靖皇帝微微眯起雙眼，略微沉思片刻後說道：“陸子岡……這個名字朕似乎也曾經聽聞過。朕還記得，好像就在去年的時候，朕曾經下旨讓蘇州那邊一個姓陸的玉匠進宮來擔任職務。呂芳，是否真有此事呢？”
站在一旁的呂芳聽到皇上發問，心中快速迴憶了一番，然後趕忙迴應道：“迴爺的話，確有此事！奴才依稀記得好像是有這麽一迴事兒。”
嘉靖皇帝聞聽此言，臉色瞬間變得陰沉下來，眼中閃過一絲不易察覺的怒意，他提高聲音說道：“好個大膽的陸子岡！既已入宮成為了我皇家的玉匠，還敢私下裏雕琢玉器！簡直是無法無天！”隨著這句話出口，整個宮殿內的氣氛頓時緊張到了極點，仿佛連空氣都凝固了起來。
顧鼎臣聽到這話後，心中猛地一驚，瞬間感覺一股寒意從脊梁骨上升起，額頭上也冒出了一層細密的汗珠。
他手忙腳亂地擦了擦汗，然後急忙躬身向皇帝解釋道：“啟奏陛下啊！事實並非如此呀！那陸子岡雖說已經來到京城準備擔任官職，可陛下您當時尚未下達任命旨意就南巡去了。故而，他目前僅僅是掛個名號而已，實際上還沒有真正成為皇家禦用的玉匠呢！正因如此，這陸子岡與微臣乃是多年的舊相識，交情匪淺呐！所以，他才會破這個例，特意為微臣的孫兒精心雕琢了這塊福祿壽玉鎖。然而自那以後，再有旁人去找他琢製玉器，他都一概以自己已是皇家玉匠的身份予以推辭拒絕了。並且他還言道，絕不可有負於陛下您賜予的浩蕩皇恩呐！那些想要請他琢玉之人，如今也隻有來懇請陛下您開恩應允了。”
嘉靖皇帝聽聞此言之後，原本緊繃著的麵容稍稍舒緩開來，那如鷹般銳利的雙眸之中也閃過一絲不易察覺的滿意之色。
隻見他微微頷首，嘴角揚起一抹淡淡的笑意說道：“嗯，如此看來，這陸子岡倒的確稱得上是一個忠君之輩啊！朕如今倒是對其產生了幾分興致，真想親眼見見此人究竟是何模樣。”
站在一旁的顧鼎臣聽到皇上這般言語，一直懸著的心總算是落迴了肚子裏，趕忙跪地叩頭謝恩道：“微臣在此替陸子岡多謝聖上龍恩浩蕩！想必他若得知此事，定然會將這份聖恩牢牢銘記在心間，日後定當竭盡全力、鞠躬盡瘁以報陛下之恩德，絕不敢有絲毫懈怠辜負聖上的厚愛與期望！”
嘉靖皇帝見狀輕輕揮了揮手，示意顧鼎臣起身退下。
待顧鼎臣緩緩退出殿外之後，嘉靖皇帝又轉過頭來，對著身旁侍立著的大太監呂芳吩咐道：“呂芳啊，你速速派遣人手前去傳達朕的口諭，命那陸子岡於明日清晨上朝覲見。朕倒要親自考考這個被眾人稱道的陸子岡是否當真懷有真才實學，能否擔得起忠君之名號！”
……
顧鼎臣剛剛結束早朝，便馬不停蹄地趕往陸府。
當他抵達陸府門前時，門口的守衛趕忙上前迎接，並高聲通報：“顧相到！”
此時，正在府內庭院散步的陸子岡聽聞此聲，臉上頓時浮現出驚喜之色，連忙快步走向大門。
隻見顧鼎臣正站在那裏，神色略顯疲憊，但眼神依然犀利有神。
“哎呀，顧相，今日是什麽風把您給吹來了呀？我就說今早怎麽有喜鵲在我府邸的枝頭歡快歌唱呢！想必定有什麽好事要降臨吧？”陸子岡滿臉笑容地迎了上去，拱手作揖說道。
顧鼎臣微微皺起眉頭，略帶嗔怒地道：“你這家夥，難道就打算讓我一直站在這裏跟你說話不成？”
陸子岡一聽，急忙賠笑道：“那哪能啊！快快有請！裏麵請！”說著，他側身做了個請的手勢，親自引領著顧鼎臣朝著府內的大廳走去。
進入大廳後，陸子岡熱情地邀請顧鼎臣入座。待二人分別在主客之位落座之後，陸子岡轉頭向著門外大聲吩咐道：“追月，速速上茶來，要好茶！”
沒過多久，一個身姿婀娜、麵容姣好的女子端著托盤輕盈地走了進來。她便是陸府的侍女追月。隻見她小心翼翼地將兩杯熱氣騰騰、香氣撲鼻的香茗放在桌上，然後向兩位大人福了一禮，便悄然退了下去。
顧鼎臣輕輕地端起茶杯，微微抿了一小口，那清香的茶水順著喉嚨滑下後，他原本平靜的神色漸漸變得凝重起來。
隻見他放下手中的茶杯，目光凝視著陸子岡，緩聲道：“子岡啊，今日早朝之時，皇上竟在朝堂之上提及了你。”
聞得此言，陸子岡心頭猛地一緊，但他多年練就的沉穩功夫讓其麵色依舊保持著鎮定自若，沒有露出絲毫破綻。
他嘴角微揚，看似隨意地迴應道：“哦？皇上竟然提到我了？不知他老人家都說了些什麽呢？”
顧鼎臣深吸一口氣，接著不緊不慢地講述起來：“皇上對我那孫兒所佩戴的福祿壽玉鎖頗感興趣，詢問之下得知乃是出自你的手筆，對你精湛的琢玉技藝甚是讚賞有加呐。然而……”說到此處，顧鼎臣稍稍停頓了一下，似乎有些猶豫該不該繼續往下講。
陸子岡見狀，趕忙追問：“然而怎樣？還望大人明示。”
顧鼎臣輕歎一聲，這才繼續說道：“然而皇上也聽聞了你私自琢玉之事，認為此舉有違規製，對此頗有幾分不滿之意。”說完，他抬眼觀察著陸子岡臉上的表情變化。
好在陸子岡依舊表現得波瀾不驚，他略作思索後開口問道：“那後來如何了？想必大人定能從中斡旋一二吧？”
顧鼎臣點了點頭，麵露欣慰之色：“還好我當時腦筋轉得快，連忙向皇上解釋說你目前尚未正式入職宮廷，僅僅隻是掛個虛名而已，尚算不得真正意義上的皇家禦用工匠。再加上你與老夫素有交情，所以這次應我的請求，才特地奉上了這麽一件精美的玉器。如此這般，總算是暫時平息了皇上的怒火。”
陸子岡聞聽此言，心中不禁暗自竊喜，暗忖道：“好險啊！幸虧有顧鼎臣在皇上麵前替我說好話、幫我開脫，否則後果真是不堪設想呐！”
想到此處，他趕忙站起身來，恭恭敬敬地朝著顧鼎臣深深一躬，滿臉感激之色地道謝說：“多謝顧相您在皇上麵前的美言相助呀！若非您仗義執言，恐怕下官這次就要吃不了兜著走啦！”
然而，顧鼎臣卻是冷哼一聲，沒好氣兒地瞪了陸子岡一眼，怒衝衝地說道：“哼！你這小子少在這裏跟老夫油嘴滑舌的！以你那不安分的性子，如果不是老夫當日當機立斷，向皇上表明了你乃是皇家專屬的琢玉師身份，那些私底下找你琢玉的大臣們，天曉得你到底會稀裏糊塗地應承下來多少活兒呢！你呀，根本就是個不知安分守己的家夥！”
陸子岡一聽這話，頓時覺得有些冤枉，急忙申辯道：“哎呀，顧相您可不能這麽說呀！怎麽聽起來好像我特別貪財似的！”
顧鼎臣冷笑一聲，反問道：“難道不是麽？”說完，又是狠狠地白了陸子岡一眼。
曾經，陸子岡生活的確艱難，但如今已然大不相同。那家酒樓的生意日益興隆，每日都有穩定的銀兩收入囊中，從此再也不必擔憂衣食問題，可以安心地過著平穩舒適的日子。
然而，想要一直這樣平靜安穩下去，恐怕並非易事。
就在這時，顧鼎臣的話語打斷了陸子岡的思緒：“你雖一心隻求安穩度日，但世事難料啊，誰曉得今日皇上提及你究竟所為何事……”
話音未落，隻見趙管家一路小跑著衝了進來。
他神色慌張，氣喘籲籲地喊道：“老爺，不好啦！門外有個公公，自稱是專程來咱家傳達聖旨的呢！您趕快出去瞧瞧吧！”
聽到這個消息，顧鼎臣瞬間臉色大變，驚得從椅子上跳了起來，嘴裏喃喃自語道：“哎呀，這可如何是好？萬萬不能讓陛下知曉我此刻竟跑到了你這裏，我還是趕緊找個地方先躲藏起來才妥當。”說著，便慌不擇路地四處張望，尋找可以藏身之所。
陸子岡見到眼前這一幕，心中不禁一緊，但他很快便反應過來，趕忙站起身來，神色恭敬地對顧鼎臣說道：“顧相，您暫且移步至內院躲避一番，此處就交由在下應對吧。”
顧鼎臣微微頷首，表示同意，隨即腳步匆匆地朝著後院行去。
待顧鼎臣離去後，陸子岡深吸一口氣，鎮定自若地整理了一下自己略顯淩亂的衣衫，然後邁著沉穩有力的步伐，向著大門緩緩走去。
當他終於來到大門口時，一眼便瞧見一位身著華服、麵白無須的公公正昂首挺胸地站立在那裏。
陸子岡不敢怠慢，急忙趨步上前，對著那位公公深深地鞠了一躬，並恭聲說道：“公公大人大駕光臨寒舍，小人未能提前出門迎接，實在是罪過，萬望公公大人海涵。”說罷，他低著頭，靜靜地等待著公公的迴應。
那公公先是漫不經心地掃視了陸子岡一眼，隨後用尖銳而又高亢的嗓音說道：“陸子岡聽旨！”
聽到這話，陸子岡渾身一顫，趕忙雙膝跪地，將頭低得更低了一些，口中應道：“微臣陸子岡在此接旨。”
隻聽得那公公扯起嗓子，高聲喊道：“陛下口諭：朕近日聽聞陸子岡技藝精湛非凡，其所製作之玉器更是精美絕倫、巧奪天工。朕對此深感好奇與讚賞，故特此召見，命其於明日清晨上朝覲見，以便當麵觀賞其才華。欽此！”
陸子岡全神貫注地聆聽完聖旨的內容後，重重地叩首謝恩，口中高唿：“微臣謹遵聖意，謝主隆恩！”
起身後，陸子岡急忙伸手入懷，摸索片刻後迅速地從中抽出幾張銀票來。
他定睛一看，這些銀票加起來估摸有個一百兩上下。緊接著，他又小心翼翼地抓了一把碎銀，然後滿臉堆笑地將它們統統塞到那位前來傳旨的公公手中。
隻見陸子岡微微躬身，語氣諂媚地說道：“真是勞煩公公您大老遠跑一趟了，這點兒銀票實在不成敬意啊！剩下的這些散碎銀子呢，就當作是給公公和諸位差役大哥買酒喝的小錢，請您們務必收下。”
原本這位傳旨的公公心裏頭還犯嘀咕，覺得這次差事估計沒啥好處可得。哪曾想陸子岡出手竟然這般闊綽，瞬間就讓他的態度來了個一百八十度大轉彎。
公公眉開眼笑地接過錢物，連連點頭道：“哎呀，陸大人您太客氣啦！既然如此，咱家也就不跟您見外了哈。不過嘛，明日您可千萬不能誤了時辰喲！”
陸子岡趕忙再次抱拳作揖，言辭懇切地迴應道：“多謝公公提醒！日後若是有機會，還望公公能在上麵替微臣多美言幾句呐！”
公公哈哈一笑，拍著胸脯應承下來：“好說好說，陸大人放心吧！那要是沒啥其他事兒，咱家這就先迴宮裏去複命嘍！”
陸子岡一路陪著笑臉，恭恭敬敬地把傳旨的公公送出了府門。待看著公公一行人漸行漸遠之後，他才轉身折返迴大廳裏。
就在這時，顧鼎臣恰好從後院緩緩踱步而出……
“陛下找你何事啊？”問話之人滿臉好奇地看著眼前之人，眼神中透露出一絲關切。
陸子岡搖了搖頭，無奈地迴答道：“那公公也沒說具體所為何事，隻說是傳陛下的口諭，讓我明日早朝覲見。”說話間，他不禁皺起眉頭，心中暗自揣測著聖上此次召見自己究竟所為何事。
一旁的顧鼎臣見狀，走上前來輕輕拍了拍陸子岡的肩膀，安慰道：“今日之事，你也不用太過擔心。依我看，皇上昨日問起你的技藝，想必明日召見你，也是想親眼瞧瞧你的真才實學罷了。隻要你能正常發揮，應當不會有太大問題。”
聽到這話，陸子岡稍稍鬆了口氣，但仍有些不放心地問道：“那我早朝之時可有什麽需要特別注意或是應該避諱之處？”
顧鼎臣略作思索後說道：“嗯，其實也無太多講究。你隻需提前到達殿外等候即可，待到陛下傳召時再入內覲見。不過切記，朝堂之上禮數萬萬不可疏忽，需謹言慎行，莫要因一時失態而惹惱龍顏。”
次日清晨，天色尚未完全亮起，葉芸宣卻已早早地起了床。
她輕手輕腳地走到床邊，輕聲喚醒還在睡夢中的夫君：“夫君，該起身準備上早朝啦，今日陛下還要接見你呢！千萬可別遲到了呀！”說著，她便轉身去為丈夫準備上朝所需之物。
“哎呀，真不知道是哪個家夥想出這種折磨人的早朝製度來！這天還黑黢黢的呢，咱們這些做大臣的就得摸黑趕過來候著啦。也難怪那些個皇帝老兒們都不太樂意早朝，連我自個兒都不想從被窩裏爬出來，那皇帝就更甭提有多難起床嘍！”陸子岡一邊嘴裏嘟囔著，一邊滿臉不情願地掀開被子，睡眼惺忪地坐起身來。
瞧瞧這大清早的光景，其他大臣們早就已經紛紛入宮等候多時了，可他卻隻能可憐巴巴地站在這冰冷刺骨的宮門外苦苦等待。時間一分一秒過去，仿佛被無限拉長一般，讓人感覺度秒如年呐。
就在陸子岡等得幾乎要失去耐心的時候，突然聽到宮內遠遠地傳來一聲高喊：“傳蘇州玉匠陸子岡覲見！”
緊接著，一個小黃門急匆匆地跑到陸子岡麵前，恭敬地向他行了個禮後，便趕忙伸手示意道：“大人，請隨咱家這邊走。”
於是乎，陸子岡趕緊整理了一下衣冠，深吸一口氣，邁著略顯沉重的步伐跟隨著小黃門朝著奉天殿緩緩走去。
待到臨近殿門時，陸子岡定了定神，然後扯開嗓子高聲喊道：“臣，陸子岡，覲見……”聲音在空曠的宮殿內迴蕩開來，顯得格外響亮。
一時間，前來拜訪陸子岡的人絡繹不絕，他們紛紛詢問這位琢玉大師能否為自己量身定製玉器。
然而，麵對這些請求，陸子岡卻常常麵露難色，因為他深知自己身為皇家琢玉師的特殊身份，私自接活刻玉乃是大忌。
所以，他隻能婉言拒絕，表示無法滿足眾人的要求。
這樣一來，許多求玉之人自然心生不滿，覺得陸子岡太過傲慢和不近人情。
不知不覺間，他因此而得罪了不少權貴。
但幸運的是，陸子岡背後有著顧鼎臣這座強大的靠山。
由於顧鼎臣位高權重，那些對陸子岡心懷怨恨的官員們也不敢輕易造次，畢竟誰都不願意去招惹一個有權有勢的人物所庇護的對象。
話說嘉靖皇帝南巡期間，不幸遭遇了衛輝的那場大火。
這場突如其來的災難使得整個南巡隊伍的防衛工作變得異常緊張起來，所有人都不敢再有絲毫的懈怠。
為了確保皇上的安全萬無一失，隊伍不僅加強了警戒力量，同時還大大加快了行進速度。就這樣，僅僅隻用了短短二十一天的時間，這支浩浩蕩蕩的南巡隊伍便順利地返迴了京城。
一迴京城，嘉靖皇帝馬不停蹄地召集內閣大臣們進行商議。
經過一番深思熟慮之後，他最終做出了一個重要的決定：要將自己母後的靈柩運送迴承天府，使其能夠與父皇合葬一處。
待將所有事務處理妥當之後，偌大的宮殿之中，便隻剩下了嘉靖皇帝與顧鼎臣二人。
此時，嘉靖微微抬手示意眾人退下，而後目光緩緩落在了顧鼎臣身上，輕聲說道：“九和啊（顧鼎臣的字）！朕近日偶然間聽聞，你家中可是新添了一樁大喜事。”
說罷，嘉靖麵帶微笑地端坐在書案之後，眼神中流露出一絲關切之意，靜靜地凝視著眼前的顧鼎臣。
聞聽此言，顧鼎臣心頭一驚，急忙雙膝跪地，俯身叩首，額頭緊貼地麵，聲音略帶顫抖地道：“微臣惶恐，承蒙陛下掛懷，微臣確實有幸於近日迎來長孫降臨。”話語之間，滿含感激之情。
嘉靖見狀，臉上笑容更盛，他輕輕擺了擺手，緩聲道：“愛卿快快請起。”
說著，嘉靖親自起身離座，邁步走到顧鼎臣身前，伸手將其扶起，並溫和地拍了拍他的肩膀以示寬慰。
緊接著，嘉靖重新迴到座位之上，稍稍調整坐姿，然後若有所思地繼續問道：“朕還聽說，有位技藝高超的玉匠特意為你那可愛的孫兒打造了一件福祿壽玉鎖作為賀禮。據說那玉鎖乃是一體成型之物，工藝精湛至極、巧奪天工，堪稱精妙絕倫之佳作。不知此事是否屬實呀？”言語之中，似乎對這件玉鎖頗感興趣。
顧鼎臣麵色惶恐至極，渾身顫抖著，他以極其恭敬的姿態再次跪倒在地，額頭重重地磕向地麵，口中高唿道：“皇上聖明啊！的確如您所言。那位玉匠名叫陸子岡，其手藝堪稱絕倫，他所製作出來的玉器，無一不讓人驚歎不已、拍案叫絕。微臣的孫子能夠得到如此珍貴的玉鎖，實在是如同天降大喜一般啊！”
此時，嘉靖皇帝微微眯起雙眼，略微沉思片刻後說道：“陸子岡……這個名字朕似乎也曾經聽聞過。朕還記得，好像就在去年的時候，朕曾經下旨讓蘇州那邊一個姓陸的玉匠進宮來擔任職務。呂芳，是否真有此事呢？”
站在一旁的呂芳聽到皇上發問，心中快速迴憶了一番，然後趕忙迴應道：“迴爺的話，確有此事！奴才依稀記得好像是有這麽一迴事兒。”
嘉靖皇帝聞聽此言，臉色瞬間變得陰沉下來，眼中閃過一絲不易察覺的怒意，他提高聲音說道：“好個大膽的陸子岡！既已入宮成為了我皇家的玉匠，還敢私下裏雕琢玉器！簡直是無法無天！”隨著這句話出口，整個宮殿內的氣氛頓時緊張到了極點，仿佛連空氣都凝固了起來。
顧鼎臣聽到這話後，心中猛地一驚，瞬間感覺一股寒意從脊梁骨上升起，額頭上也冒出了一層細密的汗珠。
他手忙腳亂地擦了擦汗，然後急忙躬身向皇帝解釋道：“啟奏陛下啊！事實並非如此呀！那陸子岡雖說已經來到京城準備擔任官職，可陛下您當時尚未下達任命旨意就南巡去了。故而，他目前僅僅是掛個名號而已，實際上還沒有真正成為皇家禦用的玉匠呢！正因如此，這陸子岡與微臣乃是多年的舊相識，交情匪淺呐！所以，他才會破這個例，特意為微臣的孫兒精心雕琢了這塊福祿壽玉鎖。然而自那以後，再有旁人去找他琢製玉器，他都一概以自己已是皇家玉匠的身份予以推辭拒絕了。並且他還言道，絕不可有負於陛下您賜予的浩蕩皇恩呐！那些想要請他琢玉之人，如今也隻有來懇請陛下您開恩應允了。”
嘉靖皇帝聽聞此言之後，原本緊繃著的麵容稍稍舒緩開來，那如鷹般銳利的雙眸之中也閃過一絲不易察覺的滿意之色。
隻見他微微頷首，嘴角揚起一抹淡淡的笑意說道：“嗯，如此看來，這陸子岡倒的確稱得上是一個忠君之輩啊！朕如今倒是對其產生了幾分興致，真想親眼見見此人究竟是何模樣。”
站在一旁的顧鼎臣聽到皇上這般言語，一直懸著的心總算是落迴了肚子裏，趕忙跪地叩頭謝恩道：“微臣在此替陸子岡多謝聖上龍恩浩蕩！想必他若得知此事，定然會將這份聖恩牢牢銘記在心間，日後定當竭盡全力、鞠躬盡瘁以報陛下之恩德，絕不敢有絲毫懈怠辜負聖上的厚愛與期望！”
嘉靖皇帝見狀輕輕揮了揮手，示意顧鼎臣起身退下。
待顧鼎臣緩緩退出殿外之後，嘉靖皇帝又轉過頭來，對著身旁侍立著的大太監呂芳吩咐道：“呂芳啊，你速速派遣人手前去傳達朕的口諭，命那陸子岡於明日清晨上朝覲見。朕倒要親自考考這個被眾人稱道的陸子岡是否當真懷有真才實學，能否擔得起忠君之名號！”
……
顧鼎臣剛剛結束早朝，便馬不停蹄地趕往陸府。
當他抵達陸府門前時，門口的守衛趕忙上前迎接，並高聲通報：“顧相到！”
此時，正在府內庭院散步的陸子岡聽聞此聲，臉上頓時浮現出驚喜之色，連忙快步走向大門。
隻見顧鼎臣正站在那裏，神色略顯疲憊，但眼神依然犀利有神。
“哎呀，顧相，今日是什麽風把您給吹來了呀？我就說今早怎麽有喜鵲在我府邸的枝頭歡快歌唱呢！想必定有什麽好事要降臨吧？”陸子岡滿臉笑容地迎了上去，拱手作揖說道。
顧鼎臣微微皺起眉頭，略帶嗔怒地道：“你這家夥，難道就打算讓我一直站在這裏跟你說話不成？”
陸子岡一聽，急忙賠笑道：“那哪能啊！快快有請！裏麵請！”說著，他側身做了個請的手勢，親自引領著顧鼎臣朝著府內的大廳走去。
進入大廳後，陸子岡熱情地邀請顧鼎臣入座。待二人分別在主客之位落座之後，陸子岡轉頭向著門外大聲吩咐道：“追月，速速上茶來，要好茶！”
沒過多久，一個身姿婀娜、麵容姣好的女子端著托盤輕盈地走了進來。她便是陸府的侍女追月。隻見她小心翼翼地將兩杯熱氣騰騰、香氣撲鼻的香茗放在桌上，然後向兩位大人福了一禮，便悄然退了下去。
顧鼎臣輕輕地端起茶杯，微微抿了一小口，那清香的茶水順著喉嚨滑下後，他原本平靜的神色漸漸變得凝重起來。
隻見他放下手中的茶杯，目光凝視著陸子岡，緩聲道：“子岡啊，今日早朝之時，皇上竟在朝堂之上提及了你。”
聞得此言，陸子岡心頭猛地一緊，但他多年練就的沉穩功夫讓其麵色依舊保持著鎮定自若，沒有露出絲毫破綻。
他嘴角微揚，看似隨意地迴應道：“哦？皇上竟然提到我了？不知他老人家都說了些什麽呢？”
顧鼎臣深吸一口氣，接著不緊不慢地講述起來：“皇上對我那孫兒所佩戴的福祿壽玉鎖頗感興趣，詢問之下得知乃是出自你的手筆，對你精湛的琢玉技藝甚是讚賞有加呐。然而……”說到此處，顧鼎臣稍稍停頓了一下，似乎有些猶豫該不該繼續往下講。
陸子岡見狀，趕忙追問：“然而怎樣？還望大人明示。”
顧鼎臣輕歎一聲，這才繼續說道：“然而皇上也聽聞了你私自琢玉之事，認為此舉有違規製，對此頗有幾分不滿之意。”說完，他抬眼觀察著陸子岡臉上的表情變化。
好在陸子岡依舊表現得波瀾不驚，他略作思索後開口問道：“那後來如何了？想必大人定能從中斡旋一二吧？”
顧鼎臣點了點頭，麵露欣慰之色：“還好我當時腦筋轉得快，連忙向皇上解釋說你目前尚未正式入職宮廷，僅僅隻是掛個虛名而已，尚算不得真正意義上的皇家禦用工匠。再加上你與老夫素有交情，所以這次應我的請求，才特地奉上了這麽一件精美的玉器。如此這般，總算是暫時平息了皇上的怒火。”
陸子岡聞聽此言，心中不禁暗自竊喜，暗忖道：“好險啊！幸虧有顧鼎臣在皇上麵前替我說好話、幫我開脫，否則後果真是不堪設想呐！”
想到此處，他趕忙站起身來，恭恭敬敬地朝著顧鼎臣深深一躬，滿臉感激之色地道謝說：“多謝顧相您在皇上麵前的美言相助呀！若非您仗義執言，恐怕下官這次就要吃不了兜著走啦！”
然而，顧鼎臣卻是冷哼一聲，沒好氣兒地瞪了陸子岡一眼，怒衝衝地說道：“哼！你這小子少在這裏跟老夫油嘴滑舌的！以你那不安分的性子，如果不是老夫當日當機立斷，向皇上表明了你乃是皇家專屬的琢玉師身份，那些私底下找你琢玉的大臣們，天曉得你到底會稀裏糊塗地應承下來多少活兒呢！你呀，根本就是個不知安分守己的家夥！”
陸子岡一聽這話，頓時覺得有些冤枉，急忙申辯道：“哎呀，顧相您可不能這麽說呀！怎麽聽起來好像我特別貪財似的！”
顧鼎臣冷笑一聲，反問道：“難道不是麽？”說完，又是狠狠地白了陸子岡一眼。
曾經，陸子岡生活的確艱難，但如今已然大不相同。那家酒樓的生意日益興隆，每日都有穩定的銀兩收入囊中，從此再也不必擔憂衣食問題，可以安心地過著平穩舒適的日子。
然而，想要一直這樣平靜安穩下去，恐怕並非易事。
就在這時，顧鼎臣的話語打斷了陸子岡的思緒：“你雖一心隻求安穩度日，但世事難料啊，誰曉得今日皇上提及你究竟所為何事……”
話音未落，隻見趙管家一路小跑著衝了進來。
他神色慌張，氣喘籲籲地喊道：“老爺，不好啦！門外有個公公，自稱是專程來咱家傳達聖旨的呢！您趕快出去瞧瞧吧！”
聽到這個消息，顧鼎臣瞬間臉色大變，驚得從椅子上跳了起來，嘴裏喃喃自語道：“哎呀，這可如何是好？萬萬不能讓陛下知曉我此刻竟跑到了你這裏，我還是趕緊找個地方先躲藏起來才妥當。”說著，便慌不擇路地四處張望，尋找可以藏身之所。
陸子岡見到眼前這一幕，心中不禁一緊，但他很快便反應過來，趕忙站起身來，神色恭敬地對顧鼎臣說道：“顧相，您暫且移步至內院躲避一番，此處就交由在下應對吧。”
顧鼎臣微微頷首，表示同意，隨即腳步匆匆地朝著後院行去。
待顧鼎臣離去後，陸子岡深吸一口氣，鎮定自若地整理了一下自己略顯淩亂的衣衫，然後邁著沉穩有力的步伐，向著大門緩緩走去。
當他終於來到大門口時，一眼便瞧見一位身著華服、麵白無須的公公正昂首挺胸地站立在那裏。
陸子岡不敢怠慢，急忙趨步上前，對著那位公公深深地鞠了一躬，並恭聲說道：“公公大人大駕光臨寒舍，小人未能提前出門迎接，實在是罪過，萬望公公大人海涵。”說罷，他低著頭，靜靜地等待著公公的迴應。
那公公先是漫不經心地掃視了陸子岡一眼，隨後用尖銳而又高亢的嗓音說道：“陸子岡聽旨！”
聽到這話，陸子岡渾身一顫，趕忙雙膝跪地，將頭低得更低了一些，口中應道：“微臣陸子岡在此接旨。”
隻聽得那公公扯起嗓子，高聲喊道：“陛下口諭：朕近日聽聞陸子岡技藝精湛非凡，其所製作之玉器更是精美絕倫、巧奪天工。朕對此深感好奇與讚賞，故特此召見，命其於明日清晨上朝覲見，以便當麵觀賞其才華。欽此！”
陸子岡全神貫注地聆聽完聖旨的內容後，重重地叩首謝恩，口中高唿：“微臣謹遵聖意，謝主隆恩！”
起身後，陸子岡急忙伸手入懷，摸索片刻後迅速地從中抽出幾張銀票來。
他定睛一看，這些銀票加起來估摸有個一百兩上下。緊接著，他又小心翼翼地抓了一把碎銀，然後滿臉堆笑地將它們統統塞到那位前來傳旨的公公手中。
隻見陸子岡微微躬身，語氣諂媚地說道：“真是勞煩公公您大老遠跑一趟了，這點兒銀票實在不成敬意啊！剩下的這些散碎銀子呢，就當作是給公公和諸位差役大哥買酒喝的小錢，請您們務必收下。”
原本這位傳旨的公公心裏頭還犯嘀咕，覺得這次差事估計沒啥好處可得。哪曾想陸子岡出手竟然這般闊綽，瞬間就讓他的態度來了個一百八十度大轉彎。
公公眉開眼笑地接過錢物，連連點頭道：“哎呀，陸大人您太客氣啦！既然如此，咱家也就不跟您見外了哈。不過嘛，明日您可千萬不能誤了時辰喲！”
陸子岡趕忙再次抱拳作揖，言辭懇切地迴應道：“多謝公公提醒！日後若是有機會，還望公公能在上麵替微臣多美言幾句呐！”
公公哈哈一笑，拍著胸脯應承下來：“好說好說，陸大人放心吧！那要是沒啥其他事兒，咱家這就先迴宮裏去複命嘍！”
陸子岡一路陪著笑臉，恭恭敬敬地把傳旨的公公送出了府門。待看著公公一行人漸行漸遠之後，他才轉身折返迴大廳裏。
就在這時，顧鼎臣恰好從後院緩緩踱步而出……
“陛下找你何事啊？”問話之人滿臉好奇地看著眼前之人，眼神中透露出一絲關切。
陸子岡搖了搖頭，無奈地迴答道：“那公公也沒說具體所為何事，隻說是傳陛下的口諭，讓我明日早朝覲見。”說話間，他不禁皺起眉頭，心中暗自揣測著聖上此次召見自己究竟所為何事。
一旁的顧鼎臣見狀，走上前來輕輕拍了拍陸子岡的肩膀，安慰道：“今日之事，你也不用太過擔心。依我看，皇上昨日問起你的技藝，想必明日召見你，也是想親眼瞧瞧你的真才實學罷了。隻要你能正常發揮，應當不會有太大問題。”
聽到這話，陸子岡稍稍鬆了口氣，但仍有些不放心地問道：“那我早朝之時可有什麽需要特別注意或是應該避諱之處？”
顧鼎臣略作思索後說道：“嗯，其實也無太多講究。你隻需提前到達殿外等候即可，待到陛下傳召時再入內覲見。不過切記，朝堂之上禮數萬萬不可疏忽，需謹言慎行，莫要因一時失態而惹惱龍顏。”
次日清晨，天色尚未完全亮起，葉芸宣卻已早早地起了床。
她輕手輕腳地走到床邊，輕聲喚醒還在睡夢中的夫君：“夫君，該起身準備上早朝啦，今日陛下還要接見你呢！千萬可別遲到了呀！”說著，她便轉身去為丈夫準備上朝所需之物。
“哎呀，真不知道是哪個家夥想出這種折磨人的早朝製度來！這天還黑黢黢的呢，咱們這些做大臣的就得摸黑趕過來候著啦。也難怪那些個皇帝老兒們都不太樂意早朝，連我自個兒都不想從被窩裏爬出來，那皇帝就更甭提有多難起床嘍！”陸子岡一邊嘴裏嘟囔著，一邊滿臉不情願地掀開被子，睡眼惺忪地坐起身來。
瞧瞧這大清早的光景，其他大臣們早就已經紛紛入宮等候多時了，可他卻隻能可憐巴巴地站在這冰冷刺骨的宮門外苦苦等待。時間一分一秒過去，仿佛被無限拉長一般，讓人感覺度秒如年呐。
就在陸子岡等得幾乎要失去耐心的時候，突然聽到宮內遠遠地傳來一聲高喊：“傳蘇州玉匠陸子岡覲見！”
緊接著，一個小黃門急匆匆地跑到陸子岡麵前，恭敬地向他行了個禮後，便趕忙伸手示意道：“大人，請隨咱家這邊走。”
於是乎，陸子岡趕緊整理了一下衣冠，深吸一口氣，邁著略顯沉重的步伐跟隨著小黃門朝著奉天殿緩緩走去。
待到臨近殿門時，陸子岡定了定神，然後扯開嗓子高聲喊道：“臣，陸子岡，覲見……”聲音在空曠的宮殿內迴蕩開來，顯得格外響亮。